Imaginerait-on Victor Wembanyama ou Chet Holmgren bosser à la caisse d'un Leroy Merlin les jours où leurs équipes n'ont pas match ? Non, évidemment. Même en tant que rookies, ils ont déjà la sécurité financière et un emploi du temps suffisamment chargé qui leur évitent de cumuler deux jobs. En 1999, après son arrivée NBA en tant que 16e pick de la Draft par les Chicago Bulls, Ron Artest, plus connu aujourd'hui sous le nom de Metta World Peace (ou Metta Sandiford-Artest depuis son récent mariage) a pourtant fait quelque chose dans le genre.

Comme il l'avait raconté dans l'émission d'ESPN Highly Questionable il y a quelques années, Artest a eu besoin de garder les pieds sur terre après des premières semaines en NBA un peu... rock'n'roll. Le futur champion NBA avec les Lakers arrivait tout droit de la fac de St John, dans l'état de New York, après une jeunesse troublée et marquée par l'omniprésence de la drogue et l'alcool dans son quotidien du côté de Queensborough dans le Queen's. Sa solution pour rester focus : prendre un job chez Circuit City, sorte de Darty local.

"Je m'ennuyais beaucoup et je faisais un peu trop la fête... J'ai donc cherché le moyen de rester un peu terre à terre. L'une des choses que j'ai faites, c'est de déposer une candidature pour un boulot chez Circuit City.

J'ai été pris, on m'a filé une réduction de 50% sur les produits en tant qu'employé, des trucs comme ça. Je me suis pointé là-bas, j'ai bossé et aidé des clients".

Metta World Peace donne son GOAT, « encore plus fort que les aliens »

C'est assez magique d'imaginer Ron Artest, 20 ans, 1,98 m et 110 kg, conseiller des gens sur le meilleur processeur à acheter ou sur le dernier caméscope en vogue (oui, rappelez-vous que l'on est alors en 1999). Le meilleur défenseur de l'année 2004 était alors sous contrat rookie pour un montant légèrement supérieur à un million de dollars l'année.

Ron Artest avait aussi raconté de quelle manière il avait rempli le formulaire pour postuler à ce job. Dans les hobbies, il avait ainsi indiqué "joueur NBA" et avait cité, dans la colonne référence, le nom du General Manager de l'époque, Jerry Krause.

L'expérience a été de très courte durée et Ron Artest s'est ensuite reconcentré tant bien que mal sur sa carrière, avec des hauts et des bas. Le garçon est un ovni et pas sûr que l'on reverra un parcours comme le sien à l'avenir en NBA.

Mike Brown, aujourd'hui head coach des Sacramento Kings, a évoqué il y a quelques années dans le San José Mercury News un épisode marquant de son expérience chez les Pacers au début des années 2000. A cette époque, un drôle d'oiseau sévissait dans l'Indiana : Ron Artest.

Brown, alors assistant de Rick Carlisle, est passé tout près d'un incident majeur avec celui que l'on a connu plus tard sous le nom de Metta World Peace...

"En 2003, Rick m'a demandé de m'occuper du match entre les titulaires et les remplaçants. Ron est allé le voir pour lui dire qu'on ne pouvait pas faire ça parce que les starters allaient écraser le second unit.

Je lui ai dit : 'OK, va les écraser et observons ce qu'il se passe'. Les remplaçants ont gagné et j'ai demandé aux titulaires de courir. Ron s'est fâché et a shooté dans un ballon au bord du terrain. Je suis allé directement vers lui. J'ai gueulé : 'Ron, ne shoote pas dans ce ballon !'

Il m'a répondu : Je ferai ce que j'ai envie de faire, putain. Je lui ai demandé de ne pas refaire ça. Il a de nouveau shooté dans la balle et il a foncé droit sur moi. Là, je me suis dit : Mon Dieu, je vais devoir me battre avec lui. Pitié, que quelqu'un vienne m'aider... Michael Smith, que l'on appelait "L'Animal", s'est interposé et l'a stoppé".

Ron Artest aurait pu être drafté par les Knicks sans une méchante cuite

Paradoxalement, les deux hommes s'entendent à merveille aujourd'hui.

"Mike n'a jamais eu peur de s'opposer à moi et de m'affronter. J'étais dans mon monde et je n'écoutais personne, mais j'adorais son comportement. Il ne m'a jamais laissé passer la moindre erreur", a déclaré plus tard Artest.

Pas sûr qu'ils seraient restés en si bons termes si "MWP" avait réussi à lui adresser un suckerpunch...

Ron Artest ne déçoit jamais. Comme chaque personnage qui passe sur le fauteuil du podcast "All the Smoke", en compagnie de Matt Barnes et Stephen Jackson, celui qu'il faut désormais appeler Metta Sandiford-Artest depuis son récent mariage a raconté quelques histoires assez folles du temps où il foulait les parquets NBA.

En bon natif du Queen's et fan de la franchise, Ron Artest rêvait évidemment de jouer un jour pour les New York Knicks. Il ne l'a fait qu'en 2013, à 34 ans, lors d'une saison calvaire. Cette union entre l'ancien bulldog des Pacers ou des Lakers aurait pu avoir lieu bien plus tôt. Dès son arrivée dans la ligue, en fait.

Quand Ron Artest était à la fois joueur NBA et vendeur en informatique

En 1999, à sa sortie de la fac de St. John's, le jeune arrière est attendu autour de la 15e place lors de la Draft. Les Knicks, qui iront d'ailleurs en Finales NBA quelques mois plus tard, sont intéressés par le profil d'Artest, clairement dans leur shortlist. La franchise lui programme même un workout pour le voir en situation et confirmer leur bonne impression sur son cas. C'est là que la personnalité auto-destructrice du futur meilleur défenseur de la ligue (2004) est venue gâcher cette opportunité.

"Je voulais tellement jouer pour les Knicks... Je disais à mon agent de dire ça aux autres équipes. Sauf que j'étais jeune et que je ne savais pas comment exprimer ça. La vérité, c'est que c'est moi qui ait tout niqué.

A ce moment-là, je faisais énormément la fête. A la veille de mon workout avec New York, j'étais complètement déchiré après être allé au Flamingo's (un établissement de la ville, NDLR). Je suis rentré à l'hôtel complètement mort et incapable d'aller au workout. Je leur ai demandé s'il pouvait me faire venir un autre jour...

En fait, dans ma tête, quoi que je puisse faire, c'était sûr que j'irais aux Knicks. [...] Je me suis pointé à la Draft avec un short des Knicks sous mon pantalon et un T-Shirt des Knicks sous ma chemise".

Visiblement effrayés par le profil de Ron Artest, les New York Knicks ont alors pris une autre voie : celle de drafter un Français de 22 ans : Frédéric Weis. Il faut reconnaître à Ron Artest la gentillesse de ne pas avoir tiré à boulets rouges sur l'ancien pivot des Bleus malgré son rendez-vous manqué avec la NBA et le fait qu'il l'ait indirectement empêché d'atterrir à New York...

Le jour où Ron Artest a cassé les côtes de Michael Jordan sous les yeux de LeBron James

Bill Laimbeer et les Bad Boys

Lorsque l'on pense à une équipe dure, pour ne pas dire violente, la première qui vient à l'esprit c'est évidemment le Detroit des Bad Boys dans les années 80. Ce sont les coups, tantôt fourrés, tantôt extrêmement directs des Pistons qui ont nourri le feu intérieur de Michael Jordan en même temps qu'ils ont petit à petit poussé la NBA à revoir son approche arbitrale en la matière. Au sein de cette escouade où chaque membre était capable d'envoyer des mandales, des coups de coudes ou des croche-pattes, l'inconscient collectif est resté marqué par Bill Laimbeer.

Celui qui est devenu par la suite l'un des meilleurs coaches de l'histoire de la WNBA avec New York puis Las Vegas aujourd'hui a été une sorte d'incarnation du mal et de manifestation visible de la violence et de l'agressivité de cette équipe. Il ne se passait pas un match face à une grande équipe sans que Laimbeer n'y aille de sa faute flagrante et n'inspire ses camarades Rick Mahorn, Dennis Rodman ou John Salley pour ne citer qu'eux. Sa grande spécialité : se placer face à un joueur les bras tendus et rabattre ses mains ou ses coudes vers son visage.

Metta World Peace, aka Ron Artest, aka Panda's Friend, désormais nommé Metta Sandiford-Artest, s'est un peu laissé aller depuis sa retraite officielle. L'ancien joueur NBA, célèbre pour sa défense féroce, a un peu d'embonpoint, mais ça ne l'a pas empêché d'accepter de participer au défi de trois types (deux joueurs du dimanche et Chris Ochocinco, l'ancienne star de NFL) persuadés qu'ils seraient capables de marquer quelques paniers contre lui.

Autant vous dire que même hors de forme et pas tout de suite en tenue de sport, l'ex-meilleur défenseur de l'année en NBA a encore de quoi dissuader le commun des mortels et sans doute un peu plus...

Metta World Peace a toujours eu un vrai sens de la formule, son patronyme en témoigne. Alors quand il s’agit de parler du GOAT, l’ancien champion NBA a su trouver des mots surprenants pour expliquer son choix.

« LeBron James est le GOAT. Je ne pensais pas que je dirais ça un jour en mettant quelqu’un devant mon frère Kobe et mon favori MJ. J’ai été un All-Star avec le numéro 23, en l’honneur à MJ. Mais le King est le plus grand athlète de cette galaxie, encore plus fort que les aliens. »

On ne se lassera décidément pas des analyses de Metta World Peace. Même si on est étonné de le voir classer LeBron James devant ses idoles Kobe Bryant et surtout Michael Jordan. Peut-être en partie avec la culture de l’instant. Le King est en passe de décrocher un quatrième titre, peut-être dès ce soir. En tant qu’ancien joueur des Los Angeles Lakers, MWP est particulièrement partisan.

Mais il est vrai que le natif d’Akron mérite au moins d’être (vraiment) dans la discussion. Sa longévité au plus haut niveau est incroyable. Dix-sept saisons en NBA, dix finales. Des accomplissements légendaires en playoffs. On comprend qu’il puisse être considéré comme le GOAT par certains, que ce soit World Peace ou Isiah Thomas.

Quelle place dans l'histoire pour le futur vainqueur de ces Finales NBA ? Cette question a fait beaucoup parler avant la bulle Disney. Avec l'interruption de la saison pendant plusieurs mois à cause du Covid-19 et la reprise dans un contexte particulier, certains ont estimé que ce titre allait être accompagné d'un astérisque.

A l'inverse, d'autres ont jugé qu'il allait être l'un des plus difficiles de l'histoire. Il s'agit notamment de l'avis de LeBron James et d'Anthony Davis. Mais avec les Finales NBA entre les Los Angeles Lakers et le Miami Heat, ils ne sont pas forcément objectifs. De son côté, Metta World Peace, devant cette série, a rejoint l'opinion des deux stars des Angelenos.

"Ces Finales NBA sont absolument les plus durs dans l'histoire de tous les sports confondus. Mentalement, cette bulle t'épuise. Physiquement, elle fait donc des ravages.

Personnellement, il s'agit de l'une des plus grandes Finales NBA que j'ai vues", a ainsi estimé Metta World Peace sur le réseau social Twitter.

Le geste hyper classe de Russell Westbrook envers les employés de la bulle

Un discours qui peut totalement se comprendre. Pour autant, il faudra tout de même attendre la fin de cette série pour réellement trancher. Si les Lakers plient ces Finales NBA en 5 matches, il sera difficile de parler "de plus grandes Finales NBA". Par contre si le Heat parvient à se révolter et à arracher au final un Game 7, les événements peuvent effectivement prendre une tournure historique...

Le débat du « G.O.A.T. » est un débat sans fin. Une discussion animée et constamment ramenée sur le tapis. Un marronnier. Des arguments en faveur des uns ou des autres qui sont souvent les mêmes et qui reviennent chaque saison. Mais ce sujet qui passionne (ou parfois débectent certains fans) a pris de l’ampleur pendant le confinement. Parce que plus de matches à se mettre sous la dent, évidemment. Mais aussi parce que le documentaire « The Last Dance » a permis aux plus jeunes générations de mieux comprendre le phénomène qu’était Michael Jordan. Metta World Peace, qui connaît bien MJ pour lui avoir notamment cassé les côtes sur un parquet, a un autre G.O.A.T.

Wilt Chamberlain is the greatest basketball player ever

— Coach Metta (@MettaWorld37) June 28, 2020

Si le sujet est abordé très fréquemment, ce sont essentiellement les mêmes candidats qui sont cités : Jordan et LeBron James. Avec parfois Kareem-Abdul Jabbar. Ou Wilt Chamberlain donc. Ce dernier a quelques records inouïs qui parlent pour lui. Une saison à plus de 50 points de moyenne. Une autre à 27 rebonds. 30 pions et 23 prises sur l’ensemble de sa carrière. Sans oublier évidemment son match à 100 points. Mais malgré ses cartons incroyables, Chamberlain gagnait peu. Seulement deux bagues et de nombreux échecs en finales. N’est-ce pas déjà ce qui est reproché à James par une partie du public ?

Il y a eu Ron Artest, le fou furieux. Puis Metta World Peace, le bouddhiste assagi. Et brièvement Panda's Friend, quelle qu'en soit la raison... L'homme aux multiples identités a récidivé. Peu après avoir annoncé son envie de coacher un jour les New York Knicks, une franchise qu'il n'a pas franchement marquée de son empreinte, Artest a révélé qu'il avait officiellement adopté un nouveau nom.

Metta World Peace est ainsi devenu... Metta Ford-Artest. Comme un retour aux origines, avec un mix de spiritualité et, surtout, un hommage à la femme de sa vie, Maya Ford, avec lequel il est marié depuis quelques années.

En 2011, Artest avait décidé de se renommer Metta World Peace pour tourner la page des premières années néfastes de sa carrière, avec notamment la fameuse bagarre de triste mémoire contre Detroit en 2004. A l'époque, il avait expliqué sa décision en ces termes dans le Los Angeles Times :

"J'ai changé de nom parce que j'en avais marre de Ron Artest. C'est un con. Et si les fans sont énervés après moi, ils ne pourront pas dire : 'Je déteste World Peace' (la paix dans le monde en VF)". 

Prochain arrêt Metta Ford-Fiesta et une demande de nationalité mexicaine ?

Metta World Peace, anciennement Ron Artest, est un pur produit de New York. Il a grandi dans le Queens. Il est allé à la fac à St. John's. Et il a même joué une saison pour les Knicks. L'ancien joueur NBA aime sa ville. Et ça l'attriste donc de voir la franchise phare de Manhattan devenir la risée du championnat. Il aimerait contribuer. Plus que ça en réalité : il est déterminé à ramener les Bockers vers les sommets. En prenant place sur le banc.

"C'est le seul job qui m'intéresse. Être un assistant coach ne m'intéresse pas. On me demande souvent pourquoi ? Juste parce que je veux pas. Je veux être directement le coach principal", confie World Peace.

Les New York Knicks vont sans doute se chercher un nouveau coach. Mike Miller a assuré l'intérim à la suite du renvoi de David Fizdale en cours de saison. Mais la franchise a depuis changé de Président, c'est désormais Leon Rose, et ce dernier souhaitera probablement nommer l'un de ses hommes de confiance. Quant à Metta World Peace, il lui sera probablement difficile de devenir coach NBA sans accepter de gravir les échelons. Il est pourtant l'instant en charge du développement des joueurs au sein de la franchise affiliée aux Los Angeles Lakers en G-League.

La biographie de Metta World Peace regorge d'histoires et d'anecdotes intéressantes. L'une d'entre elles revient sur un épisode survenu en 2001, lors de pick up games auxquels il a participé en 2001 avec Michael Jordan... et un lycéen du nom de LeBron James. Quelques mois avant son retour à la compétition avec Washington, "MJ" a fait la connaissance des coudes un peu trop saillants de celui qui n'était pas encore que Ron Artest. A tel point que l'icône au eu deux côtes cassées...

"C'était involontaire. Je ne l'ai su que le lendemain quand Michael m'a appelé pour me rassurer, je ne me sentais pas bien. C'était mon joueur préféré et je ne voulais pas attirer l'attention des médias. [...] Michael et moi, on jouait dur.

LeBron James était là, il avait 16 ans. ll tenait le choc, c'était l'un des meilleurs joueurs même à son âge. Je pense que si Michael est revenu aussi bien, c'est parce que j'ai défendu sur lui tous les jours cet été-là.

Bref, après le choc, il s'est relevé en se tenant les côtes. Puis il a marqué le panier de la gagne alors que je défendais sur lui. Il est sorti du terrain et n'est pas revenu sur les terrains avant deux mois". 

On ne sait pas ce qui est le plus fort dans cette petite histoire : que Michael Jordan ait réussi à marquer un game winner avec des côtes cassées ou que LeBron James ait pu participer à des rencontres aussi intenses à l'âge de 16 ans ?

Quelques années plus tard, Ron Artest, devenu Metta World Peace, avait confirmé sa réputation de joueur dur voire totalement dingue. Il infligeait une nouvelle fois un coup de coude majeur à une star de la ligue, en l'occurrence James Harden. Cette action, dangereuse et stupide, restera dans l'histoire de la NBA comme un des coups les plus impressionnants jamais donnés sur un terrain, au même titre que le mythique The Punch de Kermit Washington sur Rudy Tomjanovich. D'ailleurs, Washington est en prison maintenant... Hein Ron, on dit ça, on dit rien...

Metta World Peace est vraiment un joueur et un mec à part. Un ovni total. On peut bien sûr ne pas apprécier ses sorties de route, ses frasques ou ses gestes déplacés (CC James Harden), mais c'est dur de ne pas le trouver touchant. A l'heure du politiquement correct à outrance, où chaque athlète se voit avant tout comme une "marque" que doivent protéger et faire fructifier une armée de conseillers en com, RonRon reste avant tout et pour tout lui-même en toute occasion. Il ne sait pas faire autrement.

Il y a deux ans, il était l'invité d'un podcast sur la culture Hip Hop, le fameux Combat Jack Show, où il était venu parler de son amour pour la musique et son quartier d'origine, Queens Bridge, dont sont originaires certains des meilleurs rappeurs US (Nas, Mobb Deep, Capone-N-Noreaga, Cormega pour ne citer qu'eux). MWP s'y était raconté en toute simplicité et certains passages sont particulièrement cultes.

"J'ai joué bourré et j'ai joué high."

Il raconte notamment que même en étant passé par la fac, il n'était absolument pas prêt à passer de son ghetto à la NBA et à son équipe favorite, les Bulls.

"Je n'étais pas prêt", expliquait Metta World Peace au regretté Reggie Ossé aka Combat Jack.

"Les Bulls étaient mon équipe préférée quand j'étais gamin et quelques années plus tard, je me suis retrouvé là-bas.  Mais à l'époque j'avais des problèmes avec les mères de mes enfants et je n'étais pas prêt pour le mode de vie de la NBA. J'avais toujours été fauché et je me suis retrouvé à gagner 1 million de dollars l'année. J'ai fait plein de trucs cons : offrir des tournées générales à tout le bar, j'avais de la weed partout."

Voilà comment une simple question ouverte peut prendre un virage inattendu en discutant avec l'ex-Ron Artest qui n'a pas hésité à détailler.

"J'ai joué bourré et j'ai joué high. Je vivais comme une rock star alors que j'étais un athlète. Je déconnais. Ma carrière aurait pu être bien meilleure. J'aurais pu remporter plus de trophées. J'aurais pu être MVP ou All Star plus souvent. C'était dingue."

Mais le clou de l'épisode concerne Michael Jordan. On savait que Mike avait fait l'erreur de croiser la route de Metta World Peace au moment où il s'apprêtait à revenir pour jouer avec les Washington Wizards. MJ avait organisé une série de pick-up games dont les participants étaient triés sur le volet et il avait voulu s'évaluer face à celui qui était à l'époque l'un des tout meilleurs défenseurs de toute la ligue.

"J’ai déjà joué contre Jordan plusieurs fois, je lui ai même cassé une côte, mais c’était par erreur", a commencé à raconter Metta en se marrant.

"Mike jouait à fond. C’était l’été et il était incroyable, il scorait à chaque fois qu’il touchait la balle. Je n’étais pas intimidé, j’étais surmotivé. On jouait juste en pick up, mais c’était le match le plus dingue de l’histoire.

C’était incroyablement intense. Jordan joue à 2000%, même quand c’est pas des matches officiels, mais il ne savait pas que c’est pareil pour moi. Mais je me souviens qu'il était super chaud. Cette saison-là, il a tourné à 25 points de moyenne. S’il n’avait pas manqué trois mois à cause de cette côté cassée, il aurait pu tourner à 30 points."

Autre pépite totalement folle, MWP a expliqué qu'un tout jeune LeBron James avait lui aussi été convié à participer à ces matches "secrets". LBJ n'était encore qu'au lycée, mais il a visiblement rapidement démontré à tout le monde que la hype n'était pas surfaite.

"LeBron James jouait avec nous, il n’avait que 15 ans (16 ans en réalité – ndlr) ! Et il a tué ça. Il n’avait que 15 piges mais personne ne pouvait l’arrêter."

Le jour où Metta World Peace sortira son autobiographie, ça devrait envoyer du très, très lourd.

Ecoutez l'épisode du Combat Jack Show avec Metta World Peace

Il y a des gens qui "vivent dans le tur-fu". D'autres comme Metta World Peace, ont l'air bloqués dans le passé. Le joueur des Killer 3's est même carrément coincé en l'an 2000. Celui qui a repris son nom de baptême Ron Artest pour la Big3 League s'est hasardé à un petit pronostic sur l'affiche de la finale de la Conférence Est 2019. Pas de Celtics, de Sixers ou de Raptors. Metta World Peace a opté pour des retrouvailles entre d'anciens ennemis dont il a porté les couleurs.

"Les Indiana Pacers affronteront les New York Knicks en finale de la Conférence Est cette année".

En 1994, 1999 et 2000, les deux équipes se sont affrontées en finale de Conférence. Le vainqueur avait à chaque fois été battu par le champion de l'Ouest par la suite (Houston et San Antonio pour les Knicks, les Lakers pour les Pacers). Soit Metta World Peace a beaucoup trop fumé ces dernières semaines, soit c'est un prophète et on devra tous s'agenouiller à la fin de la saison.

Autant les Pacers ont une petite chance d'y parvenir, autant les Knicks ont l'air d'avoir enfin accepté de revoir leurs ambitions à la baisse. Enfin, tous sauf Kevin Knox...

@pacers will play the @nyknicks in the eastern conference finals this year

— Metta World Peace (@MettaWorldPeace) 13 août 2018

On oublie souvent de les mentionner quand on parle des équipes qui auraient pu ou dû gagner un titre NBA, mais les Indiana Pacers de la saison 2004-2005 avaient tout pour aller très loin… avant que leur saison ne déraille totalement le 19 novembre 2004, à Detroit. Ensuite, plus rien n’a jamais été comme avant. Parmi les conséquences de cette funeste soirée, Metta World Peace (alors nommé Ron Artest) et Jermaine O’Neal se sont éloignés l’un de l’autre.

A l’époque, les deux ailiers faisaient partie de l’élite de toute la ligue, mais « malice at the Palace », la jalousie de MWP envers le contrat d’O’Neal et les errements d’Artest les ont séparés brutalement. Ils viennent seulement de se reparler pour la première fois depuis… 14 ans !

« [Depuis cette époque,] c’est la première fois qu’on se posait », a expliqué Jermaine O’Neal à l’Indianapolis Star.

« Il (MWP) m’a juste dit ‘‘Mec, tu aurais dû être élu MVP l’année où on a gagné 61 matches’’. Il ne m’avait jamais dit ça.

On a une super relation maintenant. La maturité, ça fait tout. »

Comme quoi, mieux vaut tard que jamais… Les deux hommes ont repris contact à l'occasion du tournoi BIG3 d'Ice Cube auquel ils participent tous les deux.

Flashback : Jermaine O'Neal signe 55 & 11

https://www.youtube.com/watch?v=DAYS6piZpDY

Lundi, la cour suprême des Etats-Unis a déclaré le Professional and Amateur Sports Protection Act anticonstitutionnel. Sans entrer dans les détails, en gros, ça ouvre la porte à la légalisation des paris sportifs dans tout le pays. Pas vraiment une surprise, mais on se demande logiquement quel impact ça pourra avoir sur les athlètes. Metta World Peace a donné un éclairage sur le type d’histoires et de pression que peut subir un sportif quand de l’argent est en jeu.

« Je peux voir les problèmes avec les paris, j’ai été approché quand j’étais au collège », a expliqué Metta World Peace en promotion pour sa biographie à paraître. « J’ai été approché quelques fois pour balancer des matches. Y a eu une fois intéressante, ils sont venus me voir dans mon quartier et ils m’ont dit ‘Hey, j’ai 35.000 dollars pour toi.’ J’ai dit genre « OK? C’est cool, je vais prendre 35.000.’ Ils m’ont dit ‘On a juste besoin que tu perdes un match.’ Donc là, je leur ai dit ‘Allez vous biiiiiiiiiiiip.’ Mais ça m’a traversé l’esprit. 35.000 dollars pour balancer un match ? Pas mal.

Mais c’est ça le problème. Ils trouvent ces gamins qui n’ont pas beaucoup d’argent et ils les attaquent. Et si j’avais été le gamin qui avait eu un peur, genre ‘OK, je vais le faire’ ? C’est le problème que j’ai avec les paris, parce que ces gars qui font des paris, ce sont des brutes qui peuvent t’intimider, certains d’entre eux. Ils vont forcer des gamins à faire des trucs, et quand ce gamin essaie d’aller en NBA, ils ont un dossier sur toi. »

La NCAA, pour ce type de raisons, est bien évidemment contre la légalisation généralisée des paris sportifs. De son côté, la NBA, longtemps réfractaire quand David Stern était à sa tête, est désormais pour. Pour une double-raison. Parce que les millions de dollars misés illégalement chaque année sortiront de « l’obscurité » et le marché sera donc plus simple à réguler d’une part. Et surtout parce qu’Adam Silver pousse pour que 1% de tous les paris sur la NBA lui soit rétribué.

Pour la quatrième saison consécutive, les New York Knicks observeront les playoffs de très loin. Malgré l'éviction de Phil Jackson, la franchise de Big Apple reste bien calé dans le bas du tableau de la conférence Est. Les arrivées de Frank Ntilikina, Tim Hardaway Jr, Trey Burke ou encore Emmanuel Mudiay n'ont rien changé à la sinistrose qui règne dans l'un des plus gros marchés de cette ligue. Et le bordel ne risque de s'arrêter puisqu'il faudra se mettre à la recherche d'un nouveau coach depuis l'éviction de Jeff Hornacek. Plusieurs noms circulent depuis trois jours, comme ceux de Mark Jackson, Doc Rivers, Frank Vogel ou David Fizdale. Ce dernier va même rencontrer prochainement les dirigeants.

En plus de tous ces postulants, il faudra ajouter celui totalement improbable d'un jeune retraité mais également ancien de la maison. En effet, Metta World Peace, anciennement Ron Artest, a publiquement dévoilé son intention sur Twitter. "J'adorerai être le coach des New York Knicks" , a-t-il posté sur les réseaux sociaux. Vu le caractère totalement loufoque du champion NBA 2010, il n'est pas impossible que son souhait soit réel. Cette saison, World Peace était l'un des assistants au sein de l'équipe de G-League des Lakers, les South Bay Lakers. Supporters des Knicks, rassurez-vous, il n'y a que très peu de chances, voir aucune, de voir l'ancien défenseur de l'année prendre le relai de Jeff Hornacek.

I would love to be head coach for the @nyknicks

— Coach Metta (@MettaWorld37) April 14, 2018

Les Killer 3's se positionnent comme des prétendants sérieux à la victoire pour la prochaine édition de la BIG3 League. La team qui comptait déjà Chauncey Billups et Stephen Jackson dans ses rangs vient de se renforcer en signant Metta World Peace. L'ancien joueur des Lakers va reprendre son nom de baptême, Ron Artest, et devenir co-capitaine de l'équipe en profitant de l'extension des rosters validée par Ice Cube et ses partenaires du comité directeur.

Il avait annoncé son comeback il y a quelques semaines sur TMZ, sans préciser à l'époque quels étaient ses plans exacts. Artest participera également à la Gender Mixed League, un championnat mixte, avec les New Orleans Gators.

Ron Artest, Metta World Peace, Panda Friend etc.. Appelez-le comme vous voulez mais en tout cas, il n’est pas prêt de raccrocher. A 37 ans, il annonce ne pas vouloir prendre sa retraite.

Il vient de boucler sa dix-septième saison professionnelle au haut niveau. Membre des Los Angeles Lakers depuis son retour dans la ligue, MWP aimerait dans l’idéal continuer chez les Angelinos mais ce n’est pas la seule option.

« Je garde toutes les portes ouvertes: la NBA, la Chine ou l’Europe », déclare-t-il. « Je déciderai de mon futur en août. »

Il est possible que les Lakers souhaitent le conserver. En tout cas, Luke Walton a apprécié son apport cette saison. Dans sa tête, Metta World Peace s’imagine aussi revenir dans un pays européen qu’il a particulièrement apprécié.

« J’aimerai jouer à nouveau en Italie », affirme-t-il. « J’ai passé du bon temps à Cantù. Cela serait ma priorité ici (en Italie). »

Tout reste possible pour l’ancien champion NBA en 2010. Dans tous les cas, il devrait vraisemblablement repousser un peu plus la date de la retraite.

Qui aurait pu prévoir qu’en fin de saison, pour gagner un match dans les dernières secondes, les Lakers donneraient finalement le ballon à Metta World Peace pour le shoot décisif ? Et pourtant, ils l’ont bien fait hier face à Minnesota.

Surtout, au vu de la gestuelle étrange du joueur au moment de prendre ses appuis, on se demande bien si lui-même s’y attendait. Interrogé, il a concédé avoir eu une attitude spéciale sur l’action.

« Je voulais tirer le trois points. Je voulais essayer de terminer le match mais je ne savais pas si j’étais derrière la ligne, confesse-t-il. Ma jambe a commencé à bouger comme un chien. Je ne savais pas où j’étais donc j’ai donné l’impression d’être nerveux. Ce n’était pas le cas. »

Si l’intéressé tente d’expliquer comme il peut ce mouvement, ses coéquipiers ne lui sont pas d’une grande aide. Pire encore, Jordan Clarkson a sorti une punchline que MWP ne renierait pas.

« Il bougeait sa jambe comme une strip-teaseuse dans le coin, a déclaré l’arrière en riant. Il ne savait pas ce qu’il allait faire. »

Le tacle gratuit du soir revient à donc Clarkson. Pour ne pas enfoncer Metta World Peace, rappelons qu’il a su être clutch au meilleur des moments.

Appelez le comme vous voulez mais Metta World Peace est vraiment infatigable. Alors que tout le monde le pensait au fond du trou, il retrouve du temps de jeu en fin de saison.

Malgré que les Lakers n’aient plus rien à jouer cette saison, Luke Walton n’en profite pas pour donner du temps de jeu uniquement aux jeunes espoirs. MWP participe lui aussi et c’est complètement logique à écouter le staff technique.

« Nous souhaitons récompenser Metta dès qu’on le peut pour comment il a été cette saison, pour la façon dont il a travaillé. Il a aidé les jeunes et est resté positif », souligne son coach.

Revigoré par ce nouveau statut, l’ancien des Pacers semble n’avoir rien perdu de sa motivation. Il souhaite continuer dans cette organisation et donc forcément, ne pas mettre un terme à sa carrière.

« Je veux jouer encore longtemps, annonce-t-il. C’est cool. Tout ce que je dois faire, c’est travailler dur. Je sais ce que j’ai à faire ici. Je me suis fixé ces objectifs il y a longtemps et je n’ai plus à y penser. »

En effet, l’ailier des Lakers s’est donné comme but de jouer encore deux saisons supplémentaires. Il souhaite atteindre les 20 saisons en carrière.