Il y a les avantages partenaires. Et puis il y a ceux de LeBron James. Pour ses déplacements entre Philadelphie et New York, la nouvelle star des Sixers peut utiliser gratuitement l’hélicoptère de Fanatics, rapporte TMZ. On est assez loin de la prise en charge de l’abonnement de transport.
LeBron avait confirmé lors du media day qu’il partagerait son temps entre les deux villes. Avec jusqu’à deux heures de route à prévoir, les allers-retours auraient vite pu devenir un peu pénibles. Par les airs, le trajet prend environ 45 minutes. Le calcul a manifestement été assez rapide.
Reste normalement une petite ligne à régler : entre 6 000 et 9 000 dollars par trajet, selon les tarifs évoqués. Mais dans le cas de James, Fanatics s’occupe de mettre l’appareil à disposition dans le cadre de leur partenariat de longue durée. Un avantage qui change quand même un peu la tête du devis.
D’après une source proche de l’entreprise citée par TMZ, Fanatics est ravi de laisser le joueur utiliser son hélicoptère quand il le souhaite. La société le considère comme un partenaire majeur et l’un des athlètes les plus importants au monde. Le statut de superstar ne sert donc pas uniquement à avoir le ballon dans les dernières secondes.
Le dispositif a d'ailleurs déjà servi : James a rejoint New York à bord de l’appareil samedi, après une opposition interne des Sixers. Rien n’indique toutefois qu’il choisira cette solution pour chacun de ses déplacements.
La géographie lui donne aussi un petit coup de main. Le centre d’entraînement de Philadelphie se trouve à Camden, dans le New Jersey, de l’autre côté du Delaware. Sa base de travail est donc un peu plus proche de New York que ne le suggère le nom de son équipe.
Et cette double vie entre les deux villes a un précédent : Wilt Chamberlain aurait lui aussi fait la navette depuis Manhattan pour jouer à Philadelphie pendant plusieurs saisons dans les années 1960. LeBron n’a donc pas inventé le principe. Pour la formule avec hélico offert, en revanche, chacun négociera avec ses sponsors.
