Nikola Jokic est un type relax. Ça se voit, ça se sent et même ça s’entend lorsqu’il prend la parole. On parle tout de même d’un gars dont la première réaction après avoir décroché le titre NBA a été de confier « maintenant on peut rentrer chez nous. » Il lui arrive de manifester de la frustration sur le terrain, que ce soit envers les arbitres ou, plus rarement, envers un adversaire en guise de vengeance (on se souvient de son très mauvais geste sur l’un des jumeaux Morris). Mais il est rare qu’il sorte de ses gonds. Alors, forcément, quand c’est le cas, ça marque ses coéquipiers. Thomas Bryant s’en souvient encore.

Thomas Bryant describes the moment in Game 3 when Jokic lost his temper with the team. (Clip of timeout added).

"I don't f**king care about scoring. Just play the right f**king way" pic.twitter.com/hwvttiP6iR

— n i k o l a e s t h e t i c (@nikolaesthetic) August 9, 2023

« Il y a eu une fois pendant les playoffs où il a pété un câble. Je crois qu’on a mal exécuté un système et perdu la balle deux ou trois fois de suite. Il a lâché un ‘j’en ai rien à foutre du scoring, jouez juste de la putain de bonne manière.’ »

Le double MVP avait allumé ses partenaires sur un temps mort. Ces derniers cherchaient absolument à lui donner la balle plutôt que de respecter les principes de jeu, ce qui a poussé le Serbe à leur rappeler qu’il ne cherchait pas à marquer à tout prix.

« C’est très simple de jouer avec lui. Il s’en fiche de scorer, il aime donner des tirs ouverts à tout le monde. Nikola Jokic a un don pour ça. »

Les 29 autres équipes de la ligue en ont bien conscience mais ils n’ont trouvé la recette pour l’arrêter l’an passé.

Le jour où Michael Malone a compris que Nikola Jokic serait monstrueux

Depuis le coup de gueule XXL de LeBron James, les Los Angeles Lakers vont mieux. Le King avait-il vraiment l’intention de réveiller le collectif californien avec cette sortie médiatique ? Son message avait plutôt l’air destiné à un certain Rob Pelinka.

"Personne n’était en désaccord avec lui… Il a simplement dit des faits. C’était presque comme sonner une alarme. ‘Tout le monde doit se réveiller. Il est temps de nous dépasser’", a apprécié le coach Darvin Ham.

En attendant, les Angelenos viennent d’enchaîner 5 victoires consécutives. Une première bien évidemment cette saison. Et la franchise, toujours 12ème à l’Ouest, revient à seulement 2 victoires d’un bilan à l’équilibre (19 victoires pour 21 défaites).

En l’état, dans une Conférence particulièrement serrée, les Lakers se trouvent à 4-5 victoires supplémentaires à la suite d’intégrer le Top 6 (peut-être même 5). Et il y a des raisons d’y croire.

LeBron James entraîne ce groupe avec lui

Est-ce que cette belle forme peut tenir sur la durée ? Sur le papier, les Lakers ont un calendrier difficile dans les prochains jours : Denver Nuggets, Dallas Mavericks et Philadelphia Sixers. Mais récemment, ils ont tout de même affiché de belles ressources face au Miami Heat (112-109), aux Atlanta Hawks (130-114) et donc les Sacramento Kings (136-134) cette nuit.

Surtout, un homme semble en mission : LeBron James. Car si son coup de pression a eu un impact collectif, le King assume ses responsabilités sur le plan individuel. En l’absence d’Anthony Davis (on en reparlera plus tard), le natif d’Akron a repris son costume de leader omniprésent. Et malgré le poids des années, le vétéran de 38 ans enchaîne les grosses copies.

"Nous allons dans la bonne direction et nous apprenons de nos erreurs. Au final, les épreuves que nous avons traversées jusqu’à maintenant ont représenté de belles leçons. Nous allons vraiment dans la bonne direction.

J’aime ça (cette opportunité, ndlr). Je suis tellement reconnaissant. Je remercie Dieu tous les jours de me retrouver à ce poste avec ce groupe de gens, avec le soutien que j’ai en interne. Je me sens bien, nous allons le faire", a assuré Ham.

James incarne un élément fédérateur pour les Lakers. Car il ne faut pas se mentir, malgré des performances incroyables pour son âge, il existait des doutes sur sa capacité à porter, encore et encore tous les soirs, une équipe sur ses épaules.

Avait-il encore l’énergie pour ça ? Ses déclarations sur son refus de connaître des dernières saisons médiocres ont annoncé la couleur. Et plus important, ses prestations ont suivi. Dans un vestiaire, ça donne le ton. En leader, il a réussi à entraîner tout un groupe dans son sillage.

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Une équipe performante malgré une infirmerie bien remplie

Car il s’agit probablement du plus impressionnant dans cette série des Lakers : cette équipe a des absents importants ! Actuellement l’infirmerie californienne est vraiment bien remplie. Bien évidemment, on le sait Anthony Davis, alors qu’il était en très grande forme, a été stoppé dans son élan par un problème au pied.

Mais ensuite, les galères ont continué : Austin Reaves, Lonnie Walker IV et Troy Brown Jr sont actuellement à l’arrêt. Des "joueurs de complément" précieux dans la rotation de Ham. Cependant, sans eux, le coach des Lakers s’adapte et trouve des solutions.

En 40 matches sur cet exercice, il a dû composer 21 "5 majeur" différent. Mais dans ce contexte, des individualités émergent. Sans parler de la confirmation de Russell Westbrook en sortie de banc, Dennis Schröder gagne clairement en impact.

Tout comme un Thomas Bryant absolument indispensable dans la peinture. Même Kendrick Nunn (qui reste irrégulier) se montre capable de fulgurances.

"Cela veut dire beaucoup au sujet de notre confiance. Il y a une vraie unité par rapport à ce que nous voulons faire et apporter tous les soirs. Je sais que tous les gars sont fiers l’un de l’autre", a confié Bryant.

Malgré un début de saison catastrophique, les Lakers avaient des raisons de croire à une belle remontée. Grâce aux préceptes de Ham et même à la qualité de certaines individualités. Sur les dernières semaines, le travail effectué, malgré les blessures, commence à payer.

Pour viser le titre NBA, c’est toujours, avec cet effectif, bien trop faible. Par contre, même en l’état, ce groupe (au complet) peut prétendre à retrouver une place directement qualificative pour les Playoffs. Et c’est déjà bien après un début d’exercice en 2-10…
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Thomas Bryant était l'un des intérieurs les plus courtisés de cette free agency parmi ceux qui n'avaient pas encore fait leur choix. Visiblement, le joueur de 24 ans avait très envie de revenir à Los Angeles, après avoir eu un avant-goût de la chose à son arrivée en NBA. Selon Chris Haynes de Yahoo Sports, Bryant va s'engager pour une saison avec les Lakers, sur un contrat au montant pas encore dévoilé.

Il y a cinq ans, la carrière professionnelle de Thomas Bryant avait débuté sous le maillot des Purple and Gold, qui l'avaient drafté en 42e position en 2017. Après 15 matches en Californie, l'ancien joueur de la fac d'Indiana avait atterri à Washington, où il a alterné les saisons prometteuses et les blessures, notamment une rupture des ligaments croisés du genou en janvier 2021.

Quatre autres franchises étaient sur le coup pour le convaincre durant cette free agency : les Toronto Raptors, les Boston Celtics, les Milwaukee Bucks et le Utah Jazz. A Los Angeles, il aura une vraie opportunité de temps de jeu et, pourquoi pas, d'intégrer le cinq de départ. On sait qu'Anthony Davis ne raffole pas de l'idée d'être titulaire au poste 5 et les deux autres pivots de métier du groupe, pour le moment, sont Dwight Howard, 36 ans, et Damian Jones.

La saison dernière, Thomas Bryant a disputé 27 matches avec les Wizards et tournait à 7.4 points et 4 rebonds de moyenne, relativement loin de ses standards. S'il reste en bonne santé, cette signature semble être un assez joli coup pour les Lakers, obligés de chercher des bonnes affaires à moindre frais sur le marché.

Free agent Thomas Bryant has reached an agreement with the Los Angeles Lakers on a one-year deal and will be given opportunity to win starting center position, league sources tell @YahooSports: https://t.co/J6Rg5ECNuf

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) July 6, 2022

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Les images laissaient malheureusement peu de place au doute. Victime d'une blessure au genou gauche lors du match contre le Miami Heat samedi, Thomas Bryant souffre bien d'une rupture du ligament croisé antérieur. Les Washington Wizards ont annoncé la mauvaise nouvelle dimanche, alors que leur pivot réussissait un très bon début de saison malgré le bilan négatif de la franchise.

Bryant, qui était à 14.3 points et 6.4 rebonds de moyenne à presque 65% d'adresse, manquera le reste de la saison. Scott Brooks, qui était déjà en difficulté avec les pépins physiques des uns (Russell Westbrook) et le statut de cas contact au Covid-19 des autres (Bradley Beal), va devoir trouver le moyen de relever la tête sans celui qui était le pivot titulaire de l'équipe jusque-là.

Bradley Beal à l'arrêt en raison d'une conversation avec Jayson Tatum

Au sein de l'effectif, deux joueurs semblent capables d'assurer l'intérim en attendant un éventuel renfort : Robin Lopez et Moritz Wagner. Autant dire qu'il sera compliqué pour Washington de remonter la pente au classement dans les semaines qui viennent.

Washington Wizards C Thomas Bryant has suffered a torn ACL to his left knee, source tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) January 10, 2021

Les Washington Wizards voulaient absolument conserver Thomas Bryant. Et ils ont donc réussi ! Courtisé par plusieurs franchises sur cette FA, le pivot a rapidement trouvé un accord avec la formation de DC. En effet, selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux parties se sont entendues sur un deal à 25 millions de dollars sur 3 ans. Arrivé en cours de saison chez les Wizards, le jeune talent de 21 ans a profité de la situation pour devenir titulaire. Et il a donc séduit son monde avec ce joli contrat.

Thomas Bryant has agreed to a three-year, $25M deal to return to the Washington Wizards, agent Todd Ramasar (@tramasar) tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 30 juin 2019

On se répète, mais étant donné certains deals sur ce début de FA, Washington réalise une opération intéressante. Encore très jeune, Thomas Bryant dispose d'une vraie marge de progression. La saison dernière, il tournait à 10,5 points et 6,3 rebonds en seulement 20,8 minutes de moyenne. En continuant sur cette voie et avec son potentiel, l'intérieur peut devenir un élément très intéressant pour les Wizards. Et à ce prix, vu la situation de la franchise, il s'agit d'un mouvement correct. Il faudra donc vérifier son évolution lors du prochain exercice.

Les résultats de la nuit en NBA

Nuggets @ Clippers : 111-132

Suns @ Wizards : 146-149

Raptors @ Sixers : 101-126

Bucks @ Heat : 87-94

Spurs @ Rockets : 101-108

Mavs @ Warriors : 116-120

Thunder @ Jazz : 107-106

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- On ne s'attendait pas à ce que ce Washington-Phoenix, ennuyeux d'apparence, donne lieu au match le plus prolifique depuis 10 ans. Après trois prolongations et le premier triple-double en carrière de Bradley Beal, les Wizards s'en sont sortis. John Wall était malade.

- Thomas Bryant a réussi ce que Kobe n'a jamais pu faire : un carton sans manquer le moindre shoot. A vrai dire, ce qu'a accompli le sophomore inconnu du grand public cette nuit, lors de ce match en triple-prolongation entre les Wizards et les Suns, un seul homme - surhomme devrait-on dire - est parvenu à faire mieux. Ses 31 points, Bryant les a inscrits sans rater le moindre de ses 14 shoots ! Dans l'histoire, Wilt Chamberlain est l'unique joueur NBA à avoir marqué plus de panier sans en rater un seul. Et comme "The Stilt" était du genre goinfre, il l'a fait trois fois avec un 15/15, un 16/16 et un étourdissant 18/18.

- Kelly Oubre retrouvait ses petits camarades de Washington, une semaine après son trade vers Phoenix : 20 points pour Junior en sortie de banc.

- Dès que Russell Westbrook est en galère, et ça arrive assez souvent ces derniers temps, le MVP 2017 laisse les clés du camion à Paul George. A 3/17 au shoot, le meneur du Thunder a bien fait de se reposer sur PG13 contre le Jazz. L'ancien ailier des Pacers a encore été magnifique et a signé 43 points et 14 rebonds pour freiner Utah et Rudy Gobert (20 points, 10 rebonds).

- Nikola Jokic était chaud avec 19 points en 20 minutes contre les Clippers. Le Serbe a subitement pété un plomb dans le 3e quart-temps et s'est mis à gueuler sur l'arbitre pour la deuxième fois sans que l'on sache bien ce qu'il lui a dit. Les Clippers menaient déjà de 11 points et la débâcle s'est poursuivie pour le leader de la Conférence Ouest.

- C'est la première fois de la saison que Denver perd de plus de 10 points.

- James Harden aime décidément porter les Rockets sur ses épaules. Obligé de passer la seconde après la nouvelle blessure de Chris Paul, le barbu en chef a guidé Houston vers une 6e victoire en 7 matches contre San Antonio grâce à ses 39 points et 10 passes.

- Pas de Kawhi Leonard, pas de Serge Ibaka et pas de Jonas Valanciunas. L'affrontement entre Toronto et Philadelphie n'a pas débouché sur une surprise. Sans leur pièce-maîtresse, les Raptors ont été écrabouillés par Joel Embiid (27 points, dont 24 avant la pause) et Ben Simmons (26 points). Pour les indications utiles avant les playoffs, on repassera.

- Ce ne sont ni Kevin Durant, ni Stephen Curry tous les deux contributeurs très utiles face à Dallas cette nuit, que les fans de l'Oracle Arena ont choisi d'acclamer avec le plus d'enthousiasme à sa sortie du terrain. Jonas Jerebko, auteur de 23 points (son record en carrière) à 10/12 en 21 minutes, a contaminé tout le monde et prouvé encore une fois que Bob Myers était un super GM.

- Petite nuit sans pour Giannis Antetokounmpo, avec un 3/12 et une défaite sur le parquet de Miami. On plaint le prochain adversaire des Bucks, puisqu'un "Greek Freak" qui sort d'un mauvais match est généralement un "Greek Freak" qui claque 40 points derrière.

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