Les scores en Euroleague

Etoile Rouge Belgrade - AS Monaco : 91-79
Fenerbahçe - Hapoel Tel Aviv : 74-68
Real Madrid - Panathinaïkos : 77-87
Paris Basketball - Valence : 90-86
Maccabi Tel Aviv - Baskonia : 89-83

- Depuis sa dernière apparition en NBA en 2019, Kenneth Faried a joué au Porto Rico (3 passages), en Russie pour seulement quatre matches, en G-League dans tout un tas d’équipes, au Mexique, à Taiwan, en Italie… rien que l’an dernier, il a porté les couleurs de trois clubs différents. Le voilà de retour à un moment où on ne l’attendait plus. Pas en NBA mais en Euroleague donc, au Panathinaïkos, où il s’est engagé pour deux mois afin de palier aux nombreuses blessures dans le secteur intérieur grec.

- Et à bientôt 36 ans après une telle traversée du désert, on ne s’attendait pas forcément à le voir cartonner. Il est en train de nous donner tort. Déjà auteur d’un gros double-double contre Paris (18 points, 10 rebonds) dès son premier match, il a enchaîné en collant 16 pions et 8 rebonds contre le Real pour une belle victoire à l’extérieur à Madrid. En fait, il devient tout simplement indispensable. TJ Short, pas toujours à son avantage cette saison, a scoré 19 points pour Athènes. Theo Maledon en a inscrit 6 pour Madrid.

- Paris est revenu de nulle part. Menés au score, Nadir Hifi (17 points) et ses coéquipiers ont terminé la partie sur un 11-0 héroïque pour renverser Valence sur le fil afin de s’imposer in-extremis. Un succès qui va faire du bien à des Parisiens pas toujours à la fête en Euroleague ces derniers temps.

- En revanche, Monaco est tombé face à l’ogre, à savoir l’étoile rouge de Belgrade. Les Serbes cartonnent depuis l’arrivée sur le banc de Sasa Obradovic, ancien coach des Monégasques. Belgrade l’a emporté dans le sillage des 22 points d’Ognjen Dobric et les 20 points de Jared Butler. L’étoile rouge profite de cette victoire et de la défaite de l’Hapoël pour rejoindre le club de Tel Aviv en tête de l’Euroleague.

- Les Israéliens se sont donc inclinés contre le Fenerbahçe. L’ancien joueur des Lakers Talen Horton Tucker a guidé le club turc en inscrivant 15 points.

- Le Maccabi Tel Aviv s’est lui imposé contre Baskonia avec des belles prestations des représentants tricolores. Jaylen Hoard a été monstrueux avec 17 points et 11 rebonds tandis que Timothé Luwawu-Cabarrot a encore terminé meilleur marqueur de son équipe avec 19 points malgré la défaite des Basques.

Le Panathinaïkos traverse une période compliquée dans sa raquette. Avec les blessures successives de Mathias Lessort, Omer Yurtseven et Richaun Holmes, Ergin Ataman a décidé de réagir vite. Le coach turc a confirmé l’arrivée imminente de Kenneth Faried, l’ancien joueur NBA au profil énergique bien connu des fans.

À 35 ans, Faried n’a plus joué en NBA depuis six ans, mais son nom évoque encore quelque chose chez les suiveurs de la ligue. Surnommé « Manimal » pour son intensité débordante, sa puissance athlétique et ses rebonds spectaculaires, il avait marqué les esprits à Denver au début des années 2010. Depuis, il a multiplié les expériences à l’étranger (Chine, Russie, Porto Rico, Italie) sans jamais retrouver une stabilité durable.

Le Panathinaïkos lui offre aujourd’hui une nouvelle chance au plus haut niveau européen. Son contrat, court dans un premier temps, permettra à Ataman de jauger son apport et sa condition physique avant d’envisager une prolongation. Le coach attend de lui qu’il apporte de l’énergie, de la présence au rebond et une vraie combativité sous le cercle, qualités qui ont toujours défini son jeu.

Ce pari illustre bien la stratégie du Pana : miser sur un vétéran capable d’aider immédiatement, sans bouleverser la hiérarchie. Reste à voir si Kenneth Faried saura réveiller le « Manimal » en lui pour aider l'institution athénienne.

Kenneth Faried avait aussi marqué les esprits en 2014 avec une belle campagne au sein de Team USA pour la Coupe du monde 2014. Il avait été l'un des meilleures joueurs du tournoi, en compagnie du MVP de la compétition, un certain Kyrie Irving.

Les Los Angeles Lakers n'ont pas l'air d'avoir complètement bouclé leur roster pour la saison 2021-2022. Selon The Athletic, les Californiens vont mettre à l'essai un revenant à la cot autrefois élevée avant de tomber en disgrâce : Kenneth Faried.

L'ancien intérieur des Denver Nuggets et membre de Team USA va en effet être mis à l'essai par Los Angeles dans les jours qui viennent, pour peut-être se faire une place dans un effectif déjà rempli de trentenaires et de joueurs au CV ronflant. A 31 ans, Kenneth Faried n'a plus joué en NBA depuis la saison 208-2019 et 25 apparitions avec les Houston Rockets. Dans la foulée, "Manimal" avait opté pour une expérience en Chine, chez les Zhejiang Lions, pas très concluante.

Faried avait déjà fait comprendre qu'il souhaitait faire son comeback lorsqu'il avait participé à la Summer League sous les couleurs des Portland Trail Blazers le mois dernier. On avait pu constater que le garçon avait toujours son sens du rebond (8.3 par match). C'est certainement ce qui intéresse les Lakers chez lui eux qui ont fini 16e de la ligue à la moyenne de rebonds la saison dernière en NBA.

En 2014, Kenneth Faried avait été élu dans le meilleur cinq de la Coupe du monde remportée par Team USA, en compagnie de Kyrie Irving, Nicolas Batum, Milos Teodosic et Pau Gasol.

Kenneth Faried, qui va relancer « Manimal » ?

Ils sont nombreux en NBA à ne pas avoir connu une enfance dorée. Beaucoup ont dû composer avec l'abandon, le décès, la maladie, la pauvreté, la violence... Mais au final, tous s'en sont tous sortis à force d'abnégation et, parfois, de chance pour atteindre leur rêve. On a sélectionné quelques histoires assez touchantes de joueurs qui ont su faire face aux obstacles placés devant eux.

Jimmy Butler, le mal-aimé

"Je n’aime pas ta tête, il faut que tu partes".

Voilà ce que Londa Butler a dit à son fils Jimmy alors que celui-ci n’avait que 13 ans… De foyer de fortune en foyer de fortune et parfois de trottoir en trottoir, celui qui est aujourd’hui un incontournable de la ligue a connu son lot de galères avant d’être drafté par les Bulls.

Butler aurait probablement fréquenté les mauvaises personnes et fini dans des endroits peu avouables si la famille de son coéquipier Jordan Leslie, qui élevait déjà 7 enfants, ne lui avait pas ouvert les portes de leur maison alors qu’il était au lycée. Les coaches de sa première fac, en division inférieure à Tyler JC, n'ont d'abord pas cru en lui et lui ont indiqué qu'il ne jouerait jamais au niveau supérieur. Tout le contraire de ceux de Marquette, où il a finalement prospéré avant de frapper à la grande porte.

« Tout ça m’a appris que tout est possible. Toute ma vie, les gens ont douté de moi. Ma mère a douté de moi. Les gens au lycée ont douté de moi parce que j’étais trop petit et trop lent pour jouer au basket. Ils ne me connaissaient pas, sinon ils auraient su que je surmonterais ça », a-t-il raconté sur CSN Chicago.

Il a effectivement surmonté tout ça et pas à moitié. Jimmy Butler est un All-Star incontournable et le chef de file du Miami Heat.

En quelques années, Kenneth Faried est passé de petit phénomène très prometteur à joueur lambda bloqué au bout du banc d'équipes qui ne savaient que faire de lui. On commençait à douter du fait que "Manimal" et son jeu basé sur l'énergie et les qualités athlétiques finirait par retrouver chaussure à son pied. A Denver, Mike Malone a progressivement misé sur d'autres pions et fait comprendre au champion du monde 2014 avec Team USA qu'il ne comptait plus sur lui. Ses deux dernières saisons dans le Colorado, là où il s'est pourtant fait une belle réputation depuis son arrivée en 2011, ont été un chemin de croix. Malheureusement, son expérience à Brooklyn, qui l'a récupéré en juillet dernier dans un trade, aussi.

Faried n'a joué que 12 matches et a passé la majeure partie de son temps hors de la rotation de Kenny Atkinson. Ce buy-out qui lui a permis de signer avec Houston il y a quelques jours a finalement été salvateur.

L'intérieur de 29 ans a trouvé une situation nettement plus favorable au Texas et mérite que l'on s'attarde un peu sur son cas. Daryl Morey a confié à Kenneth Faried la tâche de remplacer Clint Capela, blessé et absent encore un mois. Pas simple lorsque vous avez dû vous contenter de miettes de temps de jeu depuis la reprise et que vous sortez d'un désamour progressif avec la franchise qui vous a révélé. Le moins que l'on puisse dire, c'est que Faried a accueilli la mission avec enthousiasme. Les Rockets ont gagné trois de leurs quatre matches disputés avec leur nouvelle recrue. Et "Manimal" fait très exactement ce que Mike D'Antoni attend de lui.

Kenneth Faried apporte de l'énergie, sa vitesse de course panier à panier dans l'axe comme pouvait le faire le Suisse et sa défense. Le langage corporel de l'ancien universitaire de Morehead State n'est plus le même. Son visage traduit l'excitation, la faim et l'agressivité positive. Contre Toronto samedi, si tout le monde a retenu l'énième match à plus de 30 points de James Harden, Faried a été l'un des facteurs déterminants. Ses 21 points, 14 rebonds et 2 contres ont pris les Raptors par surprise. Contre Orlando la nuit dernière, il s'est même mué en passeur (5 assists) pour agrémenter un double-double précieux (12 points, 10 rebonds) pour accompagner les 40 points du barbu en chef.

"J'aime le basket. Donc le simple fait d'être sur le terrain avec ces gars-là pour aider l'équipe de n'importe quelle manière, c'est le pied. Je prends des rebonds, je défends, je contre. Je donne tout ce que j'ai", a-t-il expliqué au sortir de la rencontre face au Magic.

Harden et D'Antoni sont bien conscients de ce qu'ils doivent à Kenneth Faried sur les dernières sorties des Rockets.

"Kenneth apporte de l'énergie et des qualités athlétiques, mais pas seulement. Il amène aussi sa capacité à parler dans le vestiaire. Le retour de Chris (Paul) et l'arrivée de Kenneth font un bien fou dans ce domaine. Ce sont des vétérans. L'alchimie est en cours et je suis persuadé que ça va aller de mieux en mieux", assure "MDA".

On trouvait les Rockets un peu "short" en termes de profondeur. Une fois que tout le monde sera rétabli et que Mike D'Antoni pourra s'appuyer sur une vraie rotation, il n'est pas impossible que Houston retrouve sa verve de la saison dernière sans avoir à placer tous ses espoirs sur des matches à 50 points de James Harden...

Les 4 matches de Kenneth Faried avec Houston

Les Houston Rockets avaient besoin de renforts. Cela tombe bien, Kenneth Faried va débarquer en provenance des Brooklyn Nets. Mais ce n'est pas un transfert. Le joueur de 29 ans n'était pas vraiment utilisé au sein de l'équipe new-yorkaise. La franchise a donc négocié un buyout avec l'intérieur, dont le contrat (13 millions tout de même) expire à la fin de la saison.

Il sera disponible une fois qu'il aura passé la période des enchères, lundi (72 heures après avoir été libéré). Mais les Rockets devront se séparer d'un joueur avant de le signer. Selon ESPN, la franchise texane cherche absolument à mettre en place un transfert pour Carmelo Anthony avant cette date. Si aucun deal n'est mis en place, Houston pourrait simplement couper James Nunnally cinq jours avant la fin de son contrat... de dix jours.

Intérieur athlétique, Kenneth Faried pourrait compenser en partie (seulement en partie) le vide laissé par l'absence de Clint Capela, blessé pour six semaines. Il est capable de briller sur pick-and-roll avec un porteur de balle comme James Harden à ses côtés. Les deux hommes se sont d'ailleurs côtoyés avec Team USA lors de la Coupe du Monde 2014.

Kenneth Faried a visiblement conservé quelques mauvaises habitudes de son long passage dans le Colorado sous les couleurs des Denver Nuggets qu’il va lui falloir rapidement apprendre à oublier maintenant qu’il joue pour les Brooklyn Nets. Il vient en effet de se faire arrêter en possession d’une quantité substantielle de marijuana.

L’arrestation a eu lieu dans la nuit de samedi à dimanche dernier, lors d’un contrôle de police alors que Kenneth Faried était à l’arrière d’un véhicule. Il a depuis été relâché après s’être acquitté d’une caution de 500 dollars. On attend désormais la suite.

Voilà quasiment deux ans que l'on attendait de voir les Denver Nuggets appuyer sur la détente. Kenneth Faried a enfin été tradé. Après avoir signé Isaiah Thomas, la franchise du Colorado s'est débarrassé du salaire de Faried en montant une transaction avec les Brooklyn Nets. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, les Nuggets ont envoyé Kenneth Faried, Darrell Arthur, un 1er tour 2019 protégé et un second tour 2020 à Brooklyn, et récupèrent l'arrière Isaiah Whitehead, qui sera a priori coupé dans les prochaines heures.

Le but de la manoeuvre : une décharge de 21 millions de dollars effectués par Denver, qui s'offre une économie totale de 43 millions en salaires et luxury tax pour la prochaine saison.

Il reste une année de contrat à Kenneth Faried, qui ne présente du coup pas un péril majeur pour les finances des Nets. Peut-être parviendront-ils d'ailleurs à l'utiliser à meilleur escient que les Nuggets ces dernières années et à l'enrôler à moindre frais par la suite.

Les Los Angeles Lakers sont dans l'urgence. Ils ont besoin d'atouts à envoyer aux San Antonio Spurs afin d'acquérir Kawhi Leonard. Le but étant de prouver à LeBron James que les Californiens sont en mesure de créer une super team s'il venait à choisir la cité des anges. La franchise cherche donc des tours de draft autres que les siens. Les Denver Nuggets sont justement prêts à céder l'un des leurs. Mais pas à n'importe quel prix. L'organisation du Colorado veut se séparer d'au moins l'un de ses contrats encombrants pour libérer de la masse salariale. Et elle est d'accord pour sacrifier l'un de ses picks pour y parvenir.

Selon le Washington Post, les Lakers sont ainsi en négociation avec les Nuggets. Avec trois joueurs cibles : Kenneth Faried, Wilson Chandler et Darrell Arthur. L'un des trois est susceptible d'être envoyé à Los Angeles dans les prochaines heures. Ils toucheront respectivement 13,7 M, 12,8 M et 7,4 M l'an prochain. Les trois contrats expirent en 2019.

Les Atlanta Hawks sont lancés dans une reconstruction active et productive. Selon l'Atlanta Constitution Journal, la franchise de Géorgie ne se contentera pas du 3e pick qu'elle possède pour la Draft 2018. Les Hawks seraient ainsi intéressés par un package brandi depuis quelques semaines par les Denver Nuggets, désireux d'alléger leur masse salariale.

Pour Atlanta, il s'agirait de récupérer Kenneth Faried, en disgrâce et en fin de contrat l'été prochain, mais aussi et surtout le 14e pick de cette cuvée. Pour les Nuggets, l'économie réalisée et éventuellement un joueur de complément à moindre frais pour leur roster seraient appréciés.

Kenneth Faried touchera 13.7 millions de dollars la saison prochaine. Il est petit à petit sorti des petits papiers de Mike Malone, quatre ans après avoir été champion du monde avec Team USA en Espagne.

Adrian Wojnarowski conseille vivement de se méfier des Nuggets à l'approche de la deadline. Denver a apparemment un rôle important à jouer sur plusieurs fronts pour débloquer des négociations. Woj explique que la team de Mike Malone vise Tyreke Evans, ce qu'on savait déjà, et essaye de se séparer d'Emmanuel Mudiay, Wilson Chandler et... Kenneth Faried.

Voilà longtemps que Manimal est dans le sas de départ sans que les choses ne bougent. Enfin une opportunité ? En tout cas, Denver aimerait récupérer un pick contre l'ancien membre de Team USA.

Les observateurs, les autres GM, les Cavs eux-mêmes... Tout le monde s'accorde à le dire : Cleveland doit et va bouger avant la deadline des trades le 8 février prochain. La problématique n'a sans doute jamais été aussi complexe pour les Cavs, avec un impératif à court terme (retrouver les Finales), un autre à moyen terme (convaincre LeBron James de rester) et l'obligation de déjà penser à l'après-"Chosen One", qu'il s'en aille l'été prochain où finisse sa carrière dans l'Ohio.

Les soucis des Cavs depuis le début de la saison sont identifiés. Des difficultés à protéger le cercle et à défendre efficacement tout court, sans compter l'obligation de s'appuyer sur le roster le plus âgé de toute la ligue (30 ans de moyenne). A l'instant T, il faudrait être fou pour imaginer les Cavs inquiéter les Golden State Warriors en cas de quatrième volet de la saga. Le contexte de playoffs est toujours différent et miser contre une équipe où évolue LeBron James est périlleux. Mais même une victoire en finale de Conférence paraît un peu ambitieuse aujourd'hui.

Comment régler, autant que possible, les problèmes dans lesquels la bande à Tyronn Lue est engluée ? Imaginons-nous deux secondes à la place de Koby Altman, le General Manager de la franchise depuis le départ de David Griffin. L'idée est de renforcer l'équipe avec un ou plusieurs shooteurs compétents et un protecteur de cercle fiable, sans se séparer d'atouts trop importants. Combler une seule de ces deux lacunes serait déjà un boost important.

Quatre joueurs font figure de candidats évidents à l'inclusion dans un trade de par la nature de leur contrat et leur faible implication dans la rotation : Iman Shumpert, Channing Frye, Cedi Osman et Ante Zizic.

JR Smith, dont les qualités défensives ne sont plus du tout évidentes aujourd'hui, Tristan Thompson, emporté par la vague Kardashian et Kevin Love, s'il faut vraiment viser plus gros, sont d'autres éléments à mettre potentiellement dans la balance.

Prenons en compte que la position des Cavs est bancale et que l'urgence de la situation les rend susceptibles de surpayer pour certains trades. Considérons aussi que, comme l'a souhaité Dan Gilbert, le 1st round pick des Nets est intouchable jusqu'à cet été.

Place au lifting.

Move n°1 : Passer un coup de fil pour Kent Bazemore

Il y a un an presque jour pour jour, les Cavs avaient trouvé un partenaire providentiel en la personne des Hawks. Kyle Korver avait débarqué contre Mike Dunleavy, Mo Williams, de l'argent et leur pick du premier tour de Draft 2019 protégé. Pourquoi ne pas retenter un coup similaire cette année ? Sur le papier, ça ne fait pas forcément glamour pour le grand public, mais Kent Bazemore pourrait être un joueur à discrète mais forte plus-value pour les Cavs.

Avec un package JR Smith, Cedi Osman, Ante Zizic (et pourquoi pas la promesse d'enlever toute protection sur le pick du 1er tour 2019 que leur ont déjà donné les Cavs), l'affaire pourrait sans doute être plié. Osman et Zizic sont deux jeunes joueurs au potentiel intéressant, surtout pour une équipe en reconstruction comme Atlanta. Qui plus est, la dernière année du contrat de Smith n'est garantie qu'à hauteur de 3 millions de dollars, et l'assurance d'avoir un pick supplémentaire au 1er tour en 2019 n'est pas négligeable (surtout si LeBron s'en va l'été prochain et que les Cavs deviennent rapidement mauvais).

Bazemore est un défenseur sous-coté et un joueur capable d'approcher les 40% à 3 points si des positions lui sont offertes. C'est un aussi un coéquipier estimé et un joueur pas encore trentenaire, à qui il reste deux ans de contrat.

Move n°2 : Profiter qu'Evan Fournier soit sur le trading block

Faire venir un autre poste 2-3 en complément du joueur des Hawks serait un joli coup pour Altman. On peut supposer qu'avec un package avec Iman Shumpert, Channing Frye et deux futurs tours de Draft (un 1er et un 2e), le Magic se laissera séduire pour laisser partir Evan Fournier.

Fournier est un défenseur honnête qui ne réglera pas les soucis des Cavs dans ce secteur, mais ne les pénalisera pas non plus. En revanche, il amènera une force de frappe offensive encore supérieure grâce à son shoot de plus en plus fiable à 3 points, sa taille et ses qualités de playmaker. Tout joueur capable d'étirer le jeu et de soulager LeBron James en attaque est le bienvenu dans l'optique des playoffs et de Finales contre les Warriors.

L'arrière des Bleus n'est pas du genre à se planquer et sa mentalité aiderait aussi à donner un coup de fouet à des Cavs un peu léthargiques. Ajoutons Marreese Speights dans ce deal pour son expérience et sa combativité.

Move n°3 : Tourner la page Kevin Love

Attention, celui-ci est plus dur à réaliser et implique le départ d'un joueur important. Kevin Love a souvent eu du mal à trouver sa place chez les Cavs, mais son apport, en attaque tout du moins, a été constant. Beaucoup pensent néanmoins que Love, sous contrat jusqu'en 2020 a fait son temps dans l'Ohio.

Denver avait été au coeur d'un trade tripartite avorté autour de Paul George et Kevin Love, ce dernier étant censé atterrir dans le Colorado. Le deal a capoté et "PG13" a fini à OKC, Love poursuivant l'aventure à Cleveland. On peut imaginer que les Nuggets verraient d'un bon oeil l'arrivée d'un semi gros-poisson comme Love, eux qui ont tant de mal à attirer des joueurs référencés.

Récupérer un All-Star pas encore trentenaire contre des joueurs de complément ne peut pas laisser Denver indifférent. Mettons dans la balance deux joueurs aux contrats expirants : Will Barton, très prolifique et actif en sortie de banc, Wilson Chandler, expérimenté et bon défenseur, qui devrait opt-out à 31 ans l'été prochain pour chercher une meilleure situation. Ajoutons y Kenneth Faried, pas satisfait de son temps de jeu et dont les qualités ne sont pas exploitées à Denver, ainsi que le 1er tour 2018 des Nuggets, puis José Calderon pour matcher niveau salarial, et la transaction peut plaire aux deux parties.

Payer 12 millions par an des joueurs à impact a priori immédiat comme Chandler et Faried peut être un bon coup. Disposer d'un 1er tour, même hors loterie, a aussi de la valeur si on pense à l'après-LeBron.

Move n°4 : Sit down... and Biyombo

Trader un contrat poison contre un autre contrat poison n'a du sens que si le joueur que l'on récupère comble un vrai manque. Dans cette idée, pourquoi ne pas imaginer un trade cash entre Tristan Thompson, encore assez jeune pour s'intégrer dans un plan de reconstruction à Orlando, et Bismack Biyombo ? Les qualités athlétiques et le sens du contre du Congolais font aujourd'hui clairement défaut à Cleveland.

Move n°5 : Guetter un buyout

Les Cavs manquent toujours de big men. Inciter Greg Monroe à demander un buyout de Phoenix, comme cela avait été un temps évoqué après son trade depuis Milwaukee, serait sans doute judicieux. Monroe n'a joué que 15 matches avec les Suns et n'a pas vocation à incarner l'avenir de la franchise.

Le bilan

Arrivées possibles : Kent Bazemore, Evan Fournier, Will Barton, Wilson Chandler, Kenneth Faried, Marreese Speights, Greg Monroe, Bismack Biyombo.

Départs possibles : Kevin Love, Tristan Thompson, JR Smith, Iman Shumpert, Channing Frye, José Calderon, Cedi Osman, Ante Zizic.

Les rumeurs

Depuis quelques semaines, on parle souvent d'un intérêt des Cleveland Cavaliers pour DeAndre Jordan. Le pivot des Los Angeles Clippers a effectivement des qualités que recherchent les finalistes sortants, mais difficile de l'imaginer avoir un réel impact contre une équipe comme Golden State. De plus, Jordan a une préférence non dissimulée pour Houston et le Texas s'il devait être utilisé dans un trade. A moins de mettre en jeu le 1er tour 2018 des Nets, ce sera de toute façon compliqué.

Seule autre grosse pointure susceptible de bouger : Marc Gasol. Là aussi, le pick des Nets paraît obligatoire alors que Memphis se prépare sans doute à un ménage estival de son côté.

Peu de chances de voir quelques chose se matérialiser de ce côté-là, donc.

Les fêtes de fin d’année sont terminées et l’euphorie de l’épiphanie est redescendue. Il est donc temps pour les GM de se mettre – ou de se remettre – au boulot. Surtout que l’une des lignes droites les plus importantes de la saison approche. En effet, la NBA attaque son dernier mois avant la deadline des transferts (le 8 février prochain). Il y a les franchises prêtes à vendre, celles déterminées à acheter et celles qui vont sans doute miser pour le statu quo. Parmi les joueurs considérés comme disponibles, George Hill est sans doute l’un des plus à même de changer d’équipe dans les semaines à venir.

Son aventure avec les Sacramento Kings tourne déjà au vinaigre. Le vétéran y avait pourtant signé pour trois ans – et surtout 59 millions de dollars – en juillet dernier. Avec la ferme intention d’aider l’organisation à retrouver les playoffs pour la première fois depuis 2006. Difficile cependant de ne pas penser que le joueur de 31 ans a d’abord suivi le chemin de l’argent. Peu importe. Il ne cache pas sa déception au sujet du projet sportif californien.

« C’est très frustrant. Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais. C’est plus dur que ce que je pensais », avoue désormais publiquement Hill.

Il n’hésite plus non plus à affirmer qu’il s’attend à un transfert. La direction aurait justement pour intention de s’en séparer d’ici la deadline. Alors, banco ?

DENVER REÇOIT : George Hill (20 millions jusqu’en 2020)
SACRAMENTO REÇOIT : Kenneth Faried (12,9 millions jusqu’en 2019), Emmanuel Mudiay (3,3 millions jusqu’en 2019), un second tour de draft

Les Denver Nuggets ont besoin d’un meneur. La progression de Jamal Murray – passé de 9,9 à 16,2 points par match et de 40 à 44% aux tirs – est intéressante. Mais le Canadien n’est pas un vrai gestionnaire, plutôt un combo guard (2,7 passes). De plus, il reste très jeune. C’est encore très léger pour affronter les ténors de la Conférence Ouest en playoffs. La franchise du Colorado veut foutre le bordel à partir du mois d’avril. Faire flipper les grandes équipes et prouver qu’elle aussi sa place au Far West, en attendant mieux selon l’évolution de Nikola Jokic.

Il n’y a pas masse de meneurs disponibles et George Hill est peut-être l’un des plus à mêmes de changer d’équipe d’ici février. Son arrivée suivrait la logique appliquée par les dirigeants des Nuggets cet été et s’inscrirait dans la continuité de la signature de Paul Millsap. Denver a un mix intéressant de jeunes talents et de vétérans. A 31 ans, Hill a le profil pour compléter la troupe. Certes, il affiche actuellement ses plus mauvaises stats personnelles depuis quatre ans. Mais il est évident qu’il est démotivé par la tournure des événements à Sacramento. Mettez-le au sein d’une équipe qui gagne, avec de l’enjeu, et nous sommes prêts à parier que ses performances seront revues à la hausse.

C’était par exemple le cas dans l’Utah. Il pesait tout de même 17 points et 4 passes avec le Jazz. Son apport à Salt Lake City était même sous-estimé. Il était essentiel et déterminant dans son rôle de deuxième playmaker derrière Gordon Hayward. Un boulot similaire l’attend peut-être dans le Colorado. Jokic est le principal dépositaire du jeu, d’où le fait que les Nuggets survivent avec Murray listé à la mène. Hill représenterait une amélioration de ce côté. Tout en sachant qu’il peut aussi attaquer le cercle et shooter de loin (38% à trois-points en carrière).

Il est assez complet pour sa position. Ce qui en fait l’une des cibles privilégiés des équipes candidates aux playoffs, autant l’été dernier qu’en ce début d’année. Surtout qu’il a l’expérience des playoffs et des grands rendez-vous. Un luxe pour une équipe comme Denver. Son transfert pousserait peut-être à nouveau Murray sur le banc, lui qui était déjà remplaçant l’an dernier avant de gagner sa place dans le cinq. De quoi ralentir éventuellement sa progression. Mais George Hill est un bon défenseur, capable de contenir des gabarits plus imposants que le sien. Mike Malone pourrait tenter de l’aligner avec Murray et Gary Harris sur certaines séquences. Ajoutez-y Millsap et Jokic et vous obtenez un groupe capable de faire exploser n’importe quelle défense NBA ou presque.

Les 20 millions annuels constituent un autre frein potentiel. Sauf que seul un million est garanti pour la saison 2019-2020. Autrement dit, si l’expérience s’avère être un échec, les Nuggets n’en subiront les conséquences financières qu’une saison complète. Sachant qu’il sera plus facile à transférer à nouveau à ce moment-là.

Le deal peut paraître moins avantageux pour Sacramento. Mais les Kings sont de toute façon déjà largués de la course aux playoffs. Ils se retrouvent donc juste coincés avec un vétéran surpayé vu ses prestations. En plus, il se plaint et a clairement fait comprendre qu’il voulait mettre les voiles. Autant le libérer. C’est des fois tout le problème en NBA : ravaler sa fierté, accepter d’avoir fait une erreur et passer à autre chose. Regardez où en sont les Los Angeles Lakers après avoir filé plus de 70 briques à Luol Deng…

Financièrement, les Californiens feraient une belle opération en se séparant de George Hill. Emmanuel Mudiay est un autre jeune meneur qui ne sait pas shooter. Il y a donc des risques qu’il fasse légèrement doublon avec De’Aaron Fox. Le Congolais est une déception mais il affiche des progrès aux tirs : il est à 40% de réussite dans le champ et 40% derrière l’arc (pour 9 points en 19 minutes). C’est toujours un jeune joueur – 21 ans – susceptible d’être relancé en attendant que Fox soit vraiment prêt à prendre les commandes. Si Mudiay explose, aussi peu probable celui puisse paraître, les Kings disposeront là d’un asset intéressant s’ils veulent l’échanger à nouveau. Kenneth Faried est un intérieur combatif qui a besoin de temps de jeu. Il peut rapidement devenir l’un des chouchous du public bruyant de Sactown.

Fake Trade : Nikola Mirotic doit être envoyé au Utah Jazz

https://www.basketsession.com/actu/nikola-mirotic-jazz-bulls-408686/

Les habitués connaissent le déroulement de toute saison NBA qui se respecte : quelques matches spectaculaires, des purges à l’Est, des performances individuelles extraordinaires et… des rumeurs de transferts. Evidemment. Comme toujours, les spéculations vont rythmer la ligue entre octobre (ou plutôt décembre) et février. Visionnaires – ou pas – on vous délivre en avance les noms de ceux qui sont susceptibles de faire leur bagage à la suite d’un coup de fil en plein milieu de l’année.

Les prochains All-Stars sur le marché des transferts

DeMarcus Cousins (New Orleans Pelicans)

Cela fait moins d’un an que « DMC » a été dégagé par les Sacramento Kings. Un choc. Un deuxième transfert en moins de douze mois secouerait certainement le cocotier de l’un des joueurs les plus talentueux de tout le championnat.

Cousins arrive en fin de contrat. Dès 2018, il peut filer où bon lui semble. S’entraîner avec Anthony Davis, c’est cool. Mais ce n’est pas pour autant un signe d’engagement sur le long terme du pivot All-Star. D’autant plus que Davis lui-même peut mettre les voiles en 2020.

Si leur association peine à faire décoller NO, les dirigeants devront prendre une décision rapidement. L’arrivée d’un deuxième All-Star ne s’est pas vraiment concrétiser en termes de victoire lors des deux derniers mois de la saison précédente. Même s’il est vrai qu’ils apprenaient tout juste à jouer ensemble… Tout ça pour dire que si les Pelicans sont vite à la traîne à l’Ouest, il serait peut-être préférable d’essayer de refourguer le contrat de DeMarcus Cousins plutôt que de le laisser partir sans contrepartie l’été suivant.

One shot, one trade : Les Cavaliers qui osent refiler le pick des Brooklyn Nets (et d’autres assets) pour Cousins ?

LaMarcus Aldridge (San Antonio Spurs)

Aldridge en avait gros sur la patate. Alors il a tout lâché devant Gregg Popovich (qui l’a alors certainement menacé de l’envoyer aux Sacramento Kings s’il n’arrêtait pas de faire la fiotte en playoffs). Au moins ça prouve que, contrairement à ses nombreux démentis en cours de saison dernière, le joueur n’est – ou n’était – pas si heureux que ça dans le Texas. Ses stats sont en baisse, il est la cible des critiques… cela fait beaucoup à avaler pour un homme qui prête attention à sa réputation et à son image de marque.

La discussion avec Pop va peut-être aider à améliorer la situation. La communication est la clé de toute relation. Mais avec la course à l’armement permanent à l’Ouest, San Antonio peut sembler un ton en-dessous (ceux qui ont regardé les 25 premières minutes du Game 1 des finales de Conférence penseront le contraire). Libérer le contrat de LaMarcus Aldridge – dont l’apport actuel est plus ou moins remplaçable à moindre coût – doit donc sans doute trotter dans un coin de la tête de R.C. Buford.

Les jeunes prometteurs qui ont besoin d’un nouvel environnement

Emmanuel Mudiay (Denver Nuggets)

Mike Malone a frappé fort en qualifiant Emmanuel Mudiay de troisième meneur des Nuggets derrière le vétéran grassouillet Jameer Nelson et le jeune prometteur Jamal Murray. Difficile à avaler pour le septième choix de la draft 2015. Du talent, il en a. Il lui faut maintenant 1) rester en bonne santé 2) travailler ses points faibles pour de bon (tir, gestion). Ou alors 3) trouver une franchise prête à lui laisser plus d’opportunités.

Aaron Gordon (Orlando Magic)

Le vainqueur du concours de dunk 2016 (attendez, comment ça, il n’a pas gagné ?) était l’un des plus fameux joueurs inscrits au encore plus fameux tableau blanc posté par erreur sur la toile. Dessus ? La stratégie détaillée du Magic pour l’intersaison. Chapeau. Aaron Gordon, pourtant alors considéré comme l’un des joueurs de l’avenir de la franchise, figurait parmi les assets échangeables (enfin A.G. mais bon, il est le seul à répondre à ces initiales).

Depuis Orlando a changé de GM et les nouveaux dirigeants ont drafté un joueur plus jeune – Jonathan Isaac – au profil plus ou moins similaire qui joue au même poste. Ça sent mauvais.

Jahlil Okafor (Philadelphia Sixers)

Il y a ceux qui sont nés trop tôt et ceux qui sont nés trop tard. Jahlil Okafor intègre la deuxième catégorie. Voilà la vie d’un pivot technique, lent et efficace dos au panier à l’époque du « small ball ». Y’a-t-il une équipe de dinosaures prêts à lui filer sa chance ?

One shot, one trade : un retour aux sources à Chicago, dont son père est originaire et où il a grandi à la mort de mère ?

Le cas particulier des Boston Celtics

Danny Ainge a déjà fait péter des transferts dans tous les sens cet été. A priori, il devrait se calmer un peu. Mais si les Pelicans venaient à céder Anthony Davis plutôt que Cousins, comptez sur ce bon vieux Danny pour lâcher Jayson Tatum, n’importe quel Marcus (Morris, Smart, peu importe), tous ses picks, sa mère, sa sœur, etc.

Y-a-t-il un joueur qui n’est pas disponible à Detroit ?

Les Pistons n’ont tellement pas de plan que tous les joueurs sont susceptibles d’être échangés à l’exception peut-être d’Avery Bradley. Ça va bouger. Enfin, ce serait mieux que ça bouge.

Les joueurs qui ne passent pas une saison sans être cités parmi le flot des rumeurs

Kenneth Faried (Denver Nuggets)

Brandon Knight (Phoenix Suns)

Que quelqu’un épargne ses souffrances et celles des fans de la franchise de l’Arizona. Envoyez-le ailleurs. N’importe où. Loin.

Greg Monroe (Milwaukee Bucks)

Le pivot a réussi à se rendre utile pour les Bucks en sortie de banc. Son contrat expire cet été, ce qui pourrait éventuellement faciliter son transfert. Mais, quelque part, ce serait peut-être plus malin pour Milwaukee de le garder jusqu’à la fin de la saison et de se séparer de Mirza Teletovic ou John Henson à la place.

Ces joueurs barrés par de nouveaux arrivants

Iman Shumpert (Cleveland Cavaliers)

L’ancien joueur des New York Knicks a déjà perdu la confiance de son coach. Tyronn Lue ne le faisait presque plus jouer pendant les finales NBA. Iman Shumpert était même très proche de partir cet été. Mais son transfert aux Houston Rockets a avorté. Voilà donc un joueur relégué au bout du bout du banc (dixième homme) alors que son salaire est l’un des cinq plus élevés de l’effectif d’une franchise qui s’apprête à payer une belle Luxury Tax bien salée.

Meyers Leonard (Portland Trail Blazers)

Le jeune joueur a stagné, il a des coupes de cheveux intempestives, il est trop cher vu son rendement et sa franchise a drafté deux nouveaux intérieurs. Là encore, c’est mauvais signe.

Cody Zeller (Charlotte Hornets)

Zeller continuait sa progression et il était même l’un des joueurs les plus importants des Hornets l’an passé. Mais bon, il a fallu que les dirigeants rameutent Dwight Howard et son lot de problèmes. La fausse bonne idée de l’intersaison.

Le mec qui ne bougera pas parce qu’il est le fils du coach

Austin Rivers (Los Angeles Clippers)

En vrac, les autres

Gorgui Dieng (Minnesota Timberwolves)

Le Sénégalais est fort mais il a le troisième salaire des Timberwolves. Après la prolongation de Wiggins et celle à venir de KAT, autant vous dire que les dirigeants auront envie de faire des économies. Gorgui Dieng a déjà perdu sa place dans le cinq…

Jonas Valanciunas (Toronto Raptors)

Derrick Favors (Utah Jazz)

Contrat expirant… contrat facile à refourguer ?

Courtney Lee (New York Knicks)

Barré par Tim « 70 millions » Hardaway Jr.

Les joueurs qui jouent pour des franchises dont le dirigeant serait immédiatement élu GM de l’année s’il arrivait à refourguer leur contrat

Tous signés en 2016, au moment du boom du Salary Cap par des franchises qui ne savaient pas quoi faire de leur argent : Ian Mahinmi, Evan Turner, Luol Deng, Joakim Noah, Chandler Parsons, Bismack Biyombo.

Le film de leur saison : « Whiplash »

Les Denver Nuggets ont failli décrocher un spot en playoffs la saison dernière. Si l’effectif global est intéressant, l’équipe doit surtout ce parcours à l’éclosion de Nikola Jokic. Absolument monstrueux, il a enchaîné les triple-doubles et les passes aveugles, pour le plus grand plaisir des fans de basket.

Denver tient un phénomène mais rappelons-le, le Serbe n’a que 22 ans. S’il est déjà le leader de son équipe, il va falloir passer un nouveau cap pour faire des Nuggets un adversaire redoutable dans une conférence Ouest très relevée. Pour cela, la franchise s’est activée durant la free agency.

Paul Millsap est venu poser ses valises dans le Colorado. Son duo avec la star montante s’annonce alléchant. Surtout que l’ancien Hawk va pouvoir apporter ce qui manque à son jeune coéquipier : de l’expérience, de la dureté et de la défense. On parle tout de même d’un intérieur plusieurs fois All-Star et déjà élu dans une All-NBA Defensive Second Team. Il aura donc toute la légitimité nécessaire lorsqu’il faudra réveiller Jokic qui se reposerait sur ses acquis.

L’effectif de Denver est totalement en décalage avec ce qui se fait actuellement en NBA. C’est peut-être ça qui le rend si excitant à observer.. Avec l’absence d’un réel meneur de jeu solide, la paire Jokic-Millsap va devoir énormément créer, donner le tempo. Pas une mince affaire mais si tout s’accorde bien, il pourrait y avoir de vraies partitions parfaites.

Autour de ce duo, plusieurs joueurs vont devoir prouver (Gary Harris, Jamal Murray notamment) que les attentes autour d’eux sont justifiées. Après un an où ils ont surpris, les Nuggets doivent maintenant confirmer. C’est toujours le plus difficile mais il y a assez de talent pour faire mieux que 9e à l’Ouest.

Le casting

Le cinq de départ attendu : Jamal Murray - Gary Harris - Wilson Chandler - Paul Millsap - Nikola Jokic

Autour du duo Millsap-Jokic, les lieutenants ont beaucoup à prouver. Gary Harris est un très bon two-way player, à lui de justifier son énorme contrat. S’il ne se blesse pas trop, Chandler reste une valeur sûre à l’aile. Il va falloir surveiller l’évolution de Murray, davantage un arrière de formation. Même si vu la philosophie de jeu des Nuggets, il ne jouera pas comme un vrai meneur classique.

En sortie de banc, Will Barton va jouer pour un contrat donc on devrait le voir au top. À l’inverse, associé à la recrue Trey Lyles, Mason Plumlee se sait très attendu. Il devra prouver qu’il mérite son contrat et le scalp de Kenneth Faried. L’expérience de Jameer Nelson reste utile même si le vétéran a le poids des années derrière lui.

Le scénario

L’association entre les deux stars intérieures devrait prendre un peu de temps, tout comme à Harris de digérer son nouveau statut. Mais Mike Malone est un coach de qualité et il va parvenir à faire tourner ce manège.

Il ne faut pas en attendre trop des Nuggets. Même si tout semble cohérent, ils vont monter peu à peu en régime pour réussir à décrocher leur spot en playoffs. L’un des enjeux devrait être de trader les deux indésirables : Emmanuel Mudiay et Kenneth Faried.

Supérieurs (normalement) au Jazz ou aux Grizzlies, ils ont encore du retard sur des valeurs sûres comme le Thunder. Denver va être typiquement ce qu’on attend d’une franchise d’avenir : un classement honnête dans le top 8 et quelques victoires de prestiges.

L’acteur à suivre : Gary Harris

Gary Harris se savait déjà attendu après sa belle saison dernière. Mais au vu de son nouveau contrat (84 millions sur 4 ans), il risque d’être encore plus scruté. L’arrière est un très bon défenseur, personne ne lui enlèvera ça.

Par contre, en attaque, les attentes vont désormais être plus élevées. Va-t-il se contenter d’être un très bon sniper à trois points ? Son nouveau statut va peut-être le pousser à en faire un peu offensivement. Personne ne sait s’il en a les capacités.

En attendant, il devrait se régaler dans le système de jeu de Malone. Avec deux intérieurs aussi bons passeurs, Harris va avoir de bonnes positions de tirs et la possibilité de couper vers la raquette, ce qu’il fait très bien.

La note League Pass

7/10. Denver risque d’être une équipe à part en NBA. Ce n’est pas la plus forte mais très certainement la plus intrigante au niveau du style de jeu.

A l’heure où les meneurs ont un rôle prépondérant en NBA, la franchise fait le pari de délaisser la mène pour miser sur la création de ses deux intérieurs. Une stratégie osée mais qui pourrait s’avérer très intéressante.

En tout cas, on devrait encore voir les passes de Nikola Jokic dans tous les Top 10. Un vrai régal pour les yeux.

Le saviez-vous

Jamal Murray a été élevé à la dure. Son père, Roger, est de la vieille école. Ayant joué en jeune avec Lennox Lewis (avant qu’il ne devienne une légende de la boxe), il en a gardé l’éthique de travail.

Plus jeune, Jamal n’avait pas le droit d’aller passer le temps au centre commercial avec ses amis. Il devait rester à s’entraîner à la maison. Il a dû attendre d’intégrer Kentucky pour avoir son premier téléphone portable.

Les méthodes d’entraînement du père de famille étaient assez peu communes. Pour endurcir son fils, il lui faisait faire des pompes.. dans la neige ! Jamal Murray sprintait aussi dans la neige pour améliorer sa vitesse. En terme de technique de basket, il devait réussir ses lancers francs les yeux bandés. Un exercice utile car une fois qu’il pouvait regarder le cercle, Murray aurait réussi 270 lancers francs de suite.

Preview NBA : Les autres équipes

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France
• 28e - Les Phoenix Suns - "Arizona Dream"
• 27e - Les Brooklyn Nets - "D&Co"
• 26e - Les Los Angeles Lakers - "Le Prince de Bel Air"
• 25e - Les Sacramento Kings - "Will Hunting"
• 24e - Les Indiana Pacers - "Ike and Tina Turner"
• 23e - Le Orlando Magic - "Dismaland"
• 22e - Les New York Knicks - "La Cité de la Peur"
• 21e - Les Dallas Mavericks, "Nouvelle Star"
• 20e - Les Detroit Pistons, "8 Mile"
• 19e - Les Philadelphia Sixers, "Les Petits Champions"
• 18e - Les New Orleans Pelicans, "9 semaines et demi"
• 17e - Le Utah Jazz, "Game of Thrones"
• 16e - Les Memphis Grizzlies, "Les Guignols de l'Info"
• 15e - Les Charlotte Hornets, "The Wrestler"
• 14e - Le Miami Heat, "Monstres Academy"
• 13e - Les Portland Trail Blazers, "Bad Boys"

En quelques années, Kenneth Faried est passé de champion olympique destiné à devenir l'un des meilleurs postes 4 de la ligue à un bencher d'une équipe qui n'a plus disputé les playoffs depuis quatre ans. Le joueur des Denver Nuggets vit mal son rôle dans le Colorado et le peu d'importance que lui accorde Mike Malone. Comme il l'a expliqué cette semaine, il se voit toujours comme un joueur décisif ou à temps de jeu important. "Il y a 29 autres équipes en NBA", a-t-il même lâché. On a sélectionné trois équipes au sein desquelles il pourrait retrouver le sourire et être un contributeur essentiel.

Cleveland

Les Cavs ne seraient pas contre un renfort supplémentaire à l'intérieur. Ça ne se bouscule pas franchement sur les postes 4 et 5, Kevin Love et Tristan Thompson étant voués à tourner au poste de pivot, LeBron et Jae Crowder sur les 3 et 4. Les "corps dispensables" se nomment pour le moment Kendrick Perkins, Ante Zizic, Channing Frye ou Walter Tavares, que des joueurs inférieurs (du moins pour le moment en ce qui concerne Zizic) à Faried.

Iman Shumpert est sur la sellette et peut faire office de monnaie d'échange appréciable au moment de négocier avec les Nuggets, très contents, eux, de leur rotation intérieure mais sans doute pas opposés à la venue d'un élément énergique et expérimenté au haut niveau comme l'ancien Knick.

Chez les Cavs, Kenneth Faried ne serait pas starter comme il le souhaite, mais il aurait pour une fois l'opportunité de lutter pour le titre.

Minnesota

Chez les Wolves, la donne serait différente. Le poste 4 est le seul où le titulaire de début de saison ne paraît pas indéboulonnable. Gorgui Dieng est très apprécié à Minneapolis, mais Faried a les moyens d'avoir un impact supérieur à sa place et une alternance avec Taj Gibson serait un bel atout pour Tom Thibodeau, que l'on dit désireux d'armer encore davantage son équipe avant la reprise.

Houston

Ce n'est pas un secret : les Rockets n'ont pas une farouche envie de conserver Ryan Anderson et son gros contrat. Kenneth Faried n'a pas le shoot d'Anderson, mais sa capacité à évoluer aux postes 4 et 5 serait une plus-value pour des Texans qui ont perdu quelques intérieurs de valeur dans le trade de Chris Paul, notamment Montrezl Harrell. Sur le poste 4, on se diriger pour l'heure vers un duel Anderson-Mbah a Moute que semble capable d'arbitrer Faried.

L’effectif des Denver Nuggets est encore loin d’être fixé. Si la franchise est bien fournie, elle risque pourtant de se séparer de certains éléments comme Kenneth Faried ou Emmanuel Mudiay. Mike Malone en a bien conscience.

Le coach des Nuggets laisse d’ailleurs fuité quelques indices sur l’avenir de ces joueurs. Dans le cas de Mudiay, il pourrait avoir sa chance en pré-saison. Malone a prévu de le faire débuter certains matchs.

Back to PG: Expect Murray and Mudiay to alternate starting the first three preseason games. Malone wants a final decision w/2 games to play

— Chris Dempsey (@chrisadempsey) 28 septembre 2017

Dans le cas de Faried, la décision semble par contre définitive. Le Manimal a été très clair sur ses envies et son coach ne compte plus sur lui. Preuve en est, derrière le duo Paul Millsap-Nikola Jokic, il annonce vouloir désormais associer Mason Plumlee à Trey Lyles. Une nouvelle manière de pousser son joueur vers la sortie.

Trey Lyles is playing well, and has inserted himself into the battle for reserve power forward, #Nuggets coach Michael Malone said

— Chris Dempsey (@chrisadempsey) 28 septembre 2017

Cela devrait donc bouger d’ici le début de la saison du côté de Denver. En effet, Mike Malone montré sur qui il comptait, à son front office d’agir en conséquence.

C’est triste au vu de la belle histoire qui les unit mais le lien entre les Denver Nuggets et Kenneth Faried semble être sur le point de se briser. Même si ce n’est pas encore officiel, cela paraît inévitable.

Tout d’abord, il est évident que l’intérieur des Nuggets part comme un remplaçant au départ de la saison. Le coach Mike Malone l’a confirmé : la paire titulaire sera logiquement composé de Nikola Jokic et Paul Millsap, fraîchement arrivé d’Atlanta.

Déjà, la situation n’est pas idéale pour Faried. Mais récemment, la franchise du Colorado a décidé d’aligner les billets pour conserver Mason Plumlee, un concurrent direct. L’ancien des Blazers a décroché un beau pactole avec 41 millions de dollars sur trois ans.

Si le message envoyé par Denver semblait déjà assez clair, la rupture s’est intensifiée lors du fameux Media Day. Attendu au tournant, le Manimal n’a pas déçu. Il a tout simplement affirmé qu’il n’était pas un joueur de banc. Sous-entendu ? Mettez-moi dans le cinq ou je fais mes valises.

Les récents évènements prouvent que ses déclarations ne sont pas tombées dans l’oreille d’un sourd. A l’entraînement du jour, Faried n’était tout simplement pas présent. Officiellement, il était « malade ».

Les rumeurs de trade risquent de se multiplier le concernant. Désormais, il faut voir ce que les Nuggets peuvent parvenir à récupérer en échange. En perte de vitesse au niveau sportif, il dispose d’encore deux ans de contrat pour un total de 25 millions.

Le secteur intérieur de Denver est plein. Sur les postes 2 et 3, ils sont trois pour deux postes : Wilson Chandler, Gary Harris et Will Barton (sans oublier le jeune Malik Beasley et Juan Hernangomez). Le manque semble à la mène, où Jamal Murray s’impose mais ce n’est pas son vrai poste.

Dans le sillage d’un trade de Kenneth Faried, Emmanuel Mudiay pourrait également prendre la même direction. La franchise ne compte plus sur le meneur de jeu.

Les Denver Nuggets deviennent peu à peu l’une des franchises avec le plus gros potentiel sur l’avenir. Mais pendant que la métamorphose se fait, d’autres joueurs comme Kenneth Faried se retrouvent sur le carreau.

Présent depuis 2011 dans la seule franchise qu’il a connu en NBA, le bondissant ailier fort ne sait plus quoi penser de son équipe. Malgré les renforts, il y voit un problème de leadership évident à ses yeux.

« Je suis prêt à faire tout ce dont l’équipe a besoin », annonce Faried. « Je ne sais pas du tout qui est le leader ici pour être honnête. Il va falloir voir ce qui arrive, comment nous allons jouer. Nous avons des gars comme Jameer Nelson qui sont dans l’équipe depuis quatre ans maintenant. »

Surtout, il commence à avoir peur pour sa place. En plus de l’éclosion du talentueux Nikola Jokic, Denver a recruté Paul Millsap cet été. Une venue qui pourrait pousser Kenneth Faried sur le banc.

« Je ne suis pas un joueur de banc, je l’ai dit depuis longtemps : je suis un titulaire. J’adore entendre la foule crier « at power forward, number 35, Kenneth Faried » ! Je vais me battre pour cette place dans le cinq, je refuse de laisser quelqu’un me la prendre », annonce-t-il. « Si l’équipe ne veut pas assez me respecter ou bien ne pas me donner le nombre de minutes que je mérite de jouer, alors je comprendrai. Il y a 29 autres équipes. Peut-être que j’irai quelque part, pour faire ce que j’ai à faire. »

Le Manimal se dirige de plus en plus vers un départ. Entre le futur de l’équipe (Jokic) et les deux nouveaux contrats sur les postes intérieurs (Millsap mais aussi Mason Plumlee), Faried risque d’avoir du mal à se faire sa place.