5. Washington Wizards

Bon, en faisant venir Anthony Davis et Trae Young, les Wizards ont tout de même fait comprendre qu’ils ne voulaient plus squatter les bas-fonds de leur Conférence. Mais l’Est est chargée en équipes déterminées à jouer les premiers rôles et plusieurs d’entre elles (Orlando, Miami, Indiana, Atlanta) sont actuellement moins bien classées que Washington. AJ Dybantsa et ses partenaires sont quatrièmes avec un bilan positif (4-3) et des perspectives d’avenir très intéressantes.

4. Houston Rockets

Ce n’est pas une surprise de voir les Rockets bien classés mais combien les auraient mis dans un top-3 des meilleures équipes de la ligue en début de saison ? Parce que sur les résultats autant que l’impression visuelle, c’est ce que dégage Houston au bout de deux semaines de compétition. Le sentiment de faire partie de l’élite de l’élite. Les joueurs d’Ime Udoka sont en tête de la Conférence Ouest avec 7 victoires en 8 matches en ayant notamment tapé les Spurs et les Celtics.

Les 5 équipes les plus décevantes du début de saison NBA

3. Detroit Pistons

Un peu comme Houston, retrouver Detroit en haut des rankings est juste une forme de logique. Les Pistons ont remporté 60 matches l’an passé ! Mais le paysage NBA était différent. Et la franchise du Michigan a débuté l’exercice en trombe avec 6 victoires en 7 matches malgré la blessure de Jalen Duren. Il faudra encore compter sur les troupes de JB Bickerstaff.

2. Porland Trail Blazers

L’objectif des Blazers est de passer un cap après avoir disputé les playoffs la saison dernière. Et pour l’instant, ça part très bien. Cinq victoires en six rencontres pour le club de l’Oregon. Ce n’est pas complètement une surprise en soi puisque l’équipe se voulait ambitieuse. Mais tout de même, c’est rafraîchissant de voir que ça clique aussi vite pour un groupe qui peut pourtant paraître un peu déséquilibré sur le papier.

Micah Nori, le nouveau coach, a la lourde tâche de faire cohabiter quatre arrières avec un seul ballon. Tout en sachant que Deni Avdija doit aussi avoir la majorité des possessions. Le coach et les joueurs s’en sortent à merveille, et ce malgré le climat un peu particulier autour de l’organisation, menacé d’un déménagement.

1. Memphis Grizzlies

Jusqu’à la nuit dernière, l’équipe du Tennesse était la seule encore invaincue en NBA. Six victoires de suite pour démarrer la saison avant de finalement tomber en prolongation contre les Pelicans. Un départ surprenant et très encourageant pour une franchise censée entamer doucement sa reconstruction. Les bases sont en réalité déjà solides avec un Cam Boozer très prometteur (17,4 points, 10,3 rebonds et 5,6 passes de moyenne) et un Ty Jerome chaud patate (28,2 points de moyenne) et déjà auteur de deux perfs à 40 pions et plus.

Les principes de Tuomas Iisalo sont appliqués avec discipline par un groupe jeune, long et polyvalent. Ça donne envie de croire à un avenir excitant pour Memphis.

La seule équipe encore invaincue en NBA ? Les Memphis Grizzlies ! Malgré un calendrier favorable, la franchise du Tennessee représente la sensation de ce début de saison. Autour du rookie Cameron Boozer, cette formation impressionne avec un bilan de 6 victoires pour 0 défaite.

Il s'agit d'ailleurs d'un record égalé pour cette franchise ! En effet, les Grizzlies réalisent le meilleur début de saison de leur histoire, à égalité avec la performance effectuée en 2014-2015. Pour autant, le coach Tuomas Iisalo refuse de s'enflammer.

Avec sérénité, le technicien finlandais a calmé le jeu autour de Memphis.

"Il reste encore 76 matches à disputer... On sait très bien que les choses peuvent changer d'un instant à l'autre. C'est un sentiment étrange en ce moment : nous voulons profiter de notre bonne série, nous avons une bonne alchimie, je le ressens dans nos discussions avec les joueurs et le staff.

Nous voulons profiter de ce moment, mais il faut aussi garder les pieds sur terre. Il faut être pleinement concentré pour tous les matches. Et il faut répéter tous les détails qui nous permettent ensuite de gagner.

Il faut le faire et pas seulement le dire pour continuer d'avoir des résultats positifs", a insisté Tuomas Iisalo face à la presse.

Avec des rencontres à venir contre les New Orleans Pelicans et les Indiana Pacers, les Grizzlies ont l'opportunité de poursuivre cette belle série. Ensuite, les hommes de Tuomas Iisalo vont passer des premiers tests : l'Oklahoma City Thunder, les Toronto Raptors et les Denver Nuggets.

Cam Boozer est-il le steal de la Draft ?

Peut-on vraiment parler de steal pour un joueur choisi en troisième position ? Nous ne sommes pas en train de découvrir un prospect oublié au deuxième tour. Cam Boozer était le meilleur joueur universitaire, nous le voyions déjà comme un candidat très sérieux au titre de Rookie de l’année, et sa capacité à être immédiatement efficace faisait partie de ses arguments.

Mais il y a être prêt pour la NBA. Et il y a signer 18 points, 12 rebonds et 12 passes dès son cinquième match, pendant que son équipe enchaîne une cinquième victoire !

Dans l’histoire de la ligue, seuls trois joueurs ont obtenu leur premier triple-double plus rapidement : Oscar Robertson dès ses débuts, Art Williams et Ben Simmons lors de leur quatrième rencontre. Boozer devient également le deuxième plus jeune joueur à réussir cette performance, derrière Josh Giddey.

Le triple-double aussi tôt, c’est une petite surprise. La qualité du joueur, beaucoup moins. Et c’est peut-être précisément ce qui rend ce début de saison aussi rassurant.

Le plus jeune, mais déjà tellement mûr

Ce qui nous plaît chez Boozer, c’est d’abord ce qu’il comprend du jeu. Il est déjà intelligent, efficace, capable de marquer tout en devenant le principal passeur de son équipe sur une rencontre. Et nous parlons du plus jeune joueur de cette cuvée.

Contre Portland, dans un duel entre équipes invaincues, Memphis a encore montré de belles choses. Le contexte avait aussi sa petite histoire : en face, il y avait Ja Morant. Les joueurs censés incarner les Grizzlies après son départ ont répondu présent.

Surtout, Memphis n’a plus besoin que Ty Jerome réalise un carton pour gagner. Il avait porté offensivement les premiers matches avec des performances énormes. Cette fois, il était moins en vue, et le collectif a trouvé d’autres réponses.

Boozer en est une majeure. Voir le jeu s’articuler aussi naturellement autour d’un rookie, aussi vite, donne envie de regarder plus loin que sa prochaine ligne de statistiques.

CQFR : Cameron Boozer en 3D, Memphis éclipse Ja Morant

Et si nous avions sous-estimé son plafond ?

C’est là que le débat devient intéressant. Nous étions convaincus que Boozer serait un très bon joueur. La réserve concernait davantage son plafond, ce fameux « potentiel » que l’on associe parfois plus facilement à d’autres profils. Son début de saison mérite de rouvrir la discussion.

Peut-être qu’il ne deviendra pas une superstar par sa seule capacité à empiler les points. Mais les joueurs qui font gagner comptent aussi. Et nous avons déjà beaucoup de confiance dans sa capacité à être ce type de joueur, quel que soit l’endroit où il évolue.

Cela ne permet pas de décréter qu’il sera meilleur qu’AJ Dybantsa ou Darryn Peterson, sélectionnés avant lui. Le verdict sur un éventuel steal dépendra évidemment aussi de leurs trajectoires. Cinq matches ne vont pas régler cette question.

En revanche, récupérer un joueur pareil avec le troisième choix ressemble déjà à une belle chance pour Memphis. Il fallait tomber sur une cuvée permettant de trouver un prospect de cette qualité à cette place.

Un rookie qui colle à son équipe

Boozer évolue aussi dans un ensemble qui nous plaît. Zach Edey, Cedric Coward, l’impact d’Isaiah Stewart en sortie de banc : les Grizzlies ont plusieurs joueurs qui participent à cette identité physique et collective.

Les principes de Tuomas Iisalo se voient. Memphis utilise beaucoup le tag, s’offre des secondes chances au rebond offensif et concède peu de contre-attaques. Sur cette première semaine, l’équipe figure parmi les meilleures défenses de la ligue.

L’échantillon reste minuscule et les adversaires vont s’adapter. Mais les Grizzlies ont battu Portland sans qu’aucun joueur n’atteigne les trente minutes. C’est du luxe.

Alors, Boozer est-il le steal de la Draft ? Il est trop tôt pour trancher. Mais le voir déjà aussi complet, aussi mûr et aussi utile à une équipe qui gagne nous oblige au moins à revoir la question de son plafond. Le joueur immédiatement prêt était attendu. Jusqu’où il peut aller, voilà qui devient particulièrement intéressant.

Retrouvez l'intégralité du CQFR sur notre chaîne YouTube BasketSession et sur toutes les plateformes audio.

C’est la sensation du début de saison. Les Memphis Grizzlies continuent de créer la surprise en enchaînant les succès. Déjà 5 de suite pour la franchise du Tennessee. Qui aurait cru qu’ils seraient encore les seuls invaincus, avec les Houston Rockets bien sûr, à ce stade de la reprise ? Le groupe drivé par Tuomas Iisalo performe soir après soir avec un rookie qui s’illustre au cœur du collectif. Cam Boozer, le troisième choix de la draft, confirme déjà tout le bien que les scouts pensaient de lui. Et il n’a eu besoin que de cinq rencontres en NBA pour signer son premier triple-double.

18 points, 12 rebonds et 12 passes compilés par l’intérieur lors de la victoire contre les Portland Trail Blazers. Le tout à 19 ans et 103 jours. Ce qui en fait le deuxième joueur le plus jeune de l’Histoire à réussir un triple-double. Josh Giddey s’était montré légèrement plus précoce à une vingtaine de jours près (19 ans et 84 jours).

Cinq matches en NBA pour compiler un triple-double, c’est aussi particulièrement rare. La légende Oscar Robertson l’avait fait dès sa toute première sortie dans la ligue. Ben Simmons et Art Williams ont eu besoin de quatre rencontres.

Cam Boozer marque donc déjà les esprits en montrant qu’il est en avance dans son développement. Une très bonne nouvelle pour les Grizzlies, qui disposent d’un noyau jeune intéressant avec aussi Cedric Coward, Zach Edey ou Jaylen Wells.

CQFR : Memphis éclipse Ja Morant

Les résultats de la nuit NBA

Portland Trail Blazers 103-124 Memphis Grizzlies

Atlanta Hawks 114-111 Cleveland Cavaliers

New Orleans Pelicans 132-120 Sacramento Kings

Brice Sensabaugh, le joueur sous-coté qui pourrait sauver un contender

Boozer éclipse Morant... qui se blesse

Les retrouvailles de Ja Morant avec Memphis n'ont pas franchement tourné comme prévu. Transféré à Portland cet été après sept saisons chez les Grizzlies, le meneur a subi sa première défaite sous ses nouvelles couleurs (103-124), avant de quitter prématurément ses partenaires en raison d'une blessure aux ischio-jambiers de la cuisse gauche. Il a terminé avec 14 points en 23 minutes, dans une soirée où les Blazers ont perdu bien plus qu'un match.

Car Memphis, de son côté, continue de surprendre tout le monde. Les hommes de Tuomas Iisalo sont désormais à 5-0, grâce notamment à un Cameron Boozer qui n'a pas attendu longtemps pour signer son premier triple-double NBA : 18 points, 11 rebonds et 12 passes ! Le rookie a confirmé qu'il pouvait peser sur le jeu autrement qu'en marquant, même lorsque son adresse n'est pas irréprochable. Isaiah Stewart a également apporté 18 points en sortie de banc, dans un collectif où huit joueurs ont atteint les dix unités.

Après une première période parfaitement équilibrée (58-58), Memphis a progressivement étouffé Portland, remportant la seconde mi-temps 66-45. Les Blazers ont particulièrement souffert à longue distance, avec un horrible 12/49 à trois points. Damian Lillard a vécu une soirée cauchemardesque (9 points à 3/13, dont 1/9 de loin), tandis que Deni Avdija (24 points, 9 rebonds, 7 passes) a tenté de maintenir son équipe à flot.

La belle histoire de Memphis se poursuit donc, avec une équipe qui semble avoir parfaitement digéré le départ de son ancienne superstar. À Portland, on espère surtout que la blessure de Morant ne sera pas trop sérieuse...

Onyeka Okongwu fait tomber Cleveland, Atlanta évite une quatrième défaite

Après trois défaites consécutives, les Hawks avaient besoin de réagir. Ils l'ont fait en s'offrant Cleveland (114-111), grâce à une grosse prestation d'Onyeka Okongwu : 29 points, 12 rebonds et 4/6 à trois points. Une nouvelle démonstration des progrès offensifs de l'intérieur, capable de sanctionner les défenses à l'extérieur tout en restant dangereux dans la peinture.

Atlanta avait pourtant très mal commencé, limité à seulement 16 points dans le premier quart-temps et rapidement mené de 15 longueurs. Mais les joueurs de Quin Snyder ont répondu par un 19-2 dans le deuxième acte, avant de passer 43 points aux Cavaliers dans le troisième. Nickeil Alexander-Walker (25 points) et Aaron Wiggins (20 points en sortie de banc) ont été particulièrement précieux, compensant notamment la soirée discrète de CJ McCollum (5 points à 1/8).

Le money time a été nettement moins confortable. Cleveland, revenu à un point après un lay-up de Donovan Mitchell à 20 secondes de la fin, a eu deux occasions d'égaliser sur sa dernière possession. Le meneur a manqué les deux tirs, laissant les Hawks souffler après deux lancers francs réussis d'Alexander-Walker.

James Harden (24 points) et Mitchell (22 points, mais 1/9 à trois points) n'ont pas suffi à prolonger la série de trois victoires des Cavs. Atlanta retrouve l'équilibre (3-3), avec une prestation qui rappelle combien Okongwu peut être précieux.

Jeremiah Fears fait respirer New Orleans, Sacramento toujours à zéro

Il fallait bien que les Pelicans finissent par gagner un match. Ils ont choisi de le faire contre une équipe encore plus mal embarquée, Sacramento, dominée 132-120. New Orleans décroche sa première victoire de la saison (1-4), tandis que les Kings poursuivent leur descente aux enfers (0-5).

Le grand bonhomme de la soirée a été Jeremiah Fears, auteur de 22 points, 13 passes et 8 rebonds. Privés de Jordan Poole et Dejounte Murray, les Pelicans avaient besoin de création extérieure et leur jeune meneur a parfaitement répondu présent. À ses côtés, Zion Williamson a produit une prestation d'une efficacité redoutable : 22 points à 10/12 au tir, avec ses dix paniers réussis dans la peinture. Quand Zion peut attaquer aussi facilement le cercle, la défense adverse passe généralement un mauvais moment.

New Orleans a fait basculer la rencontre au troisième quart-temps avec un 16-2, avant de gérer son avance. Le banc a également joué un rôle majeur, écrasant celui des Kings 41-8. Un apport collectif qui a cruellement manqué aux Pelicans depuis le début de saison.

Sacramento a pourtant pu compter sur un Darius Acuff Jr impressionnant, auteur de son record personnel avec 34 points et 14 passes. Precious Achiuwa (24 points) et De'Andre Hunter (24 points) ont également été efficaces, mais les 25 pertes de balle des Kings ont coûté bien trop cher. Domantas Sabonis a notamment perdu sept ballons à lui seul.

Cinq matches, cinq défaites, une défense qui encaisse énormément et des erreurs à répétition : Sacramento confirme son statut de candidat sérieux aux profondeurs de la Conférence Ouest et du général.

Bien sûr qu’une semaine de compétition ne suffit pas à tirer de grandes conclusions. Les colonnes victoires et défaites de chaque équipe n’ont guère de signification à ce stade de la saison. Ce sont plus les intentions qui comptent. Les tendances. Du coup, il serait sans doute prématuré et déplacé de s’enflammer pour les Memphis Grizzlies, une équipe en reconstruction qui caracole pour l’instant en tête de la Conférence Ouest avec quatre victoire en autant de matches disputés. Quatre équipe (toutes à l’Ouest) sont encore invaincues en NBA et deux d’entre elles, le Oklahoma City Thunder et les Houston Rockets, affichent le même bilan que la franchise du Tennessee.

Les 5 enseignements très hâtifs de la première semaine NBA

Retrouver Memphis dans cette position reste une surprise même s’il faut nuancer ce succès par le petit échantillon et la qualité (ou absence de qualité) des adversaires rencontrés par les Grizzlies jusqu’à présent. Ce ne serait finalement pas la première fois qu’une formation censée occuper les profondeurs du classement démarre fort avant d’effectivement se casser la gueule. Mais les débuts restent très encourageants pour les hommes de Tuomas Iisalo, dont ce n’est que la deuxième saison en tant que seul décisionnaire des choix tactiques de l’équipe.

Le coach finlandais est connu pour ses idées et ses principes de jeu. Les différentes équipes qu’il a dirigé présentent évidemment des similitudes. Et parmi elles, un concept important, celui du « tag. » Alors qu’est-ce que c’est, concrètement ? La stratégie prend ses sources en Australie, où l’entraîneur Aaron Fearne l’a implanté, notamment dans le championnat local. Le « tag » est d’abord une notion défensive qui a pour éventuelle conséquence de dominer aux rebonds offensifs. La notion repose sur le fait que les cinq joueurs qui étaient en attaque vont immédiatement coller et pousser dans la raquette le défenseur le plus proche dès qu’un tir est déclenché. En se plaçant souvent d’emblée entre leur futur vis-à-vis et le panier qu'ils protègent. Un peu comme une défense individuelle tout terrain, à la différence que celle-ci démarre donc dès que l’attaque n’a plus le contrôle de la balle et non pas quand l’adversaire la récupère. La nuance est fine mais elle est majeure. Le but n’est pas de se replier le plus vite dans sa moitié de terrain mais donc de rester dans celle de l’autre équipe.

Parce que les joueurs sont encouragés à pousser (dans la limite de la légalité) leurs vis-à-vis dans la raquette, ils contrôlent du même coup une zone beaucoup plus vaste du terrain au moment où un tir part. Et ça augmente donc leurs chances de récupérer le rebond offensif. Surtout à une époque où les tentatives extérieures, qui donnent plus souvent des rebonds longs, sont de plus en plus nombreuses.

Iisalo est un grand partisan de cette approche. Il l’avait notamment déjà montré en étant à la tête du Paris Basket. Et comme souvent, les choix innovants qui fonctionnent en Euroleague finissent par traverser l’Atlantique pour être testés en NBA. Le coach a donc instauré le « tag » auprès de son jeune groupe, plus malléable que certains effectifs de vétérans où les habitudes sont parfois profondément ancrées. Ça marche à merveille pour les Grizzlies pour l’instant.

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Comme il s’agit d’abord d’un principe défensif qui vise à empêcher l’équipe adverse de jouer la relance et de mettre du rythme, soulignons par exemple que Memphis est aujourd’hui l’équipe du championnat qui prend le moins de points en contre-attaque. Moins de 10 par soir (9,8) ! Incroyable dans une ligue qui comprend autant d’athlètes extrêmement véloces et aériens, capables de remonter le terrain en deux pas et de dunker dans tous les sens. Ne pas encaisser de paniers faciles est généralement la première étape pour bien défendre, et donc pour gagner des matches. En empêchant l’adversaire de courir en transition, les Grizzlies font déjà une grande partie du boulot. Et ce n’est pas un hasard s’ils se classent actuellement dans le top-5 des équipes les plus efficaces en défense avec 105 points encaissés toutes les 100 possessions. Ils étaient 27eme l’an dernier.

Le rebond offensif n’est pas la cause du « tag » mais c’est une conséquence réelle. Là aussi, ça se lit dans les statistiques. Memphis capte 36% des rebonds offensifs disponibles. Encore dans le top-5 NBA. Même chose sur le volume, avec plus de 14 rebonds offensifs en moyenne par match (cinquième).

L’arrivée de Cam Boozer, troisième choix de la draft, permet au club de passer un cap et d’aller encore plus loin dans la philosophie. Le jeune homme est grand et physique, tout comme les prometteurs Cedric Coward et Jaylen Wells. Ils ont les atouts pour respecter les consignes de Tuomas Iisalo sur cet aspect très précis du jeu. Est-ce que ça suffira à faire des différences toute la saison ? Probablement que non. Certains adversaires vont s’adapter. Puis les Grizzlies manquent encore d’expérience et de talents pour vraiment s’affirmer comme un candidat aux playoffs. Mais cette première semaine nous conforte au moins dans l’idée que Memphis est une équipe bien coachée avec une identité claire. C’est finalement souvent la base d’un succès futur.

Quatre matches, quatre victoires et presque 30 points de moyenne. Sur le podium des meilleurs marqueurs de NBA aux côtés de Luka Doncic et Anthony Edwards... #nojoke. Ty Jerome pouvait difficilement mieux lancer sa saison avec les Grizzlies. Mais en NBA, jouer le meilleur basket du moment ne vous garantit pas forcément de pouvoir laisser les cartons à la cave.

Selon Marc Stein, le meneur devrait susciter des prises de renseignements d’ici la date limite des transferts du 11 février. Le journaliste souligne notamment l’orientation prêtée à Memphis, qui semble vouloir construire autour de son jeune trio Cam Boozer, Zach Edey et Cedric Coward. Dans cette logique, Jerome pourrait intéresser des équipes ayant des ambitions plus immédiates.

Attention, il s’agit bien d’une projection de Stein. Aucun transfert imminent ni aucune négociation concrète ne sont évoqués dans son analyse. Le journaliste mentionne Oklahoma City comme une possibilité, sans affirmer que le Thunder a manifesté un intérêt. Pour l’instant, Jerome fait surtout gagner Memphis. Et plutôt deux fois qu’une.

Le meneur tourne à 29,8 points, 6,3 passes et 3,5 rebonds en 31,3 minutes, avec 50,6 % de réussite au tir. Il avait annoncé la couleur dès l’ouverture en passant 45 points au Jazz. Une entrée en matière qui ne laissait pas beaucoup de place au traditionnel « il faut retrouver le rythme ».

Cette première semaine lui a d’ailleurs valu le titre de joueur de la semaine dans la conférence Ouest, après avoir guidé Memphis vers trois victoires avec 34,7 points de moyenne. Tyrese Maxey a reçu la même distinction à l’Est.

Au-delà de ses performances, sa situation contractuelle mérite aussi d’être surveillée. Jerome a signé l’an dernier pour 27,6 millions de dollars sur trois ans, avec une player option pour la saison 2027-28. Son choix pour l’été prochain reste donc une inconnue, susceptible de peser dans la réflexion des Grizzlies.

Memphis doit développer ses jeunes, notamment Boozer, troisième choix de la dernière Draft. Jerome, lui, est en train de rappeler qu’il peut être bien davantage qu’un accompagnateur. À ce rythme, le plus compliqué sera peut-être d’expliquer aux supporters pourquoi il faudrait s’en séparer.

On pensait assister au premier chapitre de l'ère Cameron Boozer à Memphis, avec en prime le retour de Jaren Jackson Jr sous le maillot du Jazz. Finalement, c'est Ty Jerome qui a monopolisé l'attention. Le meneur des Grizzlies a littéralement martyrisé Utah pour lancer sa saison : 45 points à 17/25 aux tirs, dont 5/10 à trois points, 7 rebonds et 6 passes, avec une seule balle perdue en 32 minutes. Memphis s'est imposé tranquillement (123-103) et son nouveau meneur titulaire a même eu droit à des chants de « MVP ! » dans le FedExForum.

Le plus impressionnant, au-delà des chiffres, c'est la facilité avec laquelle Jerome a semblé trouver ses tirs. Des floaters, des changements de rythme, une belle maîtrise du pick-and-roll et cette faculté à sanctionner de loin, jusqu'à planter un trois points depuis le logo dans le dernier quart-temps. Le tout sans être un athlète exceptionnel ni avoir besoin de jouer à 200 à l'heure. Jerome a son propre tempo et, mercredi soir, la défense du Jazz n'a jamais trouvé comment le perturber.

Ses 45 points constituent d'ailleurs un record de franchise pour un match d'ouverture, un point de mieux que Ja Morant en 2020. Symbole assez amusant puisque Jerome est justement chargé de lui succéder à la mène.

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Une explosion moins surprenante qu'il n'y paraît

Réduire cette sortie à une soirée où tout rentre serait toutefois oublier ce que Jerome a montré ces deux dernières années. À Cleveland, en 2024-2025, il avait été l'un des meilleurs remplaçants de la ligue, avec 12,5 points en moins de 20 minutes, à 52% aux tirs et 44% à trois points. Ses playoffs avaient laissé un goût amer, notamment contre Indiana, face à qui il avait sérieusement déjoué (8 points de moyenne à 25% de loin). Il avait pourtant été très bon au premier tour contre Miami, avec 16,3 points et 4,8 passes par match.

Le meneur formé à Virginia, passé par Phoenix, Oklahoma City et Golden State avant d'exploser chez les Cavs, a longtemps été cantonné à des rôles secondaires. Son arrivée à Memphis en 2025 devait lui permettre de prendre une autre dimension, mais les blessures l'ont limité à seulement 15 rencontres. Un échantillon minuscule sur lequel il avait néanmoins affiché des moyennes de 19,7 points et 5,7 passes en 22,6 minutes.

La vraie nouveauté n'est donc pas tant sa capacité à scorer que la place qu'il pourrait désormais occuper.

Memphis a besoin d'un joueur comme lui

Les Grizzlies ont tourné la page Morant, Desmond Bane et Jaren Jackson Jr. L'effectif est désormais construit autour de jeunes joueurs comme Cameron Boozer, Cedric Coward, Zach Edey ou GG Jackson, avec quelques éléments plus expérimentés, notamment Jerami Grant.

Dans ce contexte, Jerome a un rôle assez intéressant à jouer. Memphis a besoin d'un meneur capable d'organiser son attaque, de mettre ses jeunes partenaires dans de bonnes conditions, mais aussi de prendre les choses en main lorsque les possessions se compliquent. Sa polyvalence offensive lui permet de remplir ces différentes missions, sans forcément empiéter sur le développement des futurs cadres de la franchise.

Le premier match de Boozer, très maladroit (7 points à 2/15), a d'ailleurs montré que les Grizzlies ne pourront pas systématiquement compter sur leurs jeunes pour porter l'attaque. Jerome a l'expérience, le QI basket et suffisamment d'armes offensives pour assumer une bonne partie de cette responsabilité. Dans le jeu rapide prôné par Tuomas Iisalo, ses qualités de lecture et son adresse pourraient faire des dégâts.

La concurrence de Scotty Pippen Jr. à la mène, les responsabilités de Grant et la progression attendue de Coward ou Boozer auront évidemment leur importance dans la répartition des ballons. À ce stade, difficile néanmoins de trouver beaucoup de joueurs dans cet effectif offrant autant de garanties offensives que Jerome.

Un candidat surprise pour une saison à 20 points de moyenne ?

Il serait absurde de tirer des conclusions définitives après un match contre une équipe du Jazz qui devrait encore beaucoup souffrir cette saison. Les défenses vont s'adapter, l'adresse finira forcément par redescendre et la capacité de Jerome à tenir physiquement reste une vraie interrogation. À 29 ans, il n'a jamais disputé une saison NBA dans un rôle offensif aussi important.

L'hypothèse d'un Ty Jerome à 20 points et 6 passes de moyenne, en revanche, paraît tout à fait crédible. Il n'est pas question d'en faire subitement un All-Star ou le visage de la reconstruction des Grizzlies. Simplement de reconnaître qu'il possède des qualités assez rares et qu'il n'avait peut-être jamais bénéficié d'une situation aussi favorable pour les exprimer.

Le départ de Ja Morant des Memphis Grizzlies n'a visiblement pas été digéré par tout le monde. Échangé aux Portland Trail Blazers en juin dernier, le meneur a quitté la franchise qui l'avait drafté en 2019. Une décision que son père, Tee Morant, semble encore avoir du mal à accepter.

Dans son podcast Tee'd Up, ce dernier est revenu sur ce transfert, en prenant soin de distinguer son attachement à Memphis de ses sentiments envers les dirigeants des Grizzlies.

« Je n'ai rien de mal à dire sur Memphis, parce que ce n'est pas Memphis qui a transféré Ja. Et nous, on ne tourne pas le dos à Memphis », a-t-il expliqué.

« C'est l'organisation qui a estimé qu'elle devait prendre une autre direction et, apparemment, nous n'avions plus notre place. »

Tee Morant a ensuite adressé un avertissement à l'ancienne équipe de son fils.

« Il n'y a pas de rancune, mais quand on se retrouvera sur le terrain, sachez bien qu'il faudra régler les comptes. »

Des retrouvailles attendues le 29 octobre

Après plusieurs saisons marquées par des blessures, des problèmes extrasportifs et une baisse de ses performances, Ja Morant avait été transféré à Portland en échange de Jerami Grant et Kris Murray.

Le double All-Star sortait d'un exercice particulièrement compliqué, avec seulement 20 rencontres disputées. Il avait tourné à 19,5 points, 8,1 passes et 3,3 rebonds de moyenne, à 41 % de réussite au tir.

Un rendement éloigné de celui qui avait fait de lui l'un des jeunes joueurs les plus spectaculaires de la NBA.

Désormais à Portland, Morant espère relancer sa carrière dans un nouvel environnement, aux côtés notamment de Damian Lillard.

Ses retrouvailles avec Memphis sont programmées pour le 29 octobre, à l'occasion de leur première confrontation de la saison.

Un rendez-vous qui s'annonce particulièrement chargé en émotions pour le meneur, et que son père semble déjà attendre avec impatience.

Ja Morant tradé avant la fin de l’année ?

L’histoire entre les Golden State Warriors et Draymond Green aurait pu s’arrêter en 2023. Il ne s’agit pas d’un secret, les deux parties ont été proches de séparer et un départ de l’intérieur pour les Memphis Grizzlies a été en discussions.

Pour son podcast, le joueur de 36 ans a raconté lui-même les coulisses de ce départ avorté pour la franchise du Tennessee. A l’époque, Green a clairement utilisé l’intérêt sérieux des Grizzlies pour réveiller les Warriors dans les négociations.

"Dans les négociations, tu as envie d’avoir une autre équipe, comme ça tu peux faire comprendre à ton équipe actuelle que tu as une autre option. J’ai appelé les Warriors et j’ai dit : ‘Je vais rejoindre les Grizzlies, vous pouvez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour mettre en place ce ‘sign-and-trade’ et faire en sorte que ça marche pour moi ?’

Il faut reconnaître que les Warriors ont ensuite entamé des négociations avec les Grizzlies. Mais ils ont augmenté leurs exigences. Quand ils ont mis de telles conditions, j’ai compris qu’ils me voulaient vraiment ici. Donc je me suis dit qu’il fallait trouver un accord", a raconté Draymond Green.

Finalement, Draymond Green a donc refusé l’offre à 105 millions de dollars sur 3 ans des Grizzlies. Et dans la foulée, il a prolongé pour 100 millions de dollars sur 4 ans aux Warriors. Désormais, il n’est plus question d’un départ pour le natif de Saginaw, qui devrait finir sa carrière à Golden State.

Draymond Green bluffé par Damian Lillard avant son retour

Comme prévu, Kentavious Caldwell-Pope va renforcer les Philadelphia Sixers. Selon les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania, l'ailier de 33 ans a négocié un "buyout" avec les Memphis Grizzlies.

Et dans la foulée, le champion NBA 2020 et 2023 va bel et bien s'engager avec les 76ers. Avec un contrat d'un an pour un salaire estimé à 3,9 millions de dollars. Une recrue intéressante pour renforcer l'effectif de Philadelphie, qui compte bien jouer les premiers rôles après les arrivées de Jaylen Brown et de LeBron James cet été.

Malgré le poids des années, KCP va tenter d'apporter sa défense et son tir extérieur chez les Sixers. Il faudra tout de même voir s'il peut toujours avoir un impact positif à un haut niveau. L'an dernier, il avait représenté une déception aux Grizzlies.

En 2025-2026, il tournait ainsi à 8,4 points, 2,7 passes décisives et 2,5 rebonds en 21,3 minutes de moyenne à 41% aux tirs, dont 31,6% à longue distance. Et au cours des dernières années, une tendance se dégage : son adresse à trois points a chuté.

Cependant, à ce prix, le risque paraît minime pour les 76ers. Et si Kentavious Caldwell-Pope parvient à retrouver un bon niveau, il peut devenir un coup gagnant pour cette franchise.

🎙️ LeBron James et les Sixers peuvent-ils choquer la NBA ?

Mais qui veut donc de D’Angelo Russell ? C’est visiblement une question à laquelle les dirigeants des Memphis Grizzlies vont tenter de répondre. En tout cas, eux ne l’imaginent pas dans leurs plans alors qu’ils viennent justement de le faire venir via un trade pendant l’intersaison. L’ancien All-Star faisait partie d’un deal impliquant plusieurs joueurs et plusieurs équipes et il s’est donc retrouvé dans le Tennessee. Mais l’organisation mise sur une reconstruction autour notamment de Cameron Boozer et de Cedric Coward et elle n’a pas besoin du vétéran. Yahoo! Sports annonce donc que le front office va essayer de lui trouver un nouveau point de chute.

Ça ne sera pas facile. La valeur de D’Angelo Russell a très fortement chuté depuis quelques saisons. Il tournait à un peu plus de 10 points de moyenne avec les Dallas Mavericks l’an passé mais en jouant très peu. Jason Kidd ne lui faisait pas confiance. Globalement, les équipes ambitieuses le considéreront comme pas assez fiable et les franchises qui visent le bas de tableau n’en voudront pas non plus. Une formation comme le Miami Heat se cherche des créateurs mais les lacunes défensives de Russell constituent une vraie limite.

Si jamais les Grizzlies ne parviennent pas à le transférer, ils pourraient tout simplement le couper via un buyout. D’Angelo Russell serait alors libre de s’engager où bon lui semble au minimum vétéran, ce qui peut faciliter son arrivée dans certaines équipes, que ce soit effectivement Miami ou par exemple Denver.

Le joueur de 30 ans a connu quatre franchises différentes depuis 2024 et il n'a même pas joué une minute avec la dernière équipe qui l'a récupéré avant Memphis, à savoir les Washington Wizards en cours de saison dernière.

Un ancien coéquipier de LeBron James bientôt de retour au Heat ?

Les Golden State Warriors sont les champions de la Summer League 2026. Menés de dix points avant le dernier quart-temps, ils ont renversé les Memphis Grizzlies dans le money-time pour s’imposer 94-90 Yaxel Lendeborg a pris le contrôle de la rencontre dans les dernières minutes et remporté son duel avec Cameron Boozer.

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Yaxel Lendeborg prend feu au meilleur moment

Yaxel Lendeborg n’a pas seulement été le meilleur joueur des Warriors sur l’ensemble de la finale. Le onzième choix de la dernière Draft a surtout été décisif lorsque Golden State avait le plus besoin de lui.

L’intérieur a terminé avec 21 points, 10 rebonds, 2 passes décisives et 2 interceptions en seulement 23 minutes. Il a inscrit 9 points dans le dernier quart-temps, dont 7 consécutifs dans le money-time pour faire basculer la rencontre.

Lendeborg a d’abord réussi un panier à trois points pour placer les Warriors devant, avant d’enchaîner avec un tir à mi-distance. Golden State, qui accusait encore un retard de dix points au début de la dernière période, venait de reprendre les commandes.

Une séquence qui lui a permis d’être désigné MVP de la finale. Une récompense logique pour un joueur qui aura confirmé tout au long de l’été sa polyvalence, son activité défensive et sa capacité à contribuer sans avoir constamment besoin du ballon.

Un dernier quart-temps complètement renversant

Memphis semblait pourtant avoir pris le contrôle de la rencontre. À égalité à la pause, les Grizzlies ont remporté le troisième quart-temps et abordé les douze dernières minutes avec une avance de 78 à 66.

Cameron Boozer avait alors inscrit 10 points dans la période, dont un panier primé juste avant le buzzer. Mais les Warriors ont complètement inversé la dynamique en remportant le dernier quart-temps 28 à 14.

Golden State a notamment dominé la bataille du rebond, 50 à 40, ainsi que les points inscrits dans la raquette, 52 à 40. L’agressivité et l’activité de Lendeborg ont été déterminantes, mais les Warriors ont également trouvé un héros inattendu en sortie de banc.

Deivon Smith, l’autre héros des Warriors

Deivon Smith a réalisé un match énorme avec 21 points et 9 rebonds en sortie de banc. Le meneur a terminé à 9 sur 14 au tir et constamment apporté de l’énergie à Golden State.

Il a surtout réussi deux lancers francs essentiels après un tir manqué de Cameron Boozer dans les dernières secondes. LJ Cryer, auteur de 15 points et 6 passes décisives, a ensuite définitivement sécurisé la victoire sur la ligne.

Will Richard a également contribué avec 13 points, 4 rebonds et 2 interceptions, tandis que Malevy Leons a ajouté 10 unités. Les Warriors ont ainsi trouvé suffisamment de solutions autour de Lendeborg pour résister à l’une des équipes les plus talentueuses de la compétition.

Cameron Boozer tout proche de renverser la finale

Cameron Boozer n’est pas passé loin d’endosser le rôle du héros. Le troisième choix de la Draft a terminé avec 19 points, 8 rebonds et 4 passes décisives.

Il a pris davantage de responsabilités après la pause et régulièrement montré sa capacité à lire le jeu, à créer depuis le poste haut et à sanctionner derrière l’arc. Mais son ultime tentative a manqué sa cible.

Alors que Memphis ne comptait plus qu’un point de retard, Boozer a obtenu une position ouverte à trois points à une douzaine de secondes de la fin. Son tir a rebondi sur le cercle, permettant à Golden State de récupérer le ballon et de conclure sur la ligne des lancers francs.

Cedric Coward a lui aussi inscrit 19 points, accompagnés de 6 rebonds et 4 passes décisives. Son panier à trois points à 1 minute 19 du terme avait ramené les Grizzlies à 91-90. Javon Small a ajouté 16 points en sortie de banc et Carson Cooper en a marqué 16 à 7 sur 8 au tir.

Les Warriors prennent leur revanche

Cette victoire possède une saveur particulière pour Golden State. Quelques jours plus tôt, Memphis avait largement dominé les Warriors, 106-85, lors de la phase préliminaire. Les Grizzlies avaient alors réussi 17 paniers à trois points et imposé leur puissance collective.

Les Warriors ont cette fois trouvé les réponses nécessaires, notamment en défense dans le dernier quart-temps. Lendeborg a également remporté la deuxième manche de son duel avec Boozer, après avoir déjà affiché 15 points et 9 rebonds lors de leur première confrontation à Las Vegas.

Golden State décroche ainsi le deuxième titre de Summer League de son histoire. Le premier remontait à 2013, à une époque où Draymond Green participait encore à la compétition.

Treize ans plus tard, un autre intérieur polyvalent a porté les Warriors vers le trophée. Il serait évidemment prématuré de tirer des conclusions définitives d’une Summer League, mais Yaxel Lendeborg n’aurait pas pu rêver d’une meilleure manière de conclure son premier été sous les couleurs de Golden State.

Les Golden State Warriors perdent un jeune joueur prometteur. Selon Shams Charania d'ESPN, la franchise a décidé de ne pas s'aligner sur l'offre de trois ans et 30 millions de dollars formulée par les Memphis Grizzlies à Quinten Post.

Le pivot quitte donc Golden State en tant que restricted free agent.

Les Warriors renoncent à le conserver

Les Warriors avaient la possibilité de conserver Quinten Post en matchant l'offre de Memphis avant la date limite. Ils ont finalement choisi de ne pas exercer ce droit.

Le Néerlandais s'est ainsi engagé pour trois saisons avec les Grizzlies, même si, d'après Jake Fischer, seule la première année de son contrat est garantie.

Memphis récupère un intérieur prometteur

Drafté par Golden State en 2024, Quinten Post s'était progressivement imposé comme une rotation intéressante dans la raquette des Warriors.

Lors de la saison 2025-2026, il a disputé 67 matches pour des moyennes de 7,7 points, 4 rebonds et 1,4 passe décisive en un peu plus de 17 minutes par rencontre.

Capable d'écarter le jeu grâce à son tir extérieur (36,4 % à trois points), le pivot de 2,13 m rejoint un secteur intérieur de Memphis largement remodelé cet été, avec notamment les arrivées d'Isaiah Stewart et Jerami Grant autour de Zach Edey.

Pour Golden State, ce départ ouvre également un peu plus la porte à d'autres ajustements de l'effectif, alors que la franchise reste active sur plusieurs dossiers depuis le début de la free agency.

Les Dallas Mavericks continuent d'étoffer leur effectif. Selon ESPN, la franchise texane a trouvé un accord avec les Memphis Grizzlies pour récupérer Santi Aldama. En échange, Memphis reçoit le jeune meneur AJ Johnson, un premier tour de Draft 2030 des Warriors (protégé) ainsi que deux futurs choix du second tour.

À 25 ans, Aldama apporte un profil particulièrement recherché en NBA moderne. Capable d'évoluer sur plusieurs postes, d'écarter le jeu grâce à son adresse extérieure, mais aussi de contribuer au rebond et à la création, l'Espagnol vient renforcer le frontcourt de Dallas avec un joueur aussi polyvalent que complémentaire. Auteur de la meilleure saison de sa carrière en 2025-26, il s'est imposé comme l'un des intérieurs les plus intéressants de sa génération dans un rôle de "stretch four", tout en étant capable de dépanner sur le poste d'ailier ou de pivot selon les besoins.

Pour les Mavericks, ce mouvement confirme la volonté de bâtir un effectif profond et adaptable, avec des profils capables de s'intégrer à différents cinq majeurs. Aldama offre des garanties des deux côtés du terrain et représente un renfort de qualité pour une équipe qui nourrit de grandes ambitions.

Du côté de Memphis, cette opération s'inscrit dans une intersaison tournée vers l'accumulation d'actifs et la liquidation des éléments les plus anciens de l’effectof. Les Grizzlies récupèrent un jeune joueur à développer, plusieurs choix de Draft et conservent surtout intacte leur exception de transfert de 29 millions de dollars obtenue lors du départ de Jaren Jackson Jr., un élément important pour préserver leur flexibilité et préparer les prochains mouvements d'ici la reprise de la saison.

Ja Morant change d'équipe. Selon ESPN, les Memphis Grizzlies ont envoyé leur meneur All-Star aux Portland Trail Blazers en échange de Jerami Grant et Kris Murray.

Si l'idée d'un départ de Morant circulait depuis plusieurs semaines, peu d'observateurs imaginaient le voir atterrir à Portland. Les Trail Blazers tentent un pari de taille en misant sur un joueur qui, malgré son immense talent, sort de plusieurs saisons compliquées entre blessures et problèmes extra-sportifs.

Un nouveau départ pour Ja Morant

À 26 ans, Ja Morant va avoir l'occasion de relancer sa carrière dans un nouvel environnement. Les Blazers espèrent évidemment retrouver le joueur qui avait été élu Rookie de l'année en 2020, Most Improved Player en 2022 et sélectionné à deux reprises au All-Star Game. Ce changement d'air pourrait lui permettre de repartir sur de nouvelles bases.

« 12, merci pour tous ces moments forts, tous ces souvenirs, tous ces instants inoubliables et pour tout ce que tu as apporté à cette équipe, à cette communauté et à cette ville », ont écrit les Grizzlies sur leurs réseaux sociaux.

Memphis a désormais transféré ses 3 anciens piliers de la franchise (Morant, Desmond Bane et Jaren Jackson Jr.) depuis sa défaite sans appel face aux Oklahoma City Thunder au premier tour des play-offs de 2025. Autrefois considérés comme l’un des noyaux de jeunes joueurs les plus talentueux de la ligue, les Grizzlies n’ont finalement remporté qu’une seule série en quatre participations aux play-offs avec ce trio dans leur effectif.

Et maintenant, que fait Portland avec Damian Lillard ?

Cette arrivée pose évidemment la question de la hiérarchie des meneurs et on a du mal à imaginer que le marché des Blazers soit terminé. Jrue Holiday et Scoot Henderson se partageaient le poste la saison dernière et Damian Lillard doit faire son retour la saison prochaine. Portland devra rapidement clarifier son projet et déterminer si ces joueurs sont amenés à cohabiter ou si un nouveau mouvement est à prévoir.

Il reste à Morant deux ans et environ 87 millions de dollars à percevoir au titre de la prolongation maximale de son contrat de rookie. A côtés de ses frasques extrasportives et de ses suspensions à répétitions, il a également dû faire face à diverses blessures au cours des trois dernières années, notamment des problèmes à l'épaule et au coude qui ont nécessité des interventions chirurgicales mettant fin à sa saison.

Une chose est sûre, ce transfert ouvre un nouveau chapitre dans la carrière de Ja Morant. Reste désormais à voir si Portland sera l'endroit où il retrouvera son meilleur niveau.

L'histoire entre Ja Morant et les Memphis Grizzlies devrait toucher à sa fin.

Selon Brian Windhorst, la franchise du Tennessee est bien décidée à transférer son meneur vedette durant l'intersaison. Si aucun accord n'a encore été trouvé, l'insider d'ESPN estime que Memphis a déjà pris sa décision.

Memphis veut repartir de zéro

Interrogé sur l'avenir de Morant, Windhorst s'est montré particulièrement affirmatif.

« Ce n'est plus vraiment une question pour les Grizzlies : ils vont vraiment essayer de le transférer. »

L'insider va même plus loin.

« Je pense que nous avons probablement déjà vu les derniers moments de Ja Morant sous le maillot des Grizzlies. Tout dépend maintenant de la manière dont cela va se dérouler. Ils cherchent à complètement réinitialiser leur franchise, et la sélection de Cameron Boozer avec le troisième choix de la Draft fait partie de ce projet. »

L'idée serait désormais de reconstruire autour du jeune ailier, considéré comme la nouvelle pierre angulaire du projet.

Un marché compliqué

Reste que trouver un point de chute pour Morant ne s'annonce pas simple.

Toujours selon Windhorst, peu d'équipes recherchent aujourd'hui un meneur « franchise », d'autant que plusieurs formations viennent tout juste de sélectionner un meneur lors de la Draft et veulent le développer.

L'un des principaux atouts de Memphis dans les négociations serait toutefois sa trade exception de 29 millions de dollars, l'une des plus importantes de l'histoire de la NBA, qui pourrait faciliter la construction d'un échange.

Une page qui se tourne

Sélectionné par les Grizzlies en 2019, Morant semblait destiné à incarner durablement l'avenir de la franchise.

Mais entre les blessures, les suspensions et les résultats décevants des dernières saisons, Memphis semble désormais prêt à tourner la page.

Après les départs successifs de Desmond Bane puis de Jaren Jackson Jr. contre des choix de Draft, celui de Ja Morant marquerait définitivement le lancement d'une nouvelle ère dans le Tennessee.

Isaiah Stewart tradé à Memphis

Les Detroit Pistons viennent de dégager 15 millions d’espace sous le Cap en transférant Isaiah Stewart aux Memphis Grizzlies la nuit dernière. La franchise du Michigan récupère trois seconds tours de draft dans l’échange mais elle dispose surtout d’une enveloppe encore plus grande pour recruter ou réaliser d’autres trades durant l’intersaison. La priorité sera évidemment de trouver du soutien offensif pour Cade Cunningham, meneur All-Star trop esseulé en attaque lors des derniers playoffs. Tyler Herro est d’ailleurs un nom qui circule depuis plusieurs jours du côté de Detroit.

Les Grizzlies mettent eux la main sur un intérieur de 25 ans susceptible d’épauler les jeunes Cam Boozer, Zach Edey et Karim Lopez. Stewart est réputé pour ses coups de sang, notamment le jour où il avait poursuivi LeBron James pour en découdre, mais c’est aussi un basketteur qui tournait à plus de 10 points par match pour une équipe à 60 victoires l’an passé. Il est à 34% de réussite derrière l’arc en carrière notamment.

Peut-être qu’il ne s’éternisera pas à Memphis. Deux candidats au titre, les San Antonio Spurs et les Boston Celtics, gardaient un œil sur Isaiah Stewart depuis quelques semaines. Les Grizzlies pourront toujours essayer de l’échanger une deuxième fois, soit cet été, soit en cours de saison. Ironie de l’affaire, Detroit avait envoyé trois seconds tours dans le Tennessee pour pouvoir drafter Ebuka Okorie en 17eme position. Memphis en a rendu trois pour chopper Stewart dès le lendemain.

La Draft NBA a eu lieu cette nuit, et comme souvent, elle a offert de belles histoires. Karim Lopez a écrit la sienne.

Drafté à la 21ᵉ place par les Detroit Pistons puis envoyé aux Memphis Grizzlies, il est devenu le premier joueur né au Mexique à être sélectionné au premier tour de la Draft NBA.

Un honneur immense qui a laissé ému celui qui vient désormais d'écrire une page de l'histoire de son pays. Il s'est exprimé en larmes au micro d'ESPN :

"C’est super spécial d’être ici, je suis béni. Je n’ai pas de mots. {...} Ça veut dire beaucoup. C’est tout pour moi, c’est tout pour ma famille. C’est un grand moment dont je me souviendrai pour toujours."

Fier de porter les couleurs mexicaines, il avait choisi une veste de costume dont l'intérieur était décoré de symboles en hommage à son pays. Une attention qui montre à quel point ce moment comptait pour lui :

"Je voulais représenter mon pays, représenter ma famille."

Le dernier joueur né sur le sol mexicain à avoir été drafté remontait à il y a 26 ans. Eduardo Nájera avait été sélectionné en 36ᵉ position par Houston, au deuxième tour de la Draft 2000.

Cette nuit, Karim Lopez est aussi devenu un symbole d'espoir pour toute une génération :

"L’un de mes objectifs, c’est de toucher les jeunes au Mexique. D’essayer de faire grandir ce sport et d’inspirer les athlètes, et les gens en général, à suivre leurs rêves. De montrer aux gens que l’endroit d’où l’on vient n’a pas d’importance."

Un vrai pro !

Karim a écrit l'histoire de son pays et il ne doit rien au hasard.

Ailier athlétique, il n'est pas étranger au monde professionnel. Lancé dans le grand bain à seulement 17 ans avec la Joventut Badalona, en Catalogne, il s'était exilé en Espagne trois ans auparavant. Il a ensuite rejoint les New Zealand Breakers pour évoluer dans le championnat australien.

Pendant deux saisons, de 2024 jusqu'au mois de mars dernier, le joueur de 19 ans a tout donné sous les couleurs de la franchise néo-zélandaise. En constante progression, il a tourné à 11,9 points (50,2 % FG), 6,1 rebonds, 2 passes, 1,2 interception et 1 contre en 25,8 minutes de jeu.

Karim Lopez est un joueur polyvalent, capable d'avoir un impact des deux côtés du parquet. Malgré ses 2,06 m pour 102 kg, il reste mobile, solide sur ses appuis et particulièrement énergique. Il s'arrache sur chaque ballon, que ce soit en attaque ou en défense.

Très bon finisseur près du cercle, il excelle également sans ballon, que ce soit dans les coupes vers le panier, les écrans ou sa capacité à attirer la défense pour créer des espaces pour ses coéquipiers.

Déjà approché par les Grizzlies avant même la Draft, Karim devrait avoir les qualités nécessaires pour bien s'intégrer dans la franchise du Tennessee.

Les Memphis Grizzlies traînent décidément une réputation compliquée auprès des joueurs NBA.

Selon un sondage anonyme réalisé par The Athletic auprès de 120 joueurs, Memphis est la franchise qui arrive largement en tête des équipes où les joueurs veulent le moins être transférés.

Les Grizzlies ont récolté 35,8 % des votes, soit plus de trois fois plus que les Washington Wizards, deuxièmes du classement avec 11,7 %.

Les Sacramento Kings complètent le podium avec 10,8 % des voix.

Dans l’enquête, plusieurs joueurs expliquent que le problème ne vient pas forcément de l’équipe ou de l’organisation, mais surtout de la ville elle-même.

« Je jouerai n’importe où honnêtement, mais Memphis est un endroit où je n’ai pas envie de vivre », a expliqué un joueur anonyme.

« Ça n’a rien à voir avec l’équipe. C’est la localisation », a ajouté un autre.

Cette réputation fait d’autant plus parler qu’elle intervient quelques semaines après la grosse pique que LeBron James avait lancée sur Memphis. La star des Lakers avait notamment suggéré que la franchise pourrait un jour déménager à Nashville, provoquant une énorme polémique dans le Tennessee.

Le commissioner Adam Silver avait lui aussi réagi récemment en expliquant qu’il n’avait « jamais entendu que les joueurs ne voulaient pas aller à Memphis ».

Derrière les Grizzlies, les Wizards et les Kings, plusieurs franchises ont également été citées dans ce sondage, notamment les Pelicans, les Nets, le Jazz, les Hornets ou encore les Blazers.

Plus surprenant, les Knicks et même les Lakers ont également reçu quelques votes.