Ces dernières années, une tendance se dégage nettement dans le monde du basket, que ce soit en Europe ou en NBA. Cette tendance, c'est la bataille des possessions. Mais de quoi s'agit-il vraiment et pourquoi est-ce devenu à ce point un enjeu majeur pour les entraîneurs au plus haut niveau ?

Dans ce nouvel épisode du Zoom Tactique, Fred vous décortique tous les éléments de la bataille de possessions et vous explique comment tirer le meilleur parti de tout ça pour être performant.

Un podcast dans lequel on parle tactique, technique, préparation mentale ou physique, bref de tout ce qui mène à la performance que ça soit au plus haut niveau professionnel ou amateur.

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🎙️ Steve Kerr est-il un génie du coaching ?

A mi-saison, la course au titre de Coach of the Year peut sembler jouée. Mais avec encore bon nombre de matches à disputer et le fait que l'on oublie parfois de mettre en lumière le travail de certains techniciens un peu moins exposés, tout est encore possible. Voici nos six coaches préférés depuis le début de la saison en NBA.

Kenny Atkinson

Le grand favori. A moins que les Cavs ne s'effondrent, il sera dur de lui enlever le premier trophée de CoY de sa carrière. Avec un effectif quasiment identique à celui de l'année dernière, lorsque JB Bickerstaff opérait, Atkinson a fait de Cleveland la meilleure équipe de la ligue en saison régulière, avec un jeu plus léché et offensif, une répartition un peu plus équitable des responsabilités, et la capacité à faire progresser des joueurs dont on craignait un peu la stagnation, comme Darius Garland et Evan Mobley. Les Cavs ont la deuxième attaque la plus prolifique de toute la NBA, une ligue où ils possèdent 6 victoires d'avance sur le 2e à l'Est et ont des prétentions légitimes pour disputer leurs premières Finales NBA sans LeBron James. Plusieurs équipes étaient sur Kenny Atkinson ces dernières années et c'est Cleveland qui a tiré le gros lot.

Jamahl Mosley

Certes, à l'heure de ces lignes, Orlando n'a qu'une victoire de plus que le 9e de la Conférence Est. Mais le simple fait que le Magic ne se soit pas effondré plus tôt, après les longues blessures de Paolo Banchero et des frères Wagner, sans compter celles, un peu moins graves, des autres membres importants du groupe à tour de rôle, est presque prodigieux. Jamahl Mosley a posé des fondamentaux défensifs qui rendent les Floridiens très difficiles à affronter, quels que soient les joueurs disponibles, a parfaitement inclus le rookie Tristan Da Silva et offert des opportunités à des joueurs peu ou pas référencés. Mosley ne remportera sans doute pas le titre de Coach of the Year, mais Orlando ne s'était pas trompé en le prolongeant sur le long terme.

Mark Daigneault

Le coach de l'année en titre peut-il réussir un back to back inédit ? Ce sera difficile, puisque ce trophée récompense fréquemment un coach dont l'équipe a mieux performé que prévu et constitue une surprise. Voir OKC en tête de l'Ouest n'est plus une surprise, mais la maestria avec laquelle Daigneaut a géré la grave blessure de Chet Holmgren, sa capacité à intégrer les nouveaux joueurs que sont Hartenstein et Caruso, mais aussi la qualité du basket pratiqué par le Thunder doit lui permettre d'être au moins dans la discussion.

Ime Udoka

On va lui pardonner ses sorties sur l'ADN supposément soft des joueurs européens et noter que pour sa deuxième saison à la tête des Rockets, une franchise où régnait la dépression depuis le départ de James Harden, il est en train de positionner Houston à la 2e place de la plus relevée des deux conférences. On avait déjà noté la création d'une identité et d'un style marqués chez les Texans l'an dernier, avec la dureté chère à Udoka. Avec presque les mêmes joueurs et malgré un groupe relativement jeune, l'ancien coach des Celtics a continué d'imprimer ce qu'il voulait voir de la part de cet effectif en termes de dureté et d'efficacité. Si les Rockets restent dans ces sphères-là jusqu'à la fin de la saison, il pourrait être un sacré concurrent pour Kenny Atkinson dans la quête du titre de CoY.

Taylor Jenkins

La petite traversée du désert des Grizzlies autour des déboires de Ja Morant avait fait planer la peur que la fenêtre de tir de la franchise soit déjà refermée. Cela valait aussi pour Jenkins, englué lui aussi dans la morosité la saison passée particulièrement. Avec aplomb, et même sans que le retour de Morant ne soit l'élément le plus important de la recette, Memphis fait un superbe début de saison, avec un goût prononcé pour l'attaque (n°1 de la ligue aux points marqués/match) qui marque une évolution dans l'approche de Taylor Jenkins. Les Grizzlies sont tout de même restés dans le top 5 des défenses les moins perméables à l'Ouest, ce qui explique cette présence dans le top 4.

Jenkins a su composer avec les pépins physiques et responsabiliser des joueurs un peu inattendus, à l'image de Scotty Pippen Jr, tout en permettant à certains éléments de se développer, comme Santi Aldama, et à son banc d'être l'un des plus performants de la ligue. Si on parle de Taylor Jenkins, il ne faut pas non plus oublier l'apport de son staff, notamment Tuomas Iisalo, l'ancien coach du Paris Basket, et Noah Laroche, qui ont apporté une vision différente et sont des soutiens importants lui.

JB Bickerstaff

Bickerstaff n'était plus l'homme de la situation à Cleveland, après avoir contribué au renouveau et à la reconstruction de la franchise ces dernières années. Néanmoins, il est totalement l'homme de la situation à Detroit, où le fiasco de la saison dernière, avec Monty Williams, aurait pu laisser des séquelles plus graves. Compétent dans le développement des joueurs, Bickerstaff n'a pas un effectif radicalement différent de celui avec lequel opérait Williams. Pourtant, à l'heure de ces lignes, les Pistons sont à une victoire du top 5 de la Conférence Est. Depuis son arrivée, Cade Cunningham est resplendissant et prétend à une première sélection au All-Star Game et le reste du groupe est bien plus épanoui que l'an dernier. Tout ça ne peut pas être un hasard.

Affronter le Thunder, c’est ouvrir une fenêtre sur l’enfer. Avec un effectif composé de défenseurs monstrueux, des pestes sur les lignes arrière aux cerbères qui protègent le panier, Oklahoma City a construit la meilleure défense de la NBA et fait vivre un supplice à ses adversaires.

C’est ce qui permet au groupe de Mark Daigneault, premier de la Conférence Ouest, de s’imposer comme l’une des meilleures équipes de la NBA cette saison. Avec le deuxième meilleur différentiel de la ligue (+11 sur 100 possessions), il talonne les quasi invincibles Cavaliers (+11,8). Pourtant, les deux franchises ont adopté des approches diamétralement opposées.

Alors que leurs homologues de l’Est brillent par leur attaque électrisante, Oklahoma City se distingue par sa défense irrespirable. Avec un style ultra-agressif, ils traquent chaque ballon sans relâche, étouffent leurs adversaires et transforment la moindre opportunité en contre-attaque.

« Nous voulons être le genre de défense qui déstabilise l’attaque adverse », avait annoncé Daigneault le 30 octobre, après une victoire face aux Spurs (103-93) où le Thunder avait réalisé 18 interceptions, un record cette saison. « Nous voulons que ce soit difficile de jouer contre nous. » Et c’est exactement ce qui définit son collectif cette année.

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Casser les attaques adverses, la spécialité du Thunder

Malgré les blessures d’Isaiah Hartenstein en début de saison et de Chet Holmgren, le Thunder est la défense la plus efficace de la NBA. L’équipe ne concède que 103,2 points sur 100 possessions — 11 de moins que la moyenne de la ligue. Mais au-delà des statistiques, cette domination saute aux yeux tant ils sèment le chaos dans les rangs ennemis.

Avec des spécialistes comme Luguentz Dort, Alex Caruso et Cason Wallace, Oklahoma City a mis en place l’une des défenses les plus agressives sur les lignes arrière. Ils cherchent constamment à arracher le ballon des mains de leurs adversaires et à couper les lignes de passe. Cette approche perturbatrice s’avère terriblement efficace : ils génèrent 12 interceptions pour 100 possessions, de loin la meilleure moyenne de la ligue.

Face à ces teignes, aucun relâchement n’est permis. La moindre erreur se paie aussitôt. En pick-and-roll, par exemple, le porteur de balle perd la possession une fois sur quatre (24 %) selon Basketball Index. Un véritable purgatoire.

Cette capacité à casser les attaques adverses nourrit directement leur propre attaque. En effet, ils jouent 17,8 % de leurs possessions en transition, la troisième meilleure moyenne de la ligue, dont deux tiers après une interception, selon Cleaning the Glass. Dans ces situations de jeu rapide, ils affichent une efficacité remarquable (116,5 points/100 possessions). C’est dans le tumulte qu’ils tirent leur épingle du jeu.

« Une grande partie de notre attaque découle directement de notre défense », analysait Jalen Williams après la défaite du Thunder face aux Spurs le 19 novembre (104-110). « Notre attaque est nettement meilleure quand nous sommes plus investis défensivement […] C’est notre agressivité en défense qui nous permet d’obtenir des stops et de partir en transition. C’est à partir de là que nous pouvons vraiment dérouler notre jeu. »

Des défenseurs d’élite et interchangeables

Même lorsque l’attaque parvient à conserver le ballon, il faut encore le mettre dans le panier. Une évidence sur le papier, mais un véritable casse-tête sur le terrain face à cet effectif extrêmement mobile, capable de switcher sur tous les écrans sans offrir de véritable mismatch.

Jalen Williams possède une polyvalence rare qui lui permet de défendre tous les postes, y compris les pivots, dont il se charge régulièrement. Luguentz Dort a le physique pour contenir n’importe quel joueur de la ligue, tandis que la mobilité de Chet Holmgren lui permet de s’adapter à toutes les situations. La liste ne s’arrête pas là. Tant dans le cinq majeur que sur le banc, cette interchangeabilité constitue la pierre angulaire du système défensif d’Oklahoma City.

Depuis le début de la saison, la franchise expérimente avec des lineups small ball qui se sont révélés particulièrement redoutables. Peu d’équipes — peut-être même aucune — peuvent aligner comme elle cinq extérieurs aussi polyvalents et performants, capables de switcher face à n’importe quel adversaire tout en maintenant une pression constante sur le ballon.

Les attaques adverses se retrouvent parfois à cibler Shai Gilgeous-Alexander, qui a généralement un avantage physique sur son adversaire et qui reste un défenseur très solide. Un choix qui en dit long sur le talent défensif de ses coéquipiers.

Une polyvalence inégalée en NBA

Mais le Thunder ne s’obstine pas à switcher systématiquement. Il s’adapte. Il compte une grande variété de défenseurs dans son effectif, et Mark Daigneault, incontestablement parmi les meilleurs coaches de la ligue, sait parfaitement tirer le maximum de chaque profil. Son groupe peut aussi bien passer au-dessus des écrans que garder un protecteur de cercle en drop coverage ou défendre en zone. Ils peuvent sensiblement tout faire, et ajustent leur approche selon l’adversaire et la situation.

Et même sans Chet Holmgren, l’un des meilleurs défenseurs intérieurs de la ligue et candidat sérieux au titre de DPOY, l’équipe se maintient dans l’élite en termes de protection de cercle grâce à sa créativité. Leurs ailiers parviennent à camoufler le manque dans la raquette, en attendant que le socle de leur défense soit de retour.

Jalen Williams défend ainsi des pivots 25 % du temps, et Alex Caruso 22 %. On a également vu des joueurs comme Dillon Jones ou le Français Ousmane Dieng dans ce rôle. Ils appliquent toujours la même pression sur le ballon, allant parfois jusqu’à des prises à deux ou trois lorsqu’un joueur reçoit la balle dans la raquette.

Malgré leur style très orienté vers l’extérieur, Oklahoma City ne laisse rien passer à l’intérieur. Ils sont la deuxième équipe qui conteste le plus de tirs près du cercle (6,31 toutes les 75 possessions, soit 42,11 % des tirs, à quelques dixièmes de la première place de la NBA). Ils figurent ainsi parmi les équipes qui altèrent le plus le pourcentage de réussite de leurs adversaires à l’intérieur depuis le début de la saison. Une anomalie, compte tenu de leur agressivité.

La muraille du Thunder n’a pas vraiment de faille. Dotée d’une polyvalence et d’un niveau de talent sans équivalent en NBA, l’équipe a construit l’une des meilleures défenses de ces dernières années. Et à mesure que le projet de la franchise arrivera à maturité, il ne serait finalement pas surprenant qu’elle devienne l’une des meilleures défenses de l’Histoire.

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On était tellement focus sur les matches du weekend qu'on en a oublié de saluer la victoire de Mark Daigneault pour le trophée de Coach of the Year dans le CQFR ce matin ! D'autres méritaient aussi, mais c'est à la fois une récompense pour la formidable saison 2023-2024 et pour le travail qu'il a fait en termes de développement de plusieurs des joueurs de ce groupe, parfois au sein du OKC Blue en G-League.

Le Thunder a fini en tête de la Conférence Ouest, ce qui n'est pas un mince exploit vu la concurrence, avec une vraie identité de jeu et des joueurs en progression, ce qui est aussi la marque d'un coaching de talent.

Daigneault est à la fois un excellent coach tactique et un type dont le relationnel et l'humanité sont loués par ses joueurs. Le package complet, pour un type qui n'a, rappelons-le, que 39 ans ! L'avenir est radieux pour lui, comme pour OKC.

Preuve qu'il y a comme un vent de nouveauté dans le coaching en NBA, le podium de cette année : Mark Daigneault, 39 ans, Jamahl Mosley (Orlando), 45 ans mais sur sa première expérience de head coach, et Chris Finch, 54 ans, mais également sur son premier contrat de head coach en NBA. Joe Mazzulla et Tom Thibodeau complètent le top 5, alors que Michael Malone, le coach des champions NBA, a obtenu un vote pour la 3e place.

Erik Spoelstra, qui semble condamné à finir sa carrière de Hall of Famer sans titre de Coach of the Year, est 6e.

Une juste récompense pour Mark Daigneault ! Officiellement nommé sur le banc de l'Oklahoma City Thunder en novembre 2020, l'entraîneur va avoir la possibilité de travailler sur le long terme avec le jeune groupe d'OKC.

En effet, le GM du Thunder, Sam Presti, a officiellement annoncé la prolongation du contrat du coach de 38 ans. Un nouveau deal sur une longue durée, avec un renouvellement sur plusieurs années même si les détails n'ont pas été dévoilés.

Bien évidemment, ce choix paraît logique après l'exercice 2022-2023 prometteur d'OKC. Malgré la blessure de Chet Holmgren, absent pour l'intégralité de la saison, le Thunder a connu une belle progression sous les ordres de Daigneault. Avec un bilan de 40 victoires pour 42 défaites afin d'accrocher le Play-in.

Sorti par les Minnesota Timberwolves lors de l'ultime match qualificatif en Playoffs, Oklahoma va devoir poursuivre son développement en 2023-2024. Avec l'objectif d'une qualification en Playoffs ? Possible malgré la concurrence XXL à l'Ouest.

En tout cas, avec la confiance de ses dirigeants, Mark Daigneault peut se sentir soutenu. 2ème au classement du coach de l'année derrière Mike Brown, il a clairement les clés du projet du Thunder pour les années à venir.

Podcast #73 : OKC, la team du futur en NBA ?

Mark Daigneault vient d'être nommé head coach de l'Oklahoma City Thunder, annonce Adrian Wojnarowski d'ESPN mercredi. Sam Presti, le GM de la franchise, a décidé de piocher en interne pour désigner le successeur de Billy Donovan, parti entraîner les Chicago Bulls à la fin de son contrat.

Daigneault, 35 ans, soit le même âge que Chris Paul, le vétéran de l'équipe, va vivre sa première expérience de head coach en NBA. Il était, depuis l'année dernière, l'un des assistants de Donovan au Thunder. Auparavant, c'est en G-League, à la tête de l'Oklahoma City Blue, qu'il officiait comme coach principal.

Les Bulls ont signé leur nouveau coach !

Un seul head coach en NBA sera plus jeune que Mark Daigneault au démarrage de la saison 2020-2021 le 22 décembre prochain. Il s'agit de Ryan Saunders, le chef de banc des Minnesota Timberwolves, qui a fêté ses 34 ans en 2020.

Il sera compliqué de battre le record de précocité pour un coach dans l'histoire de la NBA. Celui-ci appartient au regretté Dave Debusschere, joueur-entraîneur des Detroit Pistons à... 24 ans en 1964 ! Debusschere avait officié pendant trois saisons avant de retrouver exclusivement le terrain.

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