Presque au pied de la tour Eiffel, dans le 15^e arrondissement de Paris, le calme règne. Le Gymnase Fédération est un peu caché, il faut vraiment vouloir s’y rendre pour le trouver. L’ambiance, au premier abord, ne dénote pas avec la tranquillité du quartier. Mais après avoir traversé la grande cour qui sépare la rue de l’entrée du de la salle, c’est une tout autre atmosphère qui se présente.

Celle-ci est étonnamment légère. Bien sûr, c’est un jour de finale. La chaleur est lourde, des bruits de ballons retentissent dans tous les sens. Un échafaudage, monté dans un coin en raison d’une fuite, a visiblement fait irruption sur le parquet — dans le fond, où il ne semble gêner personne. Et il y a surtout l’enjeu : après une seconde année de tournois partout en France, les vainqueurs des « Layup Basket Days » se sont donné un dernier rendez-vous dans la capitale. Beaucoup ont fait le déplacement pour l’occasion. Ils sont logés par la marque à l’origine de l’évènement, Layup, à qui l’organisation d’un tel tournoi a donné la sensation « d’avoir une sorte de deuxième métier ». Pourtant, on sent le climat familial et décontracté.

Chaque équipe représente une ville. Bordeaux, Lille, Marseille, Orléans, Rouen, Strasbourg, deux collectifs pour Paris et de même pour Lyon. Mais la rivalité ne saute pas aux yeux. Les joueurs partagent déjà le terrain, se mêlent les uns aux autres, rient ensemble, se vannent et se jaugent. On en oublierait presque la chaleur et l’enjeu.

« C’est le moment de joie », décrit Cédric Marlu, co-fondateur de Layup. « Il y a énormément d’organisation. La fin c’est le moment où les proches et les joueurs viennent. Pour nous, c’est vraiment le retour positif de tout ce qu’on a fait avant. »

[ITW] Cédric, co-fondateur de Layup, "LA marque française de chaussures de basketball"

Autour de 13 h 30, les matches commencent. Chaque équipe s’affronte en 3x3, sous le regard d’arbitres officiels qui peinent parfois à appliquer le règlement strict qui casse avec le caractère très spontané du jeu. Petit à petit, la pression monte. Les duels s’intensifient, la défense s’active, les tireurs trouvent leur rythme tandis que les plus grands se montrent sans pitié dos au panier.

Avec cet élan, le jeu devient vite plus spectaculaire, plus intéressant. La rencontre entre Lille et Lyon se joue dans la minute finale, à un point près, et ne sera pas la dernière du genre. On commence à apercevoir des dunks, puis de violents posters. Des buzzers à trois points font se lever le public dans des tribunes qui, tout à coup, semblent bien plus remplies. Le spectacle est bien au rendez-vous.

Bien sûr, le niveau est inégal entre les joueurs et les équipes. Les matches sont physiques, les fautes nombreuses. Il y a quelques frustrations avec l’arbitrage, on observe d’ailleurs une faute antisportive lors d’un Lyon-Marseille — même une blessure d’apparence sérieuse du côté d’Orléans, qui assombrit légèrement la fête. Un bon rappel que, malgré l’ambiance décontractée, la victoire reste l’objectif et que chacun joue en conséquence.

Le concours à trois points offre une parenthèse à cet égard. Chaque équipe encourage son shooteur, mais toutes exultent lorsque Rabbi, le futur vainqueur, rentre son tir depuis le milieu du terrain. Suit le concours de dunks — la nouvelle recrue de l’Élan béarnais Gaylor Curier, de passage, s’immisçant notamment dans le jury — qui suscite la même ferveur. Les téléphones sont de sortie et capturent quelques prouesses.

Ce ne sont finalement pas ces figures spectaculaires qui chauffent le plus la salle. C’est plutôt le défilé de mode, celui de la marque organisatrice, mettant à l’honneur les produits Layup. Le public, en majeure partie composé des joueurs, explose à chaque apparition sur le tapis rouge. Le niveau de décibel atteint un nouveau record lorsque Cédric et Wilson, les fondateurs de Layup, s’y présentent. Un indice révélateur de la communauté qu’ils sont parvenus à fédérer autour de leur série de tournois.

La victoire des NO CAP, formation parisienne, en finale vient mettre un point d’exclamation sur la journée. Quasiment un détail dans le tableau plus large d’un évènement très réussi. Pour Cédric, cette conclusion suscite deux sentiments : « satisfaction » et « soulagement ». D’un côté, « quand tu vois que les choses se passent bien, que tout le monde est content, tu l’es aussi ». De l’autre, la fin d’une saison de tournois, le moment de « relâcher la pression ». Du moins pour l’instant, car Layup a bien l’intention de renouveler l’expérience l’année prochaine.

Photo de couverture : @joshuan.lens/Layup

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En 2020, la marque Layup sortait sa première paire de chaussures de basket, la « Revo ». Deux ans plus tard, ses fondateurs, Cédric Marlu et Wilson Meyila, ont décidé de tout plaquer pour se consacrer à 100% à cette aventure ambitieuse. On a pu échanger avec Cédric à propos de son projet, des accomplissements et de l’avenir de Layup.

BasketSession : Peux-tu nous expliquer ce que c’est Layup ?
Cédric Marlu : Layup, en une phrase, c’est la marque française de chaussures de sport et plus particulièrement de basketball. On a commencé par le basket parce que c’est ce qu’on connaît et c’est ce qu’on aime. Me concernant, je suis avant tout passionné par les terrains de basket, le sport en lui-même, le fait de pratiquer, que ce soit avec des potes ou en club. Mon associé, Wilson, c’est pareil. On pourrait dire que sont un peu des chaussures de basket faites par des basketteurs. Mais l’objectif de Layup, c’est aussi de toucher d’autres sports.

Quelle est la particularité de la marque ? Qu’est-ce qui distingue les chaussures Layup des autres chaussures de basket ?
C : La particularité, c’est d’abord que c’est une marque française. On ne trouve pas beaucoup de marques françaises de chaussures de sport. Au-delà de ça, il y a une certaine proximité avec le milieu du basketball. On joue tous les deux, on aime ça, et on a créé un réseau de basketteurs qui nous permet de faire des produits qui sont proches des basketteurs. Par exemple, l’année dernière, on a organisé des tournois de basket, « les Layup Basket Days », sur lesquels on est allés nous-mêmes au contact des joueurs pour créer des liens. Cette proximité est dans l’âme de notre projet.

On a pu voir les Layup Revo aux pieds de Juancho Hernangomez, « Bo Cruz » dans le film Hustle sur Netflix. Que cela vous a-t-il fait ?
C : J’étais super content parce que c’est, à mes yeux, vraiment incroyable. La chaussure n’était commercialisée que depuis un an à l’époque. Qu’elle soit portée par un joueur NBA, c’était incroyable. Derrière ça, elle était propulsée dans un film Netflix. C’était vraiment le Graal pour nous. Mais il y’a une partie de frustration, car la marque était encore trop jeune pour qu’on la reconnaisse. Surtout, j’avoue que j’étais un petit peu dégoûté quand il nous a mis la misère quelques mois plus tard (en finale de l’EuroBasket, NDLR). Oui, je ne te cache pas que j’étais un peu dégoûté (rires).

Hernangomez les a donc portées à cette occasion, mais on imagine que d’autres athlètes ont pu essayer la Layup Revo. Peux-tu nous en parler ?
C : Je pense déjà à Nanta Diarra, qui jouait à Cholet à l’époque et qui s’est très vite intéressé au projet. Il me semble qu’il avait même commandé les chaussures pendant la période de crowdfunding, il y avait vraiment une démarche de soutien. Ensuite, ça a continué. Migna Touré s’est intéressée au projet et a fait un test en vidéo qui nous avait fait du bien. Gaylor Curier, de Cholet, nous avait envoyé un message avant même que la chaussure soit fabriquée et il l’a récemment reçue pour la tester.

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Récemment, vous avez tous les deux quitté votre travail pour vous consacrer à 100% à Layup. Peux-tu me parler un petit peu de ce choix et des ambitions qui vont avec ?
On a toujours voulu travailler pour Layup à 100 %, mais on a dû poursuivre une activité salariale à côté pendant quelques années, dans des métiers qui prennent beaucoup de temps. En octobre, on a enfin pu quitter notre boulot. On est super content de l’avoir fait, il y a un vrai sentiment de soulagement. Surtout, on est heureux de pouvoir développer notre projet et on a énormément d’ambition. On a agrandi l’équipe, on est passés de 2 à 6, et on a drastiquement fait évoluer notre gamme de produits : on est restés à cinq produits sur notre site pendant deux ans et là, sur les deux mois qui suivent notre passage à 100%, on sera à plus de 30 produits.

On va vraiment accélérer. Ce qu’on pouvait faire en a deux ans, en travaillant en même temps, ce sont des choses que l’on va pouvoir faire beaucoup plus vite. Wilson, mon associé, aime bien dire que l’on se met dans une situation dans laquelle on n’a plus le choix. Soit tu gagnes, soit tu gagnes. Si tu n’as plus de travail, plus de revenus, ton seul choix c’est de réussir. C’est cette position dans laquelle on est aujourd’hui. On est assez contents de l’image que ça renvoie et on est confiants par rapport à nos objectifs.

On voit justement de nouveaux produits sortir progressivement sur Layup. Quels sont vos plans à sur le court terme ?
C’est un sujet sur lequel on travaille beaucoup en ce moment. Le point numéro un, pour nous, c’est continuer à sortir des paires de chaussures. On est spécialistes de la paire de chaussures de sport, donc on travaille déjà intensément sur une Layup Revo 2. On espère pouvoir la sortir dans quelques mois. En parallèle, on continue d’évoluer sur deux gammes de produits. La première, c’est la gamme standard, que tout le monde peut trouver sur notre site internet. On a l’intention de sortir un certain nombre de produits — notamment une veste, un bonnet et un cache-cou dans la collection hiver. À côté, on continue de développer notre gamme dédiée aux clubs, que l’on appelle « Layup For Team ».

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Une chaussure française aux pieds du joueur NBA Juancho Hernangomez, dans un film avec Adam Sandler, produit par LeBron James. Le mélange est improbable, et pourtant… Une paire de chaussures de l’équipementier français Layup s’est incrustée dans "Hustle" ("Le Haut du panier" en VF) sur Netflix.

Le long métrage raconte l’histoire de Stanley Sugerman, un scout des Philadelphia Sixers. Incarné par Adam Sandler, il cherche une star en puissance, une perle rare, qu’il trouve en Espagne. Cette pépite, c’est Bo Cruz, joué par Juan Hernangomez — qui a disputé les playoffs avec le Utah Jazz cette année.

"Hustle" réunit plusieurs stars de la NBA, comme Anthony Edwards, dans le rôle du méchant, Boban Marjanovic, Mo Wagner et Kenny Smith. Il compte également de nombreux caméos de grands joueurs, comme Luka Doncic, Trae Young, Julius Erving ou encore Allen Iverson. Et au milieu de tout ça, on retrouve la "Layup Revo". Cocorico.

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