Nickeil Alexander-Walker n’est plus seulement « le cousin de Shai ». Le Canadien des Hawks vient d’être élu Most Improved Player 2026, une récompense qui valide une saison de bascule totale. Arrivé à Atlanta après un rôle plus limité à Minnesota, l’arrière a changé de dimension : 20,8 points, 3,7 passes, 3,4 rebonds, 46 % au tir et près de 40 % à 3-points. Surtout, il est devenu une vraie option offensive, capable de créer, de sanctionner et de peser tous les soirs.

La concurrence était pourtant solide. Deni Avdija, All-Star pour la première fois avec Portland, a réalisé une saison énorme comme créateur principal. Jalen Duren, lui aussi All-Star, a confirmé son ascension à Detroit avec un impact intérieur majeur. Mais l’écart entre le Nickeil Alexander-Walker de l’an dernier et celui de cette saison était trop spectaculaire pour être ignoré.

Cette victoire prolonge aussi la belle histoire canadienne du moment. Car dans la famille Alexander, les trophées commencent à s’empiler. Shai Gilgeous-Alexander, cousin de Nickeil, est déjà MVP en titre et figure encore parmi les favoris pour conserver sa couronne dans quelques jours.

Le Canada a donc de quoi savourer : un MIP à Atlanta et peut-être bientôt un deuxième MVP consécutif à Oklahoma City. Les cousins sont à la fête.

Alors que la saison NBA 2024-2025 a commencé depuis plus de deux semaines, certains joueurs semblent avoir déjà pris une nouvelle dimension cette année. Basketsession s'est penché sur les plus belles progressions observées en ce début d'exercice et vous livre son premier Top 10 de la saison dans la course au MIP, emmené pour l'occasion par notre Bilal Coulibaly national !

1.Bilal Coulibaly, Washington Wizards

Comment ne pas ouvrir le bal par l'ancien ailier de Boulogne-Levallois ? Révélation de ce début de championnat sous le maillot des Wizards avec trois sorties à 23, 27 et 22 points lors des 5 derniers matchs, Bilal Coulibaly a frappé fort d'entrée pour se hisser en tête de notre premier classement. Davantage responsabilisé(+7 minutes par match), plus impliqué en attaque, le médaillé d'argent aux derniers jeux de Paris a progressé dans toutes les catégories statistiques ou presque et notamment dans un secteur où une amélioration était espérée : le tir. Toujours aussi précieux en défense, Coulibaly est ainsi passé de 43,5% d'adresse générale et 34,6% à 3 points l'an dernier, à 55,2% au global et 44,0% derrière l'arc cette saison. Go Bilal !

Stats 2023-2024: 8,4 pts, 4,1 rbds, 1,7 asts en 27,2 minutes

Stats 2024-2025: 17,7 pts, 5,8 rbds, 2,5 asts en 34,8 minutes

2.Norman Powell, L.A. Clippers

Le malheur des uns fait parfois le bonheur des autres. D'autant plus quand ces derniers, à l'image de Norman Powell sur ce début de saison, savent saisir leur chance. Auteur de 25,0 points par match cette année (contre 13,9 en 2023-2024), l'ex-Raptor semble ainsi parfaitement tirer profit de la blessure de Kawhi Leonard et du départ de Paul George pour Philadelphie. Désormais titulaire au sein du groupe de Ty Lue, l'ancien energizer en sortie de banc est devenu sur ces premières semaines de compétition l'artificier en chef des Clips et leur première option offensive, grâce notamment à une adresse démoniaque à 3 points (48,5% sur 8,5 tentatives en moyenne). A bientôt 32 ans, l'ancien d'UCLA prouve qu'il n'est jamais trop tard pour franchir un cap.

Stats 2023-2024: 13,9 pts, 2,6 rbds, 1,1 asts en 26,2 minutes

Stats 2024-2025: 25,0 pts, 2,4 rbds, 2,4 asts en 33,4 minutes

3.Gradey Dick, Toronto Raptors

Pour sa seconde année dans la ligue, Gradey Dick semble en passe de se faire connaître pour autre chose que son patronyme unique ou ses goûts vestimentaires. Passé de 8,5 pts par match à 20,0 unités en quelques mois, l'ancienne star de Kansas rend parfaitement à Darko Rajakovic la confiance qu'il lui accord sur ce début d'exercice (+10 min de temps de jeu moyen). Sans être véritablement plus efficace au tir, le natif de Wichita bénéficie avant tout d'un rôle accru au sein de la franchise canadienne. Un nouveau statut qui lui offre plus de 15 tirs par rencontre (contre 7 l'an passé) et lui permet de s'affirmer comme la première arme offensive de Toronto derrière R.J. Barrett depuis le coup d'envoi de la saison.

Stats 2023-2024: 8,5 pts, 2,2 rbds, 1,1 asts en 21,1 minutes

Stats 2024-2025: 20,0 pts, 2,8 rbds, 2,2 asts en 31,6 minutes

4.Ivica Zubac, L.A. Clippers

Pour sa 7ème saison au sein de la franchise, Ivica Zubac a lui aussi pris une nouvelle dimension au sein des Clippers, s'affirmant tout simplement comme l'un des meilleurs pivots de la ligue. Gratifié d'un temps de jeu plus important par Tyronn Lue (+8 minutes), le Bosnien est en effet plus prolifique que jamais cette année, signant ses meilleures moyennes en carrière aux points (+5,4 par rapport à 2023-2024), à la passe (+1,4) et, surtout, aux rebonds (+3,3). 4ème joueur dans l'exercice en NBA avec 12,5 prises par match, l'ancien Laker est aujourd'hui le meilleur rebondeur offensif de toute la ligue, à égalité avec Nikola Jokic (4,4 par match). Onzième de la conférence ouest après 8 rencontres, L.A. aura besoin d'un Zubac à son meilleur niveau pour tenter d'accrocher le play-in au printemps.

Stats 2023-2024: 11,7 pts, 9,2 rbds, 1,4 asts en 26,4 minutes

Stats 2024-2025: 17,1 pts, 12,5 rbds, 2,8 asts en 34,5 minutes

5.Christian Braun, Denver Nuggets

Attendu la saison dernière au sortir de playoffs convaincants en tant que rookie, le décollage de Christian Braun est finalement arrivé. En progrès dans tous les compartiments du jeu ou presque, le champion NCAA 2022 avec Kansas a franchi le cap espéré par les Nuggets sur ce début d'exercice. Passé de 7,3 points par rencontre l'an passé à 16,0 unités cette saison à la faveur d'une adresse en hausse et d'un excellent pourcentage à longue distance (46,4% sur 3,5 tentatives de moyenne), l'arrière utilise à plein les 35 minutes de jeu que lui offre chaque soir Mike Malone (contre 20 en 2023-2024). Christian Braun est LE rayon de soleil de Denver sur cette entame compliqué de la franchise du Colorado.

Stats 2023-2024: 7,3 pts, 3,7 rbds, 1,6 asts en 20,2 minutes

Stats 2024-2025: 16,0 pts, 5,3 rbds, 1,5 asts en 35,4 minutes

6.Buddy Hield, Golden State Warriors

Comme si l'air de la Californie lui avait manqué, Buddy Hield, de retour sur les côtes du Pacifique cette saison après trois années passées entre l'Indiana et la Pennsylvanie, semble transformé en cette entame de saison. Parfaitement intégré au dispositif de Steve Kerr, le Bahaméen fait oublier Klay Thompson depuis son arrivée chez les Dubs. Auteur de 21,1 points par match cette saison, contre 12,1 l'an dernier avec un temps de jeu similaire, l'ancien d'Oklahoma est déjà un rouage essentiel d'une surprenante équipe de Golden State (7v-1d, 1ère à l'ouest). Utilisé en sortie de banc, Hield joue parfaitement son rôle de sixième homme dans la baie de San Francisco grâce à une adresse diabolique à longue distance. Le 6ème choix de la draft 2016 tourne ainsi à 50,7% de réussite du parking sur plus de 9 tentatives par match, s'affirmant comme le shooteur à gros volume le plus dangereux de la ligue devant des pointures comme Steph Curry, Damian Lillard ou Anthony Edwards. A 32 ans passés, Buddy Hield joue tout simplement le meilleur basket de sa carrière.

Stats 2023-2024: 12,1 pts, 3,2 rbds, 2,8 asts en 25,7 minutes

Stats 2024-2025: 21,1 pts, 4,5 rbds, 2,3 asts en 26,1 minutes

7.Jaden Ivey, Detroit Pistons

Drafté en 5ème position en 2022 par les Pistons, Jaden Ivey confirme depuis le coup d'envoi du nouvel exercice NBA les espoirs placés en lui par la franchise du Michigan. Aux côtés d'un Cade Cunningham plus solide que jamais, l'arrière, en stagnation en 2023-2024, semble prêt à devenir le scoreur attendu par J.B. Bickerstaff. Plus précis au shoot (47,1% contre 42,9% l'an passé) avec notamment une belle adresse derrière l'arc (41,3%), l'ancien de Purdue bénéficie d'un rôle accru cette saison, et des tickets shoot qui vont avec. Au point de devenir clairement la seconde option offensive de Detroit avec 15 tentatives par rencontre. Jaden Ivey devra en revanche se développer dans les autres compartiments du jeu pour montrer qu'il est plus qu'un "simple" scoreur.

Stats 2023-2024: 15,4 pts, 3,4 rbds, 3,8 asts en 28,8 minutes

Stats 2024-2025: 19,8 pts, 4,4 rbds, 3,8 asts en 32,3 minutes

8.Dyson Daniels, Atlanta Hawks

Loin du strass et des paillettes, loin de l'agitation médiatique entourant Trae Young ou Zaccharie Risacher, Dyson Daniels poursuit tranquillement son développement chez les Hawks cette année. Débarqué en Géorgie cet été dans le cadre du trade de Dejounte Murray chez les Pelicans, l'Australien s'affirme déjà comme un cadre de la bande à Quin Snyder. Défenseur de grand talent, capable de tenir son vis-à-vis comme de couper les lignes de passe au point d'apparaître à la 2ème place du classement des meilleurs intercepteurs cette saison (2,4 par match), le natif de Bendigo a pris une toute autre dimension en attaque ces dernières semaines. Titulaire indiscutable, largement responsabilisé (30 minutes de temps de jeu moyen), Daniels a doublé sa moyenne de points cette année (11,6 contre 5,8) en dépit d'une adresse à longue distance fluctuante (29,6% seulement). Drafté en 8ème position par New Orleans en 2022, le Boomer semble sur le point de confirmer le potentiel entrevu à sa sortie du G-league Ignite.

Stats 2023-2024: 5,8 pts, 3,9 rbds, 2,7 asts en 22,3 minutes

Stats 2024-2025: 11,6 pts, 4,1 rbds, 2,4 asts en 30,7 minutes

9.Jordan Hawkins

Principalement utilisé en sortie de banc par Willie Green, Jordan Hawkins s'affirme déjà comme l'un des principaux candidats au titre de 6ème homme de l'année en 2024-2025. Avec un temps de jeu et un rôle largement accrus, l'ancienne gâchette de Uconn joue les dynamiteurs en sortie de banc. Auteur de 16,3 points (contre 7,8 en 2023-2024) par match malgré une adresse suspecte (40,8%), le 14ème choix de la draft 2023 a pris du galon en Louisiane. Et s'affirme comme l'un des meilleurs sophomores de la ligue cette saison derrière Victor Wembanyama et aux côtés de Gradey Dick, Bilal Coulibaly ou Brandon Miller.

Stats 2023-2024: 7,8 pts, 2,2 rbds, 1,0 asts en 17,3 minutes

Stats 2024-2025: 16,3 pts, 4,5 rbds, 1,4 asts en 30,3 minutes

10.Jalen Suggs

Jalen Suggs a décidément tout du late bloomer. Déjà convaincant pour sa 3ème année dans la ligue la saison dernière, s'affirmant notamment comme l'un des plus féroces défenseurs extérieurs de la ligue (10ème à l'élection du DPOY), l'ancien de Gonzaga a encore progressé en 2024-2025. Avec 3 minutes de plus chaque soir sur le parquet, le 5ème choix de la cuvée 2021 est devenu une menace en attaque cette saison, comme en attestent ses 17,3 points de moyenne. Plus agressif balle en main et plus adroit sur la ligne des lancers (90,6% sur 3,6 tentatives), Suggs marque ainsi 4,7 points de plus qu'en 2023-2024. Et ses progrès ne s'arrêtent pas là. Avec 5,3 rebonds et 4,6 assists de moyenne, le natif du Minnesota s'affirme ainsi comme l'un des combo guards les plus complets de la ligue.

Stats 2023-2024: 12,6 pts, 3,1 rbds, 2,7 asts en 27,0 minutes

Stats 2024-2025: 17,3 pts, 5,3 rbds, 4,6 asts en 30,1 minutes

Le MIP est un trophée toujours un peu difficile à décerner puisque les critères de sélection sont flous (comment faire la distinction entre les joueurs qui ont vraiment progressé et ceux qui ont eu une nouvelle opportunité ?) et les candidats nombreux. Mais Lauri Markkanen a finalement été nommé en dominant ses principaux concurrents. Il a terminé en tête de 69 des 100 bulletins, contre 24 premières places pour son dauphin Shai Gilgeous-Alexander. Jalen Brunson termine troisième du vote. Dix autres joueurs ont été cités, dont Mikal Bridges et Nic Claxton des Brooklyn Nets.

L'intérieur de 25 ans a été l'une des pièces récupérées par le Utah Jazz en contrepartie de Donovan Mitchell. Il s'est de suite affirmé comme le nouveau patron de l'équipe et il a redonné de l'élan à sa carrière en postant plus de 25 points à 49% de réussite aux tirs et 39% à trois-points. Des statistiques dignes de son statut de septième choix de draft (en 2017) et des espoirs placés en lui au début de sa carrière. Mais même s'il avait déjà montré des signes encourageants lors de ses premières saisons avec les Chicago Bulls, il n'avait jamais été aussi efficace et impactant dans le jeu.

Lauri Markkanen effectue actuellement son service militaire en Finlande.

Lauri Markkanen va préparer sa saison prochaine… à l’armée ???

Histoire de vite éteindre l'incendie allumé par la nouvelle de la fin du contrat de Kyrie Irving, Nike n'a pas perdu une seconde pour lancer une nouvelle collaboration avec Ja Morant. Selon Shams Charania, la superstar des Grizzlies, MIP en titre et machine à highlights aura prochainement son premier modèle signature, et pourra donc offrir à ses fans une chaussure spécialement concue pour lui.

Signé par la marque au Swoosh depuis 2019, Morant a toujours affiché un sneakergame aussi sérieux que son hangtime, avec des Kobe 6 et des KD 4 à foison, ce qui montre que le gamin se régale de l'héritage laissé par les légendes de son sport sur l'industrie.

A l'instar de Luka Doncic et ZIon Williamson chez Jordan Brand, Ja Morant deviendra le cinquième joueur en activité (et le plus jeune) à avoir sa propre paire de Nike à son nom, rejoignant un casting d'étoiles telles que LeBron James, Kevin Durant, Paul George et Giannis Antetokounmpo.

La campagne des Golden State Warriors pour Jordan Poole n'a pas fonctionné. Depuis plusieurs semaines, les Dubs, notamment Draymond Green, multiplient les interventions pour plaider la cause du jeune talent de 22 ans pour le titre de MIP.

Mais finalement, l'arrière ne figure même pas parmi les trois finalistes. Ja Morant, Darius Garland et Dejounte Murray. Un choix qui a provoqué l'agacement de Green. Devant les médias, l'intérieur n'a absolument pas compris cette décision.

"Si Jordan Poole n'est pas le MIP, la NBA doit du coup revoir ce trophée. Car il est tout simplement impossible de trouver un gars dans cette liste qui a eu une progression aussi importante. Je m'en fous, s'il n'est pas le MIP, alors il faut renommer cette récompense.

Si on vote réellement selon le nom de cette récompense, la meilleure progression, alors il n'y aurait eu aucun doute sur le vainqueur. Mais j'ai la crainte que les votes ne fonctionnent pas toujours comme ça. Que le nom a un impact sur les votants.

Je pense que Jordan a perdu à cause de ça... Il a été choisi au #28 pick, ne jouait pas, et se trouvait en G-League il y a un an quasiment jour pour jour. Donc si nous nous basons sur le nom de cette récompense, Jordan aurait dû gagner", a pesté Draymond Green.

Dans ses arguments, le joueur de 32 ans considère que Morant et Garland, déjà bons l'an dernier, se sont surtout imposés comme des candidats au MVP. Et sur le papier, l'absence de Jordan Poole paraît effectivement difficilement explicable.

“Tu as cru que tu étais Kobe ?”, quand Draymond Green taillait Paul Pierce en pleine tournée d’adieu

Personne ne s’attendait à ce que les New York Knicks réussissent une telle saison. Ils disputent leurs premiers playoffs depuis 2013. Et en plus en étant quatrièmes – et donc tête de série à l’Est. Un succès surprenant qui s’explique en partie par l’évolution de Julius Randle, chef de meute des troupes de Manhattan. Une progression récompensée avec un trophée : celui du MIP.

Ça, en revanche, ce n’est pas une surprise. L’intérieur All-Star des Knicks faisait figure de favori et il l’emporte haut la main, en terminant en tête de 98 des 100 scrutins. Il devance donc largement Jerami Grant des Detroit Pistons et Michael Porter Jr des Denver Nuggets.

Julius Randle a compilé 24,1 points, 10,2 rebonds, 6 passes et 41% à trois-points cette saison. Ce sont des records en carrière à chaque fois. Il est d’ailleurs seulement le sixième joueur de l’Histoire à finir en 24-10-6 après Oscar Robertson, Wilt Chamberlain, Larry Bird, Russell Westbrook et Nikola Jokic.

Ses progrès à trois-points sont les plus frappants et le joueur tenait aussi à remercier Alvin Gentry, son coach aux New Orleans Pelicans, pour l’avoir encouragé à s’éloigner de la peinture. Randle affichait un pourcentage de 29% sur ses six premières saisons dans la ligue.

Le patron des Knicks est aussi le deuxième joueur nommé MIP aussi tard dans sa carrière. Il s’agissait déjà de sa septième saison chez les pros et seul Hedo Turkoglu avait remporté le trophée après sa septième année jusqu’alors. Les Knicks peuvent éventuellement décrocher une autre récompense puisque Tom Thibodeau est encore en course pour le COY. Mais Monty Williams (Phoenix Suns) devrait l’emporter.

Podcast BasketSession #1 – Nos NBA awards 2021

La NBA a annoncé samedi les finalistes pour les récompenses individuelles de la saison. Malgré son statut de sophomore, le meneur des Dallas Mavericks Luka Doncic a été sélectionné parmi les trois candidats pour le MIP. Le Slovène se retrouve accompagné par Brandon Ingram (New Orleans Pelicans) et Bam Adebayo (Miami Heat). Dans cette liste, il y a tout de même un grand absent : la révélation des Charlotte Hornets Devonte' Graham. Cet oubli a beaucoup fait parler sur les réseaux sociaux. Et devant les médias après le succès de son équipe contre les Milwaukee Bucks (136-132), Doncic a réalisé une demande aux journaliste.

"Qui vote pour le trophée de MIP ? (le journaliste répond qu'il s'agit d'un vote de 100 de ses collègues dont lui).

Enlevez moi de cette liste et mettez Devonte’ Graham. Je ne mérite pas d’être ici", a ainsi lancé Luka Doncic.

Luka Doncic : le talent, le show, la classe…

Par rapport aux habitudes de la NBA avec ce trophée, le prodige des Mavs a raison. Normalement, la Ligue a toujours considéré la progression d'un deuxième année comme "normale". Mais dans le fond, la présence de Luka Doncic se comprend aussi. Il a changé de statut : de star à superstar. Il a encore passé un cap. Mais cette sortie démontre encore une fois sa grande classe. Surtout qu'effectivement, Devonte' Graham était méritant !

Qui sera le MIP de la saison 2019-2020 en NBA ? Autant le dire tout de suite, à l’instant T, il semble bien difficile de donner une réponse avec certitude. Pourquoi ? Car la course pour succéder à Pascal Siakam est tout simplement folle ! Les prétendants sont très nombreux et plusieurs joueurs ont décidé de passer un cap sur ce début d’exercice. Est-ce qu’ils vont réussir à conserver la cadence jusqu’au bout ? En tout cas, nous avons décidé de réaliser un Top 10 des prétendants à l’heure actuelle.

Pour bien définir les critères de ce classement à l’instant T, nous avons décidé de prendre en compte l’évolution statistique du joueur, l’évolution de son rôle, mais aussi le bilan de son équipe. A savoir que dans l’histoire de ce trophée de MIP, qui récompense la meilleure progression de la saison, les sophomores (2ème année en NBA) sont rarement récompensés. La Ligue juge - à juste titre - qu’il est logique de progresser après la saison rookie. Il y a eu quelques exceptions (Gilbert Arenas et Monta Ellis notamment), mais pas dans un passé récent. Nous avons donc fait le choix d’écarter la majorité des sophomores (Luka Doncic, Trae Young et Shai Gilgeous-Alexander). Enfin tous sauf un...

#10 - Terry Rozier (Charlotte Hornets) / Fred Van Vleet (Toronto Raptors)

Ses stats en 2019-2020 (TR) : 17,5 points, 4,3 passes décisives, 4,5 rebonds.
Ses stats en 2018-2019 (TR) : 9 points, 2,9 passes décisives, 3,9 rebonds.

Ses stats en 2019-2020 (FVV) : 18 points, 7 passes décisives, 3,8 rebonds.
Ses stats en 2018-2019 (FVV) : 11 points, 4,8 passes décisives, 2,6 rebonds.

On ne parvenait pas à écarter l’un des deux du Top 10, on a donc décidé de les intégrer tous les deux, à égalité, à cette ultime place. En réalité, pour les deux joueurs, on s’attendait à une vraie évolution. Ils avaient tous les deux l’opportunité de passer un cap. Et dans une certaine mesure, ils le font. Mais peut-être pas autant qu’on aurait pu l’imaginer. Terry Rozier profite de son départ des Boston Celtics pour les Charlotte Hornets pour augmenter, sensiblement, ses statistiques. Mais au niveau de son impact, on attend plus de lui, il se fait souvent voler la vedette par Devonte' Graham notamment. De son côté, Fred Van Vleet a confirmé son potentiel entrevu lors des Playoffs l’an dernier. Il a aussi profité de la blessure de Kyle Lowry pour se mettre en évidence. Mais on sent qu’il peut encore mieux faire. Les deux hommes sont dans la course, mais peuvent faire bien mieux.

On approche mine de rien à grands pas du sprint final et James Harden aura du mal à être rejoint. Sauf blessure ou énorme push de LeBron James avec son équipe liftée, ou de l'une des deux stars des Warriors, l'affaire semble entendue. On pensait l'impact du Bearded One moindre avec l'arrivée de Chris Paul, mais il est resté le patron très prolifique d'un groupe actuellement en tête du général.

On l'imaginait pénalisé par ses deux-trois semaines d'absence sur blessure, mais là encore, personne n'a profité de l'aubaine pour chambouler l'évidence. Après un exercice précédent fantastique mais éclipsé par les stats surnaturelles de Rusell Westbrook, James Harden a aujourd'hui un boulevard devant lui pour conquérir sa première couronne.

Mentions

Kevin Durant (Golden State Warriors)
LeBron James (Cleveland Cavaliers)
Stephen Curry (Golden State Warriors)
Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks)

RoY : Ben Simmons (Philadelphia Sixers)

La dynamique actuelle est favorable à Donovan Mitchell et sur un power ranking de l'instantané, le joueur du Jazz serait en tête. Mais si l'on regarde ce que fait Ben Simmons depuis le début de la saison, la maturité et la fiabilité de ses performances, le fait qu'il soit mine de rien aussi responsable du bon classement des Sixers et ses statistiques jamais vues pour un rookie depuis Oscar Robertson, on donne l'avantage à l'Australien.

On n'entrera pas dans le débat "Ben Simmons est-il vraiment un rookie ?" C'est sa première saison active en NBA, point. Qu'il soit parti avec un avantage par rapport à Mitchell et au reste de la troupe, ça ne se discute pas. Mais Simmons a aussi dû surmonter une grosse blessure la saison passée et aurait sans doute accueilli volontiers le même état de forme physique que ses poursuivants. Autre paramètre important : l'ancien de LSU montre déjà de belles aptitudes en défense, ce qui contribue à en faire le joueur le plus complet de la cuvée. Et on peut même élargir cette polyvalence à l'ensemble de la ligue...

Mentions

Donovan Mitchell
Jayson Tatum
Kyle Kuzma
Lauri Markkanen

MIP : Victor Oladipo (Indiana Pacers)

On a cru un temps qu'on assisterait sans doute à une lutte entre Victor Oladipo et Kristaps Porzingis. Mais avant même que le Letton ne se blesse gravement au genou et ne voit sa saison prendre fin, "Dipo" avait pris quelques longueurs d'avance. Au-delà même d'un impact statistique en hausse, l'ancien joueur du Magic et d'OKC est devenu un joueur différent. Sa progression se mesure aussi par le leader qu'il est devenu en revenant dans l'Indiana, l'état dans lequel il a fait sa fac et sa réputation avant d'arriver en NBA. Oladipo est devenu un All-Star et le joueur majeur d'une équipe sans doute qualifiée pour les playoffs et pourtant orpheline d'un top player comme Paul George. Le trade réalisé par Kevin Pritchard est plus que réussi.

Derrière, il y a à boire et à manger avec des joueurs comme Clint Capela, de plus en plus à l'aise avec le style de jeu des Rockets, Jaylen Brown, devenu un starter très efficace, ou Kris Dunn, passé de flop à vraie promesse en quelques mois grâce à un déménagement à Chicago. Si Orlando avait fait une saison moins catastrophique, Aaron Gordon aurait eu ses chances aussi.

Mentions

Clint Capela
Jaylen Brown
Kris Dunn
Aaron Gordon

DpOy : Kevin Durant (Golden State Warriors)

L'Usual Suspect n°1 Kawhi Leonard n'étant pas en mesure de reprendre son titre, on pensait Draymond Green parti pour un doublé. Raté, Green est un poil moins en vue dans ce secteur de jeu cette saison. Pour autant, le trophée restera peut-être dans la Bay Area. Voilà plusieurs saisons que Kevin Durant a enclenché la vitesse supérieure sur le plan défensif, utilisant enfin son gabarit pour être un vrai poison. "KD" tourne à 2 contres de moyenne et limite fréquemment ses vis à vis à la portion congrue. On se dit que c'est sans doute le moment de récompenser cette partie sous-estimée de son arsenal.

Rien n'est joué toutefois, tant Paul George est monté en puissance dans ce secteur, avec notamment un statut de meilleur intercepteur de la ligue généralement dévolu à des meneurs ou des arrières plutôt qu'à des ailiers de 2,05 m. Ce sont ses qualités défensives qui font d'OKC un contender malgré quelques lacunes. On pense aussi évidemment à Al Horford, irréprochable avec les Celtics malgré la baisse de régime de l'équipe en défense récemment. Impossible d'exclure complètement Rudy Gobert de la discussion tant son comeback a fait du bien au Jazz, boosté par sa présence et sa protection du cercle. Le Français sera sans doute un peu juste aux yeux des votants à cause de ses deux absences d'un mois.

Mentions

Paul George
Al Horford
Rudy Gobert
Draymond Green

6th Man : Lou Williams (Los Angeles Clippers)

Un type qui a joué 41 de ses 55 matches en tant que remplaçant a failli être All-Star. Ce simple fait permet à Lou Williams de tuer tout suspense dans la course au 6e homme de l'année. Les cartons au scoring du Most Valuable Polygamist et ses coups de chaud ont permis aux Californiens de surmonter les absences et les chamboulements depuis le début de la saison. Avec 23.2 points de moyenne, Lou-Will est le 6th man le plus prolifique depuis bien longtemps. A titre de comparaison, il ne tournait qu'à 15.5 points en 2015, l'année de son sacre dans la même catégorie.

Eric Gordon à Houston ou Tyreke Evans font des saisons individuellement superbes aussi et auraient sans doute pu avoir des prétentions plus solides dans d'autres circonstances. On tire aussi notre chapeau à Will Barton, discrètement excellent à Denver et au battant TJ McConnell, essentiel à Philadelphie.

Mentions

Eric Gordon
Tyreke Evans
Will Barton
TJ McConnell

Coach of the Year : Brad Stevens (Boston Celtics)

La dynamique actuelle des Toronto Raptors permet à Dwane Casey de surfer sur une vague de popularité sans précédent pour lui. Si le coach des Raptors mérite d'être encensé pour la continuité et la fiabilité de son travail, on considère toujours que ce que fait Brad Stevens avec Boston doit lui permettre, à cette heure, d'être élu coach de l'année. Les Celtics sont toujours dans la course à la première place à l'Est avec un effectif miné par la blessure immédiate du deuxième meilleur joueur de l'équipe (Gordon Hayward) et un cinq où il a intégré deux gamins, Jaylen Brown et Jayson Tatum en tirant le maximum d'eux compte-tenu de leur inexpérience.

L'académie de jeu et le fighting spirit des Celtics sont admirables malgré une baisse de régime récente, mais ça ne doit pas ôter le moindre crédit au crack en puissance qu'est Stevens. Les choses peuvent encore changer, surtout si Boston continue de chuter au classement. Mike D'Antoni, s'il finit en tête de la ligue devant les Warriors en ayant réussi à faire fonctionner le duo Harden-Paul, peut parfaitement réussir un doublé. Mention bien à Quin Snyder (surtout récemment) et, comme tous les ans depuis 1927, à Gregg Popovich, constamment dans le top 3 ou 4 malgré une saison sans son franchise player et avec un effectif vieillissant.

Mentions

Dwane Casey
Mike D'Antoni
Quin Snyder
Gregg Popovich

Depuis 2000, seuls deux joueurs ont fini deux fois de suite sur le podium du trophée de MIP : Steve Nash et Kevin Durant. Dans l'idée, on a du mal à imaginer qu'un basketteur puisse réussir une "breakout season", puis une autre encore plus impressionnante dans la foulée. C'est pourtant ce qu'ont fait le Canadien et le MVP 2014, et c'est aussi ce qu'est en train de faire Giannis Antetokounmpo, à une dizaine de matches du début des playoffs.

Le Grec a baissé un peu de pied depuis le All-Star Game, mais sa production et son impact sur son équipe, passée du ventre mou au top 8 à la faveur d'une grosse série, sont démentiels. Autour de lui, ses coéquipiers, quel que soit leur niveau de base, deviennent des atouts tant il monopolise l'attention des défenseurs. Près du cercle, Antetokounmpo affiche 71% de réussite et n'a jamais provoqué autant de lancers francs grâce à une agressivité décuplée, là où on pouvait lui reprocher une certaine timidité dans l'attaque du cercle par le passé. Pour ne rien gâcher, il perd moins de ballons par possession et figure parmi les 40 joueurs les plus impactants défensivement en termes de différentiel +/-. 

Le plus fou, c'est que Giannis a encore une marge de progression.

Le plus fou, c'est peut-être que le All-Star des Bucks semble encore avoir une grosse marge de progression. Il a toujours quelques petits soucis de régularité et un jump shot perfectible, mais ce qu'il est déjà capable de faire le rend fréquemment inarrêtable.

En points (22.9 contre 16.9), passes (5.4 contre 4.3), rebonds (8.4 contre 7.7), contres (1.9 contre 1.4), en adresse globale (52.5% contre 50.6) et sur la ligne (78.2% contre 72.4%), Antetokounmpo a progressé avec un temps de jeu absolument identique à celui de la saison passée. Si ce n'est pas la définition même d'une progression...

Les stats de Giannis Antetokounmpo

On le voit désormais, à juste titre vu le classement ces Celtics, comme un candidat au titre de MVP. Mais Isaiah Thomas est aussi un prétendant aux honneurs du MIP. Comment considérer autrement un joueur qui, avec à peine plus de temps de jeu, passe de 22 points à presque 30 de moyenne, tout en affichant une adresse globale plus haute de presque 4% et un sang froid accru sur la ligne (91.1% contre 87.1%) ?

Isaiah inspire la crainte aux coaches adverses, obligés de s'adapter.

Autres paramètres moins statistiques mais tout aussi tangibles, sa faculté à prendre feu et à renverser des situations dans le 4e quart-temps, et la crainte qu'il inspire aux coaches adverses, obligés de s'adapter à son profil atypique. Thomas est encore handicapant en défense contre un certain nombre d'équipes et Brad Stevens doit déployer des trésors d'ingéniosité pour le "cacher" dans certaines situation. Mais impossible de lui reprocher un manque de combativité et d'abnégation sur ce plan-là.

Avec davantage de progrès en termes d'interceptions et sur sa faculté à limiter ses adversaires directs, le All-Star aurait été une menace encore plus crédible pour Giannis.

Les stats d'Isaiah Thomas

Derrière eux, on ne peut qu'applaudir le cap franchi par Nikola Jokic à Denver, autant en termes statistiques que sur le spectacle qu'il offre à chacune de ses sorties. Libéré de sa collaboration peu complémentaire avec Jusuf Nurkic, le Serbe régale et est l'une des raisons pour lesquelles les Nuggets sont dans le top 8 à l'approche du sprint final.

Vient ensuite, selon nous, Otto Porter Jr, devenu l'une des meilleures gâchettes de la ligue à 3 points (il affiche, avec 44.9%, le meilleur pourcentage de la ligue parmi les joueurs qui ont disputé au moins le tiers de la saison et tentent au moins 3 shoots/match) et en gros progrès au niveau de l'intelligence de jeu (surtout en défense) et de son implication au rebond. On parle moins de lui que de John Wall et Bradley Beal, mais son influence est considérable et devrait lui permettre de décrocher un contrat juteux cet été.

Enfin, Rudy Gobert, All-Star dans l'esprit à défaut de l'être concrètement, a lui aussi effectué des progrès importants au scoring (+4 pts/match), au rebond (+2/match), sur la ligne (+10%) et en adresse globale (+10%). Mieux, il est aujourd'hui considéré comme le meilleur protecteur de cercle de la ligue et l'un des meilleurs défenseurs intérieurs tout court. Il ne sera d'ailleurs pas loin du compte pour le DPoY au côté de Draymond Green et Kawhi Leonard, les "usual suspects".

Notre classement pour le MIP

1 - Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks)

2 - Isaiah Thomas (Boston Celtics)

3- Nikola Jokic (Denver Nuggets)

4- Otto Porter Jr (Washington Wizards)

5- Rudy Gobert (Utah Jazz)

Le bordeline top 5 : Gordon Hayward, le seul joueur actuel à avoir augmenté son nombre de points par match 5 années de suite. Devenu All-Star et fer de lance du Jazz, 4e à l'Ouest.

Considéré comme l'un des meilleurs défenseurs extérieurs de la ligue, Avery Bradley entend désormais sortir de l'ombre pour prouver définitivement qu'il n'est pas uniquement un joueur de seconde zone destiné à se sacrifier pour son équipe. Alors qu'il réalise sa meilleure saison en carrière sur le plan statistique avec des moyennes de 17,8 points à 47,9% aux tirs (41% à 3 pts) et 7,3 rebonds, l'arrière des Celtics n'en finit plus de progresser depuis ses débuts en NBA et il souhaite désormais que son talent et l'importance de son rôle dans les performances des siens soient enfin reconnus à leur juste valeur.

« Je veux juste être respecté », affirme-t-il dans un entretien accordé à NBA.com.

« J'ai toujours été le mec tranquille qui n'en dit pas trop. Je me contente d'aller sur le terrain, de faire mon boulot et c'est tout. Mais je veux que les gens réalisent que je ne plaisante pas de l'autre côté du terrain. A chaque fois que vous allez jouer contre moi, il faut que vous détestiez ça. »

Malgré le soutien de Danny Ainge, qui milite actuellement pour que son protégé soit sélectionné pour le All-Star Game, le 19ème choix de la Draft 2010 a bien conscience qu'il lui sera compliqué de participer au match des étoiles en février prochain. Ce qui ne l'empêche pas pour autant de continuer à bosser saisons après saisons dans l'espoir de décrocher un jour un trophée individuel qui viendrait récompenser l'ensemble de ses efforts fournis depuis son arrivée chez les professionnels.

« Si je ne suis pas All-Star, il faut que je gagne le trophée du joueur ayant le plus progressé », poursuit le joueur de 26 ans.

« Je travaille dur tous les ans. J'ai vu des vidéos de moi et personne ne défend sur les superstars comme je le fais. Je défends sur ces gars et ils ne défendent pas sur moi. »

Pas sûr que la progression d'Avery Bradley soit suffisamment spectaculaire pour lui permettre de se lancer dans la course au trophée de MIP en fin de saison. Après avoir intégré le meilleur cinq défensif de l'année en 2015, il pourrait en revanche faire partie des candidats les plus crédibles pour le titre de meilleur défenseur de l'année au printemps prochain.

Affaire à suivre...

Les stats d'Avery Bradley en NBA

Sauf si les votants ont totalement perdu la raison, le titre de "Most Improved Player" devrait revenir cette saison à C.J. McCollum. Le joueur des Portland Trail Blazers a progressé d'une manière assez exceptionnelle par rapport à l'an dernier, contribuant bien évidemment à la qualification pour les Playoffs de son équipe. Mais à l'image du dernier papier de Zach Lowe sur ESPN, un Français est de plus en plus mentionné comme un potentiel candidat à ce trophée, il s'agit de Ian Mahinmi ! Placé en 3ème dans la hiérarchie derrière McCollum et Kemba Walker par Lowe, l'intérieur des Indiana Pacers mérite en effet d'être considéré étant donné sa belle saison (9,3 points, 7,1 rebonds de moyenne et le rôle de leader défenseur dans la peinture pour son équipe).

"Mahinmi a doublé son total de passes décisives en carrière, il a presque doublé sa moyenne au niveau des points, en étant actif dans les autres domaines statistiques - tout en maintenant son incroyable présence défensive dans la raquette. Il est devenu un joueur différent", a jugé Lowe.

Cette considération pour l'international tricolore fait vraiment plaisir. Alors oui des éléments comme Will Barton, Zach LaVine ou encore Evan Fournier pourraient être légitimement évoqués avant lui, mais Ian Mahinmi a eu le mérite d'avoir un vrai impact dans une équipe qui va disputer les Playoffs. Et étant donné son rôle très limité l'an dernier, le pivot peut vraiment se féliciter d'avoir réussi à prendre une telle dimension sur cette saison 2015-2016. "L'apport de Ian est énorme", oui, même Paul George le dit !

Rudy Gobert (Utah Jazz)

Stats 2014-2015 : 8.4 points, 9.5 rebonds, 2.3 contres, 60.6% d’adresse globale. 81 matches – 26 minutes/match.
Stats 2013-2014 : 2.3 points, 3.4 rebonds, 0.9 contre, 48.6% d’adresse globale. 45 matches – 9 minutes/match.

Atouts : Le joueur à la mode. Son arrivée dans le 5 a complètement inversé la courbe du Jazz. Un protecteur de cercle d’élite.
Défauts : On n’en voit pas. Comment ça on est chauvins ? Le fait qu’il n’atteigne pas encore les 10 points par match peut-être ?

Jimmy Butler (Chicago Bulls)

Stats 2014-2015 : 20 points, 5.8 rebonds, 3.3 passes, 1.8 interception, 46.2% d’adresse globale, 37.8% à 3 points. 65 matches – 38 minutes/match.
Stats 2013-2014 : 13.1 points, 4.9 rebonds, 2.6 passes, 1.9 interception, 39.7% d’adresse globale, 28.3% à 3 points. 67 matches – 38 minutes/match.

Atouts : Le backcourt des Bulls a survécu grâce à lui. Une adresse qui a décollé par rapport à l’an dernier et une double casquette attaquant/défenseur qui lui a permis d’être All-Star.
Défauts : Sa blessure en cours de route.

Draymond Green (Golden State Warriors)

Stats 2014-2015 : 11.7 points, 8.2 rebonds, 3.7 passes, 1.3 contre, 44.3% d’adresse globale. 79 matches – 31 minutes/match.
Stats 2013-2014 : 6.2 points, 5 rebonds, 1.9 passe, 40.7% d’adresse globale. 82 matches – 21 minutes/match.

Atouts : L’impression que c’est sa montée en puissance qui a propulsé Golden State aussi haut. Presque deux fois plus de points que l’an dernier.
Défauts : Des stats pas transcendantes bien que logiques vu son profil.

Khris Middleton (Milwaukee Bucks)

Stats 2014-2015 : 13.4 points, 4.4 rebonds, 1.5 interception, 46.7% d’adresse globale, 40.7% à 3 points. 79 matches – 30 minutes/match.
Stats 2013-2014 : 12.1 points, 3.8 rebonds, 1 interception, 44% d’adresse globale, 41.4% à 3 points. 82 matches, 30 minutes/match.

Atouts : Plusieurs paniers à 3 points qui ont marqué les esprits. Une polyvalence à la Butler. Un nom de famille princier.
Défauts : Le relatif anonymat inhérent à Milwaukee dans lequel il a évolué.

Klay Thompson (Golden State Warriors)

Stats 2014-2015 : 21.7 points, 87.9% sur la ligne, 46.3% d’adresse globale, 43.9% à 3 points. 77 matches – 31 minutes/match
Stats 2013-2014 : 18.4 points, 79.5% sur la ligne, 44.4% d’adresse globale, 41.7% à 3 points. 81 matches – 35 minutes/match.

Atouts : Trois points de plus en moyenne que l’an dernier en jouant 3 minutes de moins. +8% sur la ligne, +2% à 3 pts et en global. Des coups de chaud phénoménaux.
Défauts : Déjà impressionnant l’an dernier. A mi-chemin entre la course au MVP et celle au MIP.

Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks)

Stats 2014-2015 : 12.7 points, 6.7 rebonds, 1 contre, 49.1% d’adresse globale, 74.1% sur la ligne. 81 matches – 31 minutes/match.
Stats 2013-2014 : 6.8 points, 4.4 rebonds, 0.8 contre, 41.4% d’adresse globale, 68.3% sur la ligne. 77 matches – 24 minutes/match.

Atouts : + 8% d’adresse globale et deux fois plus de points. On ne l’attendait pas aussi fort aussi tôt.
Défauts : des statistiques qui ne feront pas monter les acharnés du chiffres au plafond.

Anthony Davis (New Orleans Pelicans)

Stats 2014-2015 : 24.4 points, 10.2 rebonds, 2.9 contres, 1.5 interception, 53.5% d’adresse globale, 80.5% sur la ligne. 68 matches – 36 minutes/match.
Stats 2013-2014 : 20.8 points, 10 rebonds, 2.8 contres, 1.3 interception, 51.9% d’adresse globale, 79.1% sur la ligne. 67 matches – 35 minutes/match.

Atouts : Un scoring en hausse nette. Il a suffisamment progressé en leadership pour mener son équipe en playoffs. Objectivement le joueur le plus fort du lot.
Défauts : Il fait plus MVP que MIP dans l’esprit. Au-delà du scoring, l’idée de progression statistique n’est pas très nette.

Hassan Whiteside (Miami Heat)

Stats 2014-2015 : 11.8 points, 10 rebonds, 2.6 contres, 62.8% d’adresse globale. 48 matches – 23 minutes/match.
Stats 2011-2012 : 1.6 point, 2.2 rebonds, 0.8 contre, 44.4% d’adresse globale. 18 matches – 6 minutes/match.

Atouts : Sortir de tels chiffres en 23 minutes, c’est époustouflant. Le côté inconnu qui sort de nulle part.
Défauts : Il ne pouvait que faire mieux puisqu’il n’avait pas joué depuis 2012 en NBA. Ses coups de sang très évitables qui ont coûté des victoires au Heat.

A vous de voter !

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Avec sa première sélection au All-Star Game, Paul George pourrait amasser une autre distinction d’ici à la fin de saison. Celle du Most Improved Player (joueur ayant le plus progressé). Déjà auteur l’an passé d’un solide parcours en playoffs, notamment dans une guerre de tranchée avec Miami, il porte cette année des Pacers privés de Danny Granger (élu MIP en 2009).

Leur leader toujours blessé, c’est Paul George qui s’occupe de faire fonctionner la machine Pacers avec 17 points et 7 rebonds de moyenne contre 12 et 5 l’an dernier. Des stats en hausse dans tous les compartiments du jeu (excepté l’adresse aux tirs, mais il a plus de responsabilités et est logiquement plus ciblé) lui permettront peut-être de décrocher le trophée « empoisonné » (où sont passés Aaron Brooks, Bobby Simmons et Hedo Turkoglu ?). En attendant, les hommes de Frank Vogel sont 4^ème à égalité avec Brooklyn.

Ailier bien proportionné, capable d’aligner les flèches lointaines comme ce 21 novembre dernier où il place le record des Pacers à 9 tirs primés réussis (record qui appartenait à la légende Reggie Miller) ou d’écraser des dunks fracassants sur la tête du meilleur contreur de la ligue (Larry Sanders repose en paix), Paul George représente à coup sûr le futur à Indianapolis.

Il y a pourtant des candidats très sérieux cette année au titre de MIP avec Nicolas Batum, Jrue Holiday, Kyrie Irving ou même Greivis Vazquez. Le bilan et les stats parleront d’eux-mêmes au moment de faire le choix, mais selon David Aldridge, c’est bien lui le MIP à ce stade de la saison. Par chauvinisme non dissimulé, on se réjouirait davantage d'une attribution du trophée à Batman. Même si le 24 d'Indy mériterait amplement la récompense.

Le garçon va fêter ses 23 ans et affiche déjà un niveau de jeu des plus impressionnants.

Les stats de Paul George en carrière

PAUL GEORGE CAREER SEASON AVERAGES

Son dunk sur Larry Sanders

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