Sa dernière saison à Kaunas l’a fait changer de dimension. Superstar du Zalgiris et potentiel candidat au MVP en Euroleague, Sylvain Francisco s’est retrouvé sur le marché avec de très nombreuses propositions dans différents championnats différents. Il avait finalement opté pour un retour en France en s’engageant d’abord avec l’ASVEL pour être le visage d’un projet XXL autour de plusieurs autres joueurs confirmés. Mais les déboires du club rhodanien, contraint de revoir son budget à la baisse après son passage devant la DNCG, ont poussé le meneur de 28 ans à trouver une porte de sortie.
Il évoluera finalement chez un géant d’Europe, au Panathinaïkos, la saison prochaine. Mais avant de signer avec l’équipe grecque, l’international tricolore s’est renseigné pour une potentielle arrivée en NBA. Son rêve de rejoindre la ligue nord-américaine n’a peut-être jamais été aussi proche de se réaliser. Au final, tout a capoté en raison d’un mauvais timing lié à… LeBron James. Il raconte au journal L’Equipe.
« En NBA, il y a eu des ouvertures, au moins cinq ou six équipes, beaucoup sur des contrats garantis de deux ans. J'ai eu une opportunité avec les Chicago Bulls, mais le transfert qu'ils voulaient faire avant s'est bloqué car en NBA, tout le monde attendait la décision de LeBron James. Or, ma deadline c'était jusqu'au 20 juillet et LeBron a signé... quatre jours après. »
« Donc, c'est là où toutes les équipes ont vraiment commencé à transférer des joueurs, faire plus d'échanges. C'est dommage, avoue le meneur. J'étais un peu saoulé, énervé on va dire. Mais c'est quelque chose sur lequel je n'ai pas de prise. Au final, ça peut être un mal pour un bien. Je reste en Europe. »
Les franchises NBA se sont mises en standby pendant une période avant l’annonce de la décision de LeBron. Plusieurs joueurs ont été obligés d’atteindre de voir où le King allait atterrir pour eux ensuite pouvoir signer leur contrat puisque de nombreuses équipes espéraient avoir une chance de recruter l’un des meilleurs basketteurs de l’Histoire. Sylvain Francisco a été une « victime » collatérale.