Pour une signature de toute fin d'été, ce n'est vraiment pas mal. Lonnie Walker IV débarque aux Boston Celtics pour un an. Une pioche potentiellement intéressante pour les champions en titre puisque l'arrière de 25 ans tournait à 36 et 38% de réussite à trois-points sur ses deux dernières saisons aux Los Angeles Lakers puis aux Brooklyn Nets. C'est un joueur dynamique, capable de faire des cartons même si son irrégularité l'empêche de vraiment s'imposer dans une rotation NBA.

Alors le contrat n'est pas tout à fait sur une saison puisque la franchise du Massachusetts peut très bien décider de le couper à la sortie du camp d'entraînement ou de la présaison. Mais Walker IV va avoir l'occasion de se tester avec la meilleure équipe de la ligue et, pourquoi, d'accrocher un spot en bout de banc. Pour un douzième homme, on a clairement vu pire.

Les Brooklyn Nets ont été plutôt discrets sur le marché depuis son ouverture vendredi dernier. La franchise new-yorkaise a tout de même assuré sa priorité en prolongeant Cam Johnson mais elle n'a pas signé de joueur majeur depuis. Peut-être parce qu'elle attend de faire un coup, notamment un certain Damian Lillard. Les dirigeants ont tout de même validé une arrivée hier. Lonnie Walker IV va s'engager pour un an avec le club.

Ce dernier sort d'une saison en demi-teinte aux Los Angeles Lakers. Il a d'abord été très bon quand son équipe était très mauvaise : 15 points par match sur les 32 premières rencontres. Si les trades effectués à mi-saison ont relancé les Californiens, ils ont aussi poussé le jeune arrière au bout du banc. Il a perdu du temps de jeu avant de disparaître petit à petit de la rotation. Mais Walker avait réussi à s'illustrer en playoffs lors du second tour contre les Golden State Warriors avec notamment 15 points passés dans le quatrième quart-temps d'un Game 4 décisif.

Lonnie Walker IV, ce héros inattendu des Lakers

Drafté en 2018, Lonnie Walker va découvrir une troisième franchise après les San Antonio Spurs et les Lakers.

On ne sait pas si sa relation avec LeBron James a une influence, mais Draymond Green ne fait aucune vague sur cette série de Playoffs face aux Los Angeles Lakers (1-3). Au contraire, l'intérieur des Golden State Warriors affiche même un vrai fair-play.

Après le Game 4 perdu par son équipe, le vétéran de 33 ans n'a cherché aucune excuse pour expliquer la défaite des siens. Lors de son podcast, Green a même décidé de rendre un bel hommage au bourreau des Dubs, Lonnie Walker IV.

"Lonnie Walker a eu un énorme 4ème quart-temps, 15 points sur cette période, c'est l'ensemble de ses points sur le match d'ailleurs. Il faut lui tirer notre chapeau. C'est un frère qui a été capable de se tenir prêt. Peu importe ce qu'il s'est passé dans le roster des Lakers.

C'est un mec qui a été dans la rotation, puis l'a quitté. Il a joué beaucoup au début, puis très peu avant de quasiment plus jouer. Mais il était prêt. Il faut tirer notre chapeau à un vrai professionnel qui répond présent quand son numéro est appelé.

Il l'a fait au plus haut niveau. Nous étions là pour égaliser à 2-2, il est venu et nous a battu. Il faut lui donner du crédit", a insisté Draymond Green.

Relancé dans le "garbage time" du Game 2, Walker IV a marqué des points auprès de son coach Darvin Ham. Après un bel impact au Game 3, il a été carrément le héros au Game 4. Et effectivement, Draymond Green a été classe en tenant ce discours.

Curry, Thompson & Green, Steve Kerr ne lâche pas son trio

Le soufflet est vite retombé pour Lonnie Walker IV. Le jeune homme, signé par les Los Angeles Lakers pendant l’intersaison après un début de carrière aux San Antonio Spurs, a commencé très fort. 18 points par match à 51% aux tirs et 44% à trois-points sur les 11 matches disputés en novembre par exemple. Mais il brillait au moment où son équipe se cherchait et enchaînait les défaites. Elle s’est trouvée depuis, notamment suite aux transferts effectués en février. Entre temps, Walker a peu à peu perdu des minutes et même carrément sa place dans la rotation suite aux arrivées de Jarred Vanderbilt et Malik Beasley et à l’avènement d’Austin Reaves.

Son temps de jeu n’a cessé de baisser, jusqu’à atteindre 5 petites minutes de moyenne sur les 2 rencontres du mois d’avril, et ses statistiques aussi. Il est devenu un homme du bout du banc des Angelenos. Mais en NBA, il faut savoir rester prêt. C’est ce que répètent sans arrêt les joueurs. Parce qu’une opportunité peut se présenter d’un jour à l’autre et il est essentiel de savoir la saisir.

Quasiment passé inaperçu contre les Memphis Grizzlies, l’arrière de 24 ans n’a joué que des bouts de matches (avec même deux Did Not Play) avant de fouler un peu le parquet lors du garbage time de l’ultime blowout infligé à Ja Morant et à ses coéquipiers en fin de série. C’est encore une fois le match plié, mais cette fois-ci en défaveur de Los Angeles, qu’il a pu retrouver quelques minutes : 12 au total, pour 9 points malgré une large défaite contre les Golden State Warriors dans le Game 2.

CQFR : Les Lakers et le Heat à une victoire du bonheur

Mais Darvin Ham a aimé ce qu’il a vu. Il a donc doublé le temps de jeu du bonhomme sur le Game 3. 24 minutes, pour 12 points à 4 sur 6, un différentiel de +10 et un succès retentissant des Lakers cette fois-ci. De quoi pousser le coach à continuer à aller dans ce sens. Il a bien fait. Lonnie Walker « Game » IV a été le facteur X de son équipe la nuit dernière. Si L.A. est aujourd’hui à une victoire de sortir les champions en titre et de retrouver les finales de Conférence, c’est grâce à lui.

Lonnie Walker IV is the first Laker to have 15+ points off the bench in the 4th quarter of a Playoff game since...

Kobe Bryant, who scored 17 points on May 8, 1997 v the Utah Jazz.

Exactly 26 years ago, to the day. pic.twitter.com/OWBRghVoMI

— NBA History (@NBAHistory) May 9, 2023

Il a marqué 15 points, tous inscrits dans le quatrième quart-temps. Presque autant que l’ensemble des Warriors (17) dans le money time. En confiance malgré sa renaissance tardive, Walker a rentré de nombreux tirs importants, dont celui pour repasser devant à moins de 2 minutes du buzzer final. Il ne s’est pas contenté d’attendre que la balle lui vienne entre les mains. Il a parfois provoqué en dribbles, il a agressé le cercle et il a aussi conclu à mi-distance. En patron. En plus de tous ses paniers cruciaux, il a aussi arraché un rebond défensif déterminant suite à une tentative ratée de Stephen Curry à 15 secondes de la fin. Il n’a pas non plus craqué sur la ligne des lancers-francs dans la foulée.

Ce sont toutes ces petites (petites mais grandes !) performances qui finissent aussi par peser à ce stade de la compétition. Chapeau à Darvin Ham d’avoir senti que Lonnie Walker IV pourrait faire la différence. Et bravo évidemment au joueur, qui a su se montrer. Il doit maintenant continuer sur cette lancée. Parce qu’en NBA, tout peut aller très bien dans un sens comme dans un autre. Il est bien placé pour le savoir.

Lonnie Walker IV is celebrated by his @Lakers teammates after his 15-point 4th quarter!

Lakers now lead the series 3-1... they can advance with a Game 5 win on Wednesday, 10pm/et on TNT. pic.twitter.com/0Z81Pj7dOa

— NBA (@NBA) May 9, 2023

Les Los Angeles Lakers, avec une masse salariale déjà gonflée à bloc, ont une marge manœuvre très limitée. Mais le patron des Angelenos Rob Pelinka a tout de même décidé de s'activer sur ce début de Free Agency. Son premier choix ? Lonnie Walker IV.

Alors que les San Antonio Spurs ne lui ont pas proposé une "qualifying-offer", l'arrière va avoir la mission de remplacer Malik Monk, parti aux Sacramento Kings. Et les Lakers l'ont donc attiré pour 6,5 millions de dollars sur un an, selon le journaliste de The Athletic Shams Charania.

Lonnie Walker IV is signing a one-year, $6.5M deal with the Lakers, sources said. https://t.co/7xBnStLWfo

— Shams Charania (@ShamsCharania) June 30, 2022

Pour réaliser cette opération, les Lakers ont donc utilisé leur mid-level exception. Il s'agissait de leur offre la plus attrayante sur cette FA. C'est dire les espoirs placés par Los Angeles sur Lonnie Walker IV.

Dans le même temps, Pelinka a également réalisé d'autres mouvements pour renforcer l'effectif. L'intérieur Damian Jones a ainsi signé un bail de deux ans. Et il risque d'avoir un rôle intéressant à jouer. Et enfin, Troy Brown Jr et Juan Tuscano-Anderson se sont engagés pour un an pour le minimum.

Reste à savoir si les Lakers préparent désormais un mouvement plus important... Kyrie Irving ?

Russell Westbrook, les Lakers ont toujours un grand espoir

Mama mia de madré de dios. Le poster de Miles Bridges sur la tronche sur la tronche de Clint Capela est tellement lourd qu’il va vous faire bondir de votre chaise, fermer votre ordinateur et vous donnera de suite la motivation pour vous remettre au sport en ces temps de confinement. Bordel, c’est quoi cette détente ? Bordel, c’est quoi cette violence ? Pourquoi l’ailier des Charlotte Hornets veut-il faire du mal aux autres êtres humains de la sorte ?

https://twitter.com/NBA/status/1381326527175004164

C’est officiel, la Suisse se doit de laisser tomber sa neutralité et rentrer de suite en guerre avec la Caroline du Nord pour venger l’affront. Pétard quel dunk. Et ce n’est pas comme si c’était nouveau pour Miles Bridges. Il cale désormais au moins un poster par rencontre. Le meilleur dunkeur « in game » de la ligue. Et pourquoi il n’était pas au Slam Dunk Contest lui ?

En tout cas, il y a d’autres excès de violence cette nuit en NBA. Paul George s’est farci Isaiah Stewart et Lonnie Walker a éteint Nicolo Melli.

https://twitter.com/NBA/status/1381460111374262276

https://twitter.com/NBA/status/1381424472301834241

CQFR : DeRozan ultra clutch, une nuit de poster dunks en NBA !

La course aux Playoffs à l'Ouest s'annonce palpitante pour la reprise de la NBA. Actuellement, 6 franchises comptent entre 32 et 26 victoires avec seulement une place qualificative. Cependant, il y a de bonnes chances d'assister à une série qualificative entre le 8ème et le 9ème grâce au nouveau format. Dans cette lutte, les Memphis Grizzlies sont les favoris en étant à la 8ème place. Ensuite, les Portland Trail Blazers et les New Orleans Pelicans sont considérés comme de sérieux outsiders. Puis derrière, les Sacramento Kings, les San Antonio Spurs et les Phoenix Suns semblent moins armés. Et autant le dire tout de suite, le jeune talent des Spurs Lonnie Walker IV n'apprécie pas cette version relayée par les médias.

"Nous sommes un groupe jeune et athlétique. Nous venons ici pour jouer dur en défense et nous voulons surtout gagner. La meilleure chose, c'est que nous sommes tous au même niveau actuellement.

Il n'y personne au-dessus ou en-dessous de l'autre. Nous savons exactement ce que nous voulons et ce que nous voulons devenir en tant qu'équipe", a ainsi lancé Lonnie Walker IV pour le San Antonio Express News.

Lonnie Walker des Spurs révèle son lourd et bouleversant secret

Avec seulement 8 matches à disputer et un écart très faible au classement, rien ne semble impossible. Cependant, sur le papier, les Spurs risquent d'avoir du mal à rivaliser. Privé de LaMarcus Aldridge, blessé, San Antonio devra créer un exploit pour rattraper son retard. Surtout qu'encore une fois, la concurrence s'annonce rude.