Loin de toute agitation, Anthony Randolph se refaisait la cerise depuis quelques temps en Europe. Seulement voilà, son choix de jouer pour la Slovénie a déchaîné un mouvement de haine à son égard.

Il faut dire que la décision a eu de quoi surprendre. Né en Allemagne, il a fait son cursus et la grande majorité de sa carrière aux Etats-Unis. Seulement quelques mois avant le début de l’Euro, il a été naturalisé slovène.

« Au début, je me suis dit non. Quand tu penses à jouer pour un pays, tu veux le faire pour celui d’où tu viens, avec qui tu as un lien. Tu veux que ce soit quelque chose de spécial », concède Randolph. « J’ai rencontré Rasho Nesterovic (secrétaire général de la fédération slovène), Goran Dragic, Rade (Filipovich, son agent) et mon agent espagnol Enrique Villalobos à Madrid en mai. Ils m’ont parlé de leur plan, d’être le chaînon manquant de leur équipe et de la possibilité d’avoir une médaille si je venais. J’en ai parlé avec mon équipe puis j’ai décidé que c’était la meilleure chose à faire en terme d’exposition et de développement pour un joueur de basket. »

En effet, en obtenant la nationalité slovène, Anthony Randolph libérait une place pour un autre joueur américain au Real Madrid. Il assure par contre ne pas avoir touché d’argent en échange de ce choix.

Durant cet Euro, il a joué un rôle majeur avec l’équipe de Slovénie. S’il a rarement déçu, l’intérieur s’est aussi fait remarquer pour son altercation avec Kristaps Porzingis. Il a été expulsé et certains bruits rapportaient qu’il voulait rencontrer le Letton à la fin du match, en dehors de la salle.

« On s’est emmêlé les bras (au rebond) et j’ai essayé de me libérer. Je me suis tourné et je l’ai vu venir vers moi. La première chose que je me suis dit, c’est « qu’est-ce qu’il se passe ? » C’était un match intense. Je lui ai juste dit « Tu as un problème ? » Ça ne sert à rien d’en parler ici. C’est un match de basket au final », raconte-t-il. « Ce n’est pas comme si on allait se battre sur le terrain. Combien de bagarres ont eu lieu sur un parquet ? C’est une perte de temps. »

Cet incident n’est pas passé inaperçu. Par conséquent, le soir qui a suivi, les réseaux sociaux du madrilène ont commencé à être envahis d’insultes venant de fans lettons ou même new-yorkais. Plusieurs étaient à caractère raciste.

« Ils disaient que j’étais une merde, que si je venais à New York ils me tueraient. C’était assez intéressant.. Je n’ai pas essayé de répondre ou de dépenser de l’énergie sur des trucs comme ça », explique-t-il. « C’est intriguant de se dire que des gens pensent des choses si fortes concernant un gars qu’ils n’ont probablement jamais rencontré. Je comprends le sentiment de certains fans à propos de leur joueur préféré, je le prends comme une motivation. Ça m’a servi de motivation, je pense que ça m’a aidé à me concentrer sur le prochain match et à vouloir encore plus gagner l’or. »

Un objectif qu’il est parvenu à atteindre. Les Slovènes ont ensuite giflé les Espagnols avant de vaincre les Serbes en finale. Une fois la médaille d’or autour du cou, le retour de Randolph dans son nouveau pays a forcément été plus simple.

« C’était fou », s’exclame-t-il. « Quand nous sommes revenus en Slovénie, des milliers de personnes nous attendaient sous la pluie depuis depuis 10h du soir pour célébrer avec nous. C’était incroyable. […] Un fan a été très démonstratif avec moi. ll n’arrêtait pas de me dire « Merci merci, nous n’aurions pas pu gagner sans toi. Le pays t’apprécie, tu es une légende ici. Nous ne t’oublierons jamais. » C’était fantastique de ressentir tout l’amour d’un pays entier. »

Un enthousiasme très surprenant quand on sait le peu d’attaches qu’à Randolph avec ce pays. Il n’était pas venu à de nombreuses reprises. Le peu de fois où il s’y baladait, il était l’une des rares personnes noires.

« Étonnement, j’en ai quand même vu quelques-uns. Ils m’ont dit que récemment, il y avait un peu plus de Noirs dans le pays. J’étais un peu surpris quand j’en ai vu certains. Je n’ai pas eu la chance de leur parler, je les ai juste vu passer en voiture ou sur le trottoir d’en face. C’était assez fou, je les regardais et ils se disaient probablement « qu’est ce qu’il fait là ? » », confie-t-il.

L’histoire entre Anthony Randolph et la Slovénie peut forcément susciter quelques questions. Si le joueur semble s’y épanouir, il n’en reste pas moins qu’il joue pour un pays où il n’a même pas passé deux mois de sa vie.

- Le coaching d'Igor Kokoskov qui remporte un championnat d’Europe sans avoir ses deux meilleurs joueurs sur le terrain pour les 4 dernières minutes du game. Pas sûr que tout le monde fasse le choix de se passer de sa star, même s'il n'avance plus, dans les dernières minutes d'une finale. Notamment Vincent Collet, qui hésite même à le faire en plein milieu d'un simple match de 1er tour...

- La Slovénie qui s’impose au plus haut niveau avec un basket offensif et kiffant à souhait.

- Luka Doncic : 18 ans, dans l'équipe-type du tournoi. Nuff said.

- Doncic, qui a d'ailleurs marqué plus de points que Nando De Colo (14,3), pris plus de rebonds que Pau Gasol (8,1) et délivré plus de passes que Boris Diaw (3,6) en moyenne sur l’ensemble du tournoi. Merci à Gaëtan Scherrer pour la stat'.

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- Pau Gasol qui décroche sa 11ème médaille européenne. G.O.A.T du continent.

• Les 10 travaux de Pau Gasol

- La Serbie qui ne perd qu'en finale alors qu’il lui manque huit cadres. Respect.

- Par contre, trois finales de suite perdues pour Sasha Djordjevic, le Vincent Collet des pays de l’Est.

- La simple pensée d'une équipe de Yougoslavie aujourd'hui avec Bogdan et Bojan Bogdanovic, Dario Saric, Luka Doncic, Goran Dragic, Nikola Jokic, Nikola Vucevic, Milos Teodosic, Jusuf Nurkic, Mario Hezonja (et Anthony Randolph). Flippant, non ?

- La France qui a prouvé qu’elle était encore très loin de pouvoir espérer faire des résultats sans être avant tout axée sur une défense de fer.

- La France qui a aussi prouvé qu’elle ne faisait plus vraiment partie du top 5 mondial

- Alexey Shved, le meilleur scoreur du tournoi. Le Russe a montré qu'il avait probablement encore sa place en NBA avec un coach qui saurait l’utiliser correctement. Pas comme à New York quoi…

• Shved, le retour de la roulette russe 

- Anthony Randolph qui a montré qu'il avait lui aussi probablement encore sa place en NBA avec un coach qui saurait l’utiliser correctement. Pas comme à New York quoi…

- Lauri Markkanen, qui a prouvé qu'il n'était pas un peintre malgré la sortie de la Finlande en 1/8e. Les Bulls ne s’en sortiront peut-être pas si mal sur le long terme.

• Lauri Markkanen, la révélation du début de l'Euro

- Le fait qu'avec Boris Diaw, Florent Piétrus et Klemen Prepelic, Levallois va compter trois champions d'Europe dans son roster cette saison.

- Y'a-t-il un pays qui se fait plus dessus que la Croatie lors d'un match couperet ? Simple question.

-  Bojan Bogdanovic, toujours pas descendu sous la barre des 20 pions de moyenne en FIBA depuis un Euro U10 en 1997.

- Kristaps Porzingis en leader de la Lettonie, uniquement sortie en quarts par le futur vainqueur. Note pour Jeff Hornacek : quand il est l’option n°1, Porzingis est un top player.

- Les tribunes désertes dès que l’équipe locale ne jouait pas et donc les limites d’un Euro à cheval sur 4 pays. Le pire, c’est sans doute le président de la Fédé turque qui commence son discours en saluant la formidable assistance tout au long du tournoi...

- Le fait qu'avec 30 fois moins d’habitants que la France et seulement 26 ans d’histoire, la Slovénie ait autant de médaille d'or sur la scène internationale que nos Bleus. #PaysDeBasket

- Bogdan Bogdanovic qui a tenu son rôle de calife en l'absence des califes. Les Kings peuvent se réjouir de le voir débarquer dans leur roster avec l'expérience emmagasinée au Fener et en sélection.

- Daniel Theis, auteur du plus gros poster de l'Euro sur Boris Diaw. Une vraie bonne pioche pour le bout du banc des Celtics.

- L'absence de certaines stars, en dernière minute ou pas. Si vous trouviez que l’Euro manquait de grands noms, attendez donc de voir les qualifications FIBA pour le Mondial 2019. On va tous bégayer quand les trois quarts des joueurs sélectionnés pour ces échéances évolueront en Autriche, en Ecosse, en Hongrie, ou chez le neuvième du championnat espagnol.

Ne cherchez pas une quelconque connexion généalogique entre Anthony Randolph et la Slovénie. Il n’y en a pas. Pas de lointains grands-parents exilés dans ce petit pays d’ex-Yougoslavie de deux millions d’habitants. Ni de compagne originaire du coin. Pas même une pige pour une équipe du championnat local. Non. Si l’Américain, natif de Würzburg – comme Dirk Nowitzki ! –, a décroché une médaille d’Or à l’Eurobasket, hier soir, c’est d’abord une question business. Comme toujours, ou presque.

Randolph n’a pas de lien avec la Slovénie. Si ce n’est que son agent, le réputé Bill Duffy, est aussi le représentant de Goran Dragic, Luka Doncic et Igor Kokoskov. La star de la sélection, son successeur et le coach. Suffisant pour acquérir un passeport slovène et venir jouer les facteurs X pour une équipe couronnée à Istanbul.

Un nouveau succès européen pour celui qui a passé la majorité de son enfance en Californie. Plus tôt cet été, il avait contribué au sacre du puissant Real Madrid en Espagne (vainqueur de la Coupe du Roi). En revanche, il avait été moins chanceux lors du Final Four de l’Euroleague disputé… à Istanbul, dans la même salle que la finale de l’Eurobasket 2017. Les Espagnols sont sortis en demi, battus par le futur champion. Mais au-delà de la défaite, Anthony Randolph accédait au dernier carré pour la deuxième année de suite. La première fois avec le Lokomotiv Kuban. A chaque fois en étant l’un des cadres de l’équipe.

Parce qu’il est l’un des meilleurs joueurs d’Europe. Sa carrière, c’est ici qu’il l’a véritablement lancé lors de son arrivée en Russie en 2014. Un changement de vie complet pour le jeune homme.

« Je suis tombé de mon piédestal. C’était une expérience différente qui m’a aidé à réaliser pourquoi j’ai vraiment commencé à jouer au basket », raconte aujourd’hui l’intéressé.

 La réalité, c’est qu’il n’était pas destiné à se retrouver à des milliers de kilomètres de son pays – les Etats-Unis – pour pratiquer son activité professionnelle et accessoirement son sport favori. Freshman star de LSU, il a été drafté en quatorzième position par les Golden State Warriors en 2008. A seulement 19 balais, le rookie a alors su se frayer un chemin dans la rotation de Don Nelson. Le coach idéal pour lui. Un visionnaire qui a toujours refusé de s’enfermer dans les codes de son équipe. La NBA n’était pas encore le temple du small ball. Les intérieurs se devaient d’être costauds, même si l’influence de Dirk Nowitzki et Kevin Garnett poussait les grands à être de plus en plus polyvalents.

Randolph était trop léger pour jouer ailier-fort ou pivot. Pas assez technique pour jouer ailier. Mais Nelson lui a laissé sa chance. Il a même compilé des statistiques prometteuses pour sa première saison : 7,9 points et 5,8 rebonds en seulement 18 minutes. Des chiffres qui ont fini par grimper à 11,6 pts et 6,5 rbds l’année suivante. Mais des blessures l’ont tenu écarté des parquets une cinquantaine de matches. Don Nelson a été viré, faute de succès. Et le gamin a été transféré aux New York Knicks, franchise empêtrée dans la crise après six saisons sans playoffs.

Il n’a pas fait long feu à Manhattan. Mike D’Antoni n’avait pas le temps pour développer les jeunes au potentiel intrigant. Après 17 matches passés essentiellement sur le banc (moins de huit minutes de jeu), le « tweener », ces joueurs sans position réellement définie, a été envoyé aux Minnesota Timberwolves. Puis aux Denver Nuggets, malgré 9,2 pts de moyenne en à peine 17 minutes sur les 57 rencontres qu’il a disputés à Minneapolis. Il a fini par sombrer dans le Colorado. En 2014, il quittait donc la ligue Nord-Américaine. Le début de l’exil de l’autre côté de l’Atlantique.

Anthony Randolph, enfin à la mode NBA

Trois ans plus tard, sa vie a beaucoup changé. La NBA aussi. Ce qui était autrefois son principal défaut est désormais son premier atout auprès des scouts US. Les intérieurs lourds sont de moins en moins demandés. Ce sont les grands véloces, agiles, adroits, capables de switcher en défense et de créer des duels avantageux qui ont la cote. Exactement le profil d’Anthony Randolph.

« Maintenant je correspond parfaitement, pas vrai ? » Glisse le joueur en souriant.

Son coach avec la Slovénie Igor Kokoskov ou son coéquipier en sélection Goran Dragic, star du Miami Heat en NBA, sont unanimes : Randolph a gagné son ticket pour la ligue la plus relevée du monde. Il veut y revenir, mais pas à n’importe quel prix.

« Je veux avoir un rôle et une opportunité d’aider une équipe. Je ne veux pas chauffer le banc, je veux jouer. J’adore jouer au basket. »

Finalement, c’est ça le plus important. Qu’il porte les couleurs des Nuggets, des Knicks, de Moscou, de Madrid ou de la Slovénie, Anthony Randolph s’en fiche. Il veut s’éclater. Prendre du plaisir en jouant au basket. La franchise prête à lui laisser sa chance fera sans doute une bien belle affaire.

Vu sa performance phénoménale en finale (35 pts), c'est tout logiquement que le nouveau champion Goran Dragic a été élu MVP de l'Eurobasket 2017. Il est aussi bien évidemment présent dans le cinq type de l'Eurobasket.

Le 5 majeur de l'Eurobasket 2017

Goran Dragic : 22,6 pts à 48%, 38% à trois-points, 4,4 rbds, 5,1 pds
Alexey Shved : 24,3 pts à 41%, 37% à trois-points, 2,6 rbds, 5,9 pds
Luka Doncic : 14,3 pts à 40%, 31% à trois-points, 8,1 rbds, 3,6 pds
Bogdan Bogdanovic : 20,4 pts à 47%, 29% à trois-points, 3,6 rbds, 5 pds
Pau Gasol : 17,4 pts à 54%, 35% à trois-points, 7,8 rbds, 2,6 pds

Via FIBA

Eurobasket 2017 : Serbie 85 - 93 Slovénie

Quelle finale de fou. Ils l’ont fait. Les Slovènes l’ont fait. En battant la Serbie, ce soir, en finale de l’Eurobasket 2017, ils ont mis le continent à leurs pieds. Ils ont remporté l’Euro. C’est historique. Historique parce que ce petit pays de deux millions d’habitants issu de l’ex-Yougoslavie n’avait encore jamais fait mieux qu’une quatrième place (à l’Euro 2009) lors d’une compétition depuis ses débuts en 1992. C’est dingue. Dingue parce que rares sont les culottés à avoir osé parier sur leur victoire avant le début du tournoi.

Slovénie-Servie, en voilà même une affiche inattendue avec pour enjeu une médaille d’Or européenne. Si les Serbes, finalistes malheureux de la Coupe du Monde 2014 et des Jeux Olympiques 2016 (battus par les Etats-Unis à chaque fois), faisaient figure de favoris, ils étaient néanmoins privés de plusieurs cadres (Milos Teodosic, Nikola Jokic, Miroslav Raduljica). Les Slovènes ? De valeureux outsiders. Une grosse cote. Mais la sélection n’avait donc jamais décroché de breloque avant ce soir.

En revanche, sur l’ensemble de l’Euro, ce choc pour le sacre ne paraissait pas si surprenant. Car ce sont bien deux des trois meilleures équipes de la compète qui se sont affrontés sur le parquet d’Istanbul. Et c’est d’ailleurs la plus forte qui l’a emporté. Celle qui possédait dans ses rangs l’incontestable MVP du tournoi.

Goran Dragic, le génie de cet Eurobasket 2017

Pour son dernier match avec la tunique de son pays, Goran Dragic – le MVP en question –, a régalé. Comme il le fait depuis deux semaines, lui qui a annoncé prendre sa retraite internationale. Son coup de chaud monumental (20 points dans le second quart temps) a mis les siens sur les bons rails. Jusque-là, le match était plaisant, ouvert et équilibré. Les deux formations sont parties sur des bases très offensives (20-22 après dix minutes).

.@Goran_Dragic 🇸🇮 and the @LeaderOfHorde 🇷🇸 came into the #EuroBasket2017 FINAL on 🔥🔥🔥! pic.twitter.com/o7MtWRLYlo

— FIBA Basketball (@FIBA) September 17, 2017

La Serbie s’appuyait essentiellement sur son géant Boban Marjanovic (2,22 m) pour prendre l’avantage dessous quand la Slovénie misait sur sa vitesse et sur l’adresse extérieure de Klemen Prepelic.

C’était donc avant le show Dragic. Déchaîné, le meneur du Miami Heat a d’abord provoqué les fautes en débordant la défense adverse. Ses lancers convertis ont offert un premier matelas confortable de 11 points à son équipe. Ses trois-points, parfois un ou deux mètres derrière la ligne, ont ajouté du sublime à la performance (35 points au total).

La Serbie pas loin d’un comeback héroïque

Mais ce ne fut pas suffisant pour maintenir l’écart. Car quand la star s’est peu à peu essoufflée dans le troisième quart, les Serbes en ont profité pour revenir doucement dans le match. Panier par panier. En cassant le tempo. En jouant plus physique et en défendant fort. Lui aussi tranchant, même s’il n’a pas dominé la rencontre comme Goran Dragic, Bogdan Bogdanovic a même ramené les siens à deux petits points sur un superbe panier primé à quelques secondes du buzzer du troisième QT.

Bogdanovic et ses coéquipiers ont eu le mérite de ne rien lâcher. Ils sont même repassés devant sur un layup de leur leader à moins de quatre minutes de la fin ! Les deux équipes nous ont alors offert un « money time » de folie. Un plein de suspense. Cela donnait vraiment l’impression que le match pouvait basculer d’un côté comme de l’autre à tout moment. Bien aidé par un Prepelic de gala – qui a pris le relais de Dragic en fin de rencontre – les Slovènes ont fini par se (re)mettre à l’abri. L’Or est à eux.

C’est triste pour la Serbie. Triste pour une superbe formation qui, même amputée de certains joueurs majeurs, a su trouver les ressources pour disputer une nouvelle finale. La troisième sur les quatre dernières compétitions qu’elle a disputée. Avec toujours la même issue malheureuse. C’est cruel pour les hommes de Sasha Djordjevic.

Mais le succès slovène est tellement beau. Cet Eurobasket 2017, c’était quelque part le début d’une nouvelle ère, avec la passation de pouvoir des Espagnols et la reconstruction de l’équipe de France. Le passage de relais pour une nation qui monte. Elle s’est fait une place sur l’échiquier mondial du basket. Surtout qu’avec Luka Doncic, phénomène de 18 ans, elle a des raisons de croire à un avenir aussi brillant. En attendant, qu’elle savoure. Savoure ce superbe sacre européen qu’elle a amplement mérité.

Passée la grosse déconvenue de la demi-finale face à la Slovénie, l'Espagne devait obligatoirement se relever afin d'obtenir l'objectif minimum, une place sur le podium. Une 4e place aurait été vécu comme un sacré bond en arrière au vu de l'effectif et des ambitions premières. Mais l'expérience des troupes de Sergio Scariolo et surtout l'apport des frères Gasol (51 points et 14 rebonds en cumulé) leur a permis de ne pas flancher dans cette petite finale pour venir à bout de la Russie 93-85.

Devant toute la rencontre (jusqu'à +18), les Espagnols ont cependant vu revenir Alexey Shved (plus en dedans que d'habitude avec 18 points mais un +/- de - 16) et ses partenaires. C'est d'ailleurs sans sa star que la Russie a puisé dans ses ressources pour n'être qu'à -2 à 3 minutes de la fin. Malheureusement pour eux, les ibériques ont su courir en attaque et sécuriser le rebond pour s'imposer dans ce scénario qui a grandement rappelé ce qui s'est passé lors de demi-finale entre Russes et Serbes vendredi. Autre les frangins Gasol, Sergio Rodriguez a sorti une performance de haute volée avec 16 points et 9 passes.

C'est le 9e podium sur les 10 dernières éditions pour l'Espagne. Pour sa dernière avec la Roja, Juan Carlos Navarro en a profité pour choper sa 10e médaille avec la sélection. La Russie quant à elle avait, de toute manière, déjà réussi son Euro, elle qui n'avait pas passé les poules en 2013 et 2015.

Boxscore :

C'est un grand moment que s'apprête à vivre la sélection espagnole à l'issue de cette rencontre pour la médaille de bronze. Autre le fait que le Roja puisse récupérer une énième médaille, il s'agira également de la der' de celui qui restera comme l'un des meilleurs de l'histoire du basket ibérique. En effet, Juan Carlos Navarro a annoncé que cet EuroBasket serait son ultime compétition avec l'équipe nationale.

À 37 ans, "La Bomba" pourra donc accrocher une 10e médaille, sans compter les deux titres acquis en jeunes avec "Los Ninos de Oro", surnom donné à sa génération. MVP de l'Euro 2011, il avait passé le cap en 2007 pour rejoindre la NBA et les Memphis Grizzlies pendant une saison avant de revenir sur le Vieux Continent. Meilleur marqueur de la Liga ACB et de l'Euroleague, c'est un monument du basket mondial qui va donc tirer sa révérence, avant peut-être que Pau Gasol, son grand ami, ne le rejoigne dans cette décision.

La France s’est complètement loupée à l’EuroBasket 2017. Après une phase de poule très moyenne, elle est sortie en huitième de finale face à une Allemagne à sa portée. Désigné par beaucoup comme le principal responsable de cette débâcle, Vincent Collet a sûrement des torts mais ne doit pas être le seul à assumer.

La déception est énorme, surtout au vu des attentes certainement trop élevées placées dans ce groupe. L’objectif annoncé était de remporter une médaille. Un but assez hypothétique au vu de l’équipe en place.

Une marge de manoeuvre réduite

Pour le public français, cette première compétition post génération Parker devait servir de révélateur concernant l’influence de Vincent Collet. Ce serait minimiser l’ampleur du changement qu’a vécu cette équipe de France.

Tout le monde mesure bien la part prépondérante d’un Tony Parker. Sur le plan sportif, mais aussi médiatique. En cas de problème, tout le monde pouvait se réfugier derrière les larges épaules d’un TP. Désormais, il faut prendre ses responsabilités et assumer ses envies de leadership sans le bouclier Parker.

Si Collet était préparé à cela, il n’avait certainement pas prévu de devoir autant reconstruire dès l’année qui a suivi. Les absences de Florent Pietrus, Mickael Gelabale (retraites internationales) ainsi que Charles Kahudi (blessure) offraient déjà une sélection amputée de trois spécialistes défensifs.

Rudy Gobert n’a pas non plus pu se libérer, de même pour Nicolas Batum. Eux aussi fondamentaux en défense, ils ont surtout manqué l’occasion de récupérer des responsabilités qu’ils demandaient. Il serait trop long et complexe de comprendre la réelle motivation de leurs absences. Mais la présence de ce duo aurait très probablement rééquilibré une équipe trop axée sur l’attaque et défaillante au rebond et dans la dissuasion.

Ce qui est certain, c’est que Vincent Collet en a été la première victime. Lors des dernières campagnes, la France s’était notamment construite sur une grande défense en laissant les rênes à TP en attaque. Même si le réservoir français est un des meilleurs d’Europe, il faut se rendre compte de l’ampleur du chantier.

Sa préparation a elle-même été bousculée par plusieurs soucis. De nombreux joueurs ont renoncé à cause de pépins physiques comme Moustapha Fall, Fabien Causeur, Timothé Luwawu-Cabarrot. Yakuba Ouattara a alterné les allers-retours en raison de l’accouchement de sa femme.

Le sélectionneur français a certes forcément une part de responsabilité dans cet EuroBasket 2017 raté. Mais force est de constater qu'il n'a pas eu à sa disposition l'équipe qu'il souhaitait. Cependant, c’est quelqu’un de rationnel, il a eu l’intelligence de s’adapter. Au vu des joueurs dont il disposait, il a pris le risque de construire une équipe très offensive. Dans tous les cas, sa force défensive aurait été amoindrie. Donc autant tenter le coup de se baser sur un potentiel offensif certain, du moins sur le papier.

Des choix contestables

L’impact de Vincent Collet s’est également mesuré sur sa gestion de l’effectif durant le premier tour. Si nous sommes presque habitués à voir l’équipe de France perdre son match d’ouverture, la suite a été plus inquiétante. Logiquement, elle a révélé plusieurs points sur lesquels le coach aurait pu faire différemment.

On le sait, il fait énormément (excessivement parfois) confiance à ses leaders. Au point de les laisser parfois trop longtemps sur le terrain. C'était l'une des principales critiques lors de l’Euro 2015 et les JO de Rio. On se souvient notamment de la demie face à l'Espagne en 2015 où sur certaines séquences un TP dans le dur était maintenu dans le 5, alors qu'il ne trouvait plus la solution et aurait mérité de souffler. Si, pour de nombreuses raisons, il était difficile de mettre un Tony Parker sur le banc, cela devait devenir plus simple avec ses successeurs désignés. S’ils sont de grands talents, ils n’ont pas l’aura du multiple champion NBA.

Or, dès le départ, tout le monde a vite observé que le trident Thomas Heurtel - Nando De Colo - Evan Fournier était en énorme difficulté défensivement tout en connaissant par moments (voire très souvent pour Nando) des passages à vide en attaque. Si leur association dans le cinq pouvait s’expliquer par les nouvelles volontés offensives de l’équipe, peut-être n’aurait-il pas fallu autant insister sur certaines rencontres.

La première mi-temps face à la Slovénie en est le meilleur exemple. Dès le départ, le duo Dragic-Doncic a fait prendre l’eau à la France. Une situation qui était tout de même très prévisible. Nos leaders offensifs étant aux abonnés absents, pourquoi ne pas les avoir sortis avant ? Surtout au vu de l’apport d’un Axel Toupane ou même d’un Edwin Jackson, bien plus impliqués des deux côtés du terrain.

Cette claque slovène a aussi mis en lumière les limites du coaching et rappelé que ce sont avant tout les joueurs qui agissent sur le terrain. Après une belle gueulante - ou au moins un sérieux recadrage - à la pause, la France est bien revenue en début de seconde mi-temps. Sur un panier de Joffrey Lauvergne, elle pointait même à seulement 9 points de retard avec encore 7 minutes à jouer dans le troisième quart-temps.

À ce moment, la Slovénie prend un temps-mort. On pense les Français impliqués, concentrés après le discours de Collet à la mi-temps. Sauf qu’en revenant, ils s’effondrent en un temps record. En deux petites minutes, ils encaissent un 10-0. Le coach français est alors obligé  de prendre un temps mort. Peut-être aurait-il pu le prendre plus rapidement. Mais en même temps, l'enchaînement de mauvais tirs et de hero ball en deux minutes par des joueurs de ce niveau était quand même difficilement prévisible. Mais soit, peut-être aurait-il pu prendre ce timeout plus vite. Mais le résultat de ce temps-mort ? La France a perdu trois ballons en à peine plus d’une minute (deux d’Heurtel, un de De Colo) et s’est retrouvée à 66-44.

Son discours avait marché à la pause. Mais le sélectionneur n’est pas un magicien pour autant. Encaisser de tels écarts en si peu de temps, enchaîner trois pertes de balles en une minute après un temps-mort ? Ce sont des joueurs référencés en Europe ou en NBA, c’est aussi à eux d’assumer leur statut et d’être au niveau. Lors de la seconde remontée au score, si on peut supposer que Collet doit peut-être mieux le gérer mentalement, rien n’oblige Evan Fournier à craquer contre un arbitre. Alors certes, il aurait pu être meilleur sur certains points. Il est évident également qu'il n'a peut-être pas su instiller chez ses joueurs cette rage et cette intensité qu'on aurait aimé les voir afficher dès les premières minutes. Mais la responsabilité des joueurs est tout de même prépondérante sur ce match. Ce sont des joueurs de haut niveau, qui ne devraient pas avoir besoin d'être motivés pour un tel match et qui ont fait pas mal d'erreurs.

Face à l’Allemagne, Vincent Collet est enfin sorti de son immobilisme. En sortant du banc, Joffrey Lauvergne a d’ailleurs réussi une de ses meilleures performances du tournoi. Malheureusement, même s'il y a eu là aussi un léger mieux, le coach a peut-être hésité à sortir ses leaders en difficulté. A l’image de son Euro, il a une part de responsabilité, même si ce serait trop simple de tout mettre sur lui.

Quel avenir pour la sélection ?

A peine quelques heures après l’élimination face à l’Allemagne, la fédération française a annoncé qu’elle confirmait Vincent Collet à son poste. Un communiqué plutôt étonnant étant donné qu'elle l'avait prolongé l'an passé. Si la question s'était posée pour la FFBB, ça aurait été de toute façon après l'échec des Jeux Olympiques de Rio, qui coïncidait en outre avec la fin du cycle Parker. Si sa gestion avait dû être remise en cause, elle l'aurait été l'été dernier où sa décision de ne pas prendre Evan Fournier et les quasi-passe-droits de certains lors de la prépa ont notamment interpellé. C'est d'ailleurs à se demander si les critiques qu'il a essuyées cette année ne sont pas plus le résultat des deux compétitions précédentes que celui de sa responsabilité lors de l'Euro.

Quoi qu'il en soit, la fédération a misé sur la continuité. Surtout que cet EuroBasket 2017 a au moins eu le mérite d’apporter quelques enseignements au sélectionneur. Malgré leurs antécédents, Evan Fournier ne l’a pas lâché en termes de mentalité, d’implication. Le constat s’avère similaire pour Edwin Jackson. Par contre, si on ne doute pas de leur bonne volonté, des joueurs comme Nando De Colo ou Joffrey Lauvergne sont passés au travers. On espère que le passage aux Spurs fera le plus grand bien à l'intérieur. Nando De Colo, lui, tout comme Evan Fournier, a vécu pour la première fois une compétition sans l'ombre protectrice de TP. C'était une sorte d'apprentissage et on ne doute pas qu'avec son talent, il ne se ratera pas deux fois.

Le retour des joueurs NBA comme Rudy Gobert et Nicolas Batum (en attendant Timothé Luwawu-Cabarrot ou même Frank Ntilikina) vont permettre à l’équipe de se rééquilibrer. Par contre, Collet a grillé un joker avec cette compétition. S'il n'est pas l'unique responsable de cet échec, il va devoir montrer qu’il est encore l’homme de la situation dès les prochaines échéances. Cela commencera par des qualifications pour le Mondial compliquées, avec presque uniquement des joueurs de Pro A disponibles.

Eurobasket 2017, le programme du jour

Espagne - Russie, à 16h

On pensait voir l'Espagne jouer un peu plus tard dans la journée au vu des forces en présence dans cet Euro. La Roja tentera finalement de jouer le bronze après avoir pris le vent de fraîcheur slovène en pleine poire. Face à des Russes qui ont tout de même réussi à accrocher la Serbie, la partie ne sera pas simple pour la bande à Sergio Scariolo. Cela dit, on ne peut imaginer que le dernier match de Juan Carlos Navarro (et de Pau Gasol ?) en sélection se solde par un échec. Même encore un peu abattus par leur défaite en demi-finale, les Espagnols ont ce qu'il faut pour décrocher la 3e place. Il faudra évidemment limiter l'impact d'Alexey Shved, auteur d'un superbe tournoi.

Serbie - Slovénie, à 20h30

Même si la Serbie a de gros absents et qu'on aurait adoré voir un duel Teodosic-Dragic en finale, les vice-champions du monde partiront favoris. Trop d'expérience, trop d'intelligence de jeu pour être sous-cotés, même face à un adversaire aussi épatant que la Slovénie. Les Serbes n'ont plus été sacrés sur la scène européenne depuis 2001, alors qu'ils étaient encore sous étendard yougoslave. Avec Bogdan Bogdanovic en chef de file offensif et la tour de contrôle Boban Marjanovic sous le panier, Sasha Djordjevic a de quoi ramener le trophée à Belgrade.

En face, impossible de ne pas être enthousiasmé par ce qu'ont proposé les Slovènes cette année. Le grand public a découvert la pépite Luka Doncic, incroyable de sang froid et de talent à 18 ans seulement, et s'est vu confirmer le talent immense de Goran Dragic. Outre ses deux piliers de générations différentes, la Slovénie a pu s'appuyer jusque-là sur un collectif solide et un basket plaisant. Il reste à voir si l'événement ne sera pas un peu trop grand pour une nation qui n'a jamais fait mieux que 4e à l'Euro.

Peu importe le vainqueur, on veut un match à la hauteur du rendez-vous !

Très largement mené par la Serbie en première période, la Russie a failli créer la deuxième surprise de ces demis-finales. Portée par un Alexey Shved totalement incandescent (33 pts, 6/15 à 3-pts dont deux dans les dernières minutes), la Russie a recollé au score. Elle n’était même plus qu’à deux points grâce à un tir primé de l’inévitable Shved à 4 minutes du terme. Mais dans la foulée, l’improbable Vasilije Micic, qui n’avait à peu près rien fait du tournoi (1,9 pt de moyenne…) plantait un 3-pts en quasi-première intention.

Derrière, Bogdan Bogdanovic (24 pts, 3 rbds, 4 pds) montrait qui était le patron, avec 5 points particulièrement important dans le moneytime. Shved avait beau planter une nouvelle banderille, la Serbie scellait le match, 79-87. Elle rejoint la Slovénie pour la grande finale. Mais on se dit que le match pour la troisième place aura lui aussi méchamment de la gueule.

Eurobasket 2017, le programme du jour

Espagne-Slovénie à 20h30

Espagnols et Croates nous avaient offert l'un des plus beaux matches de l'Eurobasket 2017 durant les phases de poules. Puis nous avons pris notre pied devant le somptueux Slovénie-Lettonie d'avant-hier. Maintenant, nous sommes prêts pour le feu d'artifice : la Roja et ses frères Gasol opposés à Goran Dragic, Luka Doncic et consorts. Avec pour enjeu une place en finale de la compétition.

Autant vous dire que le choc est extrêmement prometteur. Loi des classements et des tirages obligent, ce sont tout simplement les deux meilleures équipes de la compétition qui s'affrontent ce soir à Istanbul. Une finale avant l'heure, en quelque sorte, étant donné que le vainqueur de la demie prendra une sérieuse option sur la médaille d'Or.

Une affiche entre deux formations très offensives (la Slovénie est la deuxième meilleure attaque, l'Espagne quatrième) capables de prendre feu à tout moment. Il y aura aussi quelques beaux duels au programme avec un match dans le match entre les deux meneurs NBA Ricky Rubio et Dragic. A l'intérieur, l'Américain naturalisé Anthony Randolph essayera de tenir le choc face aux Gasol hermanos.

C'est aussi, quelque part, un passage de témoin. Entre Pau Gasol et Doncic. D'ailleurs, les deux seuls joueurs à plus de 15 pts, 7 rbds et 3 pds sur l'ensemble du tournoi. Le premier a dominé - et il domine toujours - l'Europe pendant plus de dix ans. Le seconde est en position pour prendre sa succession sur la décennie à venir. En attendant, espérons que Slovènes et Espagnols nous offrent une rencontre exceptionnelle.

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Il n’y aura peut-être pas grand-chose à retenir de cet Eurobasket 2017. Les absences des uns et des autres nous ont (peut-être) privés d’une guerre nucléaire entre les grandes nations européennes. Par contre, au moment de se repencher sur la compétition, d’ici dix, quinze ans, nous pourrons mettre un point de départ. Un point de départ, ou plutôt un tremplin considérable dans l’ascension mirobolante de Luka Doncic. Une date de début d’un règne qui s’annonce glorieux.

A 18 ans, le prodige slovène est déjà l’un des meilleurs joueurs du continent. Jouer presque une quarantaine de matches d’Euroleague avec le célèbre Real Madrid avant même d’avoir atteint la majorité était d'ailleurs la preuve d’un (immense) talent précoce. Mais avec ce qu’il démontre depuis le début de l’Euro, le natif de Ljubljana n’incarne plus seulement le futur. Il est déjà le présent du basket. Sur la scène européenne, bien sûr, mais aussi a priori en NBA, où il est attendu dans un an. A ce jour, il est considéré comme l’un des trois meilleurs prospects de la draft 2018. Un pick très haut placé en perspective.

Mais avant d’évoquer les exploits d’un avenir proche, il y a ceux qu’il fait actuellement sous les yeux de la planète basket en Turquie. Hier, Luka Doncic a qualifié sa sélection en sortant le match de sa vie face à une redoutable formation Lettone. Il a joué yeux-dans-les-yeux avec Kristaps Porzingis, potentielle superstar NBA. Le pivot des New York Knicks a inscrit 34 points. L’arrière madrilène a répondu avec 27 pions et 9 rebonds. Grand bonhomme.

Luka Doncic, bête de stats et bête de joueur

Depuis le début du tournoi, Doncic cumule des chiffres absolument ahurissant à l’échelle FIBA : 15,7 points, 7,7 rebonds (sixième meilleur rebondeur de la compétition) et 3,1 passes. Et il s’agit de sa toute première compétition continentale avec les pros ! C’est juste dingue. A part Pau Gasol, aucun autre joueur ne compile plus de 15 pts (et même 10), 7 rbds et 3 pds.

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Ce ne sont pas seulement les statistiques qui font fantasmer. C’est aussi toute l’attitude. Cette façon de prendre ses responsabilités dans les moments les plus importants d’une rencontre. Il se comporte comme un homme. Pas juste un jeune joueur venu pour apprendre. Hier, il a fortement contribué à la qualification de la Slovénie en dominant le money time du quart de finale. A 18 ans, le gars sait déjà comment calmer ses nerfs, ne pas céder à la panique et délivrer la performance qu’il faut. L’expérience, le sang-froid, il l’a… déjà.

Alors peut-être que certains fans sont lassés par cet Euro. Peut-être par l’absence de stars. Ou par l’élimination de l’équipe de France. Peu importe. Car s’il y a bien une raison de continuer à suivre les demi-finales, c’est Luka Doncic. Le phénomène n’a pas fini de faire parler de lui…

Eurobasket 2017, le programme du mercredi

Grèce – Russie à 17h45

Les deux équipes surprises ! La Grèce n’était pas attendue à ce stade de la compétition, la faute à ses absents (surtout Giannis Antetokounmpo) et à un premier tour presque plus poussif que celui de l’équipe de France. Mais les Grecs restent les Grecs et ont été capables d'élever le niveau et l'intensité à un degré maximal pour se frayer un chemin jusque-là. Leur match contre la Lituanie au tour précédent a été un modèle d'abnégation. Kostas Sloukas tient la forme et sera l'arme offensive principale de ce groupe pour faire tomber les Russes.

Les Russes, justement, avaient pris l’habitude de noyer leur chagrin à la vodka après chaque match depuis 2013. Ils sirotent toujours, mais pour célébrer cette fois. Portée par un Alexey Shved incandescent (l'ancien joueur des Wolves a fini meilleur marqueur de TOUS les matches de la Russie depuis le début de la compétition), la sélection est revenue en force sur le devant de la scène européenne. Elle a même éliminé la Croatie au tour précédent alors qu'elle n'était pas forcément favorite.

Deux nations légendaires du continent en plein renouveau, mais une seule place en demi-finale. Le choc va valoir le coup d'oeil et même plus.

Italie – Serbie à 20h30

La Serbie est du genre à se faire peur et l’Italie est capable de tout. Ce quart de finale s’annonce plus indécis qu’il n’y paraît, même si on n'osera pas miser le moindre dinar contre la troupe de Sasha Djordjevic. Même sans Milos Teodosic et Miroslav Raduljica notamment, la Serbie est redevenue une nation régulière au très haut niveau et ne peut décemment manquer l'occasion d'atteindre à nouveau le dernier carré.

Bogdan Bogdanovic et la tour de contrôle Boban Marjanovic sont a priori des atout suffisants pour calmer l'enthousiasme italien. La Squadra Azzurra, privée de Danilo Gallinari, s'appuiera quand même sur ses briscards Marco Belinelli et Luigi Datome pour tenter de créer la surprise.

On aurait voulu que ce match ne s’arrête jamais. Deux stars au sommet de leur art, un gamin de 18 piges qu’on ne peut plus qualifier de futur du basket européen tant il en est le présent, des dunks impressionnants, des contres dévastateurs, des tirs sévèrement burnés, des actions individuelles sompteuses et des orchestrations collectives superbes… Ce match aurait dû aller en prolongation. Malheureusement, la Lettonie n’a qu’ « un » joueur hors norme avec Kristaps Porzingis alors que la Slovénie en compte deux : Goran Dragic et Luka Doncic.

On a craint d’ailleurs à l’issue d’une première mi-temps particulièrement serrée que l’une des stars en reste là. Mais malgré ce qui aurait pu être une commotion cérébrale, Goran Dragic est revenu sur le parquet en 2^ème mi-temps pour un récital impressionnant. Avec 26 pts, 8 pds et 6 rbds, il a sorti un match dingue au moment où il fallait. Rien de surprenant quand on connaît le pedigree du bonhomme. On pourrait en revanche être surpris devant le talent et le sang-froid de Luka Doncic. Mais on ne l’est plus. On sait juste qu’on a eu la chance de voir évoluer l’un des meilleurs joueurs du monde de ces dix prochaines années. Planter 27 pts et 9 rbds à ce niveau de compétition, c’est énorme. Mais mettre des paniers aussi importants dans un match aussi serrés à cet âge, c’est la preuve que le gamin a été élevé au Toniglandyl. Parce que franchement, comme Chabat, ses coui… c’est du béton.

En face, Kristaps Porzingis a fait tout ce qu’il a pu. Certes, la Lettonie se serait bien passé de sa stupide quatrième faute dans le 3^ème, mais elle a su à peu près résister en son absence. Et le pari de le renvoyer dès le début du 4^ème a failli être payant. Avec 34 pts et 6 rbds, il a livré un match monstrueux et a permis aux siens d’y croire jusqu’au bout. Les Lettons sont finalement peut-être passés à un dunk raté (y avait-il faute ?) de Bertans de la victoire. Ça, et le talent des deux extraterrestres slovènes.

C’est donc sur une victoire 103-97 de la Slovénie que s’est achevé le plus beau match de cet EuroBasket 2017 – et certainement l’un des plus beaux de toute l’histoire des Euros. On aurait aimé qu’il dure plus longtemps, avoir 5 minutes de rab, mais ceux qui ont vu ce match ne sont de toute façon pas près de l’oublier.

L’Allemagne aura tenu presque trois quarts-temps. Le talent de l’insaisissable Dennis Schröder (27 pts, 8 pds mais 7 TO) et l’abattage du bourreau de Babac, Daniel Theis (15 pts, 4 rbds), lui ont permis de faire jeu égal avec des Espagnols qui ont un temps paru émoussés. A 3 minutes de la fin du 3^ème quart, les deux équipes étaient encore à égalité, 50-50. Mais la Roja n’est pas l’une des toute meilleures générations de l’histoire du basket européen. Irrémédiablement, elle s’est mise à creuser l’écart avant la fin de la période. Grâce notamment à un Marc Gasol sur un nuage.

Le « frère de » a cumulé pas moins de 12 points en deux minutes. Dont 3 paniers à 3-pts. Derrière l’Espagne s’est contenté de dérouler et de maîtriser (84-72). Au total, Mar Gasol finit à 28 pts, 10 rbds, 4 pds et une éval’ de 37. Pau, lui, a ajouté 19 pts et 4 rbds.

L’Espagne jouera en demi-finale de l’EuroBasket face au vainqueur de Slovénie-Lettonie.

Crédit photo : FIBA

Ricky Rubio (Espagne)

Championne d’Europe en titre et grande favorite pour le doublé, l’Espagne est toujours invaincue à l’Eurobasket 2017. Six matches, autant de succès. La Roja a pourtant elle aussi dû composer avec les absences des uns et des autres : Nikola Mirotic, Serge Ibaka ou encore Rudy Fernandez. Mais elle a toujours les mêmes caractéristiques qui font sa force. Celles d’une équipe très offensive dont le danger peut venir de partout. Parfois même de là où l’on l’attend le moins.

Ricky Rubio n’est pas réputé pour son scoring. Encore moins dans le système FIBA. Il n’avait encore jamais fait mieux que ses 7,2 points par match lors de l’Eurobasket 2013. Et pourtant, à l’aube des quarts de finale, le néo-meneur du Jazz est la seconde lame offensive des Ibères avec 11 points par match.

Son soutien aux frères Gasol est donc primordial. Les défenses adverses le laissent régulièrement seul pour doubler sur l’un des deux All-Stars NBA. De la même façon, ses vis-à-vis n’hésitent pas à passer « sous » les écrans, quitte à lui offrir complètement ouvert. Et il puni ! Son 48% à trois-points est une statistique clé pour l’Espagne. C’est en mettant ses shoots ouverts que Ricky Rubio libère le jeu de son équipe. D’autant plus qu’il est également le meilleur créateur de la sélection.

Une progression intéressante à confirmer lors du match couperet contre l’Allemagne. En plus de faire exploser la défense adverse, il aura d’ailleurs la lourde tâche de ralentir Dennis Schroder. A lui d’offrir à l’Espagne une nouvelle qualification pour le dernier carré (VIP) européen.

Daniel Theis (Allemagne)

Avant de découvrir la NBA avec les Boston Celtics, en octobre prochain, Daniel Theis va pouvoir se tester face à deux des meilleurs intérieurs de la ligue américaine. Les frères Gasol, bien entendu. Une mission commando pour n’importe quel pivot européen, qui plus est quand il est jeune et inexpérimenté.

Ralentir les deux géants, surtout Pau, sera le principal défi de l’Allemand. Mais il n’y a pas en défense qu’il aura une occasion de s’illustrer. L’enjeu, c’est aussi de forcer les Gasol à s’éloigner de la raquette en étirant les lignes. Theis a fait exploser l’équipe de France à coup de paniers à trois-points. Un exploit à rééditer. Le joueur de 25 ans a converti 57% de ses tirs extérieurs depuis le début de la compétition. De quoi faciliter la tâche de Dennis Schroder, meilleur marqueur allemand, friand de pénétrations facilitées par l’adresse de son pivot. Ce tandem devra faire des étincelles pour espérer sortir l’Espagne.

Janis Timma (Lettonie)

Kristaps Porzingis est évidemment la star de la Lettonie. L’intérieur des New York Knicks enchaîne les cartons depuis le début du tournoi. Mais cela ne suffit pas à faire de la sélection balte un vrai outsider à une médaille. C’est pour ça que l’apport de Janis Timma est primordial. L’ailier de Victoria est une machine à shooter et c’est exactement ce dont besoin les Lettons. Un joueur capable de mettre dedans en cas de prises-à-deux sur Porzingis.

Ce soutien régulier (plus de 15 points par match à 62% à trois-points), il évite à la Lettonie de rester trop dépendante de son joyau NBA en attaque. Il faudra pas un mais au moins deux grands bonhommes pour faire tomber la Slovénie.

Goran Dragic (Slovénie)

Le meneur du Miami Heat s’est troué en huitièmes mais il reste le boss de la Slovénie. Et l’un des meilleurs joueurs de l’Eurobasket 2017. Goran Dragic a une occasion de reprendre sa marche en avant contre la Lettonie. A priori, aucun arrière adverse n’est capable de rivaliser avec lui. Il aura de nombreux duels avantageux, à lui d’en profiter. Notamment dans les moments chauds d’une rencontre qui s’annonce particulièrement ouverte.

Alexey Shved (Russie)

Qui d’autre ? Quel autre joueur russe peut prétendre au statut de « joueur clé » de sa sélection lors d’un match aussi couperet ? Alexey Shved est l’homme à tout faire de son équipe. L’actuel meilleur marqueur de l’Eurobasket (23,7 points) a remis la Russie sur la carte du basket. S’il y a un homme qui peut la mener en demi-finale, c’est lui.

Kostas Sloukas (Grèce)

Le même syndrome que pour Shved mais à un degré moindre. Kostas Sloukas ne fait pas autant parler de lui mais il est la plaque tournante de cette Grèce privée de Giannis Antetokounmpo. Voilà qui nous promet un beau duel entre les deux scoreurs-playmakers.

Luigi Datome (Italie)

Si les tickets shoots italiens reviennent essentiellement à Marco Belinelli, Luigi Datome est le joueur le plus complet de la sélection. Il est le deuxième scoreur mais aussi l’un des meilleurs défenseurs de son équipe. Sans forcément devoir se le coltiner personnellement, l’ailier va avoir la lourde tâche de ralentir Bogdan Bogdanovic.

Bogdan Bogdanovic (Serbie)

Parce que le danger, justement, côté serbe, c’est lui. Le « double-Bog ». Il a les clés en l’absence de Milos Teodosic et Nikola Jokic. Excellent depuis le début du tournoi, le futur joueur des Sacramento Kings a le profil idéal pour mener la Serbie en demi-finale.

Cet EuroBasket 2017 s'est terminé en huitième de finale pour l'équipe de France. Une fin triste, mais logique au vu du premier tour. A l'heure du bilan, forcément compliqué, on a essayé de donner des notes aux Bleus. Des notes attribuées en fonction des attentes qu’ils suscitaient, bien évidemment.

Thomas Heurtel : 3,5

Docteur Thomas et Mister Heurtel. Le tournoi du futur joueur du FC Barcelone a été encore plus une contradiction permanente que la campagne de notre président. Après des débuts moyens, il a prouvé qu’il était pétri de talent face à la Pologne. Une deuxième mi-temps de feu, un vrai leadership en attaque et des shoots toujours aussi clutchs. Malheureusement, face à la Slovénie et l’Allemagne, il est redevenu le joueur qui peut exaspérer par son déchet en attaque en tentant des passes impossibles. En défense, il a repris l’eau. Un Euro frustrant pour le Barcelonais qui avait un énorme coup à jouer avec le départ de Parker et un Ntilikina trop jeune.

Nando De Colo : 3

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Oh Nando, oh Nando, pas ça, pas ça, pas ça Nando ! Oh non pas ça, pas aujourd’hui, pas maintenant, pas après tout ce que tu as fait !

PS : On te kiffe toujours et on sait que tu vas survoler la prochaine compétition…

Evan Fournier : 5,5

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Il a failli être le héros de la compétition côté français. Avec 18 des 21 derniers points des Bleus, il a fait l’amour à la défense allemande façon Manu Ferrara et n’est pas passé loin de nous qualifier en quart de finale. Sauf que… Sauf que ses 27 points n’ont pas suffi, ses 25 points contre la Finlande n’ont pas suffi. Surtout, il n’a pas vraiment répondu présent contre la Slovénie et a perdu ses nerfs au pire des moments. Certes on était encore à moins 12 et la cote pour une victoire des Bleus était encore plus élevée que celle pour une victoire de Macron six mois avant l’élection (dernière référence présidentielle, promis). Mais la dynamique était (enfin…) bonne et s’est stoppée net. Bref un Euro des extrêmes pour Evan, mais certainement, pour lui comme pour Nando, une vraie compétition d’apprentissage qui lui permettra de revenir très fort.

Boris Diaw : 6,5

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Babac n’a pas démérité (depuis qu’on s’est fait à l’idée qu’il ne sera jamais le joueur dont on avait rêvé après son titre de MIP, il l’a d’ailleurs rarement fait), mais à son âge, il ne peut plus être l’élément majeur d’une sélection qui vise systématiquement une médaille. Le fait qu’il ait été le meilleur Français contre l’Allemagne avant le réveil d’Evan est en soi un vrai problème…

Joffrey Lauvergne : 4,5

Enorme face à la Grèce (21 & 11) et… et bah c’est à peu près tout. Non, c’est vrai, il a quand même de la mémoire et le respect des institutions françaises. Quand il a vu le monument Babac, après tant d’années d’excellents services, se faire maltraiter par Daniel Theis, il est allé punir celui qui a eu le malheur d’essayer de souiller notre nation. Salement, mais on attendait plus de Joffrey. Il a suffisamment de talent offensif pour apporter plus et il est largement capable d’être bien plus dissuasif de l’autre côté du terrain. Comme toute l’équipe de France d’ailleurs.

Louis Labeyrie : 6,5

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Tout le monde est bien prompt à tacler le sélectionneur à la gorge façon Pepe ou Cahuzac concernant ses choix. Mais il faut reconnaître qu’il ne s’est pas trompé en emmenant Louis Labeyrie. Dernier choisi peut-être, mais souvent dans les premiers à entrer en jeu. Normal, il apportait une intensité qui nous faisait défaut. On sait, dans le sport de haut niveau, on ne devrait pas avoir à s’extasier devant de l’intensité, elle devrait être la moindre des choses, mais avec les équipes de France… Louis a emmené du Socrate à lire pendant la compétition (rien que pour ça, on le respecte). Le même Socrate qui disait : “Le bonheur c’est le plaisir sans remords”. Pas sûr qu’il ait pris beaucoup de plaisir avec ce résultat, mais au moins il a fait en sorte de ne pas avoir de remords. Lui.

Antoine Diot : 4

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La fausse bonne idée ? Antoine Diot, c’est typiquement le joueur indispensable à une équipe, il a toujours répondu présent. Mais il est arrivé sur les rotules, après sa saison énorme à Valence. Blessé avant le début de l’Euro, il a eu le malheur d’écouter ses potes qui lui garantissaient que cette soirée serait énorme. Résultat ? Des matches où il a peiné à retrouver son vrai niveau. Antoine est un co-pilote de soirée fiable, il aurait juste fallu prendre son été de repos pour revenir plus fort.

Edwin Jackson : 4,5

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Un Euro assez surprenant de la part d’Edwin. Par le passé, il a souvent été réduit (à tort) à l’étiquette de scoreur unidimensionnel, se concentrant en priorité sur son cas personnel. Cette compétition a au moins eu le mérite de le réhabiliter. Jackson s’est transformé en un très bon défenseur en sortie de banc. Par contre, ces nouvelles responsabilités l’ont peut-être affecté en attaque. Il n’a pas été mauvais mais on a eu du mal à retrouver cette liberté, cette fougue qui l’habite normalement. Un peu comme quand tu veux donner une trop bonne image devant ta belle-famille. Lâche toi Edwin, fais péter cette cravate et montre ta vraie nature. Il y a un vrai coup à jouer.

Kevin Séraphin : 7

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L’une des vraies satisfactions de l’Euro. Quand tu te retrouves seul, la solution la plus facile reste de retourner voir son ex. Et pour une fois, c’était une bonne idée. Après cinq ans de séparation, Vincent Collet est revenu le chercher. Kevin a su se montrer en attaque et apporter un vrai impact à chaque fois. Désormais, il faut cartonner à Barcelone et s’entraîner à bouffer de l’Espagnol. On y croit !

Vincent Poirier : 4

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Jamais évident d’être la dernière roue du carrosse... Au départ de la compétition, Vincent n’avait même pas l’assurance de faire le voyage. S’il a très peu joué, il s’est au moins offert des vacances au frais de la fédé, à s’entraîner avec les meilleurs joueurs français. Le genre de pote qui chope pas en boîte mais qui est déjà content de pouvoir profiter du carré VIP sans avoir payé son entrée. Ce n’est que partie remise !

Axel Toupane : 4

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Deux ans sans jouer en FIBA, ça peut enrailler la machine. Venu pour jouer le stoppeur de service, Axel Toupane n’a presque pas été utilisé par Vincent Collet. Logique, d’ailleurs, de ne pas faire jouer son expert défensif quand une équipe est aussi solide de ce côté du parquet…

Léo Westermann : 4

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Difficile à juger. S’il a profité de la blessure d’Antoine Diot pour jouer plus en début de compétition, il n’a pas convaincu le staff qu’il méritait qu’on bouscule la hiérarchie pour lui. Il a plutôt été bon dans la gestion du jeu, mais a souffert en défense. Avec en point d’orgue sa fin de match contre la Finlande face à un Jamar Wilson qui s’est encore plus amusé que Rennes face à Abdennour et Evra hier soir. Bref, comme ses coéquipiers, on aurait aimé qu’il mette autant d’intensité à défendre qu’à critiquer le processus de sélection de Collet pendant la prépa.

Vincent Collet : 4

Il s’est méchamment fait tomber dessus pendant la compétition. Il a certainement quelques torts. Mais entre deux joueurs majeurs qui ne veulent/peuvent pas venir, une cascade de blessure et de forfaits, deux leaders qui ont découvert que c’était pas simple de se manger la pression que TP absorbait depuis des années, et une équipe qui est donc en reconstruction/apprentissage, le contexte était compliqué. Plus facile d’être à court de solutions dans ces conditions. Il n’empêche que certaines décisions de coaching nous ont parfois interpellés et qu’il aurait pu peser plus parfois, notamment en sortant plus vite ses stars quand elles n’apportaient pas. Et - mais ce n’est pas de sa faute -, pas sûr que le communiqué de la Fédé dans les 20 secondes ayant suivi l’élimination était des plus pertinents...

La défense de l'équipe de France, aussi efficace que la ligne Maginot en 1940

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Nando De Colo, Evan Fournier et Thomas Heurtel qui jouent ensemble

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Il y avait de l’idée… mais ça n’a pas marché. L’association de trois créateurs aussi talentueux a fait miroiter un potentiel offensif sans équivalent. Sur le papier seulement. Dans les faits, les trois cadres tricolores se sont souvent marchés sur les pieds sans vraiment trouver la bonne direction… Incompatibilité ou passage obligé pour apprendre à jouer ensemble ?

Le banc quand il a vu Diaw se faire postériser

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Quand Lauvergne a vengé Diaw

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Les plus belles performances des 8èmes de l'Eurobasket 2017

Anthony Randolph (Slovénie)

21 pts à 8/10, 3 rbds et 25 d’évaluation

Issu de la formation réputée des pays de l’Est, le Slovène Anthony Randolph a mis à exécution des fondamentaux peaufinés dans les meilleures écoles de Ljubljana lors du match contre l’Ukraine, samedi. Enfin presque. Pas contre, le carton, lui, est réel et il était primordial pour compenser la contre-performance de Goran Dragic.

Daniel Theis (Allemagne)

22 pts à 8/9, 6 rbds et 25 d’évaluation

L’intérieur des Boston Celtics a été l’un des bourreaux de l’équipe de France ce weekend. Ses deux trois-points tardifs ont réveillé les Allemands, alors lancés dans une série impressionnante de six tirs extérieurs consécutifs. Avant ça, il avait fait des misères à nos Bleus dans la raquette, avec notamment un vilain poster sur le capitaine Babac.

Dennis Schroder (Allemagne)

21 pts à 5/15, 4 rbds, 8 pds et 23 d’évaluation

Bien muselé dans le premier quart, le meneur des Atlanta Hawks s’est baladé lors des trente minutes suivantes. Il a débordé la défense, créer des brèches et offert des paniers primés à ses camarades. Une balade de plus dans ce tournoi pour Dennis Schroder.

Evan Fournier (France)

27 pts à 10/17, 3 rbds, 2 pds, 26 d’évaluation

Il n’est pas passé loin de devenir le héros de la nation. Bombardé co-patron de l’équipe de France pour la première fois de sa carrière, l’arrière du Magic a multiplié les paniers décisifs dans les dernières minutes. En vain.

Marco Belinelli (Italie)

22 pts à 6/9, 4 rbds, 2 pds et 23 d’évaluation

Héroïques et bouillants à la maison, les Finlandais ont pris un gros coup de froid une fois arrivé à Istanbul. Ils ont été douchés par la pluie de paniers de Marco Belinelli, star d’une Squadra Azzura diminuée mais tout de même qualifiée pour les quarts.

Kostas Sloukas (Grèce)

21 pts à 7/14, 4 rbds, 4 pds et 21 d’évaluation.

La Grèce semblait tellement faible en poules que la voir atteindre les quarts de finales est pour le moins surprenant… et rageant, surtout posé en parallèle des résultats de l’équipe de France. Tombeurs de la Lituanie, finaliste de l’Euro 2015, Kostas Sloukas et ses coéquipiers n’ont pas volé leur qualification. Le meneur triple vainqueur de l’Euroleague a d’ailleurs été le grand artisan de cette savoureuse victoire en postant 21 points, 4 rebonds et 4 passes.

Janis Timma (Lettonie)

21 pts à 7/11, 5 rbds, 2 pds et 28 d’évaluation

Kristaps Porzingis est la superstar lettonne et donc, logiquement, elle attire l’attention des fans et des médias. Mais si la sélection balte est en quarts, elle le doit aussi beaucoup à Janis Timma, insolent d’adresse depuis le début de l’Eurobasket 2017.

Ognjen Kuzmic (Serbie)

17 pts à 7/10, 10 rbds, 3 pds et 26 d’évaluation

Bogdan Bogdanovic a encore une fois été étincelant avec la Serbie mais il semblait important de mettre en avant la performance de Kuzmic, vraiment solide dessous contre la Hongrie. L’intérieur du Real Madrid a joué les pompiers de service lors d’un match très chaud.

Sergio Rodriguez (Espagne)

11 pts à 4/7, 4 rbds, 9 pds et 21 d’évaluation

Comme contre la Croatie, Sergio Rodriguez a agité sa paire de balloches près du nez de son adversaire hier. Le meneur a planté un tir très important en fin de troisième quart. Plus globalement, il a donné du fil à retorde à la défense turc en enchaînant paniers et passes décisives. Le vétéran a donc encore une fois été très précieux pour la Roja.

Furkan Korkmaz (Turquie)

20 pts à 7/15, 5 rbds, 2 pds et 20 d’évaluation

Les Turcs n’ont pas été ridicules du tout contre l’Espagne. Ils ont accroché le grand favori de la compétition pendant trois quarts temps avant de lâcher prise. A 20 ans, Furkan Korkmaz a fait sensation en plantant 20 points. Encore un jeune prometteur des Philadelphia Sixers d’ailleurs.

Alexey Shved (Russie)

27 pts à 7/16, 4 rbds, 12 pds et 32 d’évaluation

Plus rien ne l’arrête ! L’homme fort des huitièmes de finales – et peut-être même de l’Eurobasket 2017 – c’est lui ! Alexey Shved. Le Russe a mené son équipe à un mini-exploit en sortant la Croatie, pourtant vraie candidate à une médaille. La faute à un grand Shved, complètement on fire. La Grèce, prochain adversaire de la Russie, est prévenue.

Croatie 78-101 Russie

En pleine bourre depuis le début de l'Eurobasket 2017, Alexsey Shved a confirmé son excellente forme ce dimanche face à la Croatie. Bien décidé à hisser sa sélection en quarts de finale, l'arrière du Khimki Moscou a encore fait parler la poudre en compilant 27 points et 12 passes pour aider la Russie de franchir l'obstacle croate.

Alors que les deux équipes étaient encore au coude à coude à la mi-temps, l'artilleur russe et ses coéquipiers ont cueilli à froid leurs adversaires au retour du vestiaire pour réaliser un break décisif avant d'attaquer le dernier acte (72-57). Face à une Croatie décevante et malgré les 28 points inscrits par Bogdan Bogdanovic, la Russie va maitenir la pression sur des Croates résignés et porter l'écart à plus de 20 points en leur faveur.

Dans une fin de match sans le moindre suspense, la Russie va tranquillement dérouler et se diriger vers un succès logique et sans appel (101-78) qui lui permet de décrocher le dernier ticket pour les quarts de finale synonyme de duel face à la Grèce. Assurés d'éviter l'Espagne, les Russes peuvent toujours rêver de repartir de l'Euro avec une médaille autour du cou.

Crédit Photo : FIBA

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Espagne 73-56 Turquie

Jouer un huitième de finale face à la Turquie dans la fournaise stambouliote avait tout d'un match piège pour l'Espagne qui parfaitement relevé le défi en validant son billet pour les quarts de finales à l'issue d'un match maîtrisé de bout en bout. Aux commandes dès les premières minutes de la partie, les hommes de Sergio Scariolo ont une nouvelle fois démontré qu'ils étaient bel et bien les favoris à la victoire finale dans le tournoi en dominant une équipe turque courageuse mais qui ne disposait pas des armes suffisantes pour espérer rivaliser avec l'ogre espagnol.

Malgré les efforts produits par Furkan Korkmaz (20 pts) et ses coéquipiers, la Roja comptait déjà 9 longueurs d'abane à l'issue du premier quart avant d'atteindre la mi-temps sur le score de 33-25 malgré une adresse en berne (38%). Pas de quoi décourager la sélection turque, portée par son public, et qui va longtemps rester au contact et ainsi espérer renverser la situation.

C'était sans compter sur la solidité défensive des champions d'Europe en titre et les coups de poignards infligés tour à tour par Sergio Rodriguez à la sirène du troisième quart temps alors que la Turquie était revenue à une petite possession, Ricky Rubio (15 pts à 3/6 à 3-pts) ou encore Pau Gasol, venu régler l'addition sur un alley-oop à 1 minutes du buzzer final (70-54). Longtemps malmenés, les Espagnoles n'ont finalement jamais douté et l'emportent sur le score de 73-56. Au prochain tour, l'Espagne sera opposée aux Allemands, tombeurs de l'équipe de France samedi en huitièmes de finale.

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