Avant le sport, le réconfort. C’est ce qu’espérait James Worthy en contactant des prostitués le 15 novembre 1990 à Houston. L’ailier star des Los Angeles Lakers voulait sans doute se décontracter… sauf qu’il est tombé dans le piège. Le piège tendu par la brigade des mœurs. Devant lui, non pas deux péripatéticiennes mais deux policières sous couverture. Arrêté et emprisonné, il n’était donc pas présent au moment du coup d’envoi du match prévu le soir même contre les Rockets.

Certains de ses coéquipiers se demandaient où se trouvait leur camarade. Jusqu’à ce qu’ils soient mis au courant. Personne ne s’attendait alors à le voir débouler dans la salle à la hâte… en effet, le joueur a payé sa caution. 500 dollars. Alors que les Lakers pensaient qu’il rentrerait à Los Angeles pour se remettre de cet épisode malencontreux et quelque peu humiliant, Worthy s’est précipité à sa sortie de cellule pour soutenir son équipe. Il est donc arrivé juste avant le début du deuxième quart temps. Et le public texan l’a d'ailleurs ovationné à son entrée en jeu.

Lakers-Celtics : 36 ans après, Worthy et Maxwell sont toujours rivaux

« J’ai entendu la foule puis on s’est tous retourné. Il était là. C’était beau. C’était génial de la part des fans de l’acclamer. Peu importe ce qui s’est passé. Il nous a montrés à quel point il tient à nous.

Tout le monde fait des erreurs mais c’est toujours notre gars. Je l’aime, quoi qu’il ait fait. J’espère juste que tout le monde pourra oublier et le soutenir comme l’ont fait les supporteurs ce soir », confiait Magic Johnson après la rencontre.

James Worthy souhaitait tenir son rang à tout prix. Et ça a payé. Les Lakers l’ont emporté 108 à 104 contre les Rockets. Avec 24 points de leur All-Star.

« Ces gars-là [ses coéquipiers] sont ceux avec qui je passe le plus de temps. Ce sont mes amis. Je n’ai pas voulu fuir. Je voulais jouer. Le terrain était l’endroit parfait pour moi ce soir », expliquait l’intéressé.

L’histoire ne dit pas comment Worthy a célébré la victoire par contre…

Pourquoi le retour de Magic en 92 a marqué l'histoire de la NBA

La lourde défaite des Los Angeles Lakers de Luka Doncic face aux Boston Celtics (111-89) n’est pas passée inaperçue… et encore moins du côté des anciennes gloires de la franchise.

Présent sur le plateau de Spectrum SportsNet après la rencontre, James Worthy n’a pas mâché ses mots.

« Pas de cœur. Faibles », a-t-il résumé à propos de la performance des Lakers.

« Ce sont les Celtics sans Tatum. Vous êtes à domicile. Pour moi, vous ne montrez aucun respect pour le maillot. Quand vous vous faites dominer au rebond comme ça… Ils ont senti une faiblesse et ils ont dominé. »

Boston a inscrit 17 points sur seconde chance après neuf rebonds offensifs. Les C’s ont gobé au total 50 rebonds, contre 39 pour LA. Un secteur qui a particulièrement irrité Worthy, d’autant plus que la soirée était marquée par l’inauguration d’une statue en l’honneur de Pat Riley.

Un tacle indirect pour Doncic

L’ancienne star des Lakers a également pointé du doigt l’attitude de l’équipe envers les arbitres. Austin Reaves, Marcus Smart et l’entraîneur JJ Redick ont reçu des fautes techniques, tandis que Luka Doncic a été vu à plusieurs reprises en train de contester des décisions.

« Quand, en tant que joueur, vous savez plus ou moins que vous êtes battu, vous commencez à vous plaindre, à râler et à regarder les arbitres », a ajouté Worthy.

Une déclaration perçue par beaucoup comme un message indirect adressé à Doncic, dont l’attitude a parfois cristallisé les critiques cette saison.

Une remise en question attendue

Avec cette défaite à domicile, les Lakers se retrouvent sous pression, alors que les attentes restent élevées autour du duo LeBron James - Luka Doncic.

Pour Worthy, le message est clair : au-delà du talent, c’est l’engagement et la fierté qui doivent primer.

« Ils doivent décider qui ils veulent être. Se présenter à domicile sans cœur, c’était dur à voir. »

Tous les anciens joueurs NBA ne sont pas fans de la nouvelle génération d’athlètes. La ligue d’aujourd’hui n’a en effet plus rien à voir avec celle des années 80. Il arrive parfois que ce fossé générationnel suscite de vives critiques des aînés. Et à ce sujet, on peut dire que James Worthy n’y est pas allé de main morte avec la jeunesse.

Triple champion NBA avec les Lakers, MVP des Finales en 1988, sept fois All-Star, Worthy est une véritable légende du basket. Avec Kareem Abdul-Jabbar et Magic Johnson, il est avant tout l’un des visages des Los Angeles Lakers du "Showtime". Amplifiée par son statut de Hall of Famer, sa voix a donc un certain poids auprès des fans de NBA.

Comme la vaste majorité des joueurs de l’époque, James Worthy est passé par la fac avant d’entrer dans la grande ligue. Il y a d’ailleurs remporté le titre NCAA en 1982, avec North Carolina, et a été nommé meilleur joueur du Final Four la même année. Pour lui, cette expérience a fortement contribué au succès des athlètes de sa génération.

"Kareem a passé quatre ans avec John Wooden. Michael Jordan et moi avons passé trois ans avec Dean Smith. Isiah Thomas a passé quelques années avec Bobby Knight. (À cette époque), vous appreniez les fondamentaux. Ce n’est pas tout, vous appreniez à vivre. Vous appreniez à gérer votre argent à l’université et plein d’autres choses", a raconté Worthy dans le Stoney & Jansen Show.

Mais pour la légende des Lakers, le fait de ne passer qu’un an dans le circuit universitaire, voire aucun, a un impact très négatif sur les joueurs actuels. Ainsi, à 61 ans, Worthy pointe du doigt une génération qu’il considère comme décadente.

"Quand ils ne passent pas par là, les gars qui arrivent en NBA ne sont pas fondamentalement solides. Tout ce qu’ils font, c’est s’entraîner à trois points, soulever des poids, se faire des tatouages, tweeter et aller sur les réseaux sociaux. C’est tout", a-t-il assuré.

Il faut espérer qu’il n’y a pas beaucoup de fans de "Big Game James" parmi les joueurs concernés par cette déclaration. Les propos sont crus et violents, mais ils ont le mérite d’être clairs.

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La saison est en train d'échapper aux Los Angeles Lakers, que l'on a de plus en plus de mal à imaginer relever la tête et être compétitifs dans les semaines qui viennent. La défaite de la nuit dernière contre Portland, une équipe déplumée, a fait très mal, surtout qu'il n'y a plus moyen d'invoquer l'absence d'Anthony Davis ou la présence de Russell Westbrook (blessé). LeBron James a beau se décarcasser (30 points, 7 passes et 7 rebonds), ses efforts sont vains pour réellement redresser la barre.

Le King ne cache plus sa lassitude et le peu de confiance qu'il a de reconquérir le titre de champion NBA. Après avoir expliqué la veille que son équipe ne serait pas en mesure d'atteindre le niveau des Bucks, voilà ce qu'il a lâché devant les médias au sortir de la débâcle contre les Blazers :

"Je suis littéralement crevé à cet instant. Je n'ai qu'une envie c'est de boire du vin, de me mettre au lit, puis de me réveiller demain en me sentant bien par rapport à ce que l'avenir nous réserve. On verra bien ce qui se passera autour de la deadline des trades. Mais en dehors de ça, je suis uniquement concentré sur ce que l'on peut améliorer sur le terrain".

LeBron James n'est pas la seule icône de L.A. à être un peu désemparée. Magic Johnson, connu pour ses tweets très neutres - pour ne pas dire plats et soporifiques - est sorti de sa réserve pour exprimer sa déception.

"Après cette défaite à Portland, je suis sans voix. Aucun mot ne peut décrire comment je me sens".

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Son ancien coéquipier James Worthy y est allé encore plus fort chez Spectrum Sportsnet.

"C'est le point le plus bas que j'ai pu voir dans une saison des Lakers depuis des années. Je n'ai pas les mots parce qu'on a déjà tout utilisé. [...] Portland a certes des joueurs professionnels, mais les Lakers jouaient presque contre une équipe de jeunes du quartier.

Ce qui s'est passé montre à quel point l'équipe est profondément déconnectée mentalement et incapable de se motiver pour un match qu'elle doit gagner. Il y a un virus dans cette équipe et je ne sais pas quel est l'antidote. C'était vraiment mauvais".

Les Lakers sont 9e de la Conférence Ouest, à 5 victoires de la 6e place directement qualificative pour les playoffs. Ils n'ont également plus que 4 victoires d'avance sur Portland, leur bourreau du soir, première équipe située du mauvais côté de la barrière du play-in tournament.

"There's a really tough virus going on with this team right now and I don't know what the medicine is." Our crew react to tonight's loss against the Blazers. pic.twitter.com/ucAzrRFaxB

— Spectrum SportsNet (@SpectrumSN) February 10, 2022

L'un des reproches faits à la nouvelle génération par les glorieux anciens, c'est cette amitié généralisée entre tous les meilleurs joueurs. Il y a 37 ans, la rivalité entre les Boston Celtics et les Los Angeles Lakers était ardente et elle continue aujourd'hui entre certains membres des deux équipes.

Si Larry Bird et Magic Johnson s'entendent très bien, il y a toujours des petites tensions palpables entre James Worthy et Cedric Maxwell, qui se sont gentiment clashés sur les réseaux sociaux, comme des millenials.

En marge de la rediffusion des Finales 1984 remportées par Boston, James Worthy n'avait pas eu l'air de bien digérer les commentaires de Cedric Maxwell, invité en plateau pour revenir sur ce sacre l'année dernière.

"Big Game James" a alors lancé les hostilités en postant une photo de lui en train de dunker sur celui qui lui avait fait un "choke sign" sur le terrain après un lancer franc important raté dans le game 5 de ces mêmes Finales. Avec en légende : "Merci pour les souvenirs, Cedric Maxwell".

Thanks for the memories ⁦@cedricmaxwell81⁩ ⁦@NBCSBoston⁩ pic.twitter.com/Kj7ndrOdMc

— James Worthy (@JamesWorthy42) April 11, 2020

Piqué au vif, le MVP des Finales 1981 a répondu avec la photo du boxscore du game 7 et une relique rappelant que c'est bien Boston qui l'a emporté cette année-là.

"Merci aussi pour les souvenirs, chef. Tu as bien joué, mais j'étais meilleur ce soir-là. Pourquoi est-ce que tu n'es pas venu dans notre podcast l'autre jour avec Michael Cooper et Bob McAdoo ? Il faut que tu viennes, on pourra laver notre linge sale James, haha".

James Worthy a 60 ans et Cedric Maxwell 65. C'est rafraîchissant de voir les boomers s'emparer des moyens modernes pour entretenir la flamme.

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Il ne s'agit pas d'un secret, Anthony Davis n'aime pas évoluer dans un rôle de pivot. Plus à l'aise au poste 4, l'intérieur des Los Angeles Lakers fait pourtant de gros dégâts en 5. Avec l'évolution du jeu et l'effectif actuel des Californiens, il semble destiné à occuper cette position cette année.

Une excellente nouvelle selon une légende des Angelenos : James Worthy. Pour le triple champion NBA avec les Lakers, AD doit absolument se faire violence au poste 5 pour passer un cap sous les couleurs californiennes.

"Je n'ai jamais été un de ces joueurs qui disent : 'Je ne veux pas jouer en trois, je veux jouer en quatre, je veux jouer comme ça'. Le problème ? Je ne sais pas, peut-être par rapport sur qui il défend ou sa position sur le terrain.

Mais je pense que le poste 5 est bon pour lui. Parce que les autres en face de lui n'ont pas la possibilité de le maîtriser. Vous voulez que les adversaires fassent des ajustements. S'il est en 5 et qu'il tire à trois points, Gobert va sortir et ils vont devoir mettre quelqu'un de petit sur lui et il pourra en profiter.

Je pense qu'il doit regarder quelle position convient le mieux à l'équipe et quelle position convient le mieux à la façon dont ils veulent jouer avant de dire 'Ahh, l'un ou l'autre'", a ainsi estimé James Worthy pour Spectrum Sports Net.

Pour les Lakers, il s'agit effectivement d'une véritable clé. Par le passé, AD a prouvé son efficacité en évoluant dans ce rôle. Et s'il accepte réellement de jouer sur la durée comme un pivot, les Californiens risquent d'en bénéficier.

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Véritable légende des Los Angeles Lakers, James Worthy est désormais analyste pour la télé locale. Et quand son équipe de toujours bat le Oklahoma City Thunder, sa réaction est priceless :

Par contre, les journalistes avec lesquels il bosse ne sont clairement pas au niveau...

Lonzo Ball n'a pas joué le moindre match en NBA que les attentes autour de lui sont déjà démesurées. Les compliments faits de part et d'autre ne vont-ils pas mettre sous pression le meneur des Los Angeles Lakers à la rentrée ?

James Worthy n'en a cure et voilà que le glorieux ancien de la maison Purple and Gold y est allé de sa comparaison audacieuse au micro de TMZ Sports.

"On ne peut pas savoir s'il arrivera à mener les Lakers jusqu'au titre, c'est incertain. En revanche, je vois un garçon extrêmement altruiste, qui rend tout le monde meilleur sur le terrain. On n'a pas eu quelqu'un avec cette qualité et ce talent depuis Magic Johnson".

 L'ancien compère de Magic à LA et de Michael Jordan à North Carolina n'est pas plus dérangé que ça non plus par l'omniprésence de LaVar Ball auprès de son fils.

"LaVar aime ses enfants et il s'avère que c'est un génie du marketing (rires). Ca ne m'intéresse pas de savoir ce qu'il fait avec lui. Je ne m'en fais pour Lonzo. C'est un garçon calme et posé qui arrive très bien à rebondir après des mauvais matches".

Dans deux mois, pour le début de la saison, Lonzo Ball pourra enfin passer au terrain sans forcément avoir à lire des comparaisons quotidiennes entre son jeu et celui de légendes du jeu. Voilà qui lui sera sans doute profitable.

De passage dans le podcast de Bill Simmons sur The Ringer, Kevin Durant n'a pas hésité à évoquer quelques uns des comportements qui l'ont le plus gêné depuis son départ pour Golden State. D'abord réticent avant d'évoquer la personne dont l'hypocrisie l'a marqué, l'ailier des Warriors a finalement craché le morceau. James Worthy, légende des Lakers et ex-coéquipier de Michael Jordan à UNC, a visiblement joué double-jeu avec "KD" l'été dernier.

"Sans vouloir lui manquer de respect, il a vraiment été merdique avec moi. On jouait à Vancouver pour mon premier match avec Golden State. Worthy est une légende en Californie et même si je ne l'ai jamais vu jouer, je sais tout de lui. Il est venu me voir. J'étais méfiant, parce que je ne sais jamais ce que les gens des autres générations pensent de moi et s'ils ne vont pas critiquer le fait que j'ai changé d'équipe. Il m'a dit de ne pas m'inquiéter, que tout le monde changeait de job dans sa vie et que je devais me concentrer sur la victoire. J'ai dit à mon pote Randy : 'James Worthy a été super cool et sympa avec moi !'. Randy m'a répondu : "Hein ?! Pourtant il dit tellement de mal de toi à la télé... Je l'ai vu dire que Magic et lui n'auraient jamais ait ça".

Une déception qui a provoqué la colère de Durant, lassé de voir d'anciens grands joueurs le discréditer constamment sur les plateaux télévisés.

"Sérieusement, qu'ils arrêtent de mal parler. La NBA est une confrérie, il faut arrêter de se tirer dans les pattes. Viens me dire ces bêtises en face. Il m'a bien trompé..."

Les intérieurs des Los Angeles Lakers vont avoir un nouveau mentor de choix. En effet, James Worthy, multiple All-Star et triple champion NBA, a rejoint le staff de la franchise californienne afin d'encadrer les grands de l'équipe. Une aubaine pour Julius Randle, Roy Hibbert  et compagnie.

"James était l'un des meilleurs ailiers de la NBA", a commenté Mitch Kupchak, le GM des Los Angeles Lakers. "Nous avons le sentiment qu'il va renforcer notre staff et faire progresser nos intérieurs."

Désormais assistant, James Worthy est également consultant pour Time Warner à chaque match des Lakers.

Via RealGM

Difficile de désigner un cinq All-Time des Los Angeles Lakers qui contenterait tout le monde, tant l'histoire des Angelenos est faite de nombreuses légendes. Suite à la battle sur Instagram Shaquille O'Neal/Scottie Pippen, nous vous avons fait part du notre, et d'un match rêvé face aux meilleurs joueurs de l'histoire des Boston Celtics. Désormais, c'est au tour de James Worthy de constituer son cinq de légende.

L'ancien ailier trois fois champion NBA et qui a évolué entre 1982 et 1994 chez les Lakers a ainsi été interrogé par SiriusXM sur ce point, et a lâché les cinq noms suivants : Jerry West, Magic Johnson, Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar et Elgin Baylor. Pas de Shaq ni de Wilt Chamberlain donc pour James Worthy, qui leur a préféré les non moins mythiques Jabbar et West.

.@JamesWorthy42 gave his all time @Lakers starting 5 - Jerry West, Magic Johnson, Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar, & Elgin Baylor

— SiriusXM NBA Radio (@SiriusXMNBA) 27 Juillet 2015

Kristaps Porzingis continue de marquer les esprits. Le Letton avait déjà beaucoup fait parler de lui lors des différents work-out pré-draft. Désormais, l'intérieur de 19 ans sévit avec les New York Knicks. Il a donc fait ses premiers pas avec la franchise de Big Apple samedi dernier, à l'occasion d'une rencontre de Summer League face aux San Antonio Spurs. Résultat : 12 points, 3 rebonds et 2 contres en 18 minutes de jeu lors de la victoire des siens. De quoi faire taire ses détracteurs, dont les membres du public qui l'ont hué le soir de la draft au Barclays Center. Du côté des observateurs, les louanges s'accumulent. Cette fois, c'est James Worthy, le Hall-of-Famer et ancien ailier des Los Angeles Lakers, qui n'a pas caché son admiration envers le Letton.

« C'est un monstre de la nature », a-t-il ainsi confié au New York Post. « C'est un mélange entre Dirk Nowitzki et Kevin Durant. C'est un très bon pick pour les Knicks. »

Rien que cela. Si le Letton s'est déjà mis bien du monde dans la poche, il devra confirmer lors du début de la saison régulière dans la Grosse Pomme.

Il avait débuté sa saison par un récital face aux Lakers le 30 octobre (38 pts à 15/19), prouvant, après une année sophomore encourageante (211 3-pts marqués, notamment), qu'il avait la carrure pour s'installer dans le top 10 - voire top 5 - des "shooting guards" de la ligue (aux côtés des Wade, Bryant, Harden, Joe Johnson, DeRozan, Kevin Martin, Monta Ellis, entre autres). Depuis, Klay Thompson (23 ans) a confirmé qu'il symbolisait bien la relève des trentenaires au poste 2, en alliant adresse, fluidité et élégance. Prototype de l'arrière-shooteur, le 11e pick 2011 (juste derrière… Jimmer Fredette) est aussi discret - de caractère - qu'il est efficace, et son ascension sereine constitue l'une des raisons majeures du parcours probant des Warriors (25-14, 5e à l'Ouest).

"Thom" & Curry, le chat et la souris

Ces derniers mois, le débat revient sur le tapis, inlassablement. La paire Curry - Thompson constitue-t-elle le meilleur duo de shooteurs de l'histoire ? Mark Jackson est formel, la réponse est oui. Même s'il apparaît compliqué de comparer les époques, au regard de l'évolution du jeu, nul doute que les "Splash Brothers" figurent tout en haut de la hiérarchie des artilleurs, en compagnie, notamment, des paires Stockton - Hornacek, Glen Rice - Dell CURRY (Charlotte), Nash - Nowitzki, Bird - Ainge, Pierce - Allen, Mark Price - Terrell Brandon (Cavs), Earl Monroe - Walt Frazier (Knicks) ou encore Billups - RIP Hamilton. Pendant qu'Iguodala se charge de les approvisionner en tickets shoots, "Thom" et Curry jouent au chat et à la souris avec leurs adversaires, et leurs 483 3-pts marqués de la saison dernière - donc mieux que le duo Dennis Scott - Nick Anderson - demeurera historique un bon moment (sauf… s'ils battent eux-mêmes ce record). A ce rythme-là, leur rendement s'apparentera vite à du jamais-vu, si ce n'est pas déjà le cas.

S'ils semblent parfois abuser du shoot (cf. les 5/17 de Klay & 7/18 de Curry contre Boston avant-hier), leur mitraillage longue distance est l'essence du jeu des Warriors, qui restent sur 11 victoires en 12 matches. Un vrai casse-tête pour les défenses, puisque leur verve offensive rend les prises à deux très risquées (qui plus est avec les menaces Lee voire Iguodala, capables de scorer "fortement").

Leurs jeux sont complémentaires, mais actuellement, c'est Thompson (dont le shoot est moins "à risque") qui se distingue le plus derrière l'arc (118 marqués, 41,4%, contre 113 à 38,8% pour Curry). Dans la ligue, seul Damian Lillard (natif... d'Oakland) affole ainsi les compteurs. Quelles sont les limites de ce récital ? Si les chevilles de Curry tiennent le coup, les filets de l'Oracle Arena n'ont pas fini de chauffer (dire qu'ils n'ont que 23 et 25 ans…).

Les deux shootent de façon spontanée, les deux ont des jeux élégants, les deux disposent d'un bon QI basket, les deux ont des têtes d'enfants (Klay a des airs de Jason Biggs, dans American Pie - pardon pour la référence !), les deux semblent d'un naturel humble, et les deux sont les fils de deux joueurs de renom. Même dans Matrix, l'oracle n'aurait pas pu le prédire. Parce que tout ça, ça ne s'invente pas.

Family affair

Alors que certains "fils de" dérapent, Curry et Thompson ont les pieds sur terre (à part quand ils shootent), et la tête sur les épaules. Le fruit d'une éducation sérieuse et équilibrée. On connaît l'histoire des Curry par coeur, mais celle des Thompson est moins médiatisée. Mychal Thompson a pourtant signé une belle carrière (13,7 pts &  7,4 rbds), remportant deux titres NBA avec les Lakers de Magic Johson, James Worthy, Byron Scott et Kareem Abdul-Jabbar, en 1987 et 1988 (aujourd'hui, c'est Klay qui vit son époque "showtime" à Oakland). Natif de Nassau, dans les Bahamas, le 1er pick de la draft 1978 (donc devant Michael Ray Richardson, n°4, et Larry Bird, n°6) évoluait au poste d'intérieur. Rien à voir, donc, avec Klay, l'un de ses trois rejetons (l'aîné Mychel a joué une saison à Cleveland en 2011-2012, avant d'être testé sans suite par les Knicks, tandis que Trayce, le petit dernier, joue dans ligues mineures de baseball après avoir été drafté par les Chicago White Sox en 2009). Notons, au passage, que "Thompson senior" est l'un des trois seuls joueurs NBA à avoir mis au monde plus d'un joueur NBA (ils seront quatre si Seth Curry joue), avec Rick Barry (père de Jon, Brent et Drew) et Jim Paxson Sr. (Jim Jr. et John).

Comme le raconte Chris Ballard, de Sports Illustrated, Klay n'a jamais vu son père jouer, puisqu'il avait un an quand celui-ci a pris sa retraite. Pour l'anecdote, le père de Klay et Mychel (lui aussi adroit derrière l'arc) a planté… un 3-pts en 12 saisons dans la ligue, parce que l'horloge réclamait qu'il tire ! Aujourd'hui commentateur radio des matches des Lakers, Mychal Thompson n'a jamais coaché Klay, dont l'aptitude au shoot serait venue "naturellement" selon lui (le jeu de Klay se rapproche d'ailleurs aujourd'hui de celui de… papa Curry). Mais il a transmis à son fils son éthique de travail, et ce dernier, par ailleurs plutôt réservé face aux médias, applique ses conseils à la lettre. Si le père moquait parfois les lay-ups hasardeux de son fils (qu'il surnommait "Klayups"), il lui a aussi récemment demandé, selon l'article de Chris Ballard, de remplir un objectif 2-2-1 cette saison : deux LF marqués, deux rebonds et une faute ou moins par quart-temps, soit trois secteurs de jeu à améliorer pour Klay.

Klay Thompson n'est pas le fils de l'actrice british Emma (Julie, sa maman à lui, était une puissante volleyeuse), mais alors que celle-ci apparaissait à l'affiche de l'excellent "Good Morning England" ("Pirate Radio" en VO), Klay est actuellement en lice pour le prix du meilleur second rôle dans "Good Morning Oakland !". Sa trajectoire annonce des matins qui chantent pour les fans de la Dubnation.

"Tommy Gun", the "catch-and-shoot" master

Thompson porte le nom d'un pistolet-mitrailleur bien connu (surnommé "Tommy Gun", "Chicago Typewriter", "Chicago Piano", "Chicago Style"…), cher à la mafia de Chitown et à Al Capone durant les années de la prohibition.

En l'occurrence, Klay dégaine vite et il est capable lui aussi de faire feu à outrance, à l'instar de Curry. Surtout, il le fait avec une précision d'orfèvre : actuellement, seuls 11 joueurs prennent plus de 6 tirs à 3-pts par match, et Klay est l'un des quatre seuls à franchir la barre des 40% d'adresse, avec les snipers de Portland, Damian Lillard et Wesley Matthews, ainsi que Ryan Anderson (New Orleans).

Ce n'est pas nouveau, puisque Thompson a achevé son cursus à Washington State (2008-2011) à 39% derrière l'arc.

"Je savais en venant ici que Steph pouvait shooter, tout le monde sait que Steph Curry est un très grand shooteur. L'un des meilleurs, si ce n'est le meilleur au monde… et puis j'ai vu Klay", témoignait récemment Jermaine O'Neal dans SLAM.

La précision de Klay le "sharpshooter" (tireur d'élite en VF) favorise le "spacing" de son équipe, en plus d'offrir davantage d'opportunités de pénétrations à Curry. En ce sens, le départ de Monta Ellis, joueur ayant davantage besoin du ballon que Thompson, a aidé le franchise player de GS à progresser, lui aussi.

A l'inverse de Curry, cependant, Thompson ne crée pas son shoot. Curry ou Iguodala le font pour lui (via le système d'attaque "horns", notamment). Car Thompson perpétue la tradition des experts du "catch-and-shoot", dans la lignée de ses aînés et/ou contemporains (pêle-mêle Reggie Miller, Ray Allen, Anthony Morrow, RIP Hamilton, JJ Redick, Kyle Korver, John Paxson, Robert Horry, Larry Bird, Glen Rice, Mark Price, Steve Kerr ou encore… Dell Curry). Thompson existe avant tout par sa capacité à sortir des écrans et à dégainer dans la foulée, droit comme un "i", et il est d'ailleurs jusque-là celui qui a marqué le plus de points sur "catch-and-shoot" cette saison (341 de ses 749 pts, à 45,3 % de réussite), devant Dirk Nowitzki et Kyle Korver.

Comme Blake Griffin, Thompson est d'ailleurs l'un des scoreurs les plus "assistés" de la ligue (environ 70% de ses shoots le sont), et il a très peu le ballon dans les mains (1 minute par match en cumulé, l'avant-dernier total des joueurs disputant au moins 36 minutes), quand Curry, en toute logique, figure dans le top 5 des joueurs qui portent le plus le ballon.

Dans une ligue où le 3-pts prend de plus en plus d'importance (cf. les rendements du Heat, des Spurs, de Portland, ou des Knicks l'an dernier), Thompson constitue une arme enviable et capable, par exemple, de planter 19 de ses 30 points dans le 4e QT contre Minnesota le 6 novembre, sur le parquet du bien nommé Target Center.

Ajoutez-y une technique élégante, et vous obtenez un cocktail savoureux pour Mark Jackson et pour les fans. Appelez-le "The Midnight Shooter".

(Ce spot publicitaire a d'ailleurs reçu un prix en 2013, récompensant la meilleure vidéo d'une franchise NBA.)

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=TyTmMPuZWm0[/youtube]

Dangereux partout

L'ancien leader des Cougars n'est pas qu'un shooteur à 3-pts, puisqu'il est capable de faire mouche de partout, et de driver avec de plus en plus de précision (sa shot chart montre qu'il est dans son jardin sur le flanc droit, et il tournait d'ailleurs à 46% longue distance à 45 degrés lors de sa saison rookie).

"Je veux être un meilleur joueur sur pick-and-roll, ainsi qu'à la finition près du cercle. Je veux être connu comme un bon défenseur, un bon passeur, et j'espère que je pourrai ajouter un nouvel élément à mon jeu chaque année. Cette saison, j'espère aussi devenir un meilleur "play-maker" que la saison passée", confiait-il en juin dernier à Karan Madhok, dans SLAM China.

"J'espère que je pourrai ajouter un nouvel élément à mon jeu chaque année."

A l'aise dans un collectif stable, Thompson a étoffé son jeu depuis sa nomination dans la "All-rookie 1st team" à l'issue de la saison 2011-2012. Avant le début du présent exercice, mi-septembre, Sports Illustrated l'avait classé 89e de son top 100 de l'année 2014, entre Goran Dragic et Jimmy Butler.

Ses stats reportées sur 36 minutes :

• 2011-2012 : 18,5 pts à 44,3% (41,4% à 3-pts), 3,6 rbds, 3 assists, 1,1 steal et 2,3 TO.
• 2012-2013 : 16,7 pts à 42,2% (40,1% à 3-pts), 3,8 rbds, 2,2 assists, 1,1 steal et 1,9 TO.
• 2013-2014 : 18,3 pts à 44,8% (41,4% à 3-pts), 3,1 rbds, 2,4 assists, 1 steal et 2 TO.

Ces statistiques ne font pas étalage d'une progression sidérante (l'absence dans l'équipe d'un défenseur comme Bogut l'an passé se ressent aussi ici), mais elles disent la régularité globale de Thompson, par ailleurs de plus en plus responsabilisé par Mark Jackson depuis le départ de Monta Ellis en mars 2012. Et puis… son investissement personnel n'est pas qu'offensif, loin de là.

Solide en homme-à-homme

Joueur au gros volume, Thompson dispose d'un physique fiable (2m, 93 kg), qui témoigne aussi de son hygiène de vie (© Ray Allen). La saison passée, le n°11 des Warriors aura été le seul du roster à disputer (et débuter) les 94 matches de son équipe. Aussi l'un de deux seuls représentants de la draft 2011 à participer à tous les matches de saison régulière depuis ses débuts dans la ligue (148 au total, comme Kemba Walker). Ironie du sort, Thompson évolue aux côtés d'un joueur aussi génial que fragile (Curry), dont les chevilles en chamallow symbolisent l'épée de Damoclès qui pèse au-dessus de toute une franchise.

"Iron-Klay" est le joueur qui a disputé le plus de minutes cette saison.

Elément le plus utilisé au total de minutes cette saison (1473), devant Blake Griffin et Monta Ellis, l'arrière de GS est un "iron-man", à l'image de son nouveau coéquipier Andre Iguodala (récemment revenu de blessure, fait inédit). Déjà 9e au nombre de minutes l'an passé (2936), Thompson ne se contente pas d'être affûté : il se sert de ses prédispositions physiques pour défendre solidement en homme-à-homme (un autre point commun avec le "bodyguard" en chef, Iguodala), et il est suffisamment mobile pour pouvoir se rattraper après avoir été battu sur un dribble.

"Je dois continuer à travailler ma défense - les gens oublient que ça représente 50% de ce sport. Je pense pouvoir devenir un joueur All-Defensive. Ca me demandera beaucoup de travail, mais je pense que je peux y parvenir. J'ai beaucoup progressé dans ce domaine l'été dernier. Je ne veux pas être seulement connu pour mon shoot", expliquait-il dans SLAM China.

Agressif en périphérie, Thompson peut défendre sur les postes 1, 2 voire 3, ce qui permet à Curry de souffler (ou éviter les fautes) face à des meneurs d'impact, type Chris Paul.

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Ce même Chris Paul a d'ailleurs vu sa tentative contrée (un block très contestable) par Thompson, dans les dernières secondes du Clippers@Warriors de Noël.

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Thompson, dont la défense loin du ballon est encore perfectible (tout comme sa défense "collective"), était même l'un des joueurs les plus sanctionnés l'an passé (120 fautes, 7e total), ce qui prouve aussi qu'il est grandement concerné par les tâches défensives. On en parle évidemment moins que son shoot, sa marque de fabrique, mais l'arrière-scoreur de GS se forge progressivement une réputation de défenseur solide, donc de "two-way player", selon l'expression US consacrée. Moralité : "Thompson toujours deux fois".

Bye-bye Barnes ?

Comme d'autres joueurs promis à un superbe avenir et encore sous contrat rookie (Kawhi Leonard, Damian Lillard, Anthony Davis…), Klay Thompson est un talent pur, devenu en seulement deux saisons et demi une pièce maîtresse de l'effectif de Mark Jackson. Son contrat s'achève en 2014-2015 (il sera restricted free agent), et nul doute que le front-office va rapidement lui proposer une extension (dès juillet 2014 ?). Selon Ken Berger, de CBS Sports, Thompson plaît énormément à Pete D'Alessandro, le GM des Kings, qui serait prêt à lui proposer un joli pactole.

D'autres franchises, comme les Lakers (son père est commentateur radio pour la franchise, rappelons-le), qui devront bien un jour se résoudre à préparer l'après-Kobe Bryant, tenteront forcément de se positionner (si bien sûr Bob Myers, le GM des Warriors, ne dégaine pas avant). En ce qui concerne Los Angeles, sa ville natale, et les Lakers, son club de coeur étant petit, Thompson a déjà déclaré qu'il n'aurait aucun scrupule à repousser à un appel du pied de Kobe (nul n'est prophète en son pays, et remplacer l'icône Kobe aurait tout du cadeau empoisonné, ndlr…).

'Je lui dirais "Kobe, je suis désolé mec, mais on a les "Splash Brothers" ici dans la baie.""

"J'essaye de ne pas trop regarder dans le futur. Je suis heureux où je suis, quelque chose de beau se mijote à Golden State. Jouer pour les Lakers serait super. (…) Je ne peux pas présager du futur, arrivera ce qui arrivera, mais je suis très heureux où je suis, parce qu'on a une très bonne équipe", confiait-il avec franchise à Lakersnation.com, en marge de la dernière Drew League, à LA. "(Dire non à Kobe?) Oui, je pourrais… Je lui dirais "Kobe, je suis désolé mec, mais on a les "Splash Brothers" ici dans la baie." Les Lakers sont une des meilleures organisations tous sports confondus, mais je suis heureux où je suis, de belles choses s'annoncent durant la prochaine décennie."

Evidemment, ce discours peut évoluer avec le temps (notamment si les chevilles de Curry s'en mêlent…) sans que la loyauté de Thompson envers la Dubnation soit remise en question. Mais le contexte laisse à penser que Klay serait avisé de rester un Warrior. D'abord, parce que Thompson dispose avec Curry d'un meneur de gros calibre, capable de le servir dans le bon tempo. Les deux se trouvent les yeux fermés, et les récents mouvements réalisés par le front-office de la franchise (départ judicieux de Monta Ellis, qui a libéré… Thompson, arrivée d'Iggy) tendent à prouver que Golden State, marché attirant pour les joueurs (San Francisco), pourra s'installer dans les prochaines années avec brio sur l'échiquier de la conférence Ouest.

Les "Splash Brothers" constituent l'identité (re)naissante de la franchise, et ce spectaculaire duo colle parfaitement avec l'image dynamique du club, y compris en vue du projet de changement de salle (il faudra remplir celle du Pier 30-32 de San Francisco en 2017, si le projet aboutit bien sûr).

Thompson a le profil "machine" d'un Ray Allen, capable de scorer 20 points saison après saison.

Comme l'explique Tom Ziller, de SB Nation, signer une extension à Thompson (23 ans, joueur sérieux, scoreur, bon défenseur, physique solide) relève du bon sens. Soucieux de s'améliorer constamment, il a le profil "machine" d'un Ray Allen, capable de scorer 20 points, saison après saison.

Le casse-tête s'annonce rude pour les dirigeants des Warriors : offrir un contrat de l'ordre de 12M par saison à Thompson signifierait quasiment faire une croix sur le travailleur Harrison Barnes (qui peut signer une extension dès juillet 2015),  jeu des vases communicants oblige. A moins de miser aussi sur ce dernier, auquel cas Mark Jackson devra sans doute se séparer de David Lee (son contrat expire en 2016, il aura 32 ans). Mais pas sûr que l'idée séduise le coach de GS, qui connaît l'importance d'un pivot offensif comme Lee, lui qui servait les caviars à la louche à Pat Ewing. Sans compter que les dirigeants de GS devront probablement (les chevilles, on y revient toujours...) bientôt se pencher sur le contrat "bon marché" de Stephen Curry, "anti-Joe Johnson" qui représente le meilleur rapport qualité-prix de la ligue (9,8M cette saison, 10,6M l'an prochain). Affaire(s) à suivre, donc.

Attendu en playoffs

On juge souvent le talent d'un shooteur à sa capacité à briller en playoffs, à l'image de Ray Allen (pour son shoot dans le match 6 mais surtout pour l'ensemble de son oeuvre) ou de Danny Green (55/114 à 3-pts lors des derniers playoffs, soit 48,2% de réussite, même si ce dernier a fini par plonger lors des Finales 2013). Voilà la prochaine marche à gravir de Klay Thompson : réaliser des playoffs convaincants.

Pour sa première participation en postseason au printemps dernier, l'arrière des Warriors a d'abord rempli son rôle au premier tour face aux Nuggets (22 puis 21 pts pour débuter la série), avant de signer une performance mitigée contre San Antonio. Evidemment, son carton à l'AT&T Center lors du match 2 (34 pts, 14 rbds), record de la franchise en playoffs à la clef (8/9 à 3-pts), a marqué les esprits, d'autant que parmi les arrières, seuls Michael Jordan, Kobe Bryant et Vince Carter avaient signé avant lui un double-double de cet accabit ces 25 dernières années. Mais le Californien s'est ensuite éteint (8 pts de moyenne à 11/33 sur les trois derniers matches), sans doute aussi parce que Curry était parallèlement contenu par la défense des Spurs (mais justement, on attend de Klay qu'il prenne si besoin le relais du boss).

Peut-on vraiment reprocher à un sophomore une baisse de régime pour ses premiers playoffs, qui plus est face à une équipe du calibre des Spurs ? Pas sûr. Sur ses 12 matches, Klay aura tourné à 15,2 pts, 4,6 rbds, 1,8 assists, 1 steal et 2 TO en 41,3 minutes, affichant le meilleur pourcentage longue distance de son équipe (25/59, 42,4%).

Après l'épopée 2013 des Warriors, l'explosion de Curry (ciblé comme jamais) et le renfort d'un "couteau suisse" redouté comme Iguodala, il y a fort à parier que Thompson aura une carte à jouer lors des prochains playoffs, s'il continue à tirer profit de son jeu sans ballon et des écrans de Bogut and co. Non pas que le salut de Golden State dépende de lui, mais il sera assurément l'un des atouts déterminants de la Dubnation.

"Je vivrai ça comme une déception si l'on ne va pas au-delà du deuxième tour la saison prochaine", disait-il dans SLAM China avant d'attaquer la présente saison. "Nous sommes promis à un brillant avenir. Tant que nous conserverons notre noyau dur et que nous continuerons à travailler sérieusement, je pense que nous pouvons gagner des championnats dans un avenir proche."

Les duels qui s'annoncent, contre Denver (mercredi), OKC (le 17), Indiana (le 20) et Portland (le 26), en diront plus sur la capacité des Warriors a franchir un palier supplémentaire. Attention, Klay le " Midnight Shooter" rôde...

Son récital face aux Spurs.

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Kobe Bryant a beau être en avance sur son calendrier de retour - suite à sa rupture du talon d'Achille en avril dernier -, il ne devrait pas disputer la pré-saison. Certains observateurs se demandent d'ailleurs dans quel état le quintuple champion NBA va revenir sur les parquets. A 35 ans, ce genre de blessures peut s'avérer difficile à surmonter. Enfin, pas pour Kobe Bryant... Pour une autre légende des Los Angeles Lakers, James Worthy, le Black Mamba n'est pas un joueur comme les autres :

"Il n'est pas humain, c'est un extra-terrestre", résume le triple champion NBA au Daily News.

Que ce soit pour l'ouverture de la saison face aux Los Angeles Clippers ou plus tard, peu importe quand Kobe retrouvera les parquets, il sera au top niveau selon James Worthy. En revanche, l'ancien Tar Heel se demande si la star saura adapter son jeu à sa blessure :

"L'un de ses plus gros challenges cette année consiste à déterminer s'il est capable de s'effacer [au profit de ses coéquipiers] ? Cela fait dix-sept ans qu'il est au sein de cette ligue, il a joué beaucoup de matches et connu beaucoup de blessures. Peut-il trouver un jeu qui permettra à ses coéquipiers de briller ?"

Suite au départ de Dwight Howard cet été, les Los Angeles Lakers ne disposent pas, à priori, d'un jeune joueur capable de prendre la relève de Kobe Bryant dans les années à venir. Le natif de Philadelphie, qui a bouclé la saison précédente avec plus de 27 points et 6 passes de moyenne, portera donc une nouvelle fois sa franchise de toujours sur ses épaules. Et James Worthy y croit étant donné qu'il place les Lakers en cinquième position dans la Conférence Ouest, derrière les Clippers, le Thunder, les Spurs et les Warriors. Mieux encore, il voit L.A atteindre au minimum les finales de Conf... En même temps, les Angelenos auront du mal à être moins ridicules que la saison passée.

Quand on parle des Los Angeles Lakers et du Showtime, on pense souvent avant tout à Magic Johnson et à ses passes aveugles ou à la grande rivalité avec les Boston Celtics. Pourtant, malgré le talent de Magic et la longévité de Kareem Abdul-Jabbar, les Lakers n'auraient jamais pu engranger autant de titres sans James Worthy. L'ailier à goggles et aux coudes afutés n'était pas surnommé "Big Game James" pour rien comme le prouve à l'évidence cette jolie vidéo hommage.

Les stats de James Worthy en carrière

Via wetagua

Ça se passe comme ça du côté de Los Angeles, le moindre petit truc peu prendre des proportions assez inimaginables. Suite à la déclaration de Kobe Bryant (qu'il a d'ailleurs tempérée après la rencontre face aux Celtics en insistant sur le côté urgent de la situation) qui demandait à Dwight Howard de jouer malgré sa blessure, les anciennes gloires de la franchise californienne en ont profité pour en rajouter une couche sur le cas du pivot (au lieu de calmer le jeu ?).

Comme le souligne TJ Simers du Los Angeles Times qui prend la défense d'Howard dans son article, pour une fois, Magic Johnson est resté muet. C'est en revanche Shaquille O'Neal (qui c'est bien connu n'a jamais été éloigné des terrains pour cause de blessure...) qui a balancé sur D12 en direct sur TNT.

« Les grands joueurs avant nous ont montré qu'ils pouvaient jouer avec des blessures. Mon clip favori, c'est celui de Willis Reed marchant dans ce tunnel (lors du Game 7 des finales NBA 1970 au Madison Square Garden). Nous avons tous jouer avec des douleurs. Son épaule ne va pas aller mieux. Si tu as aussi mal tout le temps, arrête de sourire sur le terrain. »

Sur la chaîne partenaire des Lakers (Time Warner Cable SportsNet), James Worthy a, quant à lui, suggéré que Dwight Howard n'était pas prêt mentalement à jouer. Bref, les critiques ne cessent de s'abattre sur un Howard qui a donné sa réponse indiquant à juste titre qu'il suivrait tout simplement l'avis des médecins.

Difficile de juger si le joueur n'était pas prêt mentalement à jouer aux Lakers comme Kobe et Worthy le pensent, mais ce qui est certain c'est qu'il ne s'attendait certainement pas à recevoir si peu de soutien de la part de l'entourage des Lakers dans les moments difficiles.

James Worthy avait déjà révélé qu'il était ravi de l'arrivée de Steve Nash. Dans un entretien accordé au L.A. Times, Big Game James a adressé de nouveaux éloges à l'attention de l'ancien Sun, considérant que le meneur canadien va devenir un élément clé du système de Mike Brown.

« Steve Nash est la pièce la plus importante de cette équipe. C’est le meneur de jeu et un coach sur le terrain. Mais à chaque fois que vous recrutez un élément, il faut du temps pour que cela prenne. Ces joueurs n’ont jamais joué ensemble et n’ont jamais pratiqué la Princeton offense. Nous ne savons pas non plus quand Dwight Howard sera de retour. »

Si Kobe Bryant restera l'option offensive numéro un des Californiens, l'ancien ailier des Lakers estime que c'est désormais Nash qui devra devenir le patron du jeu des purple and yellow.

« La balle devra être dans les mains de Steve Nash. Nous n’avons pas eu un meneur comme cela depuis Magic Johnson. Steve Nash pourrait rendre bons Ray Charles et Stevie Wonder sur un terrain de basket. Steve a une bonne vision du jeu. Cela vient beaucoup de son passé comme joueur de football (Soccer). »

A l'Ouest, Los Angeles fait à nouveau peur avec son recrutement massif. Mais si les Lakers sont désignés favoris, Worthy ne compte pas pour autant minimiser les progrès de la concurrence.

« Nous ne devons pas oublier que les Clippers pogressent. Oklahoma City est toujours aussi fort. Vous ne pouvez pas donner direct le titre aux Lakers. Ils doivent aller le chercher. Ils paraissent bons sur le papier mais Mike Brown doit faire en sorte que cela fonctionne […] OKC est plus jeune. Mais avec Dwight Howard associé à Pau, et avec Steve Nash, cela fait une grosse différence. »

Reste maintenant à savoir si L.A. sera en mesure de dominer ses rivaux pour atteindre la finale. Une finale où les Lakers pourraient retrouver le Heat, champion en titre et qui, d'après Worthy, sera encore le principal favori cette saison.

« Je pense que Miami a encore un petit avantage simplement parce qu’ils ont gagné l’an dernier. Il sera plus facile pour eux de gagner encore parce qu’ils savent comment le faire. Avec les arrivées de Ray Allen et de Rashard Lewis, ils ont de grands scoreurs et des shooteurs à trois points sur le banc. Et ils ont aussi, le plus grand joueur de ce sport avec LeBron James. Je leur donne l’avantage parce qu’ils défendent leur titre de champion. »

A l'heure où tous les regards sont tournés vers Los Angeles et son effectif annoncé plus compétitif que jamais, Worthy tenterait-il de détourner l'attention vers la Floride ? Ce qui est certain c'est qu'un duel Heat - Lakers aurait des allures de finale rêvée.

James Worthy a donné une conférence de presse téléphonique ce jeudi pour annoncer sa nomination en tant que consultant pour Time Warner Cable SportsNet pour les matches des Lakers. L'ancien coéquipier de Magic Johnson en a profité pour évoquer les transferts opérés par Los Angeles cet été. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que Dwight Howard n'est pas dans les petits papiers de Big Game James.

« Je n’étais pas fan de Dwight Howard. Il y avait trop de discussion. Qui peut dire qu’il n’aime pas son coach ? Pour moi ça n’a pas de sens. Ton job c’est de venir, de jouer et de gérer la situation dans laquelle tu te trouves », des propos rapportés par le L.A. Times.

L'Assassin Silencieux a tenu à avertir D12 qu'il n'arrive pas en terrain conquis dans une raquette du Staples Center qui a déjà vu passer des noms aussi prestigieux que Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar ou Shaquille O'Neal.

« Ce n’est pas Orlando. Ce n’est pas comme si c’était le premier à arriver aux Lakers. »

Et pour Worthy, c'est Kobe Bryant qui reste la superstar des Lakers.

« Nous avons déjà un superman dans cette ville. »

S'il ne porte pas Howard dans son coeur, le Hall of Famer est en revanche beaucoup plus admiratif de Steve Nash dont il attend beaucoup cette saison.

« Je pense que mon transfert préféré cet été est celui de Steve Nash. Nous n’avons pas eu un meneur comme ça depuis Magic Johnson. La clé sera de savoir si Kobe peut laisser Steve Nash gérer le show. Il va rendre le boulot de Mike Brown plus facile. »

Renforcés à tous les postes, les Lakers sont attendus au tournant. Mais si les hommes de Mike Brown sont de nouveaux cités parmi les favoris pour le titre, seule la vérité du terrain pourra déterminer la valeur de l'équipe selon Worthy.

« Ils ont l’air meilleurs sur le papier. Sur le papier ils ont l’air vraiment bons. C’est la même chose pour un faux billet de 100$ jusqu’à ce que vous tentiez de le dépenser. Ils doivent travailler. Ils peuvent espérer au moins une finale de Conférence Ouest. »