Jeff Teague faisait partie d’une superbe équipe des Atlanta Hawks, finalistes à l’Est en 2015. La formation coachée par Mike Budenholzer avait gagné 60 matches en saison régulière et envoyé 4 joueurs au All-Star Game, dont le meneur devenu co-host d’un podcast fréquemment suivi outre-Atlantique. C’est justement dans son émission, Club 520, que l’ex-champion NBA a prédit un retour au premier plan de la franchise.

« Les Hawks vont faire les playoffs et aller en finales de Conférence, ça ne fait aucun doute. Qui est vraiment meilleur que nous ? Orlando n’a rien gagné. Porzingis va étirer le jeu et mettre des trois-points. Trae Young va avoir énormément d’espaces pour opérer. Puis Porzingis, il est dans sa ‘contract year’. On sait ce que ça veut dire. Il va jouer 70 matches. »

L’état de santé de Kristaps Porzingis constitue toujours un facteur important mais Jeff Teague souligne évidemment un point majeur : en arrivant en fin de contrat et se souciant bien entendu de son prochain deal, le Letton aura intérêt à faire la meilleure préparation possible pour se montrer sous son meilleur visage. Quitte parfois à serrer les dents pour tenir son rang. Il n’a disputé que 57 et 42 matches les deux dernières saisons mais en tournant tout de même à 20 et 19 points. Sa venue peut éventuellement permettre aux Hawks de passer un cap.

Trae Young répond à Pat Beverley et l’allume méchamment

Atlanta va aussi récupérer Jalen Johnson, qui a beaucoup progressé et qui flirtait avec le niveau d’un All-Star avant sa blessure. Nickeil Alexander-Walker est un excellente pioche sur le papier. Zaccharie Risacher devrait lui aussi grandir encore un peu pour sa deuxième saison. L’effectif est complet et séduisant. Les Hawks ont les armes pour vraiment bien figurer à l’Est.

De là à leur garantir une place en finales de Conférence… c’est osé. Les New York Knicks et les Cleveland Cavaliers sont les principaux favoris à l’Est. Atlanta rejoint le lot des outsiders avec le Orlando Magic et d’autres équipes susceptibles d’hausser leur niveau de jeu si tout clique, comme les Milwaukee Bucks ou les Philadelphia Sixers.

La personnalité de Kobe Bryant a parfois dissuadé certains joueurs de rejoindre les Lakers pour s'associer avec lui. C'est ce qu'a raconté Jeff Teague, très concerné par le sujet, puisque lui-même avait failli venir à Los Angeles à un moment, mais s'est finalement retrouvé soulagé de ne pas avoir eu à collaborer avec l'intimidant Black Mamba.

"Je ne vais pas mentir, j'étais effrayé. Je ne voulais pas jouer avec Kobe. Il voulait jouer avec moi, oui, mais moi... On était en plein match et il me dit : 'Tu me laisses jouer avec cette merde ?' Et il pointait Jeremy Lin du doigt... Hein ? Quoi ? 'Tu étais censé venir ici et tu me laisses avec cette merde ? C'est dingue'. Les gars, je ne voulais pas devenir Jeremy Lin. J'aurais été furieux qu'il dise ça de moi.

A un autre moment, je drive et je dunke sur Jordan Hill. Il me redit la même chose. Ce qui est fou, c'est qu'il nous ont battus. Je défendais sur Jeremy Lin et il a fait un bon match. Je me disais que ce gars n'était pas mauvais. De quoi tu parles Kobe, il n'était pas si terrible !", a expliqué Teague dans le Club 520 Podcast.

A cette époque, Jeff Teague portait le maillot des Atlanta Hawks et était un meneur de calibre All-Star. Même avec de la considération pour Jeremy Lin - et dieu sait qu'on adore son histoire ici - on peut aussi comprendre que Kobe Bryant ait davantage eu envie d'avoir Teague comme coéquipier vu le niveau global des Lakers à ce moment-là.

Kobe Bryant-Jeremy Lin : comment ils se sont brouillés et rabibochés

LeBron James a posé ses grosses… mains sur la Conférence Est pendant presque dix ans. Que ce soit avec le Miami Heat ou les Cleveland Cavaliers, le King était infranchissable dans cette moitié de pays et il a mené ses équipes en finales NBA sans interruption entre 2011 et 2018. De quoi écœurer ses adversaire de l’époque. Dont Jeff Teague. Le meneur des Atlanta Hawks avait lâché toute sa frustration en poussant le natif d’Akron dans le dos au cours d’une énième défaite. Invité d’un podcast, l’ancien All-Star a expliqué son geste.

Jeff Teague explains why he pushed LeBron 😂 pic.twitter.com/lgqJVwDoAg

— Daily Loud (@DailyLoud) November 21, 2023

« On était en train de perdre. J’ai craqué. Je n’ai jamais gagné un match de playoffs contre ce mec. J’en avais marre de ces conneries. Les supporters d’Atlanta l’encourageaient, il était en train de courir et je me suis dit ‘tu sais quoi enfoiré, j’ai quelque chose pour toi.’ Je l’ai poussé, il a fini dans les tribunes. »

« J’ai reçu des menaces en mode ‘si tu l’avais blessé on t’aurais fait la peau connard’. C’était la première fois que je désinstallais Instagram. »

Jeff Teague a affronté trois fois LeBron James en playoffs… pour quatre « sweeps » à l’arrivée. On peut comprendre que ça l’ait fait craquer.

Jeff Teague avait fait réagir il y a quelques jours, en expliquant que selon lui James Harden était à ranger devant Dwyane Wade dans le classement all-time des postes 2. Son argument principal : Harden a été meilleur que Wade dans le registre de franchise player sans superstar à ses côtés. Dans une interview accordée à Complex Sports, Teague a réaffirmé sa position, tout en précisant ses propos pour faire comprendre qu'il n'entendait pas manquer de respect à Dwyane Wade.

"Je suis partial envers James Harden parce qu'il était dans ma classe de Draft et que j'ai joué contre lui. J'ai aussi affronté D-wade, mais je me souviens que quand James était James, il vous mettait 30 points, 8 passes, 11 rebonds. D-Wade, c'était du 36 et 5. James a fait des saisons à 34 ou 36 points de moyenne, c'est fou !

Je pense juste que les gens ne respectent pas assez James. Ils font comme si j'avais dit que D-Wade était un clochard ou quelque chose comme ça. D-Wade est l'un des plus grands, mais James est tout là haut aussi. Il n'a juste pas les bagues pour le prouver, mais les bagues ne comptent pas à mes yeux. Quand je vais au playground, je vois des gamins jouer comme James Harden. Je ne les vois pas jouer comme D-Wade, en tout cas pas aujourd'hui".

Jeff Teague a également donné son top 5 all-time des shooting guards. Sans donner d'ordre à proprement parler, voici les noms qu'il a cités : Michael Jordan, Kobe Bryant, James Harden, Dwyane Wade et "peut-être" Ray Allen.

"James Harden est au-dessus de Dwyane Wade", selon Jeff Teague

Dans la légende de Jimmy Butler, il y a ce fameux entraînement avec les Wolves dont on n'a jamais eu la version complète racontée par un témoin. Il se dit depuis des années que Butler, après avoir été écarté de l'équipe pour avoir demandé son trade, avait fessé les titulaires de Minnesota lors d'une opposition avec des mots doux et en faisant le show. Jeff Teague était le meneur de l'équipe A cette année-là et il a raconté dans l'émission Club 520 ses souvenirs de cette scène surréaliste.

"Le chrono touche à sa fin. Ils nous battent 18-6, un truc comme ça. Là, Jimmy devient dingue. 'Vous croyez vraiment que cette équipe peut gagner sans moi ?! Je suis là, payez-moi ! Payez-moi !'

Il n'avait même pas encore enlevé son survêt d'échauffement Jordan. Il le retire et a son T-Shirt des Timberwolves. Sauf qu'il avait découpé le Minnesota dessus et qu'on ne voyait que son torse. Il avait aussi découpé le Minnesota inscrit sur son short. Il était là avec ce gros trou sur son T-Shirt et sur la jambe. En voyant ça, je pleure de rire. Ce mec est fou.

Puis je réalise qu'il vient de nous battre avec l'équipe de G-League. Il commence à crier : 'Je vous ai battus avec les gars de la G-League ! C'est ça vos titulaires ?' Je continue de pleurer de rire, mais je me rends compte qu'il parle de moi (rires). Je suis l'un des titulaires, donc je prends la rage. On demande à faire un autre match, mais c'est au tour du second unit. Jimmy et les autres battent le second unit...

On est sur le côté, en train de se chauffer et là Jimmy se barre et rentre au vestiaire. On bat le second unit et on va chercher Jimmy au vestiaire pour qu'il vienne. Sauf qu'il était déjà parti. Il était chez lui. On a continué à jouer pendant une petite heure, puis on a pris notre douche. On allume la télé et ESPN est à l'écran. Rachel Nichols est avec Jimmy à la télé. Purée, mais c'est quoi ce délire ? Et là on l'entend dire : 'Ouais, je les ai tués à l'entraînement, mais ce sont tous de bons joueurs'.

Ca ne s'invente pas. Il nous a tués et il est parti faire une interview chez lui. C'est l'un des moments les plus iconiques que j'ai connu dans ma carrière".

Jimmy Butler est un drôle d'oiseau et un joueur clairement unique. Ce feu intérieur a en tout cas permis au Miami Heat de réussir l'un des plus gros upsets de l'histoire récente de la NBA contre Milwaukee. Et le chemin n'est pas encore fini...

Jimmy Butler et son entraînement culte à Minnesota : une confirmation aussi courte que sa patience

Jeff Teague ne s'est jamais intégré à Boston. Les Celtics l'ont donc envoyé à Orlando lors du trade pour Evan Fournier. Mais comme tous les joueurs d'expérience reçus lors de leurs nombreux trades, le Magic l'a coupé sans attendre.

Jeff Teague faisait partie des derniers Buy-outs a récupérer et c'est encore les Milwaukee Bucks qui ont eu le dernier mot. Après Austin Rivers hier et PJ Tucker il y a quelques jours, c'est donc au tour d'un autre vétéran de qualité de rejoindre la troupe du Wisconsin.

Free agent guard Jeff Teague is signing with Milwaukee, sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) March 29, 2021

On savait qu'avec le départ de DJ Augustin les Bucks avaient besoin d'un meneur back up. Reste maintenant à savoir si Jeff Teague et Austin Rivers prendront les deux spots de libres dans le roster de Milwaukee ou si seulement un des deux arrières sera recruté.

Les Bucks sont aujourd'hui troisième de la conférence Est, à 3 victoires des Sixers et des Nets qui sont sur une très bonne dynamique.

Les Roster des Milwaukee Bucks

Arrières
Jrue Holiday
Donte DiVincenzo
Bryn Forbes

Ailiers
Giannis Antetokounmpo
Khris Middleton
Pat Connaughton
Thanasis Antetokounmpo

Intérieurs
Brook Lopez
Bobby Portis
P.J. Tucker
Rodions Kurucs

Brad Stevens a « sauvé la vie » de Jeff Teague… en le balançant à son père

Jeff Teague est le nouveau meneur remplaçant des Boston Celtics. A 32 ans, l'ancien All-Star va tenter de revenir sur le devant de la scène après quelques saisons bien trop discrètes avec Indiana et Minnesota. A Boston, Teague sera coaché pour la première fois de sa carrière par Brad Stevens. Peu de gens le savaient jusqu'ici, mais il y a un passé entre les deux hommes, comme l'a raconté le meneur vétéran sur NBC Sports.

Alors qu'il était en high school à Pike, dans l'Indiana, Jeff Teague a fait la connaissance de Stevens, alors jeune head coach de la fac voisine de Butler. Brad Stevens avait évidemment repéré le talent du meneur depuis des années et espérait pouvoir l'enrôler chez les Bulldogs. Une franche discussion et une dénonciation parentale qui ont probablement changé la trajectoire de Jeff Teague, aussi dure ait pu paraître la manière à l'époque.

"Brad a changé ma vie, pour faire simple. Je n'étais vraiment pas assez concentré sur l'école. Je jouais au basket, bien sûr, mais aller en cours n'était clairement pas mon occupation préférée. On s'est retrouvés dans une pièce avec Brad, mon père et moi.

Il lui a montré les mauvaises notes et les bulletins que je cachais depuis des années. Et il m'a dit : 'Si tu veux avoir la chance de jouer à la fac, tu dois améliorer tes notes'. Mon père était en colère d'apprendre ça. J'ai dû me reprendre et j'y suis arrivé.

A chaque fois que j'ai affronté Brad et les Celtics par la suite, je lui ai dit : 'Merci de m'avoir sauvé la vie' . Il me regardait à chaque fois avec un air du genre : 'On s'en fiche mec, tais toi'."

Brad Stevens : qui est le cerveau des Boston Celtics ?

Jeff Teague a préféré rejoindre Wake Forest que Butler et a finalement été drafté en 2009 par les Atlanta Hawks, dans une ligue où il aura amassé un peu moins de 100 millions de dollars de gains en carrière. On peut a priori faire confiance à Jeff Teague pour tout donner sur le terrain, pour remercier un coach qui l'a aiguillé à un moment crucial et lui a peut-être permis de devenir un joueur professionnel grassement payé.

A 32 ans, Jeff Teague a perdu de sa superbe ces dernières années en NBA. Pour autant, il reste un joueur intéressant en sortie de banc pour un prétendant au titre. Libre sur cette intersaison après une saison mitigée aux Atlanta Hawks derrière Trae Young, le meneur va tenter de se relancer... aux Boston Celtics.

D'après les informations du journaliste du Boston Globe Adam Himmelsbach, les deux parties ont trouvé un accord pour un contrat d'un an. Les détails de ce deal n'ont pas été précisés, mais il s'agit probablement d'un contrat avec un salaire minimum.

The Celtics will sign Jeff Teague to a one-year deal, according to a league source.

— Adam Himmelsbach (@AdamHimmelsbach) November 22, 2020

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Pour les Celtics, il s'agit d'un renfort intéressant. On le sait, Kemba Walker a connu quelques délicatesses avec ses genoux. Boston doit donc l'économiser et Jeff Teague peut totalement rendre des services pour le faire souffler en saison régulière.

De plus, malgré son déclin aux Hawks l'an dernier, il reste un joueur expérimenté. Dans un rôle bien précis, il peut devenir un élément précieux de la rotation de Brad Stevens. Pour rappel, les Celtics se sont également renforcés avec l'arrivée de l'intérieur Tristan Thompson.

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

Il fut une époque pas si lointaine où Jeff Teague était le meneur star d’une équipe des Atlanta Hawks qualifiée pour les finales  de Conférence à l’Est (avant de prendre un 0-4 contre LeBron James). Une valeur sûre en NBA sur sa position. Dans des équipes talentueuses et ambitieuses.

Mais ça a beaucoup changé depuis deux ans. Que ce soit à Minnesota puis à Atlanta, où il est devenu l’an dernier, Teague sort de deux saisons sans playoffs. Avec même une production en baisse. Il ne joue plus beaucoup. Il n’est plus titulaire. Alors, va-t-il courir après un nouveau rôle important pour se relancer individuellement ? Et bien pas vraiment.

« Honnêtement, je veux juste jouer pour une équipe qui cherche à gagner. Je veux gagner. J’ai été en playoffs pendant les neuf premières années de ma carrière. C’est tout ce que je connais, la victoire, la compétition et le but ultime de décrocher un titre. C’est ça que je veux », confie le joueur de 32 ans.

« Titulaire ou remplaçant, je veux juste jouer un rôle significatif dans une équipe qui gagne. Je sais que si on me donne cette chance, je vais bien jouer. Je sais que je vais aider et contribuer. »

On est plutôt convaincu. Jeff Teague a eu quelques pépins de santé dernièrement et il a pris de l’âge. Mais il reste un joueur intéressant, encore plus dans un rôle de remplaçant. En étant remotivé par l’enjeu, en évoluant dans un bon groupe, il peut amener son expérience, sa gestion, son adresse. C’est un back-up à saisir sur le poste un. Ça ferait une super doublure derrière Stephen Curry non ?

Free Agency 2020 : 10 signatures qui peuvent changer la NBA

Les Atlanta Hawks cherchaient activement un meneur remplaçant derrière Trae Young. Ils ont réussi un joli coup jeudi, en faisant revenir leur ancien point guard All-Star Jeff Teague. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, le joueur de 31 ans, qui a déjà évolué à Atlanta entre 2009 et 2016, arrive en Georgie en compagnie de Treveon Graham contre le seul Allen Crabbe et son contrat survitaminé.

Il est probable que cette transaction en appelle d'autres pour les deux franchises, qui ont l'air de ne pas se résigner au sort qui leur est promis à mi-saison. Les Wolves sont 12e de la Conférence Ouest, à 4 victoires du 8e Memphis. Atlanta est dernier à l'Est et affiche le deuxième plus mauvais bilan de toute la ligue derrière les Golden State Warriors.

Jeff Teague tournait à 13.2 points et 6.1 passes de moyenne cette saison, majoritairement comme remplaçant.

Atlanta has traded guard Allen Crabbe to Minnesota for PG Jeff Teague and Treveon Graham, league sources tell ESPN. Hawks get a backup for Trae Young.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) January 16, 2020

Les Minnesota Timberwolves espèrent que Jarrett Culver sera la troisième pièce du puzzle derrière Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins. C'est pour ça qu'ils l'ont drafté en sixième position en juin dernier. Le jeune arrière a montré du bon et du moins bon pour ses débuts en NBA mais ça a suffit pour convaincre son coach de lui laisser les clés. Ryan Saunders a ainsi fait un changement dans le cinq majeur. Il a sorti Jeff Teague - après concertation avec le vétéran - pour lancer son rookie.

En revanche, The Athletic rapporte que ce move a surtout pour but de laisser Wiggins diriger le jeu. Culver évolue ainsi surtout sans le ballon, en deuxième playmaker. Et ça paye pour lui. Il a inscrit 11 puis 14 points lors de ses deux premiers matches dans le cinq. Il faudra suivre sa progression avec attention.

Belle surprise de ce début de saison, les Minnesota Timberwolves ne veulent pas s'arrêter en si bon chemin. Toujours invaincu après trois matches, la meute profite des perf' de Karl-Anthony Towns totalement monstrueux. Il faut désormais qu'Andrew Wiggins élève son niveau de jeu pour que les Wolves soit un vrai concurrent aux playoffs. Mais pas que. À en croire Adrian Wojnarowski, la direction cherche encore à améliorer son effectif. Principale piste évoquée par le célèbre insider, le poste de meneur. Actuellement, Ryan Saunders dispose de Jeff Teague et Shabazz Napier. C'est correct mais la franchise veut plus. Surtout que le premier cité arrive en fin de contrat.

Cet été, les Wolves avaient été très proches de recruter D'Angelo Russell. Mais le fait que Kevin Durant rejoigne les Nets a facilité une transaction entre Brooklyn et Golden State via un sign-and-trade. Wojnarowski insiste sur le fait que Minny va garder un oeil sur le marché, et les meneurs qui seront disponibles. Actuellement, il n'y a que Chris Paul, désireux de rejoindre Milwaukee, qui semble être accessible selon les critères recherchés. Mais son énorme contrat pourrait être un obstacle, lui qui doit toucher 37 et 41 millions lors des deux prochaines saisons. Avec une player option à 44M pour 2021/22.

19 millions de dollars. Quand on regarde ce chiffre, on comprend pourquoi la fidélité était à l'ordre du jour hier chez les Hawks et les Timberwolves. Ces 19 millions sont tout simplement le salaire annuel de Kent Bazemore et Jeff Teague. Les deux joueurs avaient l'occasion d'opt-out et donc de se retrouver sur le marché à partir du 1er juillet. Mais bien évidemment et logiquement, aucun des deux n'a pris ce risque et seront donc encore grassement payés la saison prochaine.

Kent Bazemore n'a pas fait de merveilles en Georgie avec 11,3 points à 40% aux tirs en sortant du banc la plupart du temps. Il lui aurait donc été très compliqué de signer pour quelque chose de semblable ailleurs. Jeff Teague lui a souvent été blessé, au point de ne disputer que 42 matches. La comparaison avec Derrick Rose censé être son back-up (même si D-Rose était aussi utiliser au poste 2) lui fait mal même s'il a sorti ses meilleurs chiffres en carrière à la passe (8,2).

Il fut un temps où Dennis Schroder et Jeff Teague étaient coéquipiers. Un temps où ils étaient en concurrence, aux Atlanta Hawks. Puis le premier a fini par pousser le deuxième vers la sortie. Aujourd'hui, ils sont adversaires. Et il y a peut-être même un peu de rancœur entre eux. En tout cas, ils se sont pris le bec cette nuit, lors du match entre le Oklahoma City Thunder et les Minnesota Timberwolves. Schroder est resté dans l'espace intime de Teague un peu trop longtemps. Alors ce dernier l'a poussé, provoquant un début d'attroupement. Les arbitres ont décidé d'infliger une technique à l'Allemand et d'éjecter le meneur des Wolves qui avait répondu à la provocation.

Russell Westbrook extends the Thunder’s lead.

Jeff Teague takes exception to Dennis Schroder playing defense. pic.twitter.com/hrHhVctIQu

— Up The Thunder (@BoomtownHoops) January 9, 2019

Dennis Schroder était furieux parce que, selon lui, les joueurs de Minnesota se marrait quand Nerlens Noel quittait le terrain après une très vilaine chute. Il n'a pas apprécié. D'où son regain d'agressivité sur l'action qui suit.

Les Phoenix Suns ont l'une des pires rotations de la NBA sur le poste un. En effet, la franchise s'apprête à confier les clés aux rookies Elie Okobo et De'Anthony Melton. Un peu léger. Surtout pour une équipe qui jure vouloir faire des progrès. Les dirigeants cherchent donc activement un meneur et ils ont essayé de profiter de la situation de Jimmy Butler aux Minnesota Timberwolves pour récupérer un joueur. En effet, le transfert du All-Star se fera difficilement sans l'aide d'une troisième équipe en plus des deux parties intéressées.

Les Suns ont donc voulu aider pour envoyer Butler au Miami Heat. Mais à la condition de dénicher Jeff Teague, ou alors Goran Dragic. Un meneur confirmé quoi. Selon Adrian Wojnarowski, le prix demandé par les Wolves pour accepter un tel deal serait bien trop élevé. Le management de Phoenix aurait fait marche arrière.

Via Bleacher Report

Le potentiel trade de Jimmy Butler vers Miami - puisque tel est son souhait - pourrait avoir d'autres conséquences dans la ligue. Selon ESPN, c'est un trade à trois qui se prépare autour de l'arrière des Minnesota Timberwolves.

Dans l'hypothèse où Butler serait envoyé au Miami Heat, Goran Dragic pourrait prendre la direction du Minnesota, pendant que Jeff Teague serait dirigé vers Phoenix, qui cherche justement un meneur titulaire.

On ne connaît pas encore le détail de ce possible gros deal, mais cela pourrait tomber très bientôt !

Deux équipes pour une seule place en playoffs : l’affrontement entre les Minnesota Timberwolves et les Denver Nuggets s’annonce explosif. L’une des deux équipes terminera à « la place du con », aux portes des playoffs. Dans un contexte électrique, certains vont devoir assumer leurs rôles et prouver qu’ils en ont dans le pantalon. Il en va de la survie de leur équipe.

Jokic vs Towns: le choc des titans

Soyons clairs : Si Karl-Anthony Towns a logiquement obtenu son ticket pour le All-Star Game, Nikola Jokic n’aurait pas volé le sien non plus. Les deux pivots ont assumé un rôle de leader durant les convalescences d’autres All-Stars confirmés (Jimmy Butler à Minnesota et Paul Millsap à Denver).

En terme de beauté du jeu, il s’agit de deux des intérieurs les plus doués offensivement. Moins passeur que Jokic, KAT montre une plus grande régularité au scoring. Dans ce registre, son adversaire serbe ne va d’ailleurs pas pouvoir se permettre d’arroser comme lors de la difficile victoire face à Portland (5/14 aux tirs, malgré un triple-double de mammouth).

Le jeune loup a toutes les cartes en main. Souvent fainéant en défense, il doit répondre présent face à la raquette très fournie des Nuggets. Surtout, il risque de se coltiner un excellent défenseur sur le dos en la personne de Paul Millsap. Au terme de ce match, l’un des deux espoirs ressortira en tant que homme. Reste à voir de qui il s’agira..

La mène en question

Peu de franchises peuvent se targuer d’avoir des pivots aussi doués que les Nuggets ou les Timberwolves. Par contre, les deux équipes souffrent du même mal : un meneur de jeu inconstant.

Denver bricole depuis le début de la saison. Après les échecs Mudiay et Nelson, Mike Malone a installé Jamal Murray à ce poste. Indéniablement doué, le Canadien semble malgré tout jouer contre nature à ce poste. Arrivé cet hiver, Devin Harris apporte ponctuellement (comme lors du dernier match face aux Wolves) mais cela reste friable.

En réalité, Minnesota ne devrait même pas être en difficulté sur ce poste. Sauf que Jeff Teague brille par sa qualité première : son inconstance. Irrégulier à souhait, il peut dominer son adversaire ou bien se prendre 20 points sur la tête par Harris. Si son équipe joue sa saison sur ce match, Teague risque lui aussi très gros. Il doit montrer qui reste le vrai All-Star à ce poste.

Le retour du roi

Karl-Anthony Towns déborde de talent mais le seul et unique leader à Minnesota se nomme Jimmy Butler. Enfin revenu de blessure, il représente toujours l’atout principal pour se qualifier en playoffs.

S’il évolue à un niveau ne serait-ce que convenable, l’arrière va porter son équipe. Will Barton devrait toucher ses limites face à une telle star. L’inexpérience (et la méforme physique) de Gary Harris reste un frein trop important dans ce genre de match couperet.

L’impact d’un Jimmy Butler se mesure des deux côtés du terrain. Très peu performante cette saison, la défense des Timberwolves ne crache pas sur les capacités défensives de son leader. Il pourrait éteindre n’importe lequel des extérieurs adverses.

Forcément, des rencontres aussi intenses accouchent souvent de héros improbables. Will Barton ou Jamal Crawford ont de bons profils de facteurs X. Au final, si certains duels s’avèrent fondamentaux, il semble malgré tout difficile de dégager une réelle tendance dans ce match. Et c’est ce qui rend la NBA aussi dingue et génial à suivre..

La méthode Tom Thibodeau fait-elle encore sens dans la NBA actuelle ? A l’heure où les grandes équipes misent sur des bancs performants et impliqués (Houston, Golden State, Toronto, Boston etc..), le cinq de départ des Minnesota Timberwolves monopolise le temps de jeu.

En général, les cinq titulaires jouent à peu près 35 minutes par match. D’abord évoqué par Jimmy Butler, ce problème avait ensuite été soulevé par Taj Gibson, un autre pilier de l’équipe. Il ne comprend pas la gestion des remplaçants par Thibodeau.

« Ils ont besoin de temps pour prendre le rythme. Parfois, ils n’ont pas vraiment les minutes qu’ils méritent », remarque l’intérieur. « Parfois, quand ils n’assurent pas, ils peuvent être sortis immédiatement. »

Le manque de confiance de Tom Thibodeau n’a rien de surprenant. Déjà aux Chicago Bulls, il mettait en place des rotations très réduites. Sauf qu’actuellement, les joueurs ressentent déjà le besoin de souffler. Jeff Teague estime qu’il y a assez de qualité sur le banc pour que les Wolves puissent s’appuyer dessus.

« Les gars se fatiguent. Je pense qu’ils ont besoin d’opportunités.. », confie le meneur de jeu. « J’espère que Thibs voit qu’ils peuvent vraiment apporter. »

Il reste désormais à observer si Thibodeau accepte de changer sa manière de travailler. Déjà privé de Jimmy Butler, une nouvelle blessure d’un titulaire rendrait alors encore plus difficile l’accession aux playoffs pour Minnesota.

Vu l'enjeu - une place en playoffs - le match entre le Utah Jazz et les Minnesota Timberwolves était particulièrement tendu. Les deux équipes se sont chamaillés. Elles ont mis quelques coups. Et elles ont surtout beaucoup parlé. Jeff Teague, lui, a dégommé. Il a passé toute sa frustration sur Ricky Rubio avec un coup d'épaule bien viril.

Jeff Teague éjecté pour ce vilain geste

Jeff Teague gets ejected after hip-checking Ricky Rubio. pic.twitter.com/z0ClZn1eya

— ESPN (@espn) March 3, 2018

Blessé au genou, Jimmy Butler n'était pas sur le terrain. Mais il a bien aimé ce mouvement de révolte de son coéquipier. Il l'a même salué sur les réseaux sociaux.

haven’t used Twitter in years. But yeah Jeff that’s what I like to see. Rubio getting up quick for no reason.

— Jimmy Butler (@JimmyButler) March 3, 2018

But he isn’t a better player or coach than anybody that you just named...

— Jimmy Butler (@JimmyButler) March 3, 2018

L'arrière All-Star aime quand ses partenaires se montrent combatifs. Comme lui a l'habitude de l'être sur le parquet. Comme l'était Jeff Teague hier soir. Il serait peut-être tout de même préférable qu'ils essayent de le faire tout en respectant les règles.

Cette saison, la NBA a décidé de bousculer certaines choses. La mise en place d'un nouveau format pour All-Star Game et le rallongement de la saison de deux semaines. Cette réforme a, avant tout, été voté afin d'espacer les rencontres, donc de limiter les back-to-back et les séries de quatre matches en cinq jours. Si les avis sont globalement positifs, ceux des Minnesota Timberwolves sont tout autres.

"Vous ne pouvez pas dire qu'il y a une grande différence", explique Taj Gibson. "De nombreux joueurs se sont blessés. La fatigue est présente. Vous devez penser que n'importe qui dans chaque équipe vit la même chose. La ligue fera ce qu'elle fera. Ils doivent changer quelque chose avec toutes ces blessures, mais on ne peut se plaindre comme on veut."

Si les joueurs de Tom Thibodeau sont peut-être plus éreintés que d'autres, c'est en partie à cause de leur situation géographique. Situé au nord de la carte américaine, les Wolves sont un peu isolés des autres équipes de l'Ouest, ce qui rend les voyages plus longs. Jeff Teague, arrivé cet été, dit carrément que sur ce point précis, c'est la pire saison de sa carrière.

"La NBA entière a besoin d'un break. C'est probablement la saison la plus longue à laquelle j'ai pris part. Les voyages sont très durs. Je ne suis pas sûr que notre calendrier soit le plus favorable non plus. C'est la pire saison de ma carrière."

Quant à Tom Thibodeau, il a une petite idée à soumettre à l'état-major de la NBA, faire que le All Star Weekend soit plus tôt dans la saison.

"Ce n'est que mon avis. Je suis sûr qu'il y a une raison pour laquelle ça ne l'est pas. Cela aurait plus de sens qu'elle soit au milieu de la saison."

On parle souvent de "deuxième moitié de la saison", quand on évoque la période post-All Star Game. Mais les franchises dépassent en réalité presque toutes les 60 matches, soit les 3/4 de l'exercice. Et quand on constate que Porzingis, Cousins, Wall et Love, pour ne citer qu'eux, se sont blessés juste avant ou après la barrière des cinquante rencontres, l'analyse de Thibodeau prend du sens.