Zach LaVine est-il une superstar ?

Encore en progression, Zach LaVine veut devenir l’un des meilleurs joueurs de la NBA. Mais il nous semble encore un peu juste.

Zach LaVine est-il une superstar ?
106-106, encore 5 secondes au chronomètre avec une remise en jeu pour les Chicago Bulls. C’est Zach LaVine qui est cherché. Comme toujours, ou presque, dans ces moments-là. Wendell Carter Jr pose donc un écran pour que son coéquipier puisse hériter du ballon. LaVine fonce alors vers le cercle, profitant de sa vitesse pour déborder les défenseurs des Los Angeles Clippers avant de marquer près du panier avec la faute. Game over. Les taureaux ont réussi l’exploit de battre l’une des meilleures équipes de la NBA ce weekend. https://www.youtube.com/watch?v=faBSKe_tJZM Avec donc leur arrière-scoreur dans le rôle du sauveur. Un costume qu’il prend plaisir à endosser. Il y a quelques semaines, il avait déjà offert la victoire à son équipe à la suite d’un panier assassin, inscrit derrière la ligne à trois-points, à huit dixièmes du buzzer. https://www.youtube.com/watch?v=NQv904fVKKI Un exploit de plus pour un joueur qui accumule les tirs pour la gagne sur son CV. Mais il y a aussi eu des ratés. Récemment, il a complètement foiré la dernière possession d’une rencontre très serrée contre les Toronto Raptors (défaite 92-93). Il a aussi manqué une balle de match contre les Golden State Warriors cette saison. Même les plus grands ne peuvent pas réussir à tous les coups. Et sans appartenir à cette catégorie, LaVine n’a pas peur de tenter sa chance dans les moments les plus chauds. C’est ce qu’il faut retenir pour l’instant. Un basketteur qui éprouve une certaine fierté à extirper les siens d’une situation délicate en prenant ses responsabilités. Il ne se cache pas.

Big Hero Balls

« Je serai prêt à assumer à chaque fois que l’on fait appel à moi. (…) J’essaye de garder la même mentalité. Je ne vais pas me mettre à penser que je vais rater juste parce que j’en ai manqué quelques uns », explique l’intéressé.

L’état d’esprit de Zach LaVine a visiblement payé puisqu’il a fait gagner les Bulls ce weekend. D’ailleurs, le « Hero Ball » du joueur de 24 ans est devenu la formule de référence dans les dernières minutes du côté de Chicago.

« C’est le meilleur joueur. La balle sera entre ses mains. Ça marche comme ça dans toutes les équipes », note Tomas Satoransky. Le coach, Jim Boylen, va dans le même sens : « il a déjà fait ses preuves. On continuera de lui faire confiance. »

Le positionnement des Bulls est compréhensible. L’ancien arrière des Minnesota Timberwolves est le meilleur attaquant de l’effectif en un-contre-un. Il a cette capacité à éliminer son adversaire direct pour se créer facilement un tir et c’est une caractéristique requise pour faire la différence dans les fins de partie disputées. Quand les défenses sont resserrées. C’est un atout propre aux superstars de cette ligue.

Zach LaVine est devenu un basketteur

Il l’a développé avec le temps depuis son arrivée en 2014. Il a acquis de l’expérience, même s’il est encore jeune. L’ancien lauréat du concours de dunks était d’abord un athlète. Sans vrai qualités basket. Son coach de l’époque, Sam Mitchell, expliquait même qu’il fallait lui apprendre tous les fondamentaux du jeu. Même les plus simples, comme un démarquage ou une passe d’entrée dans la raquette. Il a fini par réciter ses leçons. Il a tout de même un meilleur instinct aujourd’hui. Zach LaVine maîtrise surtout de mieux en mieux ses mouvements. Il a de plus en plus l’arsenal d’un scoreur de premier plan. Dribbles et drives vers le cercle, step-back, adresse extérieure, etc. Un All-Star en apparence. Encore plus avec ses 22 points de moyenne à 43% aux tirs, 40% à trois-points, 4 rebonds et 4 passes. Il a même l’attitude qui va avec. Celle d’un joueur qui veut se comporter comme un patron sur le terrain. Et c’est bien. Vraiment. Le problème, c’est qu’il n’est pas – peut-être juste pas encore – complet pour faire gagner durablement. Chicago a pour l’instant un bilan très moyen de 10 victoires en 28 matches. Le niveau à l’Est reste faible et homogène donc les Bulls ne sont pas écartés de la course aux playoffs pour l’instant. Mais les progrès sont plus lents qu’espérés. LaVine n’est évidemment pas le principal responsable. Pour trouver un bouc-émissaire, il faut jeter un œil du côté des dirigeants et du banc de touche.

Pas encore assez fort pour vraiment peser

Par contre, en se montrant réaliste, il est difficile de penser que l’ancien prospect d’UCLA puisse un jour mener la franchise de l’Illinois très loin en playoffs. Il n’a probablement pas l’étoffe d’un top-30 en NBA. En soi, ce n’est pas si grave. Il n’y a pas définition que 30 joueurs dans un top-30 (profond comme analyse). Là où c’est problématique, c’est qu’il ne s’imagine pas autrement.

« Je ne bosse pas comme un dingue pour être un numéro 2 ou numéro 3. Je veux être une superstar. Être l’un des meilleurs joueurs de la ligue. C’est comme ça que je me vois. Et je vais continuer de tout faire pour essayer d’atteindre mes objectifs. Je ne sacrifie pas tous mes étés pour être un joueur lambda en NBA. »

Les ambitions de Zach LaVine sont élevées et c’est tout à son honneur. Mais tant qu’il ne passe pas un nouveau cap, sans doute le plus dur à franchir, de star à superstar, ou tant qu’il ne comprendra pas qu’il serait peut-être meilleur dans un autre rôle, ça ne marchera pas.