« À présent, tout le monde sait qu’il mérite d’être dans le top 10. Mais pas assez de gens réalisent qu’il mérite d’être dans le top 5 », a écrit Victor Wembanyama, ce dimanche, sur Twitter. Alors que la cote de son coéquipier Bilal Coulibaly ne cesse de grimper, le prodige français a tenu à en rajouter une couche. À l’approche de la draft NBA, le groupe vit bien à Boulogne-Levallois.

By now, everyone knows he deserves to be top 10. But not enough realize he deserves to be top 5 🤫 https://t.co/xmBexcuQgc

— Wemby (@vicw_32) June 4, 2023

L’ailier de 18 ans, l’un des plus jeunes joueurs de la cuvée à venir, a brillé lors de la demi-finale des Metropolitans 92 face à l’Asvel. Tandis que Wembanyama peinait à s’imposer en première mi-temps pendant le quatrième match, qualificatif pour la finale, Coulibaly a pris la rencontre à son compte. Le Français a fini avec 16 points (7/12 aux tirs) et 4 passes décisives, accompagnés d’une impression de maîtrise marquante.

Bilal Coulibaly : la promesse d’une place élevée à la draft ?

À quelques semaines de la draft NBA, qui se tiendra le 23 juin, l’Altoséquanais a pris une nouvelle dimension dans les projections des spécialistes. Jonathan Wasserman, du Bleacher Report, a notamment mentionné des rumeurs à propos d’une promesse d’une équipe disposant d’un lottery pick (Top 14).

Considéré comme un diamant brut avant le début de la saison, Bilal Coulibaly s’est progressivement imposé dans le groupe professionnel, puis dans la rotation de Vincent Collet. Phénomène physique, il s’est particulièrement illustré en fin d’exercice, aux côtés de Victor Wembanyama. Une exposition médiatique qui pourrait le porter vers les hauteurs de la draft.

Victor Wembanyama et les Mets en finale

Faire gagner son équipe dans l’adversité est la marque des grands. Dans un match à rebondissements, les Metropolitans se sont imposés face à Cholet ce vendredi (92-87). Auteur d’un quatrième quart-temps décisif, Victor Wembanyama termine avec 24 points, 8 rebonds et 2 contres en 35 minutes de jeu.

Contrarié par Roanne au début du mois, puis par le Paris Basketball d’Ismaël Kamagate lors de la dernière journée de Betclic Élite, Victor Wembanyama était attendu au tournant pour cette rencontre. Bien défendu par Justin Patton (2,16 m), passé par plusieurs franchises NBA, le prodige français a mis du temps à trouver son rythme. Il a été trop pénalisé par son manque d’adresse à l’extérieur et le peu d’opportunités à l’intérieur au début du match.

Le bloc choletais, essentiellement porté par Patton, a parfaitement fait son travail. Bien aidé par Kim Tillie, il a réussi à garder Wembanyama loin du cercle. En conférence de presse, Vincent Collet mentionne parfois la "gourmandise" de son poulain. La première mi-temps en a été un parfait exemple. Il a tenté de nombreux tirs difficiles, des turnarounds ou des trois points en sortie de dribbles. Sur la majorité de la rencontre, on l’a senti globalement moins agressif, notamment au rebond.

"Wemby" s’est toutefois réveillé au moment le plus important. Il s’est montré décisif dans le quatrième quart-temps. Mené de 21 points à moins de 10 minutes de la fin, Boulogne-Levallois a réussi un comeback tonitruant. Entre ses shots clutch et ses contres extrêmement précieux, Wembanyama a joué un rôle crucial dans cette remontada.

Alors qu’il était parti du mauvais pied, le pivot de 18 ans signe ainsi une performance impressionnante. Il a fait preuve d’un mental d’acier pour permettre à son équipe de l’emporter. Wembanyama termine avec 24 points, 8 rebonds et 2 contres à 4-8 à trois points — dont trois dans le dernier quart. Miné par la première mi-temps, il affiche cependant 8-21 au tir.

À côté Lahaou Konaté, très impactant dans la dernière période également, finit avec 11 points et 7 rebonds. Alors qu’ils disposaient du même bilan avant le début de la rencontre, les Mets prennent une légère avance sur Cholet. Avec 11 victoires pour 3 défaites, ils se maintiennent en deuxième place du classement de Betclic Élite, à égalité avec Monaco. Le prochain test sera dans trois jours, à Strasbourg.ㅤㅤㅤㅤㅤㅤ

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Même pour Victor Wembanyama, il y a des soirs sans. Pour la victoire des Metropolitans face au Paris Basketball (71-91), le prodige français était en dessous de son niveau habituel. Il termine la rencontre avec seulement 11 points à 4-11 au tir, 5 rebonds et 5 fautes en 23 minutes, mais tout de même 6 contres.

Habitué des lieux depuis le début de la saison, je ne me souviens pas avoir déjà vu la Halle Georges Carpentier aussi pleine. À l’instar de celle d’un certain Travis Scott, entre autres célébrités dans la salle, toutes les places étaient occupées, les escaliers également.

Il faut dire que Victor Wembanyama ne viendra qu’une seule fois y défier le Paris Basketball. Le talent le plus magnétique de l’histoire du basket français a fait son effet : ici aussi on affichait "sold out".

Sur le papier, la rencontre s’annonçait déjà électrique. D’abord pour le duel entre Ismaël Kamagate, meilleur défenseur de la ligue en 2021-2022, face à Wembanyama, parmi les favoris pour le titre de MVP. Le pivot parisien, sélectionné en 43e position par les Nuggets cet été, contre le futur numéro 1 de la prochaine draft.

Bien aidé par Jeremy Evans, l’intérieur du Paris Basketball a fait passer une soirée difficile à son vis-à-vis. Limité à 23 minutes, freiné par ses fautes et ses défenseurs, "Wemby" n’a pas pu briller comme à son habitude.

"Kamagate, Evans et Simms… on ne rencontre pas ça souvent en Betclic. Il y a beaucoup de valeur athlétique dans cette équipe. Ils nous ont rendu les choses difficiles près du panier. […] (Wembanyama) a été très bien ciblé et peu d’équipes ont les moyens de mettre tant de défenseurs aptes à le gêner sur le terrain", analyse Vincent Collet, coach des Metropolitans.

Il y a bien sûr eu des moments de domination pour le phénomène. Dans le deuxième quart-temps, par exemple, où il a enchaîné en 20 secondes un step back sur Kamagate, un contre sur Tyrone Wallace, puis une claquette sur le tir manqué de l’un de ses coéquipiers. Mais ces moments, la norme pour Wembanyama, ont été bien plus rares que d’ordinaire.

Cette fois-ci, c’est plutôt le backcourt qui a porté Boulogne-Levallois vers la victoire. Tremont Waters, notamment, a fait forte impression avec ses 17 points et ses moves spectaculaires. Surtout, le Français Hugo Besson a profité de l’occasion pour se mettre en avant.

Drafté en dernière position par les Bucks cet été, l’arrière des Metropolitans était bien au rendez-vous pour ce choc des talents. Décisif, il finit le match avec 19 points, 11 rebonds et 4 passes. Une belle exposition pour lui, qui espère également jouer en NBA l’année prochaine.

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Victor Wembanyama et les Metropolitans renouent avec la victoire

Malgré le petit coup de mou de leur pivot, la victoire est bien au bout pour les Mets. C’est sans doute l’essentiel après deux défaites consécutives — sur seulement trois cette saison.

Si, dans son ensemble, le match était plutôt serré, Boulogne-Levallois n’a laissé aucune chance à son adversaire dans le dernier quart-temps. De 6 points d’avance à huit minutes du buzzer final, ils ont creusé l’écart jusqu’à 20 unités.

Les Metropolitans se maintiennent en haut du classement, actuellement à la deuxième place devant Cholet et Dijon, mais derrière Monaco. Le Paris Basketball, de son côté, descend à la 16e place, à égalité avec Fos-sur-Mer. Toutes compétitions confondues, le club de la capitale en est à trois défaites d’affilées.

"Je préférais quand c’était dans l’autre sens, quand nous avons enchaîné quatre victoires consécutives. […] Mais je garde une vision globale, c’est pour ça que je suis là. On joue avec une équipe très différente de celle avec laquelle on jouait il y a 10 jours, il faut se réadapter aux retours", explique Will Weaver, l’entraîneur de Paris.

Le prochain choc entre les deux équipes aura lieu le 16 mai, cette fois-ci au palais des sports Marcel-Cerdan. La date est probablement déjà marquée en rouge sur le calendrier d’Ismaël Kamagate.

Victor Wembanyama aux Knicks, Kevin Garnett en rêve

Rien n’arrête Victor Wembanyama et les Metropolitans. Boulogne-Levallois s’est imposé 78 à 69 face à Limoges, 6e du classement de Betclic Élite, ce vendredi. En prime, une nouvelle démonstration et un nouveau record en carrière pour le prospect français.

La première action de « Wemby » donnait déjà le ton. Après trois minutes de jeu, seul face à son défenseur, le pivot de 2m21 part en dribble, tourne le dos au panier, et plante un turnaround impressionnant au-dessus de Mathieu Wojciechowski (2m03). Un thème récurrent dans ce match.

C.L.E.A.N. 👽#BetclicELITE @vicw_32 @Metropolitans92 pic.twitter.com/cEJw7Rg6w8

— LNB (@LNBofficiel) November 4, 2022

Revenir sur tous les highlights du phénomène serait certainement trop long. Il n’existe clairement pas assez d’adjectifs dans le dictionnaire — si cher à Kyrie Irving — pour les décrire sans redondance. De plus, à ce stade, tout le monde l’a pleinement assimilé : Victor Wembanyama est un code de triche, il serait inutile de tartiner les mêmes banalités à chacune de ses apparitions.

La feuille de statistiques, toujours aussi singulière, vaut néanmoins le détour. Il termine ainsi la rencontre avec 33 points (record en carrière), 12 rebonds et 4 passes décisives, à 10-17 au tir, dont 3-8 à trois points.

Comme à son habitude, Wembanyama a évidemment fait parler sa taille des deux côtés du terrain. En attaque, il s’est imposé près du cercle et de plus loin grâce à son physique, forçant régulièrement l’adversaire à commettre la faute (10-12 aux lancers) ou à le couvrir à deux. En défense, Limoges a rarement osé s’aventurer dans sa raquette. Les hommes de Massimo Cancellieri, clairement intimidés par sa présence sous le panier, ont préféré garder leur distance, sans succès.

Dans cette rencontre, le probable futur first pick s’est avant tout illustré par ses qualités techniques. Ses dribbles, dans un premier temps, mais aussi son footwork et son tir extérieur. Surtout, le jeu de passe de l’intérieur semble s’améliorer un peu plus à chaque match, notamment sur short roll. Il cherche constamment ses coéquipiers, fait tourner le ballon et tente des passes spectaculaires — quitte à prendre parfois des risques importants. Monstre de polyvalence, il devient difficile de trouver une chose que Victor Wembanyama fait moins bien que la plupart des joueurs.

Pendant une quinzaine de minutes, la planète basket a toutefois retenu sa respiration. Pas pour les bonnes raisons. Après une chute en défense, le pivot est sorti du terrain en boitant, avant de regagner les vestiaires. Manifestement blessé à la cheville, les Metropolitans ont certainement imaginé le pire. Avec son corps, la perspective d’une blessure est ce qui effraie le plus quand il est question de la licorne française.

Les images de la chute : pic.twitter.com/RcS8euc6Z7

— Benjamin Moubeche (@BenjaminMoubech) November 4, 2022

Finalement, plus de peur que de mal. Le joueur de 18 ans a resurgi un peu plus tard pour revenir immédiatement revenir en jeu. En pleine forme sur le reste du match, il n’y a pas matière à s’inquiéter.

Avec cette nouvelle victoire, les Mets (6-1) se maintiennent ainsi dans les hauteurs de la Betclic Élite. De son côté, Victor Wembanyama continue de consolider sa place d’incontestable premier choix de draft. À Boulogne-Levallois, tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Rudy Gobert prévient (encore) la NBA du phénomène Victor Wembanyama

Habitué au calme du tennis, Roland-Garros a rarement été aussi agité. Au lieu de la terre battue que foulent chaque année des légendes de la petite balle jaune, un parquet monté spécialement pour l’occasion. Pour la première fois depuis 74 ans, le Paris Basketball a fait venir du basket à sur le mythique court central Philippe Chatrier. Un contexte unique pour accueillir l’AS Monaco, encore invaincu en Betclic Élite.

Plus que le résultat du match, c’est le cadre historique que l’on retient. Il a fallu plus de 200 000 euros et 10 mois de travail au club parisien pour mettre en place un tel évènement et remplir les tribunes, bien plus grandes que celles de la Halle Georges Carpentier dans laquelle il joue le reste de l’année. 10 500 spectateurs, un total exceptionnel pour cette jeune équipe.

"C’est plus que spécial, ce mot ne rend pas justice à ce moment. C’est plus que spécial d’être ici et de pouvoir jouer dans ce lieu mythique. Roland-Garros est iconique. C’est une opportunité extraordinaire et un privilège de passer le week-end ici", souligne David Kahn, le président du club, en conférence de presse.

Si l’endroit est le même, l’ambiance n’a rien à voir avec celle des Internationaux de France. Dépaysement garanti pour les habitués, certainement pas accoutumés aux supporters huant l’adversaire sur la ligne des lancers. Encore moins aux ultras et leurs percussions, ou au rap à fond sur les enceintes.

Le Paris Basketball, qui se démarque depuis plusieurs années par son identité urbaine et sa communication, n’a rien changé à sa formule pour cet évènement inédit. Les shows de danse et les jeux pour les spectateurs sont toujours au rendez-vous, à la manière d’une rencontre NBA. En somme, toute la culture du basket sur le court de tennis le plus iconique de France.

Une défaite attendue à "domicile"

Respectivement premier et dernier du championnat, l’AS Monaco (4-0) et le Paris Basketball (0-4) sont aux antipodes. Cette défaite sur le score de 91-95, malgré le contexte particulier de la rencontre, n’est donc pas une surprise.

Les locaux étaient pourtant bien partis, avec 10 points d’avance à six minutes de la mi-temps. Porté par un Juhann Begarin absolument phénoménal pour son premier match de la saison avec 28 points — à un point de son record en carrière —, Paris a pu résister pendant un temps avant de perdre l’avantage. L’arrière de 20 ans, drafté par les Celtics en 2021, s’est battu jusqu’au bout pour maintenir les siens à flot.

Sous l’impulsion d’un Mike James (29 points, 9 passes, 7 rebonds) toujours aussi impressionnant, Monaco a toutefois repris ses droits au terme du temps réglementaire. Les 11 points d’Adrien Moerman dans le troisième quart-temps leur ont permis de prendre une avance déterminante.

Paris n’a jamais été très loin, revenant même à un seul point d’écart à près d’une minute de la fin. Mais la marche était encore trop haute. Le club reste sur une prestation honorable face à des poids lourds de Betclic Élite, clairement dans une catégorie au-dessus.

"Dans les deux équipes, on était un peu dans la précipitation. Monaco a mieux su gérer le tempo et l’intensité. On l’a vu sur le dernier tir d’Axel, qui s'est fait contrer, et sur le ballon perdu à la fin", résume Begarin.

Après leur victoire en EuroCup, cette rencontre est un signe encourageant pour la suite de l’année. Mais avec cinq défaites et aucune victoire en Betclic Élite, une reprise en main immédiate est attendue afin d’éviter la relégation.

La première de Will Weaver en France

Arrivé des États-Unis cet été, Will Weaver a enfin pu coacher son premier match en France. L’ancien assistant des Rockets n’avait jusqu’ici pas l’autorisation de rester avec l’équipe, sur le bord du terrain, pour des raisons administratives. Une période de vide qu’il qualifie de "Misérable, décevante et très difficile".

"Je n’ai pas du tout apprécié cette expérience. Ce n’est certainement pas pour ça que j’ai déménagé en France", regrette l’Américain.

Commencer cette aventure française à Roland-Garros a tout de même un aspect hautement symbolique. "La manière dont la vie fait les choses est amusante", reconnaît-il, bien que pour lui "le timing parfait aurait été le premier match." S’il a passé la majorité de sa vie aux États-Unis, il a appris à apprécier Roland-Garros à distance.

"Sur cette surface ? Je choisis Nadal (rires). J’ai grandi en regardant le tennis à la télévision, Agassi, Sampras et évidemment Federer et Nadal. C’est spécial de marcher dans ces couloirs et de voir les noms de ces champions. Avoir la chance d’être dans leurs vestiaires et de jouer là où ont eu lieu leurs matchs, c’est un moment de rêve pour nous tous. J’espère pouvoir revenir et entrer au cœur de l’action dans quelques mois, quand le ‘French Open’ reprend", plaisante le tacticien.

Will Weaver a maintenant fort à faire pour sortir le Paris Basketball de son marasme, après un début de saison particulièrement difficile. Une situation préoccupante, qui passe pourtant au second plan ce dimanche. Toute la lumière reste aujourd’hui braquée sur le court de Roland-Garros et sur l’évènement historique qui s’y tient.

[ITW] Will Weaver : son passage de la NBA au Paris Basketball

En juin nous vous faisions découvrir la série Road to Elite, magnifique plongée dans le quotidien des futurs espoirs du basket hexagonal. Disponible sur la chaîne YouTube de Betclic, la série nous a permis de faire la rencontre d'Ismaël Kamagate, Juhann Begarin, Matthew Strazel, Matthieu Gauzin, Milan Barbitch et Yoan Makoundou. Les caméras les ont suivi dans leur progression, leur saison en Betclic Elite et leur préparation pour la draft NBA.

Dans ce cinquième épisode qui vient de sortir, nous revenons sur le choc en 1/4 de finale entre le Cholet Basket de Yoan Makoundou et l'ASVEL de Matthew Strazel. Nous découvrons comment l'été a été rythmé pour nos pépites qui se sont envolées aux USA. Chacun revient sur son actualité et sa nouvelle saison en Betclic Elite. 

Voir l'épisode 5 :

Draft NBA et gros contrats, l'avenir leur appartient !

Pour rappel, Ismaël Kamagate a été sélectionné au 46ème rang de la Draft NBA en juin dernier par les Pistons (puis envoyé à Denver) mais, comme son coéquipier Juhann Begarin (drafté 45e en 2021 par les Celtics), il a choisi de rester une saison de plus au Paris Basketball pour le plus grand bonheur des dirigeants et le coaching staff de la capitale.

Yoan Makoundou n'a lui pas été sélectionné à la Draft mais il a vite rebondi en signant un contrat de 4 ans avec Monaco. Il jouera aux côtés de Matthew Strazel qui quitte donc l'ASVEL pour le club de la principauté, tandis que Milan Barbitch a décidé lui de s'engager avec Fos-sur-Mer.

Après une saison en demi-teinte, Le vice-champion du monde U17 2018, Matthieu Gauzin, a décidé de quitter le MSB pour rejoindre le BCM Gravelines-Dunkerque. Grâce à un été studieux pendant lequel il a bossé sa technique et s'est beaucoup renforcé physiquement, il se dit prêt à exploser. Nous avons hâte de voir ça !

[ITW] Matthieu Gauzin nous parle de la draft, de son mental et de Road to Elite

Découvrez ou redécouvrez l’intégralité de la série :

Encore inconnu il y a un an, Nadir Hifi est l'une des grandes révélations de la saison 2021-2022 dans le championnat de France. Parmi les trois meilleurs jeunes de la Betclic Élite à la fin de l'exercice, il est désormais attendu au tournant. À l'occasion du Media Day de la LNB, nous avons pu échanger avec lui au sujet de son parcours, de la saison à venir avec Le Portel et de ses ambitions.

BasketSession : L'année dernière, tu as vraiment explosé en finissant parmi les meilleurs jeunes du championnat, alors que tu étais assez méconnu la sphère du basket français. Comment expliques-tu ta montée en puissance sur la deuxième partie de la saison ?
Nadir Hifi : Je n'étais pas forcément attendu. J'étais peut-être une "surprise", comme on le dit. Mais moi j'ai travaillé pour ça. Au moment où on m'a mis sur le terrain, je savais que j'étais prêt. J'étais prêt à jouer. Ensuite, j'ai été scooté, j'ai su bien réagir à cela. Au-delà de ça, l'objectif était vraiment collectif. J'ai essayé d'apporter quelque chose à l'équipe, parce qu'on avait besoin de victoires. On avait besoin de se maintenir. L'essentiel était là.

Maintenant que tu t'es révélé, tu es attendu à un certain niveau la saison prochaine. Comment abordes-tu la nouvelle saison ? Avec un peu de pression ?
Pas du tout. Je suis quelqu'un qui ne ressent pas beaucoup de pression et, dès que j'en ai un peu, je réagis très bien. Mais je pense que ça passe par le travail. Mon éthique de travail me permet d'avoir une certaine confiance en moi. Je suis prêt pour cette nouvelle saison. Je me suis préparé et j'ai travaillé dur pour ça. C'est une philosophie différente. L'année dernière, j'étais l'espoir qui venait en pro et qui découvrait la chose. Maintenant, je suis en plein dedans. On va m'attendre et c'est à moi de répondre présent.

🥶🕺 MAIS QU'EST-CE QUE VIENT DE FAIRE NADIR HIFI !?#BetclicELITE #LNBTV @NadirHifi x @ESSMbasket pic.twitter.com/9Btj28xQ6o

— LNB (@LNBofficiel) September 23, 2022

Quelles sont les forces que tu espères particulièrement apporter à l'équipe l'année prochaine ?
La chose que je suis sûr d'apporter à mon équipe, c'est une chose constante, c'est mon agressivité en défense. C'est mon premier apport pour l'équipe et pour moi-même. Ça me met dans le match. Donc, la première chose que je vais apporter, c'est la défense. La communication, aussi. Après, mes talents offensifs se montreront naturellement.

Au contraire, quels sont tes principaux axes de progression pour la saison ?
Mon axe de progression est vraiment sur le poste 1. J'ai toujours joué en tant que poste 2 scoreur et je ne pensais qu'à tirer. Je ne pensais pas forcément aux autres. Maintenant, il faut que je le fasse, que je pense à l'équipe. Je dois penser à mettre le jeu en place, dicter le tempo du match et plein d'autres choses. Je pense que ça ne vient pas du jour au lendemain. En Espoirs, on a voulu me faire jouer sur deux postes. Ensuite, j'ai eu une demi-saison où j'ai joué au poste 1. C'était un peu compliqué au début, je ne l'avais jamais fait. Je suis en train d'apprendre.

"Représenter l'Algérie était très important pour moi. C'est une très grande fierté."

On t'a vu au camp Upsilon Yacine Aouadi en juillet. Comment et sur quoi as-tu travaillé pendant l'été ?
 Pendant l'été, je n'ai pas vraiment eu le temps de travailler sur mon corps et sur moi. Seulement au moment du camp Upsilon que Yacine (Aouadi) a organisé. Cette semaine était très intéressante pour moi. J'étais entouré de joueurs d'expérience et surtout de coaches d'expérience. Alain Digbeu a joué un rôle de mentor, il discutait beaucoup avec nous. L'objectif était de se concentrer les analyses vidéos et de s'adapter sur le terrain avec de nouveaux axes de progression. C'était une très bonne expérience pour moi. J'aime voir ce que je fais sur le terrain, chercher ce que je peux rajouter ou améliorer.

Au-delà de te voir toi-même, à quel point est-ce important pour toi de regarder d'autres joueurs ? De quels joueurs t'inspires-tu ?
Je pense que c'est important pour moi de voir d'autres joueurs, de regarder d'autres matches de basket. Je regarde beaucoup Shane Larkin, de l'Efes Istanbul. J'aime bien Kyrie Irving, aussi. Surtout ces deux joueurs-là. Pour le côté handle, mais aussi parce que ce sont des joueurs qui jouent beaucoup à l'instinct. Ce sont des joueurs très agressifs, très rapides. Ils font souvent les bons choix en attaque.

Tu es encore jeune, 20 ans, quels sont tes objectifs à long terme? L'EuroLeague peut-être ? Voire la NBA ?
Je n'y pense pas trop. J'essaie de me donner à fond, je travaille très dur. Mon objectif à long terme est d'un jour jouer en EuroLeague. Ensuite, on ne sait pas ce qui peut arriver. Peut-être la NBA, on ne sait pas. Pour l’instant, je suis concentré sur Le Portel. Notre principale ambition, collectivement, c'est de nous maintenir le plus vite possible. Mais je pense qu'on peut être une surprise cette année et faire beaucoup mieux.

Pour le moment, quel est le meilleur souvenir de ta carrière ? Si tu ne devais en choisir qu'un, lequel serait-ce ?
Le choix est difficile. Il y a le match du maintien de l'année dernière, mais je pense que ce serait le podium que l'on a fait avec l'Algérie, à l'AfroBasket U16 de 2017. Je pense que c'est ça. Je n'ai pas gagné beaucoup de trophées pour l'instant — j'espère que j'en aurai à la fin de ma carrière. Représenter l'Algérie était très important pour moi. C'est une très grande fierté. Mes deux parents sont Algériens et j'ai vécu un moment en Algérie, quand j'étais petit. Quand on est en équipe nationale, c'est une émotion différente. J'étais dans un rêve. J'avais la sensation d'avoir réussi quelque chose. Ramener une médaille à son pays, ce n'est pas quelque chose de donné. Donc c'était très, très, très émouvant.

Victor Wembanyama sur la Draft : "Il faut qu’il n’y ait personne choisi devant moi"

De retour en France après avoir tout gagné en Europe, Nando de Colo n’est pas là pour faire de la figuration. Le double champion d’EuroLeague a toujours la même motivation et les mêmes ambitions. Présent au Media Day de la Ligue Nationale de Basket, il a répondu aux questions sur son arrivée à l’ASVEL, son absence lors de l’EuroBasket et la fin de sa carrière.

Tu as fait l’impasse sur l’Euro cette année. Si la France avait remporté la compétition, aurais-tu regretté de ne pas être champion d’Europe ?
Nando de Colo : Je ne suis pas une personne qui vit avec des regrets. Cet été, j'ai fait l'impasse sur l'équipe de France parce que j'y suis depuis 2008 et que je n'ai pas raté un été. Pour être honnête, j’avais besoin de souffler, de passer du temps avec ma femme et mes trois filles. Puis je pense aussi à l'ensemble de ma carrière. Je n'ai pas dit non à l'équipe de France, j'ai juste dit que je faisais une pause pour pouvoir repartir encore plus fort dès 2023, à la Coupe du monde, et finir sur les Jeux olympiques de Paris. Encore une fois, ce n'est pas juste pour faire des adieux à l'équipe de France. C'est clairement pour aller chercher des résultats. Dans aucun cas je n’ai de regrets.

Tu as signé avec l’ASVEL cet été. Était-ce important pour toi de revenir en France après 13 années passées à l’étranger ?
Nando de Colo : Ma priorité, c'était d'abord de rester dans un club qui évolue en EuroLeague. Il se trouve que le club en question évolue dans le championnat français, donc c'est un plus de pouvoir retrouver des salles que j'ai connues il y a plus de treize ans. Même pour la vie familiale, on est content de pouvoir venir en France.

Est-ce que l’ASVEL s’imposait comme une évidence ? Comment s’est passée ton arrivée ?
Nando de Colo : Pour être honnête, non. Ce n'était pas une évidence. J'ai eu des contacts avec Valencia, par exemple. Projet très intéressant, plutôt similaire à celui que l'ASVEL peut avoir aujourd'hui. Le seul hic, c'est qu’ils étaient sur une seule année d'EuroLeague. Ils ne savaient pas exactement ce que l'année 2023-2024 allait donner. Avec tout le respect que j'ai pour le club, je ne me voyais pas aller là-bas une année. C’était un objectif personnel de pouvoir rester en Euroleague. J'ai aussi eu des contacts avec Monaco. J'ai évidemment eu la proposition du Fenerbahçe. Et puis l’ASVEL qui s'est positionné.

Tony (Parker, le président du club, ndlr) m'a exposé le projet. Après avoir réfléchi avec ma femme, j'ai décidé de signer à l’ASVEL. Projet très intéressant, qui ne va pas être facile. Un top huit en EuroLeague, qui a un objectif élevé. C’est une équipe qui veut évoluer. Je suis là pour apporter mon expérience et ce que je peux faire sur le terrain pour aider l'équipe. Encore une fois, comme on aime bien le dire en France, je ne suis pas à la retraite. Encore deux années à me donner à fond, que ce soit à l'entraînement et encore plus en match, pour encore évoluer.

Le fait que Tony Parker soit président de l’ASVEL a-t-il joué dans ta décision ou facilité les choses ?
Nando de Colo : Pas du tout. Évidemment, je connais Tony. Il se trouve que c'est le président de l’ASVEL, mais n'importe quel président aurait pu m'appeler à ce moment-là. C'est le projet qui est important. J’avais aussi besoin de m'entretenir avec TJ (Parker, le coach de l’équipe, ndlr). C'était ça le plus important pour moi, savoir quelle est la philosophie du coach. Je connaissais TJ, mais je ne savais pas exactement comment il est au quotidien. Quand je l'ai eu au téléphone, on s'est dit clairement les choses. C'est aussi ça qui a pesé dans la balance.

Depuis ton départ de Cholet en 2009, le public t‘a vu grandir en Europe ou aux États-Unis. Comment juges-tu ton évolution et le joueur, l’homme que tu es devenu ?
Nando de Colo : Je pense que j’ai suivi mon chemin. J’ai toujours essayé de faire la part des choses entre ce qui se passe sur le terrain et ce qui se passe en dehors. Sur le terrain, j’ai suivi ce que le basket me proposait. On a souvent toutes ces voix à côté qui pensent mieux que nous, qui nous disent ce qu’il faut faire. Moi, j’ai la chance d’être dans un milieu qui connaît bien le basket, d’être dans un cercle assez limité d’amis qui me permettent de bien voir les choses. Et puis, au fur et à mesure, j’ai aussi créé ma vie de famille, j’ai rencontré ma femme en Espagne. On a trois filles aujourd’hui. Je suis bien, épanoui, et j’espère continuer de m’épanouir sur le terrain.

On voit de plus en plus une course à la NBA et à la draft chez les jeunes. Tu as prouvé qu’on pouvait avoir une grande carrière en restant en Europe. Est-ce quelque chose dont tu parles aux jeunes ?
Nando de Colo : Ça dépend des uns et des autres. Ce que j’essaye de leur expliquer, c’est ce qu’ils peuvent évoluer au jour le jour. Les objectifs qu’ils ont par la suite ne dépendent que d’eux. Parfois, on est bien entouré. Parfois, on écoute un peu trop ce qui se dit à côté. Tous les parcours sont différents. Je pense qu’il faut avant tout être en accord avec ses choix. On aime bien poser la question par rapport à Victor Wembanyama et le fait qu’il soit parti à Levallois. Mais ça, ce n’est pas mon choix. C’est le sien. S’il avait voulu évoluer avec moi, est-ce qu’il aurait mieux progressé ? Je n’en sais rien. Je lui aurais sûrement appris certaines choses. Mais j’aurais sûrement appris aussi de lui, parce que je pense que ça va dans les deux sens.

Les choix se font en fonction des uns et des autres. Il y en a beaucoup qui se présentent à la Draft. Après, il n’y en a pas beaucoup qui vont en NBA. On sait que l’Europe est et de plus en plus intéressante. Je préfère faire la carrière que j’ai faite en Europe, plutôt que de faire quinze ans en NBA sans jamais aller chercher une finale. C’est dans mes gènes. Je ne peux pas juste jouer au basket. Il faut qu’il y ait des objectifs. Il faut qu’il y ait cette pression, qu’elle soit bonne, que chaque jour j’aille à l’entraînement pour quelque chose.

Tu as eu une carrière bien remplie et tu as presque tout gagné en club. Est-ce difficile de garder la même motivation après tant d’années ?
C’est compliqué, oui, parce que le corps évolue. Mais ce n’est pas compliqué en termes de motivation. Je pense que le jour où j’en aurai marre d’aller à la salle, ce sera le jour où il faudra raccrocher les baskets, clairement. C’est soit le corps qui ne suit plus ou le mental qui en a marre, il faudrait vraiment passer à autre chose. Mais ce serait dommage d’arrêter si on a encore la capacité de continuer. Aujourd’hui, je suis quelqu’un de motivé. Si je n’arrive pas une heure ou une heure et demie avant à la salle pour me préparer pour l’entraînement, c’est qu’il y a un problème. Tous ceux qui me connaissent au quotidien le savent. Je sais que c’est par ces sacrifices que vient la réussite.

Tu as encore de belles années à donner, mais tu te rapproches de la retraite. T’imagines-tu dans un nouveau rôle de mentor dans les prochaines années ? Et pourquoi pas de coach ou d’assistant coach ?
Nando de Colo : Il y a des choses qui se passent par la tête, évidemment. Il ne faut pas se le cacher, je suis plus vers la fin de ma carrière que vers le début. Donc il faut penser à cette après-carrière. Mais aujourd’hui, je ne suis pas encore vraiment dans cette dynamique. Comme je l’ai dit, j’ai encore deux ans. Je sais qu’il y a de gros objectifs qui doivent être atteints, qu’on compte sur moi. Je pense et j’espère qu’il y aura encore quelques années après. Cela va dépendre évidemment de ce que mon corps et le mental veulent bien endurer. Je pense que je suis encore capable de faire quelques années.

Je suis quelqu’un qui aime enseigner, partager. J’ai pu apprendre au fur et à mesure de ma carrière, que ce soit à mes débuts, en NBA ou sur les différentes équipes dans lesquelles j’ai pu évoluer. Donc rester dans le basket ? Oui, je pense que ce sera la suite logique. Maintenant, repartir dans une carrière de coach, à voyager… je ne suis pas sûr que ça m’intéressera tout de suite. Je pense qu’il sera temps de me consacrer vraiment à mes filles, à leur évolution dans tout ce qu’elles feront. Mais ça n’empêchera pas de voir les opportunités qui pourront se présenter. J’en ai quelques-unes en tête.

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Élie Okobo restera dans le championnat français l’année prochaine, mais plus sous les mêmes couleurs. L’AS Monaco a aujourd’hui officialisé sa signature, anticipée depuis plusieurs semaines. Un superbe recrutement pour la Roca Team.

✍️ L’AS Monaco Basket est fière d’annoncer la signature d’Élie Okobo 🔥 Le MVP des dernières finales de @LNBofficiel s’engage avec la #RocaTeam pour 2 saisons ✔️ Bienvenue @ElieOkobo_0 🙌

🎙L’interview du nouveau meneur monégasque👇https://t.co/vmnMWzVhTJ pic.twitter.com/ks9KGdobvu

— AS Monaco Basket 🇲🇨 (@ASMonaco_Basket) July 15, 2022

Le meneur s’est engagé pour les deux prochaines saisons. Tout comme Mike James, qui à signé son nouveau contrat moins de 24 heures avant. Le club, finalistes de Betclic Élite et forte d’un beau parcours en EuroLeague cette année, peut nourrir de grandes ambitions pour 2022-2023.

« Monaco est une équipe très compétitive, on a pu le voir en Euroleague avec leur très beau parcours. Ca s’est joué à très peu pour qu’ils aillent au Final Four. Quelques points, et certainement l’expérience d’un club historique comme l’Olympiakos. Cette année avec l’Asvel, j’ai pu goûter à cette compétition. Le Final Four, c’est quelque chose que je veux. Et je sais que cette équipe en a les capacités », a expliqué Élie Okobo au micro de sa nouvelle équipe.

À 24 ans, le meneur est revenu en France l’année dernière après quelques années aux Suns, en NBA. Il a grandement contribué au titre national de l’ASVEL. Il affiche des moyennes de 14,5 points et 3,9 passes par match en EuroLeague cette saison. Un renfort de choix pour Monaco.

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Depuis plusieurs années, Matthieu Gauzin est annoncé comme un grand espoir du basket français. Après avoir retiré son nom de la draft 2021, il a préféré ne pas se présenter en 2022. Mais, à 21 ans, il garde toujours la NBA dans le viseur. Il espère réaliser une belle saison avec son nouveau club, le BCM Gravelines-Dunkerque, pour impressionner les scouts de la grande ligue.

À l’occasion de l’avant-première de la série "Road To Elite", on a pu discuter avec lui de la draft, de sa nouvelle mentalité et des caméras qui l’ont suivi pour le documentaire cette saison.

BasketSession : Est-ce que tu penses te présenter à la draft l’année prochaine ? Est-ce que tu penses pouvoir rejoindre la NBA dans les prochaines saisons ? 

Matthieu Gauzin : Franchement, oui. Après tout ce que peut être ce que j’ai vécu ces trois dernières années, mon objectif est clair. Déjà, je veux faire de grandes choses avec Gravelines, parce que c’est un club qui me donne déjà beaucoup. Je n’ai pas encore signé, mais ils me donnent déjà leur confiance, donc c’est à moi de leur rendre.

Dans le documentaire, tu parles de la pression de la draft. Comment le fait de viser la draft NBA a impacté ton jeu pendant la saison ?

Matthieu Gauzin : Au début de la saison, je savais que si je faisais une bonne saison, je serais drafté. Je rentrais dans le match en me disant "Il faut que je joue bien, je joue bien, je joue bien !". Je n’avais pas la bonne mentalité. Tout ce qui était négatif, je le prenais en moi et ça se voyait sur le terrain. Je me suis mis la pression pour rien, alors que j’avais juste à jouer mon basket et kiffer avec mes gars sur le terrain, c’est tout. Il faut toujours rester soi-même. Mais comme je l’ai dit dans le reportage, je voulais être quelqu’un que n’étais pas. C’est-à-dire quelqu’un de sérieux, alors que ce n’est clairement pas moi. Moi, je suis quelqu’un qui rigole tout le temps.

Tu nous as parlé de ta nouvelle mentalité. Est-ce que tu peux nous expliquer en quoi elle consiste ? Est-ce que tu penses qu’elle t’aidera l’année prochaine à atteindre tes objectifs ?

Matthieu Gauzin : Oui, je pense. J’ai pris un gros coup sur la tête, je suis descendu très bas, même dans mon estime de moi. Après, je suis remonté et j’ai relativisé sur ma vie. Je me dis que ma vie, elle est cool. Dans ma vie actuelle, je fais du basket, je ne manque de rien. Donc forcément, en partant de cette mentalité, tu peux vraiment aller loin. Donc je pense qu’il me fallait ce coup derrière la tête pour réaliser ce que j’avais entre les mains.

Est-ce que tu as reçu de l’aide pour changer de mentalité et te recentrer sur toi-même ?

Matthieu Gauzin : Je pense que c’est un sujet tabou. Mais moi, je n’ai pas peur de le dire, parce que c’est important. Je pense que le mental fait 80 % et le physique 20 %. C’est vraiment important, et moi, j’avais négligé ça. Je rentrais dans une routine où j’allais tout le temps à la salle. Je ne faisais pas grand-chose à côté.

En fait, je ne profitais pas vraiment de la vie et je voulais me concentrer uniquement sur le basket. Je me disais : "Il faut que j’aille à la salle, il faut que je joue, il faut que je m’entraîne tout le temps." Alors que, non, je pouvais aussi laisser de la place pour chill. J’ai eu l’aide d’un coach mental, de ma famille, de mes coaches et de mes amis. Ils m’ont dit : "La vie est belle, tu fais du basket et tu es payé pour ça." En plus, je suis jeune. À partir de là, j’ai commencé à relativiser et j’ai commencé à voir la vie sous différents angles.

La saison dernière, tu étais au Champagne Basket. Cette année a été assez difficile, notamment avec les blessures. Est-ce que ces expériences t’ont fait grandir ?

Matthieu Gauzin : C’est le destin. Les choses n’arrivent jamais par hasard. La première saison que j’ai faite en pro s’est très bien passée. Même si l’équipe était 11e ou 12e, individuellement j’étais bon. Ce qui m’est arrivé ensuite, ce n’est que du positif. Avec du recul, je suis contant que ça me soit arrivé jeune, parce que si ça m’était arrivé à 25 ou 26 ans, je n’aurais pas su comment réussir. Là, je suis jeune, j’ai dix ou quinze ans de carrière devant moi si tout se passe bien. Donc je préfère que ça m’arrive maintenant.

Qu’est-ce que ça fait d’avoir un documentaire sur soi ?

Matthieu Gauzin : C’est incroyable. Se voir au cinéma, c’est déjà quelque chose de fou. Pour l’instant je ne réalise pas vraiment. Au début, je ne voulais pas le faire, car ça rajoute une pression supplémentaire. Je voulais qu’on ne voie que mes bonnes actions. Mais la vérité, ce n’est pas ça. Et au final, j’ai kiffé faire le documentaire.

À la fin du documentaire, il est question de blessures. Était-ce parfois difficile d’avoir des caméras qui te suivaient en permanence ?

Matthieu Gauzin : Je pense que, dans la vie, on a tout le temps des moments durs. C’est important de le montrer aux gens, parce que c’est la manière dont tu te relèves qui est très importante. Je pense que c’est important de montrer que tout le monde a des galères. Même LeBron James et Michael Jordan ont des galères. Après, il faut se relever et c’est ça qui définit qui tu es.

Est-ce que tu penses que la diffusion de ce documentaire permettra de rendre le basket français plus visible ?

Matthieu Gauzin : J’espère beaucoup que ça va aider le basket français. Je fais partie d’une génération pour laquelle les réseaux sociaux sont importants. Donc j’espère vraiment que ça va déjà aider les jeunes à croire que tout est possible. Même si on tombe une fois, deux fois, même dix fois, tout est possible. J’espère que ça va aider beaucoup de gens.

Road to Elite : entrez dans la tête des meilleurs prospects FR avant la Draft

On a souvent voulu être une petite souris pour voir les coulisses de la draft. C’est ce que la série "Road to Elite" rendra possible pendant quelques mois. Les caméras ont en effet suivi cinq espoirs du basket français dans leur progression, leur saison en Betclic Elite et leur préparation pour la draft NBA.

Disponible sur la chaîne YouTube de Betclic, la série nous permet de découvrir le quotidien de Ismaël Kamagate, Juhann Begarin, Matthew Strazel, Matthieu Gauzin, Milan Barbitch et Yoan Makoundou. Un avant-goût du dernier épisode, qui sortira au mois d’octobre et qui se concentrera sur les playoffs et la draft.

"Assez rapidement, il y a eu une sorte de consensus autour des joueurs. Il y avait cette idée de suivre des joueurs qui pouvaient avoir cet objectif de NBA et l’assumer. Mais ils devaient aussi être à l’aise à l’idée d’être suivis toute l’année par deux énergumènes qui allaient les voir jouer dans les bons et les mauvais moments. L’idée était aussi de voir, en fin de compte, dans quelle mesure ils se rapprochaient ou non de la NBA", explique Simon Capelli-Welter, chargé de la partie éditoriale.

Tous ont connu un parcours et une saison très différents. Ils n’ont en effet pas les mêmes objectifs cette année. Entre Begarin, déjà drafté par les Celtics, et Kamagate, qui espère rejoindre la NBA, chaque histoire est unique. C’est d’ailleurs ce qui a immédiatement plu au réalisateur, Lenny Grosman, qui portait un œil assez novice sur le basket.

"Ce qui m’a tout de suite attiré dans le documentaire, c’est le profil des joueurs et les différentes trajectoires des cinq personnages. […] La LNB n’a rien à envier à la NBA dans ce que j’ai vu. L’intensité qu’il y avait, dès le début, c’est ce qui m’a agrippé sur cette série", raconte-t-il.

Road to Elite - vers la Draft NBA - Ép. 1 :

La série rentre véritablement dans l’intimité et dans la tête des joueurs. Elle montre les hauts et les bas de chacun d’entre eux, raconte les petites anecdotes et les grands moments de la saison. Les caméras s’invitent ainsi chez eux, dans les vestiaires, à l’entraînement et sur les bords de terrain pour un rendu très immersif.

"Road to Elite" est une affaire de rivalités, de camaraderie et de challenges. Aucune partie n’est omise. On y voit de jeunes athlètes grandir, tant dans leur carrière que sur le plan personnel. Ses créateurs espèrent d’ailleurs que cette série permettra de mettre en lumière un championnat pas assez reconnu par les fans de basket.

"C’est un sport hyper pratiqué, hyper spectaculaire, hyper jeune, tout le monde suit ce sport partout. Mais, en fait, on ne le suit que sous l’angle de l’Amérique. Donc on s’est dit qu’il y avait quelque chose à faire", assure Julien Brun, directeur général de Betclic.

Les cinq épisodes mettront en valeur la Betclic Elite, ainsi que ses pépites. Les quatre premiers épisodes sont disponibles sur YouTube et sur BeIN SPORT pendant les Finales de Betclic Elite.

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Il était quand même dommage que la Betlic Elite, alors qu'elle propose des matches et un niveau intéressant et grandissant, ne soit pas mise en avant à la télévision cette année. Si Sport en France fait un travail remarquable pour diffuser des affiches sur le web, beIN Sports va enfin donner à l'élite française une exposition supérieure.

Le groupe vient d'acquérir les droits de diffusion de la meilleure affiche de chaque journée de championnat, avec en option une deuxième rencontre sur certaines semaines, mais aussi et surtout des playoffs et des finales. Cette annonce intervient alors que beIN s'est déjà offert les droits des matches de l'équipe de France.

beIN Sports a dans la foulée annoncé que le choc entre l'ASVEL et Limoges, le 27 décembre prochain, serait la première grosse affiche diffusée sur ses antennes. Le tandem Rémi Reverchon-Jacques Monclar sera aux manettes, ce qui est évidemment un gage de qualité.

🏀 #LNBextra
🚨 La #BetlicELITE @LNBofficiel débarque sur beIN SPORTS dès le 27/12 avec le choc @LDLCASVEL - @limogescsp !
💥 Avec le All-Star Game, le meilleur match chaque journée, Playoffs et finales !https://t.co/glbhVgz6Hb pic.twitter.com/F6KgisTkjQ

— beIN SPORTS (@beinsports_FR) December 10, 2021

Entre la présence d'internationaux, de gros prospects français (coucou Victor Wembanyama), d'anciens joueurs NBA encore dans la force de l'âge, la Betlic Elite, pour le moment dominée par Boulogne-Levallois, l'équipe coachée par Vincent Collet, vaut le coup d'oeil cette année, au-delà même des deux représentants tricolores en Euroleague, l'ASVEL et Monaco.