Tenter de battre Joel Embiid sur le terrain du trashtalking et des réseaux, c'est audacieux. Mo Bamba s'y est essayé après le match entre Orlando et Philadelphie la nuit dernière. Sur Instagram, le pivot du Magic a voulu chambrer son partenaire d'entraînement estival (avec Drew Hanlen) en postant la photo d'un panier qu'il a réussi (malgré les apparences) à lui coller sur la truffe. Avec la mention : "Bienvenue dans cette p***** de ligue, Mo", une phrase que le Camerounais avait sorti au jeune intérieur un peu plus tôt.

La réponse ne s'est évidemment pas faite attendre. En commentaire de ce post, Joel Embiid a sorti la mitrailleuse.

"Frérot, on dirait un contre, ou un lay-up, peu importe ce que c'est. Tu étais un poulet sur le gril dans la raquette ce soir. Tu t'es pris 4 fautes en 8 minutes mon petit. Avec 10 minutes, je t'aurais fait sortir du match. Ça c'est un message de bienvenue dans la p***** de ligue. Tu dois apprendre à défendre sans faire de fautes. Je dis ça avec amour".

Mo Bamba a bien pris la chose.

"C'est de bonne guerre. Je vais retourner taffer là-dessus dès demain. En attendant, profite bien de ce poster. Je te l'enverrai comme carte postale à Noël".

Ces deux-là vont nous amuser cette saison, à n'en pas douter.

Petite séance de trashtalking amicale sur Instagram entre Joel Embiid et Mo Bamba après le match qui opposait Sixers et Magic. pic.twitter.com/vc801IU6i8

— Alley Oop (@AlleyoopFR) 2 octobre 2018

Les résultats de la nuit en NBA

Pelicans @ Hawks : 102-116

Knicks @ Wizards : 124-121

Magic @ Sixers : 114-120

Kings @ Suns : 106-102

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- Le temps que l'on digère la déception de voir Frank Ntilikina hors du cinq des Knicks contre Washington, que l'on était séduit par l'activité de Kevin Knox. Le rookie new-yorkais a montré de bonnes choses en 26 minutes : 13 points, 10 rebonds, 3 passes et 2 interceptions à 4/9 (2/5 à 3 points). A remettre dans le contexte d'un match de pré-saison, évidemment, mais on comprend que David Fizdale n'ait pas envie de le ménager pour ses débuts dans la ligue.

- On aurait aimé que le "French Prince" ait droit à la même opportunité. Néanmoins, le quart d'heure passé par Ntilikina (5 points, 2 passes et une interception) a été plutôt positif. Les Knicks affichent un +7 en sa présence et il n'a perdu aucun ballon.

- Mo Bamba n'était pas non plus dans le cinq du Magic, mais on a bien aimé ce que l'on a vu de lui en sortie de banc. En attaque, où il est annoncé comme encore un peu brut de décoffrage, le rookie d'Orlando a montré des choses. Quelques moves dans la peinture face à Joel Embiid où sa longueur surnaturelle l'a bien aidé, 2/2 à 3 points (l'un ouvert, l'autre un peu contesté) et un état d'esprit déjà prometteur. Bon, en défense face à Embiid, avec lequel il s'est entraîné une partie de l'été, c'était un peu plus compliqué...

Mo Bamba puts up 12 PTS, 3 REB in his @OrlandoMagic #NBAPreseason debut! #NBARooks pic.twitter.com/KXxJeYatuP

— NBA (@NBA) 2 octobre 2018

- Evan Fournier n'a sans doute pas étrenné sa nouvelle hairline aussi bien qu'il l'aurait espéré. L'arrière des Bleus a raté son premier sabrage de champagne avec un vilain 1/11 au shoot.

- Markieff Morris est déjà sur les nerfs. Le joueur des Wizards s'est fait éjecter pour deux fautes techniques contre les Knicks. En cause : son agacement vis à vis du rookie Mitchell Robinson, avec lequel il s'est lancé dans un concours de grandes bouches assez rapidement. Il l'a décrit ensuite comme un "rookie débile qui parle trop".

Markieff Morris on being ejected for exchanging words with Mitchell Robinson: "That stupid-ass rookie talking too much" 👀 pic.twitter.com/2Adm2RVLsq

— Bleacher Report NBA (@BR_NBA) 2 octobre 2018

- Trae Young a la gâchette et l'arrosage facile. On l'avait déjà compris durant la Summer League. Le meneur des Hawks l'a confirmé en prenant 16 shoots en 20 minutes de jeu contre NOLA. Malgré une réussite médiocre (5/16, 31%), Atlanta a remporté le match et affiche un +13 en présence du rookie sur le parquet. Mieux, il a lâché 8 passes décisives en plus de ses 11 points. Et montré une belle connivence avec John Collins et... la planche.

Trae Young off-the-backboard to John Collins ok pic.twitter.com/MVJIhUmAUB

— Rob Perez (@World_Wide_Wob) 2 octobre 2018

- Brett Brown compte sur Markelle Fultz, c'est assez clair. On ne sait pas si ce sera le cinq au soir de la reprise, mais le n°1 de Draft au shoot égaré l'an dernier était titulaire à la place de JJ Redick. Résultat, 24 minutes très honnêtes (12 points, 6 rebonds). Surtout, Fultz n'a pas eu l'air paralysé à l'idée de shooter et le geste était là à défaut de la réussite (1/4 à 3 points).

- On se demandait quel meneur choisirait Igor Kokoskov pour ce premier match des Suns contre les Kings. C'est Shaquille Harrison qui a décroché le job, mais Elie Okobo a eu droit à 24 minutes en sortie de banc. Le Français a tenté des choses, pris des fautes (5) et a bouclé cette partie perdue par Phoenix avec 8 points (à 2/7), 5 rebonds, 3 passes et une interception au compteur.

- C'était aussi la première du n°1 de la Draft 2018, Deandre Ayton. Au-delà de ses stats (24 points, 9 rebonds et 3 contres en 30 minutes), il a confirmé plusieurs choses.

1- Il est foutrement énorme physiquement. Le voir se déplacer sur le terrain, particulièrement dans la raquette, fait penser à Joel Embiid.

2- Lorsqu'il veut en défense, il peut. L'opposition n'était pas folle. Mais sur plusieurs séquences on l'a vu extrêmement actif sur cet aspect qui est souvent décrit comme l'une de ses principales lacunes.

3- Il inspire la crainte chez les coaches adverses. Face au chantier réalisé par Ayton, Dave Joerger n'a un moment pas hésité à lancer un cinq avec Frank Jackson et... quatre intérieurs. Marvin Bagley, Skal Labissière, Harry Giles et Willie Cauley-Stein.

- Yogi Ferrell a l'air bien décidé à continuer de faire le fou-fou en sortie de banc comme à Dallas. La recrue estival des Kings a claqué 26 points à 9/14 (6 paniers à 3 points) contre Phoenix et a clairement fait basculer le match en faveur de son équipe.

Être un fan du Orlando Magic ces dernières années n'était pas une situation très enviable. Dans beaucoup d'autres franchises, on comprenait le projet. Au moins y avait-il une identité claire. Des joueurs à très fort potentiel sur lesquels miser. Au Magic, le noyau dur qu'a tenté de constituer Rob Hennigan n'a pas pris. Le jeune GM - qui ne retrouvera pas un job de sitôt vu le nombre de couacs survenus sous son règne - et tous les jeunes joueurs draftés ou recrutés sont partis (Victor Oladipo, Tobias Harris, Elfrid Payton, Maurice Harkless). Il reste quelques "anciens" Nikola Vucevic et Evan Fournier. Mais les compères ne sont pas sûrs de finir la saison du côté de Disneyworld.

L'avenir du Magic, absent des playoffs depuis six ans et une élimination au 1er tour contre les Pacers, passe en fait par la réussite de trois hommes. Trois jeunes hommes, même. Et l'accomplissement d'une vision. Celle de John Hammond et Jeff Weltman, les nouvelles têtes pensantes locales. A Milwaukee, Hammond avait déjà exploré la piste de la longueur et des qualités athlétiques. Le pari Giannis Antetokounmpo en était la figure de proue. Cette fois, c'est sur un monstre tricéphale avec des propriétés similaires que la mise a été posée.

Aaron Gordon, Jonathan Isaac et Mo Bamba. Des spécimens de 2,06 m, 2,08 m et 2,13 m, tous capables, dans l'idée, d'en imposer sur le plan athlétique, de switcher à tout va en défense et même de shooter. Steve Clifford sait que l'un des buts de cette saison sera d'aider autant que possible ces trois-là à développer leurs qualités. Et si possible à créer une alchimie qui définira sans doute l'identité qui manque tant au Magic.

Orlando ne sera pas dans le top 8 à l'Est, c'est une évidence. Le roster manque de maturité et de talent sur certains postes (à la mène et en 3 particulièrement). En revanche, il y a enfin ce petit motif d'excitation qui faisait défaut ces dernières années. A l'heure où beaucoup d'équipes se tournent vers le small ball ou le positionless ball, le Magic opte pour une version hybride. Pour que l'ensemble fonctionne et que cette saison soit vraiment le début d'un chapitre intéressant, le trio de jeunots doit se montrer.

Plus que des flashes, Gordon ?

Le moment est venu. Aaron Gordon doit prouver qu'il peut être plus qu'un joueur occasionnellement divertissant et unidimensionnel. En le signant pour 80 millions sur 4 ans, le Magic a réussi un joli coup. Le pari n'est pas trop cher et si Clifford parvient à faire ce qu'il espère de Gordon, ce deal sera particulièrement beau avec le recul. L'objectif n°1 : faire en sorte que les qualités athlétiques hors-norme du joueur de 23 ans lui servent aussi dans sa moitié de terrain.

"J'ai surtout parlé avec Aaron de la défense et du rebond. En NBA aujourd'hui, on insiste tellement pour que les joueurs soient two-way... Pour être All-Star, il doit impressionner les coaches et les gens en devenant le défenseur qu'il peut être. Pour moi, s'il est dans l'un des deux cinq défensifs et tourne à 19 points et 9 rebonds de moyenne, il sera sans doute All-Star. Tout commence là pour lui", a expliqué Clifford sur SB Nation.

Après avoir démarré la saison sur les chapeaux de roue l'an dernier avec des chiffres épatants à trois points, Gordon avait dégringolé à l'image de son équipe. Et de potentiel "Paul George 2.0" comme en rêvait Frank Vogel, l'intéressé est redevenu un joueur au profil encore flou. Les préceptes du très défensif Clifford doivent lui permettre de passer un cap. Que ce soit au poste 3 ou au 4.

Isaac's size

La saison rookie de Jonathan Isaac lui a été volée par les blessures. On n'a donc pas encore vu de quoi était vraiment capable le lottery pick 2017. Néanmoins, le peu auquel on a eu droit est très prometteur. Isaac est exceptionnellement long et mobile, avec un shoot en développement et des instincts défensifs déjà très intéressants. Sur les postes 3 et 4, Clifford tient là un outil assez excitant à manipuler et à faire éclore.

"L'intersaison de Jonathan a été incroyable. Il a atteint un niveau de confiance très élevé. C'est sans doute grâce au travail qu'il a accompli l'année dernière et au développement de son corps", s'est satisfait Clifford.

Par "développement", Steve Clifford entend la prise de 7 kg, ce qui n'est pas rien quand on voit le beau bébé qu'est déjà l'ancien joueur de Florida State, et de quelques centimètres... Isaac a reconnu lui-même avoir grandi mais refuse de dire de combien, par peur d'être estampillé "7 footer".

Si Jonathan Isaac a surtout fait parler de lui pour ses sermons à l'église durant l'été - son voeu de chasteté à la A.C. Green notamment - il a l'air tout à fait capable de faire du bruit sportivement.

Pas de Bamba triste

Les fans du Magic se prennent déjà à rêver d'une raquette Isaac-Bamba. Un duo à la longueur et au potentiel défensif complètement fous. Ils devront sans doute patienter un peu. L'heure sera d'abord à l'expérimentation. Steve Clifford a clairement expliqué qu'il ferait tout pour ne pas griller d'entrée le 6e choix de la dernière Draft en le faisant se frotter trop longtemps à des intérieurs vétérans rugueux. Il a même demandé aux fans de ne pas être trop impatients à son sujet. Sauf surprise, Nikola Vucevic sera dans le cinq. En revanche, Bamba aura la possibilité de se faire les dents petit à petit en étant associé tour à tour à Isaac, Gordon et "Vooch" selon la situation.

Ceci étant dit, rien n'exclut une explosion rapide et spectaculaire du New Yorkais. Mo Bamba fait partie des joueurs qu'on a le plus envie de voir en action cette saison. Et les compliments de Drew Hanlen, qui "n'a jamais vu un de ses clients progresser autant en trois mois" et pense pouvoir l'aider à développer un profil similaire à celui de Joel Embiid, sont franchement excitants. Tout ce que l'on peut souhaiter au Magic, c'est que Bamba tire le meilleur parti du temps de jeu qu'il aura, avec une certaines régularité en termes de contres et un pourcentage à trois points honnête.

Il y aura bien des moments où Aaron Gordon, Jonathan Isaac et Mo Bamba seront ensemble sur le terrain. On guettera leurs interactions, leur façon de s'adapter l'un à l'autre et tout simplement leur manière de jouer au basket. Tout l'intérêt ou presque de la saison d'Orlando est sans doute là...

Notre autres previews NBA

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New York Knicks et Mohamed Bamba, il s'agissait du mariage parfait sur le papier. Né à Harlem, le jeune intérieur pouvait véritablement incarner cette équipe. En plus, avec son potentiel incroyable, le talent de 20 ans représentait un élément très intriguant pour les dirigeants new-yorkais. Sans surprise, les médias américains annonçaient depuis plusieurs jours, et encore ce jeudi, que les Knicks voulaient grimper dans la hiérarchie de la Draft NBA 2018 pour le sélectionner. Une idée désormais abandonnée par New York d'après le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski.

Un trade-up impossible pour Mohamed Bamba ?

Pourquoi une telle décision de la part de la direction des Knicks ? L'impossibilité de grimper dans le Top 5 probablement. Car toujours selon le pape des insiders US, Bamba va être sélectionné par les Dallas Mavericks au #5 pick. Et même si New York disposait du #9 pick à offrir, les équipes du Top 5 de la Draft se montraient sûrement très gourmandes dans d'éventuelles négociations. Du coup, les Knicks vont conserver ce choix. Pour qui ? Le grand favori de ces dernières heures se nomme bel et bien Kevin Knox. Mikal Bridges reste une possibilité, mais l'ancien joueur de Kentucky semble avoir convaincu New York.

Selon Michael Scotto de The Athletic, les Dallas Mavericks pensent qu’ils ont de grandes chances de signer DeMarcus Cousins lors de la free agency. Mais ils seraient également intéressés par Mohamed Bamba, qu’Adrian Wojnarowski voit drafté avec le 5ème choix par la franchise texane.

Concrètement, au moins un jeune intérieur de talent sera disponible quand viendra le tour des Dallas Mavericks : Mohamed Bamba, Jaren Jackson Jr. ou Wendell Carter Jr.. Si Adrian Wojnarowski se trompe et si les Dallas Mavericks ne sélectionnent pas Mo Bamba, ni l’un des deux autres big men, alors on peut s’attendre à ce qu’ils soient particulièrement actifs pour attirer DeMarcus Cousins. Clint Capela fait aussi partie de leurs cibles, mais il n’est « que » restrictif free agent. DeAndre Jordan est également évoqué comme une piste possible. Mais avec la fameuse affaire des emoji, pas sûr que les Mavs soient toujours chauds.

Les Dallas Mavericks ont la possibilité d’avoir 30 millions de dollars disponibles dans leur masse salariale cet été et pourront donc offrir un contrat max à un big name.

Dans cette optique, faire venir DeMarcus Cousins serait une très belle opération. Un noyau composé de Dennis Smith Jr., Boogie Cousins, Harrison Barnes et le mec qu’ils choperont avec leur 5ème choix aurait méchamment de la gueule.

Surtout s’ils réussissent à récupérer Luka Doncic. Cette rumeur semble un peu trop belle pour être vraie mais selon Zach Klein, les Atlanta Hawks pourraient prendre Luka Doncic en #3, l'envoyer à Dallas pour récupérer Trae Young en #5 et quelques autres assets. Si tout cela arrivait, les Dallas Mavericks risqueraient d'être l'une des grosses attractions de la prochaine saison.

On signerait des deux mains, mais on va se calmer, y a des chances que ce Zach Klein soit un autre compte fake de la femme de Bryan Colonagelo https://t.co/tbmEvwGizK

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) June 21, 2018

Voilà près de deux ans que l'on écrit des articles sur Mo Bamba sur BasketSession ou dans REVERSE Magazine. Que ce soit pour son physique démentiel, ses attributs défensifs, sa capacité à shooter ou sa personnalité et son intelligence, on a tout de suite été séduits par le garçon.

• Bamba, envergure et tête bien faite

La hype est en train de montrer à 10 jours de la Draft et beaucoup se rendent compte que le garçon a le potentiel pour devenir, à terme, le crack de cette cuvée 2018.

Le jeu offensif de Mo Bamba était jusque-là un peu en jachère. Plutôt que d'attendre sagement d'intégrer une franchise NBA pour travailler ses lacunes, le New-Yorkais, enrôlé à la fac de Texas pendant un an, a travaillé comme un forcené depuis la fin de la saison en NCAA. En compagnie notamment de Drew Hanlen, Mo Bamba a modifié sa mécanique de shoot. Le boulot paye petit à petit et les dernières vidéos de workout sont pour le moins prometteuses.

Alors que le jeune pivot est actuellement à l'essai auprès de certaines franchises - les Suns sont les derniers en date - voilà qui va apporter de l'eau à son moulin.

Mo Bamba is a special talent. Best defensive player in the draft, and now he is knocking down threes. pic.twitter.com/nbFkPDLBtg

— Hoop Central (@TheHoopCentral) 9 juin 2018

Pour l'heure, Mo Bamba est toujours estimé entre la 3e et la 7e place selon les différents sites spécialisés. On a du mal à imaginer autant de franchises le laisser filer une fois Luka Doncic et Deandre Ayton (les deux premiers de notre Mock Draft) sélectionnés. Quelle que soit l'équipe qui récupérera Bamba, elle pourra se frotter les mains...

https://www.basketsession.com/actu/reverse-66-417739/

A l'approche de la Draft NBA, les Phoenix Suns continuent de mener des work-outs pour tester de jeunes talents. Avec le #1 pick, la franchise de l'Arizona risque de sélectionner DeAndre Ayton ou Luka Doncic. Malgré cette forte tendance, les Suns ne s'interdisent rien et font également passer des tests à d'autres éléments. Ainsi, samedi, l'intérieur Mohamed Bamba a bossé sous le regard des dirigeants de Phoenix. Et même s'il se retrouve attendu plus bas lors de la Draft, le natif d'Harlem a impressionné le staff des Suns. Devant les médias, le General Manager Ryan McDonough a encensé Bamba et l'a d'ailleurs comparé à Rudy Gobert.

Mohamed Bamba, un Rudy Gobert 2.0 ?

"Rudy a réalisé des progrès énormes sur les trois dernières années. Mo peut-il renforcer son corps de la même manière que Rudy ? Je ne sais pas, mais athlétiquement, ils sont similaires. Au niveau de leur envie d'être la base défensive de leur équipe, ils sont similaires. Je pense qu'au même âge, Mo se montre plus mobile. Mais Rudy me semblait plus fort et mieux développé physiquement", a tout de même noté McDonough.

Même si Mohamed Bamba devra s'adapter aux exigences physiques de la NBA, son potentiel semble intéressant. Avec en plus sa capacité à prendre des tirs à longue distance, le pivot peut même devenir un Rudy Gobert 2.0. Mais le chemin à parcourir sera long et il s'agit d'un pari qui sera normalement pris par une équipe moins bien placée à la Draft que Phoenix. Sauf si les Suns cherchent à obtenir un autre pick dans le Top 10...

Mo Bamba est l'un des cinq prospects les plus convoités de la draft 2018. Mais le long pivot - dont les mensurations records font saliver les scouts - ne serait pas contre tomber un peu plus bas. Notamment si c'est pour finir aux Chicago Bulls.

"Je peux vraiment me voir avec eux. Lauri [Markkanen] est un très bon shooteur à trois-points. Il étire vraiment le jeu, ce qui me donnerait de l'espace à mi-distance ou sous le cercle", explique le joueur formé à Texas.

En réalité, Mo Bamba sera sans doute drafté avant que les taureaux soient en position pour sélectionner un joueur. Il est attendu en quatrième (Memphis Grizzlies) ou cinquième (Dallas Mavericks) position.

On connaît enfin l'ordre dans lequel les équipes choisiront lors de la Draft 2018 du 21 juin prochain. La loterie a eu lieu mardi, avec comme grands gagnants les Phoenix Suns, en position de sélectionner le meilleur joueur de la cuvée. Encore faut-il avoir une idée précise du joueur idéal pour eux. Voici notre mock Draft actualisée, avec un choix adapté aux besoins des équipes et à la hiérarchie des talents.

1- Phoenix Suns : Luka Doncic (Real Madrid) G/F

"With the 1st pick, in the 2018 NBA Draft, the Phoenix Suns select... Luka Doncic, from Real Madrid". Si une équipe doit faire voler en éclats l'ordre établi par toutes les mocks depuis 6 mois, c'est bien Phoenix. Les Suns peuvent se créer un duo de playmakers assez incroyable avec Booker et Doncic, sans parler de Josh Jackson, à une époque où drafter un pivot, même très doué, au poste 1, n'est pas une garantie de succès immédiat. Phoenix pourra toujours drafter un pivot solide un peu plus tard dans la Draft où lors de la prochaine cuvée.

Le fait que le choix de Ryan McDonough se soit porté sur Igor Kokoskov ne peut pas être un hasard. Il n'y aura pas de problèmes d'adaptation aux méthodes d'un coach US, les deux hommes ayant gagné l'Euro ensemble avec la Slovénie. A 6 000 km de là, Andrea Bargnani priera très fort pour être enfin libéré du statut d'unique Européen drafté avec le 1st pick.

2- Sacramento Kings : Deandre Ayton (Arizona) - C

Les Kings ont un paquet d'intérieurs, mais aucun dont le talent arrive à la cheville du potentiel de Deandre Ayton. N°1 dans pratiquement toutes les mocks depuis des mois, le Bahaméen a ce qu'il faut en magasin pour devenir une force à l'intérieur, à l'image de ce que Joel Embiid a développé à Philadelphie. Si Phoenix a effectivement drafté Doncic, Sacramento remerciera la providence de cette configuration et aura une seconde chance pour bâtir autour d'un intérieur surdoué après la fin d'aventure amère de DeMarcus Cousins. Si Ayton est finalement sélectionné par les Suns, la paire Divac-Stojakovic n'hésitera pas une seconde à miser sur un gamin d'Europe de l'Est qui espère conquérir la NBA comme eux auparavant.

3- Atlanta Hawks : Mo Bamba (Texas) - C

A ce stade, il semble acquis que les Hawks viseront un intérieur. Il en restera trois à fort potentiel encore disponibles. Pourquoi ne pas miser sur celui dont le plafond est le plus intrigant, pour ne pas dire le plus élevé ? Atlanta mise sur Collins et Prince pour les années qui viennent. Le "fit" avec Marvin Bagley n'est pas évident. Quant à Jaren Jackson Jr, sa cote va et vient et même si son talent two-way paraît assez sûr, il n'a pas les mêmes caractéristiques uniques que Mohamed Bamba.

"Mo" est sans doute encore un poil léger pour performer toute de suite, mais les Hawks ont le temps d'attendre. Ce n'est pas comme s'ils ambitionnaient de frapper à la porte des playoffs dès la saison prochaine. Si Lloyd Pierce et son staff l'aident à se développer correctement, Atlanta pourrait compter sous peu dans ses rangs un contreur d'élite doublé d'un shooteur à 3 points très correct compte-tenu de son gabarit. On ne parle même pas de la personnalité du garçon, qui va sans doute séduire plus d'un GM lors des entretiens pré-Draft;

4- Memphis Grizzlies : Marvin Bagley (Duke) PF

Sur le strict talent, Memphis, grand battu de la loterie, aura du mal à zapper Marvin Bagley s'il est encore disponible au 4e pick. De plus, dans l'hypothèse où Marc Gasol resterait cette saison, leur duo 4-5 paraît absolument complémentaire, entre l'impact physique et le scoring de Bagley, et le talent défensif et la capacité à écarter le jeu de Marc Gasol. S'il est mûr assez rapidement, le Dukie pourrait même aider Mike Conley et le pivot espagnol à rendre les Grizzlies à nouveau compétitifs plus rapidement que prévu...

5- Dallas Mavericks : Jaren Jackson (Michigan S) PF/C

Les Mavs ont un besoin absolu d'un joueur de talent pour leur frontcourt. Dennis Smith assure la traction arrière et l'arrivée d'un intérieur discipliné et capable de satisfaire les exigences d'un Rick Carlisle excédé par une première saison de tanking semble inéluctable. Puisqu'il ne reste que Jaren Jackson Jr, on ne voit pas bien pourquoi Dallas ne le récupérerait pas sans broncher.

6- Orlando Magic : Michael Porter (Missouri) F

Orlando a besoin de talent et de joueurs qui peuvent effrayer un peu l'opposition. A cet égard, le grand blessé de la saison dernière en NCAA Michael Porter peut remplir ce rôle. Avant qu'il ne soit terrassé par ses problèmes de dos, l'ailier était considéré comme un potentiel 1st pick. Malgré des doutes au sujet de sa "dureté", la possibilité d'aligner en même temps Porter, Jonathan Isaac et Aaron Gordon excitera forcément un peu le prochain coach du Magic. S'ils ne souhaitent pas tenter le pari Porter, on peut supposer que les Floridiens opteront pour Trae Young, le poste 1 étant désert depuis le trade d'Elfrid Payton à Phoenix.

On vous bassine avec Mohamed Bamba (que l'on nomme déjà Mo Bamba parce que c'est méchamment cool comme nom) depuis pas mal de temps déjà. 2016 à vrai dire, date de notre premier papier sur le jeune pivot new-yorkais. Dans le REVERSE n°66, on vous parle plus en détails du futur drafté, généralement attendu entre la 3e et la 7e place. La loterie n'a pas encore eu lieu, mais les scouts s'agitent et les workouts se programment déjà aux quatre coins de la ligue. The Athletic a notamment interrogé un "executive" de la Conférence Est qui tient Mo Bamba en très haute estime. Notamment en comparaison de Deandre Ayton, probable 1st pick qui évolue au même poste que le garçon qui nous intéresse.

"J'aime vraiment Mo Bamba. Pour moi, c'est l'un des premiers choix. Je pense qu'on peut vraiment se demander qui de Deandre Ayton et lui a le plus gros potentiel. Personnellement, je pense que Bamba a peut-être plus d'upside. C'est un contreur d'élite. Son niveau technique n'est pas mauvais et s'améliore progressivement. Il a un joli toucher aussi. Ayton a un corps fantastique et Mo Bamba doit se renforcer physiquement. Mais dans les deux cas, je pense que vous ne vous trompez pas. Il faudra voir lequel des deux a le mental pour être le meilleur. Pour l'heure, Ayton est le meilleur joueur, mais ça peut changer".

De quoi voir Mo Bamba pris un peu plus haut que prévu ?

Dans notre dernière mock Draft d'il y a deux mois l'ancien pensionnaire de Texas University figurait au 5e rang, derrière Deandre Ayton, Luka Doncic, Marvin Bagley et Jaren Jackson Jr.

https://www.basketsession.com/actu/reverse-66-417739/

Mo Bamba est l'un des joueurs les plus attendus de la Draft 2018. Le pivot sorti de la fac de Texas après une saison a le potentiel pour briller en NBA et on ne devrait pas le voir tomber au-delà de la 7e ou 8e place en juin prochain. Dans le n°66 de Reverse Magazine (que vous pouvez déjà commander), on a estimé que ce serait un bon "fit" de le voir débarquer chez les New York Knicks. Et on le pense encore plus aujourd'hui. L'histoire personnelle du jeune intérieur - il a grandi à Harlem et son père, qu'il rêve de mettre à la retraite, est toujours chauffeur à New York - fait qu'il est lié à Big Apple. Sur le strict plan sportif, sa Draft aurait du sens. La perspective d'une association de Twin Towers avec Kristaps Porzingis est assez séduisante, avec deux joueurs capables de protéger le cercle (surtout Bamba) et de shooter (surtout Porzingis).

D'habitude, les futurs draftés, particulièrement les lottery-picks, se gardent bien d'indiquer leur préférence. Ils savent que n'importe quelle destination est une chance incroyable de s'établir en NBA. Mo Bamba, lui, n'a pas caché à ESPN qu'un retour "chez lui" serait un rêve.

"Jouer pour les Knicks ? Honnêtement, ce serait fabuleux. J'ai grandi en regardant jouer les Knicks. Même dans leurs pires moments, je les ai toujours soutenus. New York est dans mon coeur depuis toujours. Ce serait merveilleux. Et puis, j'habite à trois arrêts de train du Garden", a expliqué le natif de Harlem. 

Et Mo Bamba de donner le nom du joueur qu'il a le plus hâte d'affronter en NBA. LeBron James ? Kevin Durant ? Russell Westbrook ? Aucun de ceux-là...

"Joel Embiid, c'est vraiment le gars contre qui j'ai envie de me mesurer. J'ai beaucoup appris à son contact pendant quelques jours. Il m'inspire et j'aimerais suivre le même chemin. J'ai vraiment envie de l'affronter à l'avenir".

• Mo Bamba, envergure et tête bien faite

Des petits New York-Philadelphie avec Embiid au menu, Mo Bamba en aura à foison si son souhait d'être drafté à NYC est exaucé. Pour cela, il faudrait que les Knicks, qui n'ont pour le moment que le 9e pick théorique, aient un peu de chance à la loterie...

Ces dernières semaines, Mo Bamba a souhaité développer un aspect de son jeu jusque-là au stade embryonnaire : son shoot à 3 points. Chez les Longhorns, le garçon a surtout montré ses qualités défensives très au-dessus de la moyenne, avec quelques indices sur sa capacité future à étirer le jeu. Au côté du célèbre shooting coach Drew Hanlen à Los Angeles, Bamba a déjà affiché des progrès très intéressants.

Il ne s'agit que d'un entraînement, mais voir un joueur avec ces dimensions (2,13 sous la toise et 2,41 d'envergure)  enquiller 9 paniers à trois points de suite sans forcer est très prometteur. Des ajustements au niveau de sa mécanique qui pourraient inciter des GM à le prendre plus haut que prévu.

La loterie du 15 mai prochain nous permettra d'en savoir plus sur la destination la plus probable de Mo Bamba. Nous, on sait déjà où on a envie de le voir...

Mo Bamba is working out with @DrewHanlen in LA and appears to have made some adjustments to his shooting mechanics. Here he is knocking down 9 3-pointers in a row. Pretty impressive stuff from a 7-footer with a 7'9 wingspan. Can't wait to get out there and it in person. pic.twitter.com/JT88fZCxQC

— Jonathan Givony (@DraftExpress) 25 avril 2018

https://www.basketsession.com/actu/reverse-66-417739/

Dans deux tout pile, se tiendra la NBA Draft 2018 à Brooklyn. La loterie n'aura lieu que le 15 mai prochain, au beau milieu des playoffs, mais on sait déjà quelles équipes ont les meilleures chances de bien s'en sortir. On sait aussi que Houston, Detroit, Oklahoma City et Miami n'ont aucun choix au 1er tour, sauf trade avant ou pendant l'événement.

Voilà, en l'état actuel, ce que chaque franchise fera selon nous si elle se retrouve dans la position la plus probable.

1- Phoenix : Deandre Ayton (Arizona) - C

Les Suns ont du talent avec Devin Booker et Josh Jackson, mais rien de tel que de construire avec un intérieur à fort potentiel. Si Phoenix a bien le 1st pick, on peut penser que ce sera un no-brainer pour Ryan McDonough avec Deandre Ayton et son jeu potentiellement dominant.

2- Memphis : Luka Doncic (Real Madrid) - SG/SF

Après leur première saison cauchemardesque depuis longtemps, les Grizzlies repartent au combat avec, a priori, leurs deux stars en état de combattre. Puisque pour le moment Marc Gasol est toujours, l'intérêt de prendre un pivot semble limité. Un playmaker virtuose comme le Slovène pour aider les deux anciens à redresser la franchise pourrait rendre Memphis compétitif rapidement. Et même si on réfléchit en termes de talent pur, le choix de Doncic a du sens.

3- Dallas : Marvin Bagley III (Duke) - PF/C

Les Mavs ont besoin de monde dans leur frontcourt. Il restera, à ce stade deux "vrais" postes 5 avec Bamba et Jackson, mais Bagley est le plus gros talent disponible et est un intérieur surdoué qu'il sera dur de zapper au-delà du 3e pick. Le combo Dennis Smith-Marvin Bagley sous le tutorat de Dirk Nowitzki et Rick Carlisle pourrait rapidement rendre Dallas sexy.

4- Atlanta : Jaren Jackson Jr (Michigan State) - PF/C

C'est du 50-50 à ce stade entre "JJJ" et Mohamed Bamba (qu'on adore), mais en se mettant à la place des Hawks, on peut penser qu'ils estimeront les qualités de l'intérieur de Michigan State plus adaptées à une entente avec John Collins. Jackson a aussi plus de chances de devneir efficace des deux côtés du terrain plus rapidement.

5- Orlando : Mohamed Bamba (Texas) - C

Si Orlando peut poursuivre la tradition en se reconstruisant grâce à un pivot méchamment fort en défense et avec énormément d'upside, pourquoi se priver ? Il y a du boulot à faire avec Mo Bamba, mais la base de travail est extrêmement excitante.

6- Chicago : Michael Porter Jr - SF/PF

Ça manque de talent offensif sur le poste 3 à Chicago. Si Michael Porter est encore disponible à ce moment-là, ce qui est fort possible vu la chute constante de sa cote depuis des mois, on imagine bien les Bulls tenter le coup. La perspective d'inclure un attaquant aussi doué et longtemps considéré comme le meilleur lycéen du pays.

7- Sacramento : Wendell Carter Jr - PF/C

C'est un peu erratique niveau jeunes intérieurs depuis quelques années si l'on excepte "Boogie" Cousins, envoyé sous d'autres cieux. Un mec avec de vrais fondamentaux et un QI basket pour servir de point d'ancrage comme Carter leur sera utile. Et ça changera un peu... Du Al Horford en puissance, ce qui ne fait jamais de mal.

8- Cleveland : Trae Young - PG

Le trublion offensif qui manque aux Cavs depuis le départ de Kyrie. Si LeBron s'en va, ils auront toujours un mec un peu funky pour vendre des billets. S'il reste, ce sera un renfort intéressant avec, s'il est efficace aussi tôt qu'Irving en son temps, une belle plus-value offensive. Ou de quoi monter un trade sympathique...

9- New York : Mikal Bridges - SF

A ce stade, c'est le joueur le plus complet et NBA ready du lot avec deux titres universitaires en trois ans, un vrai shoot et des qualités défensives à un poste où les Knicks n'ont rien de bien sexy. Les Knicks étant les Knicks, ils seraient bien capables de le laisser partir aux Sixers, pour qui il serait le joueur idéal, mais essayons de nous dire qu'ils feront le bon choix.

10- Philadelphie (via LA Lakers) : Miles Bridges - SF/PF

Il n'aurait pas de pression à Philly, dans un groupe qui tourne bien et où il aura moins de responsabilités offensives à assurer qu'à Michigan State. Sa polyvalence peut être une arme fatale à terme pour les Sixers. Très athlétique, bon shooteur potentiel et suffisamment énergique pour devenir un remplaçant très intéressant pour une team ambitieuse.

11- Charlotte : Collin Sexton - PG

Avec le changement de boss dans la crèmerie (welcome back Mitch Kupchak), une reconstruction semble s'amorcer et les jours de Kemba Walker sont peut-être comptés. Collin Sexton est le meilleur meneur disponible à ce stade et un energizer digne de ce nom qui amènera la compétitivité qui a souvent fait défaut aux Hornets ces derniers mois.

12- LA Clippers (via Pistons) : Kevin Knox - SF/PF

Si les Clippers n'ont pas de chance à la loterie, ils devront se demander quel est le meilleur basketteur encore présent dans le tableau pour ce 12e pick. Un ailier polyvalent méga athlétique à développer sur plusieurs années, ça peut plaire aux Clippers. Offensivement, Kevin Knox n'est clairement pas un peintre et avec ce que fait Jayson Tatum à Boston, miser sur un joueur étiquetté "talent offensif avant tout" risque de faire moins peur qu'avant.

13- LA Clippers : Robert Williams - C

Le contrat de DeAndre Jordan expire et son avenir à Los Angeles est flou. Il va leur falloir un pivot à court ou moyen terme. Le meilleur restant à ce stade, c'est le solide Williams, qui court, prend du rebond, lâche du contre et assure le spectacle avec des dunks bien costauds en match.

14- Denver : Dzanan Musa - SF

Dans l'idée d'adjoindre des shooteurs à Nikola Jokic, Musa est sans doute le plus talentueux restant à ce stade. Attention au syndrome Mario Hezonja, puisque leurs profils ne sont pas très différents, mais le Bosnien pourrait trouver un cadre d'expression intéressant à Denver.

Hors loterie

15- Washington : Shai Gilgeous-Alexander (Kentucky) - PG

16- Phoenix (via Miami) : Lonnie Walker (Miami) - SG

17- Milwaukee : Zhaire Smith (Texas Tech) - SG

18- San Antonio : Troy Brown (Oregon) - SG/SF

19- Atlanta (via Minnesota) : Anfernee Simons (IMG Academy) - SG

20- Minnesota (via OKC) : Bruce Brown (Miami) - SG

21- Utah : De'Anthony Melton (USC) - G

22- Chicago (via New Orleans) : Chandler Hutchinson (Boise State) - SF

23- Indiana : Mitchell Robinson (Chalmette HS) - C

24- Portland : Aaron Holiday (UCLA) - PG

25- LA Lakers (via Cleveland) : Bruno Fernando (Maryland) - C

26- Philadelphie : Jontay Porter (Missouri) - F/C

27- Boston : Rawle Alkins (Arizona) - G/F

28- Golden State : Jalen Brunson (Villanova) - PG

29- Brooklyn (via Toronto) : Donte DiVincenzo (Villanova) - SG

30- Atlanta (via Houston) : Keita Bates-Diop (Ohio State) - SF

https://www.basketsession.com/actu/reverse-66-417739/

Vous avez probablement déjà entendu parler des joyaux de la prochaine cuvée de rookies qui devrait débarquer en NBA cet été. Les Luka Doncic, DeAndre Ayton, Marvin Bagley, Trae Young. Peut-être même Michael Porter Jr. Nous avons aussi présenté Mohamed Bamba. Mais le nom de Jaren Jackson Jr vous dit-il quelque chose ? Si oui, vous savez alors déjà qu’il s’agit là d’un bon jeune au potentiel intéressant. Si non, il est temps de retenir le patronyme et le CV du bonhomme. Parce qu’il pourrait bien faire le bonheur de votre équipe préférée d’ici quelques mois (années).

Ses exploits ne sont pas aussi retentissants que les cartons de Young ou Doncic. Ses statistiques ne sont pas non plus aussi effrayantes que celles de Bagley ou Ayton. Même s’il est l’un des seize joueurs de l’Histoire à avoir été élu meilleur freshman de la semaine (de sa Conférence) à au moins trois reprises. Le jeune homme commence donc à attirer de plus en plus les regards vers lui.

Malgré ça, il intègre tout de même le second chapeau. Il y a les potentielles superstars au-dessus (encore une fois, les Ayton, Doncic et Bagley, auxquelles peuvent éventuellement se mêler Young et Porter Jr selon la franchise qui pioche au-delà du podium de la draft). Le deuxième troupeau est celui des jeunes joueurs au potentiel intrigant sans pour autant être perçu comme des prospects immanquables. D’excellents lieutenants en puissance, dans le meilleur des cas. S’ils se développent bien – le fameux best-case scénario – ils seront un jour les deuxièmes ou troisièmes options d’une équipe NBA. Mais ils ont donc a priori au moins les caractéristiques pour se faire vraiment une place au sein d’une rotation.

C’est peut-être d’autant plus vrai pour Jaren Jackson Jr. Superstar au lycée, comme quasiment tous les freshmen des universités majeures, il était classé parmi les dix meilleurs joueurs de sa génération avant de débarquer sur les bancs de la faculté. Il n’a pas choisi n’importe quel programme. Michigan State. Les mythiques Spartans, équipe historique de Magic Johnson ou plus récemment Draymond Green et Denzel Valentine. Belle ironie pour un mec originaire de l’Indiana. Il a aussi choisi le légendaire Tom Izzo. Et une formation taillée pour aller loin lors de la March Madness. C’est ainsi dans un vrai contexte compétitif qu’il a entamé sa première – et probablement unique – année de préparation pour la grande ligue.

Avec ses 211 centimètres et ses 110 kilos, le gamin de 18 ans a des mensurations susceptibles de faire saliver les scouts. Il a le corps pour survivre parmi les intérieurs NBA. Surtout à l’ère du « small ball ». Il ne s’agit plus d’être tout puissant mais bien de pouvoir miser sur sa vitesse. En ce sens, il est parfaitement en raccord avec son époque.

« C’est l’ailier-fort moderne », assure un scout. « Il court, peut finir au cercle, scorer au poste, shooter à trois ou bien passer la balle. La faculté qu’il a à switcher sur les écrans ou à bloquer des tirs impacte aussi le jeu. Il est déjà bon et il va continuer à progresser. »

Le définir comme taillé pour le jeu actuel est presque un euphémisme. En effet, deux de ses principales qualités correspondent exactement à ce qui est le plus recherché par les coaches NBA. Il est capable de changer de vis-à-vis sur les écrans en défense et d’étirer le jeu en attaque. Ce sont presque les deux attributs les plus importants dans le basket aujourd’hui.

Jackson Jr est long mais il est fin – sans être maigre. Il est donc très mobile. Léger sur ses appuis. Ses bras tentaculaires (son envergure est mesurée à 2,23 mètres) font de lui un excellent protecteur du cercle en NCAA. Il cale déjà 3,3 blocks en à peine 23 minutes de temps de jeu aux Spartans. Sur ce point, il affiche des similitudes avec Hassan Whiteside, machine à contrer en NBA qui faisait lui aussi des dégâts à la fac. Un aspect de son jeu qu’il devrait donc garder chez les pros. Et rien qu’avec ça dans sa manche, il peut gratter quelques minutes sur le poste cinq.

Mais c’est vraiment sa capacité à naviguer à travers les écrans pour passer d’un gabarit à l’autre qui séduira le plus les scouts, coaches et dirigeants. Chaque franchise se cherche son nouveau Draymond Green, au moins en défense. Et de côté du parquet, le gamin est vraiment très bon. Il figure d’ailleurs parmi les cinq meilleurs joueurs NCAA au +/- défensif, une statistique avancée aussi très répandue à l’échelon supérieur.

La superbe prestation de Jaren Jackson Jr contre Duke

https://www.youtube.com/watch?v=AipnrqPO22A

Il a nettement moins de maturité offensive pour l’instant. Même s’il y a des signes là encore très intéressants. Très moderne, une fois de plus. Jaren Jackson Jr court en transition pour glaner des paniers faciles. Surtout, il shoote. Un panier extérieur réussi par rencontre. 43% à trois-points et, peut-être encore plus parlant, 81% aux lancers-francs. Les scouts rappellent souvent que la réussite sur la ligne réparatrice est plus parlante que l’adresse extérieure à l’université (la ligne à trois-points étant rapprochée en NCAA) quand il s’agit d’analyser les qualités de shooteur d’un prospect.

Ses 81% sur la ligne des lancers suscitent donc l’enthousiasme. La mécanique n’est pas des plus classiques mais la routine est là. Les résultats aussi. Ce n’est de toute façon pas un scoreur, ce qui le met justement d’office un cran en-dessous des ogres de cette promotion. Il n’a pas encore développé de move ou d’agilité suffisante pour créer son propre tir. D’où la possibilité de l’imaginer d’abord dans la peau d’un joueur de devoir. Mais son potentiel analytique – il ne tire que dans la raquette ou à trois-points – est un autre bon point aux yeux des adeptes du Money Ball. Et ils sont légions en NBA.

Jaren Jackson Jr n’est pas le meilleur joueur de Michigan State (Miles Bridge est la star de l’équipe, une autre bonne pioche potentielle) mais il est maintenant le plus coté. Sa valeur ne cesse de grimper et le voilà désormais annoncé entre la sixième et la dixième place de la prochaine draft. Il pourrait même concurrencer Bamba en tant que troisième intérieur phare de la cuvée.

Nos autres papiers sur les prospects de demain

Mohamed Bamba, envergure et tête bien faite
DeAndre Ayton, taillé dans la roche
New King of New York : Joseph Girard III, le lycéen qui casse des records
Trae Young, premier fils déclaré de Stephen Curry 

La cote de Mohamed Bamba va continuer de monter cette saison. L'intérieur de Texas n'est pas le meilleur attaquant de la cuvée 2018 (malgré une palette intéressante en développement). En revanche, son impact défensif pour un joueur aussi jeune et avec ces mensurations (2,13m et ce n'est peut-être pas fini...) est épatant. Moins agressif offensivement que lors des dernières sorties des Longhorns, Bamba a été crucial dans le succès de son équipe face à Iowa State en prolongation (74-70). Ce contre sur Donovan Jackson, le go to guy de l'équipe adversaire, à quelques secondes du buzzer en overtime a verrouillé la victoire.

Mo Bamba, admirez ... et imaginez en NBA pic.twitter.com/ROGxABhpeV

— Mo Bamba fan account (@falckovitch93) 2 janvier 2018

Dans cette partie, Mo Bamba a fini à 10 points, 16 rebonds et 4 contres. Les blocks font clairement partie de sa marque de fabrique et on espère le voir les transposer au plus haut niveau dès l'année prochaine. Pour l'heure, Mohamed Bamba est annoncé 5e ou 6e pick par la plupart des mock drafts. Rien ne dit qu'il n'intégrera pas le top 3 si l'un des "favoris" (Luka Doncic, Marvin Bagley, DeAndre Ayton, Michael Porter et Trae Young) venait à rencontrer des difficultés. Dans tous les cas, on l'imagine mal descendre plus bas vu le potentiel du garçon.

On vous l'avait présenté dans un petit portrait que vous pouvez retrouver ici.

C'est aussi Mohamed Bamba qui avait claqué le dunk le plus spectaculaire du début de saison en NCAA, à nos yeux en tout cas. Appréciez à quelle hauteur il monte le ballon sur cette séquence...

Depuis quelques semaines, les mêmes noms reviennent. Marvin Bagley, l'intérieur de Kentucky, que David Robinson a comparé à Tim Duncan. Luka Doncic, la pépite slovène du Real Madrid. Michael Porter, la starlette de Missouri finalement forfait pour la saison. DeAndre Ayton, le pivot au physique de déménageur d'Arizona. Autant de prospects excitants qui, sauf Porter, ont de vraies chances d'être n°1 de la Draft 2018. On parle nettement moins de Mohamed Bamba dans cette optique et c'est un tort. Le garçon a la chance d'avoir la personnalité et le jeu qui risquent d'en faire un incontournable en NBA.

Le New-Yorkais d'origine ivoirienne et malienne a tout pour lui. Une envergure effrayante (2,36 m, soit un cm de plus que Rudy Gobert), une agilité étonnante pour un basketteur de 2,13m, de très bonnes mains (son shoot extérieur est en développement), un ADN de protecteur de cercle et, pour ne rien gâcher, un sacré cerveau.

Mohamed Bamba est une "tronche"

Bamba a ainsi visité les installations de Harvard avec l'idée de peut-être devenir le premier joueur de la fac mondialement réputée à être drafté en NBA. Défricher le terrain est déjà dans les habitudes du garçon, puis qu'il a offert à son lycée de Westtown le premier titre de l'état de New York tous sports confondus depuis sa création en... 1799. Si Mohamed a songé à cette éventualité de rejoindre la fabrique à influents, c'est parce qu'il avait les notes et le niveau académique pour se le permettre. Dans ses chroniques chez Slam, lorsqu'il était au lycée, on a découvert un garçon au potentiel et aux idées étonnantes;

"Ma classe préférée actuellement, c'est le design d’ingénierie. Avec les membres de mon groupe, on travaille sur un prototype qui permettra aux joueurs d'améliorer leur jump shot. On a mis un capteur sensoriel circulaire autour d'un arceau. Il collecte toutes les données sur le shoot effectué et permet de les analyser ensuite. Je n'en dis pas plus, parce qu'on devra sans doute déposer un brevet un de ces jours !", racontait l'adolescent de 16 ans. 

Finalement, après que la piste Harvard se soit envolée, on a cru qu'un match entre Duke et Kentucky se dessinait. Lors des entretiens passés avec John Calipari et Coach K, Mohamed Bamba s'est fait jouer la sérénade. "Cal" lui a assuré qu'il deviendrait le nouveau Anthony Davis. Krzyzewski qu'il l'aiderait à devenir le meilleur à son poste. Plutôt que de céder aux sirènes des "powerhouses", Bamba a opté pour... Texas.

Comme son idole, Kevin Durant

Shaka Smart est l'un des coaches les plus estimés au niveau universitaire. La décision a néanmoins surpris et le natif d'Harlem a tenté de s'en expliquer dans le Player's Tribune.

"Je me suis demandé comment m'assurer que mon père n'aura plus à conduire son taxi. Il le fait pendant plus de 70 heures par semaine. Ou comment faire en sorte que ma mère ne s'inquiète plus pour moi". 

Sa réponse : travailler avec Shaka Smart, qui l'a déjà initié au haut niveau avec les U18 américains. La perspective de marcher sur les pas de Kevin Durant, son "idole", ensuite. Puis celle de suivre en parallèle des cours dans l'une des plus prestigieuses écoles de business en parallèle de son cursus à Austin.

Son demi-frère, Ibrahim, a lui évoqué des motifs nettement moins avouables. Dans une vidéo postée sur Facebook, l'homme a expliqué que Mohamed avait été dirigé vers Texas par un mécène qui l'avait grassement payé pour effectuer ce choix. La NCAA a même ouvert une enquête pour vérifier ces dires. Avant d'autoriser le jeune majeur à porter le maillot texan faute de preuves.

Top niveau en défense, en avance en attaque

Les débuts sont plutôt prometteurs. Pas encore d'énormes cartons comme Bagley, mais du solide. A l'image de ce que Smart a pu faire avec Myles Turner, passé lui aussi par le campus d'Austin entre 2014 et 2015. "Mo" tourne déjà à un double-double de moyenne avec 10.7 points et 10.1 rebonds de moyenne, plus 4 contres par match.

Son match contre VCU cette semaine (13 points et 13 rebonds) a fait parler. L'un de ses dunks plus précisément. Si la qualité du drive est discutable, la hauteur à laquelle Bamba emmène le ballon avant de le claquer dans le cercle laisse présager des choses assez folles pour la suite. Pour l'heure, "Mo" est davantage étiquetté "garantie défensive" que "two-way" player. Mais les choses pourraient changer rapidement tant il semble en avance sur son plan de marche.

On ne sait pas si Mohamed Bamba sera drafté aussi haut que le suggère son talent. Ni même si toutes les équipes miseraient sur lui au cas où elles détiendraient l'un des 4 ou 5 premiers picks. Ce dont on est à peu près sûrs, c'est que quiconque l'aura dans ses rangs pourra compter sur un joueur  et un garçon spécial.

Les stats de Mohamed Bamba en NCAA

Mohamed Bamba, dont on vous parlera très, très prochainement dans un petit portrait, est l'un des plus gros prospects de la prochaine Draft. L'intérieur de la fac de Texas est épatant physiquement et plutôt doué de ses mains. Il tourne presque à un double-double de moyenne depuis le début de la saison en NCAA. Avec les Longhorns, il a sorti l'un de ses meilleurs matches la nuit dernière contre VCU : 13 points, 13 rebonds et 4 contres.

Mais ce qui a retenu l'attention des observateurs, c'est évidemment ce dunk décapant qu'il a claqué en 1e mi-temps.

Sous un autre angle...

Mohamed Bamba, ladies and gentlemen. pic.twitter.com/1BiCKIQbWC

— Deadspin (@Deadspin) 6 décembre 2017

La hauteur à laquelle il emmène le ballon est assez folle. Un bon échantillon de ce dont est sans doute capable Mohamed Bamba. Annoncé à 2,11 m pour le moment, le garçon a encore le temps de grandir avant juin prochain.

Les stats de Mohamed Bamba en NCAA

Les scouts l'assurent : la draft 2018 est peut-être moins chargée en talents que la cuvée 2017 mais elle compterait plus de potentielles superstars. La plupart d'entre elles débutaient justement leur campagne universitaire. La première (mais aussi la dernière) en NCAA pour beaucoup. Petit zoom sur les performances de ceux qui sont considérés comme les stars NBA de demain.

Duke frappe fort, Marvin Bagley aussi

Opposés à la modeste fac d'Elon, les Blue Devils n'ont fait aucun cadeau à leurs adversaires. Un petit +29 et 97 points marqués pour débuter la saison NCAA. Ça fait toujours du bien. D'autant plus que les freshmen de Duke se sont illustrés. Surtout le plus attendu d'entre eux. Présenté comme un potentiel choix dans le top 3, Marvin Bagley a compilé 25 points et 10 rebonds en à peine 29 minutes. A 12/18 aux tirs. C'est un record de points pour un joueur classé numéro un de sa tranche d'âge lors de sa dernière année au lycée. C'est aussi un record pour une première avec Duke. Il a donc fait mieux que Grant Hill, Kyrie Irving, Jayson Tatum, Jabari Parker ou encore Jahlil Okafor.

https://www.youtube.com/watch?v=ZoQKttYTPMU

Parmi les autres nouveaux, le meneur Trevon Duval a distribué 8 passes décisives (avec 8 points) sans perdre le moindre ballon. Fils d'un ancien joueur NBA, Gary Trent Jr a compilé 17 pts et 6 rbds.

DeAndre Ayton s'illustre avec Arizona

Solide. C'est le terme idéal pour décrire la première sortie de DeAndre Ayton avec les Wildcats. La recrue phare de l'université a posté 19 points, 12 rebonds et 3 blocks lors de la large victoire de son équipe lors du derby contre Northern Arizona. Son coéquipier Allonzo Trier, déjà à la fac l'an dernier, a lui fait un carton en plantant 32 points !

https://www.youtube.com/watch?v=fBAEk7A8XNA

Arizona est déjà classé troisième selon le ranking de l'AP. Il y a des chances que les Wildcats d'Ayton savatent des équipes tout au long de la saison.

Miles Bridge est le meilleur joueur NCAA, Bamba soigne sa première

Dans les autres matches, notons la belle performance de Miles Bridges. L'ailier complet de Michigan State avait décidé de retirer son nom de la draft à la surprise générale en 2017. Il est le favori au trophée de meilleur joueur de la saison. Il a d'ailleurs parfaitement commencé sa campagne en assurant 20 points et 10 rebonds lors de la victoire des Spartans.

Belle performance aussi pour le jeune Mohamed Bamba. Le freshman de Texas a compilé 15 pts, 8 rbds et 4 blks.

Vous aurez peut-être remarqué que Michael Porter Jr, annoncé dans le top 3 de la draft, n'a pas été cité jusqu'à présent. La star de Missouri n'a joué que deux minutes avant de se blesser à la hanche cette nuit...

On est encore très loin de la Draft 2018, mais il est toujours bon de savoir quels joueurs seront les plus à suivre tout au long de la saison. Cinq joueurs nous paraissent aujourd'hui capable de prétendre, si tout se passe correctement pour eux, au statut de n°1 de leur promotion.

Michael Porter Jr - Missouri - F

Porter n'évoluera pas dans le programme le plus clinquant du pays, mais il est toujours intéressant de voir de gros talents être mis en valeur dans des équipes autres que Kentucky, Duke ou Kansas, où la densité de talents est déjà importante. A Missouri, Porter sera le centre d'attention et l'option n°1 indiscutable, dans un rôle d'ailier déjà capable de shooter depuis la distance NBA et avec des qualités athlétiques épatantes.

Doté d'une bonne éthique de travail (son père est coach), il devra progresser un peu au niveau du ball handling et de la défense. On parle tout de même du MVP du dernier McDonald's All American Game et d'un joueur parfois comparé à Kevin Durant pour ses facilités en attaque. Pas facile à assumer, notamment face aux adversaires particulièrement "focus" sur lui en NCAA.

https://www.youtube.com/watch?v=bjO4v8lxmro

Marvin Bagley - Duke - PF

Comme tous les joyaux qui passent entre les mains expertes de Coach K, une saison devrait suffire à le polir suffisamment s'il est à l'écoute. Marvin Bagley jouit de la hype du moment grâce à ses performances lors de la Drew League face à des pros, mais celle-ci semble méritée. Il faut dire que ce qu'il montre sur le plan athlétique défie toute logique, en attaque comme en défense où sa faculté à protéger le cercle et tenir son rang physiquement saute aux yeux, sans lui ôter un skill set assez admirable pour son âge.

On peut redouter que son gabarit (2,10 m) et sa maturité physique expliquent sa domination face à des lycéens et que ce sera plus compliqué pour lui ensuite. Mais on peut aussi se dire qu'il s'agit d'un phénomène capable de devenir un poste 5 moderne parfait qui deviendra encore plus épatant après avoir fait ses gammes chez les Blue Devils.

Mohamed Bamba - Texas - C

Le potentiel défensif de Bamba, l'un des jeunes joueurs les plus malins et intéressants à lire et écouter depuis pas mal de temps, est tout bonnement ahurissant. Son envergure gigantesque et son intelligence de jeu parlent pour lui dans ce domaine, mais il est déjà en train de développer un arsenal offensif pour pouvoir se frotter à la NBA. On l'a ainsi vu travailler son shoot extérieur ces derniers mois et participer à des conférences sur les stats avancées pour mieux cerner les aspects du jeu qui comptent aujourd'hui.

A voir s'il sera suffisamment "two-way" à la fin de la saison pour convaincre une franchise de le prendre en première position, mais on l'imagine mal être pris au-delà du top 5 à l'heure qu'il est.

DeAndre Ayton - Arizona - C

Il n'a peut-être pas encore le côté playmaker qu'ont développé Joel Embiid ou "KAT", mais DeAndre Ayton est à ranger dans cette catégorie de talents sur ce que l'on a vu de lui jusqu'ici. Déjà extrêmement complet en attaque, il sera une équation très complexe à résoudre pour les adversaires des Wildcats en NCAA. Cette saison universitaire lui permettra de mieux définir son profil, lui qui est peut-être encore un poil énigmatique pour les scouts NBA. Il lui a parfois été reproché d'être trop décontracté et de ne pas être un travailleur forcené, ce qui pourrait l'empêcher de devancer certains de ses "concurrents" dans la course au first pick.

Luka Doncic - Real Madrid - G

Le Slovène est un prodige, ni plus, ni moins. Tous les virtuoses précoces n'ont pas réussi à devenir des superstars, mais si on devait parier sur l'un d'entre eux pour atteindre les sommets, Doncic aurait nos faveurs. Depuis qu'il a 16 ans et qu'on le voit évoluer au haut niveau, Luka Doncic progresse tout en conservant cette part de folie et de créativité qui caractérise son jeu.

Evidemment, le fait qu'il joue en Europe (pourtant face à des adversaires plus proches du niveau NBA que les autres prospects) l'empêchera peut-être d'être pris en n°1. Son manque d'explosivité et sa défense fragile aussi. Mais difficile de passer à côté de ce qu'il est capable d'apporter en termes de QI basket, d'orchestration, de playmaking, de taille (2,01 m) et de shoot.

https://www.youtube.com/watch?v=sZ3HnfgwfEo

On vous parlait de Mohamed Bamba il y a quelques mois. Le jeune intérieur à la tête bien faite et au potentiel énorme fait partie des favoris pour le 1st pick de la Draft 2018. Tout du moins c'était le cas avant qu'une polémique mettant en péril son éligibilité universitaire voit le jour jeudi.

Ibrahim Johnson, qui se présente comme le demi-frère de Bamba, a lâché une petite bombe dans une vidéo Facebook. Il y accuse un conseiller financier, Greer Love, d'avoir offert des cadeaux à la starlette de high-school, notamment un écran plat, pour se le mettre dans la poche. Une pratique interdite qui pourrait priver les Longhorns de leur atout majeur et Mohamed Bamba de son tremplin pour la NBA.

L'université et la NCAA ont pour le moment indiqué que rien ne permettait de mettre le joueur en cause. On suivra quand même de près cette affaire...

De nos jours, les lycéens américains les plus doués savent qu'ils seront l'objet d'une lutte acharnée entre les Kentucky Wildcats et les Duke Blue Devils. Les deux programmes universitaires les plus prisés du pays se livrent depuis des années une bataille de tous les instants pour décrocher la signature des meilleurs prospects des Etats-Unis. L'une des plus féroces à ce jour pourrait avoir lieu courant 2017, autour d'un jeune big man dont on entendra assurément beaucoup parler dans les années à venir : Mohamed Bamba.

Si son nom de famille fait immanquablement penser au Mali, le pays d'origine de ses parents, "Mo" est un "petit" gars de Harlem dont les qualités devraient le mener, sauf accident, vers le Graal d'ici deux ou trois ans : la NBA. Toujours dans le top 3 des classements des meilleurs lycéens établis par les sites spécialisés, Bamba est dans les petits papiers de John Calipari et Mike Krzyzewski et sa décision fait saliver les scouts US. Si son choix est aussi attendu, c'est parce que l'intérieur de 2m10 a le profil pour faire du bruit et se créer une hype aussi grande que lui. Les comparaisons sont toujours délicates lorsqu'elles concernent de jeunes joueurs, mais certains n'ont pas hésité à lui prédire un destin à la Anthony Davis. Avec une envergure de 2m33 à peine inférieure à celle de Rudy Gobert, un jeu au poste déjà bien poli, des qualités de nettoyeur de cercles intéressantes, une explosivité remarquable et un petit shoot à mi-distance très honnête, Mohamed Bamba a de belles cordes à son arc.

La première star de l'histoire d'Harvard ?

Pour ne rien gâcher, le garçon a la tête bien faite. Si Duke et Kentucky ont évidemment les faveurs des pronostics, "Mo" a été séduit pas le speech d'Harvard, qui aimerait lui faire exploiter ses talents académiques tout en donnant au programme de basket de la fac une dimension inédite. Jusqu'ici, à l'exception de trois joueurs obscurs dans les années 40 et 50, seul Jeremy Lin a joué en NBA après être passé par la plus prestigieuse université du pays. Défricher le terrain est déjà dans les habitudes du garçon, puis qu'il a offert à son lycée de Westtown le premier titre de l'état de New York tous sports confondus depuis sa création en... 1799.

"Calipari m'a dit que j'étais le prochain Anthony Davis".

Lors du dernier rassemblement de l'équipe américaine des U16 dont il fait partie, Bamba a reçu les visites amicales de plusieurs pointures du coaching universitaires, toutes décidées à lui faire la cour et à entretenir une relation privilégiée avec celui qui pourrait être la pierre angulaire de leur équipe à l'avenir. Comme souvent, le bagou de John Calipari, conscient que la venue de cette pépite peut lui permettre de re-goûter aux joies du titre; a fait son petit effet.

"Le message de Coach Cal a été simple. Il m'a dit que selon lui j'étais le prochain Anthony Davis, ce qui est un immense compliment vu que je considère que "AD" entrera un joueur au Hall of Game. J'adore parler avec Coach Cal. A chaque fois que l'on a une conversation, il trouve le moyen de m'apprendre quelque chose. Je sais qu'il est très motivé à l'idée de me rendre meilleur" raconte-t-il dans une chronique sur USA Today.

Egalement proche de Shaka Smart, le coach des Texas Longhorns (l'ancienne fac de Kevin Durant) ou de Kevin Ollie (de UConn), Mohamed Bamba n'annoncera pas sa décision avant plusieurs mois. Il se laisse intelligemment le temps de voir quels éventuels gros poissons feront du one-and-done pour lui libérer une place chez un prétendant au titre en NCAA, ou de jauger les qualités de son éventuel supporting cast à Harvard.