Avec 7 victoires en 11 matchs en dépit des absences ponctuelles de certains cadres (Anthony Davis, Rui Hachimura), les Los Angeles Lakers réalisent un bon début d'exercice 2024-2025. Détenteurs du 6ème bilan à l'ouest, les coéquipiers de LeBron James semblent nourrir quelques ambitions cette saison pour l'une des dernières campagnes du King dans la grande ligue.

Ainsi les Angelinos, 25ème équipe au Defensive Rating sur ces premières semaines de compétition, chercheraient activement à renforcer leur secteur intérieur. Et si les pistes Jonas Valanciunas et Nic Claxton semblent avoir fait long feu, celle qui mène à Robert Williams III pourrait bien être la bonne. Selon Dave McMenamin d'ESPN, de passage dans le podcast de Brian Windhorst The Hoop Collective, la franchise californienne travaillerait en effet ardemment à la venue de l'ancien All-Defensive 2nd Team (en 2022).

Souvent pénalisé par les blessures depuis ses débuts en 2018 (215 matchs en 6 ans), Robert Williams III sort d'une saison quasi blanche l'an dernier à Portland. Remis sur pied cette saison, l'ancien Celtic brille dans l'Oregon. En 3 matchs et 18 minutes de temps de jeu seulement, le natif de Louisiane compile ainsi 12,0 pts, 5,7 rbds, 1,7 stl et 1,7 blk de moyenne, soit les meilleurs chiffres de sa jeune carrière NBA. De quoi éveiller l'intérêt de la franchise aux 18 titres de champion, en manque chronique de dureté et d'impact physique à l'intérieur.

Naviguant au-dessus du "first apron" du salary cap, L.A. a peu de marge de manoeuvre pour retoucher son effectif. Seul l'envoi de picks (2 au 1er tour, 5 au second) pourrait permettre aux hommes de J.J. Redick de récupérer le Time Lord. A moins que le front office des Los Angeles Lakers ne parvienne à y intégrer quelques joueurs de rotation (Gabe Vincent ? Jalen Hood-Schifino ?) pour matcher les 12M$ annuels de Robert Williams III. Dossier à suivre.

D.R.

Parfois, après un bon gros dunk, on dit figurativement que le joueur a "cassé" l'arceau. Robert Williams III l'a fait cette nuit contre Denver. Littéralement. Après s'être accroché au cercle pour marquer le coup après son action, le pivot des Boston Celtics a dévié l'arceau de son axe et obligé le personnel de la Ball Arena à intervenir. Le match entre les deux meilleures équipes de chaque Conférence à l'heure actuelle a ainsi été arrêté pendant... 35 minutes dans le 4e quart-temps.

Robert Williams hangs on the rim after a dunk and tilts the rim pic.twitter.com/TWxxUfIpIt

— hoops bot (@hoops_bot) January 2, 2023

La rencontre a pu reprendre et les Nuggets ont ainsi pu confirmer leur victoire incontestable. Robert Williams, lui, va continuer de mériter son surnom de Time Lord, tant sa présence dans un groupe ou dans un match a un impact sur la temporalité et le chrono. Bon, cette fois ce n'est pas parce qu'il est arrivé à la bourre à un entraînement comme trop souvent au début de sa carrière...

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Avec un bilan de 14 victoires pour 4 défaites, les Boston Celtics occupent actuellement la tête de la NBA (les deux conférences confondues). Avec un Jayson Tatum impressionnant, la franchise du Massachussetts continue ainsi sur la lancée de sa bonne saison 2021-2022. Et pourtant, cette équipe évolue sans un joueur important : Robert Williams III.

En effet, après avoir forcé sur son genou lors des Playoffs, l'intérieur a été opéré en octobre dernier. Initialement annoncé forfait pour environ 40 matches, le talent de 25 ans se rapproche doucement d'un retour sur les parquets.

D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, "Time Lord" pourrait même réaliser son come-back à Noël. De cette manière, Williams III aura l'opportunité de prendre son temps pour retrouver du rythme avant le début des choses sérieuses.

Pour les Celtics, il s'agit bien évidemment d'un renfort XXL. Particulièrement précieux sur le plan défensif, le natif de Shreveport a affiché une progression constante depuis son arrivée en NBA. Et très clairement, Boston compte sur lui pour passer un cap supplémentaire.

Avec ses qualités, Robert Williams III devrait faire du bien à un secteur intérieur parfois un peu tendre pour les Celtics.

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Dans une période mouvementée après la suspension de l'entraîneur Ime Udoka, les Boston Celtics enchaînent les mauvaises nouvelles. On le savait, Robert Williams III, particulièrement gêné lors des Playoffs, allait subir une procédure afin de nettoyer son genou.

Mais initialement, une indisponibilité, estimée entre 4 et 6 semaines, avait fuité. Finalement, l'absence du jeune talent de 24 ans va être bien plus importante : entre 8 et 12 semaines. Et avec la prudence logique de la franchise du Massachussetts, on sera très probablement plus proche des 3 mois.

#NEBHInjuryReport Robert Williams underwent a successful arthroscopic procedure to remove loose bodies and address swelling in his left knee. Williams is expected to return to basketball activities in 8-12 weeks.

— Boston Celtics (@celtics) September 23, 2022

Il s'agit, bien évidemment, d'un coup dur pour les Celtics. Après la sérieuse blessure de Danilo Gallinari, Boston n'avait franchement pas besoin de ça. Car avec une telle absence, le natif de Shreveport va donc rater le training camp, la présaison mais aussi le début de la saison régulière.

Et par la suite, Robert Williams III aura besoin de temps, au cours de l'exercice, pour retrouver du rythme et de l'impact. Autant dire que son apport risque de sérieusement manquer pour les Celtics lors des premières semaines de compétition.

Dwight Howard et LaMarcus Aldridge pistés par les Celtics

Les Boston Celtics ont connu une mauvaise nouvelle avec l'opération à venir de Robert Williams III. Afin de récupérer la totalité de ses moyens physiques, l'intérieur va subir une arthroscopie du genou gauche. Une intervention qui va entraîner une indisponibilité entre 4 et 6 semaines. Une aubaine pour des vétérans comme Dwight Howard ou LaMarcus Aldridge ?

En effet, la franchise du Massachussetts dispose toujours d'une place dans leur effectif à l'approche du training camp. Autant dire que les dirigeants pourraient avoir l'envie de compenser l'absence de Williams III, dont le retour reste attendu pour le début de la saison régulière.

Avec cette idée en tête, le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski présente donc deux options sérieuses : Dwight Howard et LaMarcus Aldridge. Visiblement, la piste menant à l'ancien intérieur des Portland Trail Blazers s'impose comme la plus sérieuse. Pourquoi ? Car les Celtics lui ont déjà montré un intérêt au cours de l'été.

Puis après la blessure de Danilo Gallinari, Boston se doit de réagir pour renforcer le groupe à la disposition du coach Ime Udoka. Surtout que le finaliste malheureux de l'an dernier sera forcément attendu au tournant sur cet exercice...

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Robert Williams III sera assurément sur le pont la nuit prochaine, pour tenter de prolonger le suspense dans le game 6 des Finales NBA. Pourtant, "Time Lord" ne devrait pas être en train de jouer au basket au plus haut niveau qui soit, mais de soigner son genou. Là où d'autres auraient probablement tiré un trait sur leur fin de saison, l'intérieur des Boston Celtics serre les dents et subit une multitude de traitements pour faire en sorte d'être sur le terrain au moins 20 minutes depuis la finale de Conférence contre Miami. Il a raconté à Chris Haynes de Yahoo Sports à quel point la gestion de sa blessure était compliquée.

"C'est dur à gérer. Quand je suis sur le terrain l'adrénaline et l'énergie prennent le dessus, donc j'arrive à ne pas trop y penser. Mais avant... Je glace mon genou, on me fait des massages sur le tissu profond, j'attends trois ou quatre heures, puis je recommence jusqu'à ce que ce soit l'heure de dormir. On fait aussi un peu de restriction de flux sanguin ici et là. C'est une méthode répétitive et ennuyeuse.

Lors de la dernière série contre Miami, on me drainait le genou très, très souvent. J'ai arrêté parce que ça ne servait plus à rien et j'ai appris à le gérer suffisamment pour pouvoir jouer. Est-ce que ça vaut le coup de faire ça ? On essaye de gagner le titre, putain. Je vis mon rêve en ce moment, c'est fou. L'équipe compte sur moi et je leur fais comprendre que je suis là pour eux".

Même dans cet état de douleur, Robert Williams apporte plus de 7 points, 7 rebonds et 2 contres, en plus d'une combativité et d'une intensité épatantes. On ne peut qu'espérer que son genou tiendra le choc malgré les risques pris. Le staff médical des Celtics lui a assuré qu'avec ce mode opératoire, il devrait pouvoir revenir à un état normal après plusieurs mois de repos.

Dans tous les cas, "Time Lord" a encore quatre ans de contrat avec 48 millions de dollars à toucher jusqu'en 2026. Avec le rendement qui est le sien - il a été élu dans la All-Defense Second Team cette saison - ce deal commence à ressembler à une superbe affaire pour Boston.

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Les Boston Celtics ne sont plus qu'à une victoire de retrouver les Finales NBA, 12 ans après leur dernière apparition. Ils le doivent évidemment à leurs deux meilleurs scoreurs, Jayson Tatum et Jaylen Brown, ainsi qu'à leur collectif si hermétique sur le plan défensif. Rendons tout de même hommage à deux joueurs absolument fondamentaux pour Boston dans cette série et dans la manière dont elle a tourné en faveur des Celtics : Al Horford et Robert Williams III.

Après le succès de Boston dans le game 5 à Miami, le côté crucial de la paire d'intérieurs ne fait plus aucun doute. Il y a les statistiques individuelles bien sûr, elles sont plutôt intéressantes, mais il y a surtout l'impact direct et concret sur l'essentiel : le résultat.

Lors des matches où Al Horford et Robert Williams ont joué tous les deux, les Celtics sont à 5-0 contre le Heat. Plus impressionnant, Boston affiche un différentiel de +105 dans ces circonstances, avec des vraies victoires bien larges à chaque fois : +17, +30, +25, +20, +13. Lorsque le Dominicain et "Time Lord" ont fait défaut, soit ensemble, soit seulement l'un d'entre eux, les Celtics n'ont remporté aucun des trois matchs contre Miami.

Horford est peut-être le joueur le plus bluffant de Boston ces derniers mois. Son retour à un niveau élite sur le plan défensif, mais aussi du playmaking, est indissociable des bons résultats de son équipe. On a tous en tête son excellente série face à Milwaukee.

Le quintuple All-Star semble encore plus dominant lorsque Williams est à ses côtés dans un registre de "crasher" capable de dévaler le terrain dans les deux sens et d'éreinter ses vis à vis mieux que personne, tout en étant extrêmement dissuasif dans la protection du cercle. Même diminué en raison de douleurs au genou et contraint d'être prudent en termes de minutes jouées, Williams est déterminant.

Horford a joué 4 matches sur 5 dans cette série contre Miami, Boston en a remporté trois. Robert Williams, qui a loupé le game 3, affiche le même bilan. Leur association est l'une des forces du groupe d'Ime Udoka et le sera aussi si les Celtics finissent le job ce weekend pour retrouver les Finales.

UPDATE : Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Robert Williams III devra observer un repos allant de 4 à 6 semaines après son opération au genou gauche. Le pivot des Boston Celtics ne jouera donc plus de la saison régulière, mais conserve un espoir d'être présent pour le 2e tour des playoffs si son équipe s'y qualifie et que sa convalescence se déroule bien.

ESPN Sources: After undergoing surgery for a torn meniscus in his left knee this morning, Boston Celtics C Robert Williams is expected to return within 4-to-6 weeks – a timetable that could land him back in the lineup as soon as the second-round of Eastern Conference playoffs.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) March 30, 2022

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28/03 : Tout allait beaucoup trop bien pour les Boston Celtics. Premiers de la Conférence Est depuis dimanche grâce à une dynamique fantastique démarrée à la mi-janvier, les C's viennent de recevoir un gros coup sur la tête. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Robert Williams III, le pivot titulaire d'Ime Udoka, auteur d'une excellente saison, souffre d'une déchirure au ménisque du genou gauche. Pour l'heure, on sait simplement que Williams, touché lors du match contre les Timberwolves, manquera "plusieurs semaines de compétition".

Un examen approfondi de son genou permettra a priori d'en savoir plus cette semaine, mais il est très possible que Boston joue sans son poste 5 titulaire pendant une bonne partie des playoffs. Il reste 7 matches de saison régulière à disputer pour les Celtics, avant le début de la post-saison le 16 avril prochain.

Robert Williams, surnommé "Time Lord" à son arrivée en NBA pour ses petits soucis de ponctualité, tourne à presque 10 points, 10 rebonds et plus de 2 contres de moyenne. Outre ses statistiques, l'ancien intérieur de Texas A&M a œuvré activement pour faire de Boston la meilleure défense de la ligue cette année.

Pour le remplacer au poste 5, Ime Udoka peut repositionner Al Horford, donner plus de temps de jeu à Daniel Theis. Dans les deux cas, ce sera compliqué.

ESPN Sources: Celtics C Robert Williams has suffered a meniscus tear in his left knee and will minimally miss several weeks. Further evaluation today will help provide a timetable. Boston moved into first-place Sunday, and Williams has been immense part of NBA’s best defense.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) March 28, 2022

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