Présent à Berlin à l’occasion du match NBA délocalisé entre le Orlando Magic et les Memphis Grizzlies, Dirk Nowitzki a tenu à mettre fin aux rumeurs l’envoyant à la tête du front office des Dallas Mavericks. Alors que son nom circule pour succéder à Nico Harrison au poste de general manager, l’ancienne icône texane a clairement indiqué que ce rôle ne correspondait pas à ses priorités actuelles.

Interrogé sur le sujet, Nowitzki s’est montré transparent sur les exigences d’un tel poste. « Être GM, c’est un travail à plein temps, sept jours sur sept. Il faut être constamment impliqué, penser aux trades, au roster, au futur de l’équipe. Ce n’est pas quelque chose que l’on peut faire à moitié », a-t-il expliqué. Une charge mentale et professionnelle qu’il ne souhaite pas assumer aujourd’hui. Pour l'heure, ce sont donc Michael Finley et Matt Ricciardi qui continueront d'assurer l'intérim.

Depuis le début de la saison, Dirk Nowitzki s’est lancé dans une nouvelle aventure en tant que consultant et analyste pour Prime Video. Un rôle qui lui permet de rester proche de la ligue, tout en conservant une certaine liberté. « J’aime vraiment ce que je fais en ce moment », a-t-il confié, soulignant qu’il apprécie de pouvoir analyser le jeu sans la pression permanente liée aux décisions structurelles.

S’il reste profondément attaché aux Mavericks et à leur avenir, Nowitzki préfère donc, pour l’instant, garder une distance avec les responsabilités opérationnelles. Sans fermer totalement la porte à une implication future sous une autre forme...

Kevin Durant a franchi un cap symbolique dimanche soir en entrant un peu plus dans l’histoire de la NBA. En atteignant la sixième place du classement des meilleurs scoreurs de tous les temps, il a dépassé Dirk Nowitzki, qui n’a pas tardé à réagir avec élégance, humour et beaucoup de respect.

Un moment marquant, autant par le record que par la manière dont l’ancienne gloire des Dallas Mavericks a salué celui qui vient de le doubler.

Un dépassement historique au Toyota Center

Kevin Durant a dépassé Dirk Nowitzki lors de la victoire des Houston Rockets 119-110, en inscrivant deux lancers francs décisifs pour atteindre 31 562 points en carrière, contre 31 560 pour Nowitzki. Un écart infime, mais suffisant pour modifier l’ordre du classement historique.

Ce panier a permis à Durant de grimper à la sixième place all-time, juste derrière Michael Jordan.

« L’un des scoreurs les plus purs que le jeu ait connus »

Peu après la rencontre, une vidéo de Dirk Nowitzki a été diffusée dans la salle, offrant une réaction à la fois sincère et fidèle à son image.

« Je ne suis pas super content qu’il me dépasse », a-t-il lancé avec le sourire.

« Mais plus sérieusement, pour moi, c’est l’un des scoreurs les plus purs et les plus fluides que ce jeu ait jamais connus. »

Le Hall of Famer a ensuite détaillé ce qui rend Kevin Durant si difficile à défendre.

« Un seven-footer - même s’il dit qu’il ne l’est pas - avec le jeu d’un arrière. Sa capacité à créer son tir, en déséquilibre, en sortie de dribble… Honnêtement, il n’y a pas grand-chose que tu puisses faire pour le stopper en un contre un. »

Une transmission respectueuse entre générations

Dirk Nowitzki, qui a passé l’intégralité de sa carrière avec les Dallas Mavericks, a conclu son message en encourageant Durant à continuer son ascension dans les livres d’histoire.

À 47 ans, le champion NBA 2011 a vu son total être dépassé par l’un des marqueurs emblématiques de l’ère moderne, sans amertume ni regret affiché.

Kevin Durant toujours au sommet de son art

À 37 ans, Kevin Durant continue d’écrire son histoire. Il a atteint ce jalon lors de sa 18e saison NBA, avec déjà cinq franchises différentes à son actif. Cette saison, il tourne encore à 26,1 points de moyenne en 38 matches, confirmant une longévité offensive exceptionnelle.

Il y a du Dirk Nowitzki en Kevin Durant. Ce n’est pas nous qui le disons, c’est lui. La superstar américaine n’a jamais caché son admiration pour la légende allemande. Et hier soir, au bout d’une rencontre douloureuse pour lui en termes d’adresse, KD est finalement passé devant Dirk au classement des meilleurs marqueurs de tous les temps. Il lui fallait un petit point pour le doubler au moment où il s’est présenté sur la ligne des lancers-francs à 15 secondes du buzzer. Il a mis les deux tout en étant ovationné par le public. Le voilà sixième meilleur marqueur de l’Histoire avec 31 562 points.

« C’est incroyable pour moi d’être cité avec une légende comme lui, un joueur que j’ai idolâtré plus jeune. Et d’être juste en-dessous de Michael Jordan, c’est fou », confie l’intéressé.

Kevin Durant est effectivement derrière Michael Jordan, qui est à portée de tir avec ses 32 292 points. Mais il n’a jamais affronté MJ. Alors que ses duels avec Dirk Nowitzki ont marqué les esprits. Notamment lors des playoffs 2011, quand les Mavericks ont éliminé une jeune équipe du Thunder en finales de Conférence avant de foncer vers le titre. Un an après, Oklahoma City prenait sa revanche contre Dallas mais perdait en finales contre Miami.

L’icône des Mavs a d’ailleurs adressé un petit message vidéo à Durant pour le féliciter de l’avoir dépassé. La grande classe, comme d’hab.

OG Anunoby a été énorme cette nuit en finale de la NBA Cup. Si c'est Jalen Brunson qui a reçu le trophée de MVP de la compétition, l'ancien ailier des Raptors aurait sans doute lui aussi mérité la récompense tant il a sorti un match de patron, avec 28 points, 9 rebonds et 3 passes à 5/10 à trois points. Anunoby, qui avait déjà inscrit 24 points contre Orlando au tour précédent, est aujourd'hui l’un des ailiers les plus complets de la ligue grâce à une adresse extérieure en hausse.

Cette progression au tir n’a rien d’un hasard. En marge de la rencontre, Dirk Nowitzki, désormais consultant pour Prime Video, a révélé avoir été sollicité directement par OG Anunoby l’an passé. « Il voulait en savoir plus sur le tir, alors il m’a contacté. Il voulait connaître chaque petit détail : le placement des pieds, des mains, la respiration, où poser les yeux… il m’a posé toutes sortes de questions », a expliqué la légende allemande. Avant d’ajouter un point clé de ses conseils : « Ce dont je lui ai le plus parlé, c’est la position des doigts sur le ballon. »

Watching Dirk show everyone how to shoot is elite basketball content

(via @NBAonPrime) pic.twitter.com/mY0McCspYj

— MFFL NATION (@NationMffl) December 17, 2025

Le résultat est visible dans les chiffres. Cette saison, OG Anunoby affiche 40,8 % de réussite à trois points, son meilleur pourcentage en carrière. Une menace extérieure crédible qui vient s’ajouter à son impact défensif d’élite.

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Longtemps perçu comme un excellent role player, Anunoby n'est plus seulement un stoppeur ou un finisseur : il est devenu une pièce centrale, capable de faire basculer un match et désormais, une finale. Il rend aussi tout le monde autour de lui meilleur, grâce à une approche clairement collective alors qu'il est clair qu'il pourrait afficher une moyenne au scoring plus élevée dans un autre contexte.

Les Knicks espéreront évidemment qu'il aura le même impact lorsque viendront les playoffs, où ils n'ont aucune autre ambition que celle d'aller au bout, avec a minima une participation aux Finales NBA.

Les membres du noyau dur du Oklahoma City Thunder sont encore en pleine progression. C’est l’avantage d’avoir l’une des équipes les plus jeunes de la ligue tout en étant déjà assis sur le trône. Jalen Williams et Chet Holmgren ont par exemple encore des paliers à franchir. L’évolution du pivot est particulièrement intéressante. Bien que drafté en 2022, il a finalement peu joué chez les pros en ratant entièrement sa première saison puis deux mois complets lors de l’exercice précédent.

Il enchaîne les rencontres depuis le titre et l’Américain semble avoir passé un cap en attaque. Il est plus tranchant sur ses drives et plus efficace sur ses isolations. Il tourne à 18 points par match et 55% aux tirs contre 15 à 49% l’an passé. « Il ne faiblit pas physiquement. Il est de plus en plus fort au fur et à mesure des rencontres. Il va pouvoir marquer ses 15, 17 points naturellement, sans forcer. Et en continuant à renforcer son corps, il va pouvoir développer son jeu au poste et à mi-distance, un peu à la manière de Dirk Nowitzki », confie son coéquipier Shai Gilgeous-Alexander.

Ce serait un scénario parfait pour le Thunder et absolument terrifiant pour le reste de la ligue. Chet Holmgren est encore très loin de pouvoir se comparer à Dirk Nowitzki offensivement parlant mais s’il ajoute ne serait-ce que quelques moves supplémentaires à son arsenal, ça ferait déjà une vraie différence pour Oklahoma City. Notamment quand les équipes adverses défendent en zone dans l’espoir de fermer l’accès à la raquette à SGA ou Williams.

Dirk Nowitzki était, comme nous tous, choqué au moment d’apprendre le trade de Luka Doncic vers les Los Angeles Lakers. Un changement de direction qui l’a marqué, au point de s’éloigner de sa franchise de cœur, les Dallas Mavericks. Du moins tant que cette dernière restait aux commandes du GM Nico Harrison. Mais le dirigeant s’est fait virer il y a quelques jours et la légende va sans doute pouvoir reprendre de la place au sein de l’organisation. En attendant, le consultant pour Prime Vidéo s’est livré une fois de plus sur cette situation.

« Je pense que ce move [le renvoi de Nico Harrison] aurait dû intervenir encore plus tôt, pendant l’été. Ça amenait beaucoup trop de distractions pour l’équipe. Je ne voulais pas de cette énergie négative autour de Cooper Flagg pour ses débuts en NBA. Mais bon, nous y sommes. Je connais cette fan base à Dallas, j’ai eu la chance de vivre cette expérience pendant 21 ans. Ils sont passionnés et loyaux. Je savais que les supporters ne passeraient pas à autre chose.

Et ce trade n’avait aucun sens. Ça n’avait aucun sens pour les fans. Il n’y a pas eu d’explications non plus d’ailleurs. Les Mavs étaient allés en finales la saison précédente. Ils ont balancé tous leurs assets pour construire une équipe autour de Luka avec des ailiers longs autour, des menaces verticales. Ils ont ajouté Klay parce qu’on a vu en finales que ça manquait un peu d’adresse extérieure.

Au moment des matches de Noël, Dallas avait gagné 14 de ses 17 derniers matches. Le groupe montait en puissance. Puis Luka s’est blessé et c’est malheureusement le dernier match qu’il a joué avec les Mavericks. C’était triste. Très triste la façon dont ça s’est terminé. Les fans ont eu le sentiment de ne pas avoir eu le droit de pouvoir aller au bout de cette aventure, de voir Luka se développer, je l’espère, en champion un jour. Maintenant il faut aller de l’avant. »

C’est une nouvelle ère qui s’ouvre dans le Texas.

Dirk Nowitzki ne peut plus vraiment jouer les mentors en live avec Luka Doncic, puisque ce dernier n'est plus à Dallas. En revanche, le rôle tient toujours à coeur à la légende des Dallas Mavericks.  Alors que Cooper Flagg, n°1 de la Draft 2025, vit des débuts compliqués à Dallas, l’Allemand lui a adressé un message fort, plein d’expérience et de bienveillance, lors de son passage sur Amazon Prime.

« Je te dirais simplement de continuer à travailler. Je sais que tu as une éthique de travail incroyable. Travaille à travers les difficultés. Reviens dès le lendemain, sois le premier au gymnase, prends des tirs, travaille avec un coach assistant, regarde de la vidéo et continue de progresser. Que tu gagnes ou que tu perdes, garde une attitude positive. Continue de bosser, garde la tête haute, et tout ira bien. »

Une leçon simple, mais puissante, de la part d’un homme qui sait ce qu’il faut endurer pour s’imposer durablement en NBA. Nowitzki a lui-même connu des débuts difficiles avant de devenir MVP, champion et icône absolue à Dallas.

Flagg affiche déjà des signes prometteurs (environ 14 points et 6 rebonds de moyenne), mais doit encore s’adapter à la rigueur du très haut niveau. Le message de Nowitzki va au-delà du terrain : il parle d’état d’esprit, de constance et d’humilité.

Pour Dirk, le secret est dans la répétition, la patience et la préparation invisible. Une philosophie qu’il transmet désormais à la nouvelle génération.

La nuit dernière, Cooper Flagg a participé à la victoire des Mavs sur le parquet de Washington. L'ancien Dukie a compilé 12 points, 7 rebonds et 6 passes.

Vingt ans après la médaille d’argent de l’EuroBasket 2005 portée par Dirk Nowitzki, l’Allemagne a enfin décroché l’or continental. Et au moment de célébrer ce triomphe, Dennis Schroder a rendu hommage à la légende du basket allemand, tout en soulignant sa volonté de construire son propre héritage.

« Dirk est un gars qui a changé le basket pour tous les intérieurs », a déclaré Dennis Schroder. « Donc, à la fin de la journée, je suis Dennis Schroder, et chacun a son propre héritage. »

Le futur meneur des Sacramento Kings a également rappelé l’importance du modèle incarné par Dirk Nowitzki et comment il a relancé le basket allemand :

« Dirk, ce qu’il a fait pour l’équipe nationale allemande et ce qu’il a accompli en NBA et en sélection, ça nous a poussés à venir en équipe nationale et à représenter notre pays », a-t-il ajouté.

Enfin, Schroder a conclu en insistant sur sa manière d’aborder ce rôle de leader, sans chercher à reproduire celui de son illustre prédécesseur. Il ne cherche pas à déboulonner le GOAT du basket allemand, mais a tracé sa propre voie :

« À la fin de la journée, mon nom est Dennis Schroder, et je suis simplement Dennis Schroder, et c’est ça mon héritage. Quoi que je puisse apporter pour m’assurer que mes coéquipiers se sentent bien, qu’on se batte au plus haut niveau et qu’on gagne des médailles d’or. C’est ce que je vais faire. Tout le reste n’a pas d’importance. »

En mêlant hommage à Nowitzki et affirmation personnelle, Schroder incarne la continuité d’un héritage devenu collectif : celui qui a permis à l’Allemagne d’écrire enfin l’une des plus belles pages de son histoire sportive.

On a eu envie de vous reproposer cette plongée dans l'histoire des blessures les plus folles, poissardes, débiles et improbables de tous les temps en NBA. Voici une liste non-exhaustive de situations et récits qui valent le détour.

Jim Barnes, projeté par un moteur d'avion

Surnommé "Bad News", comme son homonyme Marvin mais parce qu'il était annonciateur de mauvaises nouvelles pour l'équipe adverse (alors que pour Marvin c'était généralement pour lui-même et ses coéquipiers...), Jim Barnes pourrait prétendre à la palme d'or de cette liste.

Alors joueur des Boston Celtics sous les ordres de Red Auerbach en 1969 (avec lequel il sera champion cette année-là) l'intérieur a manqué un match à cause... du souffle d'un avion. Alors que les Celtics se trouvaient à l'aéroport pour changer d'appareil à Chicago afin de se rendre à Phoenix, Barnes n'a pas été assez prudent et a été éjecté à plus de 15 mètres par un avion qui démarrait non loin de celui des Celtics.

"Je marchais vers le terminal avec Tom Sanders et Rich Johnson quand un avion a décollé à côté. L'avion a tourné et je me suis retrouvé sur la trajectoire du souffle du moteur. Je me suis envolé dans les airs. J'ai essayé de retomber, mais la pression était tellement énorme que je suis resté en l'air. J'ai finalement fini dans une grille à 15 mètres de là", racontait-il dans le Boston Globe à l'époque.

Résultat : une perte d'audition dans une oreille pendant trois heures, un coup du lapin (sans gravité heureusement) et une petite commotion cérébrale qui l'empêchera de disputer le match du soir.

Ledell Eackles et la chandelle romaine

Au début des années 90, l'arrière de Washington, Ledell Eackles, s'est pris la foudre de Wes Unseld (le père de l'actuel coach des Wizards) pour avoir fait une belle bourde lors du réveillon du jour de l'an. Alors que les Bullets étaient déjà frappés par une hécatombe de blessures, Eackles s'est dit que ce serait une bonne idée d'allumer une chandelle romaine (voir ci-dessous), un engin pyrotechnique dont l'usage est recommandé en extérieur, dans son salon.

Résultat : un début d'incendie et quelques brûlures qui ont obligé Eackles à manquer l'entraînement suivant. Commentaire du regretté Wes Unseld :

"C'était illégal, dangereux et totalement stupide".

CQFD.

Charles Barkley et la crème pendant le concert de Clapton

Charles Barkley en a vu et fait de belles durant ses 16 années de carrière en NBA. Il n'y a pas longtemps, on vous avait reparlé de ce match dont "Chuck" avait joué complètement dans le brouillard avec les Sixers, à cause d'une énorme cuite prise pour célébrer ce qu'il croyait être un trade vers les Los Angeles Lakers. Cette fois, c'est pour une absence en bonne et due forme que l'on va évoquer un petit épisode amusant (ou pas) du parcours du "Round Mound of Rebound".

Il faut remonter au mois de novembre 1994. Les Phoenix Suns, avec lesquels Charles Barkley a échoué en Finales NBA contre les Chicago Bulls un an plus tôt, doivent débuter leur saison sur le parquet des Sacramento Kings. Au coup d'envoi du match, surprise. Barkley ne figure pas sur la feuille de match. Le membre de la Dream Team a bien fait le déplacement en Californie avec le reste du groupe (Kevin Johnson, Dan Majerle, Danny Ainge, AC Green ou encore Richard Dumas), mais a été contraint de déclarer forfait.

On sait alors Charles Barkley gêné au niveau des muscles abdominaux - oui, à l'époque il en avait - mais il avait lui-même décidé de ne pas se mettre sur la liste des blessés quelques jours plus tôt. A l'époque, ce choix aurait été synonyme d'une absence d'au moins 5 matches comme le prévoyait le règlement. Si le MVP 1992 n'est pas là, ce n'est pourtant pas à cause d'une blessure traditionnelle.

Comment Charles Barkley a perdu 100 000 dollars à cause de l'alcool et du Superbowl

Comme le raconte le New York Times daté du 4 novembre 1994, c'est en assistant à un concert d'Eric Clapton avant le départ pour Sacramento que Barkley a connu une petite mésaventure. Alors que le spectacle du célèbre artiste et guitariste (qui a viré complotiste pendant la crise du Covid après avoir déjà eu un passé trouble en matière de racisme...) était en train de se jouer, a commencé à souffrir d'allergies.

Les spotlights puissants utilisés pour agrémenter le show l'ont alors incité à se frotter les yeux. Sauf que "Chuck" avait oublié qu'il avait utilisé de la crème pour le corps avant l'événement et ne s'était pas assez bien lavé les mains. Résultat : une forte réaction chimique qui lui a tout simplement provoqué des brûlures à la cornée sur les deux yeux...

Charles Barkley a alors dû porter un cache-oeil pendant quelques jours. Et derrière, la conjugaison de ce problème délicat à l'oeil et les petites séquelles de ses problèmes abdominaux lui ont fait manquer les 12 premiers matches de la saison. Ce n'est que 4 matches plus tard, lors d'un déplacement à Seattle, que son coach Paul Westphal et le staff médical des Suns le placeront sur la liste des blessés.

Enes Kanter et son poing sur une chaise

Lorsqu'il portait le maillot d'OKC et n'était pas encore Enes Freedom, Kanter était un peu moins paisible qu'aujourd'hui. Il lui arrivait de se frustrer, comme lors de ce match de janvier 2017 contre Dallas. En regagnant le banc, le Turc s'est dit que mettre une gigantesque patate sur l'une des chaises à côté de lui serait une bonne idée.

Résultat : une fracture à l'avant-bras confirmée avec dépit par Billy Donovan le lendemain matin. C'est peut-être pour cette raison que le Thunder n'a pas trop hésité à le trader vers New York quelques mois plus tard.

Enes Kanter exits game after punching chair; per @TheVertical 'there's a fear' of a fractured right handhttps://t.co/GX5oPndXOh pic.twitter.com/eW9T4LVkgX

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 27, 2017

A New York, Kanter a aussi fait des siennes dans un registre différent. L'intérieur s'est filmé en train de manger 7 burgers d'affilée avec des frites. A la surprise d'absolument personne, il a fait une indigestion et a manqué l'entraînement matinal...

Jeff Ruland et le charriot des Celtics

L'ancien intérieur All-Star (1984 et 1985) Jeff Ruland a trouvé le moyen de se faire blesser par un charriot. Ou plus exactement par un employé d'une équipe adverse, les Boston Celtics, qui poussait le charriot à valises en question devant l'enceinte du Boston Garden. Ruland se trouvait sur le chemin de l'engin et s'est fait percuter au tendon d'Achille. Après seulement 13 matches joués, il a ainsi dû déclarer forfait pour le reste de la saison.

Ruland a porté plainte contre les Celtics, le staff du Garden et trois individus, réclamant 370 000 dollars de dommages et intérêts.

Lionel Simmons et sa Game Boy

Il faut avoir grandi dans les années 90 pour comprendre un peu celle-ci. A l'époque, la Game Boy, l'originale, faisait sensation et en détenir une était un peu le Graal, notamment pour jouer à Tetris. Lionel Simmons, le rookie des Sacramento Kings, passait le plus clair de son temps à jouer à la console portable lorsqu'il n'était pas sur un terrain de basket.

Simmons y a tellement joué qu'il a un moment développé une tendinite dans son poignet et son avant-bras droit. Forcément, ce n'est pas très pratique pour jouer au basket. Simmons a donc dû renoncer à deux matches le temps de soigner ce mal très moderne pour l'époque. Rex Hughes, son coach, a dû apprécier.

Dirk Nowitzki et sa chaussure

Même les plus grands peuvent se blesser bêtement. En décembre 2001, à l'aune de sa troisième saison en NBA, Dirk Nowitzki a eu un gigantesque coup de flemme au moment d'enfiler sa chaussure. On a tous négligemment tenté de mettre une pompe sans utiliser nos mains, ni nous baisser. Pour Dirk, ça s'est plutôt mal fini, puisqu'il a loupé son geste et s'est fait une blessure ligamentaire à la cheville.

Le récit a fait le tour de la ville et Emmitt Smith, star NFL des Dallas Cowboys, est venu moquer l'incartade de l'Allemand dans le vestiaire en faisant une démonstration aux joueurs de Don Nelson sur la méthode à employer pour enfiler correctement ses chaussures...

Manny Harris et ses chaussettes humides

En 2011, en plein lockout, Manny Harris se battait pour faire partie du training camp des Cleveland Cavaliers. En novembre, alors qu'il participait à une session d'entraînement à Beaverton dans les locaux de Nike, Harris a eu envie de tester la cryothérapie et s'est donc plongé dans un bain gelé.

Petit souci, l'arrière n'avait pas fait sécher ses chaussettes trempées et a voulu les renfiler une fois son corps reposé par la cryo. Effet immédiat : de violentes gerçures sur les pieds et les jambes provoquées par le choc thermique et l'humidité. Contraint de s'arrêter plusieurs jours le temps que les gerçures ne partent, Harris a été coupé du roster des Cavs sans pouvoir défendre ses chances en situation...

Carlos Boozer et son sac de sport

En octobre 2010, juste avant la reprise de la saison, ce bon vieux Carlos Boozer nous l'a joué Pierre Richard. Peu après sa signature avec les Bulls après un début de carrière au Jazz, le All-Star ne maîtrisait pas complètement la géographie de sa nouvelle maison.

Alors que quelqu'un venait de sonner à la porte et que Boozer se trouvait à l'autre bout de la baraque, il a tenté d'arriver devant la porte avant que son visiteur ne s'en aille. En plein sprint, l'ex-Dukie s'est vautré sur son sac de sport et s'est explosé le poignet.

Non seulement il n'a pas pu ouvrir la porte dans les temps, mais il a aussi dû appeler le médecin des Bulls en urgence pour le faire venir constater sa blessure : fracture du 5e métacarpe de la main droite et 2 mois d'absence. Un début d'aventure marqué sous le signe de la poisse.

Andrew Bynum et le bowling

On se souvient généralement du passage d'Andrew Bynum à Philadelphie pour ses coupes de cheveux et le fait qu'il n'a pas joué le moindre match entre son trade depuis L.A. et la fin de son contrat. C'est aussi lorsqu'il "portait le maillot" des Sixers que l'ancien pivot All-Star des Lakers (qui n'a que 34 ans aujourd'hui...) a aggravé la condition de ses genoux.

Alors qu'il était en phase de rééducation et que le staff médical des Sixers envisageait de pouvoir le déclarer apte au service, Andrew Bynum a eu la "bonne" idée d'inclure du bowling à son programme de remise en forme. Pas idéal pour les genoux, du moins si on essaye d'envoyer la boule de manière un peu professionnelle en pliant la jambe.

Bynum s'est donc reflingué le genou droit lors d'une partie et n'a jamais pu être en suffisamment bonne condition pour jouer pour les Sixrs.

"Avec le recul, je suppose que je n'aurais pas dû jouer au bowling", avait expliqué Bynum à son départ pour Cleveland...

Le Basketographe vous avait déjà parlé ici du logo iconique des New York Knicks, ou encore d'un récit impliquant Jack Nicholson, son amour pour les Lakers et... Roman Polanski. Cette fois-ci, il vous conte l'histoire de la tunique fréquemment considérée comme la plus vilaine de tous les temps en NBA. Vous pouvez retrouver tous ses articles sur son site. 

Depuis l’avènement du marketing dans les 90’s, les maillots sont au centre de toutes les attentions. Les équipementiers et les franchises NBA redoublent d’efforts pour proposer des uniformes qui favoriseront les exploits sportifs et qui pousseront les fans à mettre la main à la poche. Dans cette course perpétuelle à la nouveauté, l’Histoire a montré que les designers n’étaient pas toujours très inspirés. Le Web est d’ailleurs garni de classements en tout genre illustrant avec malice ces couacs esthétiques.

Si les goûts et les couleurs ne se discutent pas, un maillot semble attirer tous les regards. Voici l’histoire du pire maillot de la NBA.

Plantons le décor.

Nous sommes le 28 octobre 2003. La NBA débute la 55e saison de son histoire. Ce soir-là, trois matches sont programmés, dont un très alléchant Lakers-Mavs en tête d’affiche au Staples Center. Dallas est à cette époque une jeune équipe talentueuse et ambitieuse qui sort d’une finale de conférence perdue 4-2 contre les Spurs. Les Lakers, eux aussi éliminés par les Spurs, sortent d’un exercice décevant. Après avoir enregistré les arrivées de Gary Payton et Karl Malone, les objectifs des Angelenos sont très élevés et ils comptent bien montrer les crocs dès le match d’ouverture.

La rencontre se solde par une victoire des Lakers sur le score sans appel de 109 à 93. Cette soirée qui ressemblait à n’importe quelle soirée NBA sur le papier, resta pourtant gravée dans la mémoire des fans de la Grande Ligue. Pourquoi ? A cause du choix du maillot des Mavericks ! Ce soir-là, Dallas a choisi d’arborer un surprenant maillot gris argenté à l’esthétique pour le moins douteuse.

La preuve en images.

Près de deux décennies plus tard, le maillot surnommé « trash bag » ou « garbage bag » pour les intimes n’est toujours pas tombé dans l’oubli. Il figure d’ailleurs fréquemment dans des classements recensant les pires maillots de l’histoire de la NBA, comme ceux de Sports Illustrated, ESPN ou Fox Sports.

Une fois le choc causé par la vision de ce bout de tissu venu d’ailleurs estompé, une question survient : mais qui est derrière ce projet obscur ? Et à Dallas, qui dit Mavs, dit forcément Mark Cuban ! Le fantasque propriétaire, omniprésent au sein de sa franchise, est peut-être un crack en affaires, mais nettement moins quand il s’agit de sape.

Quand les gars ont commencé à transpirer, surtout à l'été, les maillots avaient l'air horribles.

Interrogé sur la question en 2013, Cuban a admis son erreur avec humour :

« Ils ressemblaient à des sacs poubelles mouillés, je les ai retirés du marché après un match. »

Un choix judicieux de la part de l’homme d’affaires. Mais trop tard, le mal était fait. Il faut dire que les Mavs ont fait fort sur ce coup. Si au départ l’idée du gris argenté brillant était un peu burné et audacieux, le projet a carrément tourné au désastre quand le maillot a viré au marron à cause de la sueur des joueurs.

Autre personnage clé de ce douloureux épisode, Al Whitley, l’assistant du responsable de l’équipement des Mavs. Ce dernier se souvient :

« Je n’ai pas été prévenu longtemps à l’avance que l’équipe les porterait ce soir-là. Mais le concept était solide. » Avant d’ajouter : « Le gris métallique était très bien. Avec notre bleu royal, ça marchait vraiment bien. Je pensais qu’il deviendrait un maillot populaire. »

Selon Whitney, le problème ne venait pas du choix des couleurs mais de la matière utilisée par l’équipementier.

« Le gris était écrasant, alors que le nouveau matériau Nike utilisé pour les fabriquer était chatoyant et brillant. C’était encore pire quand l’équipe a commencé à transpirer dedans. Certains ont décrit les maillots comme prenant une teinte qui ressemblait au marron foncé.

Ce n’était pas tout à fait le gris que nous espérions. Il devenait plus sombre et nous ne voulions pas qu’il brille, mais c’était la façon dont le matériau était fait. Quand les gars ont commencé à transpirer, surtout à la télé, ils avaient l’air horribles. »

Puis le couperet est tombé, se souvient Whitley avec amusement :

« Notre propriétaire m’a ordonné de les brûler. »

Après un seul match, le maillot alternate des Mavericks tire donc sa révérence. Fin de l’histoire ! Enfin, pas tout à fait… La réalité dépasse parfois la fiction.

Devenu un objet rare de collection

Alors que nous aurions pu penser que les fans avaient hâte de précipiter ce jersey dans les limbes, le « Trash bag », tel un phénix, a su renaître de ses cendres pour s’imposer comme un maillot culte dans la petite communauté des collectionneurs. Dans un article paru sur SB Nation, Tim Cato s’est amusé à rechercher ce qu’étaient devenus ces fameux maillots portés durant l’opening night. Ce qu’il a découvert est très surprenant.

Lors de ses recherches, Cato est parvenu à retrouver la trace de certains de ces jerseys : ceux de Dirk Nowitzki, Steve Nash, Eduardo Najera et Josh Howard.

Au passage, Cato nous apprend que Josh Howard, All-Star en 2007, a passé les 5 premières minutes de sa carrière NBA dans ce drôle de maillot.

Au moment où Cato a écrit son article, celui de Howard était en vente sur Ebay au prix de 2 500$. Celui de Nowitzki appartenait à un habitant de Hong Kong. Même s’il n’était pas en vente, son propriétaire a affirmé qu’un collectionneur lui en avait proposé la somme de 6 000$. Somme qu’il a déclinée ! L’amour d’un maillot, ça n’a pas de prix...

Au moment du retrait des maillots, Mark Cuban avait déclaré que même si ces uniformes n’avaient pas conquis le cœur des amateurs de NBA, ils restaient « toujours aussi bons comme vêtements de sport pour les fans de Mavs. »

Borné ou simplement vexé, en prononçant ces mots, Cuban était à des années lumières de la hype qu’il allait y avoir autour de ces maillots. Qui aurait pu deviner que ce maillot passerait d’objet de raillerie à maillot iconique ?

Personne ! Pas même ce visionnaire de Mark Cuban.

Encore de nouvelles idées de jerseys NBA, mais magnifiques cette fois

Comme le commun des mortels, Dirk Nowitzki a connu un choc avec le trade de Luka Doncic aux Los Angeles Lakers. Légende des Dallas Mavericks, l'Allemand ne s'attendait absolument pas à voir la franchise texane se séparer du Slovène.

L'ancien Madrilène était normalement destiné à incarner le successeur de Nowitzki sur le très long terme à Dallas. Mais le GM Nico Harrison en a décidé autrement. Malgré son attachement total aux Mavs, l'ex-intérieur de 46 ans a choisi de soutenir Doncic lors de cet échange surprise.

On l'a vu présent pour les débuts du meneur de 25 ans aux Lakers. Et il a ainsi expliqué cette décision.

"Lorsque j'ai appris la nouvelle, j'étais en fait à l'autre bout du monde. J'étais en vacances avec ma famille aux Maldives... J'étais sur le point d'aller déjeuner, nous partions ce jour-là pour rentrer et mon téléphone s'est mis à exploser.

De retour chez moi, j'ai discuté un peu avec Luka avec quelques messages. Je me suis senti un peu déçu et triste pour lui. Il n'a bien évidemment rien vu venir. Il m'a invité à voir son premier match à LA et j'ai senti que je devais le soutenir.

J'ai joué avec lui sur ma dernière saison. On s'est rapproché. J'ai même essayé d'être un mentor pour lui, de l'aider autant que possible sur les dernières années. C'est un bon gamin, alors je me suis dit que je devais être là pour lui.

J'ai aussi vu la presse, il se disait qu'il était assez touché et déçu de tout ça, donc je voulais être présent. Vous m'avez vu, c'était d'ailleurs bizarre. C'était surréaliste de le voir jouer pour les Lakers. Je ne serai jamais un fan des Lakers, mais je serai toujours un fan de Luka", a terminé Dirk Nowitzki 96.7 The Ticket.

Tout simplement la grande classe. Si son lien avec Dallas reste très fort, Dirk Nowitzki a senti le besoin d'épauler Luka Doncic.

Luka Doncic, l’analyse de Dirk Nowitzki sur son jeu

On savait que Kevin Garnett était un peu dérangé et possédé sur le terrain à l'époque où il était l'une des plus grandes stars de NBA. Paul Pierce l'a confirmé lors de son passage dans l'émission Reality Check, en révélant que son partenaire des Boston Celtics fonctionnait un peu comme Michael Jordan, qui s'inventait des conflits avec certains joueurs alors qu'ils n'avaient jamais existé. Garnett a procédé de cette manière avec Dirk Nowitzki.

"KG inventait des trucs sur le terrain pour se motiver. Je vais vous raconter une histoire. On jouait contre Dallas, là-bas. Dirk était en train de botter le cul de Kevin. J'étais sur l'aile, en train de défendre sur le gars dans le corner. Dirk a placé un move et KG a fait faute sur lui.

Et là il dit : 'Putain de merde, il m'a traité de n**** !' Je lui réponds : KG, j'étais juste à côté, il n'a pas dit ça. Ne dis pas ça. 'Si, il l'a fait. Il l'a fait en allemand !' C'est là que j'ai compris qu'il se disait des choses à lui-même pour se mettre en rythme". 

On est dans le même type de psychologie que MJ avec LaBradford Smith, dont il avait imaginé qu'il lui avait dit 'nice game' après une défaite, avant de le corriger le lendemain. De vrais sociopathes !

5 fois où Michael Jordan l'a pris personnellement

Véritable légende des Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki continue bien évidemment de suivre la franchise texane. Avec un regard particulier sur la superstar des Mavs Luka Doncic. Lors de la saison 2018-2019, les deux hommes ont partagé le vestiaire à Dallas.

Il s'agissait de la dernière année de l'Allemand en NBA et de la première du Slovène. Toujours enclin à aider la nouvelle star des Mavericks, Nowitzki s'est ainsi prêté à une analyse du jeu du talent de 25 ans.

"Honnêtement, si vous le regardez, il joue comme un joueur de 35 ans (sourire). Il est très intelligent, très malin, avec un QI basket incroyable. Ce qu'il voit sur le terrain, je ne l'ai jamais vu. Alors ce n'est pas comme si je pouvais lui dire 'passe là'. Il le sait mieux que moi.

Nous parlons souvent de basket, de temps en temps, mais ce n'est pas comme si je devais lui servir de mentor. Il est ce qu'il est, c'est un talent incroyable, un joueur incroyable. Et j'ai donc simplement eu de la chance d'être là pour sa première année.

A l'époque, il a trouvé son jeu, au point de devenir l'un des meilleurs du monde", a estimé Dirk Nowitzki pour Basket News.

A l'approche de sa 7ème saison en NBA, Luka Doncic se rapproche, doucement mais sûrement, de son prime. Avec un objectif désormais assumé : remporter son premier titre NBA.

Dirk Nowitzki rêve d’une co-star bien précise pour Luka Doncic à Dallas

Finaliste malheureux en 2024, Luka Doncic a été bien entouré aux Dallas Mavericks ces dernières années. Associé à Kyrie Irving depuis 2023, le meneur texan va désormais également évoluer avec Klay Thompson. Mais de son côté, Dirk Nowitzki rêve d'un tandem bien précis...

Véritable légende des Mavs, l'Allemand a bien évidemment remarqué la belle entente entre Doncic et l'intérieur des Denver Nuggets Nikola Jokic. Dans un monde idéal, il aimerait donc voir ce duo ensemble en NBA.

Si possible à Dallas bien évidemment.

"J'espère que ce serait à Dallas. Je ne sais pas si cela arrivera un jour, mais il est évident que ces deux joueurs font partie des meilleurs au monde. Ce sont même peut-être les deux meilleurs joueurs du monde.

Ils ont tous les deux une excellente relation, ils se respectent et s'apprécient sincèrement. Ils passent du temps ensemble. Je ne sais pas, mais bien sûr, nous voulons que Luka reste à Dallas aussi longtemps que possible.

J'espère qu'il terminera sa carrière là-bas. Mais j'adore le jeu de Jokic, sa passion pour le jeu, et ses qualités, pour sa taille, sont incroyables. Ce sont deux joueurs incroyables", a ainsi résumé Dirk Nowitzki pour Eurohoops.

Sur le papier, il s'agit bien évidemment d'un duo qui donne envie. Dans les faits, une association reste difficile à imaginer dans l'immédiat. Nikola Jokic se trouve sous contrat jusqu'en 2027 et semble très attaché à Denver.

De son côté, Luka Doncic est lié jusqu'en 2026, mais va pouvoir signer une prolongation XXL à 346 millions de dollars l'an prochain. Autant dire qu'une réunion ne semble pas imminente...

JJ Barea choisit Dirk Nowitzki devant Luka Doncic

Dirk Nowitzki était l'invité de CBS Sports cette semaine et a évoqué la question du GOAT dans deux de ses sports préférés, à savoir le basketball et le football. Voici ce qu'il a expliqué à Kate Abdo et à ses invités, au moment de répondre à une question sur Kobe Bryant.

"Où est-ce que je le place ? J'ai Jordan tout en haut, mais Kobe est ce que l'on a eu de plus proche de MJ sur sa manière de jouer et son instinct de tueur. Si je réfléchis aux joueurs sur les postes arrières, ce sera toujours MJ et Kobe pour moi.

Pour le foot, je sais que c'est un débat très intense, mais... Je suis du côté de Messi. La façon dont il se comporte, son style de jeu, sa vitesse... Il ne va pas non plus enlever son T-Shirt et célébrer en se tapant sur le torse en disant : 'Regardez-moi !' Ce n'est pas mon style, Messi est plus discret qet et je peux plus facilement m'identifier à lui. Je n'enlève rien à Ronaldo, c'est juste une opinion personnelle". 

On se souvient plus des exploits de Dirk Nowitzki sur un terrain de basket que sur une pelouse de football. Que ce soit pour tenter des ciseaux ou marquer des penalties, le "Wunderkind" n'a jamais vraiment été à l'aise !

Pour cet épisode de Hoop Culture, Théophile Haumesser et Pierre-Armand Samama rebondissent sur les derniers propos aberrants de Gilbert Arenas pour parler des joueurs étrangers qui les ont le plus marqués en NBA.

Et vous, quels sont ceux que vous avez préféré voir ?

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Hakeem Olajuwon

Drazen Petrovic

Marlon Craft & Method Man "Muggsy Bogues"

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Dirk Nowtizki "Le Tir parfait"

Hoop Culture Vol.21 spécial All-Star Game

La NBA a changé depuis quelques années et on entend souvent dire que "tout le monde sait shooter" ou que "tout le monde DOIT savoir shooter" aujourd'hui, du meneur de jeu au pivot, pour coller avec les exigences de la ligue d'aujourd'hui, dans ce jeu rapide et à la géométrie élargie. Voilà qui nous a poussé à nous demander qui étaient les meilleurs shooteurs de l'histoire, indifféremment du nombre de paniers à 3 points qu'ils ont marqué en carrière, puisque les époques et contextes ne sont pas les mêmes pour tous.

10- Chris Mullin

Le premier membre de la Dream Team - et pas le dernier - de cette prestigieuse liste. Avec les Warriors, notamment au sein du trio Run TMC, Mullin était un formidable artilleur, passé de spot-up shooter à ailier de référence, tireur varié à 3 points et métronome sur la ligne. Mullin, qui compensait son manque de vitesse par un coup d’oeil et une coordination oeil-main phénoménale, est petit à petit monté en puissance dans sa carrière pour atteindre des pourcentages d’adresse vertigineux et faire réfléchir l’adversaire à deux fois avant que celui-ci ne le laisse libre de ses mouvements. Tout ça, le natif de Brooklyn l'a fait en étant alcoolique pendant une partie de sa carrière, sans jamais se départir du côté divertissant et efficace de son jeu.

Chris Mullin, l'histoire d'un addict devenu membre de la Dream Team

9- Damian Lillard

Peut-être le joueur qui se rapproche le plus de Stephen Curry en termes de capacité à planter de très, très loin, d’adresse en sortie de dribble, de vitesse d’exécution du geste, etc. Son 89% aux lancers tend à démontrer que malgré des pourcentages aux tirs moins impressionnants que d’autres joueurs de ce top, Damian Lillard reste un shooteur pur.

Ce qu’il a en plus, au-delà de son range illimité, c’est le facteur clutch. S’il fallait classer ces 10 snipers autrement, en prenant en compte juste la capacité à mettre un seul tir pour la gagne, Lillard figurerait sans doute beaucoup plus haut. Même si c’est un « mauvais tir. »

8- Dirk Nowitzki

Les choses changeront peut-être dans peu temps, vu l’arrivage de mutants que l’on constate en NBA depuis quelques années, mais à l’heure de ces lignes, et quoi que pense Karl-Anthony Towns, Dirk Nowitzki est toujours le meilleur big man shooteur de l’histoire de la NBA. On le dit moins souvent, mais l’Allemand a lui aussi contribué à révolutionner le jeu et à modifier la géométrie du terrain.

Et puisqu’on parle de shoot, son one-leg fadeaway est l’un des tirs les plus impossibles à défendre de l’histoire. On parle aussi d’un type de 2m10 capable de finir une saison dans le club des 50-40-90, en compagnie de joueurs nettement plus petits et taillés sur mesure pour être adroits. Danke schön pour les travaux, Wunderkind.

Shaï Mamou

7- Kevin Durant

Ce n’est pas nécessairement le premier joueur qui vient en tête en parlant des meilleurs shooteurs parce qu’il est tellement plus que ça… et en même temps, ce qui fait sa force, c’est justement son bras. Son coup de poignet. Son jump shot. L’un des plus fluides et les plus purs de l’Histoire. Pas pour sa technique mais surtout pour son exécution.

Des fois, c’est comme si Kevin Durant ne voyait que le cercle et rien d’autre. Du moins pas ses adversaires. Il peut y avoir un ou deux types devant lui, ça ne change rien. Tant qu’il voit le cercle, ça se joue entre eux. Son tir est impossible à contrer ou presque. Parce que le garçon est très long et il libère la balle dans les cieux.

KD est l’un des meilleurs attaquants de l’Histoire du basket. Peut-être même le meilleur scoreur, même si les chiffres (liées aux blessures, à certains choix, etc.) ne vont pas dans le même sens. Et ça, c’est d’abord parce qu’il a une capacité inouïe à mettre ce put*** de ballon dans le panier.

6- Steve Nash

On parlait du club des 50-40-90 un peu plus tôt avec Dirk Nowitzki. Son très bon ami Steve Nash en est quasiment le président à vie, lui qui a produit 4 saisons avec ce pourcentage dans les années 2000, et en a manqué une de cet acabit pour… 0.01% sur la ligne. En matière de shooting pur, le Canadien est assurément l’un des plus polyvalents, avec une variété d’angles, de situations et de création qui défit l’entendement.

Dans le système survitaminé et effréné de Mike D’Antoni, Steve Nash a trouvé le moyen d’être une gachette d’élite comme quasiment personne auparavant au niveau de la vitesse pour dégainer et de la pureté des banderilles qu’il envoyait soir après soir lorsqu’il portait le maillot des Suns. Si certains pensent qu’il n’aurait pas dû être élu deux fois MVP, on espère au moins qu’ils auront l’honnêteté de reconnaître qu’il est indiscutable dans ce top 10 des meilleurs shooteurs.

Shaï Mamou

5- Reggie Miller

C’est presque dérangeant de mettre Reggie Miller aussi bas, lui qui était encore le n°1 quasi incontesté dans l’esprit du grand public il y a 20 ans, grâce à son record de paniers à 3 points en carrière et ses feux d’artifice marquants, notamment contre les Knicks. On ne peut que saliver à l’idée d’un Miller en 2024, avec le feu vert pour envoyer 10 banderilles par match, plutôt que 4.7, et il est certain qu’il pâtit un peu du fait d’avoir joué dans les années 90 et 2000 plutôt qu’aujourd’hui où tout le monde est autorisé à artiller à tout va.

Mais qu’on ne s’y trompe pas. Même s’il a reculé dans la hiérarchie, le légendaire joueur des Pacers est toujours un modèle pour beaucoup de NBAers actuels en matière de tir. Reggie a 10 saisons dans la ligue avec au moins 40% à 3 points, le tout avec un degré de difficulté particulièrement élevé puisqu’il était la superstar de son équipe, était capable de scorer de bien d’autres manières, et donc surveillé comme le lait sur le feu. Quiconque a 30 ans ou plus aujourd’hui ne peut pas sortir Reggie Miller d’un top 5 des meilleurs shooteurs all-time. Et comme on est entre personnes un peu chevronnées ici…

Shaï Mamou

4- Larry Bird

Classer Larry Legend n’est pas simple, tant il faut se projeter et faire un peu preuve d’imagination pour pouvoir le comparer à des joueurs plus contemporains. Sur le strict acte du shoot, Bird est un monstre absolu, un multiple vainqueur du concours à 3 points du All-Star Game dans la catégorie “avec une main dans le short” et une merveille à observer, même 35 ans après ses plus beaux exploits en la matière. Le petit souci, qui nous empêche de le mettre plus haut, c’est l’époque à laquelle il a évolué. Durant ses années en NBA, le “Hick from French Lick” prenait moins de deux tirs primés par match, ce qui est évidemment la plus faible moyenne de tous les membres de cette liste. Ce n’est bien entendu pas parce qu’il n’était pas capable de le faire, mais parce que le basket de l’époque dictait cette tendance. On peut être à peu près certains que si Larry Bird avait joué en 2024, il se serait adapté aux moeurs et aurait été, là aussi, un tireur d’exception, avec plus de volume, mais pas moins de précision (40% en carrière).

Shaï Mamou

3- Klay Thompson

Comment passer à côté de celui qui détient le record du nombre de trois-points inscrits sur un match ? 14, plus précisément. Un de plus que son coéquipier Stephen Curry. L’autre « Splash Bro » est moins populaire que le double-MVP mais il est parfois considéré comme un meilleur « pur shooteur », même si ce n’est sans doute pas tout à fait vrai. Peut-être que ça vient du fait que sa mécanique de tir est quasiment parfaite au niveau des fondamentaux. Au final, les deux collègues ont juste des caractéristiques différentes avec une passion commune : foutre le feu en dégainant derrière l’arc.
Klay Thompson est même l’un des plus dangereux pyromane de la NBA. Il y en a peu comme lui, même dans cette ligue. Surtout avant ses blessures bien entendu. En fait, quand l’arrière All-Star des Warriors se met en rythme, le cercle devient gigantesque à ses yeux. Comme s’il ne pouvait plus rien rater. Ça donne un quart-temps à 37 points en 2015 ou 60 et quelques pions en 11 dribbles. Le prototype du shooteur qui cavale, prend un écran, sort et arrose. Le shooteur qu’on aime.

Antoine Pimmel

2- Ray Allen

Il a inscrit le panier à trois-points le plus iconique de l’Histoire du basket lors du Game 6 des finales NBA 2013. Ou peut-être le plus important. Un moment légendaire, sans aucun doute. Sans ça, Miami aurait perdu contre San Antonio. Qui sait ce qu’il en serait devenu du « Big 3 » du Heat ? De la legacy de LeBron James ? Ray Allen a sauvé le King d’une troisième défaite en quatre finales.

Au-delà du contexte, le tir en lui-même est fou. Extrêmement dur. En suspension. Ça demande un gainage massif, une coordination impeccable et un sens du timing exceptionnel. Les superlatifs ne sont pas de trop. Ils définissent Allen en tant que shooteur. Un homme avec une gestuelle un peu particulière, parce qu’en deux temps, mais qui compense avec une rigueur incroyable. Son 89% de réussite aux lancers et surtout ses 2973 paniers primés en carrière (deuxième) alors qu’il a évolué en NBA avant la révolution du trois-points en disent long sur les qualités de sniper du bonhomme.

Antoine Pimmel

1- Stephen Curry

Qui d’autre que Wardell Stephen Curry, deuxième du nom ? Voilà quelques années déjà que la superstar des Warriors a plié la question, en étant à la fois le joueur le plus prolifique à 3 points de tous les temps, l’un des plus adroits (42.6% en carrière), le plus spectaculaire en termes de distance et de complexité, mais aussi le plus showman, avec un mix d’insolence et de plaisir pris avec cette clameur qu’il est le seul à pouvoir créer, que ce soit à domicile ou dans une salle hostile. Stephen Curry est beaucoup plus qu’un shooteur à 3 points, mais c’est aussi avec cette arme, qu’il a aiguisée et sur-aiguisée comme une lame mortelle, qu’il a révolutionné la NBA, ni plus, ni moins. Il va falloir se lever de bonne heure pour aller lui contester ce statut dans les décennies à venir car il sera souvent imité, mais peut-être jamais égalé.

Shaï Mamou

On a beau traiter majoritairement la NBA, on reste des Européens et des fans qui ont été marqués par des joueurs venus du Vieux-Continent, parfois capables de conquérir le basket américain et international. Après une synthèse de nos tops 10 personnels, on a abouti à cette liste, ce classement, des plus "grands" joueurs européens de tous les temps, actifs ou retraités. Il n'est pas exclusivement question de niveau individuel, mais aussi d'accomplissements et de trace laissée sur leur sport.

C'est parti !

10- Nikos Galis (Grèce)

L’un des plus grands « What if » de l’histoire du basket. Après une année senior impressionnante à Seton Hall (3e scoreur NCAA), Nikos Galis est drafté par les Celtics, en 68e, la faute à un agent négligeant qui devait s’occuper du succès d’une cliente plus importante, Diana Ross. Sévèrement blessé à la cheville pendant le training camp, il n’est pas signé par Boston. La plus grande erreur de Red Auerbach, selon le GM mythique des Celtics lui-même. Mais une erreur qui a bouleversé le basket européen et l’a bouleversé à tout jamais.

Sans elle, Nikos Galis n’aurait pas pris la direction de la terre de ses ancêtres, serait resté américain et ne figurerait pas dans ce classement. Il n’aurait pas mis la Grèce sur la carte de l’Europe du basket à coups de cartons offensifs : 7 saisons à plus de 35 pts en coupes européennes (dont 2 à plus de 44 en Korac), seulement 2 saisons sur 14 sous les 30 pts (23,8 et 19,5 à 35 et 36 ans). Il ne serait pas devenu une icône nationale en emmenant l’Aris trois fois au Final Four de l’ancêtre de l’EuroLeague. Des dizaines de cinémas et de théâtres n’auraient pas proposé tant de réductions sur leurs places pour détourner les Grecs de leur télé les soirs de matches européens. Il n’aurait pas acquis le statut de légende et d’idole de tout un peuple en emmenant une sélection quelconque jusqu’au milieu des années 80s, au sommet de l’Europe en 1987 (37 pts de moyenne sur cet Euro), avec une finale remportée devant 17000 personnes en feu. 

Tout cela, et beaucoup trop d’autres choses pour les caser dans ces quelques lignes, il n’aurait pas pu le faire. Car il n’aurait pas été le plus phénoménal scoreur que l’Europe a jamais vu. Un scoreur qui a méchamment impressionné le maître du scoring, et de ce sport. « Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait un attaquant aussi fort en Europe, et spécialement pas en Grèce », a déclaré à son propos Michael Jordan après une confrontation. Vrais reconnaissent vrais.

Julien Deschuyteneer

9- Luka Doncic (Slovénie)

L’insolent du classement. A seulement 25 ans, Doncic est déjà, à nos yeux, l’un des 10 plus grands joueurs européens All-Time, même si sa carrière venait à s’arrêter demain matin. En termes de précocité, le Slovène a toujours été un phénomène. Tout ce qu’il touche se transforme en or.

A 18 ans, Luka était déjà champion d’Europe avec la Slovénie et membre du meilleur cinq du tournoi en tant que lieutenant de Goran Dragic. A 19 ans, il était déjà MVP et vainqueur de l’Euroleague avec le Real Madrid, triple champion d’Espagne et MVP de la Liga ACB. A 20 ans, il était déjà All-Star en NBA, avec un tableau de marche statistique pas si éloigné de celui de LeBron James… A 22 ans, il avait déjà emmené Dallas et un effectif sans autre star que lui, en finale de la Conférence Ouest grâce à des performances étourdissantes de sa part.

C’est simple, Luka Doncic a justifié le statut de virtuose et de prodige que beaucoup ont eu du mal à porter et à supporter. En termes de basket pur, le garçon propose un cocktail absolument délirant de taille (2,01m, ressenti 2,05m), de flair, de technique, de créativité et de “fuck you factor”, cet élément qui fait apparaître chez lui un sourire carnassier et effronté généralement synonyme d’éradication totale de l’adversaire.

On se revoit dans 10 ans, lorsque l’on n’aura probablement pas d’autre choix que de le propulser dans le top 3 - si ce n’est mieux… - de cette prestigieuse liste.

Shaï Mamou

8- Toni Kukoc (Croatie)

Quand ils pensent à Toni Kukoc, la majeure partie des passionnés de balle orange pensent d’abord au sixième homme clé des Chicago Bulls lors du deuxième « three peat » de la franchise entre 1996 et 1998. Un des membres iconiques de cette équipe avec Michael Jordan, Scottie Pippen et Dennis Rodman.

Mais la partie la plus intéressante de la carrière du Hall Of Famer est peut-être son parcours avant la NBA. Quand il était encore un jeune ailier svelte (ça, ça a changé ensuite) et ultra polyvalent (ça, c’est resté) qui a mené Split à trois titres consécutifs dans la plus grande des compétitions européennes. Il a aussi raflé trois trophées de MVP du Final Four tout en glanant un paquet de médailles avec la Yougoslavie puis la Croatie : Or à l’Euro 89, bis repetita en 91 avec entre temps un sacre au Championnat du monde en 90. Sans oublier évidemment une finale perdue contre la légendaire Dream Team américain de 92 aux Jeux de Barcelone.

Ce Kukoc là – mais évidemment aussi la version épaissie de Chicago – aurait tout retourné dans la NBA actuelle. C’est presque dommage que les cainris voyaient le jeu et les Européens différemment à l’époque. Ils l’ont poussé à prendre du poids et à devenir un autre joueur. Ce qu’il a su faire au bout du compte, tout simplement parce qu’il était extrêmement doué.

Antoine Pimmel

7- Giannis Antetokounmpo (Grèce)

Il y a un accomplissement qui classe de suite Giannis Antetokounmpo parmi les plus grands de l’Histoire du basketball : il est l’un des trois joueurs à avoir nommé MVP et DPOY au cours de la même saison (en 2020). Les deux autres, son compatriote nigérian Hakeem Olajuwon (1994) et un certain Michael Jordan (1988), sont des légendes incontournables de leur sport. Ajoutez-y un titre de champion NBA, un trophée de MVP des finales, plusieurs sélections All-Star et des statistiques hors du commun et vous obtenez un homme qui peut déjà prétendre être l’un des vingt meilleurs basketteurs de tous les temps en termes de palmarès et de production.

Un CV inédit pour un Européen. Parce que même si ses attaches avec le continent africain est fort, le « Greek Freak » est aussi fortement lié à on pays natal, comme son surnom l’indique. Il a grandi dans les rues d’Athènes, où il vendait des montres pour manger. Un parcours incroyable qui l’a mené de la troisième division locale jusqu’à la NBA. Depuis son ascension, Giannis n’a cessé d’afficher son ambition de gagner une compétition avec la Grèce, que ce soit l’Euro, la Coupe du Monde ou les Jeux.

C’est ce qui lui manque pour figurer plus haut dans le classement à l’heure actuelle. Un beau parcours FIBA. Ou peut-être qu’il continuera à accumuler des titres et des trophées individuels en NBA au point où il sera difficile de l’écarter d’un top-5 d’un tel classement. D’ailleurs, avec autant de sélections All-Star, une bague, ses récompenses… il ne serait pas un peu sous-estimé avec cette septième place ?

Antoine Pimmel

6- Drazen Petrovic (Croatie)

Tragiquement décédé beaucoup trop tôt (28 ans…), Drazen Petrovic a pourtant eu le temps de se construire deux carrières et de se constituer un palmarès long comme le bras - et plutôt un bras du genre de celui de Wembanyama. Il faut dire qu’il était précoce et qu’outre son génie et sa virtuosité, c’est aussi pour cela qu’on le surnommait le Mozart du basket. En sélection (Yougoslavie puis Croatie), il a remporté trois médailles (deux d’argent, une de bronze) en autant de J.O. ; une d’or et une de bronze en Coupe du Monde ; et une d’or et une de bronze à l’Euro. Au passage, il a été MVP de la Coupe du Monde 86 et de l’Euro 89. Dans sa « première » carrière en club, il a également dominé l’Europe, avec notamment deux Euroleague avec le Cibona avant de rejoindre le Real Madrid. Là-bas, il remporte la Coupe d’Espagne et offre à son club la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe avec 62 points en finale.

Et s’il est impossible de lister ici la totalité du palmarès et des récompenses individuelles qu’il a glanés en Europe, c’est pourtant sa « deuxième » carrière qui lui a valu de devenir l’une des plus grandes légendes de ce sport. A cette époque, il était impossible pour un Européen non formé aux USA (coucou, Detlef) d’être une star de la NBA. Littéralement impossible. Sauf pour Drazen Petrovic qui était tellement en avance sur son temps qu’il a fallu attendre encore plus de dix ans pour que d’autres Européens deviennent eux aussi des stars outre-Atlantique. En tant que pionnier, à une époque où le regard US sur l’Europe était tout autre, ça a forcément été bien plus dur pour le Croate que pour Dirk, Tony et les autres. Surtout qu’il a débarqué chez des Blazers bien fournis avec Clyde Drexler et Terry Porter dans le backcourt.

Frustré d’être penché pour la première fois de sa carrière, il force un trade. Il atterrit aux New Jersey Nets où il émerveille la ligue par ses qualités de scoreurs (20,6 pts, puis 22,3, et surtout quelques cartons mémorables) et son adresse exceptionnelle (deux saisons à 45% à 3-pts). Il devient le premier Européen à être All-NBA (Third Team). Un pionnier, on vous dit.

Et l’autre grand What If de ce classement : s’il n’était pas mort si tôt, jusqu’où son talent, son adresse et son incroyable rage de vaincre l’aurait emmené ? Et s’il avait joué à notre époque ?

Julien Deschuyteneer

5- Arvydas Sabonis (Lituanie)

Ah, l'immense Sabas… En Europe, Arvydas Sabonis était un prototype unique et comme on en avait jamais vu auparavant. Avant de pouvoir revêtir le maillot de sa chère Lituanie, le pivot de 2,21m avait étalé son alliage fou de taille, de puissance, de technique et de vision du jeu avec l’URSS, avec laquelle il a remporté, entre autres, un titre olympique, un titre de champion du monde et un Eurobasket. Une fois passé sous sa “vraie” bannière, Sabonis n’a pas arrêté sa collection de médailles, portant l’état balte jusqu’à deux médailles de bronze aux J.O. et une médaille d’argent européenne. 

En club, le golgoth de Kaunas n’a pas été en reste non plus, avec une Euroleague glanée en 1995 avec le Real Madrid et un paquet de saisons où il a globalement été considéré comme l’intérieur le plus fort du continent. Son passage en NBA à Portland après 30 ans et en devant gérer des blessures fâcheuses, a été plutôt bon, même s’il laisse forcément un goût d’inachevé. Cela n’enlève rien à l’impact et à la trace laissés par Arvydas Sabonis dans la mémoire collective. Compte-tenu de ses accomplissements et du côté original de son profil, il semblait compliqué de le mettre plus bas dans ce classement. S’il n’y avait pas eu Sabonis et sa qualité de passe incroyable, y aurait-il pu avoir un Nikola Jokic ?

Son influence sur ceux qui lui ont succédé dans le paysage du basket européen et la forte impression qu’il a faite au public américain sont les meilleurs témoignages de sa grandeur. 

Shaï Mamou

4- Nikola Jokic (Serbie)

Ce type de classement, mêlant des joueurs actuels et des légendes dont la carrière est terminée depuis plusieurs années, est de fait difficile. Mais le cas de Nikola Jokic est particulièrement compliqué, tout comme celui de Luka Doncic. Dans cinq ou dix ans, ils trusteront sans doute les deux premières places. Quoique, on espère fort qu’ils seront les numéros 2 et 3 indiscutables derrière Victor, mais on n’y est pas encore. En tout cas, vous avez saisi l’idée. Dans notre ranking, Nikola Jokic a fini à égalité avec TP, et on a choisi de le basculer en #4. 

Oui, son talent surpasse légèrement ceux, déjà immenses, de ses aînés. A l’instant T, il a déjà des stats sans commune mesure, un titre de champion NBA, un de MVP des Finals et troi… euh deux de MVP. Ce dernier point pourrait déjà lui donner l’avantage sur ceux qui le précèdent. Sauf que les trois sur le podium ont non seulement de magnifiques carrières NBA, mais ont en plus dominé le basket européen et/ou FIBA comme le Joker ne l’a jamais fait. A vrai dire, Nikola Jokic a l’image d’un joueur n’ayant jamais pesé autant qu’il le devrait en sélection. La vérité est bien évidemment plus nuancée.

Après avoir été le deuxième meilleur Serbe à la coupe du Monde 2019 (5e), il a été impérial à l’Euro 2022 avec des stats jokic-iennes, mais il n’a pas pu empêcher son pays de se faire braquer par l’Italie en 16e malgré un 32 et 13 très costaud. Surtout, la seule grosse perf de la Serbie ces dernières années (World Cup 2023, médaille d’argent) s’est passée sans lui. Après, s’il poursuit sa carrière NBA sur les mêmes bases, domination FIBA ou pas, il faudra être très solide pour l’empêcher de grimper fort dans ce classement. 

Julien Deschuyteneer

3- Tony Parker (France)

Entre Nikola Jokic et Tony Parker, il a fallu trancher. Le fait que la carrière du Français soit terminée a finalement pesé dans la balance. Et quelle carrière ! TP n’est pas un monument des San Antonio Spurs pour rien. Il est le plus grand (et le meilleur) basketteur originaire de l’hexagone et il est tout simplement un Hall Of Famer dont le maillot est retiré par l’une des franchises mythiques de cette ligue. Devenue mythique même. Devenue mythique en partie grâce à lui puisqu’il a été l’un des membres historiques du trio qui a fait de la formation texane une dynastie unique dans l’Histoire du sport.

Sur tout ça, il pourrait prétendre être numéro deux (ou un selon certains) de ce classement. Son palmarès est incroyable : quatre titres de champion NBA – plus que n’importe qui dans ce top-10 – le premier européen nommé MVP des finales, des sélections All-Star, un bilan exceptionnel en NBA et des breloques avec la France.

Il s’est évertué à porter son pays compétition après compétition. Il l’a mis sur la carte. Pas sûr qu’il y ait un Victor Wembanyama sans un Tony Parker. Ou alors pas si tôt. Tariq Abdul-Wahad disait « j’ai ouvert une porte, TP a construit une autoroute » en parlant de la passerelle entre la France et les Etats-Unis. De nombreux joueurs ont débarqué de Pro A outre-Atlantique après que les franchises NBA aient pu découvrir de près tout le talent du bonhomme, qui s’est imposé comme le meneur titulaire des Spurs dès sa saison rookie.

Il aurait affiché des statistiques plus impressionnantes en jouant pour une autre franchise. Probablement. Mais il aurait eu moins de bagues, à tous les coups. Ce qui nous pousse à le mettre en troisième position, finalement, c’est le léger goût d’inachevé avec les Bleus. Bien sûr que l’aventure fut magnifique, avec notamment ce sacre à l’Euro 2013. Avant lui, c’était le néant. Ou presque. Mais il tenait à mettre la main sur une médaille olympique. Sans succès. Et au final, Parker et sa bande sont souvent tombés face au même adversaire, notamment lors du Championnat d’Europe organisé chez nous, en 2015. Un adversaire qui mérite du coup de figurer un rang plus haut dans ce classement.

Antoine Pimmel

2- Pau Gasol (Espagne)

J’ai dû combattre deux sentiments : celui de mettre Pau un poil plus bas, en représailles de tout le mal qu’il nous a fait avec l’Espagne, et celui de le mettre en n°1, parce qu’il est né comme moi un 6 juillet. Une fois ces divagations passées, il faut se montrer juste et objectif : Pau Gasol est une légende du basket européen et tout ce qu’il a entrepris dans sa carrière l’a mené jusqu’au succès et aux honneurs. Si on parle du joueur en lui-même, sur un strict plan individuel, ce n’est pas déjà pas banal. Un intérieur aussi skilled, fluide et cérébral, c’est presque injuste. Lorsqu’il a atterri aux Los Angeles Lakers, le Catalan avait tout ce qu’il faut pour faire une carrière de franchise player en NBA, même si ce devait être dans une équipe moins clinquante. A L.A., il a gagné en appétit et en dureté au contact de Kobe Bryant, avec lequel il a d’ailleurs entretenu une belle et émouvante amitié. 

Énumérons ensuite ce qu’a fait Pau sur le plan collectif : 

- sur la scène nationale, c’est trois titres de champion d’Espagne avec le Barça et deux prometteuses saisons en Euroleague

- sur la scène internationale, c’est 11 (!!!) médailles avec la Roja, dont 4 en or (trois Eurobasket, une Coupe du monde). Son Espagne a été l’équipe qui a rivalisé le plus frontalement avec Team USA (garnie de stars) en 2008 et 2012 aux Jeux Olympiques. A part en fin de carrière (et encore, les Bleus se sont mangés un Papy Pau d’un niveau invraisemblable en 2015…), il a toujours été le patron et le visage de cette équipe.

- sur la scène américaine, c’est 2 titres de champion en tant que lieutenant de l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, 2 All-NBA Second Teams et 6 sélections pour le All-Star Game. 

Un monstre, tout simplement. Et même si ça ne doit pas nécessairement entrer en ligne de compte dans ce classement, il faut le préciser : un mec en tous points formidable. 

Shaï Mamou

1- Dirk Nowitzki (Allemagne)

C’est là où le plus grand rejoint le meilleur. Hormis Nikola Jokic ou quelques superstars (TP, Giannis) sur une courte période, aucun joueur européen n’a atteint le niveau de Dirk Nowitzki. Avec une différence majeure en faveur du Bavarois : il a flirté avec les sommets pendant plus de quinze ans. Au point de s’affirmer comme l’icône absolue des Dallas Mavericks, comme une légende de la ligue et comme l’un des six scoreurs les plus prolifiques de l’Histoire de la NBA. Rendez vous compte. Une saison de plus et il passait Michael Jordan.

21 saisons dans la ligue. Plus que n’importe quel joueur originaire du Vieux continent. 14 sélections All-Star. Là aussi, un record pour un Européen. La dernière lors de son ultime saison, parce que la NBA l’a invité pour l’honorer. Preuve, s’il en fallait une de plus, que Nowitzki est un monument de son sport et de la plus grande ligue du monde.

Plus de 31 000 points et 11 000 rebonds en carrière. Un MVP. Deux finales. Mais surtout un titre. Une bague légendaire, là aussi, en venant à bout du Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh en 2011. Parker, Jokic, Gasol et Antetokounmpo ont aussi gagné. Mais pas comme Dirk (quoique, pour le Joker…) Il n’y avait pas de Tim Duncan à ses côtés. La manière, la revanche après 2006… ce sacre des Dallas Mavericks est l’un des plus beaux de tous les temps.

Au final, Nowitzki a gagné partout. Même avec sa sélection nationale. Et ça, croyez-le, à l’époque, ce n’était vraiment pas une mince affaire. Il n’a pas décroché de médaille d’Or. Mais l’Argent à l’Euro en 2005 ou le Bronze au Mondial en 2002, c’était presque tout comme. Tout en étant régulièrement l’un des meilleurs joueurs (et marqueurs) des différents tournois. Si les Allemands sont les rois du monde aujourd’hui, c’est parce qu’il y avait Dirk le wunderkind pour leur ouvrir la voie.

Antoine Pimmel

Arvydas Sabonis ? Drazen Petrovic ? Nikola Jokic ? Ou Tony Parker pour rester dans l'Hexagone ? Qui est donc le G.O.A.T. européen ? C'est la question que nous nous sommes posées après avoir lu une déclaration récente de TP sur le sujet. La rédac s'est prêtée au jeu en quelques lignes. C'est le débat du jour sur BasketSession.

Shaï Mamou : Dirk Nowitzki

J'ai pas mal hésité avec Pau Gasol, qui a quand même eu la plus belle carrière internationale qui soit pour un joueur européen, avec des médailles à la pelle avec l'Espagne, tout en pouvant se vanter d'un CV NBA splendide, avec deux titres de champion, 6 sélections au All-Star Game et quatre présences dans l'un des trois meilleurs cinq de la saison. Maintenant que j'ai tiré mon chapeau au bourreau des Bleus, je donne tout de même la première place au Wunderkind. Gasol n'a jamais été l'alpha dog d'une équipe championne NBA et les exploits individuels (car il s'agit bien d'un classement individuel) de Dirk Nowitzki avec la Mannschaft et les Mavs me semblent plus impressionnants.

Ses médailles en 2002 et 2005, son titre héroïque avec Dallas en 2011 et son leadership positif me poussent à le désigner. J'ai choisi un joueur qui n'était plus en activité, mais Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo et Luka Doncic auront très probablement leur mot à dire dans cette conversation dans quelques années...

Antoine Pimmel : Dirk Nowitzki

Tony Parker a raison, le meilleur joueur européen de l’Histoire sait ce que ça demande de gagner un titre NBA. Et il a vécu dans le Texas. Sauf que lui, il est allé au bout sans avoir eu la chance de passer la gonfle à Tim Duncan ou Manu Ginobili. Ce qui n’enlève rien à TP d’ailleurs. C’est juste que ça donne encore plus de poids aux accomplissements de Dirk Nowitzki. Hormis peut-être Nikola Jokic, qui deviendra d’ailleurs éventuellement le G.O.A.T. européen (il l’est peut-être déjà), aucun mec n’a effleuré le niveau de jeu atteint par l’Allemand à son sommet.

Une bague, une des plus belles des vingt dernières années, un trophée de MVP, une longue carrière exceptionnelle. Mais le plus dingue, ça reste peut-être la médaille de Bronze au Mondial 2002 (en sortant l’Espagne d’un jeune Pau Gasol) tout en étant nommé meilleur joueur du tournoi. Ou l’Argent à l’Euro 2005 en sortant encore La Roja d’ailleurs. Le tout en jouant avec Patrick Femerling et Sven Schultze. Il aurait fait ça, votre G.O.A.T. ?

Si les Allemands sont champions du monde aujourd’hui, c’est justement parce que Dirk Nowitzki leur a montré la voie.

Théophile Haumesser : Pau Gasol

Par son talent et son palmarès totalement absurde en jeune (champion du monde et d'Europe) comme en senior (2 titres NBA, 3 fois champion d'Europe, Champion du Monde, 2 fois médaillé d'argent aux Jeux Olympiques, 2 fois champion d'Espagne, une finale d'Euroleague...*), Pau Gasol est le plus grand gagnant que l'Europe ait connu. Si son statut de "lieutenant" aux Lakers l'a probablement desservi auprès des analystes américains, son intelligence de jeu et son incroyable panoplie des deux côtés du terrain lui ont permis d'exceller à tous les niveaux et de rendre systématiquement toutes ses équipes et tous ses coéquipiers meilleurs.

Dirk, Sabonis, Petrovic ou TP ont bien des arguments à faire valoir ; Jokic, Doncic ou Giannis ont encore un peu de temps pour étoffer leur CV, mais si l'on part du principe que l'on mesure les grands joueurs à leur capacité à faire gagner leurs équipes, alors Pau reste à ce jour le plus grand d'entre eux tous.

* : et je n'ai pas listé ses récompenses individuelles...

Julien Deschuyteneer : Dirk Nowitzki

Pour une fois (non), je ne vais pas être d’accord avec Tony Parker. Le meilleur joueur européen de l’histoire ne doit pas forcément avoir remporté un titre NBA, il doit être… le meilleur, tout simplement. Quelle que soit la discussion G.O.A.T. que l’on a (le G.O.A.T. européen, NBA, de la Seine-et-Marne ou des numéros 10 moustachus de 1982 à 1984), un titre n’est qu’un élément de la hiérarchisation. Certainement pas un prérequis à toute discussion, un non-négociable. Mais un élément du débat, qu’il faut recontextualiser (quelle équipe autour, quels adversaires, qu’a apporté le joueur en question à son équipe, … ?). Sinon ça fausse même le débat. Si on reprend les discussions qui ont entouré la liste des 75, on peut considérer que Tony Parker devait y être, mais dire qu’il est meilleur qu’un Lillard par exemple parce qu’il est plusieurs fois champions NBA est fallacieux. Si on les change d’équipe, les Blazers vont en finales de Conf’ en 2019 (avec Prime TP, hein, pas le TP de 2019) ? Et les Spurs ne remportent pas de titres avec Lillard à la mène ?

Bref, je ne donnerais pas autant d’importance que ça au titre NBA et aux titres en général, même s’il est un élément important de la réflexion quand on recontextualise ces accomplissements. La manière avec laquelle il a gagné en 2011 avec les Mavs et il a glané ses médailles FIBA me fait mettre Dirk Nowitzki en numéro 1 européen, devant des joueurs qui ont gagné plus, aux USA ou en compétitions internationales. J’ai un immense respect pour eux, mais Jason Terry c’est un ton en-dessous de Duncan ou Kobe, et Pascal Roller n’était pas tout à fait Boris Diaw ou Juanca Navarro. Ce qui n’enlève rien au talent monumental de Tony Parker et Pau Gasol que je mets très très haut dans mon ranking. Aux côtés de joueurs qui n’ont peut-être pas de titres NBA, mais qui sont de vraies légendes : Arvydas Sabonis et Drazen Petrovic. En attendant que les légendes actuelles finissent leur carrière…

Il y a les débats pour le G.O.A.T. où partisans de Michael Jordan et LeBron James se déchirent en donnant tout un tas d’arguments en faveur de leur joueur préféré. Puis il y a ceux concernant le meilleur basketteur européen de tous les temps. Cette discussion fait moins parler, même s’il y a tout de même quelques candidats intéressants dont le Français Tony Parker. D’ailleurs, l’ancien meneur des San Antonio Spurs, quatre fois sacrés en NBA, a donné l’un de ses critères pour être considéré comme l’élite de l’élite sorti du Vieux continent.

« Selon moi, pour qu’un joueur fasse partie du débat concernant le meilleur joueur européen de l’Histoire, il remporter un titre NBA. C’est juste mon point de vue. J’adore ces discussions sur le G.O.A.T. J’en parle souvent avec mon frère et mes amis. Pour moi, si vous ne savez pas ce que ça demande de gagner un titre, alors vous ne devriez pas faire partie des débats sur le G.O.A.T. »

Ça exclut Luka Doncic mais le Slovène n’est de toute façon qu’au début de sa carrière et il ne peut pas prétendre à ce statut aujourd’hui. Ça écarte surtout certaines légendes comme Drazen Petrovic (R.I.P.) et Arvydas Sabonis, qui ont certes évolué en NBA mais à une époque où il était beaucoup plus difficile de se faire une vraie place parmi les superstars américaines. Ils n’auraient certainement pas été traités de la même manière s’ils débarqués outre-Atlantique en 2024.

Que ce soit Dirk Nowitzki – probablement l’actuel G.O.A.T. européen – Pau Gasol, Tony Parker ou les candidats que sont Giannis Antetokounmpo et surtout Nikola Jokic, tous ont déjà gagné un titre NBA.

Tony Parker célébré par les Spurs