Avec 13 joueurs sous contrat pour la saison 2022-2023, les Los Angeles Lakers cherchent les dernières pièces qui complèteront leur roster. L’arrivée de Dennis Schröder est un grand pas en avant dans ce sens. En parallèle, la franchise a également organisé des workouts avec quelques agents libres pour parfaire son recrutement.

Ainsi, les Lakers auraient notamment testé Shabazz Muhammad et Jeremy Lamb, d’après Michael Scotto de HoopsHype. Dwayne Bacon, Miye Oni, Armoni Brooks, Sharife Cooper et Mychal Mulder auraient aussi été mis à l’essai par les champions 2020.

Pour la plupart de ces joueurs, une pige à Los Angeles serait un excellent moyen de donner un coup de boost à leur carrière. Bacon, par exemple, a passé la saison 2021-2022 avec Monaco, dans le championnat français, faute de trouver un contrat en NBA. Le nom le plus intéressant du lot est peut-être celui de Jeremy Lamb, qui sort d’une année difficile entre les Pacers et les Kings. Le swingman de 30 ans affiche des moyennes de 7,3 points en 16,7 minutes cette saison.

Pour cette année, les Lakers disposent déjà de nombreux joueurs sur les lignes arrière. Cependant, pour un contender, aucun renfort n’est de trop dans la course au titre. D’autant plus dans une franchise qui a l’habitude de nous surprendre dans ses rotations, en faisant émerger des joueurs inattendus.

Les informations de HoopsHype sont toutefois à prendre avec des pincettes. Michael Scotto avait également mentionné Isaiah Thomas dans la liste des joueurs qui avaient effectué un workout à LA, qui l’a aussitôt démenti.

No I didn’t workout for the lakers!!!! What SOURCE told you that?? Smh https://t.co/KY0mOZgY2j

— Isaiah Thomas (@isaiahthomas) September 17, 2022

Les Lakers ont pensé à récupérer Terry Rozier et Bojan Bogdanovic

Les Indiana Pacers ne comptent plus sur Jeremy Lamb. La franchise mise sur Caris LeVert à l’avenir et le jeune Chris Duarte, fraîchement drafté, devrait s’imposer comme son back-up. Ça laisse moins de place pour les autres, à commencer par Lamb, dont le contrat arrive à expiration l’été prochain.

Du coup, plutôt que de le perdre sans contrepartie, les dirigeants préfèreraient l’échanger en cours d’exercice. Le Indy Star rapporte que le joueur de 29 ans pourrait commencer la saison aux Pacers mais probablement pas la finir. Deux équipes seraient même déjà sur les rangs : les Los Angeles Lakers et les Charlotte Hornets.

Les Angelenos ne manquent pas d’extérieurs mais ils peuvent toujours bénéficier de la présence d’un shooteur qui convertissait 40% de ses tentatives à trois-points la saison dernière.

Les Hornets connaissent bien Jeremy Lamb puisqu’il s’y est révélé, avec notamment 15 points par match en 2019. Depuis, c’est un peu plus compliqué pour lui. Il a notamment manqué 38 rencontres sur blessure l’an dernier. Il devra d’abord prouver qu’il s’est bien remis de ses pépins physiques pour faire grimper sa valeur et éventuellement être transféré.

Avec un bilan de 33 victoires pour 24 défaites, les Indiana Pacers sont très bien partis pour se qualifier pour les Playoffs. Avant de connaître des dernières semaines difficiles, cette équipe, 6ème à l'Est, pouvait même espérer le Top 5. Et malheureusement, la franchise d'Indianapolis vient de subir un coup dur avec la blessure de Jeremy Lamb. Lors de la déroute face aux Toronto Raptors (81-127) lundi, l'arrière a été ainsi touché sur une mauvaise réception. Et le verdict est tombé : l'ancien joueur des Charlotte Hornets souffre d'une entorse du ligament croisé antérieur, d'une déchirure au ménisque et d'une fracture au genou droit. Bien évidemment, il s'agit d'une blessure qui va nécessiter une opération et donc la fin de sa saison.

Indiana’s Jeremy Lamb has suffered a torn ACL, torn meniscus and fracture in his left knee.

— Shams Charania (@ShamsCharania) February 24, 2020

Avec 12,5 points, 4,3 rebonds et 2,1 passes décisives de moyenne, Lamb rendait de précieux services aux Pacers. Et forcément, son indisponibilité va pénaliser l'équipe. On peut aussi craindre pour la suite de la carrière du joueur de 27 ans. Revenir d'une telle blessure va probablement représenter une véritable épreuve pour lui. En tout cas, Jeremy Lamb va bel et bien manquer à Indiana dans les mois à venir.

Ce début de Free Agency a été décidément chargé pour les Indiana Pacers. Dans le sens des départs, la franchise a ainsi subi deux mauvaises nouvelles : Bojan Bogdanovic a renforcé le Utah Jazz et Thaddeus Young a signé aux Chicago Bulls. Dans le même temps, les dirigeants d'Indiana ont réalisé un mouvement important avec l'arrivée de Malcolm Brogdon. L'ancien élément des Milwaukee Bucks a signé un contrat XXL à 85 millions de dollars sur 4 ans. Et il ne sera donc pas le seul à débarquer à Indianapolis sur cette intersaison. D'après les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, les Pacers ont trouvé un accord avec Jeremy Lamb pour un contrat de 31,5 millions de dollars sur 3 ans.

Free agent Jeremy Lamb agreed to a three-year, $31.5M deal with Indiana, agent Jeff Schwartz of Excel Sports Management says.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 30 juin 2019

Sous les couleurs des Charlotte Hornets, Lamb vient tout simplement de réaliser sa meilleure saison. Avec 15,3 points et 5,3 rebonds de moyenne, il a donc prouvé qu'il pouvait rendre de précieux services. A seulement 26 ans, Jeremy Lamb sera-t-il encore capable de passer un cap ? Chez les Pacers, au moins jusqu'au retour de blessure de Victor Oladipo, il devrait en tout cas disposer de responsabilités intéressantes.

Les résultats de la nuit en NBA

Clippers @ Knicks : 124-113

Cavs @ Bucks : 105-127

Nuggets @ Pacers : 88-124

Hornets @ Raptors : 115-114

Rockets @ Pelicans : 113-90

Spurs @ Celtics : 115-96

Pistons @ Warriors : 114-121

Kings @ Lakers : 106-111

- Jeremy Lamb a fait coup double, et même coup triple, cette nuit. En inscrivant un game winner au buzzer depuis le milieu de terrain contre Toronto, l'arrière de Charlotte a :

• inscrit le panier le plus fou de la saison
• préservé les espoirs de playoffs de Charlotte, à deux longueurs du 8e Miami
• offert à Milwaukee, sauf cataclysme, la première place de la Conférence Est et de la ligue (4 victoires d'avance sur les Raptors, 4.5 sur les Warriors)

- LaMarcus Aldridge a livré un magnifique récital au TD Garden pour plomber le moral de Celtics qui continuent de faire le yo-yo. "LMA" a fini à 48 points et 13 rebonds sans qu'aucun Bostonien ne puisse le déranger. Les Celtics ont apparemment tenu une énième réunion entre joueurs après le match pour faire le point sur leurs difficultés. Cette saison ressemble malheureusement plus à une accumulations de séances de thérapie qu'à la confirmation à laquelle on s'attendait au vu de la saison dernière.

- Les Lakers ont enfin regagné un match. Après cinq défaites de suite et l'officialisation de leurs vacances prématurées, les Californiens ont battu leurs "voisins" de Sacramento grâce notamment aux 29 points (dont 21 dans le 3e quart-temps) de Kyle Kuzma, au triple-double de LeBron James (29 points, 11 rebonds et 11 passes) et à la nouvelle bonne perf de JaVale McGee (17 points, 14 rebonds). En face, seul Marvin Bagley (25 points, 11 rebonds) a tenu le choc en sortie de banc.

- Les Pacers aussi ont mis fin à leur mauvaise série (4 défaites de rang) et retrouvé de l'aplomb à la maison pour battre les Nuggets et valider leur participation aux playoffs. Les 35 points en 26 minutes de Bojan Bogdanovic, complètement incandescent pendant 3 quart-temps avant de se reposer, ont fait l'essentiel du travail.  La défaite de Boston permet à Indiana de conserver deux victoires d'avance et l'avantage du terrain à cet instant.

- James Harden et les Rockets n'ont pas eu à forcer pour glaner un succès à New Orleans. Le MVP en titre a notamment marqué 28 points en 29 minutes à 10/19 avant d'être économisé au même titre que le reste des cadres texans.-

- Exterminés par les Mavs lors de leur dernier match, les Warriors ont repris du poil de la bête en même temps qu'ils ont retrouvé Stephen Curry, économisé contre Dallas. Le meneur de Golden State (26 points) a orchestré le succès des siens avec l'aide de Kevin Durant (14 points, 11 passes à 5/6) et de Klay Thompson (24 pts). Les joueurs de Steve Kerr ont provisoirement repris seuls la tête de l'Ouest, mais Denver compte un match en moins et peut afficher un bilan égal en cas de victoire prochaine.

- Les Clippers ont eux poursuivi leur ascension avec une cinquième victoire de rang, cette fois au Madison Square Garden. En battant les Knicks grâce au carton du trio Lou Williams (29 points), Danilo Gallinari (26 pts), Montrezl Harrell (24 pts), les Californiens ont pris la 5e place de l'Ouest et restent dans une lutte acharnée avec OKC, Utah et San Antonio, tous à un match ou moins du cinquième spot.

- Giannis Antetokounmpo a pu enchaîner son deuxième match depuis sa blessure à la cheville. Le moins que l'on puisse dire c'est qu'il n'a pas semblé gêné contre les Cavs : 26 points, 10 rebonds, 7 passes et 4 contres en 32 minutes pour le "Greek Freak", leader d'une équipe qui finira sauf craquage en tête de toute la ligue au terme de la saison régulière. Ce sera très compliqué de ne pas donner le trophée de meilleur coach de l'année à Mike Budenholzer.

James Borrego a décidé de bouleverser un peu son cinq majeur pour finir la saison. Il a entamé la dernière ligne droite - importante pour des Charlotte Hornets septièmes mais toujours à la lutte pour assurer leur qualification en playoffs - avec une légère modification. Le rookie Miles Bridges a remplacé Jeremy Lamb au sein du cinq majeur. Un changement qui affecté Nicolas Batum puisque ce dernier retrouve le poste deux après avoir joué trois depuis le coup d'envoi de l'exercice en octobre.

"Ça c'est moi", disait le Français tout sourire à propos de son repositionnement en tant qu'arrière.

Nicolas Batum avait des raisons d'être heureux cette nuit. Il a livré ce qui ressemble fort à son meilleur match de la saison jusqu'à présent. 20 points (à un point de son record cette saison) mais aussi 8 rebonds et 5 passes. Il avait l'air à l'aise et sa prestation a fortement contribué au succès des siens. Parce que ces Hornets remaniés ont battu les Washington Wizards (123-110) malgré 46 points de Bradley Beal. Avec aussi 14 points de Bridges... et même 16 points de Lamb en sortie de banc.

En jouant deux, Batum se retrouve un peu plus avec le ballon entre les mains. Il est moins utilisé en tant que 'spot-up' shooteur, même s'il tourne à plus de 40% derrière l'arc cette saison. De quoi faire parler ses qualités de playmaker. Il n'a jamais été un tireur pur. Il a besoin de la gonfle pour sentir le match, le jeu et ainsi se mettre en rythme. Ce qui a très bien fonctionné cette nuit.

Malik Monk a failli coûter la victoire aux Charlotte Hornets cette nuit. Jeremy Lamb avait pourtant délivré son équipe à trois dixièmes du buzzer, à la grande joie de Michael Jordan, le propriétaire de la franchise de Caroline du Nord.

JEREMY LAMB WINS IT! 😱

And MJ loves it!#Hornets30 pic.twitter.com/NQKGr9OvRX

— NBA TV (@NBATV) December 13, 2018

Monk s'est alors précipité sur le terrain pour célébrer. Sauf que le match n'était pas terminé. Les Hornets se sont alors retrouvés avec plus de cinq joueurs sur le parquet. Ce qui est sanctionné d'une faute technique. Les arbitres ont accordé un lancer-franc aux Pistons. Heureusement ce fut sans conséquence. Mais ça aurait pu. Michael Jordan, furax, a donc grondé son joueur comme s'il était son enfant, au grand embarras de ce dernier.

Michael Jordan went Full Disappointed Dad Mode on Malik Monk, smacking him upside the head after Monk picked up a silly tech for running on the court too soon to celebrate Jeremy Lamb's game-winner. pic.twitter.com/nOKDczgHxt

— Michael Lee (@MrMichaelLee) December 13, 2018

La longue indisponibilité de Nicolas Batum est un énorme coup dur pour les Charlotte Hornets. Pour compenser cette absence, Steve Clifford compte alors miser en priorité sur Jeremy Lamb.

La question pouvait se poser au vu des différentes options qui se présentaient au coach. Il aurait pu tenter d’installer le jeune rookie Malik Monk par exemple, même si ce serait l’exposer un peu plus pour sa première saison en NBA. Mais Lamb ferait une préparation très convaincante.

« Il joue très bien en ce moment », confirme Clifford. « Il est très concentré défensivement. En attaque, comme vous pouvez le voir, il est bon et joue son jeu. C’est ça le basket, jouer avec ses forces. Il a été solide des deux côtés du terrain. »

En intégrant le cinq de départ, Jeremy Lamb va devoir endosser un rôle important. Forcément, il ne va pas autant créer balle en main qu’un Batum. Mais ce dernier croit en son partenaire pour le suppléer.

« J’aime ce qu’il a fait cet été », affirme le Français. « Depuis le media day, je crois que tous les joueurs ont parlé de lui et de son travail cet été. On a pu le voir sur les deux premiers matchs de pré-saison qu’il a fait. Il est très mature, il ne joue plus comme à Oklahoma City. […] Il va être un élément clé pendant les mois où je serai absent, il va devoir être encore plus fort. Nous aurons besoin qu’il élève son niveau de jeu et il va le faire, c’est sûr. »

Le staff et ses coéquipiers croient en tout cas en lui. Lamb va maintenant devoir confirmer son potentiel, trop peu vu depuis son arrivée en NBA.

Il est de plus en plus évident que Greg Monroe, signé en grandes pompes par les Milwaukee Bucks il y a un an, n'a plus sa place dans le Wisconsin. Ce n'est pas son rendement - 15,3 points et 8,8 rebonds cumulés la saison dernière - mais son utilisation qui pose problème. Le profil de l'intérieur ne répond plus aux évolutions successives de la ligue. La plupart des franchises sont à la recherche de pivot capable de a) étirer le jeu, b) protéger le cercle c) défendre des intérieurs fuyants d) les trois à la fois. Le joueur de 26 ans a du talent mais il ne s'inscrit dans aucun de ces moules.

C'est donc sans surprise que son nom revient fréquemment dans le flot des rumeurs de transfert. La dernière en date a été relayée par le Racine Journal Times. La presse locale du Wisconsin évoque des négociations entre les Bucks et les Charlotte Hornets.

Elle avance même des discussions autour d'un échange impliquant Greg Monroe mais aussi Jeremy Lamb et Spencer Hawes, deux joueurs des Hornets. Un jeune arrière comme Lamb, 8,8 points par match l'an passé mais barré par Nicolas Batum et Marco Belinelli en Caroline du Nord, serait certainement le bienvenu à Milwaukee. La franchise a perdu l'un de ses titulaires à l'aile avec la blessure de Khris Middleton, out pour la saison. Hawes est à bout de souffler mais il est déjà un meilleur shooteur extérieur que Monroe.

Les Hornets manquent d'une présence à l'intérieur, d'un grand capable de mettre des points dessus soir après soir, suite au départ d'Al Jefferson pour les Indiana Pacers. Un trou que pourrait éventuellement combler Greg Monroe.

Ce transfert a du sens sur le papier et c'est justement le piège : s'agit-il d'une vraie rumeur ou sort-il tout droit de la tête d'un journaliste (ou une fameuses "source") qui a analysé les rosters avant de mettre sur pied le transfert potentiellement le plus crédible ?

Greg Monroe devrait débuter la saison sur le banc. Ses jours à Milwaukee sont de toute façon comptés.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Les Charlotte Hornets ont séduit cette saison. Finalement éliminée en sept manches au premier tour des playoffs, la franchise de Caroline du Nord se veut ambitieuse. Elle a bien l'intention de resigner ses principaux free agents - Nicolas Batum en tête - mais aussi d'attirer des joueurs susceptibles d'aider l'équipe à franchir un nouveau cap.

Pour cela, les dirigeants doivent faire de la place dans l'effectif. Le Salary Cap va fortement augmenter cet été - il est pour l'instant estimé à 94 millions de dollars - mais les Charlotte Hornets auront tout de même besoin de dégraisser leur masse salariale.

Jeremy Lamb et Spencer Hawes sont deux joueurs sous contrat dont la franchise aimerait se débarrasser. Elle serait prête à céder son choix au premier (22ème pick) pour convaincre une équipe de récupérer l'un des des joueurs.

Sources: Charlotte's offering No. 22 - if team will take contract of Spencer Hawes or Jeremy Lamb. Hornets need space to re-sign free agents

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 23 juin 2016

Lamb, 24 ans, tournait à 8,8 points de moyenne cette saison mais il a été très peu utilisé pendant les playoffs. Il est sous contrat jusqu'en 2019 pour un salaire annuel moyen de 7 millions de dollars (6,5 la saison prochaine avant une légère augmentation les deux années suivantes).

Hawes, 28 ans, jouait peu avec les Hornets (6 points en 18 minutes). Il perçoit un salaire plus ou moins similaire à celui de son jeune coéquipier (un peu plus de 6 millions de dollars) mais son deal expire un an plus tôt.

La perspective de récupérer un choix de draft en fin de premier tour - une partie du tableau où plusieurs joueurs solides considérés comme des futurs role players de qualités seront disponibles - est susceptible d'intéresser plusieurs franchises.

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Joueur prometteur lors de son arrivée en NBA et champion NCAA en 2011 avec UConn, Jeremy Lamb a passé ses trois premières saisons à Oklahoma City dans l'ombre de Kevin Durant et Russell Westbrook. Cette saison, il a retrouvé son ancien coéquipier en université Kemba Walker, et surtout un coach qui lui accorde sa confiance et du temps de jeu.

"Je voulais simplement avoir ma chance", a déclaré Lamb à The Oklahoman. "J'ai eu quelques bons moments à Oklahoma City, mais je n'ai jamais pu trouver ma place. Je voulais juste trouver un moyen d'avoir ma chance, et j'ai pu l'avoir."

Après avoir passé trois ans sous les ordres de Scott Brooks, l'arrière évoque la relation qu'il a avec son nouveau coach Steve Clifford :

"Je suis plus dans la rotation donc je discute plus souvent avec coach Clifford. À OKC, j'étais un rookie et je suis beaucoup allé en D-League. Je n'étais pas vraiment impliqué dans l'équipe et je ne parlais beaucoup avec coach Scotty. Mais ce sont tous les deux des bons coachs et ils ont chacun leur style, ça serait dur de les comparer."

Jeremy Lamb (11 pts à 45,7%  et 4,4 rebonds en 22 minutes par match) forme aujourd'hui avec Jeremy Lin un duo de choc en sortie de banc qui n'est pas étranger au succès des Hornets en ce début de saison (10ème place à l'Est, 17 victoires pour 16 défaites). Il accuse toutefois une baisse de régime en décembre et a perdu 7 minutes de temps de jeu pour seulement 9,5 points de moyenne à 41,3%.

Les Charlotte Hornets ont mis la main sur Jeremy Lamb cet été et Steve Clifford a bien l'intention de lui donner du temps de jeu en l'absence de Michael-Kidd Gilchrist, blessé et out pour la saison. Peu utilisé lors de ses trois premières campagnes à Oklahoma City, le douzième choix de la draft 2012 a enfin une occasion de se mettre vraiment en valeur. Mission accomplie lors des deux premiers matches de la saison où Lamb a inscrit 9 et 11 points en sortie de banc.

L'ancien scoreur d'UConn est encore loin d'avoir un impact déterminant sur son équipe mais, s'il répète les mêmes performances, il pourrait attirer les regards des autres franchises NBA. En effet, Jeremy Lamb sera restricted free agent à l'été 2016... s'il ne signe pas une extension de contrat avant ce soir, minuit. Selon Marc Stein, ESPN, les Charlotte Hornets devraient justement lui offrir une prolongation de trois ans pour un montant total de 21 millions de dollars.

Lamb n'a rien prouvé en NBA mais il conserve une marge de progression intéressante à 23 ans et il est susceptible de toucher éventuellement plus d'argent en juillet s'il réussit une bonne saison avec Charlotte. Lui offrir 21 millions dès cet automne est l'assurance de le conserver même en cas d'explosion du jeune arrière.

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Le 27 octobre 2012, James Harden a été transféré par Oklahoma City à Houston en l'échange de deux futurs choix au premier tour (l'un d'entre eux a servi à drafter Steven Adams), un choix au second tour, Kevin Martin (parti à Minnesota un an plus tard) et Jeremy Lamb, douzième choix de la draft quatre mois auparavant. Ce deal revient hanter le Thunder après chacun des exploits du barbu devenu depuis un candidat permanent au trophée de MVP. Il restera comme l'un des plus mauvais de l'histoire de la ligue. Parenthèse fermée sur le Thunder.

Intéressons nous à Jeremy Lamb. K-Mart mis à part, il était l'une des principales acquisitions d'Oklahoma City dans cet échange. En 2012, le natif d'Henrico Valley était encore un jeune arrière prometteur fraîchement sorti de Connecticut où il avait terrassé les défenses tout au long de sa deuxième saison universitaire (17,7 pts de moyenne). Sa première année sur les bancs de la faculté prestigieuse s'était-elle soldée par un titre NCAA. A 19 ans, Lamb était déjà présenté comme un bon joueur NBA en devenir. Fidèle à leur stratégie, les dirigeants d'Oklahoma City ont pris le pari.

Nouveau départ à Charlotte

Trois saisons plus tard, l'explosion annoncée du jeune homme se fait toujours attendre. Il a donné quelques aperçus de son potentiel, notamment il y a deux ans, lorsqu'il tournait à 8,5 points par match en sortie de banc, mais il n'a pas su se faire une place au sein de l'effectif du Thunder. Peut-être n'a-t-il pas vraiment eu sa chance non plus. Ou peut-être ne répondait-il pas aux attentes d'une franchise déterminée à jouer le titre saison après saison. Jeremy Lamb a pu apprendre dans l'ombre de Kevin Durant et Russell Westbrook, deux superstars NBA, mais ses allers-retours entre le banc d'Oklahoma et la D-League ont fini par atteindre sa confiance en lui. Son arrivée à Charlotte est une occasion de lancer sa carrière pour de bon.

"Ça fait du bien de prendre un nouveau départ. J'ai beaucoup travaillé pendant ses trois dernières années. Mon destin est entre mes mains", confiait la nouvelle recrue des Hornets au Charlotte Observer. "C'est important de prouver que je peux jouer dans cette ligue."

La Caroline du Nord est peut-être l'endroit idéal pour permettre à Jeremy Lamb de relancer sa carrière. Surtout après la blessure de Michael Kidd-Gilchrist. Le malheur des uns faisant le bonheur des autres, le jeune Lamb est amené à occuper une place dans le cinq majeur maintenant que MKG est out pour la saison.

"Les Hornets l'adorent. Il est leur seul arrière long et athlétique maintenant que Nicolas Batum va récupérer la place de Kidd-Gilchrist à l'aile", explique un dirigeant sous couvert d'anonymat.

Un profil pour s'imposer aux Hornets

Selon les informations rapportées par CBS Sports, les Hornets suivaient Jeremy Lamb depuis un moment. Ils ont déjà essayé de le récupérer par le passé, avant que le Thunder finisse par le brader. A Charlotte, le jeune joueur disposera d'un temps de jeu plus important mais aussi de nouvelles responsabilités. Réputé pour son tir longue distance (34,8% de réussite à trois-points en trois saisons NBA), il est susceptible d'étirer le jeu des Hornets. Les joueurs de Steve Clifford étaient parmi les plus maladroits derrière l'arc la saison passée et améliorer l'adresse extérieure est l'une des priorités de la franchise depuis déjà deux.

"Il est grand (1,98 m), il peut shooter, passer. Il a côtoyé des grands joueurs. Il n'était pas vraiment impliqué dans les grands matches mais il était là. Il peut nous aider et faire une bonne saison", assure le coach de Charlotte.

Jeremy Lamb retrouve Kemba Walker, son ancien partenaire à UConn, au sein du backcourt des Hornets. De quoi éviter une adaptation trop longue pour un joueur qui n'a pas beaucoup foulé les parquets depuis trois ans. Ses débuts avec sa nouvelle franchise sont assez prometteurs. Après trois rencontres de pré-saison, il cumule 12 points de moyenne même si son adresse aux tirs (38%) laisse encore à désirer.

L'agneau est peut-être encore un peu trop léger pour espérer peser sur le succès des Hornets, qui n'auront très certainement pas la même allure sans MKG, mais il peut profiter de cette saison pour se faire une place en NBA. Son contrat expire en juin prochain et l'explosion annoncé du Cap sera probablement une motivation supplémentaire pour le joueur de 23 ans.

Une transaction officialisée en fin d'après-midi qui permet à la franchise de Caroline du Nord, très active depuis plusieurs jours, d'étoffer son banc de touche. Drafté en 2012 (12e pick) par le Thunder, Jeremy Lamb n'aura jamais réussi à faire son trou à OKC, malgré une présence accrue en 2013-2014. L'an dernier, celui-ci n'avait disputé que 43 matches sous les ordres de Scott Brooks.

Pour compenser la perte de Jeremy Lamb (Ridnour ne sera sans doute pas conservé), le Thunder récupère également un 2e tour de Draft 2016. On a cru un temps que l'opération avait capoté, puisque Lamb devait initialement faire partie du trade de Matt Barnes à Memphis.

Oklahoma City has traded Jeremy Lamb to Charlotte for Luke Ridnour and a 2016 second-round pick, league sources tell Yahoo Sports.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) June 25, 2015

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Les stats de Jeremy Lamb

UPDATE : Le trade annoncé par Rick Bonnell n'a pas eu lieu, puisque Matt Barnes a rejoint les Memphis Grizzlies.

7h42 : Après Nicolas Batum, les Charlotte Hornets ont décidé d'être encore un peu plus agressif sur le marché des transferts en recrutant Jeremy Lamb. En effet, les Hornets devrait récupérer le jeune arrière du Thunder d'Oklahoma City en l'échange de Matt Barnes, tout juste transféré des Los Angeles Clippers lors du trade de Lance Stephenson. D'ailleurs, l'ailier ne devrait jamais jouer à OKC puisqu'il devrait être très rapidement coupé afin de faire des économies. Pour les Hornets, c'est un mouvement intéressant puisque Lamb dispose d'un certain talent, même s'il est très irrégulier et qu'il n'aurait pas vraiment une éthique de travail exemplaire. Mais sur le papier, le talent est présent.

I am told the @hornets will also end up with Jeremy Lamb in a separate deal involving Matt Barnes' contract. Barnes isn't going to OKC.

— Rick Bonnell (@rick_bonnell) 24 Juin 2015

Pour le Thunder d'Oklahoma City, c'est avant tout un échange pour se délester du contrat de Jeremy Lamb. Avec les situations d'Enes Kanter et de Kyle Singler, tous les deux free agents cet été, les dirigeants du Thunder cherchent à obtenir une flexibilité salariale plus importante. Concernant les Charlotte Hornets, c'est tout bénef', ils ont récupéré Nicolas Batum et Jeremy Lamb la même nuit et l'effectif pour l'année prochaine commence à prendre forme.

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Kevin Durant était déterminé à taper les Cavs cette nuit et il l'a bien fait comprendre à ses coéquipiers. En bon leader qu'il est, le MVP en titre n'a pas hésité à signifier à ses partenaires son mécontentement lorsqu'ils ne lui donnaient pas la balle. Jeremy Lamb a ainsi eu droit à une petite remontrance autoritaire. On n'entend pas très bien Durant sur la vidéo, mais sans être un expert pour lire sur les lèvres, on comprend très bien ce que dit KD...

"Donne-moi cette p***** de balle !"

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=zwahx5q45xo[/youtube]

Le Thunder aurait tout intérêt à commercialiser quelques T-Shirts de Durant en train de taper des mains avec l'inscription "Give me the f****** ball !", non ?

Il doit y avoir du changement. Ce n’est pas possible autrement. Le Thunder est dos au mur. San Antonio 2 – 0 Oklahoma City. Dominées dans les deux premiers matches, les hommes de Scott Brooks doivent inverser la tendance dès ce soir, sous peine de connaître une nouvelle saison sans finales NBA. Le trio Nick Collison – Kendrick Perkins – Thabo Sefolosha est pointé du doigt. En deux matches, ils ont apporté 9 petits points – dont 7 pour le seul Perkins – à eux trois à 4/19 aux tirs. Et pour cause, ce sont des spécialistes des tâches défensives, ce qui rend le Thunder encore plus dépendant du duo infernal Kevin Durant – Russell Westbrook lorsque ces cinq joueurs sont alignés ensembles sur le parquet. Evidemment, on parle là du cinq majeur de Scott Brooks en l’absence de Serge Ibaka… les cinq joueurs ont disputé 23 minutes ensembles depuis le début de la série – soit le groupe le plus utilisé par le coach et de très loin – et ont inscrit 14 points de moins en moyenne que les Spurs sur cette période. Thabo Sefolosha n’a rentré un seul de ses tirs et il se fait manger par Danny Green. Nick Collison n’a pas la même adresse à mi-distance qu’Ibaka. Malgré leurs qualités défensives, les trois role player ont du mal à faire le poids face aux joueurs de Gregg Popovich.

« Il faut que l’on soit plus productif », reconnait Scott Brooks à The Oklahoman. « Mais c’est injuste de demander à Nick, Thabo et Kendrick de marquer plus de points. C’est tout le groupe en question qui doit mieux jouer sur de plus longues séquences. On ne va pas soudainement demander à nos gars de marquer 15 points et de bloquer des tirs. »

 

« Si un changement de cinq majeur peut résoudre le problème, on va explorer cette option. Mais doit d’abord mieux jouer en équipe avant de penser à changer les rotations. Je ne dis pas qu’il n’y aura pas de changement. On va y réfléchir. »

Scott Brooks n’est pas réputé pour sa capacité à réaliser des ajustements match après match, possession après possession. Le coach du Thunder est fidèle à son cinq majeur même s’il a été contraint d’expérimenter soudainement plusieurs tactiques pour palier à la blessure de Serge Ibaka. Cela ressemble plus à des tentatives désespérées qu’à de réels ajustements. Il avait pourtant pris la décision de sortir Thabo Sefolosha du cinq au profit de Caron Butler lors des Game 6 et 7 (décisifs et remportés par OKC) du premier tour face aux Memphis Grizzlies. A 0-2, il n’a peut-être d’autres choix que de tenter un nouveau coup.

Les différentes options pour le Thunder

Caron Butler : Même si Caron Butler n’est plus le scoreur qu’il était autrefois aux Washington Wizards, les équipes adverses respectent encore son adresse extérieure. Il est capable d’arroser derrière l’arc et donc de libérer de la pression – et de l’espace – des épaules de Kevin Durant et de Russell Westbrook. Si Scott Brooks veut aligner une équipe plus menaçante offensivement, Butler est une option crédible. En revanche, il a des difficultés en défense et il pourrait avoir toutes les peines du monde à contenir son vis-à-vis alors que les Spurs sont toujours en mouvement et profitent au maximum des écrans posés par leurs coéquipiers.

Steven Adams : Contrairement à Kendrick Perkins, le rookie Néo-zélandais est un joueur athlétique assez mobile, ce qui est toujours une force pour un pivot. Même s’il n’a pas le sens de l’aide défensive comme Serge Ibaka, le géant de 2,13 est un protecteur du cercle fiable. En attaque, il sert essentiellement à poser des écrans, à rouler fort vers le cercle et à grappiller quelques points sur des rebonds offensifs. Il peut apporter une dose d’énergie nécessaire au succès d’Oklahoma City. Il a cependant des lacunes sur le pick&roll, l’arme favorite des San Antonio Spurs. Il fait souvent des erreurs de placement et le Thunder pourrait le payer cher sur de longues séquences.

Reggie Jackson : En l’absence de Serge Ibaka, Reggie Jackson est clairement la troisième option offensive du Thunder. Il est capable de prendre feu et d’apporter le soutien nécessaire à Kevin Durant et Russell Westbrook au scoring. De plus, il est capable de jouer avec ou sans le ballon et de limiter quelque peu les temps de possession de « RW ». Jackson a fait ses preuves face aux Spurs durant la saison et il a déjà sorti quelques cartons offensifs lors des tours précédents. S’il se montre agressif en attaque, il pourrait libérer de l’espace pour Kevin Durant, en panne de réussite depuis le début de la série. Il a tout de même montré certaine limite en défense.

Derek Fisher : « Fish » a pris de l’âge. Il n’a plus les mêmes jambes. Mais il a pour lui l’expérience et l’attitude du champion NBA (cinq bagues au compteur) ainsi que le sang-froid de l’assassin. Les Spurs en savent quelque chose. Fisher est une menace derrière l’arc. Un mètre d’espace et 0,4 secondes lui suffisent pour planter un tir décisif. En revanche, il n’apporte pas beaucoup plus. Fisher est uniquement un spot-up shooteur et il n’a plus (l’a-t-il déjà eu ?) la vitesse pour faire la différence balle en main. Pas sûr que ses vielles cannes tiennent plus de 30 minutes face aux Spurs, surtout s’il doit cavalier après Danny Green d’une ligne de touche à l’autre en défense.

Nous aurions également citer Jeremy Lamb, totalement inexpérimenté à ce niveau ou le jeune Perry Jones III, un intérieur de grande taille capable de s'éloigner du cercle. A priori, si Scott Brooks effectue des changements, il devrait choisir l'un ou plusieurs des quatre joueurs cités ci-dessus. Alors, quel serait selon vous le cinq idéal pour Oklahoma City ce soir ?

Caron Butler 0/5. Reggie Jackson 2/9. Derek Fisher 1/3. Jeremy Lamb et Steven Adams ? DNP. Soudainement, le banc du Thunder a disparu. Envolées, les pénétrations redoutables de Reggie Jackson. Invisible, l’apport de Caron Butler, censé renforcer une franchise candidate au titre. Criantes, les limites de papy Derek Fisher. Pour la deuxième fois de suite, les réservistes d’Oklahoma City n’ont eu aucun impact sur la rencontre cette nuit. A l’inverse, ceux des Memphis Grizzlies font le boulot. En plus de sa défense sur Kevin Durant, Tony Allen a mis 16 points en prenant 9 rebonds (avec aussi 2 interceptions). Beno Udrih a parfaitement suppléé Mike Conley en inscrivant 12 points à 5/6 aux tirs. Lors du match précédent, Mike Miller avait planté un panier à trois-points très important. La statistique parle d’elle-même : lors des deux dernières rencontres, les remplaçants des Grizzlies ont inscrit 67 points contre 23 pour ceux du Thunder.

« Notre stratégie défensive consiste à ralentir Kevin Durant, Russell Westbrook et Serge Ibaka. Nous sommes concentrés sur ces trois-là. Les gars comme Derek Fisher, Thabo Sefolosha et Caron Butler, ce sont à eux de nous battre », explique Tony Allen à The Oklahoman.

Il existe plusieurs philosophies défensives. L’une d’entre elles consiste à laisser plus de liberté à la superstar adverse, quitte à ce qu’elle inscrive 50 points, tout en la coupant complètement de ses coéquipiers. Les Dallas Mavericks, par exemple, sont prêts à laisser Tony Parker marquer 45 points à mi-distance du moment que les shooteurs à trois-points des Spurs sont bien gardés (Cf. La leçon de coaching de Rick Carlisle). Une autre stratégie – peut-être plus logique pour un fan – consiste à resserrer la pression sur le(s) meilleur(s) joueur(s) adverse(s) afin de forcer les role player à prendre leurs responsabilités. Une tactique notamment adoptée par les Spurs face aux Grizzlies lors des finales de Conférence la saison dernière (4-0 pour San Antonio). Pour en revenir à la série entre Memphis et Oklahoma City, les guerriers du Tennessee ont donc décidé de narguer les remplaçants du Thunder en les incitants à shooter. De loin si possible.

« Je ne veux pas dévoiler nos plans mais Reggie Jackson est l’une de nos priorités. On veut le repousser le plus loin possible de la ligne », assure Dave Joerger, le coach des Memphis Grizzlies.

Un seul être vous manque…

Si percutant pendant la saison régulière, Reggie Jackson est pour l’instant transparent face aux Grizzlies. On a tendance à l’oublier, mais le meneur remplaçant du Thunder est encore jeune. Il ne dispute là que ses deuxièmes playoffs. Et c’est peut-être là le problème d’Oklahoma City. La franchise a des joueurs extrêmement talentueux et elle a une vraie chance de jouer le titre. Mais on le répète une fois de plus : Jeremy Lamb, Reggie Jackson et Steven Adams ne sont pas prêts de remplacer James Harden. Cela ne sert à rien de revenir une fois de plus sur le transfert, ce qui est fait est fait. Mais les jeunes joueurs du Thunder sont encore trop tendres. Pendant la saison régulière, nous vous donné notre point de vue à ce sujet. Nous pensions que la franchise se devait de renforcer son banc avec un vrai joueur d’impact capable d’avoir un rôle en playoffs, quitte à se séparer de Reggie Jackson, Jeremy Lamb et d’un tour de draft. Imaginez seulement le Thunder avec Aaron Afflalo à la place de Lamb et/ou Jackson. Il manque une pièce au puzzle. Pas forcément Harden mais un autre joueur capable de faire la différence en sortant du banc. L’intensité et la pression en playoffs n’ont pas d’égales. Ce n’a plus rien à voir avec la saison régulière. Mais Sam Presti et l’organisation dans son ensemble à des principes auxquels ils se sont accrochés : jeunesse, économie, etc. Pour quelques dollars de plus, le Thunder serait peut-être aujourd’hui en pole position pour jouer le titre…

Enfin, c’est malgré tout toujours plus ou moins le cas. Oklahoma peut très bien remporter le Game 4 et relancer la série (et Indiana aussi !). Les playoffs sont fous et il ne faut rien prendre pour acquis, encore moins une élimination de Kevin Durant et ses coéquipiers. Dos au mur, les remplaçants du Thunder n’ont plus le choix. Ce sont sans doute eux qui feront la différence. Mais pendant encore combien de temps ?

48 points et le panier pour la gagne contre Minnesota, 48 pions contre Utah, douze matches consécutifs à plus de 30 points dont une pointe à 56 – nouveau record en carrière – contre les Warriors, d’autres performances à 46 et 41 points, un autre tir décisif contre Atlanta, un triple-double… Kevin Durant était juste phénoménal en janvier. La superstar du Thunder est en route pour son premier trophée de MVP et nul doute que ses performances au scoring resteront dans la mémoire des journalistes votants au moment de nommer le meilleur joueur de la saison. Dans son sillage, le Thunder a remporté dix victoires consécutives et s’est installé en tête de la Conférence Ouest. Doit-on vraiment rappeler que Russell Westbrook est actuellement indisponible ?

Kevin Durant, un leader plus complet

Sans son coéquipier All-Star, Kevin Durant a été obligé de prendre les choses en main. Pour la deuxième fois seulement, « KD » a dû composer sans son meneur supersonique. La première expérience s’est assez mal terminée avec une élimination assez sèche au second tour des playoffs face aux Grizzlies l’an passé. De cette expérience, certains fans et observateurs en ont conclu – un peu hâtivement – que Durant n’était pas en mesure de porter son équipe. Il est vrai que le scoreur infernal semblait parfois un peu seul et en manque d’inspiration sans Russell Westbrook. Il était battu, certes. Mais on ne l’y reprend pas deux fois. A nouveau privé de son ami et lieutenant de luxe, « Durantula » a tenu la baraque sur ses fines épaules. Leader par l’attitude, il a transcendé ses coéquipiers.

« C’est difficile à définir à quel point mais je pense qu’il nous rend bien meilleurs », explique Thabo Sefolosha à The Oklahoman. « C’est dur de quantifier ça. Mais je pense que l’on obtient tous des shoots ouverts car les défenses adverses font parfois des prises à deux ou à trois sur lui. Tout le monde a la vie plus facile en jouant avec Kevin Durant. »

Kevin Durant a beau avoir tenté plus de 21 tirs par match en janvier (troisième total le plus élevé de la ligue après Carmelo Anthony et LaMarcus Aldridge), il n’a jamais fait autant de passes. Il tourne à 5,3 pds cette saison, la meilleure marque de sa carrière dans cette catégorie. Mieux, il a sorti son meilleur mois à la passe depuis son arrivée dans la ligue avec plus de 6 caviars par rencontre. Comme l’expliquait Thabo Sefolosha, les défenseurs adverses se concentrent essentiellement sur « KD ». Ce dernier est un scoreur mais il a le QI nécessaire pour ressortir la balle sur ses coéquipiers lorsque ses derniers sont ouverts.

« Ses qualités de playmaker sont très importantes dans notre système », assure le coach Scott Brooks. « Il aide les autres à trouver des bons tirs tout comme ses coéquipiers l’aident à être en bonne position. Kevin peut marquer beaucoup de points mais ce n’est pas un joueur égoïste. C’est un joueur d’équipe, c’est un joueur complet. »

Kevin Durant était même LE joueur ultime en janvier, un rôle habituellement occupé par LeBron James. Sans Westbrook, Durant remontait la gonfle, créait du jeu pour ses coéquipiers tout en étant à la finition. L’ailier du Thunder a mûri et son jeu se développe de plus en plus d’une année sur l’autre.

Dès les premières secondes du match, Kevin Durant remonte la balle et organise le jeu.

Suite à un écran de Serge Ibaka, Shaun Livingston et Paul Pierce se précipitent sur Kevin Durant pour l'empêcher de dégainer derrière l'arc. Au moment même où "Air Congo" a pivoté vers le panier, "KD" lui glisse la gonfle. Ce dernier a alors un boulevard devant lui.

« Les premiers matches sans Russell, nous avons bien fait tourner la balle. Mais en ce moment je shoote trop », déclarait Kevin Durant à la mi-janvier. « Je dois trouver des tirs faciles pour mes coéquipiers. C’est une super expérience pour moi. Je dois impliquer tout le monde et des fois il est préférable que je fasse une passe en plus plutôt que de tirer. »

 

« L’an dernier, je réfléchissais trop à tout ce que je devais faire en l’absence de Russell. En fait, on devait juste jouer tous ensemble. C’était une très bonne expérience pour nous tous. »

Kevin Durant implique ses coéquipiers et il leur fait confiance. Il a appris) être exigeant et à réclamer de ses troupes une concentration de tous les instants. Il n’est pas rare de le voir rameuter ses coéquipiers sur le banc, voire de leur passer un savon. Perry Jones peut témoigner.

Un « supporting cast » plus performant

"Ce n'est pas seulement Durant" Paul Pierce

« Ce n’est pas seulement Kevin Durant », déclarait Paul Pierce après une large défaite des Brooklyn Nets face au Thunder. « On a surtout parlé de Durant mais si vous regardez de plus près, vous verrez que plusieurs gars ont élevé leur niveau de jeu durant leur série de victoires. Ibaka par exemple. C’est un grand joueur qui a rendu ses coéquipiers meilleurs. »

Paul Pierce a vu juste. Comme le souligne The Oklahoman, plusieurs joueurs ont joué le meilleur basket de leur saison au mois de janvier. Reggie Jackson et Jeremy Lamb ont battu leur record de nombre de points marqués en moyenne sur un mois (respectivement 14,9 points et 10,7 points). Thabo Sefolosha, Kendrick Perkins et Derek Fisher ont également réalisé leur meilleur mois de la saison au scoring. Serge Ibaka était juste énorme, parfaitement à l’aise dans son rôle de lieutenant en attaque. Même sans Westbrook, « Air Congo » a obtenu des tirs facile notamment grâce à la présence de Durant. L’intérieur est dans la forme de sa vie et il a fait quelques cartons en janvier (25 pts et 11 rbds contre Philadelphie, 22-8 contre Miami, 25-9 à 12/12 contre Brooklyn !!!!!!!).

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Contre le Heat, le banc et le « supporting cast » du Thunder ont clairement fait la différence. Même si Kevin Durant n’apprécie pas vraiment ce terme.

« Nous n’avons pas de supporting cast, nous sommes tous pareil. »

Contre les champions en titre, Jeremy Lamb et Derek Fisher ont apporté leur adresse en sortie de banc. Les deux joueurs ont inscrit plusieurs tirs à trois-points meurtrier pour achever Miami. Des shoots ouverts que se procurent les remplaçants d’Oklahoma City grâce au système « small ball » mais aussi par la présence de Durant. Contrairement à d’autres scoreurs en série qui raffolent de l’isolation à outrance, « KD » a pris l’habitude de servir ses coéquipiers dans les meilleures situations. Il faut aussi reconnaître le travail des dirigeants de la franchise qui ont su entourer leur star (Jeremy Lamb, Reggie Jackson, l’énergie de Steven Adams, Derek Fisher).

« Je ne cherche pas à marquer le plus de points possible. Je m’adapte au déroulement du match. Mon équipe aura peut-être besoin que je sois agressif et que je marque des points sur certaines séquences. Mais je veux juste gagner, » assurait Kevin Durant.

Gagner, le Thunder n’a fait que ça ou presque en janvier. La franchise a prouvé qu’elle avait la carrure d’un candidat sérieux, même sans Russell Westbrook. En avril dernier, elle ressemblait surtout à une équipe solide mais incomplète. Comme quoi, Kevin Durant a entraîné toute sa franchise à travers sa propre évolution…

Lorsqu’ils affrontent le Miami Heat, les Indiana Pacers ont souvent souligné l’importance d’imposer leur jeu pour ne pas subir celui des Floridiens. En conclusion, Frank Vogel aligne sa paire d’intérieurs d’élite contre le cinq de petite taille de Miami, quitte à prendre le risque d’être pris de vitesse. Scott Brooks a voulu faire de même. S’il n’a pas un Roy Hibbert dans son équipe, le coach du Thunder a tout de même tenu à lancer Kendrick Perkins et Serge Ibaka face à la raquette très légère du Heat. L’association aura duré seulement quatre minutes. Quatre petites minutes durant lesquelles Oklahoma City a complètement pris l’eau, dépassé en attaque comme en défense. Perkins a été prié de se rasseoir sur le banc et il n’est plus revenu sur le parquet de la soirée.

« J’ai pensé que, pour gagner le match, je devais prendre la décision de jouer avec un cinq ‘small ball’ », explique Scott Brooks à The Oklahoman. « C’est juste pour ce match. Ce ne sera pas tout le temps comme ça. »

Face à une défense bien en place comme Miami, les joueurs du Thunder se doivent de faire tourner la balle rapidement d’une aile à l’autre en espérant trouver la faille. Or, lorsque la deuxième possession de l’équipe débute de la sorte, on ne peut pas s’attendre à beaucoup de mouvements.

Les joueurs du Heat excellent sur les pick-and-roll en défense. LeBron James se doutait bien que Kendrick Perkins n’allait pas attaquer le panier, il se préparait donc à suivre « KD » de près. Au final, Durant a dû jouer une isolation casse-croûte avec un tir primé contesté à la fin des 24 secondes.

Sur l’action suivante, Kendrick Perkins affiche ses limites en défense face à Chris Bosh, bien plus mobile que lui.

Une feinte de shoot suffit à Chris Bosh pour faire la différence, Perk n'est plus sur ses appuis et l'intérieur du Heat le prend de vitesse. Bosh a d'ailleurs très bien débuté la rencontre en prenant l'avantage sur le pivot du Thunder. La même action quelques minutes plus tard avec Serge Ibaka sur Chris Bosh.

"Air Congo" reste bien sur ses appuis et il ne mord pas à la feinte de Chris Bosh. Du coup, l'intérieur du Heat est obligé de ressortir le ballon rapidement sur Mario Chalmers.

Il est évident que le Thunder n’aurait pas pu gagner cette rencontre sans un cinq de petite taille. Une fois entré sur le parquet, Jeremy Lamb, Derek Fisher et Perry Jones ont fait la différence.

« C’était un gros ajustement pour nous (de sortir Perkins) », assure Kevin Durant. « C’était peut-être seulement la deuxième fois que l’on fait ça. Mais on se devait de faire ce qui était le mieux pour l’équipe. »

 

« Cela nous offre de meilleurs match-ups, je pense. Perry a fait du super boulot en apportant sa taille en défense et son agressivité en attaque. Certains gars se sont sacrifiés et d’autres ont joué plus de minutes que d’habitude et l’on a décroché une belle victoire. »

Kendrick Perkins est le seul à s’être sacrifié mais son équipe n’avait pas le choix. Le Thunder n’a même pas souffert de son absence en défense, bien au contraire. Thabo Sefolosha et les autres joueurs véloces d’Oklahoma City ont bien gêné les pénétrations du Heat en chipant un paquet de ballons. Les rotations défensives étaient plus rapides et Miami n’a pas spécialement pu développer son jeu habituel sur certaines séquences. En attaque, la sortie de Perkins a changé la donne pour OKC.

"Il y a avait plus de mouvement", explique Jeremy Lamb. "On passait la balle d'un bout à l'autre et nous avons eu des shoots ouverts. C'était énorme. Les shooteurs adorent lorsque vous passez le ballon comme ça."

Et les artilleurs du Thunder s'en sont donnés à cœur joie ! Jeremy Lamb termine avec 4/6 derrière l'arc, Derek Fisher 5/5. Illustration du changement de décor en attaque.

Sans leur pivot, les joueurs du Thunder ont joué la plupart des contre-attaques à fond, avec Fisher ou Durant pour remonter la balle. Les shooteurs ont ainsi créé des espaces. Sur cette action, Sefolosha vient de fixer la défense avant de ressortir la gonfle sur Lamb. Le jeune joueur a déjà anticipé l'arrivée de Chalmers et il n'a plus qu'à servir Fisher sur un plateau.

Kendrick Perkins est un joueur important à Oklahoma City. Le pivot limite ses adversaires directs à seulement 38% près du cercle. Aucun intérieur ne fait mieux dans la ligue. Sa défense peut s'avérer d'une grande utilité face à certains pivots lourds.

"Perk nous apporte vraiment beaucoup", assure Scott Brooks. "Nous avons gagné le match et les gars comprennent ça. Ce n'est pas contre lui. C'est une notion collective. Nos gars comprennent que tout est une question de collectif."

Il est cependant évident que si le Thunder tient à battre le Miami Heat lors d'un éventuel affrontement en finale, la franchise devra se passer des services de son pivot pour favoriser un cinq de petite taille. On en a eu la preuve cette nuit.