Le retour à Cleveland a tourné au cauchemar pour LeBron James. Pour sa première visite dans l'Ohio sous le maillot des Sixers, le King a livré l'une des prestations les plus compliquées de son immense carrière. Philadelphie a lourdement chuté face aux Cavaliers (119-95), tandis que James a terminé avec seulement 8 points à 3/12 au tir, dont 0/4 à trois points, 7 rebonds, 3 passes décisives et 6 pertes de balle en 31 minutes.
Une ligne de statistiques presque irréelle pour le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, m à 41 ans et dans sa 24e saison. D'autant que l'accueil du public de Cleveland n'a pas été aussi chaleureux que le King aurait pu l'espérer.
Cleveland n'a pas totalement digéré son choix
L'été dernier, les supporters des Cavaliers s'étaient pris à rêver d'un troisième et ultime chapitre de l'histoire d'amour entre LeBron et sa franchise de toujours. Après ses départs de 2010 et 2018, le scénario d'un dernier retour à la maison avait quelque chose de romantique. Terminer sa carrière dans l'Ohio, là où tout avait commencé, aurait constitué une conclusion presque parfaite.
Sauf que James a préféré rejoindre Philadelphie, dont le projet sportif lui semblait plus séduisant pour tenter de décrocher une cinquième bague.
Visiblement, une partie du public de Cleveland n'a pas complètement digéré ce choix. Si LeBron a été chaleureusement applaudi lors de la présentation des équipes, les choses ont changé une fois le match lancé. Des huées ont accompagné plusieurs de ses prises de balle, particulièrement en première mi-temps. Une manière, pour certains fans, de manifester leur déception de le voir porter un autre maillot que celui des Cavaliers alors qu'une dernière réunion semblait envisageable.
Rien de comparable, évidemment, à l'hostilité qui avait accompagné son premier retour après « The Decision » en 2010. LeBron reste l'homme qui a offert à Cleveland son premier titre NBA en 2016 et son statut de légende locale n'est pas remis en question. Reste qu'entre l'affection pour le héros et la frustration de ne pas l'avoir vu revenir une dernière fois, les supporters ont manifestement des sentiments partagés.
Une série de 396 matches prend fin
La symbolique est d'autant plus forte que cette soirée catastrophe s'est déroulée là où tout a commencé pour lui en 2003.
Pour mesurer la rareté de cette contre-performance, un chiffre suffit : c'est seulement la dixième fois en 1 630 matches de saison régulière que LeBron James termine sous la barre des 10 points.
James restait également sur 396 rencontres consécutives disputées à Cleveland avec au moins 10 points inscrits, une série qui remontait au 30 décembre 2004, lorsqu'il n'avait marqué que 3 points contre Houston.
Son incroyable série NBA de 1 297 rencontres consécutives à au moins 10 points avait déjà pris fin en décembre 2025, lorsqu'il évoluait encore aux Lakers.
« Je n'ai vraiment pas réussi à trouver un bon rythme offensivement », a reconnu James après la rencontre, regrettant également ses trop nombreuses pertes de balle.
Les Cavaliers, portés par Donovan Mitchell (23 points) et Evan Mobley (22 points), n'ont pas laissé passer l'occasion de punir des Sixers particulièrement maladroits. Joel Embiid a d'ailleurs connu une soirée encore plus frustrante au tir, avec 6 points et un terrible 0/9.
Philadelphie, qui avait pourtant commencé sa saison sur un bilan de 8 victoires en 9 matches, concède sa deuxième défaite de l'exercice.
Un accident de parcours pour LeBron James ou un premier signe inquiétant du poids des années ? Une chose est sûre : pour celui qui a déjà tant donné à Cleveland, ce retour dans l'Ohio ne restera pas parmi ses meilleurs souvenirs.