C'est assez fou de se dire que les Phoenix Suns sont en Finales NBA avec un propriétaire aussi... excentrique. Robert Sarver est même ce que l'on peut appeler un type bien déjanté. On dit souvent de Mark Cuban qu'il est exubérant et un peu taré. Sarver est moins médiatisé et plus discret de manière générale, mais quand il s'y met, le businessman arizonien n'y va pas à moitié.

Cette histoire racontée à l'époque par Kevin Arnovitz d'ESPN dans un papier montrant justement les excentricités et les errements de Sarver, le prouve assez bien.

Vous vous souvenez peut-être de Ryan McDonough, qui a occupé le poste de GM à Phoenix jusqu'en 2018. Sarver l'avait limogé à quelques jours du début de la saison 2018-2019 avec un timing qui avait pas mal interpellé à l'époque. McDonough, qui n'avait pas réussi à confirmer les espoirs placés en lui, doit parfois se dire qu'il est finalement mieux dans son canapé aujourd'hui qu'au QG des Suns avec Robert Sarver comme boss.

Que sont-ils devenus ? Les Phoenix Suns 92-93

En se pointant au bureau un lundi matin, Ryan McDonough a ainsi trouvé... des chèvres en train de paître. La veille, le Phoenix Mercury, la franchise WNBA possédée par Sarver, rendait hommage à Diana Taurasi en marge d'une rencontre. Un petit génie de la com' avait eu la riche idée de convier des chèvres à la fête au bord du terrain, pour signifier à la légende locale qu'elle était la GOAT. Jeu de mots, ramucho.

Plutôt que de ramener tranquillement les spécimens dans leur lieu de vie traditionnel après la soirée, Robert Sarver a lui aussi été pris d'une riche idée. Pourquoi ne pas envoyer à un message caché à Ryan McDonough ? Le jeune GM avait en effet du mal à faire progresser la franchise et un petit boost lui serait bien utile.

Sarver a fait conduire les chèvres dans le bureau de McDonough et les a enfermées pour que ce dernier les trouve à son arrivée le lendemain et "comprenne qu'il devait lui aussi trouver un joueur digne d'être le GOAT" pour les Suns.

Les mots de Kevin Arnovitz pour décrire ce qu'a découvert le GM en ouvrant la porte de son lieu de travail en arrivant au boulot sont édifiants.

"Les chèvres, ignorant leur connotation métaphorique, avaient entrepris de déféquer dans le bureau de McDonough".

On comprend un peu mieux pourquoi les Suns ont mis autant de temps à redevenir compétitifs...

Phoenix-Milwaukee, le programme des inattendues Finales NBA 2021

L'opération reconstruction a commencé aux Phoenix Suns. Pas seulement sur le terrain (ça fait déjà un moment...) mais bien en coulisses. Le propriétaire Robert Sarver s'est séparé de Ryan McDonough à neuf jours du coup d'envoi de la saison régulière. James Jones, qui faisait partie du front office de la franchise depuis l'année dernière, a été nommé intérimaire. Selon Adrian Wojnarowski, il devrait bientôt prendre officiellement le contrôle de l'équipe.

ESPN story on Phoenix owner Robert Sarver leaning toward James Jones for GM job: https://t.co/FCBtBdWSju https://t.co/SnUGoEspdZ

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 9, 2018

Ancien joueur des Phoenix Suns, James Jones a décroché deux titres avec LeBron James au Miami Heat. Il était considéré comme l'un des leaders du vestiaires floridiens à l'époque. Un homme respecté malgré un rôle mineur sur le terrain. Il est apprécié et sait se faire écouter.

Jones a déjà licencié plusieurs autres dirigeants des Suns depuis sa nomination comme VP des opérations basket. Il serait déjà en train de former son propre management.

Les Phoenix Suns ont encore réussi à surprendre la planète basket. L’an dernier, l’organisation se séparait de son coach, Earl Watson, une semaine après le coup d’envoi de la saison régulière. Ils ont cette fois-ci renvoyé leur GM, Ryan McDonough, à quelques jours de la reprise du nouvel exercice ! Rien de plus anormal pour Markieff Morris. Le joueur des Washington Wizards s’est exprimé sur Twitter après l’annonce du licenciement du dirigeant.

https://twitter.com/Keefmorris/status/1049337154327986177?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1049337154327986177&ref_url=http%3A%2F%2Fnba.nbcsports.com%2F2018%2F10%2F08%2Fmarkieff-morris-on-suns-firing-ryan-mcdonough-bout-time%2F

Mike James, un autre ancien membre de la franchise, semblait être du même avis.

https://twitter.com/TheNatural_05/status/1049338197887647744?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1049338197887647744&ref_url=http%3A%2F%2Fnba.nbcsports.com%2F2018%2F10%2F08%2Fmarkieff-morris-on-suns-firing-ryan-mcdonough-bout-time%2F

Markieff Morris s’était embrouillé avec le management après le transfert de son frère jumeau, Marcus, vers les Detroit Pistons. Il avait finalement forcé son départ. Il n’est pas le seul joueur à s’être pris le bec avec le front office. Goran Dragic et Eric Bledsoe étaient eux aussi mécontents et ils ont tous les deux été envoyés ailleurs.

Le timing est franchement curieux. Les Phoenix Suns viennent de renvoyer leur General Manager Ryan McDonough à moins de 10 jours du début de la saison. C'est ce qu'annonce Shams Charania de The Athletic.

On savait l'intéressé sous pression, mais le fait que la direction l'ait laissé gérer l'intersaison donnait l'impression qu'il aurait cette saison pour sauver son job. La Draft de Deandre Ayton, l'arrivée de Trevor Ariza et le trade de Marquese Chriss et Brandon Knight pour récupérer Ryan Anderson notamment ne paraissaient pas (encore) être d'énormes erreurs de casting.

En attendant que l'on en sache un peu plus, James Jones, jusqu'ici vice-président des opérations basket, sera en tandem avec l'assistant Trevor Bukstein pour assurer l'intérim. Ryan McDonough était en poste depuis 2013.

La saison passée, les Suns avaient renvoyé leur coach Earl Watson après quelques matches seulement. Les débuts de saison sont décidément houleux en Arizona...

Obtenir le premier choix de la draft est un luxe. Une chance que les Phoenix Suns n’avaient encore jamais eu avant cet été. La franchise va pouvoir piocher avant tout le monde pour la première fois de son Histoire en juin prochain. Cerise sur le gâteau, la cuvée de rookies qui s’apprête à débarquer en NBA semble très relevée avec deux prospects quasi-incontournables : Deandre Ayton et Luka Doncic. Mais l’organisation de l’Arizona est consciente de disposer de l’atout ultime pour toute négociation. Les dirigeants ne veulent fermer aucune porte quant à l’utilisation de ce pick.

« Nous sommes évidemment ouverts [à un transfert du premier choix] », assure Ryan McDonough, le GM, lors d’une interview télévisée sur ESPN. « Nous en saurons plus après les workouts, les interviews et les tests médicaux. Il y a sans doute quelques joueurs pour lesquels nous serions prêts à échanger le pick. »

Les Phoenix Suns n’échangeront pas leur pick à moins de récupérer un All-Star. Peut-être même une superstar comme Kawhi Leonard. Mais cette option paraît tout de même peu probable. L’état de santé de l’ancien MVP des finales (2014) reste incertain après une saison presque blanche (9 matches). Un transfert similaire à celui effectué par les Boston Celtics l’an dernier serait à la limite un poil plus réaliste. Danny Ainge voulait Jayson Tatum, qui n’était pas considéré comme le premier choix en puissance. Il a donc échangé son pick contre celui des Philadelphia Sixers (troisième choix) et un autre tour de draft. Il a ainsi récupéré Tatum, le meilleur joueur de la promotion, et un autre asset. Les Celtics disposeront ainsi du choix (protégé top 1) des Sacramento Kings en 2019. Sacrée affaire.

En parlant des Kings, les Phoenix Suns peuvent éventuellement tenter de monter un deal. Mais il va falloir jouer au bluff. Il se murmure que le dirigeant serbe Vlade Divac serait prêt à payer pour être sûr de pouvoir drafter Luka Doncic – qui lui ne veut visiblement absolument pas aller à Sacramento. Si les Suns font mine de prendre le Slovène, ils arriveront peut-être à convaincre Divac de céder au moins un autre asset en plus du deuxième choix de draft des Kings. Beaucoup de fantasmes, de magouilles mais peu de concret.

Eric Bledsoe fait partie de la puissante famille Klutch Sports. Une agence dirigé par Rich Paul mais dont le gourou n'est autre que LeBron James, ami d'enfance de Paul. Les rapports entre le King et son représentant sont tellement particuliers que certains le soupçonnent même d'avoir des parts dans la boite (ce qui est interdit). Bref, Bledsoe est, d'un point de vue strictement business, bien protégé. Mais est-ce forcément synonyme de bien entouré ? Pas pour Ryan McDonough, le GM des Phoenix Suns.

"J'ai été surpris et déçu par les propos d'Eric (qui a demandé à partir). C'est une bonne personne mais il est malheureusement mal conseillé et il écoute les mauvaises personnes", a froidement balancé le dirigeant. "Il était frustré qu'on l'ait écarté des terrains en fin de saison dernière (tanking !). Mais je lui est parlé cet été et il était excité de jouer avec nous. Mon opinion, c'est qu'il a changé d'avis à cause des demandes de ses représentants."

C'est très rare qu'un GM soit aussi honnête au sujet de l'agent de son propre joueur. Surtout qu'Eric Bledsoe n'a toujours pas été transféré ! Les dirigeants attendant généralement que l'intéressé ne soit plus dans les parages pour vider leur sac. Mais McDonough semble tellement soûlé qu'il n'hésite pas à se lâcher dans la presse. Il a d'ailleurs déclaré le meneur indésirable, ce qui a évidemment de suite fait chuter sa valeur sur le marché.

Quand une franchise va mal, la tendance est davantage au changement qu’à l’immobilisme. Chez les Phoenix Suns, on penche davantage pour la seconde option. Le general manager Ryan McDonough vient d’être confirmé pour une année supplémentaire.

Arrivé lors de la compagne 2013-14, le GM affiche pourtant des résultats décevants. Lorsqu’il arrive, la franchise boucle une saison dans le positif. Par la suite, les bilans ont toujours été dans le négatif en terme de victoire.

« Evidemment, le bilan est un peu décevant au vu des attentes suscitées quand nous avons commencé l’année, concède McDonough. Récemment, nous avons été encouragés par le progrès de certains jeunes joueurs. Depuis le All-Star break, plusieurs gars qui n’avaient pas l’opportunité de jouer beaucoup, ou pas du tout, ont eu cette chance et l’ont saisi. Je pense que c'est de bon augure pour le futur. »

Si ces conclusions peuvent susciter des regrets chez les fans des Suns, Ryan McDonough se veut rassurant. Il assure notamment que l’été prochain sera déterminant pour franchir un palier.

« Nous aurons un haut lottery pick, nous aurons deux choix de second tour également. Il y a beaucoup de cap space donc nous aurons des options pour cet été. Nous avons un plan en tête afin de continuer à ajouter via la draft et construire avec la jeunesse. Mais nous allons aussi regarder les potentielles options chez les free-agents. Enfin, la moins prévisible de toutes, évidemment, est le trade et ce qui pourrait bousculer notre chemin. »

Le GM de Phoenix annonce en tout cas une intersaison très prometteuse. Pour cela, il faudra aussi qu’il règle le cas de certains joueurs dans le flou comme Brandon Knight ou Eric Bledsoe.

Loin de l'agitation suscitée par le départ de Kevin Durant pour Golden State ou du transfert de Derrick Rose à New York, les Suns ont eux connu un été des plus discrets en matière de recrutement. Après avoir notamment échoué à signer LaMarcus Aldridge, qui avait finalement préféré rejoindre les Spurs à l'intersaison 2015, la franchise d'Arizona ont semble-t-il décidé de faire l'impasse sur la dernière free agency cette année. Pas sûr en effet que les signatures de Jared Dudley et de Leandro Barbosa suffisent à faire décoller le pourcentage de victoire d'une équipe qui a concédé 59 défaites lors de l'exercice écoulé et qui lorgne désormais sur l'été 2017 lors duquel les dirigeants annoncent déjà vouloir envoyer du lourd.

« Cela a été l’une de nos frustrations cet été. Nous sommes restés coincés sur le côté en ce qui concerne le recrutement de free agents de renom », a expliqué Ryan McDonough dans un entretien accordé à Adrian Wojnarowski de The Vertical.

« Mais comme vous le savez, la free agency de cette année n’était pas la plus attractive. Potentiellement, celle de l’année prochaine s’annonce plus forte. Et parmi les choses dont nous pouvons nous satisfaire, c’est d’avoir bien géré nos contrats de manière à conserver de la marge salariale pour l’an prochain sans avoir touché au cœur de l’effectif. »

Le GM l'assure, les Phoenix Suns entendent mettre le paquet l'été prochain alors que des joueurs comme Giannis Antetokounmpo,Steven Adams, Nerlens Noel ou encore le Français Rudy Gobert pourraient se retrouver free agent. Une liste à laquelle pourraient s'ajouter les noms de Chris Paul, Kyle Lowry, Gordon Hayward et Paul Millsap même si l'on imagine mal leurs équipes respectives ne pas tout mettre en oeuvre pour les conserver.

« Je pense et j’espère qu’à la même époque l’année prochaine, nous serons des acteurs majeurs de la free agency», insiste McDonough avant de conclure : « Car comme vous l’avez mentionnée, les Phoenix Suns sont une destination prisée. »

Alors que les Suns pourraient disposer d'une enveloppe de plus de 35 millions de dollars l'été prochain, reste à voir si la franchise, privée de playoffs depuis six ans, sera en mesure de redevenir un pôle attractif en vue du prochain mercato estival.

En voyant le joueur qu'est devenu Isaiah Thomas aux Celtics, on se demande encore comment Ryan McDonough, le GM des Phoenix Suns, a t-il pu laisser partir son meneur de poche seulement quelques mois après son arrivée. Les mauvais résultats à l'époque des Suns avaient poussé McDonough à se séparer de Thomas et Goran Dragic, prétextant qu'il était impossible de jouer avec trois meneurs qui ont tous besoin de la balle pour s'exprimer pleinement. Une chose qu'il regrette aujourd'hui pour son ancien sixième homme de luxe :

"Je pense a posteriori qu’échanger Isaiah Thomas quand on l’a fait était une erreur. Parfois, les discours dans le processus de recrutement sonnent mieux en juillet qu’en novembre. Il voulait plus, il voulait un rôle plus important et je comprends ça. C’est un joueur talentueux. Mais bon, après coup, on aurait dû le garder jusqu’à la fin de la saison. Si j’ai un regret, une décision que je changerais, ce serait celle-là".

Il est rare en NBA qu'un GM admette son erreur sur un trade et cette déclaration a fait sourire le All Star:

"C'est bon de l'entendre finalement dire ça. Comme je le dis toujours, je suis concentré ici sur les Celtics et pas par ce qui s'est déroulé dans le passé. C'est agréable de voir quelqu'un dire quelque chose comme ça".

Les Celtics sont en pleine forme avec une 3e place à l'Est tandis que les Suns viennent de subir un 13e revers consécutif et qu'Eric Bledsoe, celui qui a été préféré à Thomas, est blessé jusqu'à la fin de la saison.

Les stats en carrière d'Isaiah Thomas :

Entre Markieff Morris et les Phoenix Suns, la rupture est clairement consommée. Mais l'équipe, qui vient de mettre fin à sa série de neuf défaites consécutives, ne parvient toujours pas à transférer son élément perturbateur.

Cela dit, en réclamant ouvertement son départ et en faisant bien comprendre depuis des mois qu'il n'attend que ça, Markieff Morris ne facilite pas la tâche du General Manager Ryan McDonough, puisque sa valeur sur le marché est au plus bas...

Ryan McDonough est ainsi revenu sur cette situation compliquée, alors que Morris n'a joué que 20 minutes, le temps d'un match, depuis sa dernière suspension  :

"Je dirais qu'on ne sait jamais si on est près de conclure un transfert ou pas tant que rien ne se passe réellement. Je ne crois pas qu'il y ait le moindre moyen de mesurer ça. On est en train d'observer pas mal de choses et on le fera jusqu'à la date limite des transferts, dans cinq ou six semaines [le 18 février]."

Le General Manager n'a cependant pas chercher à nier les problèmes qui minent les Suns (en même temps, on voit mal comment il aurait pu faire autrement...) :

"Ecoutez, on ne va pas rester là et faire les autruches en prétendant que tout va bien, et que tout est parfait. On a clairement besoin de changements et nous serons aussi agressifs que d'habitude."

Sans répondre franchement pour autant lorsqu'on lui demande si les Suns iraient mieux sans Morris :

"Quand - et si - on tire des conclusions, elles sont suivies d'une action. Donc, actuellement, nous en sommes là où nous en sommes, avec l'effectif que nous avons, et il en sera ainsi jusqu'à ce qu'on fasse des changements - si on en fait."

A l'approche de la trade deadline, la situation était tendue à Phoenix. Goran Dragic est monté au créneau pour quitter la franchise, expliquant ne plus faire confiance à ses dirigeants. Et Isaiah Thomas, qui a moins fait parler de lui, a finalement aussi fait ses valises pour Boston. Avec deux meneurs sur le départ, la stratégie des Phoenix Suns avait de quoi interroger. Mais le GM de la franchise, Ryan McDonough, l'affirme et le répète : ces deux joueurs étaient plus préoccupés par leur propre sort que par celui de la franchise.

« On peut tout à fait supporter qu'un joueur commette une erreur parce qu'il est trop agressif sur le terrain et joue trop dur. Mais on a du mal à accepter que des joueurs ne jouent pas bien ou commettent des erreurs car ils sont trop égoïstes et moins concernés par le succès de l'équipe » a ainsi lancé Ryan McDonough à Gary Washburn du Boston Globe, lavant son linge sale en public.

Puis d'avertir : « Si les gars sont plus concernés par d'autres choses et que leur priorité n'est pas de remporter des matches de basket, nous nous en débarrasserons. Nous n'avons aucun problème avec ça. »

Le GM des Suns a également indiqué être plus confiant dans l'avenir grâce à ces trades :

« Depuis que nous avons fait ces transferts, l'ambiance autour de l'équipe est meilleure. Les joueurs ont plus d'énergie. Je sens que nous prenons la bonne direction. »

Actuellement 10ème à l'Ouest, sa franchise rêve de disputer les playoffs. Problème : New Orleans et Oklahoma City ne l'entendent pas ainsi.

Arrivées : choix de draft au premier tour en 2017 (via le Miami Heat, protégé 1-7 pendant deux et non protégé à partir de 2019), choix de draft au premier tour en 2021 (Miami Heat, non protégé), Danny Granger (Miami Heat), John Salmons (New Orleans Pelicans, coupé dans la foulée), Brandon Knight (Milwaukee Bucks), Kendall Marshall (Milwaukee Bucks, coupé dans la foulée), choix de draft au premier tour des Cavaliers en 2016 (Boston Celtics, protégé 1-10 pendant trois saisons), Marcus Thornton (Boston Celtics)

Départs : Goran Dragic, Zoran Dragic (envoyés au Miami Heat), Miles Plumlee, Tyler Ennis (Milwaukee Bucks), choix de draft au premier tour des Los Angeles Lakers en 2015 (Philadelphie Sixers, protégé 1-5 en 2015, 1-3 en 2016), Isaiah Thomas (Boston Celtics)

"On a récupéré le meilleur joueur échangé le soir de la deadline." Ryan McDonough au sujet de Brandon Knight

Goran Dragic a menacé ses dirigeants de quitter Phoenix lors de la prochaine free agency si jamais ces derniers ne le transféraient pas avant la deadline. Les rapports entre le meneur slovène et la franchise se sont dégradés progressivement depuis septembre dernier, période à laquelle il faisait encore veux d’allégeance aux Suns. Entre temps, les dirigeants lui ont mis Isaiah Thomas, un autre meneur, dans les pattes. Le front office espérait encore le convaincre de prolonger lorsque Dragic a commencé à se plaindre de son utilisation auprès de son coach, Jeff Hornacek. La décision du joueur de 28 ans était déjà prise et les Suns ont fini par céder après qu’il ait déclaré publiquement « ne plus faire confiance » à l’encadrement de la franchise. Mais les Suns ne se sont pas contentés de se séparer de l’un de leurs meilleurs éléments : ils ont changé subitement le tiers de leur effectif. Des choix assez surprenants dont se félicite Ryan McDonough.

« J’entends dire que l’on a transféré notre meilleur joueur mais Eric Bledsoe et Markieff Morris portent toujours l’uniforme des Suns », confie le GM. « On a le sentiment d’avoir récupéré le meilleur joueur parmi tous ceux qui ont été échangés ce soir-là, à savoir Brandon Knight. Chacune de nos décisions a pour but de nous faire devenir une meilleure équipe. »

L’une de ces deux affirmations est à nuancer. Eric Bledsoe et Markieff Morris ont effectivement été les joueurs les plus performants de Phoenix depuis le début de la saison. En revanche, considérer Brandon Knight comme un meilleur joueur que Goran Dragic ou même Isaiah Thomas – comme le sous-entend Ryan McDonough – semble plus difficile à justifier.

Brandon Knight : 17,7 points à 43% aux tirs et 40% à trois-points, 4,1 rebonds et 5,4 passes en 32 minutes, 4,4 Win Shares, PER : 18,37
Isaiah Thomas : 15,5 points à 42% aux tirs et 39% à trois-points, 2,4 rebonds et 3,8 passes en 26 minutes, 4 Win Shares, PER : 19,84
Goran Dragic : 16,3 points à 50% aux tirs et 35% à trois-points, 3,5 rebonds et 4,1 passes en 33 minutes, 4,2 Win Shares, PER : 16,83

Ramenées sur 36 minutes, les statistiques d’Isaiah Thomas sont légèrement supérieures à celles de Brandon Knight. Quant à celles de Goran Dragic, elles sont trompeuses. Le Slovène jouait souvent sans le ballon au sein du système « mega small ball » des Suns, un rôle qui ne lui permet pas d’exploiter au mieux ses qualités de slasheur. Il a été élu dans le troisième meilleur cinq NBA l’an passé (20 pts et 6 pds de moyenne) et il était alors considéré comme l’un des quatre ou cinq meilleurs meneurs de la Conférence Ouest (de la ligue ?) sur la saison écoulée (et seulement sur la saison, calmons-nous).

Brandon Knight : vrai joueur d'impact ou joueur à statistiques ?

Brandon Knight n’a jamais joué plus de deux saisons dans la même équipe depuis son départ du lycée. Il n’est resté qu’une seule saison à Kentucky avant d’être drafté en huitième position par les Detroit Pistons en 2011. Malgré son jeune âge, la franchise du Michigan a préféré l’échanger contre Brandon Jennings à l’aube de la saison 2013-2014. Un an et demi plus tard, les Bucks l’ont sacrifié alors qu’ils occupaient la sixième place de la Conférence Est, moins de six mois après avoir terminé avec le plus mauvais bilan NBA (15 victoires la saison précédente). C’est un combo-guard qui se cherche encore sa place.

« Je n’aurai pas été échangé contre trois joueurs (Ennis, Plumlee et Michael Carter-Williams) si je n’étais pas bon », se console Brandon Knight, qui a reconnu ne pas s’attendre à un transfert.

Rares sont ceux qui auraient pu prédire un trade du joueur de 23 ans. Knight était considéré comme un potentiel All-Star pour une partie du public. Il convient de nuancer cette idée. La faiblesse de la Conférence Est offre des opportunités à des joueurs qui ne seraient doute jamais nominés à l’Ouest (Kyle Korver, DeMar DeRozan l’an passé). La volonté d’envoyer Knight au ASG a été motivé par les bons résultats des Bucks mais il n’était pourtant pas un élément indispensable de l’équipe et ce trade le prouve en partie. Khris Middleton comptait plus de Win Shares que Brandon Knight. Ce dernier était le meilleur marqueur, éventuellement le meilleur joueur, mais pas le principal facteur du succès de son équipe. L’explosion de Giannis Antetokounmpo, la défense de fer mise en place par Jason Kidd et l’apport du banc – le plus prolifique de la NBA – sont des éléments qui nous semblent plus pertinents pour expliquer le bon parcours de Milwaukee cette saison.

"Je n'aurais pas été échangé contre trois joueurs si je n'étais pas bon."

Il n’empêche que le natif de Miami a progressé chaque saison depuis son arrivée en NBA. Il flirte désormais avec la barre des 40% derrière la ligne à trois-points. Sa vitesse d’exécution et ses talents de slasheur devraient permettre à Phoenix d’aligner un backcourt composé de deux anciens Wildcats athlétiques et légèrement plus complémentaires que ne l’étaient Eric Bledsoe et Goran Dragic. Il a inscrit 20 points et distribué 4 passes lors de son deuxième match disputé avec les Suns. Son association avec Bledsoe est intéressante même si elle présente certaines lacunes.

Brandon Knight est un bon joueur – à défaut d’être un très bon meneur – mais ce n’est pas une star dans cette ligue. Il devrait pourtant en toucher le salaire d’ici quelques mois. Ce n’est pas tant son niveau qui nous inquiète mais plutôt les assets sacrifiés par les Suns en échange de ses services. Tyler Ennis n’a pas eu l’occasion de se mettre en valeur lors de sa demi-saison passée avec Phoenix mais il est l’un des meneurs les plus prometteurs de cette cuvée de rookies. Il a encore du temps pour se développer – tout comme Knight par ailleurs. Miles Plumlee n’était plus le bienvenu dans l’Arizona depuis l’explosion d’Alex Len alors qu’il était encore titulaire l’an passé. On ajoutera que les Suns ont surtout lâché un choix potentiellement dans le top 10 de l’une des deux prochaines drafts (à priori en 2016)… tout en prenant le risque de voir Brandon Knight quitter la franchise cet été. Il sera restricted free agent et a déjà refusé une première offre des Bucks à hauteur de 9 millions de dollars annuels en octobre dernier. Les dirigeants de Milwaukee l’ont peut-être même transféré parce qu’ils ne se voyaient pas lui offrir le pactole pendant la free agency. Autrement dit, les Suns ont échangé un jeune meneur prometteur, un intérieur de devoir et un top 10 pick potentiel pour deux mois ou quatre saisons à 15 millions annuels de Brandon Knight. Risqué.

Une alchimie à retrouver

Les Suns ont perdu leurs cinq dernières rencontres et ils sont désormais dixièmes à l’Ouest. Le Thunder semble avoir lancé la machine alors que Jeff Hornacek doit désormais intégrer ses nouveaux joueurs. Phoenix peut presque déjà faire une croix sur les playoffs, l’objectif avoué de la franchise. Ils ont perdu Isaiah Thomas, leur sixième homme attitré, alors que les dirigeants l’ont signé cet été. Son contrat (28 millions sur quatre ans) est dégressif jusqu’en 2018 alors que le Cap devrait exploser d’ici 2017. La valeur marchande de Thomas aurait sans doute augmenté d’ici une ou deux saisons. Les Suns auraient pu se montrer patients mais ils ont préféré se séparer soudainement de trois des quatre meneurs présents au sein de l’effectif. On pensait que Ryan McDonough ambitionnait de recruter un intérieur afin de pallier aux lacunes de l’équipe dans la raquette. Pourtant, seuls des arrières/ailiers ont été récupérés et aucun d’entre eux ne devrait avoir un rôle significatif dans l’Arizona. En revanche, le dirigeant a empilé les tours de draft susceptibles d’être à nouveau échangés d’ici un an… lorsque le front office se cherchera une nouvelle identité et décidera à nouveau de se séparer de la moitié de son effectif ?

Goran Dragic est l’attraction principale à quelques heures de la deadline des transferts. Son nom circulait déjà dans les rumeurs depuis plusieurs semaines mais l’affaire a pris un nouveau tournant hier soir. Les agents du meneur slovène ont rencontré les dirigeants des Phoenix Suns et ils leur auraient fait part des envies de départ du joueur. Dragic dispose d’une option sur sa dernière année de contrat (7,5 millions de dollars) et il devrait la faire jouer afin de tester le marché dès cet été. Les Suns, qui espéraient prolonger leur meneur, sont désormais face à la menace de le voir partir sans contrepartie à l’issue de la saison.

Une donnée qui bouleverse légèrement de la franchise de l’Arizona, actuellement huitième de la Conférence Ouest et au coude à coude avec le Thunder d’Oklahoma City. On pensait que les Suns étaient plus dans l’optique de se séparer d’Isaiah Thomas, sous contrat pendant plusieurs saisons, mais les intentions de Goran Dragic pourraient pousser les dirigeants à le transférer d’ici demain soir.

Justement, Ryan McDonough, le GM de Phoenix, s’est distingué pour les bons coups qu’il a réalisés depuis sa nomination à la tête des Suns en mai 2013. Il a d’abord embauché Jeff Hornacek quelques semaines plus tard. Ce dernier était cité parmi les favoris pour le trophée de Coach Of The Year la saison dernière et il s’est déjà forgé une réputation positive auprès de la ligue. Mais ce n’est pas la seule bonne décision prise par McDonough en deux ans.

- En juin 2013, le dirigeant a drafté Alex Len en cinquième position d’une cuvée extrêmement faible. Le jeune Ukrainien a connu une première année difficile mais il a gagné sa place de titulaire cette saison et il a un potentiel certain. Parmi les pivots sélectionnés après lui, Gorgui Dieng, Rudy Gobert, Kelly Olynyk et Steven Adams ont pour l’instant connu plus de succès que lui en NBA mais Len est peut-être le joueur avec la marge de progression la plus importante (avec Gobert). Lors de cette même draft, les Suns ont acquis Nemanja Nedovic qu’ils ont immédiatement échangé avec Archie Goodwin, un arrière prometteur passé par Kentucky. Sans avoir fait des miracles, Ryan McDonough a donc plutôt bien géré sa première draft.

- Le 10 juillet 2013, il a sacrifié Jared Dudley et un second tour de draft pour mettre la main sur Caron Butler et surtout Eric Bledsoe, qui est désormais la star et le meilleur marqueur de l’équipe. Le dirigeant s’est donc trouvé un meneur titulaire en lâchant un choix au second tour et un vétéran.

- Le 27 juillet 2013, il a expédié les restes de Luis Scola dans l’Indiana pour mettre la main sur un premier tour de draft – oui un pick contre Luis Scola, LUIS SCOLA BORDEL. Gerald Green et Miles Plumlee ont eux aussi été inclus dans l’échange et ils se sont immédiatement montrés performant au sein du système de Jeff Hornacek. Les deux sont désormais susceptibles d’être transférés mais leur cote a été revue (légèrement) à la hausse lors de leur passage à Phoenix.

- En octobre 2013, McDonough a échangé le contrat expirant de Marcin Gortat, Shannon Brown, Malcolm Lee et Kendall Marshall contre Emeka Okafor et un premier tour de draft (encore un).

- En juin 2014, pour sa deuxième draft, il a profité des nombreux picks dont disposaient les Suns pour enrôler le scoreur T.J. Warren, le meneur Tyler Ennis et le génial Bogdan Bodganovic. Ce dernier se parfait pour l'instant en Europe avant de s’imposer en NBA. Quant à Ennis et Warren, on espère simplement qu’ils auront l’occasion de se mettre en valeur à un moment ou un autre car les deux jeunes hommes ont du potentiel.

- En juillet 2014, il a fait venir Isaiah Thomas pour une bouchée de pain et dispose désormais d’un sixième homme de luxe ou d’un asset intéressant (selon le point de vue).

- Cette saison, le dirigeant a sacrifié un choix au premier tour de la prochaine draft – il récupérera celui des Lakers si jamais Los Angeles ne pioche pas dans le top 5 – pour rameuter Brandan Wright et il a sacrifié Shavlik Randolph pour le jeune Reggie Bullock, formé à North Carolina et arrivé en provenance des Clippers.

L’historique de Ryan McDonough parle en sa faveur. Il a le flair pour dénicher les bons deals. La situation est un peu plus stressante étant donné que le dirigeant doit désormais prendre une décision dans la précipitation. Peut-être qu’il refusera tous les transferts impliquant Goran Dragic. Il a encore le temps. Les Suns peuvent toujours se séparer de Thomas et espérer convaincre le Slovène de prolonger dans l’Arizona.

C’est une configuration assez délicate. Les Houston Rockets ont des atouts intéressants à proposer en l’échange de Goran Dragic – tours de draft, Terrence Jones ou Kostas Papanikolaou – mais la star des Suns ne serait pas décidée à rester dans le Texas si jamais il y était transféré. Il aurait une préférence pour les Los Angeles Lakers, les New York Knicks ou encore le Miami Heat. Malheureusement aucune de ces équipes n’a des joueurs intéressants ou des tours de draft à proposer en échange du meneur. Ryan McDonough va devoir exploiter au mieux la valeur de Dragic sur le marché. Il va devoir négocier serré dans un temps limité. Un défi de taille mais le GM a déjà prouvé qu’il avait l’âme d’un bon dirigeant…

"Le braquage de la honte", "70 millions ?!!!! Non mais ça va pas !", "Il vaut même pas 10m $", ces trois citations, elles sont de vous, les lecteurs de BS, ce sont vos réactions lors de la prolongation d'Eric Bledsoe pour 70 millions de dollars sur 5 ans. Toutes vos remarques étaient bien sûr plutôt justes lors de l'annonce de son nouveau contrat et elles résument parfaitement l'avis général sur le deal de Bledsoe et des Phoenix Suns à ce moment-là. Pourtant, quelques semaines après, cet accord s'est transformé en joli coup réalisé par la franchise de l'Arizona.

Depuis hier, la NBA a signé un nouveau contrat avec les télévisions, un accord estimé à 24 milliards de dollars qui va permettre l'augmentation du salary cap. Pour avoir une idée, le salary cap devrait atteindre 92 millions de dollars en 2016 et le salaire max par saison pourrait être de 30 millions de dollars. Avec ces chiffres exactes, le contrat actuel d'Eric Bledsoe devient bien moins important. En effet, son nouveau salaire (14 millions par saison) représente avec ce nouveau salary cap "seulement" 15,4% de la masse salariale autorisée pour une équipe, soit l'équivalent d'un contrat de 9,5 millions de dollars sous le salary cap actuel. Même si c'est assez facile de faire ce genre de déclaration maintenant, le GM des Suns, Ryan McDonough a confié qu'il avait anticipé cette hausse lors des négociations cet été :

"On avait le sentiment que ces contrats étaient une bonne affaire pour nous, peu importe la nouvelle donne après le contrat TV. Les revenus entrants vont changer la situation financière de la ligue, ça va avoir un énorme impact sur le salary cap. On était parfaitement conscient de cette augmentation à venir et on a même misé dessus", a déclaré Ryan McDonough au Az Central.

Pour être honnête, cette politique se ressent dans les mouvements des Suns cette intersaison. Ils n'ont pas hésité à mettre de l'argent sur la table lors des prolongations d'Eric Bledsoe, de Markieff Morris et de Marcus Morris. Les dirigeants de la franchise ont dépensé 122 millions de dollars pour ces 3 joueurs cet été, mais une chose est sûre, ils en ont économisé beaucoup beaucoup plus car les futurs salaires seront bien plus élevés.

Les Phoenix Suns cherchent à se débarrasser d’un tour de draft. Non, ils ne sont pas fous. Les Suns sont propriétaires de 3 picks : le 14, le 18 et le 27. Avec déjà 7 contrats garantis pour la saison prochaine, l’effectif de l’équipe dirigée par Jeff Hornacek affiche quasi-complet. En effet, les dirigeants de la franchise ont déjà affirmé qu’ils souhaitaient conserver Eric Bledsoe et P.J. Tucker. Les places sont donc chères à Phoenix et Ryan McDonough, le GM de la franchise, aurait pour objectif d’échanger au moins un tour de draft pour s’épargner le recrutement d’un rookie.

« Je pense qu’il peut probable que nous utilisions nos trois picks lors du premier tour de la prochaine draft », a expliqué McDonough lors d’une interview avec la radio CBS Orlando.

Et d’après Adrian Wojnarowski de Yahoo Sports, les Phoenix Suns préféreraient échanger leur #27 pick :

Suns showing strong willingness to move 27th pick in draft for a future first-rounder, league sources tell Yahoo. Suns have 14 and 18, too.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) 21 Juin 2014

Les Phoenix Suns ont été la véritable équipe surprise cette saison et même s’ils ont échoué pour une qualification en playoffs, ils ont le potentiel pour franchir ce cap s’ils réalisent de bons coups cet été. Avec des tours de draft échangeables et une flexibilité salariale importante, ils ont toutes les cartes en main pour progresser.

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Avant le début de la saison, les Phoenix Suns étaient candidats au « tanking ». Franchement un coach rookie qui emmène un effectif composé de P.J. Tucker, Miles Plumlee, Gerald Green, Markieff et Marcus Morris, Channing Frye et compagnie en playoffs ? Fallait avoir des sacrés corones pour parier là-dessus. Pourtant, la franchise de l’Arizona postule bel et bien à une place parmi les huit meilleures équipes d’une Conférence Ouest extrêmement relevée. Mieux, plusieurs de ses membres sont candidats à une distinction individuelle.

Coach Of The Year

La NBA aime bien décerner le trophée de meilleur coach de l’année à un entraîneur débutant (Doc Rivers en 2000, Rick Carlisle en 2002, Avery Johnson en 2006, Tom Thibodeau en 2011). Vu le succès de son équipe, et surtout vu comment il a su tirer le maximum de son groupe, Jeff Hornacek est sans aucun doute l’un des favoris pour le trophée. L’ancien joueur des Suns, des Sixers et du Jazz sait insuffler une confiance inébranlable à ses poulains et il est adulé depuis le premier jour par son groupe (il a pris l’équipe en main dès la Summer League, au plus grand plaisir des joueurs). Le coach des Phoenix Suns devra composer avec la concurrence de Steve Clifford, dans une situation similaire (premier poste de Head coach et un énorme boulot pour emmener les Charlotte Bobcats en playoffs), Gregg Popovich, voire celle de Frank Vogel ou Dwane Casey. Si Phoenix dispute les playoffs, on miserait tout de même une grosse piecète sur Jeff Hornacek.

Most Improved Player

Avant le début de la saison, Eric Bledsoe était le favori des sondages. Du moins, il était un candidat crédible. En effet, « Mini LeBron » devait profiter de son premier vrai poste de titulaire (il avait déjà assuré l’intérim de Chris Paul aux Los Angeles Clippers) pour gonfler se statistiques. Ce qu’il a fait… avant de se blesser au genou. Bledsoe n’a donc pas joué assez de matches pour vraiment postuler au MIP. En revanche, Goran Dragic a atteint un niveau stratosphérique. Dans la lignée de son Eurobasket, le Slovène a porté les Suns en l’absence d’Eric Bledsoe. Il était proche de disputer le All-Star Game et il est sans contestation l’un des meilleurs meneurs de la saison. Concernant l’évolution de ses statistiques, il est passé de 14,7 pts (à 44,3% aux tirs et 31,9% à trois-points) à 20,3 points à 51,1% et 42% derrière l’arc. Ses chiffres à la passe sont en baisse mais c’est surtout la nouvelle dimension prise par Goran Dragic qui impressionne. Le meneur des Suns sera en concurrence avec Anthony Davis (et non, à priori aucune règle n’interdit à un sophomore de remporter ce trophée), Lance Stephenson, Kyle Lowry, etc. A noter que Gerald Green, un autre joueur des Phoenix Suns, aurait lui aussi pu être mentionné.

Meilleur sixième homme de la saison

On aura appris une chose cette saison en regardant jouer les Phoenix Suns. Markieff Morris est un put*** de vrai joueur. Ou alors Jeff Hornacek est un génie qui sait exploiter au mieux le plus doué des deux frangins. Plus bagarreur, plus « proche du cercle » que Marcus, Markieff s’est imposé comme l’homme de base du banc des Suns. Et contrairement à Gerald Green, Jamal Crawford, Reggie Jackson ou même Taj Gibson (notre favori pour le trophée – il le mérite), qui ont disputé quelques rencontres dans le cinq majeur, Morris est toujours sorti du banc cette saison (70 matches). Cela ne l’empêche pas de passer 26 minutes sur le parquet et de contribuer au scoring : 13,8 points et 5,9 rebonds de moyenne. Ramenées sur 36 minutes, ses statistiques sont de 19 pions et 8 rebonds. Pas sûr que Markieff Morris soit élu, surtout si les Phoenix Suns raflent déjà une ou deux distinctions individuelles, mais il sera sans doute bien placé dans les votes en fin de saison.

Meilleur dirigeant de la saison

Paradoxalement, la franchise est plutôt candidate à ce trophée… la saison prochaine. En effet, avec de l’espace sous le cap, des choix de draft (minimum trois au premier tour), des joueurs talentueux, une direction claire et un style de jeu bien établi, les Suns ont toutes les armes en main pour construire une équipe capable de durer au sein de la Conférence Ouest. Ils le doivent notamment à Ryan McDonough, l’un des meilleurs « jeunes » GM de la ligue. Nommé durant l’intersaison, il s’est débarrassé du contrat expirant de Marcin Gortat en l’échange d’un choix de draft au premier tour (oui, Gortat contre un choix compris dans les vingt premiers, oui, oui). Il a également récupérer Ish Smith, Miles Plumlee et Gerald Green, trois joueurs de la rotation de Jeff Hornacek. Les Phoenix Suns sont donc passés du statut de "candidat au tanking" à celui d'équipe susceptible de mettre le feu en playoffs dans quelques années...

Les Phoenix Suns n'ont pas hésité à sélectionner Alex Len en 5e position de la draft et ce malgré une blessure à la cheville qui a nécessité une opération. Mais le GM Ryan McDonough s'est voulu rassurant, il ne pense pas que le joueur sera gêné sur le long terme. C'est ce qu'il a expliqué sur une radio locale, Arizona Sports 620.

"Nous savions quand nous avons drafté Alex qu'il avait un problème avec sa cheville, il a eu besoin d'une opération. Honnêtement, il y avait d'autres joueurs pour lesquels nous avions beaucoup plus d'inquiétudes en termes de blessures."

McDonough pense que le rookie sera prêt pour le training camp.

"Nous espérons qu'il est prêt pour sa rééducation, totalement prêt pour tout le mois de septembre. et nous espérons qu'il sera complètement opérationnel quand nous démarrerons le training camp fin septembre."

La pression ne devrait de toute façon pas être sur les épaules d'Alex Len pour sa première saison NBA. Les Phoenix Suns ont décidé de garder Marcin Gortat qui jouera un rôle de mentor et qui devrait conserver le poste de pivot titulaire. Le rookie aura alors tout le loisir de s'exprimer en sortie de banc sans avoir à faire face à de grosses attentes.

Eric Bledsoe était l'un des jeunes joueurs les plus convoités de l'été. Bien que sous contrat, le joueur était amené à quitter les Los Angeles Clippers, où il était barré par la resignature de Chris Paul. Les avis sur le joueur de 23 ans sont partagés. Si la plupart des joueurs NBA pensent que Bledsoe a tout pour devenir une star, de nombreux observateurs se demandent si l'ancien pensionnaire de Kentucky a les qualités requises pour s'imposer à la mène d'une franchise. Toujours est-il que "Mini LeBron" tournait à 14,2 pts, 4,8 rbds et 5,2 pds en 12 rencontres en tant que titulaire. Les Phoenix Suns ne se sont eux posés aucune question. En expédiant Jared Dudley aux Clippers, la franchise a mis la main sur Eric Bledsoe (et accéssoirement Caron Butler).

Le joueur va donc découvrir un poste de titulaire à plein-temps. Si certains se posaient la question, Ryan McDonough, le GM des Suns, a assuré qu'Eric Bledsoe et Goran Dragic pouvaient parfaitement cohabiter dans le backcourt.

"Je vois Bledsoe comme un joueur de basket, je ne fais pas de différenciation entre les positions", explique McDonough à SB Nation. "On a eu du succès à Boston (il était anciennement aux Celtics) avec Rajon Rondo et Avery Bradley. J'espère que ce sera la même chose avec Goran Dragic et Eric Bledsoe. Si les gars jouent durs, sont agressifs, passent la balle et shootent bien, on verra de grandes choses."

Vu ses qualités athlétiques, Eric Bledsoe est capable de jouer en poste 2. En revanche, il risque de souffrir face à des joueurs plus grands que lui (il mesure 1,85 m). Mais peu importe, les Suns ont prévu de courir et de jouer le pick&roll lors des prochaines saisons à venir.

"Le pick&roll est de plus en plus à la mode, et plus vous avez de gars qui peuvent jouer les P&R, meilleurs vous êtes. Si vous entourez ces mecs-là avec des shooteurs et des grands, vous êtes prêts."

Avec Alex Len et Marcin Gortat dans la raquette, Eric Bledsoe et Goran Dragic dans le backcourt, les Suns sont parés pour jouer le Pick&Roll. Même s'ils seront probablement parmi les moins bonnes équipes de la Conférence Ouest, les hommes de Jeff Hornacek feront le spectacle.

En se séparant de Louis Scola et de Jared Dudley pour récupérer des joueurs comme Eric Bledsoe, Gerald Green et Miles Plumlee, les Phoenix Suns ont clairement fait le choix de se débarrasser de leurs éléments les plus anciens et les moins athlétiques pour en récupérer d'autres plus jeunes et aux qualités physiques assez impressionnantes. Mais au passage, le GM Ryan McDonough a surtout récupéré un premier tour de draft supplémentaire de la part des Indiana Pacers - garanti que si les Pacers font les playoffs, mais on ne les voit pas vraiment manquer les phases finales la saison prochaine - et en disposent désormais de trois pour la draft 2014.

"Nous nous projetons et nous pensons que ce sera une draft très fournie en talents. Ca ne peut pas nous faire de mal d'avoir quelques premiers tours de draft en stock au cas où un joueur majeur soit disponible pour un trade", a expliqué le GM à AZcentral.com.

 

"C'est une étape supplémentaire de franchie, nous restons fidèles à notre plan qui est d'acquérir des jeunes joueurs et des tours de draft. Nous avons désormais cinq choix de draft au premier tour sur les deux prochaines années et potentiellement trois lors de la très attendue draft 2014. Nous avons aussi ajouté deux très bons joueurs. Le plan est clair. La direction est clair", a ajouté Lon Babby le président des opérations basket.

Même si le plan semble se tourner vers l'avenir plus que sur le présent, McDonough s'est montré satisfait des deux dernières acquisitions de la franchise. Il connaissait très bien Gerald Green pour l'avoir scouté en 2005 avant qu'il soit drafté par les Boston Celtics. Bon shooteur (35,1% de réussite à 3-pts en carrière) et très athlétique dans le jeu en transition, il devrait correspondre à merveille au style de jeu mis en place par la franchise de l'Arizona.

"Je suis très fière de lui. Il a réussi à comprendre comment jouer. Sa compréhension du jeu a progressé et son corps a suivi. Il a toujours eu les qualités athlétiques et la capacité de shooter mais maintenant il est mature", a confié le GM.

Malgré une saison rookie où il a très peu joué avec les Pacers, Miles Plumlee a convaincu les Suns lors de la summer league d'Orlando, où il a tourné à 10 points, 9,5 rebonds et 3 contres en 27 minutes par match.

"C'est un bon rebondeur, et un intérieur athlétique qui peut courir et finir les contre-attaques. J'aime beaucoup son potentiel. Il va parfaitement correspondre à la façon dont nous voulons jouer", a indiqué McDonough.

Avec en plus la draft d'Alex Len, les Phoenix Suns semblent parés pour l'avenir dans la raquette et avec des monstres athlétiques comme Eric Bledsoe, Gerald Green ou encore Shannon Brown, on devrait fréquemment voir les joueurs de l'Arizona dans les highlights et les top 10 la saison prochaine. En revanche, difficile de les imaginer en playoffs avec un tel effectif. A eux de nous prouver le contraire.

Mix des plus belles actions de Gerald Green

[youtube hd="1"]http://www.youtube.com/watch?v=7QZ2R4c-SHE[/youtube]

Le top 10 d'Eric Bledsoe

[youtube hd="1"]http://www.youtube.com/watch?v=XhL5jq-wOK0[/youtube]

Petit concours de dunks entre Miles Plumlee, Gerald Green and co

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=DGeqaMO14o0[/youtube]

Kendall Marshall, le treizième choix de la draft 2012 des Phoenix Suns à sa sortie de North Carolina n'aurait pas vraiment convaincu la franchise de l'Arizona lors de sa première saison en tant que backup de Goran Dragic. C'est en tout cas ce que semblent dire les dernières rumeurs NBA. Selon Scott Howard-Cooper sur nba.com, plusieurs sources auraient indiqué que le joueur était sur la liste des transferts.

"Ils essaient de l'inclure dans pratiquement tous les deals qui sortent. Si vous voulez parler de n'importe lequel de leurs joueurs, ils veulent l'inclure. Il fait partie du prix de l'admission pour n'importe quel trade en ce moment", a confié un dirigeant d'une autre équipe lors de la summer league.

 

"Il est bien là", a confirmé un membre du département du personnel des Suns, au sujet de sa présence sur la liste des joueurs disponibles pour un trade.

Kendall Marshall fait figure de troisième meneur de jeu de l'équipe derrière le nouvel arrivant Eric Bledsoe et Dragic. Face aux rumeurs, le GM Ryan McDonough s'est exprimé lundi en marge de la summer league, pour indiquer qu'il était satisfait du travail effectué par le jeune meneur qui doit progresser au shoot et physiquement et qu'il ne comptait pas s'en séparer.

"Je ne dirais pas qu'il est disponible. Tout le monde a un prix, n'est-ce pas ? Ça dépendra de ce prix. Comme vous l'avez vu ici aujourd'hui, il travaille dur sur son tir. Il a mis quelques paniers à 3-points, il a mis le tir pour égaliser. Je pense que ça sera la prochaine étape dans le développement de Kendall. Il a aussi travaillé dur sur son corps. Comme vous pouvez probablement le voir, il est en bonne condition physique. Il a une capacité naturelle à trouver ses coéquipiers par la passe", a expliqué le GM.

 

"Nous voyons Bledsoe et Dragic comme des arrières capables de jouer parfois ensemble. Ça ne sera pas soit Bledsoe soit Dragic sur le terrain. La plupart du temps, on aura Bledsoe et Dragic ensemble. Vous avez besoin de plus de deux joueurs, c'est évident. Ces deux joueurs ne vont pas jouer 48 minutes et je pense que Kendall a montré qu'il était plutôt bon dans un rôle de backup."

Dans la victoire des Phoenix Suns sur les Minnesota Timberwolves la nuit dernière en summer league, Kendall Marshall s'en est bien tiré avec 13 points à 3 sur 6 au tir dont 3 sur 5 à 3-points et 6 passes décisives. Pour son premier match samedi, il avait signé 5 points et 4 passes en 18 minutes dans la victoire face à Portland. Ses performances en ligue d'été pourraient être décisives pour son avenir dans l'Arizona.

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