The Last Dance a beau avoir évoqué un paquet d'histoires plus ou moins secrètes autour de Michael Jordan, il en reste quelques uns que l'icône n'abordera sans doute jamais de son plein gré. La dernière en date est relatée par Rip Hamilton, qui a été le coéquipier de MJ chez les Washington Wizards, lorsque celui-ci est sorti une deuxième fois de sa retraite au début des années 2000. Et il faut bien avouer qu'elle n'est pas particulièrement glorieuse pour la légende des Chicago Bulls...

En 2001, pour sa première saison comme joueur/dirigeant, Michael Jordan s'est retrouvé confronté au comportement un peu irrespectueux de certains des joueurs de l'équipe. En tout cas, à ses yeux. Hamilton raconte ainsi pour Fox News ce qui a, selon lui, conduit Jordan à trader l'un de ses coéquipiers, Laron Profit, en août 2001, avant que la saison 2001-2002 ne débute.

Rip Hamilton et Profit s'amusaient apparemment à faire du trashtalk à Michael Jordan pendant les oppositions. Là où le futur champion NBA avec les Pistons (2004) savait quand il fallait s'arrêter, Laron Profit s'est mis tout seul dans la sauce.

"Il a pris le dessus sur MJ sur une séquence et derrière il lui a dit : 'Tu ne peux défendre sur moi avec tes genoux de vieillard'. Immédiatement, ça a chauffé Michael.

Lors des entretiens individuels peu après, il m'a dit : 'Rip, tu sais, ton gars, il va dégager. Tu vas être tout seul maintenant, ton pote ne sera pas là pour faire des trucs comme ça avec toi".

Quelques jours plus tard, Laron Profit était envoyé, avec un premier tour de Draft, à Orlando, en échange du pivot Brendan Haywood. Michael Jordan avait peut-être déjà cette idée en tête avant la bravade de Profit, on ne le saura jamais. Toujours est-il que le trade a été plutôt pertinent au final.

Laron Profit n'a jamais joué pour Orlando et s'est exilé en Italie et en Chine, avant un comeback aux Wizards en 2004, une fois Michael Jordan renvoyé par le propriétaire de l'époque Abe Pollin. Brendan Haywood a lui fait une carrière relativement honnête et a passé 9 ans sous le maillot des Wizards.

Steve Nash a récemment déclaré, dans une question autour du GOAT, que Michael Jordan faisait peur à tous ses adversaires, y compris le double MVP. Par sa faculté à détruire ses opposants, offensivement mais aussi défensivement. Avant même le début d'une rencontre, MJ avait donc cet ascendant psychologique sur les autres. Un peu comme ce que subissaient les autres équipes avec Kobe Bryant à une époque moins lointaine. Et Rip Hamilton est revenu sur celui qui a été le Jordan de sa carrière.

Invité à parler du Top 15 all-time de CBS, qui a classé Kobe à la 10e place, l'ancien arrière des Detroit Pistons a évoqué un petit manque de respect en voyant ce classement. Il expose ses arguments.

"C'est probablement le seul joueur, et Raja Bell peut probablement le confirmer, que j'ai affronté dans ma carrière et qui me faisait peur quand je rentrais sur un terrain.

Kobe est ce type de joueur qui va essayer de vous tuer de la première minute jusqu'au buzzer final.

Vous ne pouviez pas le laisser marquer 10-12 points dans le premier quart-temps. Parce qu'il va essayer de vous en mettre 50.

Il a marqué 81 dans un match. C'est probablement l'un des joueurs les plus complets que l'on ait vus sur un terrain de basket."

Et Rip Hamilton sait de quoi il parle. Il a réussi, en 2004 avec Detroit, à limiter l'impact de Kobe Bryant au cours d'une finale NBA. L'arrière des Lakers était passé au travers, notamment grâce à l'étouffante défense de Tayshaun Prince qui ne lui laissait pas un centimètre. Une des seules fois où Kobe est réellement passé au travers d'un rendez-vous aussi important en 20 ans de carrière.

En ce moment, on parle beaucoup des Detroit Pistons de la fin des années 80 et du début des années 90, époque Bad Boys. Logique, vu leur importance dans la trajectoire de Michael Jordan. Mais à Motown, une autre équipe mériterait elle aussi son documentaire. En 2004, les descendants des Bad Boys, eux aussi axés sur la défense mais en moins brutal, ont remporté le titre autour de Ben et Rasheed Wallace, Chauncey Billups ou encore Rip Hamilton.

Au moment de ces Finales, les Los Angeles Lakers étaient assez nettement favoris, eux qui avaient réussi le Three-Peat deux ans plus tôt et pouvaient s'appuyer sur Shaquille O'Neal, Kobe Bryant et une armée de vétérans. A la surprise quasi-générale, les Pistons avaient infligé un 4-1 sans contestation possible aux Californiens. Rip Hamilton est revenu sur la manière dont les hommes de Larry Brown ont dompté la bête à deux têtes cette année-là, lors d'une session de questions-réponses avec Bleacher Report.

"Notre devise tout au long de la saison, c'était : 'Sois un homme'. Ce qui voulait dire que tu devais défendre sur ton gars sans t'attendre à recevoir de l'aide pour une prise à deux. C'est encore plus vrai quand tu joues contre Shaq et Kobe.

Si les Lakers étaient aussi forts, c'est parce que si tu mettais un joueur supplémentaire sur Shaq ou Kobe, il y avait Rick Fox ou Derek Fisher pour te tuer. Nous, on défendait sur tout le monde en un contre un. C'était ça, la tactique.

Notre équipe était composée d'adultes qui se mettaient au boulot quand ils disaient qu'ils allaient le faire. On se disait que si Shaq et Kobe mettaient chacun 30 points mais que personne d'autre n'arrivait à scorer, alors ça irait pour nous".

Les scores des matches de ces Finales risquent de choquer ceux qui ne suivent la NBA que depuis très peu de temps :

Game 1 : 87-75

Game 2 : 99-91

Game 3 : 88-68

Game 4 : 88-80

Game 5 : 100-87

On parle d'une équipe des Lakers qui avaient deux des armes offensives les plus violentes de l'ère moderne avec Shaquille O'Neal et Kobe Bryant. L'approche évoquée par Rip Hamilton peut paraître simpliste, mais elle a marché de manière spectaculaire cette année-là.

Les Pistons 2004 n'ont pas réussi le back to back comme leurs aînés (1989-1990), mais ont tout de même atteint les Finales en s'inclinant devant les San Antonio Spurs en 2005.

Depuis quelques jours, le sujet de la draft de Darko Milicic par les Detroit Pistons en 2003 fait de nouveau parler. C'est un sujet récurent évidemment, mais le débat est remonté à la surface lorsque Carmelo Anthony, qui a été drafté juste derrière Darko en 3e position et donc snobé par Detroit, a déclaré lors d'une discussion avec D-Wade qu'il aurait certainement gagné 2 ou 3 titres si les Pistons l'avaient choisi en deuxième position à la place de l'intérieur serbe.

Cela nous a rappelé un moment assez hilarant. Et en cette période de confinement où les retours en arrières sont nombreux, on s'est dit que revenir sur la réaction de Rip Hamilton pouvait faire du bien à tout le monde. Membre éminent des Detroit Pistons de 2002 à 2011, Rip avait été interrogé par ESPN en 2014 sur le sujet de cette draft. Le journaliste lui avait demandé : "Honnêtement, quelle a été votre réaction lorsque vous avez appris que les Pistons avaient drafté Darko ?"

Rip Hamilton s'était tout d'abord fendu d'un rire et avait ensuite expliqué calmement : "Quand vous avez encore Carmelo Anthony de disponible... Oh man, c'est difficile de ne pas le prendre. Je pense que j'ai eu la même réaction que tout le monde." Et là, il prend une pause simplement magnifique et ne bouge plus. On vous laisse apprécier cette tête qu'il a gardé pendant près de 30 secondes !!

Rip Hamilton’s reaction when the Pistons drafted Darko 💀💀💀

(🎥 ESPN / Highly Questionable) pic.twitter.com/ob7fv6yGtP

— NBA Central (@TheNBACentral) March 29, 2020

Pour rappel, la draft 2003 est reconnue comme étant une des plus lourdes de l'histoire et celle qui est à l'origine du fameux "Banana Boat Crew". Les 5 premiers picks étaient :

1. LeBron James
2. Darko Miličić
3. Carmelo Anthony
4. Chris Bosh
5. Dwayne Wade

Ça y est, le Mook REVERSE #1 est enfin prêt. Il en a fallu, de la sueur, du sang et même quelques larmes pour en arriver à bout tout en menant à bien notre campagne de pré-ventes. On a enchaîné les nuits blanches et les gros papiers comme LeBron James les fadeaways dans le dernier quart du Game 2 contre les Raptors en 2018. Sauf que le temps est un adversaire bien plus rude que Lowry et DeRozan et que le timing était bien plus serré que le score de cette fessée. Notre imprimeur nous mettait la pression et on voulait absolument que vous puissiez l’avoir avant Noël, il sera donc expédié la semaine prochaine. Ce fut intense, épique même, mais on a pu délivrer au buzzer, façon Magic Johnson avec son Junior Sky Hook dans le Game 4 de Finales 1987.

Alors aujourd’hui, on est très heureux et fier de vous annoncer que le Mook est désormais disponible à la commande. Heureux et fier sont vraiment les termes adéquats. Parce que quand on a décidé de quitter les kiosques et de lancer un Mook, on ne savait pas trop à quoi s’attendre. Parce que votre accueil a été absolument phénoménal et nous a fait chaud au cœur comme vous ne pouvez même pas l’imaginer.

Parce qu’on pense qu’on a réussi à vous livrer une revue totalement nouvelle et inédite, tout en gardant l’ADN du magazine. Un ouvrage par et pour la communauté basket, de 236 pages, de 21 cm sur 28 cm, dense et épais, mix de livre et de magazine, avec des graphiques superbes, qui va encore plus loin que l’ancienne formule de REVERSE. Avec un sommaire lourd, organisé pour ce numéro autour du basketball à Los Angeles, mais pas que, comme vous pourrez le voir ci-dessous.

On espère que vous prendrez autant de plaisir à le lire qu’on en a pris à se lancer dans cette nouvelle aventure et on en profite pour vous remercier encore une fois pour votre soutien et votre fidélité depuis toutes ces années.

L.A. Confidential : le dernier chapitre de LeBron James

LeBron James entame un nouveau chapitre de sa carrière déjà légendaire. Le plus grand, peut-être. Le dernier, certainement. Décryptage d’un mouvement qui peut chambouler la NBA… et bien plus que ça.

Showtime : The Greatest Show On Earth

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Magic Johnson : Le héros aux mille et une vies

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Jack Nicholson – Jack of All Trades

Jack Nicholson n'est pas seulement un monstre sacré du cinéma. C'est aussi un fan qui a accompagné les succès et les déboires des Los Angeles Lakers depuis plus de quarante ans avec un sens unique du trashtalking et de la fête.

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La première qualité de Ronny Turiaf a toujours été sa force de caractère et l’énergie positive qui émane de sa personnalité. C’est ce qui lui a permis de faire une telle carrière et de s’attirer l’affection de tous ceux qui ont croisé sa route. Flashback sur les temps forts de son passage à Los Angeles, sa relation avec Kobe Bryant et son immersion en NBA.

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Los Angeles ne s’est pas faite en un jour. Stars incontestées, héros oubliés, rois de la lose ou raclures sans vergogne, jamais l’histoire de L.A. n’aurait pu être aussi riche s’ils n’avaient pas contribué à l’écrire. Voici ceux qui nous ont le plus marqués… pour le meilleur et pour le pire.

L.A.’s best kept secret

Raymond Lewis n’est pas la légende typique du basket de rue, surcotée et dépassée par son propre mythe. Les faits sont là : il est tout simplement le meilleur joueur de l’histoire de Los Angeles. Sans avoir jamais joué une minute de basket pro.

Rémi Reverchon - California lover

Vous le connaissez probablement avant tout comme journaliste commentateur sur beIN SPORTS et comme présentateur du Sunday Night Live, mais c’est dans la Cité des Anges que Rémi Reverchon a fait ses armes. Entretien flashback avec un Angeleno d’adoption.

Trajectoire

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Portfolio Kevin Couliau

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Rip tombe le masque

Voir Rip Hamilton sans son masque, c’est comme tomber sur Superman sans sa cape ou J.R. Smith avec son t-shirt. Mais passé le choc initial et les premières secondes d’étonnement, on se rend vite compte que derrière le look impassible de l’assassin silencieux se cache un sourire radieux et communicatif. Lorsque nous avons eu le plaisir de nous poser avec lui, l’ancien numéro 32 des Pistons semblait ravi de pouvoir partager ses souvenirs de vétéran et sa passion indéfectible pour le jeu. On en a profité !

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Considéré comme l’un des meilleurs jeunes basketteurs européens, Tom Digbeu aspire à suivre les traces de son père, le grand Alain, et espère même aller plus loin encore.

Il était une fois Manu Ginobili

Imprévisible, surprenant, clutch, époustouflant, sous la tignasse puis sous la calvitie de Manu Ginobili se cachait l’un des compétiteurs les plus fantastiques de l’ère moderne.

L'homme qui voulait sauver Paris

C’est à Paris que David Kahn est venu chercher la rédemption, avec la ferme intention de faire enfin de la capitale une place forte du basket européen. Un exploit qui serait encore plus retentissant qu'un titre des Wolves.

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Après le succès de l'édition 2017, l’exposition culturelle NBA Crossover revient à Paris et se déroulera du 14 au 16 septembre. Cerise sur le gâteau, elle accueillera cette année un authentique champion NBA : Richard Hamilton aka Rip Hamilton.

Joueur emblématique des Detroit Pistons avec lesquels il a remporté le titre NBA en 2004 face à une armada des Lakers qu'on disait invincible (en plus de Shaquille O'Neal et Kobe Bryant, L.A. avait récupéré Karl Malone et Gary Payton) Rip Hamilton profitera de l'occasion pour partager son expérience au sein de la ligue et participera à de nombreuses activités durant l’événement.

NBA Crossover – toutes les informations pratiques :

Le NBA Crossover se déroulera au 71 rue de la Fontaine-au-Roi, dans le XIème arrondissement de Paris et sera ouvert de 12h à 20h les vendredi 14 et samedi 15 septembre ; et de 12h à 18h le dimanche 16 septembre. Pour s’inscrire afin d’assister à cet événement gratuit et recevoir des informations clés, vous pouvez visiter NBA.com/CrossoverParis.

Tout part en cacahuètes aux Chicago Bulls. Une source a récemment dévoilé à la presse la présence d'un espion des dirigeants au sein du vestiaire. L'agent infiltré en question n'est autre que Randy Brown, assistant de Fred Hoiberg. Jimmy Butler aurait même averti les autres joueurs de l'effectif de ne jamais critiquer le management quand Brown se trouve dans la même pièce. Rip Hamilton, ex-joueur des taureaux, en a rajouté une couche à CBS.

"L'un des coaches nous a balancé : 'Randy n'a rien à faire avec l'équipe, il ne doit pas rester autour des joueurs. Ne l'écoutez-pas. S'il vient vous parler, ne l'écoutez-pas.' Je venais d'arriver de Detroit et je me demandais qu'est-ce que c'était ce truc. Je me demandais ce qui se passait entre le management et les coaches."

Randy Brown aurait été l'agent double du front office des Bulls quand Tom Thibodeau coachait encore dans la Windy City. Passé assistant GM par la suite (tiens, tiens), il a été réintégré dans le staff de Fred Hoiberg (après le départ de Thibs donc... tiens, tiens) l'an dernier.

Tiens, ça faisait longtemps. Cela faisait longtemps qu'un vétéran retraité n'est pas venu ramené sa fraise au sujet des Golden State Warriors. La franchise californienne, championne en 2015 et vainqueur de 73 matches en 2016, fait peur aux plus anciennes légendes inquiètes à l'idée de passer aux oubliettes dans les livres d'Histoire après la montée en puissance de Stephen Curry, Klay Thompson et consorts. Encore plus maintenant que les Warriors ont recruté Kevin Durant. Mais il y a toujours des anciens prêts à dénigrer la puissance de frappe de Golden State. Le dernier en date est Rip Hamilton, membre emblématique des Detroit Pistons sacrés champions en 2004. Pour lui, son ancienne équipe remporterait un affrontement hypothétique avec les Warriors actuels.

"Il n'y a même pas de comparaison possible. On peut défendre sur chaque position. Chaque mec de notre cinq majeur pouvait défendre sur tous les postes. Nous étions grands et long."

Rip Hamilton marque un point. Les Pistons 2004 avaient sans doute les arguments pour ralentir les Warriors avec Tayshaun Prince, les Wallace (Rasheed et Ben), Chauncey Billups et lui-même. Ce serait une vraie opposition de style. Prince, lui, est déjà resté un peu plus mesuré sur le sujet.

"Tout dépend des règles appliquées. A notre époque, on pouvait toucher les joueurs avec nos mains, c'était plus physique. C'était tellement physique que nos affrontement avec les Pacers (leurs grands rivaux à l'époque) se terminaient dans les 70 ou 80 points. Si on jouait comme ça de nos jours, nous aurions plein de problèmes de fautes parce que nous étions très agressifs en défense."

Tayshaun Prince a bien compris que les Detroit Pistons étaient en adéquation avec leur époque tout comme les Golden State Warriors se sont construits à l'ère du shoot à trois-points.

N'empêche, les Golden State Warriors 2016-2017 n'ont toujours pas joué le moindre match de saison régulière qu'ils excitent déjà les neurones des anciennes légendes...

Via NBC Sports

C'est décidément l'été où quelques papys ont décidé de faire de la résistance. Après Stephen Jackson qui aimerait rejoindre les Warriors et Ray Allen qui est annoncé sur le retour, Rip Hamilton envisagerait également de faire son come-back en NBA après trois saisons blanches. Interrogé par CBS Sports, le champion 2004 avec les Pistons se donne les moyens de retrouver la forme.

"Je me suis donné 30 jours pour faire ce qu'il faut à la salle", explique t-il. "Je bosse sur mon jeu, je vais à la salle de muscu, je cours 3 à 5 km par jour. Je vois si mon corps peut supporter tout ça. Si c'est le cas, après 30 jours, je ferai mon come-back."

À 38 ans, l'ancien arrière des Bulls peut rendre quelques services à des équipes candidates au titre avec son jeu atypique basé sur le shoot à mi-distance en sortie d'écran.

Les stats en carrière de Rip Hamilton :

S'il avait récemment confié qu'il espérait retrouver une place en NBA, Richard Hamilton n'a pas insisté. L'ancien joueur des Detroit Pistons a annoncé ce jeudi sa retraite à l'âge de 37 ans dans l'émission His and Hers sur ESPN 2. Sans contrat depuis son passage à Chicago en 2013, l'arrière quitte la scène avec un palmarès mine de rien impressionnant, puisqu'il est l'un des 10 seuls joueurs à avoir remporté à la fois un titre NCAA et une bague de champion NBA lors du quart de siècle écoulé.

Hamilton avait été sacré à l'université avec les Huskies de UConn en 1999, au côté d'une vieille connaissance de la Pro A, Khalid El-Amin. C'est 5 ans plus tard, sous le maillot des Pistons, qu'il avait redoré le blason de la franchise en compagnie de Ben Wallace, Chauncey Billups, Tayshaun Prince et Rasheed Wallace. Après neuf ans de bons et loyaux services dans le Michigan et auréolé de trois participations au All-Star Game, "RIP" avait rejoint les Bulls sans jamais s'y imposer réellement. Drafté en 7e position par les Wizards en 1999, Hamilton quitte la scène avec 17.1 points de moyenne par match

Un mix de sa carrière à Detroit

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=eyPSB68IvsI[/youtube]

Ses 31 points dans le Game 3 des Finales 2004

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=nhN41MWk8EA[/youtube]

Les stats de Rip Hamilton

Au chômage depuis 2013 et une pige de deux ans infructueuse avec les Chicago Bulls, Rip Hamilton a disparu de la circulation. L'ancien All-Star et champion NBA avec Detroit n'est pourtant pas à la retraite. Il a accordé une interview à Hoopshype, où il explique qu'il n'a pas renoncé à trouver une franchise la saison prochaine pour une dernière expérience.

Rip Hamilton va ainsi passer un été de travail intense pour être en position de convaincre une équipe de lui faire confiance à 36 ans.

"Je vais voir comment mon corps répond aux efforts. Je veux jouer une année supplémentaire et avoir l'opportunité d'être dans une équipe qui a une chance de remporter un titre. Il ne s'agit plus d'argent pour moi aujourd'hui, mais d'une chance d'être compétitif au haut niveau. J'aime toujours le basket et c'est le plus important".

Interrogé sur la possibilité de tenter une aventure en Europe comme le font parfois les joueurs NBA en fin de carrière, Rip Hamilton n'a pas nié qu'il s'agissait d'une réelle possibilité bien que sa priorité aille à une destination locale.

 "Lorsque j'étais petit, je disais toujours que je voulais jouer aussi longtemps que possible en NBA et aller ensuite en Europe. C'était un de mes rêves en quelque sorte. Je suis en fin de carrière désormais, mais je ne sais pas encore quelle décision je prendrai à ce sujet".

Si un club de Pro A cherche un arrière expérimenté capable de faire vendre des maillots...

Rip Hamilton n’a vraiment pas eu de chance. En arrivant à Chicago, il devait être un rouage déterminant pour les Bulls dans leur conquête de titre. Malheureusement, il a enchaîné les blessures avant que Derrick Rose ne se blesse à son tour, scellant au passage son sort.

L’an dernier, alors qu’il était parfaitement en état de jouer, Tom Thibodeau a même préféré le laisser sur le banc l’essentiel des playoffs alors que l’équipe parvenait à réaliser un parcours fantastique. Mais maintenant que tout cela est derrière lui et qu’il est sans club, d’autres équipes pourraient venir frapper à sa porte.

Sam Amico de Fox Sport rapporte ainsi qu’au moins sept équipes différentes auraient contacté Rip Hamilton, mais que celui-ci préférerait maintenant attendre la mi-saison avant de tenter un comeback. A suivre donc…

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Coupé par les Bulls en juillet, Rip Hamilton n'est pas encore à la retraite. Désormais free agent, l'ancien Piston pourrait trouver un nouveau point de chute avant l'ouverture de la saison. Selon les dernières rumeurs NBA relayées par Sam Amico de Fox Sports, les New York Knicks et les Houston Rockets s'intéresseraient de près au joueur âgé de 35 ans.

Rip Hamilton, souvent blessé à Chicago où il n'a disputé que 78 matches en deux saisons, pourrait alors représenter une solution offensive pour l'une des deux franchises à condition qu'il retrouve la pleine possession de ses moyens physique. Si une offre se présentait à lui, elle ne devrait toutefois pas dépasser le salaire minimum.

Rockets, Knicks among teams that may have interest in veteran SG Richard Hamilton, NBA sources say. Hamilton likely looking at vet minimum $

— Sam Amico (@SamAmicoFSO) September 3, 2013

 

Les stats en carrière de Rip Hamilton

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Comme prévu, Rip Hamilton ne sera pas conservé par les Chicago Bulls selon le Chicago Tribune. Seul un million de dollars est garanti sur sa prochaine année de contrat (5 millions en tout) et les dirigeants vont d'ores et déjà négocier un buyout afin de faire de la place et réduire la lourde masse salariale de l'effectif.

Initialement débarqué pour occuper une place de starter au poste 2, aux côtés de Derrick Rose, Rip Hamilton a été longtemps blessé avant de perdre sa place dans la rotation au profit de Marco Belinelli et Jimmy Butler. Revenu en grâce auprès de Tom Thibodeau, il a été l'un des meilleurs joueurs des Bulls sur les deux derniers matches de la série face au Miami Heat. A 35 ans, Rip Hamilton espère encore jouer deux saisons supplémentaires.

Derrick Rose ? Out, genou. Luol Deng ? Out, maladie virale. Kirk Hinrich ? Out, mollet. Joakim Noah ? Blessé, pied. Marco Belinelli ? Blessé, abdominaux. Taj Gibson, Rip Hamilton ? Bon ça va, on ne va pas faire la liste complète. Oui, les Chicago Bulls ont été dévastés par les pépins physiques comme d'autres équipes avant eux. Mais tout de même, on peut se demander quel aurait été le visage de la Windy City avec un effectif au complet. Pour Rip Hamilton, c'est simple, les Bulls seraient "complètement fous" :

"Si on est en bonne santé, c'est dingue. C'est dingue comme notre équipe serait forte. Dingue, c'est tout ce que je peux dire", s'exclame le vétéran à ESPN. "Je veux l'opportunité de jouer avec Derrick. C'est quelque chose que l'on regrette, ne pas avoir pu jouer ensemble."

Les dirigeants des Bulls ont fait venir Rip Hamilton il y a deux étés dans l'optique d'ajouter un arrière capable de scorer sans avoir le ballon en main aux côtés de Derrick Rose. Finalement, les deux compères n'ont presque jamais joué ensemble. Rip était lui venu pour gagner une nouvelle bague, après son premier titre décroché avec les Pistons en 2004. Avec les blessures, Chicago n'a jamais vraiment été en position de concourir :

"Gagner un championnat. C'est pour ça que j'ai quitté Detroit. J'ai vu (à Chicago) une opportunité d'être champion. Mais les blessures sont parfois difficile à avaler."

Comme le rappelle Rip Hamilton, "les blessures font partie du jeu". Les Chicago Bulls vont déjà pouvoir se concentrer sur la prochaine saison avec un noyau de joueurs talentueux et travailleurs. En revanche, pour Hamilton, l'aventure pourrait s'arrêter là. Les dirigeants ont déjà prévu de couper le joueur via un buyout. Disparu de la rotation avant de revenir en grâce, le vétéran de 35 ans en est sans doute conscient depuis un moment. D'où ce goût amer de n'avoir jamais pu jouer avec une équipe au complet...

Tom Thibodeau a donc abdiqué. Alors qu'il s'était evertué à laisser Rip Hamilton sur le banc malgré les limites de son effectif, le coach des Chicago Bulls a surpris son monde en relançant l'ancien All-Star cette nuit. Après deux minutes de jeu dans le 2e quart-temps, et alors que son équipe avait déjà 13 pts de retard, le coach de l'année 2011 a sorti Marco Belinelli qui venait de prendre sa 3e faute.

La twittosphère n'a pas manqué de réagir à cette entrée à laquelle personne ne s'attendait plus, Rip n'ayant joué que quelques minutes au 1er tour face à Brooklyn. Comme à chaque match des Bulls, Derrick Rose en a pris pour son grade.

Rip Hamilton is in.Derrick Rose, how can you sleep at night?YEAH.RIP HAMILTON.

— NOT SportsCenter NBA (@TheNBAonNOTSC) May 13, 2013

Rip Hamilton sighting! It only took a botched spinal tap, a super flu, and Derrick Rose's infinity rehab for Rip to get some run.

— Danica Patrick Ewing (@DanPatEwing) May 13, 2013

I won't believe that's Rip Hamilton until I see him Instagram some Jordan Concords.

— jon greenberg (@espnchijon) May 13, 2013

Treize secondes après son entrée, l'arrière de 35 ans commettait déjà sa première faute. Un excès d'enthousiasme sans doute, avant un excès de maladresse sur trois de ses quatre premiers shoots. Mais au final, dans le capharnaüm des Bulls cette nuit (ils ont quand même shooté à 26%...), Hamilton s'en est sorti correctement.

Avec 11 pts en 22 min (3e meilleur marqueur de Chicago), 4/11 au shoot donc 2/3 à 3 pts, l'ancien des Pistons a montré qu'il avait encore un peu de jambes. A se demander si Tom Thibodeau n'aurait peut-être pas dû le sortir un peu plus tôt du placard, notamment après la lourde défaite du game 2...

Avec Kirk Hinrich, Jimmy Butler, Nate Robinson, Marco Belinelli et Rip Hamilton (sans même compter le rookie Marquis Teague), les lignes arrières des Chicago Bulls sont embouteillées. Peu enclin à trop élargir ses rotations, ni à les varier à chaque rencontre et encore moins à divulguer ses plans, Tom Thibodeau va pourtant devoir faire des choix lors de la série face aux Brooklyn Nets. Un joueur devrait être prochainement écarté de la rotation et Thibs' hésite encore entre les deux derniers cités :

"Oui je devrais probablement choisir l'un des deux" reconnaissait le coach des Bulls à The Chicago Tribune. "Ils reviennent tous les deux de blessures donc je voulais les faire jouer pour avoir une idée un peu plus précise."

En effet, Rip Hamilton, victime de blessures à répétitions, a une nouvelle fois connu une saison galère (32 matches manqués). Marco Belinelli, titulaire durant l'année, s'est blessé aux abdominaux dans la dernière ligne droite de la saison. Du coup, les deux joueurs payent aujourd'hui l'explosion du sophomore, Jimmy Butler, devenu titulaire indiscutable.

Autre concurrent de taille, et ce malgré son 1,75 m, Nate Robinson a gagné sa place dans l'estime de Tom Thibodeau. Bien que sa sélection de shoot soit parfois douteuse, Kryptonate apporte de l'énergie et du scoring en sortie de banc. Le natif de Seattle évolue souvent au poste 2, avec Hinrich en meneur. Encore des minutes en moins pour le deuxième arrière de formation...

Lors du premier match face à Brooklyn, Belinelli a passé 20 minutes sur le parquet, Rip Hamilton seulement 7 minutes. Le choix de Tom Thibodeau semble tout indiqué. Preuve également que les Bulls préparent déjà d'une certaine manière le retour de Derrick Rose. En effet, la saison prochaine, la vedette de Chicago reprendra son poste de titulaire avec sûrement Jimmy Butler à ses côtés. Nate Robinson et Marco Belinelli seront free agents cet été et le contrat de Rip Hamilton n'est pas garanti pour la saison prochaine. Chicago pourrait donc se séparer de l'ancien joueur des Pistons...

Expulsé vendredi soir suite à un coup de coude adressé à l’encontre de DeMar DeRozan, Rip Hamilton a été suspendu un match, annonce la NBA. De quoi agacer Tom Thibodeau, mécontent que son joueur n’ait pas su contrôler sa réaction alors que le match commençait à échapper aux Bulls, battus par les Raptors.

« Je déteste le voir se faire sortir du match comme ça. Il y avait beaucoup d’accrochages et nous devons mieux gérer cela », a confié Thibodeau à ESPN.

 

« Les coups de sifflets n’étaient pas en notre faveur. Nous étions à l’extérieur. Nous n’avons pas bénéficié de l'arbitrage mais ça peut arriver. »

Déjà absent lors de 30 rencontres disputées par Chicago cette saison, Hamilton manquera donc son 31ème match à l'occasion du déplacement des Bulls, ce dimanche à Miami.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=GzIZaAqn2mY[/youtube]

Les stats de Rip Hamilton

La saison des Chicago Bulls aura été rythmée par les blessure et c'est loin d'être fini. Si le cas Derrick Rose en est toujours au même point selon Tom Thibodeau, la coach a eu, en revanche, des bonnes nouvelles en ce qui concerne Rip Hamilton.

« Il se sent un peu mieux. Il ne va faire que quelques shoots aujourd'hui mais il se sent mieux donc c'est bon signe », a-t-il indiqué à Nick Friedell d'ESPN.

Hamilton qui a raté 22 matches cette saison en raisons de plusieurs petites blessures, est absent depuis le 26 février en raison d'une blessure dans le bas du dos. Comme D-Rose, son retour cette saison demeure incertain mais le coach des Bulls veut garder espoir et reste optimiste.

« Nous voulons qu'il retrouve la santé et qu'il revienne. Il doit travailler dur sur sa rééducation. Il n'a jamais eu de problèmes de dos auparavant. J'espère qu'il va s'en remettre rapidement. »

Les Bulls n'ont gagné que quatre de leur dix derniers matches et auraient bien besoin d'un petit coup de boost pour essayer de terminer au mieux la saison régulière afin d'aborder les playoffs sur une bonne dynamique. Actuellement, ils occupent la sixième place de la conférence Est et rencontreraient les New York Knicks au premier tour des playoffs si la saison régulière s'arrêtait aujourd'hui.