Karl-Anthony Towns est prêt à consentir un effort financier pour rester à New York, mais pas à n'importe quel prix. Alors que les discussions autour de sa prolongation n'ont toujours pas réellement avancé, un désaccord subsiste sur l'ampleur de la réduction de salaire attendue par les Knicks.
D'après Malika Andrews d'ESPN, le pivot serait disposé à suivre, dans une certaine mesure, l'exemple donné par Jalen Brunson.
« Karl-Anthony Towns, d'après ce qu'on m'a dit, est prêt à faire comme Jalen Brunson. Les montants ne sont pas les mêmes, mais il est lui aussi prêt à accepter une baisse de salaire », a expliqué la journaliste sur NBA Today.
Le problème se situe donc ailleurs.
« Cependant, il considère que la baisse de salaire que les Knicks lui demandent d'accepter est déraisonnable. »
Towns peut toucher jusqu'à 276 millions
Towns est actuellement éligible à une prolongation pouvant atteindre 276 millions de dollars sur quatre ans. Il doit toucher 57 millions cette saison et dispose ensuite d'une player option d'environ 61 millions pour 2027-2028.
Les Knicks cherchent de leur côté à préserver leur flexibilité financière et notamment à rester sous le second apron. La situation de Towns n'est d'ailleurs pas leur seul dossier à gérer puisque Josh Hart et Miles McBride peuvent également prétendre à de nouveaux contrats.
La comparaison avec Brunson est forcément présente à New York. À l'été 2024, le meneur avait accepté une prolongation de 156,5 millions sur quatre ans alors qu'il aurait pu attendre une saison supplémentaire pour devenir éligible à un contrat de 269,1 millions sur cinq ans. Ce sacrifice avait offert davantage de marge aux Knicks pour construire l'effectif qui a finalement remporté le titre.
Towns semble donc disposé à renoncer lui aussi à une partie du maximum auquel il peut prétendre, sans pour autant accepter les conditions actuellement souhaitées par New York.
Le pivot avait déjà affiché sa volonté de prolonger lors du Media Day.
« J'ai fait savoir que je voulais jouer ici », avait-il assuré. « Je suis fan de cette équipe depuis que je suis enfant. J'aimerais que ce soit réglé afin de pouvoir entrer sur le terrain et me sentir aussi à l'aise que possible. »
Interrogé sur la possibilité de poursuivre les négociations une fois la saison commencée, Towns avait cependant reconnu que la situation était inconfortable : « Dans cette situation, il n'y a aucune possibilité d'être à l'aise. »
Après avoir participé au premier titre des Knicks depuis 1973, Towns souhaite donc rester à New York. Les deux camps doivent maintenant s'entendre sur le prix du sacrifice qu'il est prêt à consentir.