Plus Pablo Torre creuse l'affaire Kawhi Leonard, plus la situation devient inconfortable pour Steve Ballmer et les Los Angeles Clippers. Après Aspiration puis les nouvelles révélations concernant Daktronics, le journaliste a ressorti un précédent assez embarrassant pour la franchise : en 2015, quelques mois seulement après l'arrivée de Ballmer comme propriétaire, les Clippers avaient déjà été sanctionnés par la NBA pour avoir tenté d'utiliser un partenaire commercial afin d'offrir un avantage supplémentaire à l'un de leurs joueurs.
À l'époque, il ne s'agissait évidemment pas de Kawhi Leonard, mais de DeAndre Jordan.
« Ce n'est pas une première infraction », a rappelé Torre. « En 2015, Ballmer et les Clippers ont reçu une amende de 250 000 dollars parce qu'ils avaient essayé d'offrir à DeAndre Jordan un contrat marketing avec Lexus, qui était un sponsor de l'équipe. Maintenant, vous avez Aspiration et Daktronics. On parle donc de quelqu'un accusé d'avoir récidivé à plusieurs reprises. »
Une histoire différente, mais...
Le précédent est bien réel. En août 2015, la NBA avait infligé une amende de 250 000 dollars aux Clippers après avoir conclu que leur présentation destinée à convaincre DeAndre Jordan de prolonger comportait une potentielle opportunité de sponsoring avec une entreprise tierce. Les règles NBA interdisent aux franchises d'organiser une rémunération extérieure pour un joueur lorsqu'elle ne respecte pas les dispositions prévues par le CBA.
La ligue avait néanmoins conclu à l'époque que cette proposition n'avait pas influencé la décision de Jordan de finalement rester à Los Angeles, et le contrat de sponsoring en question n'avait jamais été signé. Ballmer avait expliqué que toute tentative de contournement des règles avait été « involontaire ».
Pris séparément, le dossier DeAndre Jordan de 2015 n'a évidemment pas la même ampleur que les accusations actuelles. Il ne prouve pas non plus que Ballmer a organisé quoi que ce soit d'illégal dans le dossier Leonard. Mais difficile de ne pas comprendre pourquoi Torre le ressort aujourd'hui : dans les trois histoires, on retrouve cette même question autour d'un partenaire commercial susceptible d'apporter une rémunération supplémentaire à un joueur des Clippers.
Et contrairement aux affaires Aspiration et Daktronics, encore au stade des accusations et de l'enquête, celle de 2015 s'était bien terminée par une sanction officielle de la NBA.
