Pour Kevin McHale, qui a coaché James Harden pendant trois saisons aux Rockets, ce qui se passe aux Sixers n’est pas vraiment une surprise. Pour autant, face à la demande de transfert du meneur, l’ancien champion NBA ne peut s’empêcher de se sentir mal pour Joel Embiid et Nick Nurse.

« La personne que je plains le plus est Joel Embiid », a confié McHale à Steve Bulpett de Heavy.com. « Ce gars sort d’une saison MVP, mais quand l’un des deux meilleurs joueurs dit : “Je pars. Le gars est un menteur.”, vous n’avez aucune chance de gagner. C’est déjà vraiment difficile de gagner quand vous êtes soudés en tant que groupe. »

Kevin McHale : « James Harden était gros et n’avait pas envie de jouer »

« Je me sens vraiment mal pour Nick Nurse aussi », a-t-il continué. « Vous avez un nouveau coach qui arrive. Nick se dit : “Oh, ça va être intéressant”. Cela perturbe tout le flux de l’équipe, et c’est totalement inutile. Vous pouvez faire beaucoup de choses en coulisses. Vous n’avez pas besoin de sortir et de balancer ça comme ça. James a allumé un feu de forêt avec ça. »

Le premier, MVP en titre, s’apprête à potentiellement perdre son lieutenant. Le second vient de rejoindre le banc de Philadelphie, avec l’espoir de coacher une équipe très compétitive. Les envies de départ de James Harden sont indéniablement un coup dur pour eux.

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Kevin McHale, qui a passé plusieurs années sur le banc des Rockets, ne s’étonne pas de la situation des Sixers. Lui qui a déjà travaillé avec James Harden — et Daryl Morey — pendant trois ans a également connu quelques difficultés avec le meneur, qui a demandé son transfert de Philadelphie. Dans une interview avec Steve Bulpett de Heavy.com, l’ancien Champion NBA et entraîneur a offert sa perspective sur le conflit entre le joueur et la franchise.

Pour McHale, Harden, transféré à Houston un an après son arrivée en tant que coach en chef, a évolué dans la mauvaise direction. Alors qu’il jouait un rôle plus modeste au Thunder, il serait devenu plus difficile à gérer avec son statut de star.

« Quand nous l’avons récupéré en provenance d’Oklahoma City, il était en fait assez facile à coacher. Il s’agissait de la troisième option, avec Russell Westbrook et Kevin Durant devant lui […] Mais quand il a commencé à mieux jouer, c’est devenu plus difficile. Il voulait le ballon entre ses mains. Il est simplement devenu plus unidimensionnel », raconte McHale, qui explique qu’Harden voulait alors prendre toutes les décisions. « [Jouer sans ballon] est devenu un problème pour James. »

Pourquoi le conflit entre James Harden et les Sixers est crucial pour la NBA

« James Harden était gros et n’avait pas envie de jouer »

Les choses ont pris une tournure plus sombre en 2015. Le meneur n’aurait pas apprécié d’être laissé sur le banc lors du Game 6, éliminatoire, face aux Clippers en demi-finales de conférence. Après la défaite des Rockets en Finales de Conférence face aux Warriors, futurs champions NBA, James Harden s’est présenté au camp d’entraînement hors de forme.

« L’année suivante, lorsqu’il est venu au camp, il était gros et n’avait pas envie de jouer. Et j’ai été licencié (11) matchs dans la saison », explique Kevin McHale. « Il avait un plan […] C’était dur. »

Joel Embiid, « heureux aux 76ers » malgré le feuilleton Harden ?

La lecture de Kevin McHale, le GM

Au-delà de sa grande carrière de joueur et de la dizaine d’années qu’il a passé en tant que coach, McHale a également été le General Manager des Wolves. Avec une telle expérience — « des millions de réunions en tant qu’entraîneur et GM », précise-t-il —, il s’estime capable de comprendre ce qui s’est passé à Philadelphie. Et, pour lui, James Harden ne s’en prend pas aux bonnes personnes lorsqu’il attaque Daryl Morey.

« James voulait une grosse extension à Philly et Philly ne voulait pas lui donner. Ce n’est pas une décision de Daryl (Morey). Il en fait partie, bien sûr, mais c’est une décision du propriétaire », analyse l’ancien dirigeant. « Donc [Harden] était vraiment en colère, disant que Daryl lui avait menti. Mais peut-être (les propriétaires) ont-ils vu le Game 7 contre les Celtics (9 points à 3/11 aux tirs, dans une défaite de 24 points, ndlr) et ont dit : “Je ne suis pas intéressé par cela”.

« Je pense que Daryl aurait probablement essayé de le prolonger et de contenter tout le monde », ajoute-t-il. « En ce qui concerne son transfert, vous savez, Daryl peut être têtu. Ça va être intéressant. »

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Plus qu'une franchise, un monument !

Voilà ce que représente Boston et ses légendaires Celtics à l'échelle de la planète basket. Depuis l'ère Bill Russell jusqu'à celle des deux J's, cette ville et ce club n'ont cessé d'être synonymes d'excellence et de quête incessante de la victoire.

Après avoir exploré en détail ce qui fait vibrer d'autres grandes cités de basket comme Los Angeles, New York ou Chicago, nous avons donc décidé de vous emmener cette fois au cœur du Massachussetts pour notre Mook REVERSE #12.

Vous pouvez le précommander dès maintenant et profitez ainsi des frais de port offerts

Pourquoi Boston ?

Tout simplement parce que c'est ici que se sont écrites certaines des pages les plus marquantes de l'histoire de la NBA et de notre sport. Les grandes figures qui s'y sont distinguées sont toutes nimbées d'une aura qui confère au mythe.

Mais au-delà des personnages, des titres ou des légendes, il y a également la ville en elle-même, personnage central et complexe d'une histoire qui s'écrit aujourd'hui encore dans la douleur ou, tout du moins, dans l'adversité.

Entre avant-gardisme et archaïsme, entre progressisme et racisme profond, Boston demeure la grande cité des paradoxes.

Avec notre équipe de journalistes, d'illustrateurs et de photographes, nous avons souhaité décrypter, décortiquer et mettre en lumière tout ce qui explique pourquoi Boston a pu marquer à ce point la culture basket mondiale et ce qui en fait aujourd'hui encore une place forte incontournable.

240 PAGES POUR TOUT SAVOIR SUR...

La culture, l'histoire, les figures marquantes, les dynasties qui ont forgé l'identité singulière de Boston et qui en font encore aujourd'hui une franchise à part.

 

Voici quelques pages de notre Mook 100% BOSTON CELTICS

 

15. Zaza Pachulia

On commence non pas en douceur mais en cachette, en vice, en pute. Il existe des compilations entières des gestes de salopard filou du pivot géorgien. Mais son pas en plus en direction de Kawhi Leonard marque un tournant important dans l’Histoire récente de la NBA. Non pas tellement en raison de la faute en elle-même – nettement moins spectaculaire que la suite du classement – mais pour ses conséquences terribles.

Leonard n’a quasiment jamais rejoué avec les Spurs par la suite. Il s’est blessé sur cette action dangereuse, n’est revenu que pour 9 matches la saison d’après et la gestion de cette affaire l’a mené à demander son transfert de San Antonio direction… Toronto. Tout ça pour mener les Raptors à leur premier sacre en 2019.

On ne le redira jamais assez, foutre ses pieds sous le cylindre d’un gars en extension, quand c’est volontaire, c’est vraiment un truc d’enfoiré.

14. Ron Artest

L’un des coups de coude les plus les plus violents de ces dernières années. Mais ce qui est intrigant, avec cette histoire, c’est que l’on se demande ce qui s’est vraiment passé dans la tête (qui n’aimerait pas savoir ce qui se trame dans son crâne ?) de Ron Artest, alias Metta World Peace à l’époque. Pour le coup, il ne portait pas vraiment bien son nom.

Artest venait de caler un dunk massif sur Serge Ibaka et il avait l’air déterminé pour célébrer d’un poing rageur. Mais... pourquoi ce coup de coude tellement gratuit ???? En fait, le joueur a répété plusieurs fois après coup qu’il ne savait pas que James Harden – sa malheureuse victime – se trouvait derrière lui. Il était tellement dans son monde qu’il assure ne pas s’en être rendu compte. D’où le fait qu’il plaide sa cause auprès des arbitres sur le coup.

La NBA n’a pas blagué avec Artest et elle lui a filé 7 matches de suspension. Sa réputation ne l’a probablement pas aidé dans cette histoire.

13. Shaquille O’Neal

Il y a déjà dû avoir d’autres fautes bien plus méchantes que celle-ci dans l’Histoire de la NBA. Mais par contre, imaginez seulement qu’un Shaq de 2,15 mètres et 130 kilos (heu… 150 ?) vous rentre dedans à pleine vitesse quand vous mesurez 1,83 mètre pour 84 kilos.

12. Derek Fisher

Tiens, encore un joueur des Lakers. Décidément. Après, quand on sait que Luis Scola n’est jamais le dernier pour mettre des coups en douce, on imagine que Derek Fisher voulait faire passer un message.

11. Mardy Collins

Quand le Madison Square Garden se transformait en ring de boxe. Tout part d’une faute de boucher de Mardy Collins, qui envoie JR Smith par terre. Ce dernier s’est immédiatement relevé et tout est parti en vrille. Une mêlée générale, deux ans seulement après la bagarre traumatisante entre les Pacers et les supporters des Pistons au Palace d’Auburn Hills.

L’ironie, c’est que Smith, victime sur le premier contact, a pris 10 matches de suspension contre… 6 pour le joueur des Knicks.

10. Alonzo Mourning

On reste dans de la bagarre avec encore une fois des joueurs de New York. Sauf que là, c’est Alonzo Mourning qui est à l’origine de l’échauffourée avec cette prise de judo complètement absurde. Ah, la NBA à l’ancienne, c’était quand même un sacré délire.

9. Bill Laimbeer

Un peu pour l’ensemble de son œuvre. Le maître du vice, qui illustrait tellement bien les « bad boys » des Pistons.

8. Robert Horry

Il n’y a pas toujours besoin de mettre les mains ou les pieds (on va y venir) pour faire mal à un adversaire. Un gros coup de hanche mal placé – enfin bien placé pour le coup – ça peut en envoyer plus d’un au tapis. Steve Nash a morflé sur ce geste dégueulasse de Robert Horry.

Là encore, cette faute a eu des conséquences assez dramatiques. Mais même pas pour Horry. Plutôt pour les Suns. En se levant du banc, outrés, Amar’e Stoudemire et Boris Diaw ont enfreint les règles de la NBA. Ils ont donc été suspendus un match. Une rencontre de playoffs décisive qui a sans doute coûté la série, et même probablement un titre, à Phoenix.

Alors, on ne peut pas affirmer pour sûr que les joueurs de Mike D’Antoni l’auraient emporté au complet. Mais ça doit être particulièrement rageant de perdre dans ces conditions après avoir subi une agression comme celle d’Horry.

Comment Steve Nash et les Suns se sont fait voler un titre NBA

7. Raja Bell

On reste avec les Suns. Et leur chien de garde, Raja Bell. Considéré comme le « Kobe stoppeur », l’arrière de Phoenix a morflé sur ce premier tour des playoffs. Bryant l’a baladé à plusieurs reprises. Et peut-être que Bell a juste pété un plomb parce qu’il en avait marre de prendre des paniers sur la tronche.

6. Marvin Williams

Une prise d’étranglement alors que son adversaire est en l’air. Purement gratuit, surtout que les Celtics se dirigeaient vers la victoire et allaient sortir les Hawks des playoffs. Marvin Williams voulait juste faire payer quelqu’un. C’est tombé sur Rajon Rondo. Bizarrement, Kevin « Bar Fight » Garnett n’a pas réagi plus que ça.

5. Jerry Stackhouse

Comme Garnett, Shaquille O’Neal n’a pas essayé d’assassiner son adversaire après avoir mangé une faute de l’espace. Certes, il s’est relevé furieux avant que Dwyane Wade le calme direct. Surtout, quand il a vu que c’était Jerry Stackhouse à l’origine de son vol plané, il s’est assagi. Et ça en dit long sur Stackhouse, qui dispose d’une sacrée réputation dans le milieu. Il a notamment cogné Allen Iverson et Kirk Snyder.

4. Karl Malone

On a le sentiment que Karl Malone voulait juste casser la gueule d’Isiah Thomas. Il aurait presque pu lui mettre une droite en fait. Finalement, c’est son coude qui percute le visage du meneur des Pistons, alors que ce dernier était déjà en l’air ! Si ça ce n’est pas volontaire et prémédité…

Thomas est resté quand même longtemps à terre, en sang. Il a eu besoin de 40 points de suture. Son visage était tellement gonflé en rentrant chez lui que sa femme s’est même mise à pleurer en le voyant. Sale.

3. Andrew Bynum

Horrible. Là encore, une agression complètement gratuite. Bynum n’a même pas l’air de regretter son geste sur le coup puisqu’il enlève son maillot et se dirige au vestiaire avant même que les arbitres prennent la peine de l’expulser. Le sang froid du tueur quoi. Il sait ce qu’il vient de faire, il sait ce qui l’attend et il s’en tape. Comme si de rien n’était.

2. Kevin McHale

Kevin McHale trouvait que les Celtics étaient trop softs. Il voulait provoquer une réaction. Mais la violence de l’attaque envers Kurt Rambis. Une vraie faute de taré qui provoque là encore un début de bagarre général. En tout cas, ironiquement, ça a payé puisque ses coéquipiers ont retrouvé une envie de révolte par la suite.

1. Bruce Bowen

https://www.youtube.com/watch?v=edb6bz_C9ms

Vous avez déjà vu un type contester un tir avec les pieds ? Nous, oui. Bruce Bowen. Une action absolument improbable et super dangereuse qui aurait pu arracher la tête de Wally Szczerbiak.

Il y a 10 ans (une éternité !), alors que les Boston Celtics se faisaient sortir des playoffs par le Miami Heat au terme d'une finale de Conférence Est haletante, nous avions bien senti que nous venions là de voir le dernier baroude d'honneur du Big 3. Quelques semaines plus tard, Ray Allen décidait effectivement de quitter Beantown pour rejoindre l'ennemi floridien et, désormais, ce sont Paul Pierce, Kevin Garnett et même Doc Rivers qui s'apprêtent à poursuivre leur carrière pour une autre franchise.

Pour les nostalgiques et les mordus d'Histoire, nous vous proposons donc à nouveau de revivre les moments les plus marquants de l'aventure du Big 3.

Voilà, c'est fini, comme dirait Jean-Louis. En tombant avec les honneurs face au Heat en finale de conférence (3-4), Boston a sans doute tourné la page la semaine dernière d'une glorieuse épopée, celle de son "Big Three" devenu "Big Four" avec la spectaculaire éclosion de Rajon Rondo. A moins que Kevin Garnett et Ray Allen ne décident de rempiler cet été, on ne reverra plus le n°34, le n°20 et le n°5 ferrailler ensemble sur le parquet du TD Garden.

La fin de cinq saisons intenses (comme un pétage de plombs de KG), riches en records et en duels épiques. Face aux Lakers de Kobe, bien sûr, contre qui les C's ont empoché leur 17e titre en 2008, mais aussi face aux rivaux de l'Est, les Cavs de LeBron, les Bulls de D-Rose, le Magic de D12, les Knicks de Melo et le Heat de LBJ et D-Wade.

On fait le bilan, calmement :

2007-2008 (66-16, 1er à l'Est) : champions NBA, victoire face aux Lakers (4-2).
2008-2009 (62-20, 2e à l'Est) : défaite en demi-finale contre Orlando (3-4).
2009-2010 (50-32, 4e à l'Est) : défaite en Finale contre les Lakers (3-4).
2010-2011 (56-26, 3e à l'Est) : défaite en demi-finale contre Miami (1-4).
2011-2012 (39-27, 4e à l'Est) : défaite en finale de conf' contre Miami (3-4).

Et maintenant, 10 moments forts de la "Big 3 Era".

2 NOVEMBRE 2007 : LA PREMIERE AU TD GARDEN

Danny Ainge a eu la main chaude durant l'été 2007. Le 2 novembre, face à Washington, son "Big Three" 2.0 réalise des débuts tonitruants face aux Wizards d'Arenas (103-83), faisant honneur au Big Three originel - Larry Bird, Robert Parish & Kevin McHale, vainqueur des trois derniers titres du club (1981, 1984 et 1986). Pierce (28 pts) est aux anges après des années de disette, Allen (17 pts) lâche un 2/5 derrière l'arc, et KG frappe fort pour sa première (22 pts, 20 rbds, 5 assists, 3 blocks, 3 steals), devenant le 4e joueur de l'histoire à sortir un 20-20-5 minimum le jour de son baptême du feu avec un nouveau club, après Maurice Stokes (Cincinnati, 1955), Kareem Abdul-Jabbar (Lakers, 1975) et Charles Barkley (Phoenix, 1992 - 37-21-8). Ajoutez-y un timide 15 points - 2 assists pour le jeune Rajon Rondo et vous obtenez un premier succès bien solide. Le TD (Banknorth) Garden revit.

17 JUIN 2008 : LA 17E BAGUE

Finals 2008, game 6. Après 22 longues années sans titre, le trophée Larry O'Brien redevient vert le 17 juin, au terme d'un match à sens unique (131-92) face à LA. Dans leur antre, les C's prennent le large dans le 2e quart, remporté 34-15, bâtissant le plus gros écart (+39) dans un match décisif depuis le succès des Lakers sur... Boston lors des Finals 1965 (game 5, 129-96, +33). C'est aussi le 2e succès le plus large de l'histoire dans des Finals, après le 96-54 des Bulls face au Jazz (1998). Sous les yeux de Bill Russell et John Havlicek, notamment, les Celtics remportent là leur 17e titre, rendant un bel hommage au légendaire Red Auerbach, décédé en 2006.

28 OCTOBRE 2008 : JOUR DE FÊTE

Après avoir paradé dans les rues de Beantown, les C's reçoivent leur trophée des mains de David Stern le 28 octobre 2008, avant le lancement de la saison. Un instant très fort pour le capitaine Paul Pierce, au bord des larmes. Et une bannière "World Champions" de plus au plafond. Pour fêter ça, les Celtics battent les Cavaliers (90-85) d'un certain LeBron James. "The Truth", MVP des précédentes Finales, score 27 points, devenant le 5e meilleur marqueur de l'histoire du club (16 972 pts, contre 16 955 à Bob Cousy).

AVRIL 2009 : PREMIER TOUR DE FOLIE CONTRE LES BULLS

Les chanceux qui ont pu assister à cette série en rêvent sans doute encore... Car le premier tour des playoffs 2009 entre les Celtics et les Bulls restera à coup sûr l'une des plus belles opposition de l'histoire (pour un résumé insane, c'est ici) des playoffs. Au final, victoire 4-3 pour Boston (privé de KG), avec un record de 7 prolongations au total (dont 3 dans le game 6 !), et des paniers clutch en pagaille. On retiendra notamment le game-winner de Ray Allen dans le game 2, malgré la défense acharnée de Joakim Noah. Allen qui scorera d'ailleurs 51 points dans le game 6, remporté par... Chicago. Insane, on vous dit !

17 JUIN 2010 : LA REVANCHE DES LAKERS

Le "swish" du shoot à trois points de Ron Artest à 1:01 de la sirène résonne encore dans les têtes des fans de Boston. Sur le parquet du Staples Center, les Lakers remportent le game 7 des Finals 2010 (83-79), après avoir compté jusqu'à 13 points de retard. Le duo Kobe Bryant (23 pts à 6/24, 15 rbds) - Pau Gasol (19 pts - 18 boards) prend le meilleur sur le trio Pierce - Allen - Garnett (48 pts au total), et LA décroche son 16e titre. Un souvenir douloureux pour les C's, qui menaient 3-2 après leur succès dans le game 5 quatre jours plus tôt au TD Garden...

10 FEVRIER 2011 : LE RECORD DE RAY ALLEN

Sous les yeux de sa maman, dans un TD Garden chaud bouillant, Ray Allen tombe le record à trois points de Reggie Miller, qui commente ce Celtics-Lakers pour TNT. 2561 tirs primés pour le shooting guard des C's (2 718 à ce jour), soit une unité de plus que les 2 560 de l'ancienne gâchette d'Indiana. Le premier trois points de RayRay en NBA remonte au 1er novembre 1996. Le dernier sous le maillot des C's, c'est probablement celui-là.

20 FEVRIER 2011 : QUATRE CELTICS AU ALL-STAR GAME 2011

Tandis que Kobe remporte "son" All Star Game au Staples Center, le "Big Four" de Boston (Allen, Pierce, KG et Rondo) participe à la fête, sous les ordres de... Doc Rivers, coach de la sélection Est. Le quatuor sort du banc du touche dans le premier quart-temps, rejoignant Dwight Howard sur le parquet. Garnett signe là sa 14e apparition consécutive dans un ASG, égalant le record de Jerry West, Shaquille O'Neal et Karl Malone. L'instant fait écho à la présence lors du ASG 2006 de quatre Pistons (les "frères" Wallace, Billups et RIP).

22 AVRIL 2011 : DEMONSTRATION AU GARDEN

Pour leur grand retour au Garden en playoffs, les Knicks volent en éclats (96-113) face aux snipers de Boston dans le game 3 du premier tour : 38 points pour Pierce, 32 - 8/11 à trois points - pour Ray Allen, un triple-double pour Rondo (15 points - 11 rbds - 20 assists). Ce match, même s'il est assez déséquilibré compte tenu des absences côté NY, résume à merveille la qualité de jeu offerte par les C's de Doc Rivers ces dernières saisons : 14/24 derrière l'arc (58,3%), 31 assists et un franchise player adverse étouffé (Melo à 4/16). Au Garden, ça a de la gueule.

7 FEVRIER 2012 : PIERCE PASSE DEVANT LARRY LEGEND

Il avait besoin de 10 points, Paul Pierce en a mis 15 pour passer devant Larry Bird au classement des meilleurs scoreurs all-time de Boston, le 7 février dernier, contre Charlotte. Icône du Boston des années 2000, The Truth est désormais "seulement" devancé par le légendaire John Havlicek (26 395 pts). Comme pour le record à trois points d'Allen, c'est sur une assist de Rajon Rondo que Pierce écrit l'histoire, d'un tir primé au-dessus de Boris Diaw.

10 JUIN 2012 : LA DER CONTRE MIAMI

Sur le parquet de l'American Airlines Arena, le Big 3 de Miami domine celui de Boston, et le Heat remporte in extremis (4-3) une finale de conférence que beaucoup pensaient plus déséquilibrée. 4e à l'Est, les Celtics achèvent ainsi leur brillant parcours en playoffs, entamé par des qualifications étriquées contre Atlanta (4-2) et Phily (4-3). En poussant le Heat dans ses derniers retranchements, la team de vieux briscards de Beantown a fait honneur à sa réputation d'équipe accrocheuse, dure au mal, batailleuse. Une chose est sûre : au regard de l'intensité et du spectacle proposés depuis cinq savoureuses saisons, le Big Three des C's manquera à beaucoup de monde, dans une ligue de plus en plus aseptisée. Alors, stop ou encore?

http://www.youtube.com/watch?v=ZMXRi3bUw0k

Les "super teams" ont toujours existé en NBA et elles existeront sans doute toujours. Mais il y a souvent eu des superstars, plus isolées que d'autres, qui ont réussi à mener leur équipe jusqu'au bout. En portant leur formation du début jusqu'à la fin. Larry Bird et Tim Duncan appartiennent d'ailleurs à une catégorie un peu spéciale.

Ils sont les deux seuls joueurs à avoir décroché plusieurs bagues sans compter le moindre coéquipier élu dans l'une des All-NBA Team l'année du titre. L'ailier des Boston Celtics l'a fait en 1984 et 1986 tandis que l'intérieur des San Antonio Spurs a réussi cet exploit à quatre reprises, en 1999, 2003, 2005 et 2007.

Le trashtalk génial et méconnu de Larry Bird avec la Dream Team

Alors attention, il faut tout de même nuancer. Après tout, ça ne veut pas dire que les deux Hall Of Famers n'étaient pas entourés d'autres stars. Larry Bird avait même une sacrée escouade à ses côtés en 86. Kevin McHale, Robert Parrish, Dennis Johnson, Bill Walton... mais aucun de ces gars-là n'avaient été nommés dans l'un des meilleurs cinq de la saison. Sachant qu'il n'y avait que deux All-NBA Teams à l'époque, contre trois aujourd'hui.

Tim Duncan a évidemment côtoyé David Robinson en 1999 et 2003 (la dernière saison de l'Amiral) puis Tony Parker et Manu Ginobili. Mais il était le seul à être récompensé par une sélection dans un cinq NBA les années des quatre premiers titres.

D'ailleurs, le sacre 2003 est assez incroyable. N'oublions pas que ce sont les Spurs qui ont mis fin à la dynastie des Lakers, triples champions en titre en 2003. Avec un Duncan gigantesque alors que Parker était encore un sophomore pas toujours fiable dans le money time, Ginobili un rookie et Robinson un vétéran dans sa dernière année.28

Déterminer quelles sont les performances les plus incroyables sur le plan individuel dans l'histoire de la NBA comporte une parte de subjectivité. Sauf si on se fie à un calcul précis sur la qualité et la valeur statistique de la performance grâce à l'outil concocté par Basketball-Reference. Ainsi, le Game Score est un indice qui permet de mesurer et classer les plus belles copies rendues depuis que la NBA s'appuie sur les stats.

Le calcul est complexe mais permet de proposer un classement intéressant et plutôt pertinent.

La formule : (Points x 1.0) + (FGM x 0.4) + (FGA x -0.7) + ((lancers francs tentés-lancers francs marqués) x -0.4) + (rebonds offensifs x 0.7) + (rebonds défensifs x 0.3) + (interceptions x 1.0) + (passes déci x 0.7) + (BLK x 0.7) + (PF x -0.4) + (TO x -1.0)

Notez que ce classement ne prend en compte que des performances réalisées en saison régulière et pas en playoffs, où la dimension psychologique et la dramaturgie changent forcément la perception. Les statistiques de Basketball-Reference ne remontent que jusqu'en 1984, ce qui explique malheureusement l'inéligibilité de Wilt Chamberlain et d'autres glorieux anciens.

10- James Harden vs Atlanta, le 30 novembre 2019

On commence avec une perf assez récente, puisqu'elle date de la saison 2019-2020, avant que le monde ne parte en vrille. La moitié de la planète aurait été infoutue de décrire un pangolin et Kobe Bryant était encore de ce monde. Fin novembre, James Harden a tenu à prévenir tout le monde qu'il allait chercher à récupérer sa couronne de MVP en dépossédant le Greek Freak. Les Rockets ont écrabouillé Atlanta (158-111) et évidemment, leur superstar a joué un rôle là-dedans.

Puisque les lancers francs sont une composante à part entière, il fallait se douter que l'on retrouverait le Bearded One au moins une fois dans ce classement (spoiler à nouveau : on va le retrouver à nouveau plus haut...). Ce soir-là, Harden est allé 24 fois sur la ligne et a fait mouche 20 fois.

Pour le reste : 60 points, 8 passes, 3 rebonds, 3 interceptions, 1 contre, 5 pertes de balle, à 66.7% d'adresse.

Son "game score" : 52.4

On vous parlait du superbe début de saison de la paire Jayson Tatum-Jaylen Brown dans un article d'Antoine Pimmel pas plus tard que lundi. Le tandem des Boston Celtics a poursuivi son excellent début de saison la nuit dernière, en étant au coeur du succès contre les Toronto Raptors. Tatum a planté 40 points, Brown 19, pour valider une entame de saison quasiment historique.

C'est simple, sur les 8 premiers matches d'une saison NBA, un seul tandem des Boston Celtics a cumulé plus de points que Jayson Tatum et Jaylen Brown, qui en sont désormais à 425, avec une moyenne de points cumulés à 53.1. Le duo qui a fait mieux ? Tout simplement l'un des plus forts de l'histoire moderne en NBA : Larry Bird-Kevin McHale, lors de la saison 1986-1987.

Jayson Tatum et Jaylen Brown grandissent sous nos yeux... mais les Celtics piétinent encore

"Larry Legend" et son célèbre lieutenant, virtuose des moves dans la raquette, n'avaient totalisé qu'un point de plus (426) et tournaient à une moyenne de 53.3 points par match à deux. Cette année-là, les Boston Celtics étaient allés jusqu'en Finales NBA, où ils s'étaient inclinés contre leurs rivaux des Los Angeles Lakers.

On ne sait pas si Jayson Tatum et Jaylen Brown seront capables de faire connaître le même destin à leur équipe cette saison, mais le parallèle est encourageant pour Brad Stevens et sa troupe.

Jayson Tatum and Jaylen Brown have combined to score 425 points (53.1 PPG) this season, 2nd-most by a Celtics duo through the team's first 8 games of a season trailing only Larry Bird and Kevin McHale in 1986-87 (426 pts, 53.3 PPG) pic.twitter.com/Jb0jzha4Rk

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) January 5, 2021

Avant l'arrivée de Mike D'Antoni et sa politique anti-grands, Kevin McHale avait plutôt fait du bon boulot en quatre saisons chez les Houston Rockets. Avec en point d'orgue cette finale de conférence en 2015 contre les Warriors. Mais la vie d'un coach en NBA tient à très peu de choses et l'ancienne gloire des Celtics l'a appris dès le début de la saison suivante. Après un départ raté, McHale était remercié un peu à la surprise générale. Et si son départ finalement avait été orchestré quelques mois avant par James Harden ? C'est la théorie de Josh Smith.

En effet, lors du game 6 contre les Clippers, moment où les Rockets ont réalisé un improbable come-back, Kevin McHale avait laissé son maestro sur le banc. Pour ce 40-15 passé en un quart-temps, la confiance avait été mise en Dwight Howard, Jason Terry, Corey Brewer, Trevor Ariza et donc Josh Smith. Pour ce dernier, il est clair que ce moment a été décisif dans la décision d'évincer McHale.

"James Harden ne jouait pas le basket qu'on savait qu'il pouvait faire, mais c'était à nous de l'aider. Il (McHale) a alors fait le changement. Il y avait moi, Brewer, Trevor Ariza, Jason Terry et Dwight. Il a benché James et c'est probablement pour ça qu'il a été viré. J'y crois très honnêtement", dit-il.

Dire que c'est uniquement pour cette raison n'est pas sans doute pas totalement la vérité. Après tout, Houston avait remporté ce Game 6, puis le 7 dans la foulée pour revenir d'un 3-1. Impossible de virer un coach à ce moment-là mais s'il y avait cette différence de perception entre Daryl Morey, fan des analytics, et McHale, un coach plus traditionnel. Quelques mois plus tard, c'est Mike D'Antoni qui débarquait après l'interim de JB Bickerstaff.

Pas besoin de s'appeler Bill Laimbeer ou d'avoir été un membre des Bad Boys de Detroit pour trouver que Michael Jordan et ses Chicago Bulls se plaignaient un peu trop de tout et de rien. Là où Laimbeer avait carrément qualifié les Bulls de "pleureuses" il y a quelques jours, Kevin McHale, le plus fidèle lieutenant de Larry Bird et membre du Hall of Fame, a abondé dans le même sens.

L'ancien intérieur des Boston Celtics n'a pourtant jamais eu à traiter Jordan et les Bulls comme des ennemis jurés. Il s'agit simplement de sa perception sur les événements de l'époque, à la fin des années 80 et au début des années 90. Dans un entretien avec Steve Bulpett du Boston Herald, McHale a ainsi défendu les Pistons d'Isiah Thomas.

"On peut comprendre pourquoi les Pistons n'aimaient pas les Bulls. Ils se plaignaient tout le temps. Ils disaient que ce n'était pas du basket ou que c'était du banditisme, des choses comme ça.

Je pense que les Bulls ont vraiment manqué de respect à tout ce qu'ont pu accomplir les Pistons. Mais bon, une fois que tu as tué le roi, tu peux ouvrir ta gueule..."

Kevin McHale a notamment aussi défendu les Pistons pour ce fameux game 4 contre les Bulls où ils ont quitté le terrain sans serrer la main de leurs adversaires. Ses Celtics en avaient plus ou moins fait de même la saison précédente....

"Dans toutes ces séries de playoffs que j'ai pu jouer dans les années 80, quand tu sortais d'un match très serré, tu ne parlais à personne après le match, à moins que tu tombes sur quelqu'un que tu connaissais.

On pouvait éventuellement les féliciter plus tard hors du terrain si on les croisait. Mais il n'y avait pas de discussion, de félicitations ou de choses comme ça. On rentrait au vestiaire, c'est tout.

Sur 90% des séries qu'on gagnées, je rentrais au vestiaire direct sans parler à personne. Les adversaires ne venaient pas me féliciter et je ne pense pas qu'ils avaient à le faire". 

Traduction : s'offusquer d'un manque de fair play, comme l'ont fait Michael Jordan et les Bulls pour critiquer les Pistons, ça ne serait pas venu à l'esprit de McHale et des Celtics, même s'ils détestaient probablement eux-mêmes affronter la bande à Chuck Daly...

Les Phoenix Suns sont l'une des franchises les moins bien gérées de la NBA. La faute à Robert Sarver, un propriétaire excentrique qui s'implique trop souvent, ou trop maladroitement, dans la gestion sportive de l'organisation. Lassé des mauvais résultats de l'équipe, il avait licencié le GM Ryan McDonough juste avant le coup d'envoi de la saison. Ce dernier a été remplacé provisoirement par James Jones. Mais Phoenix est toujours l'une des pires équipes du championnat. Un nouveau dirigeant doit être nommé en fin de saison pour enfin permettre aux Suns de se sortir du processus de reconstruction.

Selon Marc Stein du New York Times, Kevin McHale et Jim Paxson sont les favoris pour le poste. Le premier, ex-légende des Boston Celtics, a déjà été coach et GM en NBA. Le second était le GM des Cleveland Cavaliers qui a drafté LeBron James en 2003.

La nouvelle du licenciement de Ryan McDonough a pris tout le monde de court en NBA. Les Phoenix Suns doivent jouer un match de pré-saison la nuit prochaine et des explications sont attendues. En attendant, il semblerait que le propriétaire Robert Sarver ait déjà son idée sur le successeur de McDonough. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, les Suns songent très sérieusement à offrir le job à Kevin McHale. Consultant à la télévision depuis son départ des Houston Rockets en 2015, l'ancienne star des Boston Celtics a déjà officié au sein des front office des Wolves par le passé. Wojnarowski explique que James Jones, jusqu'ici vice-président des opérations basket, est un autre candidat sérieux.

Kevin McHale, 60 ans, est membre du Hall of Fame depuis 2006. Il a remporté trois titres de champion avec Boston dans les années 80 en compagnie de Larry Bird.

Stephon Marbury et Kevin Garnett auraient pu former l'un des duos les plus excitants du début des années 2000. Drafté en 1996 par les Milwaukee Bucks, échangé aux Minnesota Timberwolves (contre Ray Allen !) dans la foulée, le premier nommé a joué deux saisons et demi avec l'intérieur, futur All-Star. Et, à défaut de pouvoir jouer le titre de suite, les deux jeunes hommes ont brillé ensemble. Un tandem moderne, explosif et au potentiel terriblement intrigant. Mais leur relation a vite pris une tournure plus dramatique. Marbury aurait fini par demander son transfert, direction les New Jersey Nets. Tous les deux se sont affirmés comme des All-Stars. Mais seul KG a vraiment connu le succès en NBA. A l'époque, le trade de Stephon a été expliqué par l'envie du joueur d'être la seule superstar d'un plus grand marché. Vingt après, il se confie. Même s'il part surtout dans tous les sens.

"Je me suis toujours bien entendu avec KG. Kevin McHale a créé cette histoire de toutes pièces et KG y a cru. Il était plus jeune à l'époque, c'était plus facile de lui faire croire n'importe quoi."

Stephon Marbury a ensuite enchaîné sur toute une histoire pour finir avec "je suis toujours cool avec Kevin." Il ajoute aussi qu'il ne se voyait pas passer sept ans à Minnesota. Le meneur a compilé 16,9 points et 8,3 passes sous les couleurs des Timberwolves avant de prendre son envol avec les Nets.

https://www.youtube.com/watch?v=C2TJ4EEgE9c

Il y a eu un paquet de duos excellents dans l’histoire de la NBA. Michael Jordan et Scottie Pippen ; Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar ; Larry Bird et Kevin McHale ; Kobe Bryant et Shaquille O’Neal ; Stephen Curry et Kevin Durant ; … La liste est longue et difficile d’en sortir un, même si logiquement Michael Jordan et Scottie Pippen sortent du lot avec toutes leurs victoires. 6 titres en huit ans, c’est tout simplement inimaginable. Sauf pour les plus anciens fans des Celtics qui ont vu Bob Cousy et Bill Russell en remporter 6 en 7 ans, dont cinq d’affilée.

Pour Shaquille O’Neal pourtant, le duo qu’il a formé avec Kobe Bryant est le meilleur. Enfin, pas tout à fait. Shaq est plus subtil que ça. Il a en fait demandé sur Instagram à ses fans de trouver un duo (de la même équipe bien sûr) qui pourrait les battre en 2-2 :

The question was asked Name a duo that could beat SHAQ AND KOBE in a two on two matchup. Well I’m waiting. Don’t hold back. Players have to be on the same team.

Une publication partagée par DR. SHAQUILLE O'NEAL Ed.D. (@shaq) le 12 Déc. 2017 à 11h01 PST

« La question a été posée : nommer un duo qui pourrait battre Shaq et Kobe dans un deux contre deux. Et bien, j’attends. Les joueurs doivent être dans la même équipe. »

C’est tout de suite plus compliqué. Si on peut débattre sur le fait que Michael Jordan et Scottie Pippen sont un meilleur duo, battraient-ils Shaq et Kobe sur un 2-2 ? Il faudrait trouver un joueur capable de tenter de défendre sur Shaquille O’Neal, ce qui est encore plus compliqué que de trouver un gars pour défendre contre Kobe Bryant, aussi talentueux soit-il. Peut-être faudrait-il aller chercher du côté de Tim Duncan ? Avec Kawhi Leonard ?

Il y a quelques temps, nous vous demandions sur notre page Facebook quel était le meilleur duo all-time :

Dans les commentaires, Puppa BraKo avait peut-être bien trouvé le seul duo capable de venir à bout de Kobe Bryant et Shaquille O’Neal :

Kevin McHale a froissé l'ego de James Harden en déclarant il y a quelques jours que le All-Star des Houston Rockets n'était pas un leader. Le joueur l'a évidemment mal pris et il a répondu en qualifiant son ancien coach de "clown". Invité sur TNT, le Hall Of Famer en a remis une couche sur le barbu en détaillant un peu plus son propos.

Kevin McHale explique pourquoi Harden n'est pas un leader

"James fait un boulot formidable pour organiser des entraînements avec les gars pendant l'été. Mais ce n'est pas de ce leadership dont je parle. Imaginez un match serré. Un match de playoffs serré à la mi-temps. Puis vous vous retrouvez menés de 9 points à quatre minutes de la fin du troisième QT. L'équipe adverse est dure, elle vous rentre dedans. Ils gagnent tous les ballons, tous les rebonds. A ce moment-là, vous avez besoin d'être déterminés. D'imposer votre détermination. James, ce n'est pas sa personnalité. Chris Paul a ce truc. Il motive les troupes. Draymond Green le fait aussi à chaque qu'ils (les Warriors) ont besoin d'énergie. Il gueule sur quelqu'un. C'est ce dont vous avez besoin. James est un incroyable basketteur mais Chris Paul aura le leadership."

On ne sent pas d'animosité dans les propos de Kevin McHale. Il n'a pas l'air aigri ou enragé envers James Harden. Ce qui, du coup, rend sa parole encore plus crédible. Du moins à nos yeux.

Entre James Harden et Kevin McHale, c'est très tendu en ce moment. La semaine dernière, l'ancien coach des Houston Rockets avait ouvertement critiqué le manque de leadership de l'actuelle star de la franchise texane. Vexé par cette sortie, le plus célèbre barbu de la NBA n'avait pas été tendre avec son ex-entraîneur, l'insultant notamment de clown. Désormais consultant pour ESPN, McHale a été bien évidemment invité à répondre à Harden, et l'homme de 59 ans en a rajouté une couche !

"M'insulter de cette manière ne va pas changer mon opinion, je sais ce que j'ai vu. C'est difficile d'être crédible quand vous ne défendez pas. Harden est un super basketteur, vraiment. Et pour sa défense, je vais dire ceci : il organise les entraînements des gars l'été, il fait beaucoup de choses. Quand je parle de son manque de leadership, c'est surtout dans les moments chauds, les matches serrés, les Playoffs. (...) Il est un peu trop introverti, calme et passif pour être un leader", a assumé Kevin McHale pour ESPN.

Personne n'avait attendu la sortie de McHale pour pointer du doigt le manque de leader de James Harden dans les moments importants. A l'image de l'élimination des Rockets face aux San Antonio Spurs l'an dernier, l'arrière répond rarement présent dans les moments difficiles pour son équipe. A lui de démontrer qu'il peut changer.

Comme nous vous l'indiquions samedi, l'ancien entraîneur des Houston Rockets Kevin McHale s'est montré très critique envers James Harden, qui n'a pas selon lui les qualités pour être un leader. Même si le manque de leadership de l'ancien joueur de l'Oklahoma City Thunder a souvent entraîné des débats, les propos de McHale ont fait du bruit. Et bien évidemment, le patron de la franchise texane a été invité à réagir et il n'a pas été bien tendre avec son ex-coach.

"Honnêtement, c'est un clown. J'ai accepté de faire tout ce qu'il me demandait. J'ai essayé d'être un leader pour cette équipe tous les jours depuis que j'ai posé un pied à Houston. Mais sortir dans les médias pour descendre mon nom comme ça, il ne m'a jamais dit en face que je n'étais pas un leader. Pourtant, j'ai fais un bon boulot, vous pouvez demander à l'organisation, aux coaches, aux joueurs... Me descendre comme ça, ça montre juste son caractère", a déploré James Harden pour ESPN.

Les deux hommes ne s'apprécient pas et les propos du barbu le plus célèbre de la NBA ne devraient pas apaiser les tensions. Depuis le départ de Kevin McHale des Rockets, en grande partie provoqué par James Harden, les relations sont fraîches entre eux et une discussion pour stopper cette petite brouille semble nécessaire.

Les comparaisons entre James Harden et Russell Westbrook ont rythmé la dernière saison régulière. Logique, étant donné que les deux anciens camarades étaient au coude-à-coude lors d'une course au MVP complètement dingue. Il y a des points de ces débats qui sont particulièrement intéressants. Les partisans du barbu soulignaient par exemple la façon dont leur idole rend ses coéquipiers plus forts. Ce qui n'était pas le cas de Russ, par exemple. Chacun distribuait plus de 10 passes par match. Mais pas de la même manière.

Westbrook monopolisait beaucoup la gonfle. Harden faisait plus circuler. Jouer avec ce dernier était certainement plus agréable. Sur le terrain, il rend les autres meilleurs. Le paradoxe, il est ailleurs. Malgré cette capacité à propulser ses camarades, le All-Star n'a pas le même rayonnement - ou plutôt la même influence abstraite, presque surnaturelle - que le MVP auprès du Thunder.

Quand un adversaire s'en prend à Westbrook, tous ses coéquipiers déboulent pour le défendre. N'imaginez pas cette scène avec Harden. S'il subi une faute anti-sportive ou un tacle glissé, personne ne bouge.

"James peut tout faire et voir toutes les passes possibles sur un terrain. Mais ce n'est pas un leader", balance Kevin McHale. Boom. "Il a essayé d'être un leader l'an dernier. Je pense que la présence de Chris Paul va l'aider à se concentrer uniquement sur le basket."

L'anecdote qui plombe James Harden

Une superstar sur un terrain, c'est génial. Mais pour gagner un titre, il faut aussi un patron dans le vestiaire. Et ça, les Houston Rockets en manquent. Dwight Howard... non, ça va, ça va, évitons de parler de lui. Bref, les Texans n'ont pas de leader.

"Dans chaque équipe, il faut une voix. Si James vous dit que vous devez défendre plus dur, vous allez l'écouter ?" Poursuit McHale, l'ancien coach des Rockets. "Croyez-moi, à chaque fois qu'il parlait de défense, tout le monde mettait ses mains sur sa tête."

L'anecdote est épicée. James Harden avait quand même un sacré culot pour rappeler à ses collègues de défendre dur alors qu'il en secoue pas une de ce côté du terrain. Un peu comme quand Dwight Howard demande aux gars de lui passer la balle au poste... Westbrook, lui, se donne tout le temps à fond. Même s'il n'est pas un stoppeur d'élite.

Kevin McHale pense quand même que la présence de Chris Paul va pousser Harden à se bouger. Ce qui est sûr, c'est que ça ne lui fera pas de mal d'arrêter de jouer le faux leader dans le locker et de se concentrer sur ce qu'il fait de mieux : jouer au basket.

Depuis l'éviction de Rob Hennigan, le Magic d'Orlando recherche activement un nouveau GM. Le dénouement devrait arriver rapidement, et plusieurs noms circulent déjà. Et pas des moindres. Selon Marc Stein, la principale cible se nomme David Griffin des Cleveland Cavaliers, l'homme qui a joué un rôle important dans le retour de LeBron James en 2014. Seulement, la franchise floridienne serait consciente de la difficulté du dossier, sans compter qu'ils vont attendre la fin de saison des Cavs pour entrer en contact avec lui.

Trois autres noms sont également sortis. Kevin McHale, ex-coach des Rockets, John Hammond et Jeff Weltman, respectivement GM des Bucks et des Raptors. Hammond est notamment celui qui n'a pas hésité à choisir Giannis Antetokounmpo et Malcolm Brogdon lors de la Draft, deux joueurs qui ne jouissaient pas d'une énorme cote à l'époque (deuxième tour pour Brogdon, #15 pour Giannis).

Il n’y a toujours pas de patron à Orlando. Le Magic s’est séparé il y a deux semaines de son ancien General Manager, Rob Hennigan. Depuis, la franchise s’est mis en chasse d' hommes forts pour incarner la direction sportive.

Comme toujours dans ces moments d’incertitudes, les candidatures ne manquent pas. De nombreux noms se multiplient mais il semblerait que deux reviennent avec insistance en Floride.

Tout d’abord, l’une des priorités serait la piste menant à David Griffin. L’actuel GM des Cleveland Cavaliers arrive en fin de contrat. S’il est interdit de débuter des discussions officielles avant la fin de saison des Cavs, nul doute qu’une proposition arrivera sur sa table dès le premier jour des négociations.

Si le profil de Griffin semble crédible, USA Today révèle que le Magic a des vues sur un autre nom, plutôt ronflant cette fois-ci. Kevin McHale pourrait représenter une autre option mais à un poste différent. Il serait davantage dans un rôle de président.

Depuis son licenciement en tant que head coach des Rockets, la légende des Celtics travaille en tant que consultant. Il a déjà exercé ce rôle de General Manager à Minnesota dans le passé.

Dans tous les cas, il serait temps qu’Orlando se décide à faire son choix. Car avec la draft et la free agency arrivant, il vaudrait mieux avoir déjà trouvé le capitaine pour savoir où naviguer.