Luka Doncic n’a pas eu besoin de beaucoup de temps pour reprendre ses habitudes. 21 points, 2 rebonds, 3 passes et 2 interceptions en 16 minutes, une victoire 127-103 contre les Kings. Pour une remise en route, les Lakers pouvaient difficilement demander beaucoup plus.
Mais ce qui plaît à JJ Redick, c’est aussi ce qui s’est passé avant cette première sortie. Le Slovène a changé une partie de son programme estival, avec davantage de préparation physique et moins de jeu avec opposition. Oui, il a même fait des sprints. Son coach a tenu à le souligner.
« Il est très bien physiquement. Il a travaillé comme un acharné tout l’été pour rester en forme et il a vraiment couru cet été. Il a fait des sprints et ce genre de choses, et il est arrivé au camp dans une forme fantastique. »
Doncic aurait retrouvé son poids de rookie. Reste à remettre du rythme de match sur cette préparation, puisque le meneur a volontairement réduit une activité dont il est habituellement très friand.
« Pour quelqu’un qui joue normalement énormément avec opposition, il en a moins fait cet été, et c’était voulu. Nous l’avons littéralement vu, chaque jour au camp, retrouver progressivement de plus en plus de rythme. Pendant cette présaison, c’est donc l’objectif pour tous les gars, mais particulièrement pour lui : continuer à retrouver sa condition de match et son rythme offensif. »
Pour la motivation, en revanche, pas besoin de programme particulier. Doncic travaille son jeu quotidiennement, mais les exercices ont leurs limites : lui veut surtout qu’on lance un match.
« Luka a beaucoup de qualités. Mais ce n’est pas vraiment un adepte des exercices à l’entraînement. Dès que l’entraînement commence, il demande un peu : “On joue avec opposition aujourd’hui ? C’est quand, l’opposition ? C’est quand, l’opposition ?” »
« Il veut simplement jouer. Il aime la compétition. Il aime ce qu’il voit et ce qu’il ressent dans le jeu avec opposition. Il prend vraiment du plaisir à jouer au basket, au vrai jeu. Bien sûr qu’il travaille son jeu, il le fait tous les jours. Mais son plaisir, c’est de jouer avec opposition. Je l’ai donc trouvé vraiment bon ce soir. »
Les Lakers ont aussi donné satisfaction de l’autre côté du terrain, en provoquant 27 pertes de balle, dont 16 avant la pause. Un total que la franchise n’avait plus atteint depuis 2000, selon les éléments rapportés après la rencontre. Redick n’a pas oublié de préciser qu’il s’agissait de présaison, mais il a apprécié de retrouver la capacité de son équipe à perturber l’adversaire.
« La défense s’est traduite en match. Nous avons provoqué 16 pertes de balle en première mi-temps, 27 au total. Je sais que c’est un match de présaison, mais c’est la première fois depuis 2000 que les Lakers font ça. Les perturbations dont nous avions parlé se sont donc clairement retrouvées dans cette première mi-temps. »
On rappelle à Reddick qu'en face, c'était les Kings de Sacramento, ça peut aider. Mais, reconnaissons que cette activité défensive a effectivement facilité le travail en attaque.
« J’ai trouvé que nous avions bien fait circuler le ballon pendant tout le match, en faisant les bons choix, sans qu’il reste bloqué. Provoquer des pertes de balle a aidé notre attaque. Obtenir des stops a aidé notre attaque. »
Prochain rendez-vous mercredi contre Golden State.