Le Miami Heat s'avance avec de grosses ambitions pour ces Playoffs 2022. Leaders de la Conférence Est au terme de la saison régulière, les Floridiens veulent se montrer à la hauteur de ce statut. Et après le sweep vécu contre les Milwaukee Bucks (0-4) l'an dernier dès le premier tour, Jimmy Butler et ses partenaires ont une revanche à prendre.
Car vexés par les critiques parfois réalisées sur leur parcours dans la bulle à Disney en 2020, les hommes d'Erik Spoelstra veulent prouver des choses. Et notamment Butler. Dans un contexte "normal", l'ancien des Chicago Bulls veut démontrer qu'il peut mener, en tant que leader, une équipe très loin en Playoffs.
Et dans son vocabulaire, "très loin" signifie une seule chose : la victoire finale.
Jimmy Butler, un jeu en évolution...
La nuit dernière, Butler a ainsi montré la voie à suivre à ses partenaires. Avec 45 points, 5 passes décisives et 5 rebonds, l'arrière s'impose comme le grand artisan du succès du Heat (115-105) dans ce Game 2. Agressif - dans le bon sens du terme -, il n'a pas arrêté de provoquer la défense adverse.
Et face à lui, les Hawks n'ont pas réussi à trouver des solutions. Pour l'arrêter, ils ont simplement multiplié les fautes et Butler a fait un carnage sur la ligne : 11/12. Moins présent à l'origine des actions, le #22 du Heat s'adapte aux besoins de son équipe.
Avec Kyle Lowry pour gérer le tempo, Butler se lâche plus dans un rôle de finisseur.
"Je suis un joueur différent aujourd'hui par rapport à celui que j’étais à l’époque de la bulle. Je veux juste toujours jouer au basket de la bonne façon et faire tout ce qu'il faut pour aider cette équipe, cette organisation à gagner. C'est pour cela qu'ils m'ont amené ici.
Je ne suis pas aussi dominateur avec le ballon que je l'étais dans la bulle. Nous avons un meneur de jeu, et c'est Kyle, et j'aime qu'il soit mon meneur de jeu. Je dois juste aller sur le terrain et essayer de marquer. Et si je ne peux pas marquer, passe la balle.
Nous sommes une équipe différente, je suis un joueur différent", a insisté Jimmy Butler.
Une évolution évidente dans son jeu. Par contre, au niveau de son attitude, rien n'a changé...
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... mais toujours le même leadership
Car même moins présent à la création, Jimmy Butler reste le véritable patron de cette équipe. Son leadership reste intact, malgré quelques accrochages en saison régulière. Pourquoi ? Car ses "débordements" ont toujours le même objectif : gagner.
Prêt à tout pour atteindre son but, le joueur de 32 ans demande le maximum à ses coéquipiers. Une requête qu'il peut se permettre car il a toujours montré l'exemple avec un investissement à 100%. Un véritable modèle à suivre.
"Je pense qu'il faut avoir ce côté sombre et ce genre de comportement pour pousser les autres à s'améliorer. Mais vous devez aussi avoir le talent et l'éthique de travail pour le faire. Vous pouvez en parler, mais si vous n'êtes pas à fond dedans et que vous ne le montrez pas, il y a une différence. Et il le montre", a apprécié Lowry.
Si cette série contre les Hawks semble, pour le moment, parfaitement maîtrisée par le Heat, Jimmy Butler devra poursuivre sur la lancée sur la durée. Mais de son côté, le coach du Heat Erik Spoelstra ne doute absolument pas de son leader.
"Tout le monde cherche la même manière, conventionnelle, pour gagner un championnat. On peut le faire de bien des façons différentes. Jimmy est un gars maximum, un go-to guy, un tueur. Peu importe comment vous le décrivez, on s'en fiche.
Il sait comment gagner, il sait comment aider les équipes à gagner, et le jeu se joue des deux côtés du parquet, avec le QI, avec la dureté, en étant présent dans les moments importants. Ce n'est pas nécessairement ce que tout le monde pense...
C'est juste un gagnant, et il l'a encore montré", a apprécié l'entraîneur de Miami.
Encore 14 victoires à décrocher pour définitivement le prouver...