Gregg Popovich est une légende vivante du basket. Vainqueur à 5 reprises de la NBA avec les San Antonio Spurs, le coach a également remporté le titre olympique l'été dernier à Tokyo avec Team USA.

Avec une carrière débutée en 1973, l'entraîneur texan a quasiment tout connu dans sa carrière. Et pourtant, sa récente expérience à la tête de la sélection l'a marqué. Pourquoi ? Car il n'avait jamais ressenti une telle pression.

"J'étais plus anxieux et j'ai ressenti plus de pression dans cet environnement que je ne l'ai jamais fait dans n'importe quelle expérience lors des Finales NBA. C'est votre pays qui vous regarde, les enjeux sont énormes et vous ressentez cette responsabilité", a confié Gregg Popovich face à la presse.

Après l'échec connu par les Américains au Mondial 2019, il existait effectivement une énorme pression. Et malgré son expérience incroyable, même Popovich a ressenti ce contexte pesant sur cette expérience olympique.

Finalement, ce tournoi s'est bien terminé pour la Team USA, sacrée contre l'équipe de France. Et de son côté, Gregg Popovich a, comme prévu, décidé de dire stop après cette compétition. En décembre, le technicien des Golden State Warriors Steve Kerr a été officiellement choisi pour lui succèder.

La dernière punchline de Gregg Popovich

La Team USA a remporté les Jeux Olympiques de Tokyo cet été. En finale, les Américains ont battu l'équipe de France (87-82). Mais en phase de poules, les Bleus avaient réussi à les faire tomber dès le premier match (83-76). Et Draymond Green s'en souvient encore...

Car après une préparation tronquée et marquée par deux défaites, les hommes de Gregg Popovich ont décidé de se parler franchement après ce revers. Un moment visiblement charnière dans la campagne olympique des Etats-Unis.

"Cette défaite ? Nous l'avons vraiment mal vécu. Après ce premier match, nous avons eu une réunion. Il y avait seulement les joueurs et nous avons parlé de ce que nous pensions devoir faire. En dehors de ce que les entraîneurs pensaient, de ce que les autres disaient, qu'est-ce qu'on sentait qu'on devait faire ?

Avec cette réunion, j'ai eu le sentiment qu'on a eu le OK de tout le monde d'être eux-mêmes. Normalement, on a une préparation de 4 à 5 semaines. Là, il y avait eu 2 semaines entre le début du camp et le premier match. Il n'y avait pas beaucoup de temps pour tout comprendre.

Alors quand nous avons perdu ce premier match, nous avons eu l'impression que c'était la fin du monde. Parce que la France a battu l'équipe championne du monde en 2019, et bien qu'aucun d'entre nous n'ait joué dans cette équipe, vous entendez toujours cela et vous le ressentez toujours lorsque vous faites partie de Team USA.

Alors quand ils nous ont battus lors du premier match, vous entendez tout le monde parler du fait que le reste du monde a rattrapé les États-Unis. Mais nous savions que nous avions foiré ce putain de match. Nous savions donc que si nous corrigions certaines choses et jouions notre style de basket... nous allions battre tout le monde", a partagé Draymond Green lors de l'émission de Carmelo Anthony.

Au fil de la compétition, Team USA a effectivement connu une montée en puissance. Avec les arrivées tardives de certains joueurs et aussi des blessures, les conditions n'étaient pas idéales pour eux. Mais les Américains ont trouvé les ressources nécessaires pour dominer la concurrence.

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Lors des Jeux Olympiques de Tokyo, l'équipe de France va débuter son tournoi face à Team USA le 25 juillet prochain. Sur cette affiche, Kevin Durant va ainsi retrouver son partenaire des Brooklyn Nets, Timothé Luwawu-Cabarrot.

Et à l'approche de ce grand rendez-vous, les deux hommes ont déjà commencé à se chauffer ! Présent devant les médias, l'ancien de l'Oklahoma City Thunder a lancé les hostilités avec l'international tricolore.

"Oui, je suis impatient. J'ai déjà commencé à chambrer TLC plusieurs fois en lui disant qu'il ne pouvait pas défendre sur moi et que j'allais le verrouiller en défense. J'ai vraiment de le chercher encore plus quand je vais le voir avec son équipe nationale.

Ça va être une belle bataille, la France a plusieurs joueurs NBA dans son effectif que nous connaissons tous, nous avons hâte de relever ce défi", a commenté Kevin Durant avec le sourire.

Avec son effectif impressionnant, Team USA s'impose comme le grand favori de cette compétition. Et sur cette première rencontre, les Américains ne devraient pas sous-estimer les Bleus. Tout d'abord, car ils connaissent effectivement plusieurs joueurs de la France.

Puis ils n'auront probablement pas oublié la victoire des Français lors des quarts du Mondial 2019. Kevin Durant a déjà hâte d'en découdre...

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Pour les Jeux Olympiques de Tokyo, Team USA dispose d'un effectif impressionnant. Et pourtant, plusieurs stars ont refusé de disputer cette compétition, on pense notamment à Stephen Curry. Double champion du monde, le meneur des Golden State Warriors a décliné l'invitation du sélectionneur Gregg Popovich.

A 33 ans, le natif d'Akron n'avait pas l'envie d'ajouter cette compétition à une saison déjà très longue. De plus, la star des Dubs a un gros passif avec les blessures et voulait profiter de cet été pour recharger ses batteries.

A l'approche du début de ce tournoi, Curry assume totalement cette décision.

"Je suis très confiant par rapport à cette décision. Je n'ai absolument aucun regret. Évidemment, être ici, jouer au golf, m'amuser avec ma famille, c'est une chose personnelle. Mais il y a toujours cette envie de jouer et de jouer sur la plus grande scène, comme les Jeux Olympiques.

Mais ce n'était tout simplement pas la bonne chose pour moi et le bon moment", a justifié Stephen Curry pour The Athletic.

Malgré des problèmes physiques, Stephen Curry a souvent forcé avec les Warriors cette saison. Et afin de se préserver pour la suite de sa carrière, ce choix semble parfaitement compréhensible.

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Lundi, Team USA a officialisé les 12 joueurs sélectionnés pour les Jeux Olympiques de Tokyo cet été. Et une absence a beaucoup fait parler : Julius Randle. Auteur d'une magnifique saison avec les New York Knicks, l'intérieur n'a pas été convoqué.

Pourtant, à son poste, avec les refus enregistrés (Anthony Davis notamment), le talent de 26 ans semblait incarner l'un des meilleurs éléments disponibles. Mais le patron américain Jerry Colangelo lui a préféré Jerami Grant, Draymond Green et Kevin Love.

Sans surprise, le dirigeant de Team USA n'a pas échappé aux questions sur ce choix.

"Peu importe les joueurs sélectionnés, il y aura toujours quelques noms qui vont sortir et il faut expliquer pourquoi ils ne sont pas là. Randle était tout proche. Il était parmi nos options. Surtout avec les blessures qui ont provoqué les absences de quelques joueurs.

Il a fait une grande année. Il a parcouru un long chemin. On a opté pour Kevin Love à cause de son expérience internationale. C'est vrai, il n'a pas beaucoup joué ces deux dernières années, mais il apporte des qualités différentes et a pris des engagements sur sa condition physique.

Puis qui peut dire combien de minutes un joueur va jouer ? C'est impossible de jouer à 12. Il faut donc remplir l'effectif avec des joueurs de complément. Randle n'était pas loin", a précisé Jerry Colangelo devant les médias.

Avec son expérience des compétitions internationales, Kevin Love avait déjà un avantage. Mais en plus, il s'agit d'un vétéran qui fera aucune vague malgré un temps de jeu réduit. De son côté, Julius Randle ne serait probablement pas venu aux JO pour faire de la figuration...

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