Les Phoenix Suns sont déjà au-dessus de la Luxury Tax simplement avec leurs quatre joueurs les mieux payés : Devin Booker, Kevin Durant, Bradley Beal et Deandre Ayton. Un quatuor monstrueux qui pèse plus de 160 millions. Alors c’est évidemment une base très solide mais c’est à se demander comment la franchise de l’Arizona va entourer ses meilleurs éléments. Visiblement en allant chercher loin des anciens prospects prometteurs qui ont disparu de la circulation.

Selon Chris Haynes, les dirigeants et les coaches ont prévu un workout réunissant de nombreux free agents dont Jabari Parker et Stanley Johnson. Le premier nommé, drafté en deuxième position en 2014, a un temps été présenté comme une future superstar avant que des blessures au genou viennent perturber sa carrière. Au final, il n’a joué que 310 matches en NBA en presque dix ans et son dernier passage dans la ligue remonte à deux saisons, aux Boston Celtics.

L’ailier de 28 ans espère refaire son trou. Il peut sans doute apporter du scoring en sortie de banc mais ce n’est vraiment pas dit que ce soit ce dont les Suns ont besoin. Le profil de Johnson, huitième choix de la draft 2015, colle déjà un peu plus. L’ailier est censé pouvoir assurer de la défense et du scoring extérieur. Il tournait à 45% de réussite à trois-points l’an dernier mais sur un tout petit échantillon. C’est peu probable que l’un des deux gagne sa place dans l’effectif.

Les Suns ne lâcheront pas Deandre Ayton

Sentant son équipe en difficulté, LeBron James s’est permis de suggérer un changement tactique en fin de match lundi soir. Les Los Angeles Lakers perdaient le contrôle de la rencontre après avoir encaissé un 9-0 dans le troisième quart-temps et ils couraient après le score. Le King pensait avoir trouvé la faille dans la défense du Utah Jazz, militant pour un cinq mobile afin d’attaquer le cercle en ciblant notamment Rudy Gobert. Un message parfaitement capté par son coéquipier Stanley Johnson.

Le jeune vétéran (25 ans) s’est exécuté en agressant constamment le pivot français balle en main. Avec succès. Signé pour dix jours, l’intérimaire claquait 10 de ses 15 points dans le quatrième quart-temps tout en lançant la remontée des Lakers dans les dernières minutes.

« J’essaye juste de mettre tout le monde en position de gagner et de lire ce qui se passe sur le terrain. Je savais ce qui pouvait marcher en attaque. Les gars ont bien répondu et notamment Stanley », confiait LBJ.

James a fini avec 25 points, 7 rebonds et 7 passes. Mais Johnson s’est vraiment démarqué en tant que facteur X. Si les Angelenos ont remporté le quatrième quart-temps 29 à 17, c’est en grande partie grâce à sa débauche d’énergie et à sa détermination. Il ne reculait devant rien et même pas devant Gobert, triple DPOY.

Russell Westbrook claque un poster ultra violent sur Rudy Gobert !

« Si vous regardez des matches de ces deux dernières saisons, vous pouvez voir que des équipes ont eu du succès en laissant des joueurs plus petits l’attaquer en dribble », notait le héros du soir à propos de la star du Jazz.

Stanley Johnson qui « domine » Rudy Gobert, un signe inquiétant pour le Jazz ?

Rudy Gobert a été pris de vitesse sur deux drives et il s’est ensuite senti obligé de reculer, laissant tout l’espace à Stanley Johnson pour tirer tranquillement à mi-distance depuis la ligne des lancers-francs. Le jeune joueur de L.A. a aussi pris le dessus sous le cercle sur une action. Au-delà de ses qualités, c’est aussi son état d’esprit qui lui a permis d’avoir cet impact. Il courait partout, se jetait sur les rebonds, etc.

En revanche, ce court passage vient renforcer le sentiment que Gobert – et donc le Jazz – peut être sérieusement mis en difficulté devant des extérieurs plus petits et donc plus véloces. Une lacune déjà exposée lors des précédents playoffs, même si elle a aussi parfois (souvent) été un peu exagérée. Utah reste largement meilleur avec que sans lui. En fait, la formation de Salt Lake City ne pourrait même pas prétendre aux mêmes ambitions sans lui.

Hier soir, le natif de Saint-Quentin n’a pas forcément eu les ballons pour punir le « small ball » adverse. En partie parce que ses coéquipiers ne le cherchent pas mais aussi en partie parce qu’il ne prend pas toujours bien la position malgré son avantage de taille.

Clairement, les meilleures équipes de la Conférence Ouest vont continuer à essayer d’exploiter ce match-up. Et dimanche, Stanley Johnson leur a montré la voie.

CQFR : Devin Booker en chaleur, Nicolas Batum s’éclate

Nicolas Batum (Los Angeles Clippers)

Ce n’est pas la meilleure performance de sa carrière mais Nicolas Batum a sorti la deuxième mi-temps de sa vie dimanche. « Un match spectaculaire », commentait Rick Carlisle au sujet de la sortie du Français, auteur de 32 points… tous inscrits au retour des vestiaires ! « Je n’ai rien fait d’extraordinaire, j’étais juste ouvert », confiait pour sa part l’intéressé, modeste.

🔥 @nicolas88batum WENT OFF for 32 PTS in the second-half to power the @LAClippers to victory! #ClipperNation

🏀 32 PTS
🏀 7 3PM pic.twitter.com/7GKQc5aV4R

— NBA (@NBA) January 18, 2022

Batum a effectivement profité de la circulation de balle des Clippers pour allumer de loin. Et il était sacrément en réussite. 11 sur 16 aux tirs dont 7 sur 10 à trois-points. Un festival de tirs extérieurs pour faire exploser la défense des Pacers. Avec même 12 points de suite. Reggie Jackson et lui ont compilé 33 des 35 points de L.A. dans le quatrième quart-temps. « Batman », héros du Martin Luther King Day, on ne l’avait pas vu venir.

Darius Garland (Cleveland Cavaliers)

Kyrie Irving devant lui, James Harden dans le camp adverse. Et pourtant, Darius Garland s’est comporté en patron. Comme si c’était lui, et personne d’autre, le meilleur joueur sur le terrain. Difficile de lui donner tort après la victoire des Cavaliers contre les Nets (114-107). Ses 6 ballons perdus font un peu tâche mais, au-delà de ça, il a été excellent en compilant 22 points, 6 rebonds et 12 passes décisives.

De quoi renforcer un peu plus sa candidature au All-Star Game, qui aura justement lieu à Cleveland, devant son public. En attendant le verdict – probablement celui des coaches – Garland continue de porter son équipe vers les sommets. Les Cavaliers sont quatrièmes à l’Est avec seulement deux défaites de moins que les Nets, troisièmes !

Kyrie Irving (Brooklyn Nets)

Même en ratant les trois premiers mois de la saison, Kyrie Irving finit par se retrouver en position d’être le messie à Brooklyn. Les Nets vont avoir cruellement besoin de lui au cours de ce road trip : 11 des 14 prochains matches de la franchise auront lieu loin de Brooklyn, là où il peut justement exercer son métier de basketteur sans avoir besoin d’être vacciné.

Et sans Kevin Durant, les New-yorkais vont devoir s’appuyer sur les talents de leur meneur All-Star. Ça commençait hier soir avec un déplacement à Cleveland. Auteur de 27 points et 9 passes, Irving n’a pas déçu. Avec notamment 7 points consécutifs en fin de troisième quart-temps pour repasser devant. Mais, une fois n’est pas coutume, il n’a pas su faire la différence dans le money time. Quand les Nets avaient le plus besoin de lui (et de James Harden).

Dennis Schröder (Boston Celtics)

Personne n’a besoin d’un meneur pour finir la saison ? On ne serait pas étonné que les Celtics laissent filer Dennis Schröder au plus offrant. Sans forcément demander une trop grande contrepartie. Sauf s’il continue à faire la différence pour Boston. Le meneur allemand a été l’un des acteurs du comeback des Celtics contre les Pelicans dimanche soir. Avec 23 points, 9 sur 16 aux tirs, 5 rebonds, 9 passes décisives et 2 interceptions. Le seul hic, c’est qu’il ne joue pas régulièrement comme ça. Sinon la franchise du Massachussetts serait déjà plus encline à le conserver…

Trae Young (Atlanta Hawks)

Les Hawks n’avaient plus gagné devant leur public depuis le 22 novembre dernier. 10 défaites de suite à domicile. Trae Young ne pouvait plus laisser passer ça. Alors que son équipe se dirigeait vers un nouveau revers, la superstar d’Atlanta a inscrit 15 de ses 30 points dans le dernier quart-temps pour remonter un déficit de 11 points en 9 minutes afin de venir à bout des Bucks. Young a aussi ajouté 11 passes décisives.

The @ATLHawks get the comeback win led by @TheTraeYoung and his 15 4th quarter points!

🧊 30 PTS
🧊 11 AST
🧊 COMEBACK WIN pic.twitter.com/QHQIYznhjM

— NBA (@NBA) January 18, 2022

CJ McCollum (Portland Trail Blazers)

Il est de retour ! Six semaines après son dernier match, CJ McCollum est finalement revenu à la compétition. Une longue absence – 17 rencontres manquées – due à un problème au poumon. Mais l’arrière des Blazers semblait en forme hier soir. Ses 16 points ont d’ailleurs contribué à la victoire de Portland. Ça fait plaisir de le revoir.

Bam Adebayo (Miami Heat)

Lui aussi n’avait pas joué depuis six semaines… Bam Adebayo est guéri de sa blessure au mollet et il a repris avec une courte victoire contre les Raptors. 14 points et 9 rebonds au compteur. Et surtout une équipe de Miami presque au complet ! Le Heat est désormais deuxième à l’Est et peut vraiment faire peur.

Stanley Johnson (Los Angeles Lakers)

Le facteur X des Lakers la nuit dernière. Son passage dans le quatrième quart-temps a été décisif. Le joueur, signé pour 10 jours par L.A., a multiplié les attaques vers le cercle en prenant de vitesse Rudy Gobert. Il a défié le triple lauréat du trophée de DPOY avec brio pour finir avec 15 points à 7 sur 9 aux tirs.

🗣 "It's all about Stanley Johnson right now!"

8 PTS in the fourth quarter and 13 in the game as the @Lakers lead on NBA TV! pic.twitter.com/VAM210sqot

— NBA (@NBA) January 18, 2022

Mais il ne s’est pas contenté de ça. Mis en confiance par ses paniers, Stanley Johnson s’est arraché en défense, aux rebonds, etc. C’est lui qui a récupéré un raté à la barbe de Gobert pour servir Avery Bradley à trois-points dans le corner. Un panier primé important qui a scellé la victoire des Lakers. En tout cas, avec cette performance, Johnson a peut-être gagné sa place dans l’effectif pour la fin de saison.

Donovan Mitchell (Utah Jazz)

Le Jazz a été catastrophique à trois-points hier soir. Et Donovan Mitchell est le symbole de cette maladresse avec son 0 sur 8 derrière l’arc. Il a tout de même inscrit 19 points mais sans vraiment avoir d’impact dans les dernières minutes de jeu. Une performance décevante de la part de la star d’Utah.

Devin Booker (Phoenix Suns)

48 points. Sa meilleure performance de la saison. Et son troisième match de suite à plus de 30 points pour un quatrième succès consécutif des Suns. Attention, la machine est lancée.

Devin Booker: Walking bucket 🔥@DevinBook explodes for a season-high 48 PTS to propel the @Suns to the road dub! pic.twitter.com/yfivz8njuy

— NBA (@NBA) January 18, 2022

CQFR : Devin Booker en chaleur, Nicolas Batum s’éclate

Les résultats de la nuit en NBA

Pelicans @ Celtics : 92-104
Hornets @ Knicks : 97-87
Sixers @ Wizards : 98-117
Nets @ Cavs : 107-114
Bulls @ Grizzlies : 106-119
Pacers @ Clippers : 133-139
Bucks @ Hawks : 114-121
Blazers @ Magic : 98-88
Raptors @ Heat : 99-104
Thunder @ Mavs : 102-104
Suns @ Spurs : 121-107
Jazz @ Lakers : 95-101

5 trades pour sauver la saison des Lakers

- Atlanta, la ville de Martin Luther King, qui ne gagne pas lors d'un MLK Day, ç'aurait fait un peu tâche. Même en pleine crise de résultats, les Hawks ont trouvé les ressources pour renverser Milwaukee et mettre un terme à une série de 10 défaites de suite à domicile.

Menés une bonne partie du match, les hommes de Nate McMillan ont réussi leur finish grâce notamment à Trae Young (30 pts), John Collins (16&12) et DeAndre Hunter (20 pts). Les 61 points cumulés de Giannis Antetokounmpo (27) et Khris Middleton (34) n'ont pas suffi.

- Histoire de mettre la thématique en valeur jusqu'au bout, Memphis, ville où le Pasteur a été assassiné, a aussi célébré le MLK Day avec un succès. Plutôt en contrôle face à des Bulls diminués et dans une mauvaise passe 4 défaites de suite), les Grizzlies ont fait le job en partie grâce au tandem Ja Morant (25 pts) - Desmond Bane (25 pts).

La rencontre s'est un peu tendue lorsque Ja Morant et Tony Bradley ont semblé proches d'en venir aux mains. C'est là que l'on a pu constater que Steven Adams était vraisemblablement capable de soulever des troncs d'arbre et d'apaiser n'importe quelle situation venimeuse.

Ca chauffe un peu entre Ja Morant et Tony Bradley pic.twitter.com/GuKWKHWiK8

— Basket-Infos (@Basket_Infos) January 17, 2022

Booker claque 48 pts, les Suns sont les patrons

- Devin Booker pète le feu en ce moment et sa présence au All-Star Game le mois prochain sera encore plus indiscutable après son carton de la nuit face aux Spurs. San Antonio tenait le bon bout avant de craquer dans le dernier quart-temps face aux Suns d'un Booker en fusion (48 pts).

Le leadership et la gestion de Chris Paul (15 points et 12 passes) ont aussi permis à Phoenix de signer une 4e victoire de suite pour conforter leur première place en NBA.

Devin Booker: Walking bucket 🔥@DevinBook explodes for a season-high 48 PTS to propel the @Suns to the road dub! pic.twitter.com/yfivz8njuy

— NBA (@NBA) January 18, 2022

Johnson et Westbrook font du bien aux Lakers

- Les Lakers ont pris une belle bouffée de confiance cette nuit en venant à bout du Jazz. L.A. a eu besoin de facteurs X pour surprendre Utah, en l'occurrence Stanley Johnson (15 pts) dont l'énergie a beaucoup dérangé Rudy Gobert (19 points, 16 rebonds, 3 contres), et... Russell Westbrook (15 pts).

Le meneur des Lakers a réussi un panier plus la faute très important dans la dernière minute de jeu pour donner à son équipe un avantage définitif. Son visage et son sourire dans le money time ont témoigné d'une vraie libération après des moments très difficiles.

Kuzma postérise Embiid

- Belle nuit pour les Wizards, qui ont dominé assez sereinement Philadelphie, et qui ont vu Kyle Kuzma (15 pts, 16 rbds) s'offrir le poster de la nuit sur Joel Embiid (32 pts), ce qui n'arrive pas fréquemment.

KYLE KUZMA PUTS EMBIID ON A POSTER! 💀💀💀 #NBAAllStar#WizSixers | #DCAboveAll pic.twitter.com/bTpyVpoJpi

— NBC Sports Wizards (@NBCSWizards) January 17, 2022

La belle nuit de Nico Batum

- "Je n'ai rien fait de fou, j'ai juste mis mes shoots quand j'étais ouvert". Nicolas Batum a humblement fêté son record personnel avec les Clippers lors de leur victoire contre les Pacers cette nuit. Muet en première mi-temps, le capitaine de l'équipe de France a pris feu après le repos avec 32 points inscrits à 7/10 à 3 points.

Grâce à l'adresse de "Batman" et à l'énergie de Reggie Jackson - les deux hommes ont inscrit 33 des 35 pts des Californiens dans le 4e quart-temps - L.A. a pu l'emporter.

32pts pour Nicolas Batum dans la victoire contre Indiana. Tous ses points ont été inscrits en 2ème MT.
Son record chez les Clippers et premier match à 30pts depuis le 2 février 2018.
Le + de pts sur une MT cette saison
Giannis (35)
Batum (32)
Curry (30)pic.twitter.com/crWp1Ys3bf

— Mos (@mosdehuh) January 18, 2022

Miles Bridges on fire, McCollum de retour

- Les Hornets, privés de LaMelo Ball, ont fait le gros du boulot en première mi-temps contre les Knicks, grâce à une défense de fer et à un Miles Bridges qui avait décidé de battre son record de points en NBA cette nuit. L'ancien de Michigan State a compilé 38 points, 12 rebonds et 5 passes à 14/20.

Titulaire, Evan Fournier n'a pas surnagé (6 points, 2 passes en 25 minutes).

- CJ McCollum a fêté son retour avec une victoire sur le parquet d'Orlando. Après avoir manqué 17 matches, l'arrière des Blazers a contribué au succès des siens en inscrivant 16 points à 7/13, pour épauler Jusuf Nurkic (21 pts, 22 rbds).

- Les Celtics ont mis du temps à se réveiller contre les Pelicans. Menés de 18 points en première mi-temps, Jayson Tatum (21 de ses 27 pts après le repos) et les siens ont cravaché pour gommer leur retard. Ils y sont parvenus grâce aux efforts combinés de Tatum, Jaylen Brown (23 pts), Dennis Schröder (23 pts), Al Horford (12) et Grant Williams (10).

Sans KD, c'est dur pour Brooklyn

- Comme on pouvait s'en douter, la vie sans Kevin Durant ne s'annonce pas simple pour les Nets. Même à l'extérieur, lorsque Kyrie Irving peut jouer. Brooklyn s'est incliné devant les Cavs et leur aspirant All-Star Darius Garland, encore excellent pour sonner la charge (22 pts, 12 pds) et permettre à Cleveland de mieux réussir sa fin de match.

Darius Garland spin cycle pic.twitter.com/L6ohBRA6uB

— Leigh Ellis (@LeighEllis) January 17, 2022

James Harden (22 pts) et Kyrie (27 pts, 9 pds, 7 rbds), plutôt tranchant, n'ont pas pu empêcher la franchise de l'Ohio de signer une cinquième victoire consécutive. La défense est aussi à mettre en avant pour les Cavs, qui ont limité Brooklyn à 19 points dans le dernier quart-temps.

- Luka Doncic a enregistré son troisième triple-double en cinq matches pour aider les Mavs à poursuivre sur leur bonne dynamique en NBA. Malgré une adresse calamiteuse (4/17) contre OKC, le Slovène a compilé 20 points, 12 passes et 11 rebonds pour Dallas, qui a contenu de justesse un comeback du Thunder de Shai Gilgeous-Alexander (34 pts).

- Jimmy Butler a fêté le retour de son pote Bam Adebayo comme il se doit. Le triple-double de "Jimmy Buckets" (19 pts, 10 pds, 10 rbds), décroché sur un rebond dans les dernières secondes, a propulsé le Heat vers le succès contre Toronto et la deuxième place de la Conférence Est. Adebayo, titulaire, a apporté 14 points et 9 rebonds après avoir manqué 6 semaines de NBA.

Les Chicago Bulls ont bouclé leur recrutement hier. En signant deux joueurs pour compléter leur effectif. Deux joueurs qui portent le même nom de famille : Alize Johnson et Stanley Johnson. Le premier débarque pour 3,6 millions sur deux ans. Il évoluait notamment aux Brooklyn Nets la saison dernière. Il y tournait à 5,2 points et 5 rebonds par match. L'intérieur sera a priori l'un des backups de Patrick Williams sur le poste quatre, déserté par les départs de Lauri Markkanen et Thaddeus Young.

Free agent F Alize Johnson has agreed on a two-year, $3.6M deal with the Chicago Bulls, his agent @GeorgeLangberg tells ESPN. The Bulls had a need for power forward depth and roster offers some real opportunity for Johnson.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) September 6, 2021

Stanley Johnson vient lui renforcer les ailes. Les modalités exactes de son contrat ne sont pas encore connues. Mais il est probable que l'ancien huitième choix de draft arrive dans l'Illinois avec un salaire au minimum ou proche du minimum. Un temps perçu comme un espoir aux Detroit Pistons, il ne s'est jamais réellement imposé en NBA. Il évoluait aux Toronto Raptors depuis deux ans et tournait à 4,4 points la saison dernière.

Free agent forward Stanley Johnson has agreed to a deal with the Chicago Bulls, sources tell @TheAthletic @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) September 6, 2021

Ils étaient préparés à la nouvelle. Mais l'atterrissage fait quand même mal pour les fans des Raptors. Leur héros de la saison, Kawhi Leonard, a décidé de quitter le Canada pour rentrer chez lui, à Los Angeles. Une issue finalement inévitable vu la tournure des évènements ces derniers jours. C'est donc une page qui se tourne pour Toronto qui a vu les deux transfuges de San Antonio, Kawhi et Danny Green, se faire la malle. La franchise va donc, sauf trade éventuel, faire confiance aux champions. Masai Ujiri a déjà refusé une offre pour Paul George et Russell Westbrook afin de préserver le groupe. Mais rester compétitif, le GM nigérian doit impérativement recruter malin. Les finances étant dans le rouge, c'est le jeune Stanley Johnson qui sera le nouvel ailier pour 2 ans et 7,5M.

À 23 ans, Stanley Johnson sort d'un exercice compliqué avec notamment deux trades. Le premier à Milwaukee pour ensuite être envoyé aux Pelicans contre Nikola Mirotic. Plutôt bon défenseur, il doit néanmoins travailler sur son tir extérieur s'il veut exister offensivement dans cette ligue. On se souvient de sa passe d'arme avec LeBron James en playoffs 2016, preuve qu'il n'a pas peur de grand chose. À lui maintenant de franchir un cap pour aider le champion en titre à faire bonne figure dans la conférence Est.

Voilà le premier trade de la journée en NBA ! On savait Thon Maker sur le trading block avec la volonté de jouer davantage. L'Australien vient d'être tradé aux Detroit Pistons, annonce Adrian Wojnarowski d'ESPN. Le chemin du jeune pivot au potentiel intrigant va croiser celui de Stanley Johnson, qui renforce lui les Milwaukee Bucks.

Il sera intéressant de suivre ce que Mike Budenholzer saura tirer de l'ancien joueur d'Arizona, très décevant depuis son arrivée en NBA malgré une grosse hyper à la fac.

Les deux joueurs ont été pris dans la loterie, Johnson en 2015, Maker en 2016.

Pistons are finalizing a trade to send Stanley Johnson to Milwaukee for Thon Maker, league source tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 6 février 2019

Les San Antonio Spurs ont relevé la barre après un début de saison compliqué. Mais la franchise texane ne figure pas encore parmi les vrais outsiders de la Conférence Ouest. Du coup, elle veut se renforcer. Selon The Athletic, les dirigeants chercheraient un ailier. Stanley Johnson serait la cible. Le jeune joueur des Detroit Pistons n'a jamais vraiment exploité son potentiel après avoir été drafté en huitième position en 2015. Il a montré des choses intéressantes mais sans s'affirmer non plus.

Son plus gros problème reste le shoot. C'est un bon défenseur et un ailier athlétique mais il lui manque de l'adresse extérieure pour peser dans cette ligue. Peut-être que le staff des Spurs peut l'aider à franchir un palier. En tout cas, les éperons s'intéressaient déjà à lui l'an dernier.

Stanley Johnson tourne à 7,6 points (38% aux tirs) et 3,7 rebonds par match cette saison.

Il y a peu plus de deux semaines, nous avions, une fois de plus, soulevé une problématique qui nous trotte dans le crâne depuis au moins deux saisons : les Washington Wizards doivent-ils transférer John Wall ? Il n’y avait pas encore de rumeurs sur le sujet au moment où nous avons écrit ce papier (ben ouais, on bombe un peu là. Ouais, vous pouvez nous chambrer mais on a souvent un bon feeling sur ces trucs-là finalement). La réponse, à vrai dire, se trouvait selon nous déjà dans la question. Oui. Oui. Et même OUI. Cela fait un bon moment que l’on souhaite que la franchise de D.C. explose. Pour son propre bien. Et celui de ses acteurs.

Jared Dudley, qui a fréquenté le vestiaire de Washington, se montrait lui aussi visionnaire hier. Le vétéran était interrogé au sujet de son ancienne équipe et il a été particulièrement honnête.

« Je vois un groupe qui est ensemble depuis trop longtemps. Ils n'ont pas fait de progrès alors il est temps de changer les choses. Je pense qu'ils ont de bons joueurs mais les bons joueurs ont parfois besoin de situations différentes. (…) Ils jouent encore avec deux intérieurs. Otto Porter devrait jouer ailier-fort, il apporterait plus de spacing. Je pense que l'un de leurs joueurs [majeurs] va bouger soit avant la deadline de février, soit cet été. Soit John [Wall], soit Brad [Beal], soit Otto. Et je pense que ce sera une bonne chose. »

Quelques heures plus tard, ESPN annonçait par l’intermédiaire d’Adrian Wojnarowski que les Wizards étaient prêts à transférer n’importe quel joueur de leur effectif. John Wall et Bradley Beal inclus. Encore une fois, pour nous, c’est une évidence. Une démarche que les dirigeants auraient dû entreprendre depuis bien longtemps. On ne veut pas accabler les joueurs pour autant. En réalité, les vrais fautifs du marasme permanent de l’organisation sont sans doute à chasser dans le Front Office – voire même plus haut. Mais ils ne peuvent pas se virer tout seul. Alors la faute retombe à un moment ou à un autre sur les stars de l’équipe.

Les Wizards ont une culture catastrophique et Wall – et Beal à un degré moindre – en est aussi responsable. Parce qu’il est censé incarner le visage de cette équipe. Et quel visage ! On ne compte plus les saisons sans déclaration ou attitude immature, les querelles avec ses partenaires, les insultes, la jalousie, etc. J.J. Barea avait très bien résumé l’affaire en balançant un « on sait que même tes coéquipiers ne t’aiment pas » lors d’une petite altercation avec le meneur All-Star. Ce n’est pas Marcin Gortat, qui s’est pris le bec PUBLIQUEMENT, avec JW qui dira le contraire. Beal a aussi eu son lot de disputes avec son partenaire.

Et ce n’est pas comme si ça allait en s’arrangeant. ESPN et The Athletic ont rapporté des tensions récentes à l’entraînement. Des insultes. Des nouvelles brouilles. Et un Wall mis à l’amende après avoir insulté son coach Scott Brooks. Est-ce que les Wizards veulent vraiment encore se construire autour de ce bonhomme ?

Le problème, c’est que son contrat le rend particulièrement difficile à échanger. Il touchera 37 millions de dollars dès la saison prochaine. Puis 40 la saison suivante. 43 en 2021-2022. Et enfin 46 (en option) lors de la dernière année de son deal. C’est plus que massif. Surtout que le natif de Raleigh a fêté ses 28 ans en septembre. Il est l’un des meilleurs joueurs de la ligue à son poste. Mais il ne devrait plus progresser. Il est le basketteur qu’il est aujourd’hui. Un meneur véloce, excellent sur pick-and-roll mais incapable de peser de loin, inefficace et souvent immobile quand il n’a pas la balle. Un athlète capable de défendre mais qui limite ses efforts de ce côté du parquet. Qui va vraiment vouloir se sacrifier pour lui ?

D’où les spéculations autour d’un transfert de Bradley Beal, plus jeune (25 ans), moins grassement payé et pendant moins longtemps. Un joueur plus moderne, aussi. Les Wizards auront sans doute moins de mal à trouver une contrepartie intéressante pour leur arrière alors qu’il n’est peut-être même pas le meilleur élément de l’équipe. Mais peuvent-ils vraiment régler leurs problèmes de fond en gardant Wall ?

Nous, on miserait vraiment sur un transfert du meneur. Même s’il faut le brader un peu. Quitte à suivre la voie des Los Angeles Clippers – les Wizards de John Wall ressemblent d’ailleurs aux Clips de Chris Paul en moins forts et au sein d’une Conférence plus facile : une équipe qui n’a pas développé son potentiel et qui a fini par s’autodétruire – et à tenter de mettre en place un groupe sans vraie star mais avec plein de joueurs de talents. Wall est le CP3 de l’Est. En moins talentueux. N’oublions pas qu’il n’a toujours pas joué la moindre finale de Conférence et que Paul en a pris plein la tronche rien que pour ça. « Jean Mur », à l’inverse, a bizarrement toujours un paquet de partisans. Notamment en France. Allez savoir pourquoi.

Miami, la cure pour John Wall

John Wall est un excellent basketteur. Mais on reste convaincus que les Wizards seraient plus forts, par soustraction, en se séparant de l’un des cancers de leur équipe. Et le joueur lui-même a désespérément besoin d’un nouveau scénario. Un nouveau départ pour monter à quel point il est fort. Comme le dit Dudley, « les deux équipes seraient gagnantes » en cas de transfert. Et il y a une organisation qui peut vraiment redonner de la force à Wall. Le Miami Heat. Imaginez-le à South Beach. Avec un cadre strict. Un vrai dirigeant charismatique. Un coach génial. Une préparation physique digne de ce nom pour le mettre dans la forme de sa vie. Une équipe dévouée à sa cause avec des vrais patrons dans le vestiaire pour assumer ce que lui n’est pas en mesure de faire. C’est parti.

MIAMI REÇOIT : John Wall, Jason Smith.

WASHINGTON REÇOIT : Goran Dragic, Justice Winslow.

Si jamais le Heat refuse d’inclure Winslow – ce qui peut se comprendre – voilà une deuxième hypothèse.

MIAMI REÇOIT : John Wall, Ian Mahinmi.

WASHINGTON REÇOIT : Goran Dragic, James Johnson.

L’équilibre des salaires est respecté lors de ces deux échanges. Miami a besoin d’une superstar et il semble de plus en plus clair que la franchise floridienne n’attire plus réellement les principaux free agents. Les dirigeants auraient là l’opportunité de récupérer une superstar sous contrat pendant encore quatre ans. Un partenaire idéal pour le pick-and-roll avec Hassan Whiteside.

Goran Dragic est susceptible de tester le marché dès cet été. Le Heat va donc peut-être le perdre sans contrepartie. Autant l’échanger avec Wall. Le contrat du Slovène arrange presque les Wizards. S’il prolonge, Washington tient là une équipe solide, plus stable. S’il se barre, la franchise peut entamer sa reconstruction en signant un joueur grâce aux économies réalisées ou peut carrément décider de repartir de zéro en transférant aussi Beal pendant l’été. Un groupe composé de Dragic, Beal, Oubre, Porter et Dwight Howard peut faire des dégâts à l’Est. Avec Markieff Morris et Johnson en sortie de banc, c’est propre. D’ailleurs, au moins la moitié des problèmes des Wizards seraient réglés si Otto Porter Jr jouait ailier-fort. Il y aurait plus d’espaces, plus de jeu rapide, plus de tirs pour tout le monde et donc plus de joie. C’est simpliste mais ça semble vraiment… logique.

Wolves et Pacers comme modèles

Les dirigeants de D.C. ne doivent pas voir trop gourmands. Personne ne va se saigner pour Wall. Mais ils doivent essayer de trouver un package similaire à celui récupéré par les Minnesota Timberwolves pour Jimmy Butler ou celui des Indiana Pacers pour Paul George. Peut-être viser des jeunes joueurs de rotation qui n’ont pas forcément le profil d’une star mais ont besoin d’un nouvel air pour se développer. Un Stanley Johnson par exemple.

DETROIT REÇOIT : John Wall, Jason Smith.

WASHINGTON REÇOIT : Luke Kennard, Stanley Johnson, Reggie Jackson.

Les Pistons se mettraient dans le rouge pour toutes les saisons à venir (ce serait clairement un transfert stupide pour Detroit : il aurait un cinq majeur avec trois joueurs incapables de shooter, le spacing serait horrible) mais tiendraient là un vrai ‘Big Three’. Le contrat de Reggie Jackson est embêtant mais il expire en 2020 (encore 18 millions). Les Wizards pourront toujours essayer de négocier un buyout s’il continue de décevoir même après avoir été transféré en dehors du Michigan.

Phoenix, New York, Brooklyn, Orlando ou Chicago sont des équipes qui ne seraient pas contre la venue d’un meneur All-Star. Mais on espère réellement qu’ils ne tenteront pas leurs chances pour John Wall. Ce dernier n’est pas aligné sur l’âge de Devin Booker ou Deandre Ayton par exemple. Il sera à bout de course au moment où les jeunes stars des Suns vont réellement développer leur plein potentiel. Les Knicks ont intérêt à conserver leur espace sous le Cap pour essayer de pêcher un gros poisson à la prochaine intersaison. Les Lakers aussi. Les Nets tournent bien et le Magic n’a pas trop de contrepartie à offrir. Les Bulls ont intérêt à se reconstruire.

Les Pelicans, tronches de pigeons ?

Il y a une franchise qui est susceptible d’être intéressée aussi bien par John Wall que par Bradley Beal. C’est New Orleans. Qu’ils le veuillent ou non, qu’ils le reconnaissent ou non, les Pelicans sont déjà dans l’urgence. Ils doivent trouver du soutien pour Anthony Davis. Parce qu’il va se barrer à ce rythme. AD a justement le même agent – Rich Paul baby – que Wall. Il y a aussi la connexion Kentucky. Les Pelicans étaient prêts à céder Nikola Mirotic, pourtant important, contre Jimmy Butler. Pourquoi ne pas tenter le coup avec Wall ?

NEW ORLEANS REÇOIT : John Wall.

WASHINGTON REÇOIT : Nikola Mirotic, E’Twaun Moore, au moins un pick (protégé loterie ou top 10).

Si les Wizards sont prêts à attendre le 15 décembre, date à laquelle les joueurs signés cet été seront disponibles, une autre offre peut faire l’affaire :

NEW ORLEANS REÇOIT : John Wall.

WASHINGTON REÇOIT : Julius Randle, E’Twaun Moore, Elfrid Payton.

Bradley Beal peut remplacer Wall dans les offres ci-dessus. Les Pelicans auraient là un backcourt de qualité avec un autre All-Star à associer à Jrue Holiday (surtout Beal). Beal comme Wall seraient des partenaires idéaux pour Davis sur le pick-and-roll (surtout Wall). Ainsi qu’une star autour de laquelle construire provisoirement si jamais AD venait à se barrer l’été suivant.

Un transfert de Beal peut présenter un avantage pour Washington : repartir avec Wall et miser fort sur un retour en forme de DeMarcus Cousins. DMC est le meilleur ami du meneur et il sera free agent en 2019. Washington pourrait alors essayer de se construire un cinq avec Wall, un arrière récupéré lors du transfert de Beal, Oubre, Porter et Cousins. Là, ça serait toujours aussi chaotique mais ça aurait franchement de la gueule.

Les franchises NBA hésitent de moins en moins à sacrifier très tôt leurs jeunes joueurs quand elles sentent que le garçon en question ne se développe pas aussi vite que prévu. C'est ainsi qu'un arrière talentueux comme Victor Oladipo a été bourlingué de franchise en franchise depuis deux ans (et encore, il avait déjà fait des belles performances). C'est aussi de cette façon que d'anciens prospects prometteurs comme Justice Winslow ou Stanley Johnson se retrouvent sur le marché cette saison. Avec un point commun pour les deux : ils sont incapables de shooter avec précision. Un problème au sein de cette ligue où le tir à trois-points est extrêmement coté.

Johnson a pourtant été drafté en huitième position par les Detroit Pistons en 2015. Il découvre encore à peine la NBA. Mais comme il l'a pas explosé, l'organisation du Michigan est prête à s'en séparer. Histoire de profiter du fantasme de son éventuel potentiel pour acquérir un joueur plus confirmé. C'est peut-être le moment de tenter quelque chose. Surtout pour les équipes vieillissantes qui ont des besoins à l'aile (hello, les San Antonio Spurs).

Selon ESPN, Stanley Johnson est donc disponible. Mais à condition de payer le prix juste. Cette expression vague qui, au final, ne donne pas vraiment d'indication. On peut simplement en conclure que les dirigeants de Detroit ne le braderont pas.

L'ailier de 21 ans est d'abord réputé pour sa défense. Il n'avait pas eu peur de défier LeBron James lors des playoffs. Sans baisser les yeux. Et sans sortir vainqueur, évidemment. Ce sont surtout ses aptitudes offensives qui posent problème. Après deux ans et demi en NBA, l'ancien d'Arizona pointe à 7,3 points, 3,7 rebonds, 34% aux tirs et 29% à trois-points en 27 minutes. Pas vraiment l'allure d'un '3 and D'. Il a aussi perdu sa place dans le cinq des Pistons.

Mais Stanley Johnson est encore jeune. L'histoire prouve qu'il suffit parfois à un basketteur de se retrouver un contexte différent pour qu'il se mettre à briller. Pas sûr que Detroit soit l'endroit idéal pour lui. Les Spurs étaient en tout cas intéressés par son profil l'an dernier et il serait vraiment intéressant de voir comment il est susceptible de se développer sous les commandes de Gregg Popovich.

Stanley Johnson a tout pour faire une belle carrière en NBA : le corps, la taille, les qualités athlétiques et un état d'esprit de guerrier. A ceci près qu'il serait incapable de shooter sur un éléphant dans un couloir. L'ailier est maladroit comme ce n'est pas permis. Il l'a encore démontré cette nuit en ratant ses 13 tirs ! Il a rejoint la liste assez triste des rares joueurs NBA (Russell Westbrook ou Vince Carter dans le lot quand même) à ne pas avoir rentré un shoot en 13 tentatives ou plus. En revanche, jamais un basketteur n'avait aussi mal démarré une saison NBA sur ce aspect précis.

Et pourtant... vous savez quoi ? Stanley Johnson a été déterminant. Il a vraiment contribué au succès des Pistons contre Charlotte. Car quand l'adresse ne suit pas, il est primordial de se donner en défense. Et ça, il l'a fait à merveille. Le jeune joueur a volé quatre ballons par exemple. Il était dur sur l'homme. Son coach l'a d'ailleurs récompensé en le laissant 40 minutes sur le parquet. A l'arrivée, il termine avec un différentiel positif, +6.

Par contre, il serait vraiment temps de se forcer un shoot digne de ce nom.

- On veut bien que les Suns soient en mode tanking. Mais perdre de 48 points (!!!) à la maison en ouverture contre Portland, c'est du foutage de gueule. Remboursez !

- C'est pas franchement bon signe de voir qu'avec Anthony Davis à 33&18 et DeMarcus Cousins à 28&10 + 7 contres, les Pelicans arrivent à perdre de 12 points contre Memphis. Faudrait aussi peut-être voir à impliquer un peu mieux Jrue Holiday, parce que 4 points et 4 passes en 39 minutes pour un meneur anciennement All-Star, c'est faiblard.

- Le prix du rookie drafté au 1er tour et qui va faire payer tout le monde pour avoir été oublié durant la pré-saison est attribué à Dillon Brooks, des Grizzlies, 19 points contre NOLA avec un bel impact en sortie de banc.

- Ce serait sympa de prévenir les Pacers et les Nets que la saison a commencé et qu'ils peuvent défendre un peu. 140 à 131 sans la moindre prolongation, c'est divertissant, mais pas très rassurant.

- Avec ses trois shoots clutch dans le dernier quart-temps et ses 23 points à 9/17, Evan Fournier était en mode "Dom Pérignon" pour aider Orlando à taper le Heat.

- Dennis Smith Jr est devenu le plus jeune joueur à réussir un double-double points/passes en NBA (16 points, 10 passes) malgré la défaite des Mavs contre les Hawks.

- Pour ceux qui se demandaient pourquoi Gregg Popovich voulait titulariser DeJounte Murray à la mène plutôt que Patty Mills, référez vous à l'adage n°1 de tout bon suiveur de la NBA. Ne doutez jamais d'un choix de Pop. Le sophomore a été très solide contre les Wolves avec 16 points, des paniers importants et une bonne gestion globale du match.

- Gordon Hayward a failli faire chialer tout le monde en saluant le public depuis sa chambre d'hôpital avant le coup d'envoi du match contre Milwaukee.

-  Kyrie Irving ne peut pas se permettre de sortir des matches à 3 passes décisives s'il veut vraiment être considéré comme un meneur d'élite cette saison. Contre Milwaukee, Boston aurait bien eu besoin que sa recrue phare en fasse plus à la création.

- Après Hayward, Jeremy Lin. Deux blessures graves en deux nuits. Stop. Ça suffit. Merci.

- Une pensée pour Stanley Johnson, auteur d'un 0/13 avec les Pistons.

- Vous pouvez mettre des armoires normandes (ou australienne en l'occurrence avec Aron Baynes) sur le chemin de Giannis Antetokounmpo, ça ne l'empêchera pas de décoller et de dunker.

- S'il restait des Pistons qui appréciaient encore un peu Dwight Howard, ce n'est plus le cas. Pour son premier match avec Charlotte, "D12" s'est littéralement embrouillé avec tous les joueurs des Pistons.

- Ce n'est qu'un match, mais la mayonnaise n'a pas encore pris entre les membres du cinq de départ des Wolves, tous en +/- négatif (sauf Karl-Anthony Towns à 0) contre les Spurs. Ça se marche un peu dessus par instants et le ballon ne circule pas encore idéalement. San Antonio n'étant pas le meilleur adversaire pour effectuer des tests sans conséquences sur le tableau d'affichage...

- On se demandait quel cinq Brett Brown allait lancer pour le début de saison. Markelle Fultz sortira bien du banc et c'est Jerryd Bayless qui débutera au poste 1. Contre Washington, face à qui Philly ne s'est incliné que de 5 points, on a surtout vu Ben Simmons et Joel Embiid. L'Australien est bien une terreur en transition (18 points, 10 rebonds et 5 passes), alors que le Camerounais (18 points, 13 rebonds) aurait pu faire encore mieux avec un peu plus que 27 minutes de jeu au compteur.

- La vraie "star" de la nuit pour les Sixers, c'était en fait Robert Covington. L'homme au nom de lord anglais a fini à 29 points à 7/11 3 points, un secteur où son travail de l'été a visiblement payé.

- Les Kings n'ont pas pris le bouillon contre Houston et leur copie est même plutôt intéressante. Les Rockets sortaient d'un thriller à Golden State, mais ça ne doit pas atténuer les efforts faits par Cauley-Stein, Labissière, Fox et le reste de la jeune garde de Dave Joerger.

Le film de la saison : « 8 Mile »

Touché par un grand nombre de problèmes dans les années 2000, la ville de Detroit a toujours pu compter sur deux fiertés : Eminem et les Pistons. Si le rappeur est (malheureusement) déjà en fin de course, la franchise doit, elle, une revanche à ses fans.

La saison dernière, les hommes de Stan Van Gundy ont été l’une des équipes les plus frustrantes de la ligue. Disposant du potentiel pour aller en playoffs, ils ont réussi à ne pas se qualifier. Un échec retentissant au vu de la très faible concurrence dans la conférence Est.

Symbole de son équipe très moyenne, Andre Drummond était une véritable énigme. Toujours bon rebondeur (13 par match en moyenne), il a réussi à régresser offensivement. Il traversait certains matchs sans réellement exister. Après la signature de son énorme contrat, il a dû prouver. Et pour le moment, il ressemble davantage au B Rabbit du départ.

https://www.youtube.com/watch?v=DeI8graJ9_M

La saison à venir s’annonce décisive dans le projet à moyen terme des Pistons. Ils se sont séparés de Marcus Morris et Kentavious Caldwell-Pope. Dans l’effectif actuel, certains jouent très gros financièrement (Avery Bradley), d’autres sportivement (Stanley Johnson, Reggie Jackson).

Pour le moment, si le talent existe dans cette équipe, elle a vraiment tendance à se saborder plus qu’autre chose. Elle mérite tout de même mieux que de finir comme Cheddar Bob.

Le casting

Le cinq de départ attendu aux Detroit Pistons : Reggie Jackson - Avery Bradley - Stanley Johnson - Tobias Harris - Andre Drummond

Les ailes ont changé dans le Michigan. Avery Bradley a remplacé numériquement Marcus Morris, parti dans le même temps à Boston. En installant l’ancien Celtic à l’arrière et en laissant les Lakers surpayer Kentavious Caldwell-Pope, Detroit fait de la place pour Stanley Johnson.

Blessé une grande partie de la saison dernière, Reggie Jackson a vraiment peiné à retrouver son niveau. Il s’est même retrouvé à sortir du cinq, remplacé par Ish Smith. Le meneur de jeu doit se reprendre et retrouver un niveau décent. Il aurait réalisé un été très sérieux, les derniers signes seraient favorables. Un Jackson au niveau, c’est un minimum pour que Detroit puisse atteindre ses objectifs.

Le banc de touche pourrait être une bonne surprise. Van Gundy peut compter sur des soldats confirmés (Anthony Tolliver, Ish Smith, Langston Galloway, Jon Leuer) et, dans ce système de jeu, le rookie Luke Kennard pourrait surprendre.

Le scénario

Le début de saison de Detroit va être dans la lignée de l’exercice précédent : un peu soft, très irrégulier. Les premières critiques tombent alors sur le supposé leader Andre Drummond.

Avec le déménagement de la nouvelle salle en centre ville, le pivot passe son temps dans ses endroits préférés : les restaurants. Interpellé violemment par un fan mécontent alors qu’il s’apprêtait à déguster son sixième burger en une heure, c’est le geste de trop pour Drummond. Il se rebelle, se fait enfin violence et répond aux critiques.

Dans cet élan, il met la même intensité sur le terrain et redevient le monstre physique qu’il était en 2016. Il emmène son équipe dans son sillage. Même si celle-ci montre certaines limites, elle met en place une forte défense (on est à Detroit quand même) qui lui permet de se hisser parmi les huit meilleures équipes.

L’acteur à suivre : Stanley Johnson

Depuis deux ans, tout le monde annonce Stanley Johnson comme l’énorme pépite dénichée à la draft 2015. Pour le moment, sa carrière est une légère déception. Certes, il est encore jeune mais il n’a jamais vraiment justifié les attentes autour de lui.

Avec le départ de KCP et Morris, c’est une véritable autoroute qui se présente à lui. Seul véritable poste 3 athlétique, Johnson doit montrer que ses larges épaules peuvent aussi lui servir à assumer un rôle important en NBA.

Chaperonné par Avery Bradley qui veut en faire le nouveau Ron Artest, l’ailier n’a plus qu’à apprendre. Capable de défendre très dur, il peut aussi aller claquer quelques puissants dunks dans le trafic. Van Gundy va lui donner sa chance, à lui de la saisir pour prouver devant tout le monde qu’il est le futur.

La note League Pass

4/10. Detroit va mieux jouer cette saison. Cette équipe peut aller chercher les playoffs, c’est évident. Par contre, cela ne passera pas par du showtime, loin de là même. Adeptes du basket ultra offensif, passez votre chemin.

Par contre, les vrais fans du « Detroit Basketball » , cher à ce bon vieux Roger Mason, s’y retrouveront peut-être un peu plus. De la défense, beaucoup de rigueur et ensuite on pensera au spectacle.

Le saviez-vous

Il n’y a pas que Vince Carter et Tracy McGrady comme joueurs NBA étant cousins. A Detroit, Tobias Harris en a un lui aussi un dans la ligue en la personne de Channing Frye.

L’intérieur des Cleveland Cavaliers a d’ailleurs évolué avec son jeune cousin lors de son passage entre 2014 et 2016 au Orlando Magic. L’histoire ne dit pas si Harris a demandé à Frye d’aider Drummond pour ses lancers-francs..

A peine arrivé aux Detroit Pistons, Avery Bradley a déjà pris ses marques. Il est d’ores et déjà le nouveau patron défensif de l’équipe. Il compte d’ailleurs emmener Stanley Johnson dans son sillage.

En récupérant Bradley, la franchise du Michigan a obtenu l’un des tous meilleurs défenseurs sur les postes arrières. Il était déjà le leader défensif aux Boston Celtics, celui qui défendait sur le meilleur joueur adverse. Il compte donc continuer à Detroit.

« C’est ce que je recherche chaque soir. Même s’il ne me le dit pas, c’est quelque chose dont je vais probablement parler. J’aime ce type de challenge, je ne recule devant personne », affirme-t-il. « C’est pour ça que je joue, affronter les meilleurs arrières et leur tenir tête à un haut niveau chaque soir. »

Nul doute que Stan Van Gundy l’imagine déjà en spécialiste défensif. De plus, l’effectif des Pistons dispose d’éléments qui ne demandent qu’à apprendre, à l’image d’un Stanley Johnson.

« Nous devons nous asseoir et avoir une vraie discussion car je trouve que Stan (Johnson) est très talentueux. S’il est capable d’accepter ce rôle, je pense que ça lui permettra de s’épanouir et de devenir le joueur qu’il veut être. Il peut devenir un défenseur d’élite à mes yeux », déclare Bradley. « Même à Boston, je le voyais et je me disais que c’était un monstre. Il me rappelle Ron Artest. »

On a tendance à croire Avery Bradley quand il parle de défense. Désormais, c’est à Stanley Johnson de répondre aux attentes de son coéquipier.

Les Detroit Pistons ont décidé de chambouler l’équilibre au niveau des ailiers. Ce changement doit profiter à Stanley Johnson. Le jeune talent pourrait enfin faire sa place dans le Michigan.

Drafté en huitième position de la draft 2015, l’ailier n’a pour l’instant pas brillé. Très peu utilisé par Stan Van Gundy, il reste par conséquent une énigme en NBA, malgré un énorme potentiel.

« Il n’y a absolument aucune excuse pour moi. Je suis toujours très, très jeune dans la ligue mais c’est ma troisième année, mon année junior », déclare-t-il. « Je pense que j’ai gagné le respect de beaucoup de gars ici, nous nous respectons tous. Pour moi, il faut juste que je joue dur, intelligemment que ce soit collectivement ou individuellement. »

Longtemps, Johnson a aussi subi la concurrence à son poste. Pouvant évoluer aux postes 2 et 3, il passait après des joueurs comme Marcus Morris ou Kentavious Caldwell-Pope dans la rotation.

Or, le premier a rejoint Boston quand le second s’est envolé vers Los Angeles. Si Avery Bradley va occuper le poste 2, le déplacement de Tobias Harris en 4 fuyant laisse un boulevard à l’aile.

« Cette année, je suis confiant avec l’opportunité que j’ai, vu l’effectif. Je vais avoir une chance de montrer ce que je peux faire à plusieurs positions et montrer pourquoi j’ai été drafté ici », annonce Johnson. « La vie devrait être plus simple avec cette opportunité. Je dois juste m’assurer de faire ce que je dois faire et montrer au staff que je suis prêt. »

Son évolution pourrait d’ailleurs ressembler à celle qu’a eu Avery Bradley aux Boston Celtics. Excellent défenseur, Stanley Johnson doit désormais progresser en attaque, notamment au niveau de ses choix.

« Ça peut paraître fou mais la première chose pour moi, c’est de mieux comprendre quels tirs je dois prendre et lesquels je ne dois pas », explique-t-il. « Je trouve que j’ai une meilleure connaissance sur les endroits où je dois être, où je peux m’en sortir sans forcer les choses. »

Couvé par Stan Van Gundy pendant deux ans, l’heure de l’éclosion a sonné pour Johnson. S’il exploite tout son potentiel, il pourrait faire passer un cap aux Pistons et les aider à retrouver les playoffs.

L’explosion de Stanley Johnson commence vraiment à se faire attendre. Malgré tout, son coach Stan Van Gundy semble croire en lui. Il le voit même progresser comme ont pu le faire Kawhi Leonard ou Jimmy Butler.

Choisi à la huitième position lors de la draft 2015, Johnson n’arrive pas encore à exploiter son énorme potentiel. Van Gundy appelle alors à la patience, certaines stars n’en étaient même pas là à cet âge (21 ans).

« Kawhi était le quinzième pick et Jimmy beaucoup plus bas », rappelle-t-il. « Au même âge, Jimmy Butler quittait le lycée pour aller à Marquette. Je parle de lui et Kawhi seulement concernant Stanley afin de faire comprendre que, pour moi, leur volonté à accepter ce rôle a beaucoup joué dans le fait de devenir des stars. Essayer de tout faire en même temps, ce n’est pas la meilleure approche. »

Johnson va devoir passer les étapes une par une. Pour commencer, il va être attendu en défense. Son potentiel est intéressant dans ce secteur de jeu. Van Gundy pourrait donc être tenté d’en faire un spécialiste défensif pour démarrer.

« Qu’il commence le match ou qu’il sorte du banc, son rôle principal sera de défendre sur le meilleur ailier ou un grand arrière chaque soir », explique le coach. « Avery (Bradley) s’occupera du meilleur arrière chaque soir et Andre (Drummond) va prendre plus de responsabilités en tant que défenseur. C’est notre façon de devenir une équipe de haut niveau défensivement. »

Dans tous les cas, c’est l’année ou jamais pour Stanley Johnson. Avec les départs de Marcus Morris et Kentavious Caldwell-Pope, il a une autoroute pour faire sa place à Detroit.

Les Detroit Pistons attendent beaucoup plus de la part de Stanley Johnson la saison prochaine. L'ancien joueur d'Arizona n'a pas réussi à s'imposer dans le cinq de Stan Van Gundy. Pire, son temps de jeu a baissé depuis sa saison rookie avec 17 minutes de moyenne contre 23 en 2015-2016.

Du coup, les Pistons sont bien obligés de conserver des joueurs plus expérimentés et fiables au poste 3. C'est le cas de Reggie Bullock. L'ailier de 26 ans, restricted free agent, a signé un nouveau contrat de deux ans pour 5 millions de dollars selon Shams Charania de The Vertical.

A l’heure actuelle, Stanley Johnson est encore une énigme. Annoncé comme un énorme potentiel à son arrivée dans le Michigan, il n’a pour l’instant pas répondu aux attentes placées en lui.

Pour sa défense, il n’a pas encore eu réellement l’occasion de se montrer sur la durée. Après une première saison à 23 minutes de temps jeu en moyenne, il est retombé à 17,8 minutes cette saison. Pourtant, il fait toujours confiance à son coach.

« Stan (Van Gundy) m’a drafté donc il sait ce que je peux faire et ce que je peux devenir. », soutient-il.

Parmi les possibles freins à son éclosion, la question de son réel poste revient régulièrement. Johnson est un joueur hybride, pouvant jouer à plusieurs positions mais qui ne s’est pas fixé à une en particulier.

« La personne qui défend sur moi, voilà la position que je joue. S’il y a un gars plus gros, plus fort que moi, je serai un ailier. S’il y en a un plus petit, plus rapide, je jouerai à un poste d’arrière. », explique-t-il. « C’est comme cela que beaucoup d’équipes en NBA utilisent les joueurs qui me sont similaires. »

Pour Stan Van Gundy, la partie la plus importante n’est pas forcément le poste auquel jouera Johnson. Ce qu’il souhaite avant tout, c’est que son jeune talent devienne un vrai atout défensif.

« La première chose, c’est qu’il doit baser et construire son jeu sur le fait d’être un défenseur d’élite dans cette ligue. Il est fier de cela et il doit mieux défendre en équipe. Il doit être le gars qui peut avant tout impacter un match en défense et se concentrer là-dessus. », confie le coach des Pistons.

En tout cas, il semble certain que la franchise du Michigan mise toujours Stanley Johnson. A lui de continuer à progresser, après tout il n’a que 20 ans.

Auteur d'une saison de rookie prometteuse, Stanley Johnson connaît un début de deuxième exercice 2016-2017 beaucoup plus compliqué. Cantonné au banc puis suspendu par les Detroit Pistons pour pour avoir enfreint le règlement intérieur de l'équipe, le 8ème pick de la Draft 2015 a appris ce week-end qu'il allait devoir effectuer un passage par la case "D-League".

Critiqué récemment par Stan Van Gundy qui lui reproche notamment son manque d'implication à l'entraînement, le joueur de 20 ans a donc accompagné Henry Ellenson et Michael Gbinije qui défendront eux aussi l'équipe affiliée à Detroit, les Grand Rapids Drive, jusqu'à nouvel ordre.

Un nouveau coup dur pour le jeune ailier qui avait jusqu'à présent pris part à 21 rencontres mais avec un temps de jeu moyen de moins de 13 minutes pour des stats de seulement 3,3 points et 2,2 rebonds.

A noter qu'il n'aura pas fallu longtemps à Stanley Johnson pour se signaler et retrouver quelques couleurs avec 26 points inscrits en 37 minutes samedi soir dans la défaite des siens face aux Delaware 87ers (87-106).

Stanley Johnson's night on assignment w/ @GRDLeague:

26 points
9/19 FG
3/8 3FG
5 rebounds
4 assists pic.twitter.com/xWlylOMf8p

— NBA D-League (@nbadleague) 11 décembre 2016