Dans un timing ironique, Wendell Carter Jr a dû quitter le terrain lors du premier match de pré-saison du Magic en raison d’une entorse à la cheville gauche, juste avant que son extension de contrat soit annoncée. L’intérieur a accepté une extension de contrat de trois ans pour 59 millions de dollars avec Orlando, le maximum possible, selon un communiqué. La franchise verrouille ainsi l’un de ses joueurs clés jusqu’en 2028-29, avec une team option sur la dernière année.

Transféré par les Bulls en 2021 contre Nikola Vucevic, Carter Jr. s’est rapidement imposé comme l’un des piliers du projet du Magic. Sur ses 119 matches depuis son arrivée, il en a débuté 112 comme titulaire, affichant des moyennes solides de 13,6 points (52,2 % aux tirs, dont 34,6 % à trois points) et 8,8 rebonds.

La saison 2023-24 a cependant révélé ses limites. Son rôle a diminué en raison de ses blessures, du retour de Jonathan Isaac et de l’émergence de nouveaux joueurs comme Goga Bitadze — également prolongé cet été. Il n’a pas brillé lors de sa première campagne de playoffs, avec un rôle fluctuant et des moyennes de 7,6 points et 6,3 rebonds à 40,4 % aux tirs, dont 28 % à trois points. Cette signature, à ce moment, démontre néanmoins qu’il dispose toujours de la confiance de sa franchise.

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Le Orlando Magic n'a joué que 2 fois les playoffs entre 2012 et 2022. Le reste du temps, la franchise floridienne squattait les bas fonds de la Conférence Est et elle accumulait les choix de draft bien placés. Surtout que les dirigeants ont décidé de repartir de zéro en cours de saison dernière. Ils ont été récompensés avec le first pick de la draft 2022.

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Le joueur choisi - sans doute Chet Holmgren - va rejoindre une collection de top-10 picks à Orlando. Le Magic en comptera peut-être 8 l'an prochain ! En effet, Markelle Fultz (1er choix en 2017), Jalen Suggs (5ème choix 2021), Jonathan Isaac (6ème choix 2017), Mo Bamba (6ème choix 2018), Wendell Carter Jr (7ème choix 2018), Franz Wagner (8ème choix 2021) et Terrence Ross (8ème choix 2012) ont tous été sélectionnés dans le top-10.

Est-ce que ça suffira à ramener le Magic sur le devant de la scène ? Peu probable.

Wendell Carter Jr n'a eu besoin que de quelques mois pour convaincre les dirigeants du Orlando Magic de miser sur lui. Arrivé en Floride dans le cadre du transfert de Nikola Vucevic aux Chicago Bulls, il fait pleinement partie du projet de reconstruction de sa nouvelle franchise. La preuve, l'organisation vient de finaliser une extension de contrat avec le joueur. Il a été prolongé pour quatre saisons, avec 50 millions de dollars à la clé.

Orlando Magic center Wendell Carter Jr. has agreed to a four-year, $50 million contract extension — fully guaranteed — with the franchise, VP Basketball Operations Anthony Fields of Vanguard Sports Group told @TheAthletic @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) October 15, 2021

Le deal est pleinement garanti. Une protection importante pour le pivot de 22 ans, souvent blessé depuis son arrivé en NBA. 7ème choix de la draft 2018, il n'a joué que 141 matches en trois saisons. Dont 22 avec le Magic, pour 11,7 points et 8,8 rebonds de moyenne. Wendell Carter Jr sera le pivot titulaire d'Orlando cette saison et il espère désormais passer un cap au sein d'une équipe jeune et prometteuse. Il a d'ailleurs terminé meilleur marqueur des siens en pré-saison avec 12,5 points de moyenne.

Médaillé d'Or Olympique avec Team USA l'été dernier, Jayson Tatum est prêt à continuer sa marche en avant en NBA. L'ailier All-Star des Boston Celtics s'affirme de plus en plus comme une superstar dans cette ligue et il devrait encore passer un cap cette saison. En attendant, pour donner le ton de l'exercice à venir, il a claqué l'un des tomars les plus spectaculaires de la nuit. Le pauvre Wendell Carter Jr, postérisé en beauté, a sans doute encore les oreilles qui claquent.

JAYSON TATUM WITH THE POSTER! 😤😤😤 pic.twitter.com/IUHcCWfAsj

— Celtics on NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) October 5, 2021

Auteur de 16 points, 9 rebonds et 3 interceptions en 25 minutes, Jayson Tatum a contribué à la victoire contre le Orlando Magic (96-95). Jaylen Brown a lui marqué 25 points. Mais les deux jeunes stars des Celtics ont laissé un autre de leur camarade briller dans le money time. En effet, c'est Romeo Langford qui a inscrit le panier pour la gagne.

https://www.youtube.com/watch?v=AruVXfxof1g

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Les Chicago Bulls se retrouvent bien placés lors de la Draft NBA 2020 avec le #4 pick. Mais visiblement, les dirigeants des Bulls ont peur de rater leur priorité : James Wiseman. L'intérieur, longtemps considéré comme le futur #1 pick de cette cuvée, a visiblement séduit son monde à Chicago.

Et effectivement, avec son potentiel, l'ancien de la fac de Memphis a de grandes chances d'être sélectionné dans le Top 3. On parle notamment de lui du côté des Charlotte Hornets, qui disposent du #3 pick. Pour parvenir à récupérer Wiseman, les Bulls pensent donc à grimper dans la hiérarchie.

Avec cette idée en tête, ils ont ainsi noué des contacts avec les Golden State Warriors, détenteurs du #2 pick. Selon les informations du journaliste de The Ringer Kevin O'Connor, les Bulls ont proposé le #4 pick et Wendell Carter Jr pour le choix des Dubs. Une belle offre sur le papier.

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Pour le moment, le #7 pick de la Draft NBA 2018 n'a pas encore explosé en NBA. Cependant, Carter Jr a été freiné dans sa progression par des blessures et dispose d'un vrai potentiel. Surtout, même dans des conditions compliquées à Chicago, il tourne tout de même à 11,3 points et 9,4 rebonds de moyenne.

En tout cas, cette proposition a bien retenu l'attention des Warriors. Les Californiens réfléchissent encore à cette proposition. Il faut dire que pour l'instant, il est difficile de connaître le choix à venir de Golden State. Que ce soit avec le #2 pick ou même le #4 pick.

Par exemple, on sait que les Warriors apprécient énormément Deni Avdija. Et l’Israélien a de grandes chances d'être toujours disponible au #4 pick... Golden State pourrait donc sérieusement réfléchir face à cette offre de Chicago.

Les Chicago Bulls font peau neuve. Arturas Karnisovas a débarqué dans l’Illinois cet été et il a rameuté un nouveau coach, Billy Donovan. Ensemble, le GM et l’entraîneur ont pour mission de reconstruire la franchise mythique. Cela passe évidemment en partie par la draft. Les taureaux feraient partie des équipes intéressées à l’idée de sélectionner LaMelo Ball, quitte à sacrifier Wendell Carter Jr.

Quelles sont les équipes qui ont vraiment intérêt à drafter LaMelo Ball ?

« J’ai entendu que les Bulls adoraient vraiment LaMelo Ball », souligne Jonathan Givony, le spécialiste de la draft chez ESPN. « Ils ont de très bonnes pièces déjà en place. J’ai aussi entendu dire qu’ils préféraient largement Lauri Markkanen que Wendell Carter Jr. »

Est-ce qu’un package composé du pick numéro 4 et de Wendell Carter Jr peut suffire à convaincre les Minnesota Timberwolves de céder leur premier choix ? Pas sûr. Le jeune intérieur formé à Duke, septième choix en 2017, reste un joueur intéressant susceptible d’être associé à Karl-Anthony Towns.

Comparé à Al Horford avant son arrivée dans la ligue, il n’a pas encore explosé. La faute à des blessures notamment. Et peut-être aussi à la gestion très à l’ancienne de son coach précédent, Jim Boylen. N’empêche qu’il compilait tout de même 11,3 points et 9,4 rebonds l’an dernier.

C’est un joueur solide qui dispose encore d’une marge de progression. Mais les Bulls doivent faire des choix et, visiblement, s’il y a LaMelo Ball au bout, ils seraient prêts à sacrifier Carter Jr.

BS passe en mode GM. Nous avons souhaité nous mettre dans la peau d’un dirigeant d’une franchise. Pas n’importe laquelle. Les Chicago Bulls.

Le documentaire ‘The Last Dance’ a permis de se replonger dans le passé glorieux, mais pas si lointain, des taureaux. C’est décidément une équipe à part dans l’Histoire de la ligue. Et elle mérite de retrouver les sommets. C’est toute la mission du nouveau Président, Arturas Karnisovas, fraîchement nommé à la tête de la direction. Sauf que là, dans cet exemple, c’est nous qui prenons donc le contrôle. C’est parti pour un lifting express, en quelques étapes.

1) Virer le coach

Jim Boylen était optimiste au sujet de son avenir sur le banc des Chicago Bulls, même suite à l’arrivée de Karnisovas. Pourtant, comme on pouvait s'y attendre, le dirigeant lituanien avait la volonté de nommer son « propre gars », comme c’est traditionnellement le cas quand une franchise change son GM. Il est donc passé à l'action en remerciant Boylen.

Jim Boylen viré par les Bulls !

Pour nous, depuis le début, c'était de toute façon très clair : Boylen devait bouger. Ses relations conflictuelles avec les joueurs, son style beaucoup trop rugueux et son manque de modernité ne valaient pas le coup de le conserver pour former les jeunes.

On ne sait pas encore qui devrait prendre sa place, mais la bonne nouvelle, c'est que ni Tyronn Lue, ni Jason Kidd n'ont été cités pour l'instant, preuve que les Bulls vont dans la bonne direction. Adrian Griffin (assistant aux Toronto Raptors) et Ime Udoka (assistant aux San Antonio Spurs) sont semble-t-il deux des cibles de l’organisation. La piste Udoka, un entraîneur qui a appris au côté de Gregg Popovich pendant des années, est particulièrement intéressante.

2) Tenter de trade-up le soir de la draft

Les Bulls étaient onzièmes de la Conférence Est (22 victoires, 43 défaites) au moment de la suspension de la saison. Sauf coup de chance le soir de la loterie, ils devront piocher en fin de Top 10 le soir de la draft. En septième ou huitième position. Comme lors des trois dernières saisons finalement – ce qui prouve la stagnation de l’équipe.

La cuvée de rookies qui s’apprêtent à débarquer en NBA n’est pas forcément très intéressante. Mais il y a quelques prospects au profil susceptible de coller à notre vision. L’idéal serait de profiter du peu d’attractivité de la promotion – et de l’absence d’un prospect numéro 1 clairement établi – pour remonter le soir de la draft. Avec deux cibles : LaMelo Ball et Killian Hayes. Deux meneurs également capables de jouer arrières. Seul hic notable : l’absence d’assets susceptibles de servir de monnaie d’échange. Peut-être en ajoutant un pick futur (2023 ?) ? Une entreprise toujours risquée. Mais à tenter, comme les Mavericks l’ont fait pour Luka Doncic en 2017.

Trae Young compare son duo avec Doncic à Magic et Bird…

Si trade-up ne s’avère pas possible, autant miser sur Cole Anthony. Ce fils d’ancien NBAer était l’un des meilleurs meneurs du pays à sa sortie du lycée. Un jeune mature capable de s’affirmer comme un joueur très solide en NBA.

3) Pas de folie à la Free Agency

C’est un moment toujours très tentant pour les GM's. Mais là, ce n’est pas 2K. Notre franchise est en reconstruction, qu’elle le veuille ou non. Elle profite d’un attrait intéressant de par son histoire et son grand marché. Mais elle n’est pas prête à jouer les premiers rôles. Autant établir une culture avant de viser les gros poissons. Chaque chose en son temps. Surtout qu’avec les pertes financières liées à l’arrêt de la saison, il n’y aura pas de grosses sommes à distribuer.

Le risque, c’est de surpayer des joueurs de seconde zone après avoir justement manqué les superstars. Hors de question. Donc autant ne pas miser sur de nombreuses recrues. Plutôt des affaires. Avec un style bien particulier : les basketteurs polyvalents, capables de shooter de loin, de défendre et/ou créer du jeu. Si possible avec à chaque fois au moins deux de ces caractéristiques.

Les Free Agents des Chicago Bulls : Otto Porter (option joueur à 28 M), Kris Dunn (protégé), Denzel Valentine (protégé).

Porter va sans doute faire jouer son option pour rester. Logique vu le montant. Si jamais il venait à tester le marché, l’idéal serait de lui proposer un contrat sur deux ou trois ans mais avec un salaire inférieur.

Dunn et Valentine peuvent être libérés. Tout en leur proposant un deal proche du minimum (un peu plus pour Dunn). Sans chercher à nécessairement les retenir.

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4) Reconstruire les Chicago Bulls autour de Lauri Markkanen

Excellent et prometteur lors ses deux premières saisons en NBA, Lauri Markkanen accuse un peu le coup depuis. Il faut vraiment le remettre au centre du projet. C’est l’élément de l’effectif qui a le plus de potentiel. Il était considéré comme un Dirk Nowitzki 2.0, autant le traiter comme tel.

L’optique est de le faire jouer le plus possible avec Wendell Carter Jr pour développer leur alchimie et éventuellement de la complémentarité. Les deux sont des jeunes joueurs intéressants. Ils ont besoin d’expérience et de responsabilités, sans être submergés par la pression. Le modèle : la raquette (pas parfaite) des Indiana Pacers avec Domantas Sabonis et Myles Turner.

Coby White est aussi l’un des moteurs du projet, sans être le joueur numéro 1. Sa marge de progression est intrigante après une très belle saison rookie. Il doit être conservé et mis en avant pour ses coups de chaud. Tout en essayant de l’aider à améliorer sa gestion et sa compréhension du jeu.

5) Tester la valeur de Zach LaVine

C’est le point qui divisera sans doute les supporteurs des Chicago Bulls : faut-il garder Zach LaVine, le meilleur joueur de l’équipe ? Nous, nous serions tenté de dire non. Malgré sa progression. C’est un arrière de 25 ans, quasiment All-Star. Ça peut sembler suicidaire de s’en séparer. Surtout qu’il serait peut-être encore plus fort une fois entouré de bons joueurs.

Le problème, c’est qu’il n’a pas forcément l’impact d’un scoreur qui se prépare à réclamer le statut de franchise player et le salaire qui va avec. Cette saison, les Bulls jouaient mieux… sans lui. Avec une différence de plus de 4 points quand il était sur le terrain par rapport à quand il était sur le banc. Même si cette statistique, rappelons-le, est loin d’être parfaite parce qu’elle dépend aussi beaucoup de l’opposition, etc.

Nous avons du mal à croire que LaVine sera un jour l’un des cinq meilleurs joueurs de la ligue à son poste. Par contre, avec 25 points, presque 5 rebonds et plus de 4 passes de moyenne, il a une vraie valeur marchande. Surtout auprès d’équipes moyennes, voire faibles, en quête d’un attaquant prolifique.

Il y a peut-être une piste à étudier du côté de Detroit. Les Pistons ont encore Blake Griffin sous contrat et ils ont le cul entre deux chaises : se reconstruire ou tenter un énième run pour la huitième place. Surtout, ils ont une salle complètement vide à remplir. LaVine est un joueur spectaculaire qui peut faire vendre des tickets. Pourquoi pas en l’échange de Luke Kennard et des picks protégés ? Avec si possible un joueur de plus.

Parce que le but n'est pas non plus de se débarrasser de LaVine. Il est jeune, sous contrat et performant. Mais il un peu le syndrome Monta Ellis du gars qui ne rendra jamais son équipe meilleure et qui occupe un poste clé puisqu'il a la balle entre les mains.

Les Hornets peuvent aussi être testés. Michael Jordan, le propriétaire, n’aime pas perdre. Ça peut être l’occasion de lui dénicher un choix de draft ainsi qu’un jeune ailier comme P.J. Washington ou Miles Bridges. Les Grizzlies ou les Knicks sont susceptibles d’être sondés. A voir aussi si les Nets considèrent LaVine comme la troisième star qui leur manque, à tout hasard.

L’effectif des Chicago Bulls après la reconstruction

Un noyau dur avec Coby White, Killian Hayes ou LaMelo Ball ou Cole Anthony, Luka Kennard ou P.J. Washington et Miles Bridges, Otto Porter, Lauri Markkanen et Wendell Carter Jr, épaulés par des vétérans comme Thaddeus Young ou Tomas Satoransky, avec des choix de draft en réserve et en surplus, ça pose les bases. C’est peut-être plus faible que l’équipe actuelle en talents.

Mais c’est plus sain. De meilleures finances. Plus de flexibilité. Et ça peut même jouer mieux avec un arrière moins scoreur et surtout un meilleur coach. Ça prendra peut-être du temps mais cette équipe a les bases pour remonter la pente plus rapidement. Au bout de deux ans, quand les jeunes auront vraiment passé un cap - en espérant que ce soit le cas pour Markkanen - les Chicago Bulls seront en position pour commencer à recruter des vétérans bien plus confirmés. Et enfin arrêter de passer pour des clowns.

Les Chicago Bulls n'ont pas été épargnés par les blessures cette saison. Et ils ne sont décidément pas vernis puisque Wendell Carter Jr est désormais victime d'un pépin physique au pouce. Le jeune joueur espérait que ce n'était d'une entorse. Mais les spécialistes de la franchise lui ont tout de même conseillé l'opération. Et donc huit à douze semaines de rééducation.

L'intérieur ne serait alors pas sûr de remettre un pied sur le parquet d'ici la fin de la saison. Ce serait-là la fin de son année rookie. Il ferait sans doute mieux de se soigner correctement. Les taureaux n'ont rien à jouer. Ils sont en course pour récupérer l'un des meilleurs choix de draft. Et Wendell Carter Jr a déjà montré de belles choses des deux côtés du terrain. Il tourne à 10 pts et 7 rbds de moyenne en 44 matches.

Jim Boylen tient absolument à se démarquer de Fred Hoiberg, coach fraîchement licencié par les Chicago Bulls et dont il a pris la place sur le banc. L’ancien assistant se veut plus sévère que son prédécesseur, à qui il a justement été reproché de manquer de fermeté. Toujours est-il qu’il était adoré par ses jeunes joueurs. Boylen est lui déjà opposé à la résistance de ses ouailles après seulement… cinq jours ! Il a disputé trois matches avant de connaître une première confrontation avec son groupe.

En effet, les joueurs des taureaux ont préféré tenir un long meeting entre eux plutôt que de s’entraîner hier. Il faut dire que le staff leur avait prévu une nouvelle séance de deux heures – ce qui est extrêmement rare en NBA – juste après un back-to-back et avant une nouvelle rencontre ! Boylen veut se la jouer « coach Carter » à la Tom Thibodeau. Parce qu’il a été embauché avec justement ce message : ramener de l’intensité à Chicago. En cinq jours, il a déjà tenu deux entraînements de deux heures sans compter celui que les joueurs ont préféré esquivé. Selon le rookie Wendell Carter Jr, ces derniers ont tenu à parler au coach « comme des hommes » pour lui faire savoir ce qu’ils en pensaient.

Le plus chaotique dans tout ça ? Boylen assure être à l’origine du meeting alors que les joueurs insistent que l’initiative est d’abord la leur. Le coach veut évidemment garder la face. Ce n’est pas rassurant pour les Chicago Bulls. Alors s’il n’y a pas de conclusion hâtive à tirer sur le coach et ses méthodes, notons que, comme nous l’avions déjà indiqué, ce n’est pas juste le renvoi de Fred Hoiberg qui va tout changer dans la ‘Windy City’. Le mal-être est plus profond. Et il commence au-dessus, au niveau des dirigeants (qui, au passage, ont l’intention de garder Boylen sur le banc au-delà de cette saison). Les vrais responsables, ce sont eux.

Via ESPN

Nikola Jokic avait été interrogé au sujet du rookie Wendell Carter Jr (qui monte en puissance) après une rencontre entre les Denver Nuggets et les Chicago Bulls. Il avait maladroitement répondu en employant des mots qui sont évidemment condamnés par la NBA.

"No homo mais il [Wendell Carter Jr] est beaucoup plus long que ce que à quoi vous vous attendez."

Petite punchline d'après-match du pivot serbe des Nuggets qui n'a pas été du goût de la ligue. Le terme est considéré comme une injure homophobe et le joueur a donc écopé d'une amende. 25 000 dollars, plus précisément.

Duke est devenu la place forte pour les meilleurs joueurs du pays à leur sortie du lycée. Le programme séduit les prospects les plus convoités et les gardent un an avant de les envoyer à la draft. Mike Krzyzewski est le nouveau boss du « one-and-done ». Il a eu quelques beaux bébés cette année. Et, contrairement à d’autres universités portées par des freshmen talentueux, ils ont réussi à passer trois tours lors de la March Madness avant de tomber contre Kansas au « Elite 8 ». Une belle performance pour Marvin Bagley III, Wendell Carter Jr, Gary Trent Jr et leurs coéquipiers. Et encore, le meilleur resterait à venir selon l’un des jeunes talents des Blue Devils.

« Je pense que nous n’avons pas pu montrer l’étendue de nos qualités. Mais c’est ça la vie à la fac. Vous devez adhérez au programme que vous rejoignez. Il faut faire ce qu’il y à faire pour aider l’équipe », remarque Wendell Carter Jr en faisant donc référence au système de coach K. « Je pense que nous allons pouvoir montrer beaucoup plus de choses en NBA, où il y aura beaucoup plus d’espaces. »

Les qualités des prospects cités seront effectivement peut-être mieux mises en valeur au sein du basket NBA. Mais que ce soit à l’université ou chez les pros, Wendell Carter Jr et ses camarades devront de toute façon tout faire pour aider leur équipe. Bagley III est attendu dans le top 5 et il a le potentiel pour devenir un All-Star. Carter Jr est lui comparé à Al Horford et il est pressenti pour intégrer la deuxième moitié du top 10. Ses ex-coéquipiers Gary Trent Jr et Grayson Allen devraient aussi être draftés – en fin de premier tour ou début du second. Tous ont les atouts pour faire une carrière en NBA.

"J'aimerai remercier mes coaches, mes coéquipiers et l'université de Duke pour m'avoir aider sur mais aussi en dehors des terrains. Ces moments avec mes frères vont me manquer mais je vais les chérir. Je suis fier et excité de dire que j'ai fait partie de quelque chose de spécial à Duke", confiait le joueur sur son compte Instagram.

Wendell Carter Jr s'est distingué pour sa polyvalence sur le campus de Durham. Polyvalence qui lui vaut d'ailleurs des comparaisons avec Al Horford. Le jeune intérieur tournait à plus de 13 points et 9 rebonds pour sa seule saison NCAA.

La saison NCAA a débuté il y a environ une semaine. Et les jeunes talents des Duke Blue Devils se sont déjà tous mis en valeur. Mike Krzyzewski avait frappé fort en embauchant Wendell Carter Jr, Trevon Duval, Gary Trent Jr et surtout Marvin Bagley III. Tous considérés parmi les meilleurs lycéens à débouler à la fac. Ils étaient d'ailleurs tous les quatre titulaires au moment d'affronter les Southern Jaguars cette nuit. Et deux d'entre eux ont particulièrement brillé.

Carter Jr a compilé 20 points et 11 rebonds tandis que Bagley, blessé au visage lors du NCAA championship classic gagné par Duke contre Michigan State, s'est relancé avec 19 points et 11 rebonds. Il fallait deux grosses performances des jeunes intérieurs pour porter les Blue Devils. Effet, Duke a tout de même souffert contre une équipe d'un niveau bien inférieur (victoire 78-61).

Les extérieurs ont notamment été mis en difficulté. Duval, attendu dans le top 10 de la draft, a inscrit 10 points. Trent Jr a shooté à 3 sur 11. Mais l'équipe de Mike Krzyzewski est pour l'instant toujours invaincue (4 victoires).

NCAA : Les highlights de Duke

Dans les autres matches marquants, Kentucky a battu East Tennessee State avec notamment 17 points et 10 rebonds du freshman Kevin Knox. Les Kansas Jayhawks, autres gros candidats au titre NCAA, ont écrasé South Dakota State (98-64).