Une page de l'histoire récente des Toronto Raptors vient de se tourner. Fred VanVleet a officiellement quitté la franchise canadienne pour signer un énorme deal aux Houston Rockets. Un coup dur pour les Raptors, qui ont tout de même réussi à retenir Jakob Poeltl.

Une maigre consolation ? Peut-être, mais conserver l'intérieur représentait l'une des priorités des dirigeants canadiens. Pour éviter son départ, Toronto n'a d'ailleurs pas regardé à la dépense. Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'ex-joueur des San Antonio Spurs va signer un contrat à 80 millions de dollars sur 4 ans.

Avec notamment une "player option" sur la dernière année. Sur le papier, le salaire annuel, 20 millions de dollars, peut sembler un peu cher. Mais sur le marché, Poeltl incarnait l'un des meilleurs joueurs disponibles à son poste. Pour le retenir, les Raptors n'ont donc pas eu le choix.

A la mène, après le départ de FVV, Toronto a misé sur Dennis Schröder. Avec l'arrivée de Gabe Vincent aux Los Angeles Lakers, l'Allemand se trouvait sur le départ et les Canadiens en ont profité. Le meneur a été récupéré pour 26 millions de dollars sur 2 ans.

Inconstant, l'ex-joueur de l'Oklahoma City Thunder a tout de même redoré son blason lors des récents Playoffs. Potentiellement titulaire, Schröder aura une belle opportunité de montrer ses qualités.

L’exploit fabuleux de Jakob Poeltl : 2 sur 2 aux… airballs

Les Toronto Raptors ont été mis face à un dilemme à l’approche de la deadline des transferts NBA. Contrairement à d’autres franchises, la voie à emprunter n’était pas forcément claire pour l’équipe canadienne. Ils pouvaient refourguer des pièces majeurs de leur effectif – plusieurs en plus ! – ou éventuellement essayer de se qualifier pour les playoffs malgré les résultats décevants cette saison. Alors que tout laisser penser qu’ils allaient au moins sacrifier un titulaire, ils ont préféré se renforcer en ajoutant Jakob Poeltl.

My dawg!!🔥🔥 https://t.co/NmaK5wxasb

— pascal siakam (@pskills43) February 15, 2023

Dès son troisième match, le pivot autrichien a fait comprendre pourquoi sa venue représentait une bonne affaire de la part de la franchise de l’Ontario. Il a littéralement roulé sur le Orlando Magic en compilant 30 points à 15 sur 17 aux tirs, 9 rebonds, 6 blocks, 2 passes et 1 interception. C'est seulement le troisième joueur de l'Histoire à finir avec au moins 30 points et 85% aux tirs sans aucun lancer-franc (les deux autres étant Klay Thompson et David Robinson). Un monstre de domination sous les panneaux.

« C’est une force dans la peinture. On a essayé de le bloquer mais tu ne peux pas sauter plus haut que lui. Il est vraiment fort physiquement. Ça correspond à ce qu’ils veulent faire. C’est un grand qui te met des coups et qui n’a aucun scrupule », confie Jalen Suggs.

« Vous avez vu ce qu’il a fait ce soir. C’est un game changer », ajoute le coach du Magic Jamahl Mosley.

Drafté par les Raptors en 2016, Jakob Poeltl n’avait encore jamais inscrit 30 points sous les couleurs de Toronto, où il a joué deux saisons avant d’être envoyé aux San Antonio Spurs. Masai Ujiri a cédé Khem Birch, un premier tour de draft protégé et un second tour pour le récupérer. Mais l’équipe tient désormais un pivot titulaire qui peut faire des dégâts dans la raquette.

CQFR : Kawhi revient en force, Holiday so nice

Jakob Poeltl s’est déplacé à Toronto avec ses coéquipiers des San Antonio Spurs mais il ne repartira pas avec eux. Le pivot autrichien, qui a marqué 12 points lors de la défaite des éperons, va rester dans l’Ontario et rejoindre… ses adversaires du soir. En effet, il a été transféré aux Raptors dans la foulée de la rencontre.

LIVE : tous les trades et les rumeurs avant la deadline

Les Spurs obtiennent Khem Birch, un premier tour de draft 2024 protégé et un second tour de draft en l’échange. Les Raptors mettent donc la main sur l’un des intérieurs les plus convoités du marché à l’approche de la deadline. Jakob Poeltl tourne à plus de 12 points et 9 rebonds depuis le début de la saison. Ce transfert semble indiquer que la franchise canadienne ne va sans doute pas casser le gros de son effectif, même si elle pourrait se séparer d’un ou deux joueurs. Les Raptors sont toujours en course pour le play-in et pour les playoffs à l’Est.

The Raptors bring back the center they drafted, developed and traded for Kawhi Leonard with an intention of signing him to a new contract this summer, sources tell ESPN. Toronto's been desperate for a center and they've landed him in Poeltl now. https://t.co/AUmGfKqWu9

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 9, 2023

C’est un retour aux sources pour le joueur de 27 ans, drafté par Toronto en neuvième position en 2016. Il avait évolué pendant ses deux premières saisons aux Raptors avant d’être envoyé aux Spurs dans le cadre du transfert de Kawhi Leonard. Jakob Poeltl pourrait signer une extension avec la franchise de l’Ontario cet été.

Devin Vassell a eu beau nous lâcher un très beau « arrêtez de nous parler de l’autre Victor [Wembanyama], on n’est pas là pour tanker », la réalité a rattrapé les San Antonio Spurs à toute vitesse. Les dirigeants n’ont pas construit un effectif en mesure d’être compétitif et ce n’est donc pas une surprise si l’équipe texane reste sur 11 défaites de rang. Elle n’a d’ailleurs pas fini de perdre puisque le management reste ouvert à un départ de certains des joueurs les plus solides du groupe. Le nom de Jakob Poeltl revient fréquemment dans le flot des rumeurs de transferts.

Selon Spurs Talk, la franchise réclamerait deux (!!!) premiers tours de draft légèrement protégés en l’échange de son pivot autrichien. Un prix qui peut sembler tout de même un peu excessif. Les éperons s’en sortiront déjà bien s’ils venaient à mettre la main sur un pick en contrepartie du joueur de 27 ans.

Jakob Poeltl est tout de même un basketteur solide, capable d’apporter des bonnes minutes dans un cinq majeur ou en sortie de banc. Il tourne quasiment en double-double avec 12,9 points, 9,9 rebonds et même 3,5 passes de moyenne cette saison. Il pourrait faire le bonheur d’une équipe ambitieuse.

Ce sont d’ailleurs des candidats aux playoffs qui s’intéresseraient avec insistance à son profil. Les Golden State Warriors et les Toronto Raptors seraient les principaux prétendants. Les Californiens se cherchent un nouveau pivot back-up à Kevon Looney et les Canadiens sont à la quête d'un poste cinq depuis plusieurs saisons. C'est d'ailleurs dans l'Ontario que Poeltl a commencé sa carrière en 2016.

Aux Spurs, Jakob Poeltl et Josh Richardson sur le départ

Lancés dans leur reconstruction, on s’attend à ce que les San Antonio Spurs tankent l’année prochaine. Une première pour eux, qui n’ont atteint la barre des 20 victoires qu’une fois dans leur histoire, il y a 25 ans. Pour engranger des défaites et des picks, la franchise devrait se séparer de Jakob Poeltl et Josh Richardson pendant l’intersaison.

Il y a de grandes chances que Poeltl soit tradé avant le début de l’exercice, d’après SpursTalk. Maintenant que Deandre Ayton n’est plus sur le marché, l’Autrichien est l’un des meilleurs intérieurs disponibles. Les Spurs feraient certainement mieux de le transférer dans la dernière année de son contrat, plutôt que de risquer de le perdre sans contrepartie.

Le pivot tournait à 13,5 points, 9,3 rebonds et 2,8 passes par match cette année. Le tout à 61,8 % au tir. Il est le seul joueur de la NBA à afficher de telles moyennes avec une si grande efficacité. Un bon parti sur le marché, qui devrait intéresser toutes les équipes qui cherchent à renforcer leur raquette.

Josh Richardson, également sur un contrat expirant, est dans une situation similaire. L’arrière fêtera ses 29 ans au mois de septembre et San Antonio préfèrera sans doute récupérer un pick plutôt que de le conserver. Il a montré de belles choses sur ses 21 matches aux Spurs, avec 11,4 points de moyenne à 44,4 % à trois points. Des statistiques qui devraient piquer la curiosité des concurrents.

La franchise aurait l’intention d’attendre un potentiel transfert de Kyrie Irving, Kevin Durant ou Donovan Mitchell avant d’agir. Les Spurs sont positionnés pour jouer le rôle de facilitateur dans ces transactions. Avec un large cap space, ils ont en effet la possibilité d’absorber des contrats en échange de picks.

Garder Jakob Poeltl et Josh Richardson solidifie leur avantage sur ces dossiers. Les équipes impliquées pourront ainsi récupérer l’un des deux vétérans pour renforcer leur roster, à condition de sacrifier des tours de draft. Un atout par rapport aux Pacers, qui ont eux aussi une grande marge salariale, mais peu d’éléments compétitifs.

Quoiqu’il en soit, dans un blockbuster trade ou dans l’éventualité où une franchise leur ferait une offre convaincante, les deux joueurs devraient faire leur bagage pendant l’été. San Antonio a déjà tourné la page. Maintenant, place à la jeunesse !

Keldon Johnson prolongé à bon prix par les Spurs

Construits sans réels pivots « classiques », les Toronto Raptors seraient-ils en train de changer d’avis ? Ils se murmurent en tout cas qu’ils seraient intéressés par Jakob Poeltl et Myles Turner.

Avant la (très courte) défaite contre les Phoenix Suns, la franchise canadienne restait sur une très belle série. Et a raccroché la 8ème place à l’Est. Ce qui les rend ambitieux.

« Le 11-4 récent des Raptors les a propulsés dans la course aux playoffs, et ils regardent pour s’améliorer au poste de pivot depuis quelques temps », a écrit l’insider Marc Stein dans sa newsletter du vendredi.

Et l’une des solutions envisagées serait selon lui un ancien de la maison. Jakob Poeltl a été drafté par Toronto en 9ème position en 2016. Il avait été tardé aux San Antonio Spurs en 2018, dans le deal pour Kawhi Leonard.

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Avec la franchise texane, Jakob Poeltl est titulaire et réalise une de ses meilleures saisons. Il n’a jamais mis autant de points (12,4), pris autant de rebonds (8,8) et fait autant d’assists (2,7) depuis le début de sa carrière. Tout en tournant à un mignonnet 59,7% au tir.

De son côté, le journaliste Evan Massey croit savoir que les Canadiens auraient discuté avec les Indiana Pacers pour Myles Turner :

Per source to @HoopAnalysisNet, the #Pacers and #Raptors have had trade discussions for Myles Turner with OG Anunoby being a name mentioned as a potential return.

— Evan Massey (@massey_evan) January 14, 2022

Le nom de OG Anunoby aurait été évoqué en contrepartie. Il y a de fortes chances que les Raptors aient demandé aux Pacers de réduire leurs exigences si c’est le cas… On ne les voit pas vraiment le lâcher dans ce type de deal. Ou alors il faudra des assets supplémentaire. OG Anunoby est tout de même le troisième scoreur de l'équipe cette saison, avec 19,3 pts.

En tout cas, avec seulement 6,5 matches de retard sur le premier de la conférence Est et des playoffs qui leur tendent les bras, les Toronto Raptors ont raison de vouloir bouger. Et c’est probablement sur ce poste 5 qu’ils peuvent le plus progresser. Si Precious Achiuwa y aligne des chiffres intéressants (7,9, 7,5 et 1,4), le secteur intérieur mériterait clairement de gagner en profondeur.

Reste à savoir si la franchise est prête à lâcher les contreparties suffisantes.

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LeBron James (Los Angeles Lakers)

Sans le savoir, Isaiah Stewart a peut-être sauvé la saison des Los Angeles Lakers. Parce qu’en voulant arracher la tête de LeBron James, ou du moins en courant dans sa direction pendant un quart d’heure, le jeune pivot des Detroit Pistons a éventuellement contribué au réveil de la bête. Suspendu un match pour son mauvais geste sur Stewart, le King est absolument intenable depuis son retour dans la rotation il y a trois semaines.

Les chiffres ne mentent pas : 8 matches, 6 performances à 30 points ou plus. Dont 30 tout pile contre… les Pistons, dimanche soir. 30 points, 11 rebonds et 10 passes décisives pour la superstar des Lakers. Ses 14 points dans le troisième quart-temps ont d’ailleurs alimenté le 36-10 décisif de son équipe. Avec même un 23-0 passé au retour des vestiaires pour effacer un court déficit et prendre le large.

What a night for @KingJames in the @Lakers win.

✨ 30 points
✨ 11 boards
✨ 10 dimes
✨ 3 blocks pic.twitter.com/oxl4ZM46GH

— NBA (@NBA) December 13, 2021

Sur les 8 rencontres en question, LeBron James compile 28,4 points, 7,6 rebonds, 8,3 passes, 1,7 block et 1,1 interception à 53% aux tirs (33% derrière l’arc). Il est dominant. Les Lakers ont décroché 5 victoires et les voilà revenus à la sixième place à l’Ouest. Le seul hic, en revanche, c’est l’énergie laissée en route par le quadruple champion NBA. Il joue 38 minutes en moyenne sur les 8 derniers matches. Encore 37 hier, tout ça pour aller chercher un triple-double sur le tard alors que la partie était pliée. Pas forcément idéal à bientôt 37 ans. Mais il a les ressources.

Julius Randle (New York Knicks)

Les performances de Julius Randle sont symboliques des difficultés des New York Knicks. Celles d’Evan Fournier – et de Kemba Walker – aussi, sans doute. Mais l’intérieur All-Star est censé représenter la franchise. Le nouveau maire de la ville, enfin un patron. Mouais. Au final, il est à la ramasse. Comme le reste de son équipe.

Il n’est plus tranchant en attaque. Son langage corporel est parfois catastrophique et ses 10 rebonds et 7 passes hier ne permettent pas de compenser ses 8 points à 2 sur 9 aux tirs. Et en l’absence de vétérans pour assumer le scoring, c’est le rookie Quentin Grimes qui s’y est collé (27 points). Sauf que ça reste problématique.

Julius Randle explique comment sauver les Knicks

Randle marque 5 points de moins que l’an dernier : 19 contre 24 de moyenne. Ses pourcentages sont en baisse, notamment derrière l’arc où il ne converti plus que 32% de ses tentatives après avoir passé la barre des 40% en 2021. Ses stats sont même encore plus faibles sur les 10 derniers matches. Seulement 16 points. Avec 7 défaites à l’arrivée pour des Knicks qui ne s’arrêtent pas de sombrer.

Jakob Poeltl (San Antonio Spurs)

Les Spurs laissent la place aux jeunes cette saison. Ça donne des opportunités plus fréquentes à un joueur comme Jakob Poeltl par exemple. Titulaire dans la peinture, le pivot autrichien réalise pour l’instant la meilleure saison de sa carrière avec plus de 12 points et 9 rebonds de moyenne à 62% aux tirs. Avec même un match référence pour lui la nuit dernière : 24 points à 10 sur 12 aux tirs, 12 rebonds, 3 passes, 2 blocks et un différentiel de +21 pour prendre le dessus devant Jonas Valanciunas.

Anfernee Simons (Portland Trail Blazers)

Difficile de comprendre quel peut vraiment être le rôle d’Anfernee Simmons dans l’Oregon. « Heat check guy » derrière une superstar au profil « heat check guy », ce n’est pas idéal… Peut-être qu’il sera un jour calife à la place du calife si Damian Lillard venait à demander son trade. Ou peut-être même qu’il sera sacrifié pour faire venir du renfort à Portland. Mais en attendant, le jeune homme cartonne quand on lui en donne l’occasion.

26 points en 33 minutes hier soir. Avec 6 paniers primés. Le talent est indéniable mais les opportunités seraient sans doute bien plus importantes dans une autre équipe. N’empêche que Simons compile désormais plus de 12 points par match à 39% de réussite derrière l’arc tout en jouant derrière Lillard et CJ McCollum cette saison.

Rodney Hood (Milwaukee Bucks)

14 points, 5 sur 5 aux tirs, dont 2 sur 2 à trois-points hier soir. Attention aux Bucks si jamais Rodney Hood venait à reprendre peu à peu du poil de la bête. L’arrière doit retrouver du rythme après deux saisons gâchées par des blessures. Mais en forme, c’est un super joueur de basket pour renforcer la rotation.

Le Shaqtin’ a Fool a peut-être bien trouvé son MVP : Jakob Poeltl.

Face aux Sacramento Kings, l’intérieur des San Antonio Spurs a réalisé une performance rare. Même les plus grands de la discipline ne peuvent que s’incliner. Shaquille O’Neal lui-même, Andre Drummond, Ben Wallace ou encore DeAndre Jordan n’auraient osé approcher un tel niveau, même dans leurs rêves les plus fous.

Balancer un airball sur un lancer-franc, par nature non contesté, c’est costaud. Mais réalisable. Tout le monde n’a pas la chance d’être un shooteur et il peut arriver de se foirer, surtout quand on n’est pas un spécialiste de l’exercice. Mais ne pas se régler après en avoir raté un, ne pas modifier la puissance, la distance, l’angle ou quoi que ce soit, bref ne pas s’adapter et en balancer un deuxième, là c’est costaud.

C’est donc ce qu’a réussi à faire Jakob Poeltl, tranquillement, sans forcer :

Poeltl with not one... But TWO airballed free throws 😳😂 #Shaqtin pic.twitter.com/6PuP6kzJo8

— Shaqtin' a Fool (@shaqtin) April 1, 2021

Pas vraiment une surprise que ça tombe sur lui. En carrière, Jakob Poeltl tourne à 50,9% sur la ligne. Et cette saison, il est même à 38,4%…

Bon, par contre, Shaq aura beau jeu de se foutre de sa gueule, mais on n’a pas oublié :

Blake Griffin a retrouvé des cannes, les Nets se frottent les mains

Lundi, Jakob Poeltl fêtait ses 23 ans. L'intérieur autrichien tradé aux San Antonio Spurs par les Toronto Raptors pensait sans doute que personne n'aurait d'attention particulière pour lui ce jour-là, début de saison oblige. C'était mal connaître Gregg Popovich, l'homme qui a constamment déposé des cakes à la carotte devant la porte de Tim Duncan lors des matches des Spurs à l'extérieur. Le San Antonio Express News rapporte que "Pop" a rassemblé ses joueurs autour de Poeltl pour lui souhaiter un joyeux anniversaire, le tout accompagné d'un morceau classique de Franz Schubert, le compositeur autrichien.

Ce geste a beaucoup touché Jakob Poeltl.

"Le simple fait qu'il ait pensé à faire ça et l'attention au petit détail avec l'humour derrière, c'était génial. Je crois que ce sont ces choses uniques qui font que ça marche ici avec Pop et les Spurs. Tout le monde ne peut pas réussir des trucs comme ce qu'il a fait pour moi. Lui, oui".

Voilà de quoi débuter la saison face aux Wolves la nuit prochaine dans la bonne humeur.

23 juin 2016 à 19h30 : A quelques heures de la draft, voici une dernière mock draft ne réflétant pas forcément nos opinions mais nos derniers insights et les dernières rumeurs parvenues à nos oreilles. N'hésitez pas à me poser vos questions dans les commentaires ou sur Twitter: @AlepH_FR et à ce soir pour le live !

20:30 : petit changement pour refléter le trade des Nets

1 - Philadelphia Sixers : Ben Simmons (SF/PF, LSU, 19 ans)

2 - Los Angeles Lakers : Brandon Ingram (SF, Duke, 18 ans)

3 - Boston Celtics : Kris Dunn (PG, Providence, 21 ans) - Un pick qui a de très grandes chances de partir à Philly si les 76ers acceptent d'envoyer Noel à Boston. Sinon, les Celtics devraient le prendre tout de même.

4 - Phoenix Suns : Marquese Chriss (PF, Washington, 18 ans)

5 - Minnesota Timberwolves : Buddy Hield (SG, Oklahoma, 22 ans)

6 - New Orleans Pelicans : Jamal Murray (SG, Kentucky, 18 ans)

7 - Denver Nuggets : Dragan Bender (PF, Maccabi Tel Aviv, 17 ans) - Pas le meilleur fit pour les Nuggets, mais impossible de passer sur ce talent à ce point là

8 - Sacramento Kings : Jaylen Brown (F, California, 18 ans)

9 - Toronto Raptors : Jakob Poeltl (C, Utah, 19 ans)

10 - Milwaukee Bucks : Deyonta Davis (PF/C, Michigan State, 19 ans)

11 - Orlando Magic : Domantas Sabonis (PF, Gonzaga, 19 ans)

12 - Utah Jazz : Malik Beasley (SG, Florida State, 19 ans) - vers les Hawks dans le cadre du trade Hill / Teague

13 - Phoenix Suns : Henry Ellenson (PF, Marquette, 18 ans)

14 - Chicago Bulls : Wade Baldwin (PG, Vanderbilt, 19 ans)

15 - Denver Nuggets : Timothé Luwawu (SG/SF, Mega Vizura, 20 ans)

16 - Boston Celtics : Skal Labissiere (PF/C, Kentucky, 19 ans)

17 - Memphis Grizzlies : Dejounte Murray (SG, Washington, 19 ans)

18 - Detroit Pistons : Cheick Diallo (PF, Kansas, 19 ans)

19 - Denver Nuggets : Ivica Zubac (C, Mega Leks, 19 ans)

20 - Brooklyn Nets : Malachi Richardson (SG, Syracuse, 20 ans)

21 - Atlanta Hawks : Juan Hernangomez (SF/PF, Estudiantes, 20 ans)

22 - Charlotte Hornets : Denzel Valentine (SG, Michigan State, 22 ans) - si le pick n'est pas tradé !

23 - Boston Celtics : De’Andre Bembry (SF, Saint Joseph’s, 21 ans)

24 - Philadelphia Sixers : Demetrius Jackson (PG, Notre Dame, 21 ans)

25 - Los Angeles Clippers : Brice Johnson (PF, UNC, 21 ans)

26 - Philadelphia Sixers : Furkan Korkmaz (SG, Anadolu Efes, 18 ans)

27 - Toronto Raptors : Taurean Prince (SF, Baylor, 21 ans)

28 - Phoenix Suns : Ante Zizic (C, Cibona Zagreb, 19 ans)

29 - San Antonio Spurs : Guerschon Yabusele (PF, Rouen, 20 ans)

30 - Golden State Warriors : Damian Jones (PF/C, Vanderbilt, 20 ans)

21 juin 2016 à 19h15 : A quelques jours de la NBA Draft 2016, voici notre Mock Draft

1 - Philadelphia Sixers : Ben Simmons (SF/PF, LSU, 19 ans)

2 - Los Angeles Lakers : Brandon Ingram (SF, Duke, 18 ans)

3 - Boston Celtics : Kris Dunn (PG, Providence, 21 ans)

4 - Phoenix Suns : Marquese Chriss (PF, Washington, 18 ans)

5 - Minnesota Timberwolves : Buddy Hield (SG, Oklahoma, 22 ans)

6 - New Orleans Pelicans : Dragan Bender (PF, Maccabi Tel Aviv, 17 ans)

7 - Denver Nuggets : Jaylen Brown (F, California, 18 ans)

8 - Sacramento Kings : Jamal Murray (SG, Kentucky, 18 ans)

9 - Toronto Raptors : Deyonta Davis (PF/C, Michigan State, 19 ans)

10 - Milwaukee Bucks : Henry Ellenson (PF, Marquette, 18 ans)

11 - Orlando Magic : Skal Labissiere (PF/C, Kentucky, 19 ans)

12 - Utah Jazz : Jakob Poeltl (C, Utah, 19 ans)

13 - Phoenix Suns : Domantas Sabonis (PF, Gonzaga, 19 ans)

14 - Chicago Bulls : Wade Baldwin (PG, Vanderbilt, 19 ans)

15 - Denver Nuggets : Malachi Richardson (SG, Syracuse, 20 ans)

16 - Boston Celtics : Furkan Korkmaz (SG, Anadolu Efes, 18 ans)

17 - Memphis Grizzlies : Dejounte Murray (SG, Washington, 19 ans)

18 - Detroit Pistons : Cheick Diallo (PF, Kansas, 19 ans)

19 - Denver Nuggets : Thimothé Luwawu (SG/SF, Mega Vizura, 20 ans)

20 - Indiana Pacers : Juan Hernangomez (SF/PF, Estudiantes, 20 ans)

21 - Atlanta Hawks : Ivica Zubac (C, Mega Leks, 19 ans)

22 - Charlotte Hornets : Denzel Valentine (SG, Michigan State, 22 ans)

23 - Boston Celtics : De’Andre Bembry (SF, Saint Joseph’s, 21 ans)

24 - Philadelphia Sixers : Malik Beasley (SG, Florida State, 19 ans)

25 - Los Angeles Clippers : Ante Zizic (C, Cibona Zagreb, 19 ans)

26 - Philadelphia Sixers : Demetrius Jackson (PG, Notre Dame, 21 ans)

27 - Toronto Raptors : Damian Jones (PF/C, Vanderbilt, 20 ans)

28 - Phoenix Suns : Patrick McCaw (SG, UNLV, 20 ans)

29 - San Antonio Spurs : Ben Bentil (PF, Providence, 21 ans)

30 - Golden State Warriors : Zhou Qi Zhou Qi (C, Xinjiang, 20 ans)

21 mai 2016 : A un mois de la NBA Draft 2016, voici la Mock Draft de BasketSession :

1. Philadelphia Sixers – Brandon Ingram (SF, Duke, 18 ans)

Les Sixers ont un secteur intérieur bien dense. Avec les arrivées attendues de Joel Embiid et Dario Saric, auquel il faut y ajouter Okafor, Noel, c'est bien sur les postes 4 et 5 que Philly a le moins besoin d'aide, et donc, moins besoin de  Ben Simmons que de Brandon Ingram. Ajoutez à cela le fait que Simmons veuille absolument rejoindre les Lakers : les insiders pensent que le joueur peut refuser tout workout à Philadelphie pour s'assurer un avenir en « purple & gold ».

Ajoutez encore à cela le fait que Simmons est un point forward, sans aucun shoot et à des années-lumière d'en avoir un... Cela ne corrige pas le plus gros besoin de l'équipe : du shooting, du shooting, du shooting. Et puis, à qui passer la balle s'il n'y a pas de shooteur ? Le succès de Draymond Green à Golden State est tout de même fortement lié au fait que quand il passe la balle à un arrière, derrière, ça fait filoche !

Ajoutez, enfin, le fait que Simmons soit... disons, très peu investi pour pousser son équipe vers la victoire, voire même très peu motivé à l'idée de parler ou sourire à ses coéquipiers... Ce n'est pas franchement le genre de caractère que vous avez envie de voir arriver dans une équipe aussi jeune et qui galère à se reconstruire.

Donc, pour nous, il nous semble évident que Brandon Ingram sera le first pick de cette NBA Draft 2016.

2. Los Angeles Lakers – Ben Simmons (SF/PF, LSU, 19 ans)

Dans une NBA Draft 2016 à deux joueurs, le second pick doit choisir... le second joueur... Donc Ben Simmons devrait aller à Los Angeles, ce qu'il souhaite par dessus tout. Je ne suis pas sûr par contre que les Lakers soient si ravis que ça : ils ont déjà Randle au poste 4…

Avec Clarkson et Russell sur les lignes arrières, Simmons aura du mal à porter la gonfle et développer son jeu de passe, mais, au moins, il aura des shooteurs à ses côtés. Pas une situation idéale tout de même. Si nous étions les Lakers, nous traderions ce pick pour un vétéran : ils ont beaucoup de cap space à utiliser avec la retraite de Kobe Bryant.

3. Boston Celtics – Jaylen Brown (F, California, 18 ans)

Prometteurs, les Boston Celtics ont un roster assez déséquilibré. Thomas, Turner, Smart, Bradley... il y a suffisament de talent à l'arrière, de vivacité, de shooting, de passing, etc. Il faut se tourner vers l'intérieur pour trouver les gros défauts de l'équipe. Notamment, Olynyk et Sullinger sont d’excellents joueurs offensifs, mais très très médiocres (pour être poli) défensivement.

Dans le second « chapeau » de joueurs de cette NBA Draft 2016, il y a malheureusement beaucoup d'arrières et meneurs (Dunn / Murray / Hield). Les Celtics n'ont pour autant jamais hésité à drafter un joueur à une position qui ne les intéressait pas. Ils peuvent donc soit s'orienter vers le meilleur joueur disponible (Bender / Brown), vers le plus athlétique disponible (Brown), soit ils comblent leur besoin en allant chercher un vrai intérieur parmi les meilleurs disponibles : Labissiere / Davis / Poeltl / Chriss / Ellenson.

Selon moi, ils sont déjà amoureux de Jaylen Brown. Hyper athlétique, hyper talentueux.

4. Phoenix Suns – Dragan Bender (PF, Maccabi Tel Aviv, 17 ans)

Je ne vais pas prendre de gants. Je trouve que les Phoenix Suns font n'importe quoi, chaque été, depuis quasiment 10 ans. Il est quasi impossible de prédire leurs picks. Ils ont cependant un roster talentueux, notamment sur les postes 1 et 2, de la profondeur au poste 4 avec des joueurs assez différents, un Alex Len qui met du temps mais qui progresse au poste 5. Ils ont clairement besoin d'un ailier titulaire ainsi que d'un pivot remplaçant.

Ils seraient donc immensément déçus si Brown leur échappait. Dragan Bender n'est pas forcément LE joueur dont ils ont besoin. Le meilleur ailier disponible étant Timothé Luwawu qui est censé être plus bas dans cette NBA Draft 2016, il leur faudrait donc aller « reach » sur un joueur – ce dont ils sont bien capables – ou se résigner à prendre le meilleur joueur disponible : Dragan Bender.

Nous mettrions bien une petite pièce sur Jakob Poeltl ou Deyonta Davis aussi. Voilà des intérieurs qui amèneraient de la profondeur à cette équipe.

5. Minnesota Timberwolves – Kris Dunn (PG, Providence, 21 ans)

Les Wolves ont toujours un pick dans le top 5, ce qui en dit long sur leur capacité à gagner, mais leur roster fait tout de même de plus en plus peur ! Leur effectif est très bien construit, avec des backups de qualité à quasiment tous les postes, même si Tyus Jones a quelque peu déçu, et qu'il serait temps de penser à remplacer un Prince vieillissant.

Meilleur ailier dispo ? Thimothé Luwawu. Meilleur meneur dispo ? Kris Dunn. Dunn est NBA Ready, est très bon en défense, meilleur shooteur que Rubio et Jones, et bien plus athlétique que ces deux-là réunis... Le mariage semble inévitable.

6. New Orleans Pelicans – Buddy Hield (SG, Oklahoma, 22 ans)

J'ai tellement peu envie de parler de cette équipe... Passer de Monty Williams à Alvin Gentry en head coach... je ne m'en remets toujours pas ! Leur roster pour l'année prochaine : Holiday / Evans / Gee & Pondexter / Davis & Cunningham / Asik & Ajinca.

Il est grand temps, donc, d'acquérir des arrières, que ce soit au poste 1 ou 2. Cela tombe bien, Jamal Murray et Buddy Hield voire même Denzel Valentine sont disponibles.

Je trouverais la sélection de Valentine ici hyper intéressante pour abreuver Davis de ballon et « nettoyer » le jeu bien erratique de l'équipe. Mais il semble évident que Gentry ne crachera pas sur des shooteurs. Il a toujours aimé les joueurs ne faisant rien d'autre que scorer... Ici, c'est très dur à dire... Hield est un poil meilleur mais plus âgé de 3 ans. En dehors de ça, ils se ressemblent énormément.

Nous mettrions bien une pièce sur Hield. Il est plus expérimenté, et New Orleans n'a jamais aimé prendre le temps de construire une équipe. Ils ont certainement raison, il va leur falloir garder Davis !

7. Denver Nuggets – Jamal Murray (SG, Kentucky, 18 ans)

Comme souvent, les Denver Nuggets ont beaucoup de talent, mais surtout beaucoup de joueurs d'un niveau similaire. Ils empilent ainsi des joueurs prometteurs mais qui n'ont du coup pas forcément le temps de s'exprimer.

Eux aussi ont besoin d'un poste 2, Gary Harris étant le maillon le plus faible de leur 5. Le meilleur disponible est ici Jamal Murray. Bien meilleur shooteur que Mudiay, il serait une cible de choix pour le meneur congolais, permettrait de bien plus écarter le jeu, et son déficit de taille serait compensé par un roster très athlétique par ailleurs.

8. Sacramento Kings – Marquese Chriss (PF, Washington, 18 ans)

Quand on regarde le roster des Sacramento Kings, il est évident qu'il leur reste à remplir le poste 4 : Rondo / Collison / Curry au 1, McLemore / Belinelli au 2, Gay / Butler / Casspi au 3, Cousins / Cauley-Stein / Koufos au 5... et Dukan / Acy / Moreland au 4 !

Skal Labissiere, Deyonta Davis, et Marquese Chriss sont les meilleurs postes 4 encore disponibles dans cette NBA Draft 2016, avec chacun leurs particularités. Ils ont certainement besoin d'un poste 4 capable de jouer au 5 quand Cousins veut prendre le périmètre. Ce qui exclut Davis encore trop léger pour jouer pivot en NBA.

Il nous reste donc Chriss et Labissiere. Nous pensons que Chriss, bien que moins hyped, est meilleur, bien plus jeune, bien plus stable émotionnellement, mais aussi bien meilleur shooteur.

9. Toronto Raptors – Deyonta Davis (PF/C, Michigan State, 19 ans)

Quand on voit les résultats des Raptors, leur roster a besoin de peu d'ajustement. Étant un éternel fan de Patty Patterson, j'ai du mal à reconnaître que le poste 4 est le poste qui a besoin le plus d'aide. Nous nous retrouvons donc avec Skal Labissiere et Deyonta Davis.

Pour nous, c'est Davis qui est le meilleur des deux... Plus jeune, plus lourd bien que toujours pas assez, plus athlétique. Un joueur avec beaucoup de potentiel, et étant donné la qualité du roster des Raptors, ils peuvent prendre ce risque.

10. Milwaukee Bucks – Jakob Poeltl (C, Utah, 19 ans)

Le roster des Milwaukee Bucks est l’un des plus ridicules de la NBA avec leur accumulation de point guards et de power forwards. Ils ont du coup besoin d'aide à de nombreux postes : au poste 5 en backup de Monroe, au poste 3 en backup de Middleton, mais aussi au poste 2.

Bref, ils ont le choix... Un choix qui va certainement se résumer à Thimothé Luwawu, Skal Labissiere et Jakob Poeltl.

Pour notre mock draft, on mettrait une piécette sur Poeltl, très très bon cette année et qui comblerait un des nombreux manque de l'équipe.

11. Orlando Magic – Skal Labissiere (PF/C, Kentucky, 19 ans)

Le Magic a besoin d'aide à l'intérieur, eux aussi. Ils ont besoin de longueur, et surtout de présence défensive. Parmi les options disponibles : Skal Labissiere semble être le choix le plus évident. Défensivement, il est encore très erratique, mais les intérieurs suivants sont beaucoup plus loin dans la liste des meilleurs prospects disponibles : Domantas Sabonis manque de longueur, Damian Jones soulève tout autant d'interrogations que Labissiere et est bien plus vieux.

Trois autres joueurs peuvent trouver leur place ici aussi : Ante Zizic, Ivica Zubac et Cheick Diallo. Mais faire l'impasse sur Labissiere pour aller reach sur un joueur bien moins coté nous semblerait particulièrement risqué pour le jeune GM d'Orlando.

12. Utah Jazz – Denzel Valentine (SG, Michigan State, 22 ans)

Avec la progression de Lyles, le Jazz semble avoir trouvé ses trois intérieurs pour quelques années, avec Rudy Gobert et Derrick Favors. Trois joueurs par ailleurs très complémentaires. Hayward, Hood, Burks et Ingles forment eux aussi un ensemble de wingmen talentueux. Et si le Jazz possède Burke, Exum, Mack & Neto en meneurs, il semble qu'il s'agit tout de même du gros point faible de leur roster.

Parmi les postes 1 encore disponibles dans cette NBA Draft 2016, Denzel Valentine, Wade Baldwin, Demetrius Jackson, Tyler Ulis. Ils ont clairement besoin d'un meneur distributeur, ce qui devrait favoriser Valentine et Ulis, mais aussi, peut-être, un joueur capable de prendre le poste 2 quand Exum reviendra de blessure.

Cela élimine donc le trop petit Tyler Ulis. De plus, l'équipe est jeune mais il va falloir commencer à chercher les victoires plutôt que les talents pour pouvoir capitaliser sur la progression de l'équipe. Valentine est le plus NBA-Ready de ces 4 joueurs et nous semble le meilleur choix pour cette équipe. C'est lui que nous choisissons au pick 12 de cette mock draft.

13. Phoenix Suns – Timothé Luwawu (SG/SF, Mega Vizura, 20 ans)

Nous disions, sur leur précédent pick, que les Phoenix Suns avaient besoin d'un poste 2/3, et que choisir Thimothé Luwawu avait du sens, déjà au pick #4. Certainement le meilleur joueur encore disponible, il est donc assez évident dans notre mock draft que cela pourrait être le choix de Phoenix.

14. Chicago Bulls – Wade Baldwin (PG, Vanderbilt, 19 ans)

Les Bulls ont terriblement besoin d'une chose : re-signer Pau Gasol, Joakim Noah, ou les deux. Dans le cas contraire, ils se retrouveraient avec le seul Felicio au poste 5. Mais ils ont aussi besoin d'un backup à Derrick Rose, qui plus est un backup capable de prendre le relais quand le fragile meneur de Chicago se blesse.

Il est donc possible qu'ils aillent chercher Damian Jones / Ivica Zubac / Ante Zizic, mais il est plus probable qu'ils se dirigent vers un des trois très bons point guards restants. Wade Baldwin et Demetrius Jackson sont les plus athlétiques et les plus longs, et nous savons bien que les Bulls aiment ce genre de joueur.

Nous miserons donc sur Wade Baldwin pour notre mock draft.

15. Denver Nuggets – Ivica Zubac (C, Mega Leks, 19 ans)

Nouveau pick pour les Nuggets... qui va continuer à empiler des talents. Prendre ici un étranger talentueux capable d'être draft and stash est ce qui fait le plus de sens pour les Nuggets. Ils ne peuvent pas continuer à stockpile des jeunes joueurs sans être capables de leur offrir du temps de jeu !

S'ils gardent le pick (ils peuvent très bien trade down, voire le packager avec leur pick #7 pour trade up s'ils veulent un joueur en particulier), il leur faudrait donc choisir entre Furkan Korkmaz, Ivica Zubac, Ante Zizic, Zhou Qi, Petr Cornelie ou Juan Hernangomez. Les deux pivots croates Zubac et Zizic nous semblent particulièrement intrigants. Alors, un petit pari et un petit reach sur Ivica Zubac...

16. Boston Celtics – Henry Ellenson (PF, Marquette, 18 ans)

Suns, Nuggets, et donc Celtics sont les 3 équipes ayant de nombreux picks au premier tour de cette NBA Draft 2016. Malheureusement pour eux, le meilleur joueur disponible, Henry Ellenson, est une copie de Sullinger et Olynyk en plus jeune... et Sabonis n'est pas non plus un modèle de défenseur.

Damian Jones pourrait alors être un joueur leur convenant mieux. Très long, très athlétique, il a un très gros potentiel. Voilà un joueur qui devrait plaire aux dirigeants des C's...

Ceci étant, Ellenson est vraiment trop doué pour qu'il chute plus bas dans la draft.

17. Memphis Grizzlies – Demetrius Jackson (PG, Notre Dame, 21 ans)

Les Memphis Grizzlies vont bientôt devoir penser à rebâtir leur équipe. Mike Conley est unrestricted free agent, les ailes sont très vieillissantes (Carter / Allen / Barnes), Randolph n'a plus qu'un année sur son contrat, etc. Le seul élément de stabilité dans l'équipe semble être Marc Gasol.

Que Conley re-signe ou pas, ils auront besoin d'un meneur remplaçant dans le meilleur des cas, et ils auront besoin de shooting à longue distance. Cela devrait permettre à Demetrius Jackson de se faire une place à Memphis. Dans le meilleur des cas, avec la re-signature de Conley, Jackson pourra aussi se décaler au poste 2 et apporter du shooting à l'équipe.

18. Detroit Pistons – Domantas Sabonis (PF, Gonzaga, 19 ans)

Les Pistons ont de bons joueurs à tous les postes, mais aucun tueur. Le poste le plus faible semble tout de même être le poste 4, occupé par le seul Morris l'année prochaine.

C'est une situation win-win pour Domantas Sabonis et Detroit donc ! Les Pistons ont besoin d'un poste 4 capable d'écarter le jeu, de passer, d'être un « role-player » et Sabonis a besoin d'un pivot long et athlétique capable de compenser son manque de longueur et sa faiblesse défensive. Bonjour, ici Andre Drummond.

19. Denver Nuggets – Furkan Korkmaz (SG, Anadolu Efes, 18 ans)

Voir le pick #15. Les Nuggets ne pouvaient aller chercher que des pivots, il semble logique qu'ils se dirigent vers le très grand et très prometteur arrière turc. A moins, encore une fois, que ce pick ne soit tradé !

20. Indiana Pacers – Tyler Ulis (PG, Kentucky, 20 ans)

N'en déplaise à notre Frenchy, mais le poste 5 des Pacers sonne vraiment creux, tout comme leur poste 1. Personnellement, pour rendre l'équipe meilleure, j'irais bien chercher un meneur distributeur capable d'alimenter Monta Ellis et Paul George. George Hill a beaucoup de qualités, mais ce n'est pas un distributeur, loin de là.

Tyler Ulis est par contre un excellent meneur, excellent passeur. Il nous semble qu'il s'agit là d'une très bonne option pour Indiana. Des joueurs tels qu'Ante Zizic et Damian Jones pourraient aussi avoir leur chance pour combler le poste 5.

21. Atlanta Hawks – Ante Zizic (C, Cibona Zagreb, 19 ans)

Al Horford free agent : voilà la plus grosse différence entre les saisons 2015 et 2016 des Atlanta Hawks. Quand bien même ils le re-signent, ils ont aussi besoin de backup au poste 5. Tiago Splitter n'a pu jouer que 36 matches, et ni Muscala ni Humphries sont de réels 5. Les meilleurs pivots disponibles à ce stade sont Ante Zizic, Damian Jones, et Cheick Diallo.

Zizic semble être le plus NBA-Ready des trois bien qu'il soit le plus jeune, et il apportera plus de longueur, de puissance, et de jeu intérieur à une raquette qui en a besoin.

22. Charlotte Hornets – Damian Jones (PF/C, Vanderbilt, 20 ans)

Les Hornets ont besoin d'aide à l'intérieur, surtout qu’Al Jefferson est unrestricted free agent cet été. Damian Jones et Cheick Diallo sont des prospects, mais des joueurs puissants et athlétiques comme les aime MJ. Avec Kaminsky et Hawes à leur côté, ils n'auront pas franchement besoin de shooter, mais de défendre la raquette. Une situation win-win là aussi, certainement pour Jones, qui est tout de même plus grand que Diallo et a montré plus de choses la saison passée.

23. Boston Celtics – Zhou Qi (C, Xinjiang, 20 ans)

Encore un pick pour Boston dans cette NBA Draft 2016, qui pourrait bien opter pour un draft and stash ce coup-ci. Pourquoi pas pour aller chercher Zhou Qi, qui leur apporterait la longueur et la défense sous le panier dont ils ont tant besoin ?

24. Philadelphia 76ers – Malik Beasley (SG, Florida State, 19 ans)

Du shoooot on a dit ! Et des arrières ou des ailiers. Malik Beasly a réalisé une superbe saison freshman. Un gros QI basket, un très bon shoot, surtout pour un aussi jeune joueur. Voilà un joueur qui pourrait aider cette équipe à se reconstruire.

25. Los Angeles Clippers – DeAndre’ Bembry (SF, Saint Joseph’s, 21 ans)

Le poste 3 semble être le poste le plus ouvert chez les Clippers, ainsi que le poste 5. Mais il y a peu de pivots de grande qualité à ce point de la NBA Draft 2016, alors qu'il y a un excellent role player à aller récupérer au poste 3 : DeAndre Bembry. Joueur touche à tout, bon partout, excellent nulle part. C'est vraiment le genre de joueur que les équipes de playoffs ont tout intérêt à drafter.

26. Philadelphia Sixers - Juan Hernangomez (SF/PF, Estudiantes, 20 ans)

Du shoooooot. Possible aussi que les 76ers choisissent de draft and stash pour leur 3ème pick, mais ils ont tout de même besoin de beaucoup d'aide, notamment à la mène (on ne serait pas étonnés de les voir package leurs picks #24 et #26 pour aller chercher Tyler Ulis).

Sinon, cela pourrait valoir une sélection à Petr Cornelie pour sa capacité à écarter le jeu, mais aussi à Juan Hernangomez. L'Espagnol étant plus capable de jouer au poste 3 que le Français, nous le favoriserons donc dans cette mock draft, à contrecoeur !

27. Toronto Raptors – Petr Cornelie (PF, Le Mans, 20 ans)

Encore un pick pour les Raptors qui peuvent se permettre de draft and stash ou prendre des risques. Connaissant leur passion pour les joueurs hors-US... Le dernier voyage de Masai Ujiri au Mans semble l'avoir conforté sur les qualités du jeune Français.

28. Phoenix Suns – Guerschon Yabusele (PF, Rouen, 20 ans)

Il y a tellement d'équipes avec des picks multiples qu'il devrait y avoir, le soir de cette NBA Draft 2016, un très très grand nombre de trades, et de sélection de joueurs européens.

Cocorico, un 3ème Français au premier tour ? Il peut clairement avoir sa place dès l'année prochaine chez les Suns.

29. San Antonio Spurs – Brice Johnson (PF, UNC, 21 ans)

Désolé Pop', il n'y a quasiment plus de Français à drafter (Isaia Cordinier en gros) ! Leur sélection ici devrait soit être un draft and stash (Rade Zagorac, Paul Zipser ?), soit un intérieur capable de contribuer immédiatement (Ben Bentil, Brice Johnson). Un pari sur Brice Johnson, parce que les Spurs savent utiliser les joueurs peu athlétiques mais qui savent jouer au basket !

30. Golden State Warriors – Thon Maker (PF/C, Orangeville Prep, 19 ans)

Comment serait-il humainement possible de rendre meilleur le roster des Warriors ? Les remplaçants aux postes 2 et 4 semblent être les seuls points faibles, alors je suggère à Golden State d'aller regarder du côté de Patrick McCaw, Dejounte Murray voire... Thon Maker.

Même si la cote de ce dernier à l'approche de cette NBA Draft 2016 est bien plus basse que cela et qu'il y a beaucoup d'inconnues concernant ce joueur, les Warriors sont tellement à l'aise dans leur jeu que faire ce pari ne leur coûterait pas grand-chose !

Ben Simmons, favori pour être le premier à venir serrer la pogne d'Adam Silver fin juin lors de la Draft 2016, ne participera pas au tournoi NCAA cette année. Ce n'est pas parce que le phénomène australien sera dans son canapé durant la March Madness que la compétition ne sera pas intéressante. D'autres éléments, dont certains seront eux aussi bien placés dans la hiérarchie derrière Simmons, devraient se distinguer et déchaîner les foules. Certains ne seront que des seconds tours de Draft, mais auront un impact important dans la campagne de leur équipe. Voici 10 joueurs que l'on suivra de près à compter du 15 mars sur les parquets universitaires.

Buddy Hield (Oklahoma Sooners)

Ce qu'on aime chez lui : Son vrai nom déjà. Hield est Bahaméen et est né sous le patronyme de Chavano-Rainer Hield, ce qui en jette quand même pas mal. Son jeu offensif ensuite, évidemment. A 22 ans, l'arrière des Sooners a accumulé pas mal d'expérience et progressé chaque année au point de devenir l'attaquant le plus meurtrier du panel et le meilleur scoreur de toute la NCAA (25 points par match). Au fil des saisons, Hield a fait évoluer son jeu pour devenir un shooteur de haute volée et extrêmement régulier (49% en global, 46% à 3 points), capable de faire d'une équipe moyenne un outsider sérieux dans ce tournoi.

Draft 2016 : D'abord annoncé en milieu de 1er tour, Buddy Hield a maintenant le profil d'un lottery-pick quasi certain. On le voit bien dans le top 10, voir le top 8.

Comparaison NBA : James Harden pour la polyvalence à la finition.

Denzel Valentine (Michigan State Spartans)

Ce qu'on aime chez lui : Valentine est un vrai leader et un joueur au caractère bien affirmé capable d'influer sur tous les aspects du jeu de son équipe ou presque. Ses statistiques sont édifiantes (19.4 pts, 7.6 pds et 7.6 rbds de moyenne) et en font le joueur le plus complet de la cuvée à venir. Les Spartans sont toujours attendus au tournant au mois de mars et s'ils atteignent le Final Four, ce sera parce que Denzel Valentine a fait tourner la machine.

Draft 2016 : Valentine est difficile à évaluer. Le top 5 parait un peu élevé pour lui dans le sens où il a déjà 22 ans et une marge de progression forcément moins importante que les adeptes du one-and-done. Ce pourrait néanmoins être un steal s'il sortait de la catégorie des lottery-picks.

Comparaison NBA : Draymond Green, pour le côté all-around player issu de Michigan State un peu sous-coté au départ, même si les deux hommes ne jouent pas au même poste.

Brandon Ingram (Duke Blue Devils)

Ce qu'on aime chez lui : Sa longueur effrayante qui lui permet de shooter devant n'importe qui et d'être un mismatch pour tous les autres postes 3. Sa jeunesse aussi, puisque Ingram n'aura 19 ans qu'au mois de septembre. On aime un peu moins ses décalcomanies à la Matt Barnes qui font toujours un effet spécial sur des joueurs aussi frêles. Coach K compte a priori plus sur Grayson Allen pour faire basculer les matches durant le tournoi, mais c'est bien Ingram le plus talentueux de la bande.

Draft 2016 : C'est beaucoup plus serré qu'on ne le croit entre Brandon Ingram et Ben Simmons pour le first pick. C'est justement par rapport à ce qu'il sera capable de faire dans ce Tournoi que l'ailier de Duke a une chance de doubler l'Australien, dont l'équipe de LSU a lamentablement mis un terme à sa saison avant la March Madness. On ne l'imagine pas descendre en dessous du 2nd pick tant son potentiel est fou.

Comparaison NBA : Kevin Durant pour le morphotype et peut-être aussi pour le reste dans quelques années...

https://www.youtube.com/watch?v=XXvH-L28akk

Tyler Ulis (Kentucky Wildcats)

Ce qu'on aime chez lui : Le fait que ce soit le meilleur joueur de sa génération... au rapport taille/talent. Cette saison, il a souvent porté les Wildcats sur ses épaules et prouvé qu'un joueur d'1m75 pouvait prospérer dans la fac la plus performante de la décennie. On apprécie l'un des aspects sous-cotés de son jeu : la défense (il a été nommé meilleur joueur de la SEC, mais aussi meilleur défenseur !).

Draft 2016 : Isaiah Thomas a prouvé qu'on pouvait devenir All-Star en mesurant 1m75 dans la NBA moderne, après avoir été drafté en 60e position (!). Les joueurs de petite taille font toujours peur aux franchises au moment de la Draft et Ulis risque d'être pris au 2e tour juste à cause de cela. On peut toutefois penser qu'un contender comme San Antonio le prendra en toute fin de 1er tour.

Comparaison NBA : Isaiah Thomas pour le gabarit, mais aussi pour son agressivité offensive et son côté infatigable. Il faut tenir compte que son potentiel de base est supérieur à celui du meneur des Celtics. John Calipari ne prend que les meilleurs à Kentucky...

Jaylen Brown (California Golden Bears)

Ce qu'on aime chez lui : Son physique. Jaylen Brown est un athlète assez phénoménal capable de brutaliser les défenseurs un peu trop audacieux et d'accéder au panier sans craindre les contacts un peu rudes. Son début de saison a été très intéressant du côté de Berkeley avant une baisse de régime depuis quelques semaines. Sa forme récente peut inquiéter en vue du Tournoi NCAA (9/42 au shoot depuis 4 matches), mais il devrait tout de même faire le show lors des premiers tours avant de se présenter à la Draft.

Draft 2016 : Son fameux "ceiling" (plafond de progression) en fait un lottery-pick quasi inévitable et un top 5 très probable.

Comparaison NBA : Une incertitude subsiste sur le poste auquel il sera le plus efficace au haut niveau. Arrière ou ailier chez les Golden Bears, il a un passé de meneur et aurait peut-être fini à cette position s'il n'avait pas grandi (2m01) depuis deux ans. Pour l'heure, on osera une comparaison avec Jason Richardson, l'ancien trampoline humain des Warriors.

https://www.youtube.com/watch?v=Rgnjs9Ty2Jw

Brice Johnson (North Carolina Tar Heels)

Ce qu'on aime chez lui : Son côté "je peux faire le sale boulot mais aussi être le meilleur joueur de mon équipe". Senior chez les Tar Heels, Johnson est "NBA ready" et tourne sur un double-double de moyenne cette saison en NCAA (16.6 points et 10.6 rebonds de moyenne), ce qui en fait un des postes 4 les plus redoutables de cette March Madness. Pas un joueur qui a connu la "hype", mais dont est sûr qu'il sera efficace et solide au plus haut niveau.

Draft 2016 : Sa présence parmi les lottery-picks dépendra sans doute du parcours des Tar Heels dans le Tournoi NCAA. On ne l'imagine pas disparaître du premier tour tant il semble pouvoir être un contributeur efficace en NBA.

Comparaison NBA : Taj Gibson pour le goût de la besogne et le fighting spirit.

Malcolm Brogdon (Virginia Cavaliers)

Ce que l'on aime chez lui : Sa palette et son QI basket. Il tourne à 18 points de moyenne par match et à 41% à trois points tout en étant un passeur honnête et un formidable défenseur, peut-être même le meilleur autour du périmètre de toute cette cuvée. Autre aspect à ne pas négliger, c'est un étudiant brillant et un excellent communiquant qui fera un très bon client pour la presse US.

Draft 2016 : Pour lui, tout dépendra de ce qu'il accomplira avec Virginia durant ce Tournoi. Lorsque l'on est senior, on a généralement laissé filer sa chance d'être un lottery-pick, à moins justement de briller pendant la March Madness. De bonnes prestations et une présence, au minimum, dans l'Elite Eight lui permettrait d'être possiblement dans les 20 premiers appelés par Adam Silver au mois de juin.

Comparaison NBA : Thabo Sefolosha.

Isaiah Whitehead (Seton Hall Pirates)

Ce que l'on aime chez lui : Son côté ex-starlette en rédemption.  Il a presque complètement disparu des radars après avoir été l'une des vedettes du pays lorsqu'il était au lycée. Au point qu'aucun des sites de référence ne l'annonce ne serait-ce qu'au second tour de la prochaine Draft... La raison principale de ce désamour est son choix d'avoir rejoint la petite fac de Seton Hall pour rester près de sa famille et la blessure qui a sérieusement tronqué sa saison freshman. Cela dit, il a presque hissé à lui seul les Pirates jusqu'au Tournoi NCAA et on attend de voir ce qu'il réserve aux adversaires qui auraient oublié qu'il était l'un des guards les plus talentueux de sa génération...

Draft 2016 : Une campagne réussie durant la March Madness pourrait lui permettre de revenir en grâce auprès des scouts NBA. Si ce n'est pas le cas, Whitehead patientera une saison de plus en espérant retrouver une cote décente et intégrer une ligue qui lui semblait promise il n'y a pas si longtemps.

Comparaison NBA : Lance Stephenson et pas seulement parce qu'ils ont fréquenté la Lincoln High School de Brooklyn tous les deux.

Jakob Poeltl (Utah Utes)

Ce que l'on aime chez lui : C'est un protecteur de cercle comme on en fait de moins en moins et sa vitesse de déplacement pour un type de 2m13 est assez sidérante. Si la mode est aux intérieurs qui étirent le jeu et shootent, l'Autrichien est une arme terrifiante pour Utah dans la peinture et exclusivement dans la peinture, aussi bien en attaque qu'en défense. Rares sont les universitaires qui ont défendu efficacement sur lui et beaucoup d'entre eux ont pris le bouillon de l'autre côté du terrain. Jahlil Okafor, aujourd'hui aux Sixers, a pris très cher lors du dernier Tournoi NCAA et cauchemarde encore sur Poeltl... On est curieux de voir jusqu'où il est capable d'emmener les Utes dans ce Tournoi NCAA.

Draft 2016 : En quelques mois, il a effectué un bond important dans toutes les mock drafts et est passé d'une fin de 1er tour à une place très probable dans le top 10.

Comparaison NBA : Andrew Bogut sans le fighting spirit australien mais avec un bien meilleur footwork.

Troy Williams (Indiana Hoosiers)

Ce que l'on aime chez lui : Ses qualités athlétiques. Williams respire la performance et les exploits physiques comme peu de joueurs en NCAA. Rebondeur féroce pour un poste 3, le Hoosier est également adroit à la finition et a un shoot tout à fait acceptable qui se développera avec le temps. Son énergie débordante a propulsé Indiana au sommet de la Big Ten et donné beaucoup d'espoirs aux Hoosiers à l'approche du Tournoi. Il a un petit côté "ça passe ou ça casse" qui égayera quelques rencontres de son équipe durant cette March Madness.

Draft 2016 : Il a initialement prévu de ne se présenter à la Draft qu'en 2017, mais on peut supposer que ce désir peut être modifié par un appel du pied insistant de certaines franchises NBA après le Tournoi NCAA... Autre petit souci qui n'en fera probablement pas un lottery-pick : il a été suspendu pour consommation de marijuana durant la saison...

Comparaison NBA : Gerald Wallace. Même gabarit (2m01), même poste (small forward) et même intensité à la limite du raisonnable.

https://www.youtube.com/watch?v=04wFrTvlDVY

Chaque année, les scouts NBA voient débouler un joueur complètement inattendu et qui naviguait hors des radars. Absent de la plupart des mock drafts il y a quelques semaines, Jakob Poeltl est aujourd'hui aux portes du top 10 pour la cuvée de l'été prochain selon Chad Ford d'ESPN. C'est apparemment le fait que ce pivot de 19 ans ne soit pas Américain qui a conduit les observateurs à le considérer avec moins d'attention que d'autres prospects. L'intéressé risque en effet d'être un pionnier pour son pays, l'Autriche, qui n'a jamais eu de joueurs en NBA.

Si sa taille (2m14) est un atout évident, Poeltl fait surtout parler de lui pour son instinct défensif au-dessus du lot et sa capacité à protéger le cercle sous les couleurs des Utah Runin' Utes. Fils de deux internationaux autrichiens de volley, Poeltl s'est notamment fait remarquer (12 points, 11 rebonds, 4 contres) lors de la surprenante victoire de son équipe face à Wichita State (invaincu en saison régulière l'an dernier) et par sa faculté à gêner considérablement les intérieurs, aussi doués soient-ils, qui lui font face depuis le début de la saison.

Encore frustre offensivement, celui qui jouait déjà en professionnel à 17 ans chez les Arkadia Traiskirchen Lions a reçu de très bons échos de la part des scouts venus vérifier récemment si ses qualités défensives faisaient bien de lui un potentiel d'élite sur ce plan. S'il n'a pas encore décidé s'il ferait une seconde année universitaire ou non, Jakob Poeltl a un profil aussi différent qu'intéressant et il conviendra de le suivre jusqu'à la fin de la saison et au-delà.

Ci-dessous, son duel avec Cliff Alexander, l'intérieur de Kansas.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=pMCxJHtyABk[/youtube]

Source : Bleacher Report