It's alive, it's alive !
Auteur de playoffs absolument exceptionnels statistiquement et en termes de leadership technique, "The Klaw" a qualifié son équipe pour la finale de Conférence contre les Milwaukee Bucks dans les ultimes secondes du game 7 contre Philadelphie. Pour parachever un chef d'oeuvre à 41 points et éviter une prolongation à l'issue incertaine, Kawhi Leonard a justifié les comparaisons avec les plus grands de ce sport qui pleuvent depuis quelques semaines. Un tir plus clutch que clutch, au buzzer et malgré la présence de Joel Embiid, et le numéro 2 des Raptors pouvait attendre, accroupi, la langue tirée, de voir son ballon entrer après avoir rebondi quatre fois sur le cercle. Un moment suspendu et interminable. Jamais un game 7 ne s'était décidé au buzzer dans l'histoire des playoffs. Derrière, preuve que le garçon a un peu fendu la carapace depuis son arrivée au Canada, Kawhi exultait à sa manière, sortant de sa poker face habituelle pour être rapidement enseveli par ses coéquipiers en délire. En se relevant, Leonard haranguait Danny Green, le compagnon que Gregg Popovich a choisi de mettre dans sa valise lorsqu'il s'est résigné à laisser partir sa pépite. Evidemment, l'ancien protégé de Pop avait retrouvé son calme après la tempête de bonheur qui a envahi la Scotiabank Arena. Ses propos, pourtant emprunts de satisfaction et d'émotion, n'étaient pas forcément en adéquation avec son visage, qui indiquait lui qu'il ne s'agissait que d'une partie du boulot et qu'il restait deux séries à gagner avant que sa mission ne prenne fin...Le buzzer beater de Kawhi Leonard
https://www.youtube.com/watch?v=CROx4XvLJTk"C'était super. Un game 7 et un panier de la gagne, c'est quelque chose que je n'avais jamais connu auparavant. C'est une bénédiction d'avoir pu en arriver là. Et d'avoir mis ce panier à cet instant... Je savais qu'il me fallait essayer de créer un peu d'espace plutôt que de simplement faire du catch and shoot. J'ai fini par trouver ce spot. Je l'aime et sur lequel j'ai travaillé. Il me fallait juste shooter très haut ensuite".
Très haut, comme l'espoir qu'a suscité Kawhi Leonard chez les fans. Les Raptors ont depuis longtemps pris conscience qu'ils avaient dans leurs rangs un basketteur unique capable de mettre fin à des années de déception dans les moments-clés. Il s'agit maintenant de capitaliser sur ce niveau phénoménal tant qu'il est encore temps. L'opportunité de le faire va se présenter très vite, avec un challenge d'un genre encore différent. Pour la première fois depuis le début de la post-saison, Toronto ne sera pas favori de sa série. Un alien d'un genre encore différent va se présenter sur le chemin de Kawhi Leonard. Le duel avec Giannis Antetokounmpo est sans doute ce que l'on pouvait souhaiter de mieux pour le spectacle et la narration.