Le plus difficile commence peut-être maintenant pour les New York Knicks. Après avoir remporté leur premier titre NBA depuis 1973, les hommes de New York vont découvrir une nouvelle situation : celle de l'équipe que tout le monde veut faire tomber. Jalen Brunson en est parfaitement conscient. Invité du Road Trippin' Show, le MVP des dernières Finales a insisté sur le danger qui guette les champions en titre après un été passé à recevoir les félicitations.
« Tous ces gens nous disent à quel point nous sommes formidables. Nous avons gagné à New York et tout le monde à New York est sur son petit nuage, tout le monde dit les meilleures choses sur nous, alors qu'au milieu de la saison, ils disaient probablement aussi les pires », rappelle Brunson.
Quelle place pour Jalen Brunson dans le ranking des meilleurs joueurs NBA ?
Le meneur fait notamment référence au début de saison compliqué des Knicks, qui avaient affiché un bilan de 2-9 avant de renverser la situation et de terminer leur parcours par un titre contre les San Antonio Spurs.
« Nous ne voulons même pas voir le trophée »
Pour Brunson, le risque serait désormais de considérer que ce succès offre un quelconque avantage à New York pour la saison à venir. Son message à ses coéquipiers est donc radical : oublier complètement le trophée.
« Il est important pour nous d'arriver cette saison en nous disant : "OK, c'est terminé." Nous ne voulons pas parler du trophée, nous ne voulons pas discuter du trophée, nous ne voulons pas voir le trophée », prévient-il. « Nous voulons revenir avec le même état d'esprit que l'année dernière, voire avec un état d'esprit encore plus dur. »
Les Knicks ont conservé l'essentiel de l'effectif qui leur a permis de devenir champions. Mitchell Robinson, parti chez les Boston Celtics, constitue la perte la plus notable. New York a notamment recruté Andre Drummond pour renforcer son secteur intérieur et conservé plusieurs joueurs de complément, dont Landry Shamet et Jose Alvarado.
La continuité est donc là. Mais Brunson ne veut surtout pas qu'elle s'accompagne d'un sentiment de confort. Pour le leader des Knicks, le chemin vers un éventuel doublé commence par une règle simple : se comporter comme si le titre de 2026 n'existait déjà plus.