C'était il y a 20 ans déjà, la baston qui a changé la NBA à tout jamais : Malice at the Palace ! Théo et Pierre-Armand reviennent sur cet évènement marquant et incontournable de la culture basket.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Défense ! Défense !

Depuis le temps que vous nous le demandiez et que nous avions hâte de pouvoir vous répondre, nous avons décidé de rééditer notre Mook #2 spécial DÉFENSE dans un format PREMIUM !

Ce numéro était épuisé depuis presque quatre ans maintenant et nous avons donc fait le maximum pour lui redonner vie et le rendre encore plus beau et complet que jamais.

UN FORMAT XXL

COMME UNE DÉFENSE MUSCLÉE

304 PAGES !!! 

... bourré d'histoires, d'entretiens, de portraits et d'analyses pour comprendre pourquoi, à l'heure des orgies offensives, la défense reste le moteur des équipes hors normes.

Par rapport à l'édition originale de ce Mook, nous avons donc rajouté 130 pages originales et inédites pour aller encore plus au fond des choses et mieux comprendre les évolutions et l'importance de tout ce qui se passe du côté obscur du terrain.

La défense fait gagner des titres, mais ne fait pas vendre, dit-on. Nous parions que les amoureux de ce sport en aiment chacune de ses facettes et qu'il existe une myriade de sujets intéressants à aborder concernant cet aspect souvent passé sous silence. Car la défense et l’attaque sont le Ying et le Yang d’une même entité. Comment pourrait-il y avoir l’un sans l’autre ? Ou plutôt, comment accorder de la valeur à l’un si l’autre n’en a pas ?

Voilà la réflexion qui nous a poussés à rééditer ce numéro dont nous sommes particulièrement fiers.

Comme pour nos rééditions PREMIUM précédentes, nous avons mis le paquet pour vous proposer un objet hors du commun. De par son volume et son format (couverture cartonnée rigide, papier 120 gr), jamais le Mook ne s'était autant rapproché du livre d'art... mais ce n'est pas tout.

UN MOOK / 3 FORMULES POSSIBLES

Comme nous savions que ce numéro était attendu, nous avons décidé de vous le proposer en trois éditions différentes.

Pack 1

La réédition du Mook REVERSE #2 Premium, 304 pages denses et explosives comme une zone press tout terrain.

Pack 2

limité à 500 exemplaires

La réédition du Mook doté d'une surcover additionnelle et originale
+ une planche de stickers spécialement conçus pour cet opus
+ une carte à collectionner

Pack 3

limité à 100 exemplaires

La réédition du Mook doté d'une surcover
+ une planche de stickers spécialement conçus pour cet opus
+ une carte à collectionner
+ une lithographie grand format (50 x 40 cm) numérotée de la cover

Lithographie numérotée expédiée séparément sous emballage carton, cadre non inclus.

Comme toujours, chacune de ces différentes formules est produite avec amour, attention, soin du détail et en édition limitée ! Attention donc à ne pas tarder, car une fois épuisé, il n'est pas dit que ce Mook sera réédité une nouvelle fois à l'avenir.

Attention, comme tous nos numéros PREMIUM, cet opus hors-série ne rentre pas dans le cadre des abonnements au Mook REVERSE.

Les différents packs sont d'ores et déjà disponibles à la précommande et les expéditions des Mooks débuteront la semaine du 10 juin, les lithographies partiront à part courant juin.

« À VAINCRE SANS PÉRIL, ON TRIOMPHE SANS GLOIRE »

Dikembe Mutombo... ou Pierre Corneille, on ne sait plus

Enfin installé dans le Minnesota mais surtout en paix intérieurement, Rudy Gobert est, à 31 ans, au sommet de son art. Il est le meilleur défenseur de la ligue, n’en déplaise à certains de ses pairs qui ne l’ont classé que sixième de la catégorie. Les journalistes, eux, n’ont pas hésité au moment de décerner le trophée de Defensive Player Of the Year. La palme revient encore une fois au Français, qui devance son compatriote Victor Wembanyama et Bam Adebayo.

C’est la quatrième fois que le natif de Saint-Quentin rafle la mise. Seuls deux joueurs ont été nommés DPOY à quatre reprises : les légendes Dikembe Mutombo et Ben Wallace. Gobert partage donc le record NBA, ce qui lui garanti presque de fait une place au Hall Of Fame.

La récompense est méritée. Il a fait des Timberwolves la meilleure défense de la ligue avec 108 points encaissés sur 100 possessions cette saison. L’effet dissuasif de Wembanyama est assez bien documenté en vidéos sur internet mais le constat est le même pour son futur coéquipier en équipe de France : les attaquants adverses n’osent pas attaquer la raquette quand « Gobzilla » patrouille près du cercle.

Rudy Gobert, le dernier rempart

Ce dernier a limité ses vis-à-vis à 45% de réussite effective, le plus petit pourcentage parmi les joueurs qui ont défendu au moins 1000 tirs. Les adversaires de Minnesota n’ont converti que 56% de leurs layups, le plus petit total en NBA là aussi. D’ailleurs, ils agressaient beaucoup plus le cercle quand le pivot All-Star prenait place sur le banc.

Au-delà de toutes les statistiques, Rudy Gobert comprend tellement bien le jeu et ses instincts défensifs sont si développés qu’il impacte le plus souvent les scoreurs d’en face sans même avoir besoin de mettre un contre ou de voler un ballon. Il a surtout été le moteur du changement d’attitude aux Timberwolves, un groupe pas franchement réputé pour la défense avant son arrivée.

« Il a été à l’origine de notre culture défensive », témoignait le coach Chris Finch après la victoire éclatante contre les Nuggets dans le Game 2 des demi-finales de Conférence (80-106). Les Wolves ont complètement éteint les champions en titre sans leur meilleur défenseur, qui fêtait la naissance de son premier fils, mais ils ont tout de même trouvé le moyen de rendre hommage à Gobert. Ce dernier est maintenant à la chasse d’un tout autre trophée, bien plus prestigieux : il court après sa première bague.

Ben Wallace, qui a fait son entrée au Hall of Fame en 2021, fête ses 49 ans ce week-end. L’ancien intérieur des Detroit Pistons est tout simplement l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire la NBA.

Et même en disant cela, on ne fait pas honneur à son impact pour cette franchise qui a remporté le titre en 2004. Ceux qui l’ont vu jouer savent et se souviennent. Mais ceux qui n’ont pas eu la chance de le voir jouer ne peuvent imaginer le boulot incroyable qu’il abattait soir après soir face à des monstres à qui il rendait plusieurs centimètres.

Quelques stats totalement folles peuvent néanmoins aider à cerner le phénomène. Ses quatre titres de NBA Defensive Player of the Year devraient suffire à parler pour lui, tellement c’est fort. Mais ce n’était pas tout. Ben Wallace a réalisé des exploits qu’aucun autre joueur NBA n’a approché.

Les Pistons 2004 invincibles avec Carmelo Anthony ? Ben Wallace n'est pas d'accord

On vous parlait il y a quelques semaines de sa folle série de 21 matches de playoffs d’affilée à au moins 1 interception et 1 contre. Dit comme ça, c’est impressionnant, mais pas forcément parlant. Pour situer, le deuxième s’appelle Hakeem Olajuwon et il s’est arrêté à 13 matches.

Mais il y a plus fort. Big Ben est le seul joueur de l’histoire de la ligue à avoir cumulé plus de contres que de fautes personnelles ET plus d’interceptions que de turnovers pendant toute sa carrière.

Là encore, en première lecture, ça peut ressembler à une stat tirée par les cheveux. Mais elle est en fait très, très impressionnante. Il a empêché plus de paniers de rentrer qu’il n’a offert de paniers quasi-gratuits (bon, pas pour tout le monde et notamment pas pour son vis-à-vis des finales 2004, Shaquille O’Neal pour qui les Les étaient une vraie épreuve). ET il a gagné plus de ballons qu’il n’en a perdus. Certes, on n’était clairement pas sur des usage rates hardeno-kobesques. Mais quand même, c’est monstrueux !

D’autant plus monstrueux qu’on parle d’une carrière entière. Pour un joueur qui a joué jusque 37 ans. Quand on défend sur des gars de dix centimètres de plus ou qu’on arrive en deuxième rideau sur des dragsters, passé un certain âge, ce n’est pas hyper simple de faire des contres et d’éviter les fautes. Mais quand on passe les 32-33 ans, que les cannes et la vivacité déclinent, ça devient très compliqué…

Après la classe historique de l'année dernière, celle de 2021 n'aura quand même pas à rougir, notamment grâce à la présence de "Big Ben".

Le magnifique Game 5 de Ben Wallace lors des Finales NBA 2004

20 février 2004. Une soirée comme une autre en NBA. 11 matches au programme, dont le premier du jeune LeBron James contre les Spurs (victoire de Cleveland, 89-87) et un Lakers-Sixers à sens unique où Shaq, Kobe et Iverson prennent le même nombre de tirs (18), mais en rentrent respectivement 12, 10 et 3 (victoire des Lakers, évidemment, 116-88). Cette soirée apparemment anodine est celle de destins croisés.

Portland, qui s’est débarrassé de Rasheed Wallace quelques jours plus tôt pour faire de la place à Zach Randolph, gagne d’un point contre Golden State sur un tir du talentueux gaucher à moins de deux secondes de la fin. Detroit, la nouvelle équipe de Wallace (après une escale d’un match à Atlanta), s’incline sur le même écart à Minnesota, où Kevin Garnett, brillant, éclipse le deuxième (et dernier) triple-double de la carrière de Chauncey Billups.

Rasheed, discret, ne marque que 4 points. À voir le match suivant des Blazers et des Pistons, on pourrait croire qu'il ne manque pas aux premiers et ne va pas changer grand-chose chez les seconds. Portland gagne de 21 points contre Boston grâce à un énorme Randolph, tandis que sa team perd encore d’un point, à domicile contre Orlando et un Tracy McGrady éteint (3/20).

Les Pistons ont beau avoir la balle et 2 points d’avance à une dizaine de secondes de la fin, ils s’inclinent. Pourtant, ces deux défaites crève-cœur sont annonciatrices d’une montée en puissance irrésistible. Alors que les Blazers s’effondrent la saison suivante, Detroit assoit sa domination sur la conférence Est. Et le "Sheed", dernier arrivé, devient vite l’un des emblèmes de la résurrection des Bad Boys 2.0.

Une irréelle machine à défendre et à éteindre l'adversaire

Les deux Wallace, Ben et Rasheed, représentent parfaitement ce qui fait la force de cet effectif sans superstar. En 2004, ils sont les deux seuls à avoir déjà été All-Stars. Les deux intérieurs sont des parfaits opposés, ils vont se compléter à merveille. Sheed a trop de talent pour vraiment savoir quoi en faire, Ben n’en a jamais eu assez pour se faire remarquer.

Le premier a brillé à North Carolina, s’est fait drafter en 4^ème position de la Draft 1995,et s’est immédiatement imposé, d’abord à Washington, ensuite à Portland, où son impressionnant jeu dos au panier et ses alley-oops monstrueux en ont rapidement fait un joueur à part. Le second vient d’un tout autre monde.

Passé par un junior college pendant deux ans, il est repéré par Charles Oakley et signe comme son mentor à Virginia Union, une université de deuxième division. Mais contrairement à Oak, qui avait su développer un tir efficace à mi-distance, Ben n’a aucun talent balle en main. Qui voudrait sélectionner un joueur de deuxième div’ trop petit pour son poste et qui tourne à moins de 40% aux lancers-francs ? Personne.

La Draft 96 le snobe purement et simplement. 11 des 58 joueurs choisis ne joueront pas une minute en NBA. 10 autres y joueront moins de 82 matches. Wallace, lui, s’accroche à son rêve et se fait une (petite) place à Washington. Il finira par jouer 1 088 matches en NBA. De la mythique cuvée 96, qui compte 10 All-Stars, seuls Ray Allen, Derek Fisher, Kobe Bryant et Steve Nash en ont joué plus.

On ne peut pas faire deux parcours plus opposés que les leurs, mais les opposés s’attirent. La polyvalence offensive de Rasheed, excellent dos au panier et adroit de loin, permet de masquer les lacunes criantes de Ben, qui est tout bêtement le plus mauvais tireur de lancers-francs de l’histoire de la ligue (41% de réussite sur sa carrière, saison régulière et playoffs confondus).

Défensivement, par contre, c’est un monstre, et Rasheed son complément idéal, intelligent, long, avec un excellent timing. Ancrée par ce mur infranchissable, la défense, déjà excellente, devient historiquement hermétique. En 28 rencontres après le All-Star Game, dont 22 avec Rasheed Wallace, les Pistons n’encaissent que 80 points en moyenne, à tout juste 39% de réussite.

Personne, depuis l’invention des 24 secondes, n’avait réussi à tenir trois adversaires de suite en-dessous de 70 points. Ils en cadenassent cinq. Et le nouveau venu, moins de deux semaines après son arrivée, a déjà convaincu tout le monde.

« Rasheed aide tout le monde », déclare ainsi son homonyme Ben après la troisième démonstration défensive de suite, face à des Sonics certes privés de Ray Allen. « Il fait tellement de choses des deux côtés du terrain. Avant qu’il ne débarque ici, je n’avais vraiment pas réalisé à quel point il était talentueux ».

Lindsey Hunter est du même avis.

« Je pense que c’est en grande partie parce que nous jouons ensemble à travers Rasheed », explique-t-il le même soir. « Nous essayons de mettre la balle à l’intérieur avant de la ressortir et, comme vous le savez, ça fait toute la différence ».

Dans le Michigan, pourtant, on lui en demande beaucoup moins que dans l’Oregon. On ne s’attend pas, dans le système hyper structuré de Larry Brown, à ce qu’il marque 20 points en moyenne. Le jeu est ici fait de patience, d’écrans pour libérer Richard Hamilton et d’activité sans ballon. Sheed n’est que la troisième option, derrière Rip et Billups, mais c’est vers lui que l’équipe se tourne quand l’adresse extérieure disparaît et qu’il y a un besoin urgent d’aller chercher des points.

S’il s’est fondu aussi facilement dans le collectif, c’est grâce à son talent, bien sûr, mais aussi parce qu’il représente parfaitement le reste de l’effectif. Victime d’attentes peut-être trop grandes et de perceptions sans doute faussées, il n’est jamais devenu le joueur qu’on voulait qu’il soit. On l’aurait souhaité dominateur, plus égoïste, tournant facilement à 25 points et 10 rebonds par match.

Il est resté imprévisible, relativement effacé mais suffisamment fort pour flirter avec le 20 & 8 de moyenne. On aurait voulu qu’il punisse les défenseurs impuissants qui tentaient de contenir son jeu dos au panier, il s’est découvert un amour frustrant pour le tir à trois-points.

Aux Wizards, puis aux « Jail Blazers », on a fini par s’en lasser. Ici, il peut enfin être lui-même. Comme Billups, 3^ème choix de la Draft 1997 mais incapable d’adapter son jeu aux exigences de la NBA, passé par quatre équipes en cinq ans avant d’atterrir dans le Michigan. Ou Ben Wallace, échangé par Washington contre le décevant Isaac Austin, puis par Orlando, dans un trade moins vexant, contre Grant Hill. Ou encore Corliss Williamson, le 6^ème homme, terreur des raquettes à Arkansas, champion NCAA 1994, mais trop petit et pas assez adroit de loin pour être mieux qu’un remplaçant efficace au profil un peu bâtard, pour qui c’est aussi le troisième arrêt d’un parcours chaotique

. Des 12 joueurs qui feront les playoffs, seuls trois (Tayshaun Prince, Mehmet Okur et Darko Milicic) n’ont joué que pour Detroit dans leur (jeune) carrière. Les neuf autres en sont tous, à l’exception d’Hamilton, au moins à leur troisième franchise. Leur coach, brillant mais décrié, en est, lui, à sa neuvième équipe pro, NBA et ABA confondues, avec un passage éclair mais marqué par un titre NCAA à Kansas.

Big Ben et le record de Mutombo

Rasheed a beau représenter à merveille cette équipe de hors-castes et d’anciennes futures stars, c’est Ben le symbole de la réussite de ce groupe. C’est lui qui a su persévérer et trouver le moyen de compenser son mutisme offensif pour devenir une sorte de nouveau Rodman, les frasques en moins. Le parallèle avec l’ancien Bad Boy est évident.

Comme Dennis, Ben se valorise exclusivement par son abattement défensif et sa domination au rebond. Comme Dennis, il rend systématiquement une bonne dizaine de centimètres à ses adversaires et se contente d’être la cinquième roue du carrosse en attaque, sans jamais s’en plaindre ou exiger un plus grand rôle. Et comme Dennis, son sacrifice est récompensé : il est élu quatre fois défenseur de l’année, égalant le record de Dikembe Mutombo. Sa capacité à accepter son rôle, si ingrat soit-il, et à faire ce qu’il faut pour faire gagner l’équipe rejaillit sur ses coéquipiers.

Hamilton a beau être le meilleur scoreur, il est parfaitement conscient que ses points sont avant tout le résultat d’une volonté collective de le mettre dans les meilleures conditions possibles.

Il faut que Billups supervise l’opération avec une grande minutie, que les Wallace placent les bons écrans au bon endroit et au bon moment, et que Prince leurre suffisamment la défense pour dissuader son joueur de tricher. Les autres, eux, savent que le même enchaînement d’actions leur offrira des paniers faciles si l’adversaire commet l’erreur de trop se concentrer sur le jeu sans ballon de Rip.

Près de 40% des paniers de Ben Wallace lors des playoffs 2004 sont ainsi des dunks. Certains viennent de son gros travail au rebond offensif, mais les 2/3 font suite à une passe. Big Ben n’a pas grand talent balle en main, mais il n’a pas son pareil pour rouler après l’écran et claquer un alley-oop brutal. Les playoffs, justement, confirment la violence de leur défense. Pas vraiment inquiétés au premier tour contre Milwaukee, les Pistons démoralisent d’emblée les Nets en ne leur accordant que 56 points lors du Game 1, le deuxième plus petit total de l’ère moderne en playoffs après la débâcle du Jazz lors du Game 3 de la finale 98.

Mais New Jersey, finaliste sortant, se reprend et exploite les difficultés offensives de son adversaire, qui ne marque que 64 points au match 3. Les Nets mènent même la série 3-2 après une grosse victoire au Palace d’Auburn Hills, 127-120, après trois prolongations. Detroit durcit le ton et limite Kidd et les siens à 75 et 69 points lors des deux dernières rencontres. Il n’y aura plus de relâchement.

Ils achèvent le tandem Kobe-Shaq

Les Pacers sont disséqués en finale de conférence. Indiana vole le premier match, mais mange 19 contres au deuxième, un de moins que le record des playoffs, qui tient depuis 1981. Indy marque moins de 73 points de moyenne sur la série, à moins de 35% de réussite. Le Game 6, remporté 69-65 par les troupes de Larry Brown, est une atrocité, le genre de match qui a poussé la ligue à ouvrir le jeu en donnant le pouvoir aux attaquants.

Mais les Pistons, pour la première fois depuis 1990, retrouvent les finales. Avec un Karl Malone en pleine possession de ses moyens, les choses auraient clairement été différentes. Mais le Mailman, blessé, ne parvient pas à faciliter l’attaque des Lakers comme il l’a si bien fait toute la saison.

Sans lui, ou presque, la série est à sens unique. Detroit offre une démonstration défensive lors du premier match à Los Angeles, où seul Shaq, impérial (34 pts à 13/16 et 11 rbds), sauve l’honneur. Le reste de l’équipe ne rentre que 28% de ses tirs, Kobe Bryant en rate 17 sur 27. Il faut un tir à trois-points désespéré de Kobe pour arracher une prolongation au Game 2, que L.A. finit par gagner, mais les Californiens ne parviendront jamais à se défaire de la pression des Pistons, qui, sans trouver de parade à la domination de Shaq (il n’y en a pas), limite Bryant à moins de 34% aux tirs sur les quatre victoires.

Un gros mythe vient de s’effondrer. Sans superstar, avec un groupe essentiellement composé de joueurs dont plus personne ne voulait, les Pistons viennent d’écraser un quintet de futurs Hall-Of-Famers (Phil Jackson, Kobe, Shaq, Malone et Payton) annoncé comme imbattable en début de saison et finissent de faire éclater le duo le plus dominateur de sa génération.

Mais même pour une équipe aussi altruiste, il n’y a rien de plus difficile à partager que la gloire qui vient avec un titre. Le noyau dur de l’équipe passe tout près de rééditer son exploit l’année suivante, où les Spurs, sauvés par Robert Horry, arrachent la victoire en sept manches. Detroit joue bien six finales de conférence consécutives, mais perd les trois dernières d’une façon toujours plus décevante.

Embourgeoisés, changés par leur nouveau statut et privés de la motivation ultime, celle de prouver aux autres qu’ils ont eu tort, les Pistons finissent par faire l’impensable : ils séparent le duo Wallace en laissant Ben signer pour une fortune à Chicago. La franchise ne s’en est toujours pas remise depuis.

*Article publié dans le REVERSE n°54

La double stat totalement dingue de l’immense Ben Wallace

Depuis sa création, la NBA a vu passer quelques phénomènes athlétiques à la musculature époustouflante. S'il est rare de voir des joueurs zapper complètement la salle de muscu, une chose est sûre : les 12 dont on va vous parler ici l'ont assidument fréquentée !

Karl Malone

Karl Malone avait déjà le potentiel pour devenir une armoire normande en NCAA, avec Louisiana Tech. Il a confirmé ça tout au long de sa carrière en prenant constamment soin d'être l'un des joueurs, si ce n'est le joueur le plus costaud et musclé de la ligue. Ce n'était évidemment pas que pour l'apparence, puisque rares sont ceux qui se frottaient avec plaisir aux biceps et aux coudes du Mailman.

Il n'y avait évidemment pas que ça dans le jeu de Malone, deux fois MVP et 14 fois All-Star, mais son physique et sa musculature ont contribué à faire de lui l'un des meilleurs scoreurs de l'histoire de la NBA.

Isiah Thomas se souvient encore des 40 points de suture nécessaires à sa guérison après cet attentat de la légende du Utah Jazz...

La WWE a aussi brièvement employé Karl Malone pour un combat à 2vs2 face à Dennis Rodman et... Hulk Hogan.

Et un, et deux, et trois trophées de meilleur défenseur de la saison pour Rudy Gobert ! Toujours en course pour aller très loin avec le Utah Jazz en playoffs, le Français complète son palmarès en attendant. Il a été nommé pour la troisième fois en quatre ans en devançant assez nettement Ben Simmons et Draymond Green. 86 des 100 journalistes votants l’ont placé en tête de leur bulletin. Il termine donc avec 464 points, presque 180 de plus que son dauphin.

Il est aussi le seul joueur présent dans tous les classements. Ce qui n’est pas le cas de Simmons, qui récolte tout de même 15 des 16 premières places restants. La dernière n’est pas revenue à Green mais à Bam Adebayo, quatrième du vote devant Giannis Antetokounmpo. Clint Capela, Joel Embiid, Jrue Holiday, Myles Turner, Jimmy Butler, Kentavious Caldwell-Pope et Matisse Thybulle ont tous reçu au moins une voix.

https://twitter.com/NBA/status/1402796581708050437

« C’est incroyable. Quand j’ai commencé le basket étant enfant, je n’aurai jamais cru devenir meilleur défenseur de la saison en NBA, et encore moins trois fois », note l’intéressé.

Rudy Gobert rejoint une liste très spéciale. Il est l’un des quatre joueurs de l’Histoire à avoir décroché le DPOY au moins trois fois. Les autres ? Ben Wallace et Dikembe Mutombo (4) et Dwight Howard (3). Deux Hall Of Famers et un futur membre du panthéon du basket. Sacrée compagnie pour le pivot de Salt Lake City, qui confirme avec cette récompense qu’il reste une référence dans son rôle en NBA.

C’est déjà la deuxième trophée individuel pour le Jazz puisque Jordan Clarkson a été nommé meilleur sixième homme de l’année.

Rudy Gobert, un block bien clutch pour assurer la victoire du Jazz au buzzer !

Devenir un Hall Of Famer NBA sans jamais dépasser la barre des 10 points de moyenne sur une saison, c’est possible. Même avec 5,7 points sur l’ensemble d’une longue carrière. Ben Wallace en sera bientôt la preuve vivante. En effet, il va rejoindre le panthéon de son sport l’année prochaine.

Ex-Detroit Pistons and HBCU Virginia Union star Ben Wallace will be inducted into the Class of 2021 for the Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, a source told @TheUndefeated. The 2004 NBA champion was a four-time NBA Defensive Player of the Year and a four-time All-Star. pic.twitter.com/GDcM1YWMbA

— Marc J. Spears (@MarcJSpears) May 15, 2021

Non drafté, sous-dimensionné pour un pivot (2,06 m) à une époque où les mastodontes étaient encore nombreux dans la ligue, il ne semblait absolument pas promis à un tel destin. Encore moins après ses deux premières saisons, lorsqu’ils ne jouaient quasiment pas pour Washington. Puis Wallace s’est révélé, à Orlando puis surtout à Detroit, où il deviendra une icône.

Parce que le basket, ce n’est évidemment pas que marquer. C’est aussi défendre. Prendre des rebonds. Protéger la raquette. Ce qu’il faisait mieux que quiconque. Avec 4 sélections All-Stars et surtout 4 trophées de meilleur défenseur de l’année. Un exercice à 15 rebonds. Un autre à 3,5 blocks.

Mais surtout, Ben Wallace, c’était un style. Une coupe afro légendaire, un numéro 3 vendu en masse malgré un jeu offensif inexistant. Un pilier pour les Pistons, sacrés en 2004 contre Shaquille O’Neal, Kobe Bryant et les Los Angeles Lakers. Un joueur culte, tout simplement.

Hall Of Fame : Chris Webber enfin récompensé, une injustice réparée !

Ben Wallace été nommé quatre fois DPOY et ce n'est vraiment pas par hasard. Si son impact ne se lisait pas spécialement sur la feuille de match - c'est à peine s'il pouvait marquer autrement qu'en dunkant - il était pourtant l'un des membres les plus importants des Detroit Pistons, champions en 2004 et finalistes en 2005. La preuve avec deux statistiques, pas forcément celles que l'on repère en premier sur le boxscore.

En effet, l'ancien pivot All-Star a enchaîné 21 matches de playoffs d'affilée avec au moins 1 interception et 1 block ! 21 matches de suite ! Entre le 14 mai 2003 et le 26 mai 2004, à cheval sur deux saisons donc. Aucun autre joueur n'a fait aussi bien dans l'Histoire de la NBA. La deuxième série la plus longue appartient à Hakeem Olajuwon qui s'est arrêté... à 13 matches.

• A lire aussi : Portrait de Rasheed Wallace, l'éternel incompris

Ben Wallace était notamment le frère d'arme de l'immense Rasheed Wallace aux Detroit Pistons. Un tandem historique qui a fait rêver les fans de la Motown.

Via Reddit

Carmelo Anthony est persuadé qu’il aurait gagné deux ou trois titres si les Detroit Pistons l’avaient drafté en seconde position à la place de Darko Milicic en 2003. Le raisonnement est compréhensible sur le papier. Imaginez une jeune superstar en puissance, l’un des meilleurs prospects d’une cuvée légendaire, qui débarque au sein d’une équipe très forte collectivement, finaliste de Conférence l’année précédente et drivée par des vétérans très talentueux. Ça fait rêver, non ? Et pourtant, ce n’est pas si simple. Pour Ben Wallace, c’est même tout l’inverse. Selon ce pilier de la formation des Pistons sacrée en 2004, la franchise du Michigan ne serait pas allée au bout si elle avait choisi Melo.

« Je pense honnêtement que nous n’aurions pas gagné le titre », déclarait l’ancien All-Star dans un podcast. « Melo voulait contribuer de suite. Ça aurait pu perturber l’alchimie de l’équipe. Darko est venu et il a dit qu’il n’était pas prêt à jouer de suite. Il a accepté son rôle et ça nous a permis de grandir, de progresser et finalement de gagner un titre. Si nous avions drafté Melo, Tayshaun [Prince] ne serait pas devenu le joueur qu’il est devenu. »

Nous partageons vraiment ce point de vue, malgré l’affection que nous avons pour Anthony. Déjà, beaucoup de gens oublient que les Pistons 2004, souvent symbolisés par un autre Wallace, Rasheed Wallace, ne comptaient pas le ‘Sheed’ dans leurs rangs avant le coup d’envoi de la saison ! Ce dernier a débarqué en février. Est-ce que les Pistons auraient eu un intérêt de le faire venir si Melo était déjà sur place ? Pas sûr du tout.

Ensuite, comme le remarque Ben Wallace, Tayshaun Prince jouait au même poste que Carmelo Anthony. Or il a été l’un des joueurs majeurs du sacre des Pistons. Sans sa progression et sa défense, Detroit n’aurait pas été en mesure de battre les Lakers.

Quand ça ne veut pas, ça ne vaut pas. Déjà recalés aux portes du Hall Of Fame les deux années précédentes, Chris Webber et Ben Wallace n'ont pas été retenus. Une fois de plus. ESPN a dévoilé une partie de la liste des géants choisis pour entrer au panthéon du basket. On y retrouve Sidney Moncrief, Paul Westphal ou encore Bobby Jones.

Westphal, cinq fois All-Star, a gagné un titre avec les Celtics en 1974 et il a été finaliste avec les Suns en 1976. Il a aussi coaché pendant des années, menant une nouvelle fois Phoenix en finales (cette fois-ci depuis le banc de touche donc). Moncrief est l'une des légendes des Bucks - il a joué dix ans à Milwaukee - et il a été plusieurs fois All-Star.

Vlade Divac a aussi été nommé, via le comité européen. En revanche, son ancien coéquipier aux Kings Chris Webber attendra encore. Tout de même étonnant. C-Webb était l'un des meilleurs postes quatre de sa génération (qui comptait tout de même Kevin Garnett, Tim Duncan, Dirk Nowitzki). Pas de bague certes - avec les finales de Conférence litigieuses en 2002 - mais 20 points et presque 10 rebonds de moyenne en carrière. Plus de 4 passes aussi.

Le Naismith Memorial Basketball a dévoilé ce samedi les finalistes de la classe de 2019 pour intégrer le Hall of Fame. Pour cette édition, on retrouve notamment deux anciens joueurs bien connus des suiveurs de la NBA : Chris Webber et Ben Wallace. Concernant le premier nommé, l'ex-joueur des Sacramento Kings a ainsi remporté le titre de rookie de l'année (1994) et compte 5 sélections au All-Star Game. Cependant, il n'a jamais remporté le titre suprême... A l'inverse, l'ancien intérieur des Detroit Pistons a bien gagné une bague (2004) et a également été nommé meilleur défenseur de la NBA à 4 reprises ! Suffisant pour permettre à Chris Webber et Ben Wallace d'intégrer le Hall of Fame ? Réponse au début du mois d'avril.

That's our guy!

Congrats, @realchriswebber! 👏#19HoopClass pic.twitter.com/6gZDYjrqfb

— NBA TV (@NBATV) 15 février 2019

Pour rappel, les finalistes doivent ainsi recevoir au moins 18 voix des 24 membres du comité de sélection pour pouvoir intégrer le HoF lors d'une grande cérémonie organisée en septembre. Et dans cette édition 2019, il faut noter que plusieurs champions NBA sont en compétition comme Paul Westphal, Jack Sikma, Bobby Jones ou encore Bill Fitch. Reste donc désormais à attendre le nom des heureux élus !

Congratulations to @Fear_DaFro for being named as a 2019 @Hoophall finalist! 👏 pic.twitter.com/dl7AXj8NHT

— NBA TV (@NBATV) 15 février 2019

La NBA et les Los Angeles Lakers vont rendre hommage à Kobe Bryant cette nuit. La franchise mythique va effectivement retirer les deux numéros, 8 et 24, du Black Mamba. Une occasion pour nous de marquer l’événement en ressortant des anciens papiers au sujet de l’un des joueurs qui a marqué toute une génération de basketteurs.

- Car il est capable de planter 40 points et plus neuf matches de suite. Voilà qui classe un homme. Un fournisseur d’orgasmes pour les amateurs de grosses statistiques.

- Car il est capable de marquer 81 points dans un match. Une performance complètement folle au sein de la NBA moderne.

- Car il est capable de planter 62 points en trois QT quand l’équipe d’en face n’en marque que 61. Légendaire.

- Car il a eu le toupet de défier Michael Jordan au All Star Game en 1998.

- Car il ne tweete pas souvent mais manie déjà le troll à la perfection. Presque aussi bien que Jean-Michel Aulas.

- Car il a calé un énorme poster dunk sur un gars nommé Ben Wallace lors de la pré-saison 1997.

- Car il a désossé ses adversaires le lendemain de ses passages au tribunal la saison où il a été accusé de viol.

- Pour son trash talking avec Iverson lors du Match 2 des Finales en 2001.

- Car le jeu Kobe Bryant NBA Courtside Nintendo 64 était le TOUT PREMIER jeu vidéo portant le nom d'un joueur NBA dans lequel on pouvait jouer contre TOUTES les autres équipes NBA (les jeux Dr J, Larry Bird, David Robinson, Magic n'avaient pas de licence NBA... et on jouait seulement en un contre un ou contre des équipes générées avec des coéquipiers générés). Putain KB NBA Courtside était frais...

- Car il est présent dans une publicité pour Sprite avec Tim Duncan et Missy Elliot.

- Car il a eu le culot de ne prendre aucun tir en première mi-temps lors d’un match contre Sacramento en avril 2004. On l’accusait de trop croquer et on estimait que l’équipe jouait mieux lorsqu’il passait le ballon. Résultat, les Lakers ont perdu.

- Car il était le seul joueur de Team USA à regarder les autres matchs des Jeux Olympiques (et aussi les autres compétitions) à Pékin en 2008.

- Car il remet Team USA dans le match en début de money time en finale contre l'Espagne avant que Dwyane Wade ne termine le boulot.

- Car il s'est fait voler quelques titres de MVP (sérieux, Steve Nash deux titres ?)

- Plus thug tu meurs : sortir d'un match debout (et titrer ses lancers) avec un tendon d'Achille en moins. Who Else ? On peut aussi parler de ses entrainements endiablés avec Ruben Patterson, ses bagarres avec Smush Parker et Samaki Walker. Work hard, play hard.

- Car Shaq a tué tous ses coéquipiers... sauf lui (Abdul-Rauf, Penny, Wade). Mais bon, Kobe est "vilain" et Shaq le gentil clown.

- Allen Iverson, Vince Carter, Tracy McGrady, Dwyane Wade... Paraît que Kobe a toujours été le deuxième meilleur arrière au cours des moments forts de tous ces joueurs. Paraît...

- Car il a gagné le Dunk Contest lors de sa saison rookie en passant un Rider :

- D’ailleurs, à une époque, on se demandait qui de lui ou Vince Carter était le meilleur marqueur.

- Car il a réussi trois airballs dans le money time du match 5 contre Utah (Demi-finales de Conf') lors de sa saison rookie.

- Car il a planté 12 paniers à trois-points dans un match (contre Seattle en 2003). Record NBA, of course.

- Car, plus généralement, il a battu des dizaines et des dizaines de records dans cette ligue.

- Car il est présent dans le clip « Bug a Boo » des Destiny's Child.

- Pour son intersaison 2002 où il a bossé tout l'été avec Tim Grover et où il est revenu avec sept kg de muscle supplémentaires.

- Car Phil Jackson a dit dans son bouquin que, selon lui, Kobe aurait pu être un étudiant très instruit s'il avait été à la fac. Il était très intéressé par les bouquins qu'il lui filait et super doué en langues étrangères... Bref, le côté cerveau quoi.

- Car il a tweeté "Amnesty THAT" en réponse aux propos de Mark Cuban, qui suggérait aux Lakers d’amnistier la star.

- Car il a pleuré après sa blessure au tendon d’Achille. Comme s'il était en fait humain. Surtout qu'on ne le voit pas souvent craquer.

- Car checker ses statistiques tous les matins sur NBA.COM était un rituel à l’époque où Canal diffusait un ou deux matches par semaine.

- Car les joueurs NBA eux-mêmes checkaient en permanence les stats de Kobe. Il était LA référence.

- Pour son premier face-à-face avec Shaq depuis son départ à Miami lors du match de Noël avec notamment une poignée de mains glaciale entre les deux hommes.

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- Car il réunit plusieurs générations de fans NBA.

- Car il s’est mangé deux droites furtives par Chris Childs.

- Car il n’a pas peur de dire ce qu’il pense haut et fort, quitte à lâcher quelques « motherfucker » à droite, à gauche.

- Car il a signé un contrat gigantesque avec les Lakers tout en affirmant continuer à jouer le titre alors qu’il savait pertinemment que son salaire handicapait sa franchise.

- Pour sa déclaration après ses 62 points en 3 QT contre Dallas. « Je joue pour gagner, pas pour marquer 70 points. Le match était plié, il était temps de sortir. » Pas mal pour un mec considéré comme égoïste.

- Car des millions de fans de basket se sont imaginés être Kobe Bryant en tapant des fadeaway sur leur playground.

- Car il été élu MVP du All Star Game 2002 à Philadelphie après s’être fait huer toute la rencontre.

- Car il est aussi populaire que Yao Ming en Chine.

- Car il nous rappelle le forum de BS. Les clashs entre les pro-Iverson et les pro-Kobe, c'était la violence. La vraie.

- Car soit on l’aime, soit on le déteste. Mais Kobe Bryant ne laisse jamais indifférent.

- Car on lui a collé cette image de nouveau « Michael Jordan » pendant trop longtemps alors qu’il était juste lui, juste Kobe Bryant. Et c’est déjà beaucoup.

Par Vincent Ricard, Shai Mamou, Romain Fougeron, Frédéric Yang, Antoine Pimmel et Barbara Youinou. 

2Chainz est un habitué des parquets de NBA. Grand fan des Atlanta Hawks, il est fréquent de le voir les supporter au bord du terrain.

De passage sur TNT, il s'est donc arrêté à la KG Area, le local de Kevin Garnett. Entouré de Ben et Rasheed Wallace, la légende des Wolves a alors voulu tester le rappeur sur ses qualités de basketteurs.

Si on exclut le (très honteux) airball à un moment, 2Chainz se débrouille pourtant pas mal. En tout cas, il pourra dire à ses enfants qu'il a posté Kevin Garnett. Car même au ralenti ça compte.

"Get your change, 2 Chainz!" 💰💰💰

KG, Sheed & Big Ben get a look at @2chainz game in #KGArea21 🏀 pic.twitter.com/DANY7LsbXZ

— KG's Area 21 (@KGArea21) 2 mai 2017

Si la fin du Palace Auburn Hills rappelle à beaucoup des ambiances de finales incroyables, cela permet aussi de se rappeler du plus grand débordement qu'a connu la NBA. D'une altercation entre Ben Wallace à Ron Artest part alors une émeute générale d'une ampleur inimaginable. Cela marquera le véritable début d'une ligue très règlementée.

Le Palace Auburn Hills est l'une des salles les plus mythiques de l'histoire de la NBA. Cette nuit, le match face à Washington sera le dernier des Detroit Pistons dans leur antre. De nombreuses stars seront là, de Joe Dumars à Isiah Thomas, en passant par Ben Wallace ou même Dennis Rodman.

Si cette salle a vu jouer des équipes légendaires, elle a aussi offert des ambiances incroyables. La preuve lors de la finale de 2004 face aux Lakers, avec l'annonce du cinq de départ par le légendaire John Mason. Mention spéciale à 2:12 pour Larry Brown qui a même peur des feux d'artifices.

En toute honnêteté, on a rarement vu une "bobblehead" aussi bien réussie que celle de Ben Wallace. Les joueurs NBA miniaturisés sont souvent mal-faits. Parfois même impossible à reconnaître. Peut-être que c'est simplement dû aux cheveux mais les Detroit Pistons ont eu le mérite de faire preuve d'un minimum de créativité et de réalisme pour rendre hommage à l'un de leurs anciens glorieux pivots.

Big Ben in the building tonight! He'll be a part of halftime and the first 10,000 fans get this bobblehead! pic.twitter.com/q0TzeLmzWc

— Detroit Pistons (@DetroitPistons) 28 mars 2017

L'ancien champion NBA sera de passage au Palace d'Auburn Hills pour la rencontre entre les Pistons et le Miami Heat ce soir. L'occasion de saluer le porteur d'eau devenu symbole des cols bleus de Motor City.

Les 10 000 premiers fans présents à la salle auront donc le droit à leur figurine de Ben Wallace.

Des highlights de Ben Wallace aux Detroit Pistons

Via The Score

Tiens, ça faisait longtemps. Cela faisait longtemps qu'un vétéran retraité n'est pas venu ramené sa fraise au sujet des Golden State Warriors. La franchise californienne, championne en 2015 et vainqueur de 73 matches en 2016, fait peur aux plus anciennes légendes inquiètes à l'idée de passer aux oubliettes dans les livres d'Histoire après la montée en puissance de Stephen Curry, Klay Thompson et consorts. Encore plus maintenant que les Warriors ont recruté Kevin Durant. Mais il y a toujours des anciens prêts à dénigrer la puissance de frappe de Golden State. Le dernier en date est Rip Hamilton, membre emblématique des Detroit Pistons sacrés champions en 2004. Pour lui, son ancienne équipe remporterait un affrontement hypothétique avec les Warriors actuels.

"Il n'y a même pas de comparaison possible. On peut défendre sur chaque position. Chaque mec de notre cinq majeur pouvait défendre sur tous les postes. Nous étions grands et long."

Rip Hamilton marque un point. Les Pistons 2004 avaient sans doute les arguments pour ralentir les Warriors avec Tayshaun Prince, les Wallace (Rasheed et Ben), Chauncey Billups et lui-même. Ce serait une vraie opposition de style. Prince, lui, est déjà resté un peu plus mesuré sur le sujet.

"Tout dépend des règles appliquées. A notre époque, on pouvait toucher les joueurs avec nos mains, c'était plus physique. C'était tellement physique que nos affrontement avec les Pacers (leurs grands rivaux à l'époque) se terminaient dans les 70 ou 80 points. Si on jouait comme ça de nos jours, nous aurions plein de problèmes de fautes parce que nous étions très agressifs en défense."

Tayshaun Prince a bien compris que les Detroit Pistons étaient en adéquation avec leur époque tout comme les Golden State Warriors se sont construits à l'ère du shoot à trois-points.

N'empêche, les Golden State Warriors 2016-2017 n'ont toujours pas joué le moindre match de saison régulière qu'ils excitent déjà les neurones des anciennes légendes...

Via NBC Sports

En visite à Auburn Hills hier soir, les Golden State Warriors étaient aux premières loges pour assister à l'hommage rendu par les Detroit Pistons à Ben Wallace. Un moment qui a tout particulièrement marqué le régional de l'étape, Draymond Green, natif du Michigan et dont la jeunesse a été marquée par les exploits de l'ancien pivot de la franchise. En marge de la cérémonie organisée par la franchise de Motor City, le joueur formé à Michigan State a lui aussi salué la montée de maillot de son idole à travers une lettre ouverte des plus touchantes adressée à l'ancien numéro 3 de Motor City :

« C’était le début des années 2000 et j’étais juste un enfant qui grandissait dans la ville de Saginaw, située à environ 110 kilomètres au nord du Palace d’Auburn Hills où un pivot de ‘petite taille’ nommé Ben Wallace faisait des ravages avec les Pistons de Detroit. Ben dominait quiconque essayait de s’approcher de la peinture. »

« A cette époque, j’arborais une énorme afro et je trouvais ça cool car quand je me rendais au Palace, Big Ben avait la même coupe de cheveux. Avec ses 2m06 (dans un bon jour), il n’aurait jamais dû être dominant comme il l’a été. Quand j’étais gamin, je me suis longtemps demandé comment il y était parvenu. Ça a été un mystère pendant deux ans. »

« Ma carrière en AAU m'a ensuite mené  à Detroit où j’ai rencontré celui que je considère encore aujourd’hui comme mon frère : Jordan Dumars. Quand j’ai rencontré Jordan, il m’a emmené à mon deuxième match des Pistons. C’était la première fois pour moi depuis l’âge de huit ans. J’ai eu l’opportunité de rencontrer Ben et j’ai rapidement compris pourquoi il était à cette époque l’un des joueurs les plus craints de toute la NBA.

« Ben avait une incroyable éthique de travail. Non seulement il bossait dur tous les jours mais le plus important est qu’il avait un cœur de lion. Il était incroyable parce qu’il ne disait pas grand-chose. Mais tout le monde savait qu’il connaissait son affaire. »

« Puis est venu le jour où j’ai pu construire une véritable relation avec Ben. Aujourd’hui encore, il reste un grand frère pour moi. 10 ans plus tard, l’histoire se répète et on se demande comment j’arrive à faire tout ce que je fais malgré ma taille comme c’était le cas pour Ben. Je refuse qu’on travaille plus que moi et j’estime avoir moi aussi un cœur de lion. Quand je réfléchis, je me demande pourquoi la carrière de Ben s’est dirigée vers Detroit où j’ai pu voir tous les matches qu’il a disputés. La seule réponse qui me vient à l’esprit c’est que Dieu l’a emmené ici parce qu’un jeune gamin de Saginaw regardait le basket avec le rêve de jouer un jour en NBA […] Le destin a voulu que je vienne jouer dans mon Etat natal face aux Detroit Pistons le jour où le maillot de Big Ben est retiré. Je pense qu’il est juste de dire : MERCI. »

« Je vous remercie M. Wallace de m’avoir montré qu’il était possible de rejoindre la NBA et de faire des ravages même en étant trop petit !  J’espère qu’il y a un gamin qui me regarde et qui se pose les mêmes questions que je me posais à ton sujet à l’époque [...] Félicitations, Big Ben.

Bonne chance pour la suite. »

Draymond Green.

Source : CBS Sports

Considéré comme l'un des plus grands défenseurs de l'histoire, Ben Wallace a reçu la nuit dernière un vibrant hommage de la part des Detroit Pistons avant le match face aux Golden State Warriors. Un moment riche en émotions pour le pivot retraité, accompagné de son épouse, de ses enfants mais aussi de Larry Brown et qui a vu son célèbre maillot floqué du numéro 3 se hisser dans les hauteurs du Palace d'Auburn Hills.

L'occasion pour lui d'adresser un message à ses supporteurs et de dresser le bilan d'une carrière bien remplie, couronnée par quatre trophées de meilleur défenseur de l'année et un titre de champion NBA décroché en 2004 face aux Lakers.

« Quand je vois les épreuves que j’ai dû traverser, je ne changerais mon parcours pour rien au monde », a déclaré l'ancienne terreur des raquettes avant de rendre à son tour hommage aux fans de Motor City.

« Vous m’avez tous motivé les soirs où je n’en pouvais plus. »

"Big Ben" a profité de la cérémonie pour remercier ses sept grands frères qui l'ont poussé à s'endurcir tout en acceptant de jouer sans ballons. Des conseils que le jeune Wallace a appliqué à la lettre pour devenir plus tard une arme de dissuasion massive sous les paniers de la Grande Ligue.

« On m’a toujours dit : ‘Tu dois récupérer les ballons perdus, les rebonds et tenter des interceptions car on ne te passera pas la balle. »

Et alors que la majeure partie de ses anciens coéquipiers ont fait le déplacement, seul Joe Dumars s'est fait remarqué par son absence. Ce qui n'a pas empêché Larry Brown d'avoir une pensée pour l'ancien dirigeant de la franchise, grand artisan de l'arrivée du pivot à Detroit à l'été 2000.

« J’aurais aimé que Joe soit ici car c’est lui qui a reconnu la grandeur de Ben », a indiqué le technicien âgé aujourd'hui de 75 ans.

« J’avais sillonné le pays pour trouver quelqu’un comme toi. Tu as brisé les codes. Il n’y aura plus jamais un joueur comme toi. »

La cérémonie en hommage à Ben Wallace

https://www.youtube.com/watch?v=oCs3Dsl4sV8

Source : ESPN