On peut penser ce qu'on veut de LaMelo Ball, mais il y a de bonnes chances que le garçon marque l'histoire récente de la Draft NBA.

Dans quelques heures, le dernier rejeton de la famille Ball mettra peut-être fin à une série vieille de 10 ans. Depuis Blake Griffin (sophomore en provenance d'Oklahoma) en 2009, tous les joueurs sélectionnés avec le 1st pick ont été des "one and done" sortis de NCAA (voir plus bas), à commencer par John Wall en 2010.

Si LaMelo Ball est pris par les Minnesota Timberwolves - Anthony Edwards a beau être favori, des rumeurs donnent toujours Ball comme 1st pick potentiel - ce sera donc un garçon passé par l'étranger (la Lituanie et l'Australie) qui s'emparera de ce statut convoité.

Mock Draft 2020 : Notre 1er tour définitif

Sans aucune surprise, le frère de Lonzo affiche une assurance et une confiance en lui toujours aussi désarmantes à l'approche de l'événement. Interrogé sur la possibilité d'être le n°1 de cette Draft 2020, LaMelo Ball a déclaré :

"Je pense que je suis la bonne personne pour le 1st pick. J'ai le sentiment d'être né pour tout ça. Peu importe où je jouerai cette saison, ça m'ira bien et je donnerai tout ce que j'ai".

Si on l'a imaginé partir en 7e position chez les Detroit Pistons - une position assez peu populaire vu que la majorité des Mock Drafts le mettent dans le top 4 - l'équipe qui misera sur LaMelo Ball s'assurera dans tous les cas l'attention de nombreux fans la saison prochaine.

Les 1st picks de Draft depuis 2010

• 2010 - John Wall (Kentucky) par les Washington Wizards
• 2011 - Kyrie Irving (Duke) par les Cleveland Cavaliers
• 2012 - Anthony Davis (Kentucky) par les New Orleans Pelicans
• 2013 - Anthony Bennett (UNLV) par les Cleveland Cavaliers
• 2014 - Andrew Wiggins (Kansas) par les Cleveland Cavaliers
• 2015 - Karl-Anthony Towns par les Minnesota Timberwolves
• 2016 - Ben Simmons (LSU) par les Philadelphie Sixers
• 2017 - Markelle Fultz (Washington) par les Philadelphie Sixers
• 2018 - Deandre Ayton (Arizona) par les Phoenix Suns
• 2019 - Zion Williamson (Duke) par les New Orleans Pelicans

En ce moment, tous les regards sont braqués vers la cuvée 2022 où deux monstres pourraient se présenter si la NBA réduisait l'âge minimum d'inscription. On parle ici d'Emoni Bates, sorte de Kevin Durant 2.0, élu meilleur lycéen du pays alors qu'il n'était que sophomore, et du Français Victor Wembanyama dont les attributs et les récentes performances font saliver les franchises. Mais ce sera dans au moins deux ans alors que la Draft 2020 aura lieu, elle, dans un peu moins d'un mois. La conjoncture actuelle et le fait qu'il n'y ait pas vraiment de superstar en devenir font qu'elle ne passionne par vraiment les foules, ni les équipes.

Pour preuve, aucun joueur ne se démarque vraiment pour être le premier appelé par Adam Silver, qui pour l'occasion, ne pourra checker les nouveaux éléments de la ligue. Enfin si, mais un peu par défaut. Aujourd'hui, Anthony Edwards est le favori pour rejoindre l'équipe qui choisira en premier. Si l'on ne nomme pas les Minnesota Timberwolves, qui ont décroché le gros lot, c'est parce que l'équipe dirigeante est encore hésitante sur ses intentions.

Mis à part un tour de playoffs en 2018, la franchise n'a plus atteint la post-season depuis 2004 et cette finale de conférence perdue contre des Lakers où il y avait encore Shaq et Kobe... Depuis, il y a eu deux numéros de Draft avec Andrew Wiggins et Karl-Anthony Towns. Le premier a quitté les lieux et le second patine depuis deux ans. Rajouter un nouveau prospect, dont le potentiel n'est pas grandiose, ne paraît pas spécialement judicieux si Minny veut enfin réintégrer de façon régulière le top 8. Le trade pour D'Angelo Russell l'hiver dernier va dans ce sens.

Notre mock Draft à un mois du jour J

Les Wolves semblent chercher des pistes pour savoir comment refourguer ou identifier au mieux leur pick #1. Et cette déclaration du GM Gerson Rosas ne va pas clore le débat.

"Il n'y a aucun gars qui se dégage de la mêlée du point de vue du public ou de l'extérieur. Mais je suis très confiant dans le fait de traverser ce processus et d'identifier un gars qui sera le meilleur, le plus adapté à notre organisation."

On ne va pas se leurrer, on ne voit pas qui Minny pourrait sélectionner en dehors l'arrière Anthony Edwards dans cette Draft 2020. Ça collerait parfaitement. Mais pour viser les playoffs dès l'an prochain, ça parait un peu juste vu la concurrence à l'Ouest. Et il ne serait pas vraiment étonnant de les voir manoeuvrer pour échanger ce choix contre une star établie.

A un peu plus d'un mois de la Draft 2020 (qui se tiendra le 18 novembre), on a évidemment hâte de voir où atterriront les Français Killian Hayes, Théo Maledon et Killian Tillie. Mais il y a d'autres prospects internationaux que l'on a hâte de voir évoluer en NBA. Deni Avdija, la pépite du Maccabi Tel Aviv, en fait partie.

L'Israélien, épatant dans les compétitions internationales avec sa sélection chez les jeunes, a néanmoins une pression liée au fait que les gens ont un peu vite tendance à le comparer à Luka Doncic. Avdija n'a pas le niveau du Slovène au même âge, c'est une évidence. Doncic était champion d'Europe et MVP de l'Euroleague au moment de se présenter à la Draft 2018. Simplement, le profil de l'ailier du Maccabi fait forcément un peu penser à celui de la superstar des Dallas Mavericks.

Lors de son passage en visio devant les médias cette semaine, Deni Avdija a évoqué cette éventuelle filiation avec beaucoup de prudence.

"Ce que Luka Doncic fait en NBA aujourd'hui est très fort. On vient en gros du même genre de championnat, donc je comprends pourquoi les gens voient des choses qui peuvent leur paraître familières.

Mais je veux que les choses soient claires : c'est un grand joueur qui a son propre chemin et ses propres qualités. J'ai des caractéristiques qui me sont propres, les bonnes comme les mauvaises. Je ne veux tout simplement pas que l'on me compare à qui que ce soit".

Annoncé très haut à la Draft, Deni Avdija passe un deal avec l'armée israélienne

L'approche de Deni Avdija est la bonne. Être comparé à un talent générationnel comme Luka Doncic lorsque l'on débarque en NBA avec finalement peu d'expérience du très haut niveau - Avdija n'avait pas un temps de jeu ronflant en Euroleague - est tout simplement une malédiction. Dans tous les cas, ses qualités font qu'une franchise le sélectionnera au 1er tour, vraisemblablement dans le top 10. Depuis l'épisode Doncic, plus personne ne veut passer à côté d'un talent international transcendant sous prétexte qu'il ne jouait pas en NCAA ou n'est pas Américain.

Si le petit jeu des comparaisons vous intéresse, on peut toujours vous parler de ce que les spécialistes évoquent en allant un peu plus loin que la simple combinaison poste/taille. Chez The Ringer, dans le Big Board de Kevin O'Connor dont Killian Hayes est le n°1, trois noms ressortent au moment de parler d'un développement possible de Deni Avdija en NBA : Danilo Gallinari, Dario Saric et... Nicolas Batum. Trois joueurs qui font ou ont fait une carrière très honorable en NBA, mais loin de ce que semble être en mesure de réaliser Luka Doncic sur le long terme.

Pour le côté point forward capable de manier le ballon et de délivrer du caviar à la passe, on a aussi lu deux ou trois évocations de Lamar Odom. Sur le côté strictement sportif, ce serait un plafond plus qu'acceptable pour l'Israélien.

Comme sept autres franchises, les Golden State Warriors ne verront pas la Floride et DisneyWorld. Le clap de fin officiel d'une saison cataclysmique pour eux. Entre roustes et blessures, rien ne s'est passé comme prévu, si bien que le double champion 2017-2018, et dernier finaliste va terminer dernier de la NBA. Mais qui dit dernier, dit aussi lottery team et donc 14% de chances de décrocher le premier choix de la Draft, au même titre que les Wolves et les Cavs.

Depuis l'an passé, les trois pires bilans ont un pourcentage de chance identique dans la course au first pick. Une manière de réduire le tanking. Avec cette nouvelle formule, les Dubs ont, quoi qu'il arrive, l'assurance de piocher dans le top 5. Mais que vont faire les dirigeants avec ce choix de Draft ? Bob Myers a déjà confié qu'un trade était une possibilité.

Anthony Edwards tient la corde

En attendant le 25 août - date de la lottery - les Warriors vont continuer à étudier tous les cas de figure possibles selon la place qu'ils occuperont lors de la Draft. The Chronicle croit savoir que concernant le premier choix, les intentions du front office seraient de sélectionner Anthony Edwards. L'arrière de Georgia est sans doute le meilleur prospect de cette cuvée incertaine. Puissant et doté d'un tir correct, Edwards pourrait donc être une sorte de sixième homme de luxe.

Concernant le plan B, à savoir une sélection entre la 2e et la 5e place, les Warriors ont trois cibles de choix. Isaac Okoro et Deni Avdija en font partie. Tout comme Tyrese Haliburton dont le profil complet plaît davantage que ceux de LaMelo Ball et du Français Killian Hayes.

Dans la Baie, on a l'habitude de bien drafter, ou tout au moins de le faire de façon réfléchie et juste (même si niveau top picks, ils avaient un peu perdu l'habitude). C'est comme ça qu'ils ont construit leur ossature actuelle. Reste désormais à attendre fin août puis le 15 octobre pour connaître un peu mieux les intentions réelles des Golden State Warriors. Mais quoi qu'il en soit, comme nous l'avons déjà évoqué, ils ont de quoi être très optimistes pour la saison prochaine.

Avec une toute nouvelle direction, les Chicago Bulls vont tenter dès l'an prochain de redresser la barre (nos conseils pour le staff sont ici). Sur les quatre dernières saisons (cinq en comptant celle-ci), les taureaux n'ont participé aux playoffs qu'à une seule reprise. C'était en 2017 et une élimination au premier tour contre les Celtics. Un bien maigre bilan pour une franchise historique. Arturas Karnisovas et Marc Everlsey ont donc du boulot cet été. À commencer par la Draft 2020.

11e de l'Est avant l'interruption, les Bulls piocheront sans doute dans le top 10. Le hic, c'est que cette cuvée s'annonce plus indécise que jamais, d'autant plus avec l'impossibilité de scouter les futurs NBAers. Il faudra flairer quelques bons coups. Et à en croire The Athletic, le front office a déjà rencontré de manière virtuelle Mac McClung.

Véritable phénomène YouTube lors de ses années lycée, avec des qualités athlétiques indécentes, McClung a montré de belles choses à Georgetown. Cette saison, il tournait à près de 16 points de moyenne. Seulement, le sophomore pêche beaucoup dans sa sélection de tirs (seulement 39%) et, surtout, il a manqué une grande partie de l'exercice en raison d'une blessure au pied. Outre l'aspect sportif, Mac McClung se retrouve également au coeur d'un imbroglio.

Son coach à Georgetown, Pat Ewing, a indiqué que son guard allait retirer son nom de la Draft. Ce que l'entourage du joueur a réfuté. Quoi qu'il en soit, il n'apparaît aujourd'hui pas dans les mock draft. Ce qui signifie que si les Chicago Bulls veulent le sélectionner, ce sera sans doute en fin de second tour. Ou en lui proposant directement un contrat cet été. Si tel était le cas, Mac McClung pourrait donc être le gros steal de la draft 2020. C'est en tout cas tout ce que l'on souhaite à ce nouveau staff des Bulls qui va avoir besoin de chance et de gros coups pour que les fans pardonnent ces longues années disette...

Mac McClung au lycée, c'était ça

Quand on dit de certains joueurs qu'ils auraient sans doute mal tourné ou se seraient laissés embarquer dans des histoires s'ils n'avaient pas fait carrière en NBA, c'est la vérité. L'exemple tragique de Teshaun Hightower est là pour le rappeler.

L'arrière de la fac de Tulane, inscrit à la Draft NBA 2020, a été arrêté et inculpé de meurtre, agression aggravée et possession d'une arme à feu en lien avec un homicide ce week-end, annonce NBC Sports. Incarcéré à la prison de Henry County en Géorgie en attendant son procès, Hightower est le suspect principal du meurtre de Devante Anthony Long, assassiné le 8 avril dernier, et a été appréhendé en même temps que cinq des six suspects principaux.

Cette saison, Teshaun Hightower tournait à 15.9 points de moyenne avec Tulane, une fac qu'il avait rejoint l'été dernier après avoir débuté sa carrière à Georgia. Expulsé de l'université après ces révélations, Hightower, 20 ans, espérait être drafté en NBA.

On ne connait pas encore le contexte dans lequel s'est déroulé ce drame, mais ce n'est malheureusement pas la première fois qu'un joueur ou futur joueur NBA se retrouve dans cette situation. Parmi les pros, l'exemple de Javaris Crittenton, ancien joueur des Wizards ou des Lakers, condamné à 23 ans de prison pour son implication dans le meurtre d'une femme, fait toujours froid dans le dos...

Yves Pons est l'un des jeunes joueurs français les plus prometteurs depuis quelques années. Espérons qu'on le verra en NBA la saison prochaine.

Après un cursus avec Tennessee après sa formation à l'INSEP, Pons (21 ans, 1,98 m) a décidé de se présenter à la Draft NBA 2020, comme il l'a annoncé chez Envergure, le média français de référence pour le scouting et l'analyse des prospects, cette semaine.

Connu pour ses très grandes qualités athlétiques et son impact défensif, Yves Pons sort d'une saison très réussie avec les Tennessee Volunteers en NCAA (10,8 points et 2,4 contres de moyenne) et va viser, a priori, une sélection au 2e tour. Cette semaine, NBA Draftnet l'envisageait en 40e position de cette cuvée où il rejoint d'autres prétendants français comme Killian Hayes, Théo Maledon ou Killian Tillie.

Yves Pons garde la possibilité de repousser sa candidature à la Draft puisqu'il lui reste une année d'éligibilité.

Des sites comme Envergure font un travail très complet sur la Draft chaque année et on se réfère souvent à leur jugement sur la qualité des prospects et sur leurs prévisions pour la promo à venir. Pour le coup, on n'avait vraiment pas vu venir ce que vient de proposer The Ringer avec son traditionnel et très attendu Big Board pour la Draft 2020. Kevin O'Connor a classé Killian Hayes en première position, donc en 1st pick potentiel !

Le Français était généralement attendu dans la loterie, mais aucune projection précédente ne le mettait devant tout le monde. Après la suspension de James Wiseman, on parlait plutôt d'Anthony Edwards et LaMelo Ball comme joueurs préférés des scouts et franchises. S'il s'agit d'un avis personnel de la part d'O'Connor - rien n'indique que l'équipe qui aura le 1st pick - cela montre tout de même une vraie montée de la popularité de l'ancien Choletais.

Dans le profil rédigé par O'Connor sur Killian Hayes, qui a passé la saison du côté de Ulm en Allemagne, avec une campagne intéressante en championnat et en Eurocup à son actif, on peut noter des choses intéressantes.

Cela peut être considéré comme du pifomètre, mais Hayes est comparé, par certains aspects, à D'Angelo Russell, Manu Ginobili et... James Harden.

"Des moves à la James Harden"

Voilà ce que dit The Ringer à son sujet.

"La création est son meilleur atout. Il est capable d'envoyer des passes précises en sortie de dribble. C'est un facilitateur créatif sur pick and roll. Malgré sa faiblesse sur la main droite, il va où il veut et sait comment manipuler une défense pour créer des angles de passe et des ouvertures pour scorer. C'est un manieur de balle doué avec une taille suffisante pour prendre le dessus sur des arrières plus petits. Son toucher de balle pour finir main gauche avec des floatters et des runners difficiles est excellent, souvent après qu'il a initié le contact".

"Killian Hayes montre un énorme potentiel en tant que shooteur à 3 points en sortie de dribble, avec des moves à la James Harden. Il a ajouté un stepback et un sidestep à 3 points à son arsenal et utilise des hesitation moves pour shooter. Ses stats sur catch and shoot posent question, mais son geste est élégant, avec du toucher. Il affiche un pourcentage autour des 80% sur la ligne, ce qui laisse supposer qu'il trouvera le moyen de régler ça. Killian Hayes est grand, avec un corps solide et de longs bras, ce qui permet de l'envisager comme un défenseur polyvalent face à des arrières et des ailiers. Sans ballon, il représente une menace active qui peut se muer en aide défensive importante". 

Dans ce Big Board, on notera quelques surprises et dégringolades. James Wiseman, un temps n°1 des projections, est classé 7e. Cole Anthony, le meneur de UNC, est envisagé en 12e position. Deni Avdija, l'ailier israélien, fréquemment dans le top 10, est projeté 14e. Théo Maledon, l'autre gros prospect français de cette Draft 2020, figure à la 23e place de ce Board qui sera évidemment amené à évoluer.

Pas facile de se projeter sur la Draft NBA 2020, mais lorsque de potentiels lottery-picks annoncent leur inscription, comme Théo Maledon il y a quelques jours, il faut en parler. L'un des meneurs de cette promo qui s'annonce très axée "guards" l'a fait cette semaine : Nico Mannion.

Si la cote de Mannion a un peu baissé ces derniers mois, il reste l'un des joueurs les plus doués de cette cuvée. On l'avait notamment en 7e position de notre dernière Mock Draft, ce qui est généralement plus haut que les estimations des sites spécialisés. Envergure le classe par exemple 11e de son Big Board. Pour ceux qui ne l'ont jamais vu en action, le fils de l'ancien joueur NBA Pace Mannion était un phénomène au lycée, avant de faire une unique saison honorable chez les Arizona Wildcats de Sean Miller.

C'est son coup d'éclat lors du Nike Hoop Summitt en 2019 qui avait fait grimper sa popularité sous les yeux des scouts et GM NBA. On l'a aussi vu avec l'équipe nationale italienne (il est né en Italie, lorsque son père y jouait et sa mère est une ancienne internationale de volley avec la Squadra Azzurra) pour les qualifications à la Coupe du monde 2019, alors qu'il n'avait que 17 ans. Sur le terrain, Nico Mannion brille généralement par son QI basket, sa qualité de passe et son shoot, même s'il n'a pas montré autant d'adresse en NCAA qu'au lycée.

Les équipes qui chercheront des qualités athlétiques hors du commun passeront le chemin. Celles qui veulent miser sur d'autres secteurs avec un meneur jeune mais mature auront forcément l'oeil sur Nico Mannion avant la Draft 2020.

Ci-dessous, l'une de ses meilleures performances avec les Wildcats, en novembre contre LBS.