Il y a décidément du mouvement autour des joueurs français sur cette deadline NBA. Après le trade d'Evan Fournier aux Detroit Pistons et la fin de l'aventure de Killian Hayes à Motor City, Frank Ntilikina a été officiellement coupé par les Charlotte Hornets.

Dans le cadre du trade de Gordon Hayward à l'Oklahoma City Thunder, la franchise de Caroline du Nord s'est engagée à récupérer Tre Mann, Davis Bertans et Vasilije Micic. Il fallait donc faire de la place au sein de l'effectif.

Outre le Tricolore, James Bouknight, le #11 pick de la Draft 2021, et Ish Smith ont également pris la porte. A Charlotte, Ntilikina n'a jamais vraiment eu l'opportunité de faire ses preuves. Coupé dans son élan par une fracture du tibia en octobre, il n'a pas été en mesure de se battre.

De retour mi-janvier, il a dû se contenter de 5 apparitions. Avec un apport quasiment nul sur un très faible temps de jeu. Avec les Jeux Olympiques de Paris cet été, son choix pour la suite de sa carrière va susciter des attentes.

Précieux par le passé en équipe de France grâce à ses qualités défensives, Frank Ntilikina doit retrouver du rythme sur cette seconde partie de saison. Avec une nouvelle chance en NBA ou en repartant en Europe ? A lui de prendre la bonne décision selon ses options.

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Décidément, les derniers mois des Charlotte Hornets n'est pas de tout repos... Entre les accusations qui pèsent sur Miles Bridges, les soucis judiciaires de Montrezl Harrell à cause de la fumette, le renoncement de Kenny Atkinson pour le poste de head coach, mais aussi la blessure de LaMelo Ball avant le début de la saison, c'était déjà un peu compliqué. James Bouknight, qui espérait tirer son épingle du jeu après une saison rookie anecdotique, est venu ajouter une couche aux problèmes.

Auteur d'une saison rookie anecdotique avec un faible temps de jeu, le 11e pick de la Draft 2022 espérait démarrer ce nouvel exercice dans de meilleures dispositions. Bouknight a été arrêté au volant de son véhicule lundi, en Caroline du Nord, dans un état qui ne lui permettait normalement pas de conduire.

Le souci, c'est que James Bouknight n'en est pas à son coup d'essai en matière d'infraction de ce genre. En novembre 2019, il avait été suspendu trois matches par son équipe de UConn pour avoir fui un accident dans lequel il était impliqué. Il avait également dû répondre à des accusations d'interaction déplacée avec un officier de police, excès de vitesse et conduite sans permis.

Pas sûr que la clémence soit de mise ce coup-ci et qu'il puisse être sur la ligne de départ de la saison pour les Hornets, que l'on est en train d'imaginer de plus en plus comme des candidats au tanking si les choses continuent de se dégrader.

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Les Charlotte Hornets ont sélectionné James Bouknight en 11^ème position lors de la dernière draft. En espérant que l’arrière puisse s’affirmer comme un complément idéal de LaMelo Ball dans le backcourt. Ses débuts en Summer League étaient encourageants même s’il rencontrait déjà quelques difficultés. Alors Michael Jordan, qui connait une chose ou deux sur le métier au poste deux en NBA, a pris son téléphone pour appeler le jeune homme.

« Il a critiqué mon jeu et il m’a dit ce qu’il a vu. Il n’y a pas beaucoup de joueurs de 20 ans qui ont la chance d’avoir le meilleur basketteur de tous les temps pour leur donner des conseils », notait l’ancien pensionnaire de l’université de Connecticut.

En tout cas, les mots de Michael Jordan, le propriétaire des Hornets, ont eu des échos. James Bouknight a sorti un gros match la nuit dernière, avec 23 points et 8 passes sans ballon perdu malgré la courte défaite de Charlotte contre San Antonio.

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A quelques encâblures de la Draft 2021 et après la loterie qui a révélé ses gagnants et ses perdants, il est l'heure de se mouiller. Avec ce que l'on a vu de la saison NCAA, les visionnages et lectures sur le sujet ces derniers mois, on vous propose donc une petite Mock Draft avec les picks du 1er tour.

Si vous souhaitez vous pencher plus en détails sur le profil de ces joueurs et sur la quasi-totalité des prospects qui se présentent à cette Draft 2021, on ne saurait trop vous recommander l'immense travail du média Envergure en la matière.

En attendant, voici notre feeling à quelques heures de la Draft 2021 qui se tiendra le 29 juillet prochain.

Les 5 incontournables de la Draft 2021

1- Cade Cunningham (Detroit Pistons) - G/F

Pour la première fois depuis 1970 et Bob Lannier, les Detroit Pistons ont le bonheur de pouvoir drafter avant tout le monde. Et ça tombe bien, puisque la franchise est en pleine reconstruction, avec le GM audacieux qu'est Troy Weaver. Il y a beau avoir quelques rumeurs autour d'une supposée hésitation des Pistons, c'est Cade Cunningham qui devrait serrer la pogne d'Adam Silver en premier dans cette Draft 2021.

En termes d'upside, de modernité du profil et de personnalité, Cunningham a tout pour plaire. A la création et à la finition, le joueur d'Oklahoma State coche beaucoup de cases et aucune de ses petites lacunes ne semble irrémédiables. Au sein d'un roster très jeune, il devrait pouvoir rapidement s'imposer comme la figure de proue et le go-to-guy, avec pour objectif de former un noyau dur de concert avec Jerami Grant, Killian Hayes, Saddiq Bay, Isaiah Stewart et, espérons-le, Sekou Doumbouya.

Les prochaines saisons s'annoncent enthousiasmantes pour une fanbase des Pistons en manque de star power depuis quelques années.

2- Jalen Green (Houston Rockets) - G/F

Tout le monde est conscient de l'énorme talent de Jalen Green depuis des années. Il y a simplement encore quelques  interrogations quant à sa capacité à rayonner rapidement en NBA. La réponse se trouve probablement dans le contexte où il débutera sa carrière. Car s'il y a bien un joueur de cette classe, en dehors de Cade Cunningham, capable de devenir un talent All-NBA à l'avenir si les planètes s'alignent, c'est lui.

En talent brut au niveau athlétique et sur l'arsenal offensif, ce poste 2/3 a tout ce qu'il faut en magasin, surtout ce petit truc de l'ordre de l'aura qui fait dire qu'il est spécial. En G-League, avec la team Ignite, il s'est frotté à des professionnels tout au long de la saison et a montré de belles choses, là où certains de ses concurrents pour les premières places de cette Draft 2021 n'ont connu que le basket universitaire.

A Houston, justement, l'atmosphère semble propice. Le drama autour de James Harden est digéré et les Rockets vont se chercher de nouveaux visages capables d'accompagner la montée en puissance de Christian Wood. Le jeu éléctrique et électrisant de Jalen Green semble tout indiqué, sans pression de jouer les playoffs à court terme.

3- Evan Mobley (Cleveland Cavaliers) - C

La situation des Cavs dans l'optique de se renforcer n'est pas simple. Le backcourt Darius Garland-Collin Sexton a montré de belles choses cette saison et on imagine mal Koby Altman venir ajouter un guard talentueux à l'équation sans déclencher l'ire des fans de Cleveland. Pas de Jalen Suggs a priori, donc.

A l'aile, Isaac Okoro est l'avenir de la franchise et sera encore plus précieux dans une équipe qui tourne bien. Reste le secteur intérieur, où on attend encore de voir quelle importance le front office accorde à Jarrett Allen.

En attendant que cette question soit résolue, on voit bien les Cavs miser sur le meilleur big man de cette cuvée : Evan Mobley de USC. Le garçon est très polyvalent et a la panoplie pour impacter des deux côtés du terrain, avec une palette technique intéressante qui lui permet de s'écarter du cercle, mais aussi de ne pas être largué athlétiquement près du panier.

Il y a du travail pour polir son jeu et ne pas se contenter d'être un joueur complet mais bien une énorme plus-value sur le terrain. En stricts termes de potentiel et de fit dans le jeu moderne, la franchise de l'Ohio ne devrait pas hésiter.

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