Les Minnesota Timberwolves ont misé très gros sur Rudy Gobert l'an dernier. Débarqué en provenance du Utah Jazz lors d'un deal XXL, l'intérieur français a représenté le premier gros mouvement du nouveau boss de la franchise, Tim Connelly.

Fraîchement débarqué des Denver Nuggets à l'époque, le dirigeant avait ouvert ce projet avec le Tricolore. Malheureusement pour lui, ce choix n'a pas été particulièrement payant sur le plan sportif. Et ce trade a d'ailleurs fait l'objet de nombreuses critiques.

Mais de son côté, Connelly croit toujours en la réussite de Gobert chez les Wolves.

"Je pense que nous n'apprécions pas toujours l'impact que peut avoir un grand mouvement. Et le premier. Je pense que Rudy a été très bon l'année dernière selon les critères de la NBA. Par contre, je pense qu'il n'a pas été à la hauteur de ses standards.

Il serait le premier à vous le dire. Il sortait d'un Euro brutal, il jouait encore huit jours avant la saison. Personne ne travaille plus dur que Rudy. Personne n'accorde autant d'attention et de détails à chaque aspect de son jeu, à son corps, à son approche mentale.

Et il est très, très enthousiaste à l'idée de vivre une saison plus confortable, tant sur le terrain qu'en dehors", a ainsi assuré le patron de Minnesota pour The Athletic.

Après l'investissement réalisé, Tim Connelly peut difficilement tenir un autre discours. Mais ce message confirme les attentes toujours placées en Rudy Gobert pour la saison à venir. Et cette fois-ci, il n'aura pas le droit à l'erreur.

Anthony Edwards, sa sortie cash sur un trade de Towns ou Gobert

Avec un bilan simplement à l'équilibre (12 victoires - 12 défaites), les Minnesota Timberwolves incarnent l'une des déceptions de ce début de saison. Après le trade pour Rudy Gobert l'été dernier, il existe de grandes attentes autour de cette équipe.

Mais jusqu'à maintenant, les Wolves ont du mal à trouver le bon rythme. Et forcément, des doutes commencent doucement à apparaître. Notamment par rapport aux nombreux atouts sacrifiés pour récupérer l'intérieur français.

Une direction pourtant toujours assumée par le président Tim Connelly.

"Nous avons vu des moments où nous étions très bons et d'autres où nous ne l'étions pas. Si vous m'aviez posé cette question il y a deux mois au début de la saison, je pensais que nous serions un peu plus en avance.

Individuellement, je pense que Rudy a été fantastique. Quand nous serons en pleine forme, nous allons devoir trouver un moyen d'utiliser tous les gars le plus efficacement possible. Nous n'allons pas faire l'autruche et prétendre que tout est parfait.

Nous ne nous attendions pas à cela. Quand nous avons fait l'échange, cela ne s'est pas fait sans beaucoup de conversations, beaucoup de visionnage de cassettes. Je pense que Rudy s'habitue à ses nouveaux coéquipiers et à son nouveau coach.

Je pense qu'il reste le meilleur protecteur de cercle de la NBA, un rebondeur d'élite et un gars qui a un assez bon sens de ce qu'il peut et ne peut pas faire offensivement. Je suis assez optimiste quant au groupe de gars formidables que nous avons ici.

Nous savons que nous avons le bon entraîneur, le bon propriétaire. Si ça ne marche pas, montrez-moi du doigt. Je suis un grand garçon. J'ai des attentes assez élevées pour cette organisation et pour moi-même", a assuré le dirigeant de Minnesota pour The Athletic.

Après seulement quelques semaines de compétition, il s'agit d'un discours logique. Avec ce trade, les Wolves ont pris un pari risqué et ils ne peuvent pas le renier aussi rapidement. Pour le moment, ce début de saison a simplement renforcé les doutes autour du trade de Rudy Gobert.

A voir sur la durée...

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Tim Connelly soigne son arrivée à la tête des Minnesota Timberwolves. Fraîchement débarqué en provenance des Denver Nuggets, le nouveau patron de la franchise distille ses envies pour cette équipe. Et sans surprise, le dirigeant va se reposer sur le duo Karl-Anthony Towns - Anthony Edwards.

Avec une volonté de prolonger l'intérieur sur le long terme, Connelly compte poursuivre le développement du jeune prodige. A seulement 20 ans, l'arrière incarne, sans le moindre doute possible, l'un des plus grands talents de la NBA.

Et l'ex-boss des Nuggets voit donc très grand pour lui.

"Je suis un fan, avant tout, et j'aime tout de son approche, de son jeu. J'aime sa sincérité. Il est toujours lui-même. C'est un plaisir de le voir jouer, face aux médias, interagir avec ses coéquipiers, de voir combien il sourit et combien il aime le jeu.

Je pense qu'il est de notre responsabilité de nous assurer qu'il ne perde jamais cela. Tout en le mettant au défi de devenir le gars que nous savons tous qu'il peut être. Ce gars peut être aussi bon que n'importe qui dans le monde. Il a ce type de talent, certainement l'ADN de la victoire que nous recherchons tous.

Donc, je ne veux pas qu'il perde cette joie. C'est assez spécial de regarder une personne qui est aussi bien dans sa peau. Nous ne pouvons pas sauter des étapes pour devenir une équipe d'élite. Il ne peut pas sauter d'étapes pour devenir un joueur d'élite. Mais il n'y a aucune limite à ce qu'il peut faire. Il peut être le meilleur joueur du monde", a-t-il estimé pour le Star Tribune.

Toujours en progression depuis son arrivée en NBA, Anthony Edwards va devoir poursuivre sur sa lancée. Mais avec son potentiel et son caractère, il suscite logiquement de grandes attentes.

Anthony Edwards donne son cinq All-Time… avec Anthony Edwards

Entre Karl-Anthony Towns et les Minnesota Timberwolves, l'histoire semble bien partie pour durer. Avec les progrès réalisés cette année par la franchise, l'avenir de cette équipe s'annonce particulièrement intéressant.

Et depuis plusieurs semaines, il se dit que l'intérieur a de grandes chances de prolonger aux Wolves. Récemment nommé dans la troisième équipe All-NBA, le talent de 26 ans se retrouve désormais éligible à une prolongation "supermax". A savoir une extension de 5 ans pour un total de 230 millions de dollars.

Dès cet été, Minnesota va visiblement lui soumettre cette proposition.

"J'espère qu'il sera là pour toujours. J'espère que nous aurons les succès nécessaires afin de lever les yeux dans la salle et voir le maillot de Karl-Anthony au plafond. J'ai entendu de bonnes choses sur lui.

Je sais à quel point il est un grand joueur sur le terrain. Mais en dehors des parquets, il a été si constant, c'est juste un gars incroyablement gentil qui traite tout le monde avec beaucoup de classe. Il a traversé beaucoup d'épreuves ici.

Il a vu de nombreux dirigeants et staffs. Avec de la continuité, notamment grâce à Chris Finch, nous allons voir sa meilleure version. Je le sais, il est déjà assez bon pour gagner à un niveau élevé.

Je sais aussi qu'il se soucie de cette ville et cette équipe. Donc ça serait une chose incroyablement cool qu'il ne porte qu'un seul maillot en gagnant une tonne de matches", a fait savoir Tim Connelly pour le Star Tribune.

Un message clair du boss des Wolves. Et de son côté, Karl-Anthony Towns semble également partagé cet envie. Sur le papier, son duo avec Anthony Edwards semble en tout cas sur la bonne voie.

Les statistiques accablantes de Karl-Anthony Towns

La meute a trouvé son nouveau chef. Tim Connelly, le patron sportif des Denver Nuggets, a accepté l’offre des Wolves, qui lui proposaient les clefs du front office. Une signature qui pourrait transformer la franchise du Minnesota.

Après huit ans à la tête des Nuggets, le bilan de Connelly parle de lui-même. Son plus grand fait d’armes est sans doute la draft de Nikola Jokic, 41e choix en 2014.

Difficile de croire à un coup de chance. En effet, le président de Denver est également responsable de la sélection de Jamal Murray (7e position), Michael Porter Jr (14), Monte Morris (51) et Bones Hyland (26). Son excellente gestion a d’abord permis à la franchise de retrouver les playoffs, puis de devenir l’une des places fortes de la conférence ouest.

Une offre qu’il ne pouvait pas refuser

Pousser Tim Connelly à quitter Denver n’a certainement pas été une chose facile. Sur ses 22 ans de carrière dans les front offices de la NBA, son passage dans le Colorado marque pour l’instant ses meilleures années. En parallèle, les Nuggets ressemblent chaque année un peu plus à un contender. Il était donc très attaché à la franchise pour bien des raisons.

Mais à son retour de Serbie, pour donner à Jokic son trophée de MVP en personne, les Timberolves lui ont fait une offre qu’il ne pouvait pas refuser. Impossible de dire non aux 40 millions de dollars sur cinq ans que lui étaient proposés. Son nouveau salaire, plus du double de ce qu’il gagnait aux Nuggets, fera bientôt de lui l’un des exécutifs les mieux payés de la ligue d’après ESPN.

Denver a fait une contre-offre conséquente pour tenter de garder Connelly. Mais la somme avancée par Minnesota semble au premier abord inégalable. Surtout, le président des opérations basket des Wolves se voit attribuer un privilège rare : des parts de la franchise. Cet élément aurait complètement changé la donne dans les négociations.

Pour rappel, les Nuggets avaient déjà perdu l’un des membres les plus importants de leur front office de la même manière en 2013. Masai Ujiri, à l’époque leur General Manager, s’était laissé séduire par l’offre de 15 millions de dollars sur cinq ans des Raptors. Son départ avait ainsi libéré le siège pour Tim Connelly. Et aujourd’hui l’histoire se répète.

Calvin Booth, son second, devrait le remplacer à Denver selon Shams Charania de The Athletic. Étoile montante parmi les exécutifs, la franchise place une grande confiance en lui.

Faire passer les Wolves de losers à contenders

Au premier abord, un exécutif du calibre de Connelly semblait hors de portée pour les Wolves. Mais Marc Lore et Alex Rodriguez, qui deviendront propriétaires majoritaires de la franchise en 2023, ont l’air prêts à tout pour rendre l’équipe compétitive. Trouver un nouveau président pour leur front office marque une étape importante dans leur projet. Mais ce n’est que la première d’un long chemin.

Construit autour du triple All-Star Karl-Anthony Towns, le groupe a retrouvé des couleurs cette saison. Minnesota a réussi à se qualifier pour ses premiers playoffs depuis 2004 en dehors du run de Jimmy Butler en 2018.

Surtout, l’avenir des louveteaux semble radieux. Les deux contrats max de l’équipe, KAT et D’Angelo Russell, n’ont encore que 26 ans. Surtout, les belles promesses d’Anthony Edwards font rêver les fans de la franchise.

La jeunesse fougueuse de Minneapolis n’est pas sans rappeler celle de Denver il y a quelques années. C’est aussi ce parallèle qui rend l’arrivée de Tim Connelly si intrigante. Les Wolves sont prêts passer à la vitesse supérieure, son rôle en tant que président sera de leur donner l’élan nécessaire.

Sur un marché si peu attractif, le nouveau patron devra rivaliser d’ingéniosité pour renforcer son effectif. La draft et les transferts seront sans doute ses meilleures armes pour cela. Les agents libres se rendent rarement d’eux-mêmes dans le Minnesota et il devra se montrer convaincant. D’Angelo Russell, passé à côté de ses playoffs, serait justement un candidat crédible à un trade. La gestion de son dossier pourrait être la première épreuve de Connelly.

Ce n’est en tout cas plus le problème de Sachin Gupta, vice-président des opérations basket, chargé de toutes les affaires depuis le renvoi de Gersson Rosas l’année dernière. L’ancien numéro un de la franchise a été licencié en raison de son management jugé toxique et d’une relation inappropriée avec une employée sur son lieu de travail.

Euphoriques après la qualif, les Timberwolves en ont-ils fait trop ?

Les Wolves ont retrouvé de l'espoir et des couleurs cette saison, avec une qualification au 1er tour des playoffs et de belles promesses de la part d'Anthony Edwards notamment. Visiblement, ils ont très envie de passer la vitesse supérieure et de frapper fort. Pas lors de la free agency, où le marché dans lequel évolue la franchise attire rarement les plus grands noms. Mais plutôt en tentant de débaucher l'une des pointures de la ligue en matière de dirigeant.

Selon le Denver Post, les Wolves feraient le forcing, gros chèque à l'appui, pour convaincre Tim Connelly, le General Manager des Denver Nuggets, de les rejoindre. Ce dernier se sert peut-être de l'intérêt de Minnesota pour pousser son front office à lui offrir un contrat plus généreux lors des discussions qui vont s'amorcer autour de son avenir.

S'ils ne parviennent pas à convaincre Connelly, "Minny" a d'autres idées et pas des plus modestes. Toujours selon la même source, la direction de la franchise rêve de Masai Ujiri, le boss des Raptors, Sam Presti, celui du Thunder, ou Bob Myers, le patron des Warriors. Dit comme ça, on dirait que les Wolves n'ont aucune conscience de la réalité du marché et de leur attractivité actuelle. L'espoir fait vivre et peut-être sous-estime-t-on la détermination des nouveaux propriétaires des Wolves, la superstar de MLB Alex Rodriguez en tête.

Pour rappel, Gersson Rosas, l'ancien numéro un de la franchise, a été débarqué l'année dernière en raison d'un management jugé toxique et d'une relation inappropriée avec une employée sur son lieu de travail. Depuis, c'est Sachin Gupta, le vice-président des opérations basket, qui gère toutes les casquettes en attendant qu'un heureux élu ne s'occuper du general management.

D'Angelo Russell, un trade envisagé par les Wolves ?

Avec un bilan de 39 victoires pour 18 défaites, les Denver Nuggets affichent d'excellents résultats cette saison. Actuellement 2ème de la Conférence Ouest, la franchise du Colorado a réussi à se reconstruire brillamment ces dernières années. Et pourtant, il n'est pas simple de monter une équipe compétitive à Denver, un marché peu attirant pour les stars de la NBA. Mais à la tête des Nuggets, le président Tim Connelly a bien compris cette donnée et a axé son travail en misant essentiellement sur les jeunes talents. Une stratégie payante récompensée par le bel exercice des hommes de Mike Malone. Mais pas seulement... En effet, d'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, Connelly a été prolongé sur le long terme par les patrons de Denver.

Denver Nuggets president of basketball operations Tim Connelly, architect of one of the NBA’s most impressive recent rebuilds, has agreed to a contract extension, league sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 15 février 2019

Une juste récompense pour Connelly, mais aussi une décision logique pour les Nuggets. Le dirigeant se trouvait en fin de contrat au terme de la saison et Denver n'a aucune raison de vouloir se séparer de ses services. Avec Nikola Jokic (23 ans) comme homme de base, les Nuggets espèrent pouvoir s'offrir un avenir radieux sous la direction de Tim Connelly.

A l’approche d’une intersaison encore décisive, les Denver Nuggets ont décidé d’entamer une restructuration de leur direction. Même si, au vu des profils, cela n’a rien à voir avec un grand bouleversement.

Tout d’abord, le general manager Tim Connelly quitte son poste actuel. Il est en effet promu. Il devient le nouveau président des opérations basket de la franchise du Colorado. Une belle avancée pour celui qui a fait du très bon travail notamment en terme de draft (Jokic, Nurkic, Murray, Mudiay).

Denver devait alors lui trouver un remplaçant pour le poste vacant de GM. Comme dans le cas précédent, c’est une solution interne qui a été choisie. Arturas Karnisovas devient le nouveau general manager après avoir été l’assistant de Connelly. Les deux étaient arrivés ensemble en 2013.

Ils devront réussir à gérer certains enjeux importants cet été. Evidemment, il y a la draft même si le 13e choix n’est pas non plus l’assurance de trouver une pépite. Par contre, cette direction va devoir s’occuper du cas Danilo Gallinari, agent libre.

Défaits cette nuit face à Kevin Durant et sa bande, les Denver Nuggets devraient rapidement annoncer la prolongation du GM Tim Connelly.

Selon Yahoo Sports, un accord a été trouvé entre Connelly et son président Josh Kroenke pour plusieurs saisons.

Même si les Nuggets ne sont pas les mieux placés dans une conférence Ouest plus faible que prévu (11^ème, 16-26), ils ne sont qu’à 2,5 victoires du 8^ème, les Utah jazz.

Connelly a également réalisé quelques bons coups dernièrement avec notamment les drafts de Jusuf Nurkic et Gary Harris en 2014, celle d’Emmanuel Mudiay cet été et le trade pour récupérer le surprenant Will Barton en cours de saison dernière.

L'ancien asssitant GM des New Orleans Hornets est en poste à Denver depuis 2013 où il avait succédé à Masai Ujiri.

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En NBA, San Antonio est « the place to be » pour les Français. Depuis l’avènement de Tony Parker, Ian Mahinmi, Boris Diaw, Nando De Colo et peut-être bientôt Livio Jean-Charles sont passés par le Texas. Mais le Colorado devient également un endroit à la mode nos représentants tricolores. Alors qu’Evan Fournier s’impose progressivement dans la rotation de Brian Shaw, les Denver Nuggets conservent un œil avisé sur Joffrey Lauvergne.

« On s’attendait à ce qu’il explose. Il joue à un très haut niveau, c’est un bon joueur », assure le GM des Nuggets, Tim Connelly, au Denver Post. « On apprécie son intensité, sa concentration. Il est dur et il se donne sur chaque action. »

C’est justement ce profil d’intérieur énergique qui séduit la franchise des rocheuses. Drafté au second tour par les Memphis Grizzlies puis transféré à Denver, Joffrey Lauvergne est attendu en ligue d’été lors de la prochaine intersaison. Une progression logique pour le champion d’Europe. Peu utilisé à Chalon, il s’est rapidement imposé comme un joueur cadre du Partizan Belgrade. En septembre dernier, il apportait sa pierre à l’édifice bâti par les Bleus en Slovénie. Son évolution séduit les Nuggets.

« En France, les coaches ne donnent pas beaucoup de temps de jeu aux jeunes joueurs », explique Evan Fournier. « Il devait jouer 15 minutes par match en France. Puis il est parti au Partizan et le coach l’a fait jouer. Il a pu montrer ce qu’il sait faire. Je savais qu’il était aussi bon, il fallait juste qu’il puisse le montrer. »

 

« C’est un joueur intense. Il est physique. Il sent bien le jeu. Il a eu de très bons passages avec le Partizan l’an passé. C’est un mec unique », ajoute Connelly.

Capable de s’éloigner du cercle ou de batailler près du panier, Joffrey Lauvergne a un profil intéressant qui ne laisse pas les Denver Nuggets indifférent. Il ne serait donc pas étonnant que l’on retrouve très bientôt l’intérieur français en pleine bataille avec les meilleurs pivots du monde…

On connait désormais le nom du remplaçant de Masai Ujiri aux Denver Nuggets. Il s’agit de Tim Connelly, un ancien des New Orleans Hornets. Selon Adrian Wojnarowski de yahoo ! Sports, Connelly (36 ans) serait considéré comme l’un des jeunes exécutifs les plus prometteurs de la ligue et ça tombe bien, parce qu’il a du pain sur la planche.

En acceptant de prendre le poste de président des opérations basket, son premier défi sera d’embaucher un nouveau coach pour succéder à George Karl et de superviser la draft 2013. Pas simple, d’autant qu’on peut se poser la question de savoir dans quelle direction doivent désormais aller les Nuggets.

Un autre coach que Karl sera-t-il capable de tirer autant de cet effectif talentueux mais sans réel star ? Andre Iguodala mérite-t-il que Denver casse sa tirelire pour lui ? Faut-il chercher directement à remodeler le roster ou lui donner une autre chance cette année ? Autant de questions auxquelles Tim Connelly devra trouver rapidement des réponses.