Jalen Brunson va incarner un agent libre très convoité sur cette intersaison. Auteur de performances intéressantes sous les couleurs des Dallas Mavericks, le meneur a encore séduit son monde lors du récent parcours des Texans en Playoffs.

Particulièrement convoité, le jeune homme de 25 ans peut s'attendre à recevoir de grosses offres. Et visiblement, le boss des Mavs, Mark Cuban, se montre très confiant pour le conserver. En position de force sur le plan financier par rapport aux autres équipes, Dallas devrait sortir le chéquier.

Pour autant, certaines formations préparent une offensive sur ce dossier. On pense notamment aux New York Knicks. Et comme nous vous l'indiquions vendredi, les dirigeants new-yorkais vont recruter Rick Brunson, son père, comme assistant coach.

Une vraie menace pour les Mavs ? D'après le journaliste Marc Stein, cette situation n'inquiète pas la direction de Dallas. Pourquoi ? Car il n'y aurait aucun lien entre l'arrivée de Rick et une possible approche pour Jalen.

En effet, le coach new-yorkais Tom Thibodeau milite pour la signature du père Brunson dans son staff depuis plusieurs mois. Serein, Dallas reste confiant et pense donc avoir le meilleur projet pour conserver Jalen Brunson sur le long terme.

Jalen Brunson indispensable aux Mavs, en voici la preuve

À la free agency, tous les coups sont permis. Selon Ian Bagley de SNY, les New York Knicks finalisent la signature de Rick Brunson, le père de Jalen Brunson. Il rejoindra bientôt la franchise en tant qu’assistant coach. Un recrutement qui coche toutes les cases.

D’abord, toujours à la recherche de leur prochain porteur de balle, les Knicks s’intéressent beaucoup à Jalen Brunson. Le meneur des Mavericks serait même leur principale cible à la free egency. Le recrutement du paternel a beaucoup de sens dans ce contexte. Si cela peut leur donner un avantage sur le dossier Brunson, ils auraient sans doute tort de s’en priver.

Mais ce n’est pas tout. Loin de là. Rick n’est pas seulement le père de Jalen. En tant que joueur, il a passé neuf saisons en NBA pour plus de 300 matches à son actif. Sa carrière dans le coaching a pour sa part commencé en 2007, il y a 15 ans, aux Denver Nuggets.

Surtout, Rick Brunson retrouvera Tom Thibodeau à New York. Il a en effet déjà servi sous ses ordres, comme assistant, aux Chicago Bulls et aux Minnesota Timberwolves. Les deux hommes se connaissent depuis 30 ans et attendaient cette réunion. Brunson était également l’un des premiers clients de Leon Rose, président de la franchise, lorsqu’il jouait encore.

Justement, les Knicks avaient d’ailleurs besoin d’un renfort sur le banc. Le départ de Kenny Payne, nouveau coach de l’Université de Louisville, a laissé une place vacante, que vient ainsi remplir Brunson. Spécialiste du développement, il s’avère d’ailleurs qu’il a travaillé avec certains jeunes de l’équipe l’été dernier. Un véritable alignement des planètes pour New York et l’entraîneur.

Son lien avec Jalen Brunson n’est donc qu’un bonus. Les Mavericks semblent de toute façon bien partis pour re-signer leur meneur. Mark Cuban, le propriétaire, s’est d’ailleurs montré très confiant à ce sujet. Alors, pour reprendre un avantage avant l’intersaison et pour bien d’autres raisons, le contrat de Rick Brunson devrait être signé dans les jours à venir.

Russell, Mitchell, Brunson… Quel meneur pour les Knicks la saison prochaine ?

Jalen Brunson est l’un des nombreux joueurs dont le père, Rick Brunson, a lui aussi évolué en NBA. Même si son paternel a surtout fait carrière au bout du banc de nombreuses équipes. Il a notamment côtoyé Patrick Ewing aux New York Knicks. C’est justement via le géant que Jalen a pu rencontrer Michael Jordan en 2003. Alors assistant à Washington, Ewing a fait entrer l’actuel meneur des Dallas Mavericks, âgé de 6 ans, dans le vestiaire. Le gamin portrait un maillot de Jojo aux Wizards floqué du numéro 23. MJ lui a demandé s’il voulait le faire signer.

« Non. Tu vas l’abîmer », lui a répondu le petit bonhomme.

La réponse a immédiatement provoqué les rires de l’ensemble du vestiaire des Wizards.

« Il n’avait aucune idée à qui il parlait », raconte Rick Brunson à ESPN. « Il était genre ‘mais t’es qui toi ?’ »

Et voilà comment Jalen Brunson a refusé un autographe de Michael Jordan. Une anecdote qui illustre aussi comment la nouvelle génération de joueurs découvre seulement MJ, le plus souvent via YouTube. Pour JB, c’est LeBron James le G.O.A.T. Il le dit lui-même. C’est dans ce sens où le documentaire ‘The Last Dance’ permet à tous les jeunes de découvrir le joueur qu’était Jordan.