Danny Ainge fait rarement les choses à moitié. Après le transfert de Rudy Gobert, qui a permis à la franchise de récupérer de nombreux picks, le Utah Jazz semble parti pour tout reconstruire. La perspective d’un trade de Donovan Mitchell, potentiellement aux Knicks, a ouvert la porte à une explosion totale du roster. Et pour cela, l’intégralité des vétérans de l’effectif est disponible sur le marché.

Personne n’est intouchable, d’après The Athletic. Absolument personne. Un dénouement anticipé dès la fin de la saison, qui a tout son sens dans le contexte actuel. Le front office l’a même fait comprendre de manière assez ouverte il y a peu de temps.

"Le changement est inévitable en NBA. […] Les choses évoluent en NBA, donc je ne pourrais pas dire que qui que ce soit est [intouchable], a récemment déclaré Justin Zanik, General Manager du Jazz.

De nombreuses pièces de valeur

Patrik Beverley et Malik Beasley, arrivés en échange de Gobert, sont notamment des pièces qui intéressent plusieurs équipes. Jordan Clarkson, sixième homme de l’année en 2021, est lui aussi très convoité. Il dispose d’une player option de 14 millions de dollars pour 2023-2024. Le Jazz a donc tout intérêt de le transférer avant qu’il n’ait la possibilité de quitter le navire.

Clarkson s’est révélé particulièrement précieux en playoffs. Sa moyenne de 16 points à 38,9% à trois points en postseason parle d’elle-même. Le Jazz peut certainement trouver des picks pour le lancement de sa reconstruction en échange de ce joueur et des autres.

Utah tentera sans doute de se débarrasser de Bojan Bogdanovic, qui arrive dans la dernière année de son contrat. Lieutenant offensif de Donovan Mitchell, il est l’un des meilleurs tireurs de la ligue en catch-and-shoot. Des talents très recherchés à l’aile. Il affiche 18,1 points de moyenne à 38,7% à trois points cette saison.

Mike Conley fait également partie des joueurs à surveiller dans l’effectif du Jazz. Le meneur est considéré comme le principal candidat pour un transfert depuis la fin de l’exercice. Cela pourrait bientôt se concrétiser. À bientôt 35 ans, son salaire de 22,6 millions de dollars en 2022-2023, et partiellement garanti l’année suivante, en fait au contraire un asset parfait pour un trade.

Avec des moyennes de 13,7 points et 5,3 passes à 40,8% à trois points cette saison, Conley continue d’évoluer à un niveau convaincant. Les Cavaliers, notamment, sont sur le dossier depuis la fin de l’année. Récemment, ils auraient même discuté avec le Jazz d’un sign-and-trade qui enverrait Collin Sexton à Utah et Conley à Cleveland.

Rudy Gay est aussi un joueur d’expérience qui pourrait permettre au Jazz de récupérer un tour de draft. Son contrat de 6,2 millions de dollars pourrait intéresser un contender qui cherche à parfaire son roster.

Avec tous ces joueurs, Danny Ainge pourra sans doute constituer un beau stock de picks pour les années à venir. Il en a déjà reçu 4, en plus d’un swap, en provenance du Minnesota et devrait en attendre un certain nombre du trade de Donovan Mitchell. Très rapidement, Utah peut se faire une place parmi les meilleurs projets de reconstruction de la ligue.

Donovan Mitchell est-il un franchise player ?

Cet été, le Utah Jazz a décidé de miser sur Rudy Gay pour renforcer son banc. Avec son expérience, l'ancien des San Antonio Spurs peut ainsi soutenir Jordan Clarkson pour marquer des points au sein de la "second unit".

Une bonne idée, mais aussi un vrai risque pour la franchise de Salt Lake City. Pourquoi ? Car le vétéran de 35 ans a subi une opération du talon droit. Absent pendant de nombreux mois, le natif de Brooklyn a réalisé ses grands débuts la nuit dernière.

Et il ne s'est pas raté : 20 points (5/6 à longue distance) en 18 minutes pour participer à la victoire des siens contre les Toronto Raptors (119-103).

"Je vais être honnête, c'est l'une des intersaisons et l'un des débuts de saison les plus difficiles auxquels j'ai participé. J'ai 35 ans, je sors d'une opération du pied et j'ai dû réapprendre à marcher, encore une fois...

Cela demande beaucoup de dévouement. Il faut être un peu fou, sans blessures, pour jouer dans une ligue aussi longtemps, être capable de rester ici et de courir après des jeunes de 19 ans, de jouer pour différents entraîneurs, dans différents vestiaires.

Il faut être un peu différent. Et je suis un peu différent", a noté Rudy Gay pour le Deseret News.

Malgré une condition physique à parfaire, l'ex-star des Sacramento Kings a eu un impact assez incroyable pour sa première. Bien évidemment, il ne sera pas toujours aussi adroit. Mais dans un rôle de joker de luxe, Rudy Gay peut incarner une bonne pioche pour le Jazz.

Rudy Gay a un autre surnom que le King pour LeBron

Le Utah Jazz a été assez logiquement calme dans les premières heures de la free agency. La priorité allait à la prolongation de Mike Conley et celle-ci a eu lieu pour 3 ans et 72.5 millions de dollars. Désormais, la franchise de Salt Lake City peut se concentrer sur des joueurs de complément pour tenter de faire mieux que la saison dernière malgré une première place en saison régulière. Selon Shams Charania de The Athletic, Rudy Gay est la deuxième recrue du Jazz cet été.

L'ailier vétéran de bientôt 35 ans a passé les quatre dernières saisons avec les San Antonio Spurs dans une discrétion assez alarmante quand on sait la cote qu'il a pu avoir par le passé. Il vient en tout cas de signer pour deux ans et 12.1 millions de dollars avec Utah. Rudy Gay disposera d'une player option à la fin de la saison prochaine afin de décider s'il souhaite continuer sous les ordres de Quin Snyder ou non.

La saison passée, Gay a disputé 63 matches dont 62 en sortie de banc avec les Spurs, pour 11.4 points et 4.8 rebonds de moyenne.

Rudy Gay is signing a two-year, $12.1M deal with the Jazz, with a player option, his agents Raymond Brothers and Sam Permut said. https://t.co/yWjQ9HzQNy

— Shams Charania (@ShamsCharania) August 3, 2021

Paul, Lowry, Fournier : TOUS les mouvements de la Free Agency !

Les matches de la nuit en NBA

Lakers @ Cavs : 157-49
Sixers @ Bulls : 111-112
Spurs @ Wolves : 96-94
Hornets @ Thunder : 113-105
Jazz @ Mavs : 99-110
Hawks @ Kings : 107-109

Le héros

Zach LaVine. Jim Boylen a beau avoir le soutien de sa direction, il n’est pas nécessairement apprécié par son groupe. Et les joueurs ont une nouvelle tenu à lui faire savoir hier soir, après une victoire in-extremis contre les Sixers (privés de leurs trois principaux éléments : Joel Embiid, Ben Simmons et Furkan Korkmaz, blessés). Notamment Zach LaVine. L’arrière des Bulls, qui a réitéré être l’un des trois meilleurs joueurs de la ligue à son poste, a assumé ses paroles en compilant une grosse performance : 37 points à 12 sur 33 aux tirs, 3 rebonds et 1 passe décisive. Dont le layup pour la gagne. Alors que ses coéquipiers se jetaient sur lui, le coach de Chicago, fou de joie, a voulu prendre LaVine dans ses bras. Ce dernier a alors envoyé une ribambelle de doigts d’honneur dans la direction de Boylen avant de mimer des couilles et un nez. Pourtant, après le match, la star des taureaux jurait que ses gestes dits “d’euphorie” étaient destinés “à personne en particulier” si ce n'est à “un chauve un peu gras”.

On le croit autant que lorsqu'il avait voulu faire croire à tout le monde qu'il était enchanté d'être drafté par les Wolves en 2014, malgré son "Fuck me" au moment de rejoindre la scène et d'enfiler une casquette de Minnesota...

Le raté

Trae Young est tellement doué qu’on en oublierait presque qu’il est encore très jeune. Le meneur des Hawks a manqué un panier tout fait pour envoyer son équipe en prolongation contre les Kings et il a eu du mal à contenir sa frustration en faisant un petit caca nerveux sous les yeux de son père, venu assister au match.

Little man has that Mamba mentality. 😤😤😤 (via flahlyfe/IG) https://t.co/B4pnkmUJCg

— House of Highlights (@HoHighlights) March 26, 2020

Le pingre

Michael Jordan. Il y a quelques années, lors d’un camp NBA avec des gamins, Chris Paul avait fait venir Michael Jordan sur place. Histoire de faire plaisir à ces mêmes gamins, il avait fait promettre au GOAT d’offrir des paires de Jordan à tous les participants du camp s’il manquait trois shoots. Problème, “MJ” sait ce que coûte une paire et n’est pas du genre à traiter son pognon à la légère - en dehors de ses virées dans les cercles de jeu, évidemment - ou à rater des shoots pour la charité. His Airness avait ainsi rentré tous ses shoots un par un, au grand désarroi des enfants présents.

Chris Paul betting Jordan if he missed 3 shots the whole camp gets free Jordan’s will always be hilarious https://t.co/56g8HzvjO3

— John (@iam_johnw) March 19, 2020

Cette nuit, “CP3”, en marge du Thunder-Hornets, avait demandé à MJ de se racheter en promettant de faire un don à l’association du meneur d’OKC si le Thunder battait Charlotte. A priori, du tout cuit. On ne sait pas comment Michael Jordan s’y est pris, mais les Hornets ont joué leur meilleur match de la saison en NBA et sont allés s’imposer avec la manière dans l’Oklahoma, avec un triple-simple de Nicolas Batum (6 points, 5 passes et 3 rebonds) et 41 points de Devont’e Graham, que l’on a vu sortir du vestiaire avec une paire introuvable de Air Jordan 6 'Doernbecher'. Sacré Jojo...

La bonne ambiance

La saison des Cavs continue de se passer exactement comme le front office l’avait imaginé. Les jeunes profitent de leur temps de jeu pour progresser, les anciens jouent leur rôle de cadres pour tenir le vestiaire et les progrès sont flagrants. Hier soir, dans le choc East-West face aux Lakers, on a pu prendre la mesure de l’évolution de la franchise et ceux qui disent que Cleveland sans LeBron est aussi performant en NBA que les Destiny's Childs sans Beyonce ou les Nets avec Kyrie Irving sont clairement des haters. Bref, le groupe vit bien :

L.A. a malgré tout fini par s’imposer de peu, à l’expérience (157-49), mais il faut dire que la crise de larmes subite de Kevin Love dans le quatrième quart-temps a quelque peu troublé ses coéquipiers. Selon Chris Broussard, on l’aurait entendu sangloter “S’il te plait LeBron, sors-moi de là, promis je ferai tout ce que tu veux”, en s’accrochant au jersey de son ancien coéquipier. Affaire à suivre...

Le déjà-vu

On ne dirait pas comme ça, mais Rudy Gay est l’un des joueurs à avoir réussi le plus de game winners ces 10 dernières années en NBA. Les Wolves n’étaient vraisemblablement pas au courant et ont laissé l’ailier des Spurs un peu trop seul sur la dernière possession, en s’occupant presque uniquement de LaMarcus Aldridge et DeMar DeRozan. Résultat, un shoot soyeux et la gagne au bout, comme lors de ce Memphis-Toronto il y a 9 ans, lorsque ce fan hystérique l’a surnommé “Fucking Rudy Gay, man”.

Ou la saison dernière, déjà avec les Spurs, contre Phoenix.

Ou en 2013 avec les Raptors face à Denver…

Ou avec Memphis en 2010 contre le Heat de LeBron.

Bref, vous avez compris, il y avait moyen pour les Wolves d’être un peu plus méfiants...

Malgré tout un tas de blessures, Rudy Gay a réalisé une belle carrière NBA. Au cours des 16 saison auxquelles il a pris part, l'ailier a tourné à plus de 17 points de moyenne. On se souvient notamment de ses années Memphis où il était l'un des cadres du Grint & Grind. Mais à presque 34 ans, Rudy Gay approche doucement de la retraite. S'il tentera, avec les autres Spurs, de ne pas terminer cette série de 22 saisons consécutives de San Antonio en playoffs, l'ancien Grizzli va devoir penser cet été à la suite et fin de sa carrière. En évoquant plusieurs sujets, il a été interrogé sur un autre "sénior" de cette ligue. Et pas n'importe lequel. À 35 ans, LeBron James continue de tout écraser sur son passage, au point d'être l'un des deux favoris au titre de MVP. Pour le définir, Rudy Gay a même trouvé un autre surnom au King.

"C'est fou. Ce truc de se dire que que j'ai joué 14 ans (16 en réalité). J'ai eu des blessures et j'en ai fini avec tout ça. Mais voir LeBron, à ce moment-là de sa carrière, être en pleine santé et être capable de jouer à ce niveau...C'est un Decepticon ou un quelque chose comme ça."

Pour les moins aguerris de l'univers Marvel, les Decepticones sont ces robots diaboliques venant d'un autre monde dans la saga Transformers. Plus tôt dans la saison, Giannis Antetokounmpo avait également indiqué que LeBron James ne venait pas de notre planète.

Quels basketteurs ont gagné le plus d'argent dans des situations de lose ? En gros, lesquels ont été probablement beaucoup trop payés par rapport à leur incapacité à créer un bilan positif pour leur équipe. Hoosphype a répondu à cette question en additionnant les salaires des joueurs incriminés lors des saisons que leurs équipes ont achevé avec plus de défaites que de victoires. Figurez-vous qu'il y a trois All-Stars et un Français dans le top 5.

5- Kevin Love (Minnesota Timberwolves et Cleveland Cavaliers)

Sur ses 12 saisons en carrière, Kevin Love en a aligné 8 avec des bilans négatifs. Sur ces saisons avec les Wolves (il n'a jamais disputé les playoffs avec eux) et les Cavs (depuis que LeBron James est parti), Kevin Love a gagné 85.9 millions de dollars... On notera qu'il est le seul membre de ce top 5 à avoir remporté un titre NBA, en 2016 avec Cleveland.

4- Rudy Gay (Memphis Grizzlies, Toronto Raptors, Sacramento Kings, San Antonio Spurs)

Rudy Gay joue en NBA depuis 14 ans et a vécu 10 saisons avec un bilan négatif. Ses gains sur les 10 ans en question avec Memphis, Toronto, Sacramento et bientôt San Antonio ? 104 millions de dollars ! Son record : 20 millions la saison avec les Kings. C'est triste, mais Rudy Gay, malgré son talent, n'a connu que trois fois la post-saison.

3- Elton Brand (Los Angeles Clippers, Chicago Bulls, Philadelphie Sixers, Atlanta Hawks)

Au niveau du talent, Elton Brand était un sacré joueur. Le n°1 de la Draft 1999 a toutefois passé 13 de ses 19 saisons en carrière marqué par le sceau de la lose. Celui qui est devenu General Manager des Philadelphie Sixers a gagné 105 millions de dollars dans ce contexte. Les blessures l'ont toutefois souvent empêché, lui et ses équipes, d'être plus performants.

2- Nicolas Batum (Portland Trail Blazers, Charlotte Hornets)

Cocorico ! Ou pas... Le capitaine de l'équipe de France a joué les playoffs la moitié du temps (6 saisons sur 12 entre Portland et Charlotte), mais a "malheureusement" gagné beaucoup d'argent sur ses saisons avec Charlotte. Nicolas Batum s'est même récemment excusé de ne pas avoir pu faire plus en comparaison du salaire important qu'ont choisi de lui offrir les Hornets. "Batman" a touché 106 millions de dollars sur les 6 saisons de lose en question.

1- Stephon Marbury (New York Knicks, New Jersey Nets, Minnesota Timberwolves)

"Starbury" est l'un des talents les plus exaltants de sa génération. Malheureusement, le mental n'a jamais vraiment suivi et les équipes dans lesquelles il s'est retrouvé, de New York à Minneapolis, ne l'ont pas toujours accompagné comme il fallait. Sur ses 13 ans en NBA - on ne compte pas sa brillante carrière en Chine - Marbury en a vécu 11 avec un bilan négatif ! En tant que All-Star et membre de deux All-NBA Teams, le New-Yorkais a souvent reçu quelques uns des plus gros salaires de l'époque. En tout : 136 millions lui ont été donnés pendant ces fameuses 11 années de lose.

Le reste du classement de HoopsHype, c'est par ici.

Karl-Anthony Towns ne recule devant personne. Il tient à ce que toute la NBA le sache. Déjà suspendu deux matches pour sa bagarre avec Joel Embiid, le pivot des Minnesota Timberwolves était prêt à remettre ça avec Rudy Gay. Les deux hommes se sont retrouvés front contre front avant d'être séparés.

KAT and Rudy Gay get Into it 👀 pic.twitter.com/NvxlgGSSvs

— DailySportsDosage (@SportsDsd) November 14, 2019

Sur cette Free Agency, Rudy Gay était annoncé dans le viseur de nombreuses franchises. Avec ses qualités, l'ailier de 32 ans représentait un élément intéressant pour certaines franchises. On pense à certains candidats au titre, à la recherche de bons joueurs en sortie de banc. Mais pour le conserver, les San Antonio Spurs ont décidé de sortir le chéquier ! En effet, selon les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, Gay va bel et bien continuer avec la franchise texane pour 32 millions de dollars sur 2 ans.

Free agent Rudy Gay plans to sign a two-year, $32M deal to return to the San Antonio Spurs, league sources tell @TheAthleticNBA @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 30 juin 2019

Il s'agit d'un deal correct pour les deux parties. De retour dans un rôle de titulaire sous les ordres de Gregg Popovich, le vétéran tournait à  13,7 poins et 6,8 rebonds de moyenne cette saison. Et sur cette FA, San Antonio ne se trouve visiblement pas dans le coup pour récupérer de gros poissons. Alors autant investir sur des éléments confirmés, qui connaissent déjà la maison. Et sur le marché, malgré ses qualités, Rudy Gay pouvait difficilement trouver un meilleur salaire. Les deux camps auront donc le sourire avec cette opération.

Les Toronto Raptors champions NBA 2019 ont bien failli ne jamais exister, ce qui, c’est vrai, est sans doute à peu près le cas pour n’importe quelle équipe qui a décroché le titre un jour. Ce qu’on veut dire par-là, c’est qu’il y a toujours eu une ou deux décisions clés qui ont amené à la construction d’une équipe sacrée. Elles ont toutes une histoire à raconter. Pour la franchise canadienne, ça a commencé en 2013, avec l’arrivée de Masai Ujiri à la tête de l’organisation. Il était alors considéré comme l’un des dirigeants les plus prometteurs et les plus talentueux de la ligue après son passage aux Denver Nuggets – où il a négocié le transfert de Carmelo Anthony vers les New York Knicks avant d’être élu meilleur GM NBA.

Le Nigérian avait une philosophie : ne surtout pas se retrouver coincé au milieu du tableau. La pire place en NBA pour de nombreux dirigeants et observateurs. Dans les faits, c’est avoir une équipe pas assez forte pour jouer le titre mais trop talentueuse pour réellement tanker et ensuite dénicher un choix de draft très haut placé. C’est la vie peu trépidante des formations classées entre la dixième et la sixième place de chaque Conférence. Parfois même entre la douzième et la cinquième pour ratisser large. Au moins la moitié des franchises du championnat occupent ce « No man’s land », pour reprendre le terme d’Ujiri.

Le dirigeant a donc rejoint Toronto en 2013, une franchise alors peu populaire auprès des stars américaines. L’équipe avait d’ailleurs un fort accent international, mais sans le talent des San Antonio Spurs en la matière. Vince Carter n’y a pas fait long feu. Chris Bosh non plus. Dès qu’un joueur doué y débarquait via la draft, il se jetait sur la première occasion pour mettre les voiles. Sauf que Carter, Bosh et compagnie ont fait des petits dans l’Ontario. Ils ont inspiré des jeunes générations.

Et en 2013, le meilleur prospect universitaire est un certain Andrew Wiggins. Un Canadien. Originaire de Toronto. Il est alors considéré comme une superstar en puissance (sic) (soupir) (ricanement). Lui, c’est sûr, sera prêt à rester pour défendre les couleurs de la franchise de sa ville natale. Ça semble évident, non ? Sauf qu’il est annoncé dans le top trois de la draft 2014. Il est même perçu comme le favori pour être choisi en premier. Et les Raptors sont loin de pouvoir se mêler à cette course. Ils ont manqué les playoffs la saison précédente, certes, mais en gagnant 34 matches.

Il suffisait peut-être d’un transfert ou deux pour se retrouver au fond du trou. Masai Ujiri le savait. Alors il n’a pas hésité. N’oublions pas sa philosophie : pas de terre du milieu. Tout en haut. Ou tout en bas, avec l’espoir de remonter tout en haut en draftant un « cornerstone », une pierre fondatrice d’un sacre futur. Ici, Andrew Wiggins (sic) (soupir) (ricanement). En décembre 2013, il expédié Rudy Gay, l’un des deux meilleurs scoreurs de l’équipe, aux Sacramento Kings contre des joueurs de seconde zone : des John Salmons, Patrick Patterson, Chuck Hayes, etc.

Ce transfert devait couler l’équipe. Mais ce n’était pas suffisant. Ujiri avait prévu un deuxième échange. Cette fois-ci avec des New York Knicks désespérés. Kyle Lowry devait partir à Manhattan en l’échange d’Iman Shumpert et d’un choix de draft, en plus du compte Twitter de Metta World Peace. Un accord avait été trouvé pour le deal. Mais au dernier moment, James Dolan, le propriétaire des Knicks, aurait mis son veto. Transfert annulé. Lowry est resté. Le départ de Gay lui a permis de se développer et il a libéré le jeune DeMar DeRozan qui a soudainement explosé. Les Toronto Raptors ont gagné 48 matches et ils ont disputé les playoffs cette saison.

Ujiri a mis du temps à le reconnaître publiquement mais il est évident qu’il voulait d’abord faire exploser l’effectif pour reconstruire de zéro. Il l’a finalement avoué à demi-mots à Zach Lowe juste après le titre.

« On a transféré Rudy pour voir où on en serait. Est-ce qu’on va tout casser ? C’est là que la chance s’en mêle. On se comporte comme si on était des génies. Mais dans ce business, vous avez besoin de chance. »

Pendant des années, les Dinos se sont alors affirmés comme l’une des meilleures équipes de la Conférence Est. Mais sans jamais passer le cap (le cap LeBron James). Et c’est là où la chance a laissé place au talent et à la prise de risque. Plutôt que de continuer à se faire ouvrir – pardonnez l’expression – en playoffs, le dirigeant a osé sacrifier DeMar DeRozan. Avant de parler de l’échange, il faut comprendre qui était DeRozan pour la franchise. Encore aujourd’hui, à Toronto, vous croiserez plus de supporters avec un maillot floqué du numéro 10 de DD que celui de n’importe quel autre joueur. Il était une icône locale et il l’est toujours.

DeRozan est le premier All-Star à avoir vraiment juré fidélité à l’Ontario et au Canada. Il voulait devenir le Kobe Bryant du Nord, lui qui a pourtant grandi à Los Angeles en tant que fan des Lakers. Il n’a même pas cherché à écouter le pitch des Californiens quand il s’est retrouvé agent libre en 2017. Il a directement pris le maximum aux Raptors. C’était plus que le meilleur joueur de l’équipe. Mais Ujiri a osé l’envoyer ailleurs.

Il ne l’a pas juste transféré. Il l’a échangé contre une superstar, certes, mais une superstar en fin de contrat ! Un Kawhi Leonard qui, avant même l’officialisation du deal, a fait savoir via son entourage qu’il « ne voulait pas mettre les pieds à Toronto ». Vous imaginez la prise de risque ? Balancer le visage de la franchise pour un gars qui pourrait s’en aller un an après seulement et laisser l’organisation dans le flou total. Pire encore. Parce que oui, il y a pire. Cette star en question sortait d’une saison blanche (9 matches seulement) après être allé au bras de fer avec les San Antonio Spurs.

Les Toronto Raptors, dynastie à venir ou déjà une fin de cycle ?

Leonard était alors présenté comme un personnage énigmatique. Avec des proches étranges – tonton Dennis – qui tiraient les ficelles de sa carrière. Et dont l’état de santé était incertain puisque personne ne savait réellement ce qui se passait avec sa blessure aux quadriceps. Ujiri l’a quand même fait.

La suite est désormais connue : Leonard s’est hissé sur le toit du monde et il a emmené la franchise avec lui. Champions NBA. Waouh. Mais n’oublions pas les autres choix payants du management. Pascal Siakam, drafté en fin de premier tour. Le transfert de Marc Gasol en février dernier. L’Espagnol a été très précieux lors des demi-finales de Conférence. Fred VanVleet, déniché alors qu’il avait snobé le soir de la draft ! Des paris qui ont fonctionné.

Reste à savoir si c’est le début d’une nouvelle ère pour les Toronto Raptors… ou l’aboutissement d’un boulot commencé en 2013. Masai Ujiri est désormais convoité par les Washington Wizards, franchise en perdition prête à mettre 10 millions sur la table pour recruter l’architecte des champions en titre. Kawhi Leonard est aussi libre de signer où bon lui semble. Si les Canadiens perdent ces deux éléments centraux, ils devront presque repartir … de zéro. Fou après un titre. S’ils restent, ils pourront partir à la conquête d’autres sacres. Celui-ci restera atypique. Et magnifique, là aussi.

Autre partie : Warriors, losers magnifiques 

Les résultats de la nuit en NBA

Wizards @ Cavs : 113-116

Bucks @ Pistons : 115-105

Thunder @ Magic : 126-117

Bulls @ Nets : 117-122

Pelicans @ Rockets : 121-116

Suns @ Spurs : 124-126

Sixers @ Lakers : 121-105

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- Il y a 8 ans, Rudy Gay nous offrait indirectement une vidéo mythique avec ce fan des Raptors cinglé et complètement désemparé par le game winner inévitable de celui qui jouait alors à Memphis. "Fucking Rudy Gay man !" devenait alors une réplique culte.

Et bien Gay a remis ça cette nuit sous le maillot des Spurs, en arrachant la victoire au buzzer contre Phoenix sur un joli shoot avant de se faire mêler par ses camarades extatiques. Pas de quoi émouvoir Pop, qui a déclaré que "Phoenix s'était fait voler".

- Sans cet exploit de Rudy Gay, on aurait parlé un peu plus des 38 points à 14/19 de Devin Booker, insaisissable tout au long du match mais au final incapable d'éviter une 9e défaite de suite pour Phoenix.

- Paul George a reçu des "MVP, MVP !" de la part d'un public adverse cette nuit, celui d'Orlando. Avec 37 points (31 en première mi-temps), 6 rebonds, 4 passes et 3 interceptions, "PG13" a encore réussi un match plein et poursuivi sa campagne d'underdog pour le titre de MVP.

- Néanmoins, le plus décisif pour le Thunder dans cette partie n'aura été ni George, ni Russell Westbrook, auteur d'un nouveau triple-double (23 points, 14 passes et 14 rebonds), mais Dennis Schröder. Alors qu'OKC était en train de caler contre le Magic et accusait 13 points de retard, l'Allemand a réussi un 4e quart-temps de très haut niveau avec 7 paniers consécutifs et un 18-8 qui a permis à son équipe de combler en partie le retard.

- LeBron James n'était toujours pas de retour pour la venue des Sixers au Staples Center. Sans surprise, Joel Embiid (28 points, 11 rebonds et 6 passes) et ses camarades n'ont pas eu à se décarcasser pour l'emporter. Il n'y avait qu'un seul homme à surveiller chez les Lakers : Brandon Ingram et ses 36 points, avec comme highlight vain mais spectaculaire ce dunk violent sur Corey Brewer.

Brandon Ingram’s monster dunk is our @budweiserusa Moment of the Week pic.twitter.com/TOMlRF1ZKu

— Los Angeles Lakers (@Lakers) 30 janvier 2019

- Les Cavs ont failli pousser le tanking à l'extrême cette nuit, en dilapidant une avance de 25 points dans le 4e quart-temps contre Washington pour l'emporter de justesse... Cette nouvelle victoire de Cleveland, plutôt en forme ces derniers temps, offre le pire bilan de la ligue aux Knicks, tout heureux d'être lanterne rouge et sur la bonne voie pour la loterie sans avoir joué.

- Pour leur premier match depuis la demande de trade d'Anthony Davis, les Pelicans se sont tout simplement payés les Rockets à Houston ! Le choc psychologique a visiblement été payant pour NOLA. Jahlil Okafor a décidément l'air parti pour prouver que son talent ne sera plus inexploité. L'intérieur de New Orleans a inscrit 27 points (11/15) et pris 12 rebonds pour guider son équipe vers un succès inattendu.

- L'arrosage intensif de James Harden (11/32 pour 37 points) n'a cette fois pas été des plus utiles. Il faut dire que Jrue Holiday, dont la défense n'est que trop rarement saluée, a fait un boulot d'enfer sur le MVP en titre.

- Brooklyn est reparti comme en 40 et D'Angelo Russell aussi. Benché dans le 4e quart-temps contre Boston lors du dernier match, l'ancien Laker a répondu positivement à la pédagogie de Kenny Atkinson en inscrivant 24 de ses 30 points en 2e mi-temps pour guider les Nets vers un succès contre Chicago, le 9e de rang à domicile.

- Big up à Shabazz Napier, qui en plus de ses 24 points en sortie de banc, a prouvé que jouer au basket avec deux chaussures bien lacées, c'était un peu surfait.

🚫 No kicks required 🚫

Shabazz Napier sinks the shot with his shoe pointing the other way 😂 pic.twitter.com/qutg8ymCvS

— Def Pen Hoops (@DefPenHoops) 30 janvier 2019

- Les Bucks ne sont jamais bons à prendre après une défaite. Pour la 13e fois de suite, les joueurs de Mike Budenholzer ont réussi à éviter un deuxième revers de rang, en allant s'imposer à Detroit. C'est aussi ça, qui fait une tête de série n°1. Comme souvent cette saison, Giannis Antetokounmpo n'a pas eu à dépasser les 35 minutes de jeu (21 points, 11 passes et 8 rebonds) ce qui, à défaut d'agrémenter sa candidature pour le MVP, lui offrira sans doute une fraîcheur bienvenue en playoffs.

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Le classement

Le phénomène de la « contract year » : ce syndrome qui frappe les joueurs lors de la saison qui précède la négociation de leur prochain contrat. Une période pendant laquelle ils reviennent transfigurés ou plus performants que jamais, souvent dans le but d’obtenir le deal le plus lucratif possible l’été suivant. Il y a évidemment différents degrés et différentes nuances à travers ce phénomène. Certains basketteurs ont toujours été forts et ils haussent encore un peu leur niveau de jeu. La progression n’est pas toujours nécessairement motivée par l’argent. Elle est parfois le fruit d’une évolution naturelle.

Mais il y a tout de même une forme d’instinct de survie au sein d’une ligue aussi compétitive que de nombreux pros quittent chaque année, parfois du jour au lendemain. Il s’agit de se faire remarquer. Pourtant ce n’est parfois pas la « contract year » qui est la plus importante mais plutôt la saison suivante : combien des joueurs qui ont cartonné avant de signer leur nouveau bail retournent brusquement dans l’anonymat ou régressent après s’être mis à l’abri ? Zoom sur ces candidats à un potentiel contrat juteux déniché grâce aux meilleures prestations de leur carrière.

Nikola Vucevic (Orlando Magic)

Le pivot monténégrin a longtemps été un « borderline » All-Star. Il est aujourd’hui un All-Star en puissance et il est fortement pressenti pour fêter sa première étoile en février. Surtout au sein d’une Conférence Est moins peuplée en talents. Voilà pour le changement de statut de Nikola Vucevic à quelques mois d’une intersaison décisive. Les intérieurs de son profil – très technique mais pas vraiment à même de protéger le cercle ou d’étirer le jeu au-delà de la ligne à trois-points – sont de moins en moins recherchés en NBA. Il y avait donc le risque de ne pas récupérer un salaire à la hauteur de son niveau de jeu intrinsèque.

Sauf qu’il se surpasse. Il réalise actuellement la meilleure saison de sa carrière et ça explique en grande partie le début de saison intéressant du Magic, huitième à l’Est. Vucevic dépasse les 20 points par match (20,6) pour la première fois de sa carrière tout en captant 11,5 rebonds (il a fait mieux une seule fois en huit ans) et en distribuant 3,7 passes, là aussi un record personnel. Il n’a jamais été aussi adroit (54%) et il converti même 40% de ses tentatives derrière l’arc ! Une nouvelle dimension qui donne peut-être une autre narrative à la suite de son aventure en NBA. Il prouve qu’il a bel et bien l’étoffe d’un titulaire important, et ce malgré les évolutions du jeu. De quoi lui offrir un montant annuel autour des 20 millions (et plus) par saison.

Rodney McGruder (Miami Heat)

Ce n’est que la troisième saison dans la ligue pour ce joueur obscure qui s’est soudainement affirmé comme un titulaire indiscutable au Heat. Il est passé de 5,1 à 11,4 points et de 1,8 à 4,7 rebonds par match. Avec un potentiel de « 3 and D » intéressant qui pourrait séduire plusieurs franchises cet été. Rodney McGruder convertit d’ailleurs 38% de ses tentatives derrière l’arc, une statistique regardée de près par les dirigeants NBA. De quoi s’assurer un avenir un peu stable avec un contrat sur plusieurs saisons à la clé.

Marcus Morris (Boston Celtics)

Si les Boston Celtics se sont maintenus à flots malgré des difficultés évidentes sur ce début de saison, c’est en partie grâce à Marcus Morris. Il a aussi un impact non négligeable sur la série de cinq succès consécutifs de sa franchise. Parce que le joueur a carrément été relancé dans le cinq majeur, un rôle qu’il n’a plus connu depuis son transfert des Detroit Pistons il y a deux ans. Mais il faut dire qu’il n’a jamais été aussi tranchant. Il plante 14,4 points par match à 49% aux tirs, 42% à trois-points tout en prenant 6,2 rebonds. Ce sont-là ses meilleures performances en carrière. Sans doute pas un hasard à l’approche de la prochaine intersaison au cours de laquelle il sera libre de signer où bon lui semble.

Derrick Rose (Minnesota Timberwolves)

Oui, Derrick Rose renaît de ses cendres cette saison. Et c’est probablement l’une des plus belles histoires de l’année. Mais il ne faut pas oublier que l’ancien MVP joue aussi sa survie en NBA. Ou jouait, en admettant qu’il a déjà relancé sa carrière après deux superbes mois. Hormis les Minnesota Timberwolves, aucune équipe ne semblait vraiment prête à miser sur lui cet été. Il a signé pour le minimum avec une dernière chance de montrer qu’il a encore le mental (plus que le physique) pour évoluer à ce niveau.

Il n’a pas trahi la confiance de son mentor Tom Thibodeau. Rose est un homme nouveau. L’un des favoris pour le titre de meilleur sixième homme de l’année avec 18 points par match à 48% aux tirs et même 47% à trois-points ! S’il confirme ses (énormes) progrès derrière l’arc, il sera même susceptible de retrouver une éventuelle place de titulaire. Et certainement un deal à la hauteur de son standing.

Rudy Gay (San Antonio Spurs)

Quand Rudy Gay est engagé en défense et aux rebonds, c’est qu’il se trame quelque chose. Free Agent l’été prochain, l’ancien scoreur démontre qu’il est capable de vraiment contribuer au succès d’une équipe en se mettant au service du collectif avec les Spurs cette saison. Il marque presque 14 points par match mais il prend surtout 7 rebonds (record en carrière) tout en shootant à 51% dans le champ et 49% à trois-points. Son retour en forme s’explique aussi par l’absence de pépin physique, contrairement à la saison dernière où il a été gêné par des blessures. Mais la perspective de signer un contrat intéressant doit lui trotter quelque part derrière la tête.

Tobias Harris (Los Angeles Clippers)

Il est vrai que Tobias Harris est excellent cette saison. Au point d’être cité comme un potentiel All-Star. On notera aussi que, comme par hasard, l’ailier se retrouve sur le marché en juillet 2019. Certains analystes NBA parlent même d’un deal proche du maximum ! C’est le tarif pour les joueurs les plus prolifiques de la ligue et il les a rejoint en claquant 21,4 points par match avec 50% de réussite et 40% à trois-points. Sans oublier ses 8,4 rebonds. Il faudra confirmer après avoir signé mais voilà une troisième option parfaite pour un candidat au titre.

Les San Antonio Spurs sont bien conscients que la NBA veille à ce que tout dérapage au sujet de l'arbitrage soit sanctionné d'une amende. Alors les joueurs ont tout fait pour se retenir de trop parler après leur défaite contre les Memphis Grizzlies cette nuit. Les Texans regrettaient notamment la faute sifflée contre Rudy Gay sur Marc Gasol puis l'absence de coup de sifflet sur le dernier tir de LaMarcus Aldridge. Petit récapitulatif.

Les Spurs menaient de deux points quand Gasol a été envoyé sur la ligne à 0,7 seconde de la fin du match. L'Espagnol n'a pas été bousculé quand il était en position de tirer. Mais il a provoqué un léger contact avec Gay quand ce dernier prenait la position. San Antonio avait alors atteint la limite de fautes sur un quart temps. Deux lancers. Gregg Popovich a pesté comme pas possible sans que cela change quoi que ce soit. Gasol a mis les deux et les Grizzlies ont repris un point d'avance. Les éperons ont alors eu une dernière tentative. Aldridge a tenté sa chance mais il a été touché par le pivot All-Star sur son tir. Les arbitres n'ont pas bronché.

"J'ai pensé que c'était une faute. Non, je ne l'ai même pas pensé : c'était une faute", ose balancer DeMar DeRozan. 

"Tout ce que je vais dire c'est qu'il y a plus de contact sur mon tir que lorsque Rudy a pris une faute", ajoute Aldridge.

Mais ça ne changera rien. Les Spurs ont perdu et ils auront peut-être juste le rapport d'arbitrage pour se consoler si jamais la ligue reconnaît une erreur.

Wow, les San Antonio Spurs ont vécu un paquet d'émotions, souvent malheureuses, depuis quelques mois. Il y a d'abord eu le décès de l'épouse de Gregg Popovich pendant les playoffs. Puis tout l'imbroglio autour de Kawhi Leonard conclu par le transfert de ce dernier aux Toronto Raptors. La légende Manu Ginobili a pris sa retraite entre temps. Tony Parker, autre figure culte de la franchise, a quitté le Texas après 17 ans à Fort Alamo. Et maintenant ce sont les blessures qui s'enchaînent. Dejounte Murray. Derrick White. Mais aussi Rudy Gay.

L'ailier n'a pas joué le match de pré-saison contre Orlando cette nuit. Il souffre d'une bursite au talon. Rien de trop grade a priori. Mais le staff médical ne sait pas encore si Rudy Gay sera opérationnel pour le coup d'envoi de la saison régulière. Encore un pépin physique pour une franchise vernie pendant vingt ans et qui accuse sacrément le coup soudainement.

Via ESPN

Les San Antonio Spurs continuent de s’activer. S’ils restent dans l’attente d’une décision concernant le dossier Kawhi Leonard, ils n’en oublient pas d’être actifs sur le marché des agents libres.

Tout d’abord, les Texans s’appliquent à ne pas perdre tous leurs ailiers. Après avoir refusé sa player option à 8,8 millions de dollars, Rudy Gay prolonge tout de même. Il récupère un peu plus d’argent avec une saison à 10 millions.

Aux Spurs, on préfère miser sur des valeurs sures. Outre Gay, ils décident de miser sur un ancien de la maison. Parti en 2015, Marco Belinelli revient pour deux saisons et 12 millions de dollars.

San Antonio se rassure un peu en s’attachant les services de vétérans capables d’apporter la saison prochaine. Il reste désormais à gérer le point le plus compliqué : l’avenir de Kawhi Leonard.

Puma continue son retour en force en NBA. Si l'équipementier allemand s'était jusque-là concentré sur des gros prospects de la Draft 2018 en signant Deandre Ayton, Marvin Bagley et Zhaire Smith, voilà qu'un joueur NBA confirmé et en activité a suivi le mouvement. Puma a ainsi annoncé la signature de Rudy Gay, déjà engagé avec Roc Nation, l'agence de Jay-Z, nouveau directeur de la division basket de la marque au félin.

Rudy Gay était déjà dans l'actualité ces derniers jours. L'ailier s'est en effet désengagé de son contrat avec les San Antonio Spurs pour tester le marché et devenir free-agent.

Rudy Gay pense-t-il pouvoir gagner plus que 8.8 millions de dollars par an, ou veut-il simplement jouer ailleurs qu'à San Antonio ? L'ailier a en tout cas décliné sa player-option lundi soir, annonce Chris Haynes d'ESPN.

Rudy Gay était arrivé chez les Spurs à l'été 2017 en tant que free-agent. Avec le trade probable de Kawhi Leonard et le non-retour plausible de Gay, San Antonio n'a presque plus de poste 3 décent et se créé justement de la place dans sa masse salariale pour passer à l'attaque.

Les rumeurs autour d'un intérêt réciproque entre les Texans et LeBron James devrait progressivement refaire leur chemin... On peut aussi supposer que Rudy Gay attendra de connaître la décision de LeBron pour signer un contrat au minimum vétéran où ira le "King"...

Cette saison, les San Antonio Spurs sont régulièrement sujet aux blessures. Après Tony Parker, Kawhi Leonard et Manu Ginobili, c'était au tour de Rudy Gay. Victime d'une rupture du tendon d'Achille l'an passé, l'ancien des Kings est tracassé par ce même talon depuis presque un mois. Si ce pépin n'a rien de très grave, il tient Rudy Gay sur le carreau, à un moment où les Spurs ont bien besoin de lui en l'absence de Leonard. Alors qu'il devait revenir d'ici la semaine prochaine, l'ailier fera finalement son retour après les festivités du All-Star Game à Los Angeles.

Plutôt à l'aise dans le jeu de Gregg Popovich, Rudy Gay s'est fait une place de choix dans la rotation, notamment pour son scoring en sortant du banc. Si ses stats sont les plus faibles en carrière, le contexte Spurs n'a rien à voir avec Sacramento où il affichait près de 20 points de moyenne en trois ans.

Les stats en carrière de Rudy Gay :

Les San Antonio Spurs sont restés assez calmes durant l’intersaison. La principale recrue se nomme Rudy Gay. L’ancien des Sacramento Kings compte atteindre ses objectifs et revenir à la compétition après une grave blessure.

La saison dernière, il a subi un coup dur avec cette rupture du tendon d’Achille. Pourtant, même à 31 ans, l’ailier sait qu’il va revenir. En tout cas, il se veut rassurant sur son état physique qui pourrait inquiéter.

« Je me sens très bien. Je sais que beaucoup de gens disent ça mais je ne pense pas que vous vous attendiez à ce que je dise autre chose. Je me sens vraiment bien, j’ai travaillé très dur et je suis prêt à démarrer », affirme Gay. « Cette blessure m’a vraiment poussé à m’entraîner ainsi. J’étais mal donc je me suis entraîné dur, comme un animal. »

Dans une impasse au niveau de sa carrière, Rudy Gay devait trouver un dernier challenge collectif. En refusant d’activer son option aux Kings, il cherchait surtout à jouer le titre quelque part.

« C’était une question de vie ou de mort pour ma carrière. Je voulais être dans une organisation qui est connue pour gagner et qui peut m’aider à amener mon jeu à un autre niveau », confie-t-il.

Il est en tout cas très apprécié aux Spurs. Que cela soit pour R.C Buford, le general manager, ou Gregg Popovich (qui l’a appelé personnellement dès le début juillet), tout le monde voulait mettre la main sur le joueur. Même si pour le moment, Gay lui-même ne sait pas encore quel va être son rôle.

« Peu importe », déclare-t-il. « Si je suis sixième homme, je vais être le meilleur de la ligue. Si je suis dans le cinq, je vais essayer d’être le meilleur ailier de la ligue. C’est le type de joueur que je suis. »

Rudy Gay semble être venu dans le Texas avec une mentalité exemplaire. Si son physique le laisse tranquille, à seulement 17 millions sur deux ans, il pourrait vite devenir la bonne pioche de cette free agency.

Rudy Gay et Tony Allen ne partiront sans doute pas en vacances l'année prochaine. Les deux anciens coéquipiers des Memphis Grizzlies sont au coeur d'un petit différend provoqué par le "Grindfather" dans un article sur MassLive.

Allen y a évoqué les origines du leitmotiv "Grit and Grind" devenu emblématique de la franchise du Tennessee. Il s'agissait d'une phrase lancée pour piquer Gay au vif après un match où il avait préféré se reposer plutôt que d'affronter OKC.

Sans que l'on sache trop à quoi il fait référence, Rudy Gay a répondu à ce petit tacle, en expliquant que "c'est l'hôpital qui se moque de la charité".

On attend la suite...

C’est un nouveau Rudy Gay qui compte démarrer la prochaine saison. Oubliez le joueur réputé égoïste qui jouait dans des équipes faibles de la NBA. Sa signature aux San Antonio Spurs doit tout changer.

Tout d’abord, il passe évidemment d’une équipe mal classée (Sacramento Kings) à un candidat au titre. Mais c’est personnellement qu’il s’est aussi fixé des objectifs. Gay ne compte plus jouer de la même manière qu’avant.

« J’en ai parlé (avec Gregg Popovich) et nous avons eu plusieurs conversations », explique-t-il. « Mon jeu, c’est une chose. Mais quand une équipe veut vous signer, et que vous y allez, elle a forcément sa propre vision de vous. Donc évidemment, je veux franchir un palier en terme de jeu. Et si quelqu’un sait comment faire, c’est bien Gregg Popovich. »

Effectivement, cela aurait énormément joué. Outre le fait de prendre moins d’argent pour rejoindre une équipe plus forte, la perspective d’être le disciple de Coach Pop intéresse beaucoup Gay.

« Avant même de signer ici, j’avais un énorme respect pour lui », avoue-t-il. « C’est un gars pour qui j’irai batailler, un gars qui n’a pas peur de dire ce qu’il ressent sur et en dehors du terrain. »

Rudy Gay vient de subir une grave blessure avec cette rupture du tendon d’Achille. Par conséquent, il compte sur Popovich pour l’aider à devenir un joueur nouveau, différent de l’image qu’on a de lui actuellement.

« Je suis connu pour mettre des paniers, j’ai eu cette étiquette d’être juste un scoreur », reconnait-il. « Le jeu change beaucoup. Maintenant, tout est lié aux positions dans le basket. Le mieux, c’est d’avoir le plus de gars qui peuvent jouer à plusieurs postes. Il n’y a pas grand chose à dire là-dessus. Vous avez des équipes comme Golden State, Houston qui ont toutes des gars qui peuvent switcher. Je pense que je peux amener ça à l’équipe. »

Même si ce n’était pas en NBA, Gay avait montré un potentiel intéressant en poste 4 avec Team USA. Peut-être que les Spurs vont l’utiliser ainsi.