Dans l'épisode de cette semaine, Théophile Haumesser, Antoine Pimmel et Shaï Mamou font le point sur toutes les séries de playoffs NBA connues. Le premier tour s'annonce déjà explosif !

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🎙️ Trophées NBA 2025 : nos choix définitifs ! – Ep #191

Les résultats de la nuit en NBA

Sixers @ Knicks : 112-106, après prolongation
Magic @ Cavs : 103-104
Pacers @ Bucks : 92-115

Knicks 3-2 Sixers

Les Sixers ont du coeur ! Au bord du précipice et contraints d'essayer de se sauver au Madison Square Garden, les joueurs de Philadelphie ont survécu après un game 5 épique pour prolonger le suspense. Il y a quelque chose d'un peu miraculeux et irrationnel dans la performances des Sixers sur le parquet des Knicks, et les plus anciens fans de New York ont dû avoir quelques douloureuses réminiscences des années 90 en voyant Tyrese Maxey se transformer momentanément en Reggie Miller. L'arrière de Philly a renversé une situation compromise et signé le plus bel exploit de sa légende personnelle cette nuit. Alors que son équipe était menée de 6 points à 28 secondes de la fin, Maxey a inscrit 7 points en 25 secondes, dont un panier à 3 points irréel depuis le logo pour égaliser à 97-97 à 8 secondes du terme, peu après une action à 4 points.

HOLY SHIT, TYRESE MAXEY FROM THE LOGO TO TIE THE GAME!!!!!!!!!!! pic.twitter.com/r5SDk6khqA

— Italo Santana (@BulletClubIta) May 1, 2024

Maxey a clairement sauvé les Sixers et ne s'est pas arrêté à cette égalisation miraculeuse. En prolongation, avec l'aide d'un Joel Embiid qui a convoqué ce qui lui restait d'énergie pour être déterminant en défense, Tyrese Maxey a inscrit 5 points, dont un panier primé pour éviter que les Knicks ne s'envolent à nouveau, et deux lancers pour plier l'affaire dans les dernières secondes. Au final, l'ancien de Kentucky a posé 46 points et 9 passes à 17/30, pendant qu'Embiid finissait en triple-double (19 pts, 16 rbds, 10 asts) et sur les rotules, avec 9 pertes de balle et un genou en souffrance.

Les Knicks, eux, sont clairement passés à côté de quelque chose et espéreront ne pas regretter cet acte manqué. Jalen Brunson a compilé 40 points et 6 passes, ce qui n'a pas empêché son équipe de subir la tornade Maxey. Du côté de Philadelphie, Nicolas Batum a joué 33 minutes pour 8 points, 8 rebonds et 1 contre. Et quel contre !

it was like the 37th-ranked craziest thing to happen that game but just wanted to shout out nic batum’s defense during the last second rebuttal at the end of reg. no timeout from thibs, he chooses chaos. batum on an island. clean block without fouling. no maxey statue w/o this. pic.twitter.com/4nrTsG046q

— Rob Perez (@WorldWideWob) May 1, 2024

Le game 6 aura lieu dans 48 heures à Philadelphie. En marge du match, les Knicks ont appris que Bojan Bogdanovic ne rejouerait pas des playoffs et serait opéré du poignet et du pied.

Cavs 3-2 Magic

Dans la famille des équipes qui ont loupé une belle occasion, on demande le Magic. En apprenant que Jarrett Allen, jusque-là le meilleur joueur des Cavs dans cette série, était absent, et que Donovan Mitchell était encore diminué à cause d'un genou récalcitrant, Orlando a senti l'odeur du sang. Paolo Banchero, en particulier, a livré une prestation tranchante et de haut niveau (39 pts, 8 rbds, 4 asts), mais c'était sans compter l'abnégation des Cavs.

Devant leur public, les hommes de JB Bickerstaff ont repris le contrôle de la série après deux copies indigentes en Floride. Le fait le plus marquant de ce match serré dans lequel le Magic a pourtant été plus adroit (46% contre 43%) et meilleur au rebond (43 contre 39), c'est évidemment le contre décisif d'Evan Mobley (14 pts, 13 rbds) sur Franz Wagner dans les dernières secondes. Alors que l'Allemand s'apprêtait à marquer pour envoyer le match en prolongation, Mobley, titularisé au poste 5 en l'absence de Jarrett Allen, a rappelé pourquoi il était considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de la ligue malgré son jeune âge.

EVAN MOBLEY BLOCKS WAGNER'S GAME-TYING LAYUP ATTEMPT

CAVS WIN pic.twitter.com/ryIX6xmAGY

— Bleacher Report (@BleacherReport) May 1, 2024

Maladroit, Donovan Mitchell a tout de même fini avec 28 points et les deux lancers qui ont assuré la victoire aux siens juste après le contre de Mobley. Banchero a trouvé le moyen de marquer à 3 points au buzzer pour réduire l'écart, mais ce sont bien les Cavs qui sont repartis avec le gain du match. Bickerstaff a puisé un peu plus que d'habitude sur les ressources de Marcus Morris (12 pts et +8) en sortie de banc, alors que Max Strus (4 paniers primés) est sorti un peu de sa torpeur en marquant plus from downtown que lors des 4 premières rencontres en cumulé !

Bucks 2-3 Pacers

Les Bucks aussi sont toujours en vie et ils ont prolongé la série face aux Pacers avec la manière, ce qui était plutôt inattendu. Toujours privés de Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard, les joueurs de Doc Rivers ont sorti une prestation solide et cohérente, comme on ne les en pensait plus capables sous cette version low cost. En dehors du premier quart-temps remporté par Indiana, le match a été à sens unique. Les Pacers n'ont pas réussi à mettre le jeu high tempo en place après deux très belles copies à la maison, et dans le même temps on a retrouvé une forme de solidité et de cohésion du côté de Milwaukee.

Les deux moteurs de cette belle réaction sont clairement Khris Middleton et Bobby Portis, tous les deux auteurs de 29 points et d'un double-double. Pour Portis, il s'agissait d'une revanche, deux jours après son expulsion rapide dans le game 4. L'homme aux yeux qui s'écarquillent plus vite que la lumière, a battu son record de points en playoffs et impulsé le réveil des siens dans le sillage de Middleton. Le lieutenant historique de Giannis a lui été dans le prolongement de sa bonnes série avec un troisième match consécutif à au moins 25 points, ajoutant 12 rebonds et 5 passes à sa copie.

C'est dans le deuxième quart-temps que les Bucks sont parvenus à faire la différence en mettant les barbelés, tout en affichant une très belle réussite en attaque : sur les 2e et 3e QT, les Pacers n'ont inscrit que 36 points en tout, contre 64 pour Milwaukee.

Du côté des Pacers, où l'on essaiera de boucler la série à la maison dans 48 heures, personne n'a inscrit plus de 16 points.

En dehors du terrain, le comportement de Ja Morant est de plus un plus inquiétant. Mis à l’écart des Grizzlies après une nouvelle dérive, le leader de Memphis traverse une période trouble. Sur le terrain, de superbes séries se dessine pour les playoffs. Benjamin Moubeche, Shaï Mamou et Antoine Pimmel font le point sur le dossier Morant et sur les plus beaux affrontements qui se profilent en postseason.

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Le sommaire

00:00 - Intro
00:25 - Le point sur la situation de Ja Morant
10:02 - Un situation semblable à celle de Gilbert Arenas ?
14:15 - Les limites du leadership de Morant
22:08 - Une suspension salutaire ?
30:58 - Des playoffs qui s'annoncent déjà brûlants !
32:13 - Mavs Vs Suns, le goût du sang
35:22 - Nuggets Vs Clippers, opposition de styles
38:32 - Kings Vs Lakers, l'heure de la revanche
42:04 - Sixers Vs Heat, scène de duels
46:03 - Cavs Vs Knicks, attention série explosive
47:11 - Bucks Vs Celtics, la série que tout le monde attend
57:50 - 2022-2023, un cru exceptionnel
01:01:35 - Outro

Podcast #80 : Les grandes questions de la fin de saison

Boston Celtics

Bilan : 48-24 (66%), troisième à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Cinq victoires, trois défaites. Avec des nouvelles plutôt rassurantes comme le retour en forme progressif de Kemba Walker. Les Celtics n’ont pas fait de vagues mais leur préparation pour les playoffs s’est déroulée sans problème. Maintenant place aux choses sérieuses.

Jaylen Brown, Big Time Player !

Philadelphia Sixers

Bilan : 43-30 (58%), sixième à l’Est

Comment ça s’est passé dans la bulle ?

Quatre victoires, quatre défaites. Plus une blessure, sérieuse, celle de Ben Simmons. L’Australien risque fortement de manquer l’intégralité des playoffs en raison d’une douleur au genou. Les Sixers, qui avaient commencé par trois victoires en quatre matches, ont enchaîné avec trois défaites sur les quatre dernières sorties. Encore une fois des hauts et des bas pour ce groupe si irrégulier et qui peine décidément à se trouver une identité. Le temps presse pour le coach Brett Brown. Mais attention, cette équipe est capable du meilleur… mais aussi du pire.

Le duel à suivre

Jayson Tatum contre Joel Embiid. Ils ne jouent pas du tout au même poste. Mais c’est le « star power » qui doit parler dans cette série entre deux rivaux historiques. Qui est capable de porter sa franchise au second tour ? L’ailier est plus jeune mais il ne manque pas d’expérience. Surtout, il est mieux épaulé avec Walker mais aussi Jaylen Brown et Gordon Hayward autour de lui. Attention à ne pas trembler dans les moments chauds.

Jayson Tatum, le réveil après le cauchemar

La clé de la série

La défense de Boston. Parce que si Philly sans Simmons, c’est une équipe bien plus offensive. 108 points sur 100 possessions avec l’ailier All-Star. 121 sans lui. Les Celtics vont devoir trouver des solutions pour compenser leur manque de taille et de force dans la raquette. Surtout qu’en face, il y a un Joel Embiid libéré et au cœur de l’attaque des Sixers, ce qu’il réclame depuis des années. Ça peut faire des gros dégâts.

Le pronostic

Boston en six.

Quel poster pour Myles Turner ! L'intérieur des Indiana Pacers a vraiment réveillé son équipe face aux Boston Celtics avec ce dunk. On a mal pour Gordon Hayward...

OH !!! Myles Turner vient d'écraser Gordon Hayward !!! #Pacers #Celtics pic.twitter.com/ngSEiz63nq

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) 21 avril 2019

Après les derniers matches de saison régulière la nuit dernière, voici les oppositions auxquelles on aura droit au 1er tour des playoffs NBA 2019. La première série à se jouer sera celle entre les Philadelphie Sixers et les Brooklyn Nets, avec un game 1 programmé samedi à 20h30.

On vous a mis tout ça en heures françaises, évidemment (ne vous plantez pas, quand c'est marqué jeudi à 2h, c'est dans la nuit de mercredi à jeudi), avec des rencontres à suivre sur beIN Sports tout au long de cette campagne de playoffs.

Milwaukee (1) - Detroit (8)

Game 1 : lundi 15, à 1h, à Milwaukee.

Game 2 : jeudi 18, à 2h, à Milwaukee.

Game 3 : dimanche 21, à 2h, à Detroit.

Game 4 : mardi 23, à 2h, à Detroit.

Toronto (2) - Orlando (7)

Game 1 : samedi 13, à 21h, à Toronto.

Game 2 : vendredi 17, à 2h, à Toronto.

Game 3 : samedi 20, à 1h, à Orlando.

Game 4 : lundi 22, à 1h, à Orlando.

Philadelphie (3) - Brooklyn (6)

Game 1 : samedi 13, à 20h30 à Philadelphie.

Game 2 : mardi 16, à 2h, à Philadelphie.

Game 3 : vendredi 19, à 2h, à Brooklyn

Game 4 : samedi 20, à 21h, à Brooklyn

Boston (4) - Indiana (5)

Game 1 : dimanche 14, à 19 h, à Boston.

Game 2 : jeudi 18, à 1h, à Boston.

Game 3 : samedi 20, à 2h30, à Indianapolis.

Game 4 : dimanche 21, à 19h, à Indianapolis.

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Golden State (1) - Los Angeles Clippers (8)

Game 1 : dimanche 14, à 2h, à Oakland.

Game 2 : mardi 16, à 4h30, à Oakland.

Game 3 : vendredi 19, à 4h30, à Los Angeles.

Game 4 : dimanche 21, à 21h30, à Los Angeles.

Denver (2) - San Antonio (7)

Game 1 : dimanche 14, à 4h30, à Denver.

Game 2 : mercredi 17, à 3h, à Denver.

Game 3 : vendredi 19, à 3h, à San Antonio.

Game 4 : samedi 21, à 21h30, à San Antonio.

Portland (3) - Oklahoma City (6)

Game 1 : dimanche 14, à 21h30, à Portland.

Game 2 : mercredi 17, à 4h30, à Portland.

Game 3 : samedi 20, à 3h30, à Oklahoma City.

Game 4 : lundi 22, à 3h30, à Oklahoma City.

Houston (4) - Utah (5)

Game 1 : lundi 15, à 3h30, à Houston.

Game 2 : jeudi 18, à 3h30, à Houston.

Game 3 : dimanche 21, à 4h30, à Salt Lake City.

Game 4 : mardi 23, à 4h30, à Salt Lake City.

Le basket est un sport collectif. OK. Mais, hey, il n’y a que cinq joueurs sur un terrain. Il suffit parfois, souvent, qu’un d’entre eux soit nettement au-dessus de tous les autres pour faire pencher la balance en faveur de son équipe. C’est d’ailleurs fréquemment le cas en playoffs. Voire presque tout le temps. Le meilleur basketteur sur le terrain a tendance à offrir la victoire aux siens au bout d’une série. Au moment de se lancer dans des pronostics, il faut donc se poser cette question : quelle formation a le joueur le plus fort, indépendamment de toute alchimie de groupe ?

Avec Damian Lillard, les Portland Trail Blazers ont un sérieux candidat. Le meneur All-Star a réalisé une saison phénoménale. Au point d’être cité parmi les mentions pour le trophée de MVP. Mais il y en a un autre, encore plus doué, en face. Encore plus performant. La campagne d’Anthony Davis est plus impressionnante que celle de Dame.

L’intérieur des New Orleans Pelicans fait partie du top cinq NBA quand il est en bonne santé. Et c’est (enfin) le cas actuellement. Il a d’ailleurs plutôt bien tenu le choc cette saison. 75 matches disputés, 28,1 points et 11,1 rebonds de moyenne. Avec quelques performances incroyables pour mener sa franchise à 48 victoires – une de moins que les Portland Trail Blazers – et une sixième place au sein de la terrible Conférence Ouest.

Il est donc le meilleur joueur de la série sur le papier. Et il l’était aussi sur le terrain cette nuit (victoire de NO 97-95). 35 points à 14/26 aux tirs en 41 minutes. Avec 14 rebonds. Il n’y avait personne pour l’arrêter. Trop vif pour Jusuf Nurkic. Trop grand pour Al-Farouq Aminu. Davis est aussi trop mobile pour être défendu de près. Et trop adroit pour lui laisser de l’espace. Un cauchemar pour Terry Stotts et ses assistants (et les joueurs de l’Oregon).

Mais AD n’a terminé qu’avec un différentiel de +1. Il a vraiment pesé, évidemment, mais ce sont aussi tous les autres joueurs des Pelicans qui ont donné une autre dimension à la rencontre. Les Jrue Holiday, Nikola Mirotic, Rajon Rondo, etc. Chacun a apporté dans un secteur important. Mirotic a fluidifié le jeu tout en plantant de loin (16 points, 11 rebonds, 4 tirs primés). « Playoffs Rondo » a aussi fait son retour. Ce meneur, ex-All-Stars, transfiguré quand la pression augmente de plusieurs crans. Rondo a d’ailleurs distribué 17 passes décisives cette nuit.

« Il a une mentalité différente. Il a regardé des vidéos toute la nuit avant le match. Du coup, quand les Blazers appelaient un système, il nous expliquait ce que c’était avant même qu’ils aient une chance de le mettre en place », explique Anthony Davis.

Jrue Holiday, l'autre bourreau des Portland Trail Blazers

C’est ainsi que les Pelicans ont considérablement gêné le dernier système des Portland Trail Blazers sur la dernière possession du match. Damian Lillard et ses coéquipiers voulaient un tir à trois-points. Pour la gagne. Bien contenus, ils ont été contraints de laisser Pat Connaughton aller au layup. Ce dernier a été bloqué par Holiday. Une action à l’image de la prestation globale du joueur. Il a été excellent. Déterminant. Il a terminé avec 21 points, 7 rebonds et un +/- de +12 en 39 minutes. Sa défense sur Lillard et C.J. McCollum a eu une influence considérable sur le succès de NO.

Le « supporting cast » de Portland n’a pas été mauvais. Mais quand les deux pistoleros sont limités, les Blazers ont besoin que leurs autres joueurs se surpassent. Nurkic a compilé un double-double, 11 pts et 11 rbds, mais il a manqué des paniers faciles. Evan Turner s’est bien battu (13 pts, 7 rbds) mais il a perdu quatre ballons et il était constamment laissé ouvert derrière l’arc (1/4). Il doit punir. Idem pour Al-Farouq Aminu (1/5 de loin, 7 pts). Lillard et McCollum ne seront pas toujours aussi maladroits (37 points à 13/41 en cumulé). Certes. Mais ils vont avoir besoin que leurs coéquipiers jouent un cran au-dessus de leur niveau habituel pour compenser l’écart créé par la présence de Davis. La superstar des Pelicans était mieux entourée hier soir. Et parfois, c’est finalement aussi ça qui fait la différence.

Les matches passent, les situations se décantent et les positions se précisent au sein de la Conférence Ouest. Si le top huit exact n'est pas encore connu (les places peuvent changer et le huitième strapontin n'est pas encore distribué), cette soirée NBA permet désormais d'y voir un peu plus clair dans la course aux playoffs. Trois équipes, toutes victorieuses, se sont donc qualifiées : les San Antonio Spurs, les New Orleans Pelicans et le Oklahoma City Thunder.

Le Thunder dézingue le Heat

Le match de la qualification : Thunder @ Heat : 115-93

Les joueurs de Billy Donovan n'ont pas fait de détails. Ils étaient venus pour gagner et ils ont su inverser la vapeur après un premier quart temps mal négocié (-6 après 12 minutes). C'est d'ailleurs surtout dans les douze dernières minutes qu'ils ont fait la différence. La défense du Heat a explosé à la fin avec un 39-12 passé par OKC dans le quatrième quart.

L'homme de la qualification : Russell Westbrook

Le MVP sortant a compilé 23 points, 18 rebonds et 13 passes cette nuit. Le vingt-cinquième triple-double de sa saison. Il est finalement vraiment tout proche de finir une deuxième saison de suite avec un triple-double de moyenne. Il lui faudra pour ça capter au moins 16 rebonds au prochain match. Ce serait fou. Mais pourquoi pas. Russell Westbrook a encore délivré une saison dingue avec 25,6 points, 9,9 rebonds et 10,1 passes par match. Il a démontré qu'il était bel et bien le patron de sa franchise, même avec Paul George et Carmelo Anthony à ses côtés.

Oklahoma City Thunder, cinquième, 47 victoires - 34 défaites. 

Les Spurs écartent les Kings

Le match de la qualification : Kings @ Spurs : 85-98

Comme le Thunder, les éperons ont mis la machine en route dans le dernier quart temps. Un 38-19 claqué sous l'impulsion de trois remplaçants : Manu Ginobili (17 points), Rudy Gay (18) et Bryn Forbes (11). Avec ce succès, les Spurs ont donc validé leur ticket. Ils n'ont plus manqué les playoffs depuis 1997.

L'homme de la qualification : LaMarcus Aldridge

Quelle saison de LaMarcus Aldridge ! L'intérieur All-Star a tout simplement été monumental tout au long de la campagne. Et dire que cette série de belles performances a commencé avec... une demande de transfert. En juillet, le joueur, frustré, mal à l'aise, avait demandé à partir. Gregg Popovich l'avait finalement retenu. Le coach a su trouver les mots qu'il faut pour remettre sa star d'aplomb. Résultat, Aldridge a sorti l'une des meilleures saisons de sa carrière : 23,3 points, 8,5 rebonds et un rôle de patron décisif en l'absence de Kawhi Leonard.

San Antonio Spurs, sixièmes, 47 victoires - 34 défaites.

Les Pelicans arrachent leur place en playoffs

Le match de la qualification : Pelicans @ Clippers : 113-100

New Orleans n'a pas tremblé. Il fallait gagner contre des Los Angeles Clippers déjà éliminés pour se qualifier. Nikola Mirotic (24 points, 16 rebonds) et ses coéquipiers l'ont fait. Ils ont d'ailleurs mené de bout en bout pour se mettre rapidement à l'abri.

L'homme de la qualification : Anthony Davis

Qui d'autre ? Anthony Davis a rappelé à tous que, quand il est en bonne santé, il est vraiment l'un des meilleurs joueurs du monde. Il y en a très peu au-dessus de lui. Et d'ici quelques années, il n'y aura peut-être personne. Le géant a un potentiel unique et il a su prendre l'équipe sur ses épaules après la blessure de DeMarcus Cousins. Il a connu des nouveaux pépins physiques, évidemment. Mais il a assumé son rôle de patron. Au point de s'affirmer comme l'un des candidats indéboulonnables au sein du premier cinq NBA.

New Orleans Pelicans, septièmes, 46 victoires - 34 défaites.

Le succès de la March Madness fait des émules. Les matches à élimination directe donnent le droit à de sacrés moments de sport Ce qui rend le tournoi NCAA si spécial. La NBA, probablement a des raisons commerciales, pensent parfois à s'en inspirer. Selon ESPN, la ligue discute actuellement avec les franchises sur une formule pour chambouler un peu le format de qualification. Il s'agit donc d'une compétition avec des rencontres couperets. Le septième jouerait le huitième de sa Conférence. Le vainqueur serait directement qualifié. Le perdant affronterait alors le gagnant d'un duel entre le neuvième et le dixième. Cette opposition déterminerait la dernière place en playoffs. LeBron James est absolument contre.

"Non, non, non. C'est nul. C'est nul. Pourquoi faire ça ? Vous devez gagner votre place pendant la saison régulière. C'est nul. C'est nul", a répété plusieurs fois le King

LeBron James veut que la NBA conserve son format actuel. Et franchement, sur cette réforme précise, nous nous rangeons aussi du côté de la superstar des Cleveland Cavaliers.

Ces derniers jours, on a beaucoup parlé de la réforme des critères de qualification pour les playoffs à l'avenir. Un changement inévitable qui est déjà très discuté en interne pas les officiels de la ligue. Selon Zach Lowe d'ESPN, une évolution majeure pourrait avoir lieu d'ici 2021 (pas avant malheureusement) : les deux dernières places qualificatives dans chaque conférence pourraient être déterminées via deux tournois.

En gros, les 7e, 8e, 9e et 10e de chaque conférence s'affronteraient sous ce format et en one-shot, pas de série au long cours :

- match entre le 7e et le 8e (le 7e jouerait à domicile) de la saison régulière : le vainqueur hérite de la 7e place.

- match entre le 9e et le 10e (le 9e à domicile) : le vainqueur aurait le droit d'affronter le perdant du match 7 vs 8 pour le dernier ticket en playoffs.

Cette modification n'est pas une priorité pour la ligue, qui privilégierait les dossiers du one and done et la réforme autour de la disparition des conférences au moment de déterminer les équipes qualifiées en playoffs (les 16 meilleures équipes tout court iraient en post-saison), mais elle a le mérite d'être séduisante et de lutter contre le tanking.

Adam Silver a profité du All-Star Weekend pour évoquer les prochains chantiers sur lesquels travaille déjà la NBA. Les playoffs est peut-être le principal d'entre eux. La ligue réfléchirait à une formule où les équipes d'Est et Ouest seraient mélangées (avec tout de même huit représentants de chaque Conférence) dès le premier tour. Elles seraient alors classées selon leur bilan pendant la saison régulière, et ce quelle que soit leur position géographique. Autrement dit : les trois premières têtes de série pourraient provenir de la même Conférence. Avec donc pour but de maximiser les chances d'une finale entre les deux meilleures équipes de la ligue et non un champion de l'Ouest et un de l'Est. LeBron James n'est pas partisan de cette idée.

"Ne nous enflammons pas à propos des playoffs. Il y a deux Conférences, un champion dans chaque camp. Parfois, c'est l'équipe de l'Est qui gagne le titre et parfois c'est celle de l'Ouest. Je pense que la formule est bonne. Il y a toujours eu une Conférence dominante au fil des époques. Les Lakers puis les Celtics dans les années 80. Chicago dans les années 90. San Antonio a eu sa période, nous aussi avec Miami et maintenant Golden State", rappelle LeBron James. "J'ai toujours joué à l'Est au cours de ma carrière et nous avons toujours été très compétitifs. Notre Conférence a gagné six titres pendant mes quatorze saisons. C'est presque la moitié."

Les opposants à un changement de format des playoffs avancent les mêmes arguments que le King. Ils jugent dommage de faire une réforme alors que la domination de l'Ouest n'est peut-être que temporaire. Il est aussi évident que LeBron James a tout intérêt à ce que les Conférences ne soient pas abolis s'il venait à rester aux Cleveland Cavaliers.

Quand les Boston Celtics prenaient l'eau contre les Cleveland Cavaliers, une partie des fans NBA reprochaient à Kevin Durant de ne pas avoir rejoint la franchise du Massachusetts. Histoire d'offrir une vraie série à l'Est. Une argumentation très étrange. Plus globalement, KD est souvent accusé d'avoir déséquilibré la ligue en signant avec les Golden State Warriors. Un raisonnement qui lui échappe.

"Genre c'est de ma faute si Orlando n'a pas fait les playoffs depuis cinq ans. Comme si c'était de ma faute si Brooklyn a donné tous ses picks à Boston. Comme si c'était de ma faute s'ils sont nuls", rétorque l'ancien MVP. "Je ne peux pas jouer pour toutes les équipes. J'ai quitté une franchise. Il y a un contender de moins. Je n'aurais pas pu faire progresser toute la Conférence Est."

Kevin Durant a très certainement renforcé une équipe déjà impressionnante. Il a donc contribué à assouvir un peu plus la domination des Golden State Warriors à l'Ouest... et peut-être sur le reste de la ligue. Mais aux autres joueurs, aux autres franchises de faire les bons choix, de progresser et de trouver des solutions pour mettre fin au règne sans partage des Cavaliers et des Warriors. KD, lui, n'a pas à s'excuser. Encore moins s'il décroche une bague.

LeBron James a 32 ans mais il est déjà le meilleur marqueur de l'histoire des playoffs. Il domine depuis plus de dix ans maintenant et s'apprête notamment à disputer sa septième finales NBA de suite. C'est juste dingue. Pour son coéquipier Richard Jefferson, le King va laisser une empreinte mémorable dans les annales de la ligue.

"Je peux vous dire un truc ? Je veux être cité. Je veux être le premier à le dire : son record, une fois qu'il aura pris sa retraite, sera imbattable. Il y a des records qui ne seront jamais battus. Celui qui voudra battre celui de LeBron devra aller dix fois en finales avec 30 points de moyenne par match. Mettons ça en perspective, c'est impossible", estime RJ.

"C'est du jamais vu. Il a déjà passé Michael Jordan alors qu'il est encore au sommet de sa carrière. Ce record sera imbattable. S'il marque encore 1000 points, quel joueur sera en mesure de jouer dix finales à notre époque ? Aller en playoffs chaque année, tourner à 30 points. Qui aura une telle longévité. La plupart des gars parviennent à jouer dix, quinze ans. Mais jouer douze saisons et aller dix fois en finales en tournant à 30 points ? C'est impossible. Je ne verrai pas ce record tomber de mon vivant."

En même temps, Richard Jefferson a déjà 70 balais... Plus sérieusement, il n'a pas tort. LeBron James a encore de longues années devant lui pour accentuer son avance au classement des meilleurs marqueurs en playoffs. Un record qui sera extrêmement dur à aller chercher.

LeBron James le sait. Scorer, ce n'est pas son atout premier. Scorer, il peut le faire. Parce qu'il sait tout faire sur un terrain de basket. Du moment que cela fait gagner son équipe.

"Je ne suis pas un scoreur", rappelle d'entrée le King après avoir dépassé Michael Jordan au nombre de points marqués en playoffs. "Cette étiquette ne me va pas. Je peux marquer des paniers. Je suis un playmaker. Un joueur. Mettez moi sur un terrain et je trouve une façon de faire gagner mon équipe. Il y a eu des tas de grands scoreurs. Je ne suis pas l'un d'entre eux."

Il est devenu cette nuit le meilleur marqueur de l'histoire des playoffs. Il a donc été encore plus prolifique que Michael Jordan. Et pourtant, comme il tient à le souligner, ce n'est même pas son domaine de prédilection. LeBron James est encore plus que ça. Il est sans doute le basketteur le plus complet de tous les temps. Peut-être pas le plus fort, mais celui qui a associé puissance physique et QI basket comme personne avant lui.

En plus d'être premier aux points, il est aussi septième aux rebonds, troisième aux passes et deuxième aux interceptions.

C'était inévitable. Les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers vont à nouveau se jouer en finales NBA. Pour la troisième année d'affilée. Plus dominantes que jamais, les deux équipes affichent un bilan cumulé impressionnant de 24-1 en playoffs cette saison. Si les champions en titre ne s'étaient pas laissés remonter 21 points dans le Game 3, les deux ogres NBA se seraient défiés sans avoir perdu le moindre match auparavant.

C'est la toute première fois dans l'histoire que deux formations se jouent trois fois de suite à ce niveau de la compétition. Et il y a encore des sceptiques pour oser nous faire croire que Cleveland-Golden State ne s'inscrit pas parmi les plus grandes rivalités de la NBA ?

Les Cavaliers et les Warriors ne s'aiment pas particulièrement. De quoi donner du piquant à des finales NBA qui s'annoncent déjà extrêmement savoureuses. Chaque équipe a gagné l'une des deux confrontations précédentes. Elles se sont donc offertes une belle historique cette saison. Attention, ça va chauffer !

Via The Score

Marquer des points n'a jamais été la principale qualité de LeBron James sur un terrain de basket. Ce n'est pas un scoreur d'élite. Et pourtant, il descend rarement sous la barre des 25 points. Encore plus dans les matches qui comptent. A vrai dire, il a déjà inscrit plus de 30 pions à onze reprises en treize rencontres de playoffs cette saison.

Cette nuit, le King a posé une nouvelle couronne sur son crâne dégarni. Il est officiellement devenu le meilleur marqueur de l'histoire des playoffs. Il a donc dépassé Michael Jordan avec 5995 pts marqués contre 5987 pour Sa Majesté. Le tout à seulement 32 ans, avec de nombreuses années de carrière encore devant lui et une suprématie qui n'est pas prête de s'arrêter. LeBron James évolue à son meilleur niveau depuis bientôt dix ans et il n'affiche donc aucun signe de déclin.

Pas non plus réputé pour son adresse extérieure, le prodige d'Akron est maintenant sur la troisième marche du podium au nombre de paniers à trois-points inscrits en playoffs. A vrai dire, il est tout simplement le joueur le plus complet de l'histoire de la NBA. En effet, il se classe aussi à la septième position aux rebonds. La troisième aux passes. Et la seconde aux interceptions.

LeBron James meilleur marqueur de l'histoire des playoffs

Tableau via Basketball-Reference

Petit à petit, les comparaisons et débats entre Michael Jordan et LeBron James sont de plus en plus légitimes. Petit à petit, le King admet aussi de plus en plus son désir de s'imposer comme le plus grand basketteur de tous les temps. Il avait déjà avoué l'été dernier "courir après ce fantôme de Chicago." Il est allé un peu plus loin avant le Game 4 entre les Cleveland Cavaliers et les Boston Celtics.

"C'est juste un objectif personnel [dépasser Michael Jordan]. Il ne s'agit pas d'avoir plus de bagues, de points ou de trophées de MVP. C'est juste un objectif personnel qui me permet de rester motivé."

LeBron James a ajouté qu'il trouvait dommage tous ces conversations sur les questions. Pour lui, chercher à tout prix à savoir qui est le meilleur joueur de l'histoire est une manière d'oublier les autres grands basketteurs.

S'il inscrit 28 points ce soir, le King peut devenir le meilleur marqueur des playoffs. Devant Jordan, bien sûr. Il compte cependant moins de bagues (3 contre 6) et et de MVP (4 contre 5). Mais à 32 ans, James est légèrement en avance sur les temps de passage de son glorieux aîné. Il a commencé sa carrière plus tôt et MJ a coupé un an et demi (ce qui, au passage l'a sans doute aussi aidé à se maintenir physiquement par la suite avec un temps de repos accordé à son organisme).

La dernière fois que les Cleveland Cavaliers ont joué sur le parquet des Boston Celtics, ils leur ont mis une claque monumentale (+44). Les joueurs de Brad Stevens ont évité le sweep en gagnant un match sur deux dans l'Ohio. Mais les voilà à nouveau dos au mur avant le Game 5. Pour LeBron James, les C's vont certainement livrer une belle bataille.

"Le match pour finir est toujours le plus difficile. Et les Celtics vont rendre ça encore plus compliqué", assure le King. "Il nous faut la même mentalité que lors des deux premiers matches. Il va aussi falloir défendre."

Avery Bradley a déjà affirmé que les Celtics devaient une revanche à leur fan. LeBron James et ses camarades ont eux pour mission de valider leur ticket pour les finales NBA le plus tôt possible.

Oui, LeBron James reste l’arme ultime pour Cleveland. Oui, Kyrie Irving peut prendre des énormes coups de chaud comme celui au Game 4. Sauf que le meilleur joueur de l’équipe depuis le début de la série face à Boston, c’est bien Kevin Love.

L’intérieur a très souvent été ciblé comme le maillon faible du trio des Cavaliers. Pourtant, depuis plusieurs semaines, il ne cesse de monter en régime. Sa série face aux Celtics en est la meilleure preuve tant il est dans un excellent rythme.

Une adresse insolente

On connait le Kevin Love passeur, qui envoie des touchdowns en contre-attaque à LeBron James. Mais face à Boston, c’est son côté sniper qui a repris le dessus. Il a retrouvé la mire et il ne fait pas semblant.

Sur les quatre premiers matchs, il est assurément le plus régulier au scoring. Il tourne à plus de 24 points de moyenne. Surtout, ces pourcentages font clairement envie. Outre ses 50% aux tirs, il parvient à faire mieux derrière la ligne à trois points où il affiche un impressionnant 55,5 % de réussite.

Ce haut niveau de performance représente un vrai casse-tête pour les Celtics. Ils sont forcément obligés de sortir sur lui. Mais c’est au détriment de leur raquette qui se fait alors martyriser par les pénétrations de James et Irving.

Redevenu un rebondeur de haut niveau

Love est en train de redevenir le joueur qu’il était à Minnesota. Il a certes retrouvé son arsenal offensif. Mais ce qui a fait de lui un All-Star à l’époque, c’était également sa capacité à faire des véritables moissons au rebond.

Depuis un certain temps, le joueur des Cavs avait tendance à ne plus aller se battre en dessous, laissant cela à Tristan Thompson ou LeBron James. Il ressemblait de plus en plus à un simple Ryan Anderson.

Là encore, la finale de conférence a permis de montrer qu’il avait gommé ses récents défauts. Les mauvaises langues diront que face à la raquette de Boston, c’est un minimum. Tout de même, il tourne à presque 13 rebonds par match, dont 17 lors du Game 4. C’est un secteur qu’il ne doit pas négliger, cela fait partie de l’ADN de son jeu.

Kevin Love enfin un peu agressif ?

Toute la ligue le sait, le plus gros problème de Kevin Love est mental. Il manque souvent de caractère dans son jeu. Outre son côté fuyant en attaque, il n’est pas connu pour être un grand défenseur.

Même s’il fait une très bonne finale de conférence, il n’est pas non plus devenu une arme défensive. Cependant, il ne pénalise plus son équipe. On ne sait pas si les coups de pression de LeBron James Tyronn Lue en sont la cause mais il a le mérite d’y mettre de l’intensité.

L’important n’est pas tant face à Boston mais davantage pour la finale. Face à Golden State l’an dernier, il a parfois disparu de la rencontre à cause de son côté soft. Dans son duel face à Draymond Green, Kevin Love devra rester le même qu’actuellement: intensif, fort au rebond et prenant ses responsabilités en attaque. Cela sera indispensables aux Cavs pour battre les Warriors.

Les Cleveland Cavaliers étaient bien contents de pouvoir compter sur Kyrie Irving quand LeBron James était scotché sur le banc cette nuit. Le King a pris quatre fautes en première période. Du jamais vu au cours de sa déjà longue carrière. Son jeune coéquipier a pris le relais. Mieux, il a même mené le comeback des Cavaliers. Si Cleveland l'a emporté, c'est principalement grâce aux 42 points de son meneur All-Star.

« Kyrie a vraiment haussé son niveau de jeu et il n’a pas laissé le match nous filer entre les mains en deuxième mi-temps », félicitait LeBron James. « Le gamin ne rate jamais les grandes occasions. Plus l’enjeu est grand, plus il se surpasse. Le gamin est spécial et il a encore montré pourquoi cette nuit. »

Ce n'est pas la première fois que la superstar fait les louanges d'Irving. Le King a toujours affiché sa confiance envers le natif de Melbourne devenu son lieutenant de luxe depuis son retour dans l'Ohio.