Les Finales WNBA débutent ce samedi soir avec une affiche aussi inattendue qu'alléchante entre les Golden State Valkyries et l'Atlanta Dream. Des Françaises en quête de gloire, une jeune superstar qui veut faire taire les critiques, deux histoires magnifiques et même un horaire compatible avec une vie sociale : voici pourquoi vous devriez absolument regarder cette série.
On ne va pas vous mentir, si on nous avait annoncé il y a quelques mois que les Finales WNBA opposeraient Golden State à Atlanta, on aurait probablement levé un sourcil. Pas de Las Vegas, pas de Minnesota, pas de New York. À la place, deux équipes qui n'ont encore jamais remporté le titre et qui ont envoyé les dernières championnes en vacances.
Mais ce n'est pas parce que les noms sont moins clinquants que le spectacle sera moins intéressant. Bien au contraire. Voici six raisons de ne pas passer à côté de ces Finales 2026.
Parce que l'histoire sera belle quoi qu'il arrive
D'un côté, les Valkyries, une franchise qui n'existait même pas en WNBA il y a deux ans. De l'autre, le Dream, qui court après son premier titre depuis sa création et n'avait plus atteint les Finales depuis 2013.
Golden State est tout simplement en train de réaliser quelque chose d'assez insensé. Les Valkyries ont découvert la ligue en 2025, atteint les playoffs dès leur première saison et les voilà déjà en Finales à leur deuxième tentative ! Leur coach Natalie Nakase, élue Coach of the Year dès sa première année, a construit une équipe formidablement cohérente, qui vient de sortir les Las Vegas Aces d'A'ja Wilson sur un sweep retentissant.
Atlanta n'est pas en reste. Le Dream a éliminé New York, champion en 2025, avec la même autorité. Après trois participations aux Finales conclues par trois sweeps en 2010, 2011 et 2013, la franchise de Géorgie a une revanche à prendre sur l'histoire.
Pour la première fois depuis 2022, on est donc certain de voir une nouvelle franchise inscrire son nom au palmarès.
Parce que trois Françaises peuvent décrocher une bague !
C'est évidemment l'une des principales raisons de suivre cette série depuis la France. Golden State compte trois de nos représentantes, et pas des moindres.
Gabby Williams est tout simplement en train de réaliser des playoffs exceptionnels. La capitaine des Bleues tourne à 22,7 points par match depuis le début de la post-saison. Elle est devenue la patronne offensive d'une équipe dont elle était déjà l'une des références défensives. La voir soulever le trophée de championne WNBA, voire celui de MVP des Finales, serait un moment immense pour le basket français.
À ses côtés, Janelle Salaün vit elle aussi une saison mémorable. Élue meilleure sixième joueuse de la WNBA, la première Française à décrocher une récompense individuelle en WNBA, elle a apporté une dimension supplémentaire au banc des Valkyries grâce à son adresse extérieure, son énergie et sa polyvalence.
Et n'oublions pas Aminata Gueye, arrivée en cours de saison, qui a déjà trouvé le moyen de contribuer pendant ces playoffs, notamment avec 9 points contre Las Vegas en demi-finales. Une formidable opportunité pour elle aussi de décrocher une bague dès sa première aventure dans la ligue.
Trois Françaises dans la même équipe, une vraie chance de titre et potentiellement une MVP des Finales tricolore, difficile de demander beaucoup mieux.
Parce qu'Angel Reese a une occasion en or de faire taire ses détracteurs
Elle divise, elle agace, elle fascine, mais elle ne laisse jamais indifférent. Angel Reese est l'une des personnalités les plus médiatisées du basket féminin et cette série pourrait bien être un tournant majeur dans sa carrière.
Après deux saisons compliquées collectivement à Chicago, marquées par les critiques sur son jeu offensif, Reese a changé de dimension en rejoignant Atlanta. La voilà désormais Defensive Player of the Year, meilleure rebondeuse de la ligue avec 12,1 prises par match et pièce centrale d'une équipe qui vient d'éliminer New York sans perdre une rencontre. Pas mal pour une joueuse dont certains continuent de ne retenir que les paniers ratés ou les rebonds offensifs récupérés sur ses propres tirs.
C'est aussi l'occasion d'apprécier ce qu'elle apporte réellement à une équipe : de la dureté, une énergie permanente, des possessions supplémentaires, une défense de très haut niveau et cette capacité à emmener tout un groupe dans son sillage.
Imaginez un instant Reese championne WNBA et potentiellement MVP des Finales à 24 ans, trois saisons seulement après son arrivée dans la ligue. Internet pourrait bien devenir absolument invivable pendant plusieurs jours. Et quelque chose nous dit qu'elle ne se priverait pas d'en rajouter une couche.
Parce que ces deux équipes jouent un basket passionnant
Il serait dommage de résumer ces Finales à leurs histoires individuelles. Sur le terrain, il y a vraiment de quoi se régaler, notamment si vous aimez les équipes qui défendent intelligemment avec des filles qui jouent les unes pour les autres.
Golden State possède la meilleure défense de la saison régulière. Les Valkyries sont un cauchemar pour leurs adversaires, avec Williams, Veronica Burton et Kiah Stokes pour étouffer les attaques. Elles possèdent surtout un banc exceptionnel, capable de changer complètement la physionomie d'un match.
Atlanta mise davantage sur la puissance de son cinq majeur, avec Reese, Rhyne Howard, Jordin Canada et Allisha Gray, dont la participation au début de la série reste incertaine après sa blessure à la main. Sans oublier DeWanna Bonner, double championne WNBA, dont l'expérience pourrait s'avérer précieuse.
L'affiche promet une vraie bataille entre deux philosophies. Golden State a remporté les trois confrontations de saison régulière, mais Atlanta n'a plus perdu depuis dix matches et arrive avec une confiance énorme. Ce sera intense, physique, peut-être parfois moche, mais aussi passionnant à décortiquer.
Avec plusieurs joueuses capables de sortir des actions décisives dans les dernières secondes, on ne serait pas surpris d'assister à quelques fins de match complètement folles.
Parce que l'ambiance promet d'être dingue
Les Valkyries ont réussi en un temps record à créer un engouement assez hallucinant autour de leur franchise. Le Chase Center, la salle des Warriors, s'est transformé en véritable forteresse violette, avec un public qui a adopté cette équipe dès ses premiers pas. Le surnom de la salle, « Ballhalla », résume assez bien l'identité que Golden State a réussi à construire.
À Atlanta, il y avait en revanche un petit problème : comment accueillir dignement des Finales WNBA dans une enceinte habituelle de seulement 3 500 places ? Heureusement, les discussions ont finalement abouti et les Games 3 et 4 auront lieu à la State Farm Arena, la salle des Hawks, bien plus adaptée à l'événement.
Deux villes qui rêvent d'un premier titre, deux salles NBA et des supporters qui n'ont pas l'intention de vivre cette aventure dans le calme : il devrait y avoir une vraie ambiance de Finales.
Parce que vous n'avez même pas besoin de sacrifier votre sommeil pour le game 1
Avouez que c'est un argument qui compte. Surtout quand on aime le basket américain et qu'on a pris l'habitude de vivre ses plus belles émotions avec des cernes jusqu'au menton.
Le Game 1 des Finales WNBA aura lieu ce samedi 17 octobre à 21h30, heure française, en direct sur beIN SPORTS MAX 5 et sur le League Pass WNBA. Une heure à laquelle on peut raisonnablement regarder un match entier sans se transformer en zombie le lendemain.