A l’heure où certains luttent sur les parquets pour ravir le titre NBA, d’autres s’activent en coulisses pour dénicher leur futur coach. C’est notamment le cas des Los Angeles Lakers, particulièrement actifs sur le sujet suite au renvoi de Darvin Ham au lendemain de la défaite des Purple & Gold face aux Nuggets (1-4) au 1er tour des Playoffs. Au point qu’ils se seraient même attaché les services de Coach K pour y voir plus clair dans la dernière liste de prétendants composée de JJ Redick, James Borrego et Sam Cassell, et alors que les noms de Kenny Atkinson et Ty Lue semblent s’éloigner.

Eloigné du coaching en 2022, Mike Krzyzewski n’en a pas pour autant fini avec le basket. L’homme aux 5 titres et 13 Final Four à la tête de Duke reste une voix très écoutée dans le microcosme de la balle orange. C’est ainsi que les Angelinos se sont tournés vers l’ex-entraîneur de Team USA, champion Olympique à Pekin, Londres et Rio, pour creuser les 3 pistes poursuivies pas L.A. Un choix logique au regard de la brillante carrière de l’intéressé, qui reste le coach le plus victorieux de l’histoire de la NCAA en 42 ans de carrière, plus encore lorsqu’on s’attarde sur les liens de ce dernier avec les nominés.

La première piste concerne bien évidemment J.J. Redick, que Mike Krzyzewski a eu sous ses ordres quatre saisons durant chez les Blue Devils (2002-2006) et qui, à en croire The Athletic, tiendrait la corde. Une histoire commune auréolée d’une participation au Final Four en 2004, qui n’aura pas manqué de créer de forts liens entre le coach et sa star (on rappelle que JJ Redick était une star immense en NCAA, aussi adulée que détestée, comme toujours avec Duke).

Dans le cas de James Borrego, la connexion est plus récente et remonte aux trois dernières saisons de Krzyzewski sur le banc de Duke, de 2019 à 2022. Une période durant laquelle officiait non loin de là, toujours en Caroline du Nord (la fac de Duke, basée à Durham, est située à 2h seulement de Charlotte), l’ex-coach des Hornets.

Enfin pour Sam Cassell, qui évolue en qualité d’assistant coach depuis 2009 (Wizards, Clippers, Sixers, Celtics), la relation semble plus limitée. Il faut en effet remonter au début des années 90 pour trouver trace d’une première confrontation entre les deux hommes. Alors sous les couleurs de Florida State (1991-1993), le « Chinois » a en effet croisé le fer deux années durant avec les Blue Devils de Mike Krzyzewski au sein de l’ACC, lorsque le programme floridien avait le vent en poupe (5 participations à la March Madness entre 1988 et 1993).

Quelles que soient la nature et la force des liens entre l’ancien technicien de 77 ans et les joueurs précités, nul doute que Coach K aura un avis bien tranché sur chacun des prétendants au trône. Espérons en tout cas pour les Los Angeles Lakers que leur consultant de luxe, qui avait refusé de prendre la succession de Phil Jackson en 2004, leur permette de faire le bon choix alors que la franchise aux 18 titres de champion NBA s’apprête à nommer un 7ème entraîneur en 14 ans seulement.

Joe Mazzulla, promu au pied levé l’été dernier, à quelques jours du camp d’entraînement, vit maintenant sa première intersaison en tant que coach en chef des Celtics. Alors que trois de ses assistants ont décidé de quitter Boston pour rejoindre Ime Udoka à Houston, l’entraîneur compose enfin son staff afin de préparer au mieux la saison à venir.

L’un des premiers ajouts sera celui de Sam Cassell, selon Shams Charania de The Athletic. L’homme de 53 ans a passé les neuf dernières saisons sous les ordres de Doc Rivers, aux Clippers et à Philadelphie. Il cumule 14 saisons sur les bancs de la NBA. Mais on connaît surtout Cassell pour sa carrière sur les parquets (15 années), auréolée de trois bagues de champion et d’une sélection dans une équipe All-NBA.

Joe Mazzulla aurait perdu son groupe en voulant jouer… trop offensif

C’est un retour aux sources pour l’ancien meneur, qui a contribué au dernier titre de la franchise en 2008. Il comble également le vide laissé par Damon Stoudamire, un autre vétéran, qui a annoncé son départ pour la NCAA en mars.

L’expérience de Sam Cassell constitue une belle plus-value pour Joe Mazzulla, qui sort de sa première saison en tant que coach à seulement 34 ans. Il est par ailleurs considéré comme un entraîneur proche de ses joueurs et est apprécié dans toutes les équipes dans lesquelles il est passé. Nul doute qu’il ne s’agit que de la première pierre d’un été qui s’annonce très chargé pour le coaching staff de Boston.

Les Boston Celtics ne se sont jamais remis du départ d’Ime Udoka

Hakeem Olajuwon est l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA. Pourtant, l'un de ses jeunes coéquipiers à l'époque, s'est demandé si "The Dream" n'était pas une imposture après quelques jours passés à ses côtés. Invité de Baron Davis cette semaine, Sam Cassell lui a raconté la terrible première impression que lui a fait l'ancien pivot des Houston Rockets.

Cassell était alors un rookie en 1993, lorsqu'il a pour la première fois partagé le terrain avec l'icône. A l'époque, les stars ne séchaient pas les matches de pré-saison, mais ce qu'elles donnaient en termes d'engagement revenaient à peu près au même... Ce qui a poussé Sam Cassell à considérer Hakeem Olajuwon comme une fraude.

"Lors de mon année rookie, on a perdu nos 7 matches de pré-saison. On a perdu de 40 points contre le Seattle de Gary Payton et je me souviens avoir appelé un pote juste après pour lui dire : 'Mec, Hakeem est nul a chier'. Il avait shooté à 3/12 avec 3 rebonds en 15 minutes. Je ne savais pas à l'époque que les vétérans ne prenaient pas la pré-saison au sérieux. Ils l'utilisaient juste pour retrouver la forme. Et ça durait un mois à l'époque".

Hakeem Olajuwon était phénoménal, même en plein Ramadan

Cassell a rapidement compris que la réputation de celui qui allait être deux fois de suite MVP des Finales pendant la retraite de Michael Jordan n'était en fait pas usurpée.

"Pour le premier match de la saison, on affrontait les Golden State Warriors. Hakeem a mis la misère. J'étais sur le banc, en train de me demander d'où venait tout ce qu'il était en train de faire. Pourquoi n'avait-il pas fait ça en pré-saison ? Il était vraiment en train de leur mettre la misère.

Il a quitté le terrain à un moment et je lui ai dit : 'Bien joué, Dream'. Il m'a répondu : 'Fiston, la pré-saison ça ne compte pas. C'est maintenant qu'on fait sauter le popcorn. Les boxscores de pré-saison, ils ne les envoient pas au QG à New York. Ceux de ce soir, oui'.

Il a fait un show incroyable, avec quelque chose comme 37 points et 15 rebonds en trois quart-temps..."

Sam Cassell peut remercier le ciel d'avoir mis Hakeem Olajuwon sur sa route, puisqu'ils ont été champions ensemble avec Houston sur les deux premières saisons de sa carrière. Pas si "nul à chier" que ça le gars !

Le jour où Hakeem Olajuwon aurait dû gifler Kevin Johnson

Mike D'Antoni a donc rendu son tablier à Houston, lassé de ne plus réussir à tirer ce qu'il veut de son groupe. Si l'ancien moustachu pourrait vite retrouver un job du côté d'Indiana ou de Philadelphie, Daryl Morey a du pain sur la planche pour le remplacer. L'effectif des Rockets n'est pas le plus simple à appréhender, ni le plus simple à coacher. Le roster convenait plutôt bien à ce que voulait faire D'Antoni, dans la veine de son 7 second or less de Phoenix. Mais maintenant, le nouveau coach devra soit avoir une sensibilité similaire à celle de "MDA", soit être capable de faire jouer différemment ce groupe articulé autour de James Harden et Russell Westbrook, soit espérer que Morey joue à chamboule-tout pendant l'été et modifie le profil de l'équipe.

En attendant, les premières pistes sont déjà sur la table. On ne sait jamais bien qui s'y retrouve simplement parce que son agent place son nom dans la boîte dès qu'un job se libère, et qui correspond réellement à ce que cherche Daryl Morey. Parmi les deux plus récentes, l'une mène à Tyronn Lue. Difficile de la prendre au sérieux, tant le nom de l'ancien coach des Cleveland Cavaliers semble lié à tous les postes libres de la NBA jusqu'aux divisions départementales ouzbeks. L'autre semble avoir un petit peu plus de consistance.

Mike D’Antoni et les Houston Rockets, c'est fini !

Selon ESPN, un intérêt mutuel existe entre les Rockets et Sam Cassell, l'assistant de Doc Rivers chez les Los Angeles Clippers. Cassell n'a jamais exercé comme head coach, mais est assistant dans la ligue depuis plus de 10 ans, avec deux expériences très appréciées à Washington, et donc à Los Angeles. En optant pour l'inventeur de la "Big Balls Dance", les Texans miseraient sur un ancien de la maison. Sam Cassell a débuté sa carrière en NBA par trois saisons chez les Rockets, avec deux titres à la clé en 1994 et 1995. Le style Cassell en tant que coach n'est pas encore bien défini, mais l'ancien meneur apporterait quelque chose de probablement différent en termes de mentalité.

Un autre ancien fait parler de lui pour le job et c'était déjà le cas avant même que Mike D'Antoni ne quitte le navire. Selon Marc Stein du New York Times, les Rockets songent sérieusement à un comeback de Jeff Van Gundy. L'idée peut paraître farfelue puisque "JVG" n'a plus coaché en NBA depuis 13 ans. En revanche, même s'il est surtout resté dans l'actu pour son bon boulot de consultant sur ESPN, il n'a pas complètement chômé dans son activité principale. Depuis 2017, il s'occupe ainsi de Team USA en dehors des compétitions de haut rang. Sans aucun joueur NBA, ce qu'il est parvenu à faire avec son groupe à la Coupe d'Amérique par exemple, a été remarqué dans la ligue.

Parmi les autres noms que l'on vous citait déjà dimanche lors de l'officialisation du départ de D'Antoni, on retrouve Kenny Atkinson et Chris Finch (sacré en G-League). Les entretiens démarreront très prochainement, pour savoir qui aura la difficile tâche de s'occuper de ce groupe aussi brillant que compliqué à utiliser...

Les Milwaukee Bucks ne sont pas habitués à passionner les foules. La franchise est implantée au sein d'un petit marché du Wisconsin et elle n'a pas côtoyé les sommets de la ligue depuis de nombreuses années. Elle n'a pas eu le privilège d'être diffusé sur le réseau national TNT depuis... 2002. A l'époque, Ray Allen, Toni Kukoc, Anthony Mason (RIP) et Sam Cassell étaient les joueurs majeurs de l'équipe. Aucun ne joue encore en NBA à l'heure actuelle.

Cette "anomalie" va finalement être réparée. Longtemps dans l'ombre, les Bucks reviennent sur le devant de la scène cette saison avec un effectif jeune et prometteur. Du coup, la rencontre de ce soir face aux Cleveland Cavaliers sera diffusée en direct par TNT.

"Je pense que c'est important", note Grant Hill, consultant pour la chaîne de télévision. "C'est un indicateur sur les Bucks, d'où ils en sont en tant qu'équipe et en tant que franchise."

Rachetés par des investisseurs new-yorkais il y a deux ans et bientôt propriétaires d'une nouvelle salle qui leur assure de rester à Milwaukee, les Bucks de Giannis Antetokounmpo, Jabari Parker, Greg Monroe et consorts sont en passe de se (re)faire un nom en NBA.

John Wall a connu une grosse déception à cause de sa non-sélection avec Team USA pour la Coupe du Monde. Et pourtant, il vient de connaître la meilleure saison de sa carrière ponctuée par une première participation au All-Star Game et une demi-finale de conférence avec les Washington Wizards. En progression constante depuis 4 ans, le meneur a tenu à remercier l'ancien entraîneur assistant de la franchise, Sam Cassell. Présent au sein du staff des Wizards depuis 2009, Cassell a rejoint le banc des Los Angeles Clippers cet été pour épauler Doc Rivers. Et visiblement, il aura fait un super boulot pour aider John Wall dans sa progression :

"Il en a été une grande partie (de sa progression). Définitivement, il m'a aidé avec mon jump shot, il s’est comporté en mentor, c'est un ancien meneur qui connait très bien le jeu, c'était énorme", a commenté John Wall pour CSN.

John Wall gardera donc de bons souvenirs du passage de Sam Cassell. Le meneur de 23 ans comprend même le choix de son ainé de rejoindre les Los Angeles Clippers :

"Je suis heureux pour lui, son objectif est de devenir entraîneur un jour. Il pense que cela peut aller plus vite en étant aux Los Angeles Clippers, je lui souhaite le meilleur."

Avec son récent échec avec Team USA, John Wall va avoir un supplément de motivation pour la saison prochaine, il l'a annoncé, il va devoir "une nouvelle fois prouver sa valeur". Le joueur des Wizards va retenir une leçon de Sam Cassell :

"Me pousser pour devenir meilleur. Si on reste confiant, tout peut arriver. On l’a vu cette saison, je pouvais jouer un match et je ratais 10 shoots de suite, mais je m’en fichais. J'étais confiant, je croyais en mon talent et mes capacités. Mes coéquipiers avaient toujours confiance en moi. Quand on a des gars, un staff et une ville derrière nous, les choses sont plus faciles."

L'année prochaine, John Wall n'aura plus Sam Cassell mais le meneur a assuré qu'il allait garder contact avec son ancien mentor. Avec ou sans lui, le jeune joueur de 23 ans n'a pas le choix, il va devoir poursuivre sa progression pour mener les Wizards encore plus loin.

L'intersaison NBA ne se limite pas aux échanges de joueurs et à la free agency. Sur les bancs aussi, ça bouge. Ainsi, Sam Cassell a décidé de quitter son poste d'assistant aux Washington Wizards pour rejoindre le staff des Los Angeles Clippers. L'ancien triple champion NBA (deux titres avec les Houston Rockets en 1994 et 1995 et un titre avec les Boston Celtics en 2008) va ainsi retrouver son ancien coach, Doc Rivers.

Sam Cassell a déjà évolué sous les ordres de Rivers en 2008, en tant que joueur, et il a porté les couleurs des Clippers durant une saison entre 2005 et 2006. Il occupait un poste d'assistant aux Wizards depuis 2009 et les jeunes joueurs de Washington, John Wall et Bradley Beal en tête, ont toujours salué l'influence du "chinois" dans leur développement.

Doc Rivers a perdu deux assistants clés - Alvin Gentry (Warriors) et Tyrone Lue (Cleveland) - cet été. Cassell était pressenti pour rejoindre les Clippers depuis plusieurs jours et c'est un appel du coach de L.A. qui a convaincu la direction des Wizards de le libérer. Randy Wittman perd là un autre assistant après le départ de Ryan Saunders, parti rejoindre son père Flip à Minnesota.

Via le Washington Post

D'après Yahoo ! Sports, les Clippers négocieraient actuellement avec les Wizards dans le but de signer Sam Cassell, actuellement assistant de Randy Wittman à Washington. En rejoignant les Clips, Mister "Big Balls Dance" retrouverait alors Doc Rivers qui l'avait dirigé en fin de saison 2008, année où les C's ont enlevé leur dernier titre NBA.

Clippers working on arrangement w/ Wizards to hire Sam Cassell for Doc Rivers' coaching staff, but no deal in place yet, sources tell Yahoo.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) 19 Juillet 2014

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Via fiba