Yaxel Lendeborg n’a pas traversé son premier match de présaison sans se montrer. Avec 9 rebonds, le meilleur total des Warriors, mais aussi 3 passes et une interception en 19 minutes, le rookie de 24 ans a contribué dans plusieurs secteurs face aux Clippers. Son adresse a été moins convaincante : 4 points à 1 sur 6 aux tirs, dans une défaite 104-101.
Pour Steve Kerr, une action en début de troisième quart-temps illustre surtout ce que le jeune ailier doit changer. Servi sous le panier en contre-attaque, face à Cam Christie, Lendeborg a préféré chercher Charles Bassey plutôt que tenter de conclure. Résultat : un ballon perdu, puis un trois-points de Keaton Wagler à l’autre bout du terrain.
« Yaxel est bon, mais nous avons besoin qu’il soit plus agressif », a expliqué l’entraîneur. « En début de deuxième mi-temps, il reçoit le ballon juste sous le panier et le perd en essayant de le donner à Charles. Ils mettent un trois-points de l’autre côté. Ça, ça doit être un lay-up. »
Le message porte donc sur ses choix autant que sur son efficacité. Kerr veut voir Lendeborg exploiter les occasions qui se présentent, sans systématiquement chercher un partenaire.
« Nous avons besoin que Yaxel ait une mentalité agressive pour marquer. C’est quelque chose que nous allons examiner, parce qu’il peut créer du jeu et marquer. »
Stephen Curry partage cette attente, tout en insistant sur la liberté nécessaire pour apprendre. Pour le meneur, son nouveau coéquipier doit accepter les erreurs qui accompagnent cette prise d’initiative.
« Pour un jeune dont on attend qu’il ait un impact, l’équilibre consiste à trouver cette ligne entre l’agressivité et le fait d’accepter qu’on va faire des erreurs, puis de pouvoir passer à l’action suivante. Mais nous ne voulons aucune passivité. Je pense qu’il répond déjà à cet appel. »
Curry a notamment apprécié de le voir prendre un tir ouvert dès les premières possessions, aller au rebond offensif et attaquer le panier. Des signes qu’il souhaite retrouver régulièrement.
« Nous voulons qu’il mette la pression des deux côtés du terrain, mais surtout offensivement, qu’il puisse créer de bonnes situations pour nous et de bonnes possessions. Ce ne sera pas parfait, il fera des erreurs. J’espère qu’il pourra s’épanouir en sachant qu’il peut continuer à jouer malgré elles. »
Lendeborg aura une nouvelle occasion d’appliquer ces consignes mardi, lors du prochain match de présaison de Golden State face aux Lakers.
Après leur échec de l'an passé, les Warriors ont décidé de se réinventer