LeBron verrouillé, les Cavs battus à Denver

Les Cavs ont subi la loi des Nuggets et sont de nouveau sous pression au classement de la Conférence Ouest...

Battre le champion en titre n'était sans doute pas forcément sur le plan de marche de Mike Malone dans l'optique de décrocher la 8e place à l'Ouest. Et pourtant... Les Nuggets ont été impressionnants cette nuit lors de la réception des Cavs. Au-delà du succès qui consolide leur place dans le top 8, Denver a relancé la course à la première place à l'Est. Boston et Washington l'ont tous les deux emporté dans le même temps et ont dû apprendre avec plaisir que LeBron James et sa bande étaient passés à côté de leur sujet. James, justement, n'a pas su se défaire de l'étreinte de Wilson Chandler, de retour de blessure. L'ancien joueur des Knicks a très bien tenu le "Chosen One" et l'a limité à 18 points avec un différentiel invraisemblable car inhabituel de -30 lorsqu'il était sur le terrain. En tête de 14 points à la pause, les Nuggets se sont également appuyés, sans surprise, sur Nikola Jokic pour enfoncer le clou. Le Serbe a fini à 16 points, 10 rebonds et 7 passes, régalant encore le public de quelques caviars dont il a le secret. On l'a même vu défier LeBron au poste dans le 3e quart-temps, pour un panier qui a déclenché l'euphorie générale.

"Ils ont fait un match exceptionnel", a reconnu LeBron James. "Je pense quand même qu'en termes d'impact physique, on n'y était pas. Ils se déplaçaient bien et faisaient bien circuler la balle. Ils nous ont battu à la régulière".

En voyant Denver jouer de la sorte, on se dit qu'une qualification pour la post-saison ne serait franchement pas imméritée. Il reste néanmoins 11 matches durant lesquels le sang froid des Nuggets sera mis à rude épreuve.