On attendait cette nouvelle plutôt en fin de saison. Depuis plusieurs semaines, les différents insiders s'attardent à dire que la direction des New York Knicks allait faire peau neuve cet été. Finalement, c'est à 48h de la trade deadline que Steve Mills, le président de la franchise, a pris la porte. Un timing qui ne surprend même pas vu l'incohérence des décisions depuis plusieurs années à Big Apple. À la tête de la présidence après le renvoi de Phil Jackson en 2017, Steve Mills n'aura pas su sortir les Knicks de leur trou. Il faut dire que le raté de la dernière intersaison est encore particulièrement présent dans les têtes new-yorkaises et a sans doute scellé de Mills. Différentes rumeurs sérieuses indiquent qu'il était prêt à se séparer de plusieurs jeunes éléments (Ntilikina-Knox-Trier-Portis ou Robinson et un second tour) pour faire venir le seul D'Angelo Russell d'ici jeudi 21h. Sans compter un potentiel trade de Julius Randle, l'une des rares satisfactions de l'équipe, vers Charlotte contre... Terry Rozier.

Masai Ujiri, le rêve des New York Knicks

GM jusqu'à là, Scott Perry prend du galon puisqu'il va remplacer Steve Mills comme président. Une solution qui sera visiblement à moyen terme puisque James Dolan vise du lourd. C'était également dans les tuyaux depuis un moment mais le fantasme Masai Ujiri est toujours d'actualité. Adrian Wojnarowski, le pape du scoop NBA, affirme que le propriétaire sulfureux des New York Knicks va faire tout son possible pour attirer l'actuel président des Raptors. Mais il ne pourra le faire qu'à partir de l'été 2021, quand Masai Ujiri sera sur le marché. Il peut également tenter une approche avant cette date, mais il faudra en payer le prix.

The Knicks announce that Steve Mills will be leaving his position as President of the Knicks, effective immediately.

Mills is also being nominated to the MSG Board. pic.twitter.com/hNYvoibuOP

— The Knicks Wall (@TheKnicksWall) February 4, 2020

Encore une fois, les Knicks vont batailler jusqu'au bout pour... obtenir l'un des trois plus mauvais bilans de la ligue, synonyme de chances accrues pour choper le first pick. Pour le reste, les 3/4 restants de cet exercice serviront à voir qui la direction va garder pour l'an prochain, si survivant il y a. David Fizdale a déjà été remercié, de manière logique, mais il ne devrait pas être le seul. Il y a quelques jours, plusieurs médias annonçaient que la présidence des Knicks allait changer cet été. Le SNY par l'intermédiaire de Ian Begley confirme qu'en interne, on se prépare à un renvoi de Steve Mills. Sauf improbable retour des Knicks à l'Est, celui qui est président depuis 2017 (il était GM entre 2013 et 2017) ne sera donc plus en poste l'été prochain, lui qui a plus ou moins fait foirer l'arrivée de David Griffin au moment où il a pris ses fonctions de président.

On peut également que Scott Perry, l'actuel GM, suivra le mouvement. Il faudra ensuite que James Dolan, qui n'a lui pas l'intention de vendre, trouve de nouveaux dirigeants. Il y a bien le rêve Masai Ujiri, qui aurait décliné une prolongation de la part des Raptors. Mais l'information a vite été démentie et Toronto compte bien négocier dans quelques mois avec son président. Sauf si le Nigérian se laisse tenter par le challenge new-yorkais.

Arrivé cet été en Louisiane pour prendre la succession de Dell Demps aux Pelicans, David Griffin a fait un travail remarquable. En récupérant d'abord une énorme contrepartie pour Anthony Davis, puis en enchaînant des signatures intéressantes comme Derrick Favors et JJ Redick. Sans compter sur son historique chance quant à récupérer le premier choix d'une Draft. Bon, pour le moment, la mayonnaise tarde à prendre à NOLA mais il est vrai que les nombreuses blessures plombent pas mal ce groupe. Avant de débarquer à la Nouvelle-Orléans, David Griffin sortait de deux ans de break après son départ de Cleveland en 2017. S'agissait-il d'un choix personnel ? Ou manquait-il de propositions alléchantes ? Certainement un peu des deux. ESPN nous apprend d'ailleurs que juste après avoir quitté l'Ohio, Griffin a été tout proche de rejoindre les New York Knicks.

Les Knicks signent Hardaway Jr... alors que David Griffin était dans l'avion pour rencontrer Steve Mills

Très excité à l'idée de gérer cet immense défi, il s'est néanmoins heurté à l'inflexibilité de James Dolan sur certaines conditions. Le proprio controversé voulait lui laisser Steve Mills, alors GM, dans les pattes tandis que Griffin souhaitait travailler seul. Et alors qu'il était dans l'avion pour rencontrer l'actuel président des Knicks et trouver un terrain d'entente, ce dernier fait signer Tim Hardaway Jr pour 71M... On ignore quel impact a eu cette manoeuvre dans sa décision mais Griffin a décliné l'offre quelques jours plus tard. Steve Mills, lui, était promu président dans la foulée...

David Fizdale a été la première tête à tomber. Le coach a été remercié par les New York Knicks après que l'équipe de Manhattan ait perdu 18 de ses 22 premiers matches. Le bilan de l'entraîneur à la tête de la franchise est vraiment mauvais. Seulement 21 victoires en 104 rencontres. Il y a clairement quelque chose qui ne fonctionnait pas. Mais ce n'était évidemment pas le seul problème. Et il faudra plus qu'un changement sur le banc pour sauver l'organisation. Le propriétaire James Dolan - le premier problème - en a visiblement conscience. Selon The Athletic, le milliardaire excentrique a aussi l'intention de bouleverser l'organigramme du Front Office.

Steve Mills, l'actuel Président, devrait être rétrogradé ou tout simplement viré. Il est notamment celui qui a choisi Fizdale plutôt que Mike Budenholzer. Dans tous les cas, il faudra que Dolan comprenne que le prochain GM nommé ne pourra faire son travail que s'il a les pleins pouvoir concernant les décisions sportives. Un secteur dans lequel le propriétaire aime bien s'immiscer. Masai Ujiri, Daryl Morey, R.C. Buford, Sam Presti, Neil Olshey et Daryl Morey sont ciblés par les Knicks.

La raclée subie face aux Cavs au MSG sera-t-elle fatale à David Fizdale ? Alors qu'on les pensait lancer après la belle victoire à Dallas, les New-Yorkais sont retombés comme il faut dans leurs travers. Enfin, plutôt dans leurs standards finalement. Après dix rencontres et seulement deux succès, les Knicks sont bien ancrés à la dernière place de l'Est. Une situation qui a poussé le président Steve Mills a faire une première sortie dans les médias. Simple mais salée.

"Nous ne sommes pas contents par rapport à là où nous en sommes. Nous ne nous attendions pas à ça. Mais Jim Dolan croit toujours au plan que nous avons élaboré."

Bien entendu, par ses déclarations, Mills cible clairement David Fizdale dont la gestion de ce groupe est incompréhensible. Aucune hiérarchie n'est établie, seuls Marcus Morris et RJ Barrett sont intouchables, et surtout ces Knicks sont d'une tristesse infinie dans le jeu. Le bordel des meneurs entre Frank Ntilikina, Elfrid Peyton, Dennis Smith Jr et Alonzo Trier est à l'image des maux de Big Apple. Il faut dire que la direction ne facilite pas non plus le travail de son entraîneur en lui collant des joueurs du même profil dans les pattes.

Mais revenons à Fizdale qui avait pourtant expliqué être parfaitement en symbiose avec ses dirigeants. Il apparaît évident qu'il est dépassé par les évènements. Avec 19 victoires en 92 matches, Fizdale n'a rien montré et il ne serait pas étonnant qu'il soit le premier fusible à sauter dans les prochains jours. Voir les prochaines heures...

On attendait (et on attend toujours, sûrement jusqu’en juillet) le transfert d’Anthony Davis, on a eu le droit à celui de Kristaps Porzingis. Une bombe balancée hier soir par Adrian Wojnarowski. Le pape du scoop d’ESPN a annoncé l’échange entre les Dallas Mavericks et les New York Knicks centré autour du Letton. La franchise de Manhattan s’est donc séparée du joueur censé incarner l’élément central du projet de reconstruction de l’organisation. Un transfert justifié dans la foulée par Steve Mills, le Président des opérations basket.

« On a le sentiment d’avoir fait ce qu’il fallait. Quand vous réfléchissez à comment construire une équipe, vous ne voulez pas donner un contrat maximum à quelqu’un qui vous fait clairement comprendre qu’il ne veut pas être là », confie le dirigeant.

En prenant la parole de suite, Mills peut éventuellement calmer les fans des Knicks les plus déçus en dictant lui-même la narrative : Kristaps Porzingis ne voulait plus jouer à New York, il allait demander le maximum, il fallait le transférer pour ne pas le perdre sans contrepartie. C’est peut-être vrai ou c’est peut-être plus nuancé.

Mais le Letton est free agent protégé à l’issue de la saison et il est évident que certaines équipes se seraient intéressées à ses services. Avec ses soucis de santé et ses distances prises avec la franchise, on peut comprendre que les Knicks aient été tentés de le transférer. Ils avaient plusieurs offres sur la table depuis quelques jours. C’est à la suite d’un entretien très bref au cours duquel KP a fait savoir qu’il ne voulait plus jouer pour NY que le management a décidé de passer à l’action.

Les Knicks ont récupéré Dennis Smith Jr, le contrat expirant de Wesley Matthews et celui de DeAndre Jordan - l'un des meilleurs amis de Kevin Durant - en plus de deux premiers tours de draft dans l'échange. La franchise disposera de 73 millions de dollars pour recruter cet été, avec donc la possibilité d'ajouter deux joueurs au maximum.

Les New York Knicks reconstruisent doucement leur équipe. Ils se sont trouvés quelques pierres fondatrices avec Kristaps Porzingis, Frank Ntilikina et éventuellement Kevin Knox, neuvième choix de la dernière draft. La franchise ne veut pas brûler les étapes. Elle cherche à progresser, évidemment, mais sans voir trop grand trop vite. Autrement dit : les dirigeants de Manhattan ne vont pas chercher à se lancer dans la course aux principaux free agents cet été.

"Notre but c'est de poser les fondations. Nous n'allons pas nous mêler à la lutte pour les grands joueurs cet été. Si on signe des gars, ce sera pour des contrats d'un an. Nous allons garder de la place pour un contrat maximum en 2019", annonce déjà Steve Mills, le Président des New York Knicks.

Une stratégie similaire à celle employée par les Los Angeles Lakers l'an dernier. Les Angelenos avaient signé un Kentavious Caldwell-Pope sur un an (à 17 M) et récupéré le contrat massif mais expirant de Brook Lopez. Avec un objectif précis : essayer de signer LeBron James et/ou Paul George cet été. Ils sont d'ailleurs toujours en course pour le faire.

Les New York Knicks pourraient donc distribuer des deals d'un an pour remplir le Cap. Avec l'espoir de signer un gros poisson dans un an. Il y aura de sacrés clients sur le marché en 2019 : Kyrie Irving, Kawhi Leonard, Jimmy Butler ou encore Klay Thompson. Voire Paul George, LeBron James ou Kevin Durant selon la nature des contrats qu'ils signeront cet été. Les Knicks peuvent notamment espérer séduire Irving, originaire du New Jersey. Ce dernier aurait même parler plusieurs fois d'un départ à NY quand il jouait encore aux Cavaliers.

Le marché ne sera pas facile pour les free agents de "deuxième catégorie" (tous sauf les All-Stars) cet été. Enes Kanter osera-t-il se renoncer à 18 millions de dollars pour tester sa cote ? Le Turc dispose d'une dernière année de contrat mais aussi d'une option pour se retrouver libre à partir de juillet.

"Enes veut rester à New York. C'est à lui de choisir. Il a une option pour rester", assure Steve Mills.

Cette déclaration du Président des New York Knicks peut se lire de deux façons. Il encourage donc son joueur à rester. Mais pas n'importe comment. En acceptant sa dernière année de contrat à 18 millions de dollars. Autrement dit, les Knicks ne proposeront peut-être pas de deal longue durée à Enes Kanter s'il teste le marché dès cet été. L'intérieur voulait pourtant signer un contrat plus long - afin d'avoir plus de sécurité financière.

Raillés depuis des années pour être certainement la franchise la plus instable de la ligue, les New York Knicks veulent montrer un nouveau visage avec l’arrivée de Steve Mills en tant que président.

Venu prendre le relais après le désastreux passage de Phil Jackson, il a vraiment du pain sur la planche. En priorité, il veut faire des Knicks une franchise plutôt stable, à l’inverse des dernières années.

« Je pense que nous avons un groupe de bonnes personnes ici », affirme Mills. « Une partie de mon travail, c’est d’amener un peu de calme à un environnement qui a été un peu dingue. »

C’est rien de le dire. Mais si en terme de direction, l’objectif est de calmer le jeu, c’est l’inverse en terme de jeu. New York a franchement déçu et veut retrouver ses anciennes valeurs. Celles qui ont fait le succès de l’équipe par le passé.

« La grande discussion, ça a été de commencer à installer une culture. Celle de jouer aussi dur que possible, d’essayer de jouer en équipe », explique Jeff Hornacek. « Nous n’avons pas vraiment de superstars étant depuis des années dans la ligue et pouvant nous porter. Il faut le faire collectivement. »

Bien évidemment, même cette nouvelle mentalité ne devrait pas sauver les Knicks d’une saison difficile. Par contre, cela pourrait au moins avoir le mérite de recréer un lien avec le public.

« Ils veulent nous voir faire des efforts, travailler dur, n’abandonner face à personne et de la ténacité », confie Tim Hardaway Jr sur les envies du public du Madison Square Garden. « C’est ce que nous voulons faire, c’est notre objectif. »

Comme à chaque début de saison, les New York Knicks annoncent qu’ils vont changer. Avec les départs de Phil Jackson et Carmelo Anthony, ils ont l’occasion de réellement le faire.

Carmelo Anthony ne devrait logiquement pas débuter la saison sous les couleurs des New York Knicks. Souhaitant quitter la franchise, l'ailier ne figure plus dans les plans des dirigeants de cette équipe. Comme nous vous l'indiquions vendredi, la star américaine n'est pas présente sur les publicités des Knicks pour promouvoir l'exercice 2017-2018 à venir. Mais ce n'est pas tout ! Sur son blog, le président new-yorkais Steve Mills a évoqué sa vision pour le projet des Knicks cette saison et Anthony n'est absolument pas mentionné.

"Défense acharnée, jeu collectif et mouvement de la balle, se battre sur toutes les possessions : voici nos standards pour la saison à venir. Et notre projet est de devenir plus jeune et plus athlétique avec Kristaps Porzingis (22 ans), le retour de Tim Hardaway Jr. (25 ans), Willy Hermangomez (23 ans) et les débuts de notre choix au premier tour de la dernière draft, Frank Ntilikina (19 ans)", peut-on lire dans une publication de Steve Mills.

Si on peut bien évidemment se réjouir de l'importance donnée par les Knicks au meneur tricolore Frank Ntilikina, l'absence de Carmelo Anthony reste le fait marquant de ce communiqué du dirigeant new-yorkais. Autant dire qu'un trade de l'ailier vers les Houston Rockets ou les Cleveland Cavaliers avant octobre ne serait absolument pas surprenant...

L’avenir de Frank Ntilikina en NBA s’annonce normalement radieux. L’ancien de Strasbourg a été drafté très haut. De plus, les New York Knicks se sont pour l’instant séparés de leur titulaire au poste de meneur de jeu (Derrick Rose).

Le Français aurait pu se poser des questions avec le changement de direction qui a suivi sa draft. Le nouveau président Steve Mills a pris ses fonctions mais il semble apprécier le profil de Ntilikina.

« Je suis très à l’aise avec ce pick », affirme le GM. « J’aurais moi-même choisi Frank à ce niveau de la draft. »

Tout va bien donc pour Ntilikina. Malgré tout, il ne va pas non plus avoir le poste de meneur de jeu pour lui tout seul cette saison. Le front office new-yorkais travaille sur un autre profil de joueur.

« Je suis excité concernant le jeune Frank. Mais je pense aussi que nous avons besoin de certains vétérans pour le guider », explique Mills. « Je regarde les meneurs de jeu. Quand on parle de jeunes joueurs et particulièrement des rookies qui arrivent, c’est important d’avoir un vétéran à ses côtés. Cela lui sert de mentor aux côtés de Jeff et son staff. »

On comprend alors pourquoi la piste Rajon Rondo était envisagé. Il ne reste plus beaucoup de joueurs libres dans ce profil. Un trade est envisageable.

Si le recrutement des New York Knicks en reste là, il va falloir s’assurer que Tim Hardaway Jr a les épaules solides. Car la pression qu’il va devoir supporter risque d’être impressionnante.

Pourtant, ses dirigeants sont plutôt du genre à le protéger médiatiquement. Le nouveau président Steve Mills avoue d’abord que le joueur était bien suivi depuis son départ de New York.

« Nous l’avons observé grandir durant sa période dans le programme de développement qu’ils ont à Atlanta », déclare-t-il. « Nous avons donc décidé qu’il serait une cible. »

Un objectif qui n’aurait pas été si facile à atteindre. Du moins, si on écoute Mills, les Knicks ont dû se battre pour réussir à décrocher Hardaway Jr et le convaincre de revenir à New York.

« Nous avons estimé qu’il n’y avait pas tant d’opportunités dans cette free agency d’obtenir un joueur de 25 ans », raconte-t-il. « Si vous voulez forcer un restricted free agent d’une équipe en place, il faut être agressif. Donc nous avons décidé de l’être. »

Ils l’ont effectivement été en proposant un gros contrat à l’ancien des Atlanta Hawks. Tim Hardaway Jr a signé pour 71 millions de dollars sur 4 ans. Un tarif qui peut sembler élevé mais fidèle au marché selon le GM.

« Nous croyons que Tim est un arrière titulaire dans cette ligue », affirme Mills. « Ces gars tournent à 16 ou 16,5 millions de dollars (la saison) aujourd’hui. Donc c’est de là que vient cette décision. »

Des justifications logiques mais qui n’enlèveront pas l’énorme pression des épaules d’Hardaway Jr. Il est à New York, il sera forcément scruté au moindre match.

Les New York Knicks ont organisé hier une conférence de presse pour introduire Scott Perry, leur nouveau GM. Steve Mills, le Président de la franchise, était évidemment présent. Il en a profité pour répondre aux questions sur la situation de Carmelo Anthony. C'est (encore une fois) le thème du moment dans la grosse pomme. Melo va-t-il être transféré ? Les dirigeants vont-ils le convaincre de rester ? Veulent-ils le garder ? Le joueur a-t-il vraiment le désir de partir ? Il y a eu tellement de rebondissements et finalement si peu de faits concrets dans ce dossier qu'il est parfois difficile de suivre le rythme.

"Nous avons été en contact avec les représentants de Melo et nous avons été en contact avec d'autres équipes", confie Steve Mills. "S'il y a une opportunité intéressante pour Melo et pour nous, alors nous essayerons de mettre en place un transfert. Mais nous avons aussi le sentiment qu'il pourrait très bien jouer pour nous l'an prochain."

Bon, il n'y a donc pas grand chose de nouveau. A lire entre les lignes, les Knicks veulent transférer Carmelo Anthony. Ils ne veulent juste pas le brader. Jusqu'à présent, les contreparties proposées ne les intéressent donc pas. Mais ils vont devoir se rendre à l'évidence : à force d'avoir changé constamment d'avis, ils ont fait baisser la valeur de leur superstar trentenaire.

New York ne récupérera probablement pas de bons assets en l'échange de Melo. En tout cas pas à ce stade de sa carrière, après tant de péripéties.

Voilà déjà bientôt deux semaines que les New York Knicks ont viré Phil Jackson. Et ils n'ont toujours pas nommé quelqu'un pour lui succéder. Enfin, si. Steve Mills, GM sous Jax, est passé Président. A priori, le poste pourrait lui revenir définitivement. Selon le New York Post, James Dolan, le propriétaire de la franchise, envisagerait de laisser Mills en place.

David Griffin, ex-GM des Cleveland Cavaliers, s'est lui-même retiré de la course pour le poste quand les New York Knicks lui ont fait comprendre qu'il n'aurait pas le dernier mot sur les décisions basket. Dans ces conditions, difficile de trouver un pantin prêt à accepter de bosser dans l'ombre pour Mills. Autant le nommer Président.

C'est donc ce que les New-yorkais s'apprêtent à faire. Pour son premier move de l'été, le dirigeant a offert 71 millions à Tim Hardaway Jr.

Il faut l'avouer, taper sur Phil Jackson à chaque mauvaise décision des New York Knicks, c'était devenu une habitude. Un refrain un peu marrant. Mais aussi un peu trop facile. Parce que la franchise de la grosse pomme est partie en cacahuète bien avant l'arrivée du 'Zen Master' et il y a des chances qu'elle continue de plonger bien après. Avec David Griffin, les Knicks s'étaient enfin mis en position d'obtenir un bon dirigeant capable de les aider à relever la barre. Alors, évidemment, ils ont tout fait capoter.

Selon ESPN, l'ex-GM des Cleveland Cavaliers étaient en pôle pour reprendre la tête de l'organisation. Les deux parties ont donc entamé les négociations. Mais ce n'est pas sur l'aspect financier que les discussions se sont rompues.

David Griffin voulait avoir le dernier mot sur les décisions sportives ainsi que la possibilité de ramener ses hommes de confiance au sein de son propre staff. A priori, des requêtes légitimes pour un homme fraîchement nommé. Mais non, pas aux Knicks. Pas avec James Dolan, propriétaire excentrique et mégalomane. Griffin voulait remplacer Allan Houston, l'un des proches de Dolan qui occupe actuellement un poste d'assistant GM. Demande refusée.

Le GM a fini par lui-même renoncer au poste. Et voilà les Knicks revenus au point de départ. Une fois de plus.

Phil Jackson était ouvert à une resignature de Derrick Rose. Pas Steve Mills, son successeur à la direction des New York Knicks. S'il assure seulement l'intérim, il dirige pour l'instant les affaires depuis le coup d'envoi de la Free Agency. Et, selon le New York Daily News, il ne veut plus entendre parler de l'ancien MVP.

Derrick Rose a connu une première saison mitigée dans la grosse pomme. Il a fait des stats, certes. 18 points par match. Mais il ne défend pas et n'organise pas le jeu. Il a surtout manqué un match sans avertir ses dirigeants et des blessures l'ont à nouveau écarté des parquets une vingtaine de rencontres.

Steve Mills préfère miser sur la jeunesse. La franchise a drafté le meneur français Frank Ntilikina avec son huitième choix fin juin. Le nouveau GM ne veut pas s'encombrer avec des contrats trop lourds et il a bien raison.

Il y a quelques jours, Phil Jackson réalisait une confidence assez surprenante : le président des New York Knicks n'a pas discuté une seule fois avec Carmelo Anthony lors de cette Free Agency. Une révélation qui n'est pas passée inaperçue puisque généralement la superstar d'une équipe est totalement impliquée dans les différents mouvements réalisés par sa franchise. Mais attention, cela ne veut pas dire que Carmelo Anthony n'était pas informé des arrivées de Robin Lopez, Kyle O’Quinn, Arron Afflalo et Derrick Williams. En effet, selon les informations de Marc Berman du New York Post, c'est le GM des Knicks, Steve Mills, qui était en relation avec l'ailier pour le tenir au courant des décisions des dirigeants lors de la Free Agency.

Est-ce qu'il ne faut pas éteindre l'incendie chez les Knicks ? De nombreux fans ont été choqués de voir Carmelo Anthony oublié par Phil Jackson lors de cette intersaison et ce "rapport" tombe vraiment très bien pour calmer les craintes des supporters. Néanmoins, cette information n'est pas si surprenante que ça, le Master Zen est le président de cette formation et il avait d'autres choses à gérer lors de cette Free Agency que de discuter avec son joueur de ses décisions. Puis au final, l'essentiel c'est d'être informé et visiblement Carmelo Anthony était au courant par l'intermédiaire de Steve Mills. La fin d'une petite polémique.

J.R. Smith sort d'une saison très compliquée avec les New York Knicks. Avec une blessure, une suspension et des prestations catastrophiques, le joueur s'attendait même à être transféré. Bien sûr, ce n'est pas encore trop tard et il a même été annoncé partant il y a encore quelques jours. Néanmoins, l'arrière de 28 ans pourrait avoir une ultime chance de rebondir au sein de la franchise dirigée par Phil Jackson. En effet, Steve Mills, le GM de la formation, s'est exprimé sur la situation de J.R. Smith pour ESPN :

"Je pense qu’on a vu lors du dernier mois et demi de la saison que J.R. était un joueur bien plus concentré. Quand vous entriez dans le vestiaire, vous pouviez le voir bien plus concentré qu’il ne l’était en début de saison. Nous avons toute la confiance du monde sur le fait qu’il va revenir et se montrer impliqué et concentré de la même façon qu’il l’était en toute fin de saison", a expliqué Steve Mills à ESPN.

Malgré ses déclarations, l'avenir de J.R. Smith n'est toujours pas assuré aux Knicks. Rappelons qu'il va toucher 12 millions de dollars sur 2 ans et que les dirigeants de la franchise pourraient être tentés de le transférer afin d'avoir un maximum de flexibilité financière la saison prochaine. De toute façon, un arrière devrait quitter l'équipe cet été et cela devrait être J.R. Smith ou Iman Shumpert. Réponse dans les semaines à venir.

Qui n'a pas douté au point d'envisager un départ de Carmelo Anthony des New York Knicks? Steve Mills visiblement. Le GM de la franchise new yorkaise a évoqué le cas de Melo lors d'une interview avec le NY Post. Rappelons que l'ailier de 30 ans a tout de même pris énormément de temps avant de prendre sa décision, que la concurrence des Chicago Bulls et des Los Angeles Lakers aurait tout de même fait douter le joueur lui-même. Et pourtant, Steve Mills était plutôt à l'aise avec cette attente :

"Carmelo allait forcément utiliser à son avantage ce processus de free agent. Il était tout le temps en communication avec nous, donc même si nous savions qu'il étudiait ses options, nous étions toujours confiants sur le fait qu'il allait rester avec nous", a expliqué Steve Mills.

Au final, Steve Mills a eu raison : Carmelo Anthony a prolongé son aventure avec les Knicks pour 124 millions de dollars sur 5 ans. Le joueur a donc "sacrifié" 5 millions de dollars et pour Mills, c'est un geste important :

"Je pense que cela va faire une différence. Je pense qu'il a compris l'importance de ce sacrifice, que cela va nous aider à construire une meilleure équipe, nous sommes heureux d'être en mesure de le faire."

Avec plus de 20 millions de dollars disponibles la saison prochaine, les supporteurs des Knicks devront attendre au moins un an de plus avant de voir leur franchise compétitive. Sauf si Phil Jackson réalise un nouveau miracle.

Plus de 40 ans après décroché ses deux titres en tant que joueur des New York Knicks (1970 et 1973), Phil Jackson va retrouver le Madison Square Garden avec l’ambition de relever une franchise soumise à de nombreux problèmes internes. Selon le New York Post, la franchise de la grosse pomme et le « Zen Master » ont trouvé un accord. Il deviendrait donc le président des opérations basket, un poste similaire à celui de Danny Ainge à Boston, Larry Bird à Indiana ou Pat Riley à Miami. Le New York Daily News avance même un salaire de 15 millions de dollars !

A priori, Steve Mills, l’actuel président-manager, serait conservé par les Knicks dans un rôle évidemment moins important. Peut-être en tant que conseiller de Jackson. Toujours selon le Post, l’ancien coach aux onze bagues aurait négocié la possibilité de se rendre de temps à autre à Los Angeles, où réside sa fiancée, Jeanie Buss. Son arrivée aux New York Knicks pourrait être officialisée en fin de semaine, via une conférence de presse. On devrait alors en savoir un peu plus sur les détails de l’accord et sur les décisions à venir concernant Mike Woodson. On imagine mal Phil Jackson se séparer immédiatement du coach en place à moins de 20 matches de la fin de la saison. D’autant plus que les New York Knicks restent sur quatre victoires de rang.