Alex Caruso est un phénomène presque inexpliqué. Sa popularité le dépasse mais il a le mérite de rester vraiment humble alors qu’il est devenu une icône sur internet. La NBA a voulu surfer sur cette hype en invitant le joueur au concours de dunks. Ce qu’il a refusé.

Alex Caruso on turning down the Slam Dunk Contest: "I don't think I'm quite on that level of dunk contest material. ... I think I made the right choice."

— Ryan Ward (@RyanWardLA) March 12, 2021

Plusieurs choses à retenir. Déjà, Alex Caruso semble être conscient de ses limites. Il lui est arrivé de caler quelques gros dunks – qui ont évidemment fait le tour de la toile. Mais il s’agissait souvent de claquettes ou de tomars dans le trafic. Il n’est pas forcément un dunkeur de concours, ce qui demande encore plus de créativité et des qualités athlétiques vraiment exceptionnelles.

Ensuite, c’est presque un aveu de faiblesse de la part de la ligue. Il n’y avait que trois candidats au lieu de quatre au Slam Dunk Contest à Atlanta. Trois jeunes joueurs dont un Cassius Stanley qui n’a quasiment pas joué cette saison. L’événement était encore une fois très décevant, sachant qu’il est de moins en moins attendu. La NBA était donc prête à inviter Caruso – tout en sachant qu’il n’a sans doute pas les qualités requises – juste pour faire du buzz… bref.

L’arrière des Los Angeles Lakers aurait sans doute cassé internet. Mais il a refusé et c’est tout à son honneur.

Curry, Simons et Sabonis rois des concours du All-Star Game 2021

C’était la grande crainte de la NBA et le risque lié à l’organisation d’un All-Star Weekend : que les meilleurs joueurs de la ligue se réunissent au même endroit et forment un mini-cluster où ils se contamineraient les uns les autres. Au final, la ligue s’en sort bien puisqu’aucun cas de COVID-19 n’a été recensé parmi les athlètes invités à Atlanta. En revanche, deux superstars en font quand même les frais : Joel Embiid et Ben Simmons.

All-Star Game : La NBA s’en sort plutôt bien

Les deux cadres des Philadelphia Sixers ont été en contact avec un individu testé positif, à savoir leur barbier. Du coup, ils doivent désormais se placer en quarantaine pour respecter le protocole sanitaire mis en place par la NBA. Malgré le fait qu’ils soient eux-mêmes négatifs au virus.

Selon ESPN, ils manqueront tous les deux le prochain match des Sixers contre les Chicago Bulls jeudi soir. En revanche, Joel Embiid pourra faire son retour dès vendredi, pour un duel avec les Washington Wizards, alors que Ben Simmons va aussi rater cette rencontre.

Philly aura bien besoin de ses meilleurs joueurs pour continuer sur sa lancée après une très belle première moitié de saison. La franchise de Pennsylvanie occupe pour l’instant la première place de la Conférence Est mais elle est talonnée de près par les Brooklyn Nets.

La décision d’organiser un All-Star Game alors que le monde est encore fortement touché par l’épidémie de COVID-19 n’a pas spécialement plu aux joueurs. Plusieurs sont montés au créneau pour dénoncer le sens des priorités de la NBA, comme LeBron James, Paul George ou De’Aaron Fox.

Parmi les craintes avancées, celle, évidemment, de voir un ou plusieurs des plus grandes stars de la ligue contracter le virus. Elles étaient toutes réunies à Atlanta pour former un cluster à l’échelle NBA. La contamination d’un joueur comme LeBron James ou Giannis Antetokounmpo auraient évidemment des répercussions néfastes pour la ligue, dont les audiences sont déjà en baisse. Les superstars sont les produits marketings les plus rentables et les plus aguicheurs du championnat.

Embiid et Simmons écartés du All-Star Game, Zion titulaire !

La ligue s’est même fait une frayeur : Ben Simmons et Joel Embiid n’ont pas joué le match du dimanche parce qu’ils sont justement entrés en contact avec un individu contaminé. Leur barbier. Mais les résultats des tests sont pour l’instant encourageants. ESPN rapporte qu’aucun des joueurs invités à l’événement n’a été testé au COVID-19. Même Simmons et Embiid. En revanche, les deux joueurs des Philadelphia Sixers ne sont pas sûrs de pouvoir rejouer dès la reprise. Ils suivent le protocole sanitaire.

Cette absence de tests positifs est déjà une victoire pour la NBA, qui s’évite ainsi une situation délicate.

Pendant longtemps, LeBron James était présenté comme le GM de l’ombre de ses franchises. Enfin, surtout aux Cleveland Cavaliers. Le King aime avoir son mot à dire dans les décisions prises par ses dirigeants. Parce qu’il souhaite donner son avis, lui qui connait et observe si bien le jeu. Mais que se passe-t-il quand il se retrouve justement en position pour choisir ses joueurs ? Nous avons un aperçu – certes très particulier – lors des derniers All-Star Games.

La Team LeBron gagne encore, Giannis MVP grâce à un perfect

Cela fait quatre années de suite que la ligue offre aux deux joueurs qui ont reçu le plus de voix la possibilité de mettre sur pied leur équipe. Et cela fait quatre années de suite que LeBron James est sollicité. Et… cela fait quatre années de suite qu’il gagne. En effet :

2018 : Team LeBron – Team Curry, 148-145
2019 : Team LeBron – Team Giannis, 178-164
2020 : Team LeBron – Team Giannis, 157-155
2021 : Team LeBron – Team Durant, 170-150

Alors, évidemment, choisir des All-Stars et monter une vraie franchise sont deux choses complètement différentes. Mais force est de constater que LeBron James sait mettre au point des équipes de vainqueurs.

Stephen Curry était l’un des grands bonhommes de la soirée du All-Star Game. Non seulement il a éclaboussé le match de sa classe, en inscrivant 28 points dont 8 paniers primés. Mais il a aussi frappé fort en remportant son deuxième concours à trois-points. Le meneur des Golden State Warriors est venu à bout de Mike Conley en finale. Avec notamment quelques tirs décisifs sur le dernier rack.

Curry, Simons et Sabonis rois des concours du All-Star Game 2021

STEPHEN CURRY IS A CHEAT CODE!!!!!!!!#NBAAllStar pic.twitter.com/LEzpbtwDsT

— NBA UK (@NBAUK) March 8, 2021

C’est donc son deuxième trophée après celui décroché en 2015. Une fois sa récompense entre les mains, Stephen Curry a tenu à passer une dédicace à Klay Thompson, son compère de toujours.

« La Dub Nation je ramène le trophée à la maison. Les Splash Bros sont de retour donc je le dédie à Klay Thompson. »

Lui aussi lauréat du concours en 2016, un an après son camarade, Thompson aurait sans doute été de la partie sans une vilaine blessure au tendon d’Achille. L’arrière All-Star n’a pas joué depuis les finales 2019 et il ne reviendra pas avant la saison prochaine. Une période très difficile pour lui. Mais Stephen Curry ne l’oublie pas. Vivement qu’ils soient réunis sur les parquets.

Damian Lillard et Stephen Curry auraient-ils dû être co-MVP ?

Le All-Star Game est plus un show qu’un vrai match engagé entre les meilleurs joueurs du monde. Tout le monde le sait même si, chaque année, on garde l’espoir d’une rencontre de gala intense et disputée jusqu’au bout. De ce fait, le trophée de MVP de la partie est surtout une distinction honorifique qui ne suscite pas autant de débats que son cousin prestigieux de la saison régulière. Et c’est logique. Giannis Antetokounmpo a été nommé hier soir et il méritait amplement la récompense. Mais Stephen Curry tout comme Damian Lillard avaient eux aussi des arguments à faire valoir.

💦 STEPH: 8-16 from 3 after winning #MtnDew3PT earlier in the night.

⌚️ DAME: 8-16 from 3, #NBAAllStar game-winning shot from halfcourt.

Another shooting DISPLAY from @StephenCurry30 and @Dame_Lillard! pic.twitter.com/BbayM7VZL0

— NBA (@NBA) March 8, 2021

Associés de circonstances, les deux meneurs, dont les jeux sont souvent comparés car similaires, ont fait exploser la défense de la Team Durant. Tout en faisant le show. Ils représentent parfaitement cette partie débridée et offensive avec leurs bombes lointaines, et leurs mimiques.

DAME, STEPH BACK-TO-BACK FROM HALFCOURT.. FLIP THE CHANNEL TO #NBAALLSTAR ON TNT!

Unlimited range from the NBA's two leaders in threes made! 🎯 pic.twitter.com/qeVGcLIo0Y

— NBA (@NBA) March 8, 2021

Mais aussi leur complicité sur le terrain. Les spectateurs et téléspectateurs se sont régalés en regardant les deux bonhommes jouer ensemble, eux qui ont l’habitude d’être adversaires. Ils se trouvaient facilement. S’encourageaient. S’engrainaient même à tenter des tirs de plus en plus fous. C’était naturel et c’était beau. Ce sont des images fortes de ce All-Star Game, peut-être encore plus que la performance pourtant impeccable du « Greek Freak. »

La Team LeBron gagne encore, Giannis MVP grâce à un perfect

Damian Lillard a fini avec 32 points en plus de marquer le panier pour la gagne. Et pas de n’importe quelle manière. Un missile depuis le milieu de terrain pour conclure la fête. Stephen Curry n’était pas en reste avec 28 points dont 8 tirs primés (et même un dunk).

🚨⌚️ LOGO LILLARD CALLS GAME FROM HALFCOURT!

Dame's 8TH three of the #NBAAllStar Game WINS it for #TeamLeBron! pic.twitter.com/9ZdsurzZBQ

— NBA (@NBA) March 8, 2021

Les deux gaillards pouvaient prétendre au MVP, c’est évident. Après, la prestation globale de Giannis – 36 points à 16 sur 16 – est trop « parfaite » pour être ignorée. Mais ce sont les deux tontons flingueurs qui ont le plus fait vibrer les fans cette nuit. En tout cas, eux aussi ont visiblement apprécié ce moment passé ensemble sur les parquets.

@Dame_Lillard 🙌🏽 https://t.co/GSt3NWgJR4

— Stephen Curry (@StephenCurry30) March 8, 2021

Alors qu’ils devaient entamer leur reconstruction, les San Antonio Spurs sont finalement septièmes de la Conférence Ouest – malgré deux dernières semaines très difficiles avec un effectif décimé par le protocole sanitaire – après avoir occupé une place dans le top-cinq. Des performances surprenantes qui s’expliquent en grande partie par le début de saison canon de DeMar DeRozan.

Mais malgré ça, l’arrière ne sera pas All-Star en 2021. Il y avait pourtant un espoir avec le forfait de Devin Booker, victime d’une entorse au genou. Une place à prendre dans le Team Durant (lui-même absent). La NBA a préféré Mike Conley, et c’est une belle récompense pour le meneur du Utah Jazz. Mais DeRozan ne pouvait s’empêcher d’exprimer sa frustration sur Twitter après cette annonce.

Gets to a point where you just gotta laugh at the bullshit!!

— DeMar DeRozan (@DeMar_DeRozan) March 6, 2021

« C’est arrivé au point où il vaut mieux rire de ces conneries. »

DeMar DeRozan peut avoir des raisons d’être agacé. Il fait une meilleure saison que Conley sur le papier. Avec 20 points, presque 5 rebonds et plus de 7 passes, il devance le meneur du Jazz dans les trois principales catégories statistiques. Au final, la ligue a offert un troisième All-Star à Utah plutôt que d’en donner un à San Antonio, équipe surprise à l’Ouest. Mais on suppose qu’il s’agit surtout d’une nomination pour l’ensemble de la carrière du vétéran, alors que DD, par exemple, a déjà participé à l’événement.

ASG : Booker out, (très) grande première pour Mike Conley !

Enfin. Ça va faire un peu moins de dix ans que Mike Conley s’est affirmé parmi les meilleurs meneurs de la Conférence Ouest. Sauf que justement, de ce côté du pays, les cadors sont nombreuses et il y avait finalement toujours plus performant que lui au moment de désigner les All-Stars. Il n’avait encore jamais franchi le cut. Jusqu’à hier soir.

En effet, la ligue a annoncé que le vétéran serait finalement de la partie. Il remplace Devin Booker, qui lui-même prenait la place d’Anthony Davis. Il participera aussi au concours à trois-points. L’arrière des Phoenix Suns souffre d’une douleur au genou et il va donc se reposer.

Mike Conley va donc découvrir l’événement au cours de sa quatorzième saison chez les pros. Jamais un joueur n’avait été invité aussi tard parmi les All-Stars. C’est mérité sur l’ensemble de sa carrière et c’est une belle récompense pour le Utah Jazz, premier à l’Ouest. Le meneur de 33 ans est l’un des meilleurs joueurs de son équipe cette saison, si ce n’est le meilleur. Il compile 16 points et presque 6 passes à 42% de réussite à trois-points.

Il rejoindra donc l’équipe de Kevin Durant… lui-même forfait. DeMar DeRozan aurait sans doute pu avoir sa place en tant qu’All-Star cette saison. Il tourne tout de même à 20 points, 5 rebonds et 7 passes en menant une équipe surprenante des San Antonio Spurs. Mais on en déduit que la NBA avait la volonté d’enfin donner sa chance à Conley.

LeBron James envoie une punchline dans les dents du Jazz

Stephen Curry et LeBron James sont dans le paysage depuis tellement longtemps. Même s’ils ne sont pas tout à fait de la même génération, ils ont tous les deux représentés la ligue, et la représentent toujours aujourd’hui. Deux visages phares. Les deux joueurs les plus populaires. Leurs duels lors de trois finales NBA consécutives ont marqué l’Histoire. Mais dans tout ça, on en oubliera presque qu’ils n’ont jamais joué ensemble.

JAMAIS. Jamais dans un match organisé en tout cas. Même pas une campagne commune avec le Team USA. Il y avait soit l’un, soit l’autre mais jamais les deux en même temps sur une compétition internationale. Ils ont toujours évolué dans des Conférences différentes avant que le King ne traverse le pays pour rejoindre les Los Angeles Lakers. Et c’est pile à ce moment-là que la ligue a changé le format du All-Star Game pour instaurer la notion de draft.

C’est justement en faisant sa sélection, hier soir, que LeBron James a choisi Stephen Curry en tout premier. Ils vont donc enfin évoluer ensemble. Et dans un match de gala qui laisse la place au spectacle. Ça promet du lourd. Surtout qu’à leurs côtés, on retrouve des Damian Lillard, Ben Simmons, Luka Doncic, etc. On va kiffer.

All-Star Game : LeBron se fait une team de fou, le Jazz disrespecté ?

Les membres du Utah Jazz évoquent souvent le sentiment qu’ils ont de ne pas être respectés par les médias ou les arbitres. Voire même le public. Et bien cette impression ne sera que plus forte après la draft des All-Stars diffusée hier soir. Déjà parce que Donovan Mitchell et Rudy Gobert ont été les deux derniers joueurs choisis par les capitaines LeBron James et Kevin Durant.

C’est un peu comme s’ils étaient les restes, les laissés pour compte. Et comme si ça ne suffisait pas, le King a ajouté une touche d’humiliation finale avec une déclaration drôle mais maladroite (selon le point de vue).

« On n’a rien contre le Utah Jazz. Il faut juste que vous compreniez, les gars. Quand on était petits et qu'on jouait aux jeux vidéo, on ne prenait jamais le Jazz. Karl Malone et John Stockton avaient beau être très forts, on ne les prenait jamais. Jamais ! »

De quoi faire rire tout le monde sur le plateau de TNT, ainsi que Kevin Durant. Tout le monde, sauf le Jazz sans doute. Gobert pointe souvent du doigt le manque de reconnaissance dont est victime sa franchise et ses joueurs. Pas sûr qu’il apprécie cette petite sortie de LeBron James. La preuve que même en étant premier au classement, la franchise de Salt Lake City n’est pas vraiment respectée. Ça ne peut que donner de la motivation en plus au groupe de Quin Snyder pour la deuxième moitié de saison…

All-Star Game : LeBron se fait une team de fou, le Jazz disrespecté ?

LeBron James et Kevin Durant ont procédé à la Draft de leurs équipes pour le All-Star Game 2021 de ce week-end à Atlanta. En tant que joueur avec le plus de votes, LeBron a pu choisir en premier. De quoi lui permettre de se composer un cinq et un groupe complètement dingue.

Avec le 1st pick, le King a choisi Giannis Antetokounpo, avant de "recruter" Stephen Curry, Luka Doncic et Nikola Jokic pour l'accompagner.

Kevin Durant, qui sera absent de l'événement, a lui choisi son coéquipier et ami Kyrie Irving avec son premier choix, puis Joel Embiid, Kawhi Leonard, Bradley Beal et Jayson Tatum.

Les deux cinq

Team LeBron : LeBron James - Stephen Curry - Luka Doncic - Giannis Antetokounmpo - Nikola Jokic.
Team KD : Kyrie Irving - Bradley Beal - Jayson Tatum - Kawhi Leonard - Joel Embiid.

Pour les remplaçants, Kevin Durant avait le premier choix et s'est tourné vers son autre coéquipier, James Harden. On peut toujours interpréter les choses comme on le veut, mais force est de constater que Rudy Gobert et Donovan Mitchell, membres du Utah Jazz, leader de la NBA à cette heure, n'ont pas été traités avec le même respect que d'autres. Ils ont été pris avec les deux derniers choix et LeBron James a même un plaisanté à ce sujet sur ESPN...

"On a rien contre le Utah Jazz. Il faut juste que vous compreniez, les gars. Quand on était petits et qu'on jouait aux jeux vidéos, on ne prenait jamais le Jazz. Karl Malone et John Stockton avaient beau être très forts, on ne les prenait jamais. Jamais !".

Voilà qui devrait nourrir un peu plus l'agacement de Rudy Gobert, très critique envers l'arbitrage et le manque de considération pour le Jazz cette saison...

Les remplaçants

Team LeBron : Damian Lillard, Ben Simmons, Chris Paul, Jaylen Brown, Paul George, Domantas Sabonis, Rudy Gobert.
Team KD : James Harden, Devin Booker, Zion Williamson ,Zach LaVine, Julius Randle, Nikola Vucevic, Donovan Mitchell.

Rudy Gobert se lâche : il ne supporte plus l'arbitrage en NBA

Depuis le début de la saison, on s’extasie devant les performances d’untel ou untel en évoquant son potentiel changement de statut en le proclamant All-Star. C’est par exemple le cas de Jaylen Brown ou de Malcolm Brogdon. Mais ce que l’on oublie, c’est qu’il n’y aura pas de All-Star Game cette saison. Et donc pas de All-Stars. A moins que…

Selon ESPN, la ligue, qui n’a pas annulé l’événement, pourrait faire marche arrière. Et les dirigeants réfléchiraient avec le syndicat des joueurs à la possibilité d’organiser le gala traditionnel de mi-saison début mars. Une idée proposée notamment par Chris Paul, le président de l'union. Atlanta émergerait même comme une destination possible pour accueillir la caravane NBA, probablement réduite en raison du COVID-19.

All-Star Game : Les 12 meilleurs moments des concours

En effet, Adrian Wojnarowski ajoute que si les négociations vont au bout, le All-Star Game 2021 sera essentiellement centré sur le match des étoiles. Et nettement moins sur toute l’expérience qui a autour, habituellement très intéressante pour les fans. La rencontre pourrait avoir lieu le 7 mars par exemple.

La NBA fait un break entre le 5 et le 10 mars. Mais elle a aussi déjà 22 matches reportés à caser à un moment ou à un autre. A voir comment elle parvient à s’organiser. On serait évidemment ravi de pouvoir compter sur un All-Star Game, surtout que la formule de l’an dernier avait finalement plutôt bien fonctionné.