Celles et ceux qui n'étaient pas au courant de l'exubérance du style de vie de Dennis Rodman ont pu la découvrir dans The Last Dance. Les folles soirées et les enchaînements festifs dingues de l'ancien pivot des Chicago Bulls sont encore légendaires aujourd'hui et personne ne serait capable de tenir le même rythme aujourd'hui. Il arrivait parfois, à l'époque, que Rodman emmène avec lui quelques coéquipiers pour faire la "bamboche". Toni Kukoc, qui fête ses 55 ans aujourd'hui a expérimenté une fois une soirée avec "The Worm", comme il l'avait raconté au média croate Svlačionica.

Clairement, Kukoc n'était pas prêt à ce qu'il allait vivre.

"C'est une histoire un peu spéciale. Je n'ai pas pu tenir la distance avec lui. Je n'ai fait la fête avec Dennis qu'une seule fois. Parce qu'après avoir fait ça, tu as besoin de 7 à 10 jours pour récupérer.

On était quatre à sortir. La première chose que Dennis a commandé en arrivant : 40 shots de vodka et 10 bières. Je lui ai demandé si plusieurs autres personnes allaient nous rejoindre. Il m'a simplement dit qu'il était important de faire en sorte que le bar ne ferme pas.

Tout le reste de la nuit, il a payé à manger et à boire à tous les gens qui sont entrés dans l'établissement".

Dennis Rodman : Rebel Without a Pause

Comme beaucoup de ceux qui ont côtoyé Dennis Rodman dans ses folles années, Toni Kukoc en est arrivé à une conclusion simple.

"Dennis Rodman est une belle et bonne personne à fréquenter, sauf pour elle-même. Il n'était pas capable de trouver le bon équilibre".

Il y a évidemment des dizaines d'histoires folles au sujet de l'ancien pivot, notamment sur ces trois fameuses années à Chicago au côté de Michael Jordan et de sa clique. L'une des plus dingues est sans doute celle du récit de sa virée folle à Las Vegas pendant les Finales contre Utah, avec le chanteur des Smashing Pumpkins...

Dennis Rodman : sa virée folle à Vegas pendant les Finales contre Utah

Nikola Jokic, sacré champion NBA avec les Nuggets, est sur le toit du monde. Avec ses deux titres de MVP consécutifs et de nombreuses autres récompenses, il est en lice pour devenir le meilleur joueur européen de l’Histoire. Mais pour Toni Kukoc, Hall of Famer et triple champion NBA avec les Bulls de Michael Jordan, le Serbe a encore un long chemin à parcourir.

« Est-il le meilleur ? Je pense que Drazen Petrovic, Dino Radja, Vlade Divac et Arvydas Sabonis ont accompli des choses qu’il n’a pas encore touchées. Même si je crois qu’il le fera, a esquissé l’ancien Sixième homme de l’année, dans un entretien avec le tabloïd croate Index.hr. De façon réaliste, si Sabonis était maintenant en NBA à 24 ans, ou Dražen, Dino ou moi-même… Si nous avions regardé la NBA à la télé, nous serions certainement bien meilleurs qu’à l’époque. »

Nikola Jokic hors du top 3 ? Les fans donnent leur classement des joueurs NBA

Les parallèles établis par Toni Kukoc — qui estime paradoxalement que « les comparaisons sont inutiles, surtout entre différentes générations » — sont plutôt surprenants. Quitte à lister les joueurs toujours devant Nikola Jokic, d’autres noms nous seraient sans doute venus à l’esprit avant celui de Dino Radja. En effet, Dirk Nowitzki est généralement considéré comme le plus grand joueur européen de l’histoire. Pau Gasol, Giannis Antetokounmpo et Tony Parker se placent sans doute devant Vlade Divac dans un classement.

L’athlète croate pense tout de même que le « Joker » finira probablement en tête de cette liste. « Il est formidable. J’aime son style, avec sa connaissance du basket et son QI, il compense le manque d’athlétisme. Il impose son rythme, on ne le remarque même pas, a souligné Kukoc. Sa carrière n’en est même pas à 50 %. Sera-t-il statistiquement le meilleur Européen ? Probablement. »

« Ce mec est gros » : Porter raconte sa rencontre avec Nikola Jokic

A l'occasion du match NBA entre les Chicago Bulls et les Detroit Pistons qui se tiendra à Paris ce soir, nous voulions remettre un petit coup de projecteur sur notre Mook REVERSE #7 spécial CHICAGO.

Après New York et Los Angeles, nous avions à cœur de rendre hommage à une autre grande ville de basket et c'est tout naturellement que nos yeux se sont tournés vers Chi-Town !

CHICAGO
TERRE DE LEGENDES

Quand on pense à Chicago, on pense forcément aux Bulls et à Michael Jordan, mais la culture basket de cette ville et son histoire vont bien au-delà des six bannières accrochées au plafond du United Center.

D'Isiah Thomas à Anthony Davis, en passant par Derrick Rose, Scottie Pippen, Eddy Curry, Jerry Sloan ou Allie Quigley, on ne compte plus les figures marquantes qui sont nées ici ou qui ont porté les couleurs de la ville.

Au fil des 240 pages de ce MOOK #7, vous découvrirez leurs parcours, leurs histoires, leurs faits de gloires et leur part d'ombre, tout ce qui fait de Chicago une cité à part sur la planète basket.

AU SOMMAIRE

• Notre Rédacteur en Chef exceptionnel Joakim Noah se livre comme jamais, dans une interview à cœur ouvert exceptionnelle.
• Notre grande interview table ronde avec Quentin Richardson, Scoop Jackson et Jamal Collier, trois Chicagoans qui nous aident à mieux percevoir l'essence de cette ville.
• A history of violence : comment la violence de Chicago a eu un impact sur le basket local
• Ben Wilson, le prodige disparu trop tôt
• Michael Jordan et son hallucinante saison 1987
• Isiah Thomas : retour sur un joueur incroyable dont la relation avec sa ville natale a toujours été complexe
• Jerry Sloan et Billy Harris, ces premières icones qui ont fait la fierté de Chicago
• Derrick Rose : l'éternel fils prodigue
• Scottie Pippen : plus qu'un lieutenant, l'autre moitié de MJ
• Allie Quigley, la plus grande shooteuse de Chicago
• Eddy Curry, le destin tragique de celui qui aurait dû porter Chi-Town sur ses épaules
• Jerry Krause, l'architecte mal aimé
• Ben Gordon au bord du gouffre
• Toni Kukoc, le pionnier qui a contribué à révolutionner le jeu moderne
• Et aussi : Barack Obama, First Team, Hoop Dreams, Curtis Mayfield, Jacques Monclar, la saison 1995-96 des Bulls et bien d’autre sujets encore…

BASKETSESSION / REVERSE
LE PODCAST

Vous le savez peut-être déjà, mais nous avons lancé notre premier podcast depuis quelque temps. Chaque semaine, retrouvez les membres de notre rédaction pour décortiquer et analyser l'actualité, l'histoire et l'avenir du basket.

Notre podcast est disponible sur toutes les plateformes.

REVERSE #6 More Than Ballers : Quand le basket fait bouger les lignes

Lors d'une conversation en marge des célébrations autour de la 75 année d'existence de la NBA, la ligue a organisé une discussion entre deux icônes du sport croate : Toni Kukoc, l'ancien joueur des Chicago Bulls, et Ivan Rakitic, le milieu de terrain du Séville FC, passé notamment par le grand Barça. L'un et l'autre ont joué avec celui qu'une majorité de gens considèrent comme le GOAT de leur sport respectif : Michael Jordan et Lionel Messi.

Pour Kukoc, qui a remporté trois bagues avec les Bulls entre 1995 et 1998, il y a des similitudes entre MJ et la star argentine, septuple Ballon d'Or, désormais sous contrat avec le Paris Saint-Germain : du génie, certes, mais la faculté de comprendre l'importance de leurs coéquipiers.

"Michael Jordan et Scottie Pippen étaient très conscients de ce que leurs coéquipiers leur apportaient et à quel point chaque individu était important dans le succès de l'équipe. Il suffisait parfois de 5 à 10 minutes sur le terrain pour que des gars apportent quelque chose de spécial.

D'une certaine manière, je vois effectivement Leo Messi comme un Michael Jordan et Michael Jordan comme un Leo Messi. Le basket et le foot restent des sports d'équipe et tu as forcément besoin de tous tes coéquipiers pour gagner. Je me sens chanceux d'avoir pu faire partie de quelque chose comme ça", a expliqué Toni Kukoc.

Les Bulls élus plus grande dynastie, l'Europe est encore amoureuse de Michael Jordan

Les Bulls dont Kukoc a fait partie ont récemment été élus plus grande dynastie de l'histoire de la NBA par les fans européens. D'autres votes auront lieu cette saison pour mettre l'avis des fans européens en lumière pour cette 75e année d'existence de la NBA, afin d'élire les deux meilleurs cinq uniquement composés de joueurs européens, mais aussi le meilleur moment d'un joueur européen dans la ligue, ou, du 14 au 20 décembre, le plus beau maillot de l'histoire de la NBA.

Vous pourrez ainsi voter en vous rendant sur ce lien.

Toni Kukoc était l'un des nouveaux entrants au Hall of Fame samedi, à Springfield. Le Croate, passé à la postérité pour avoir participé au deuxième Three-Peat des Chicago Bulls, n'avait pas choisi n'importe qui pour sponsoriser son entrée au Panthéon. Michael Jordan, son ancien coéquipier, était à ses côtés pour l'occasion.

Le Croate, joueur fabuleux et précurseur pour de nombreux Européens par la suite, a fait un discours humble et amusant en évoquant MJ.

"Je voudrais remercier ce gentleman qui se trouve ici et Scottie Pippen... pour m'avoir botté le cul aux Jeux Olympiques en 1992. Puis pour m'avoir appris à travailler dur pendant ces belles années aux Bulls".

Magic raconte le jour où Jordan a promis d'éteindre Kukoc

Toni Kukoc a aussi remercié Jerry Reinsdorf, assis à coté de Jordan, ainsi que Jerry Krause, Phil Jackson et Tex Winter. S'il a évoqué ces fameux Jeux Olympiques de 1992, c'est parce que Kukoc y avait subi un traitement très particulier lors des deux rencontres face à la Dream Team, en poule puis en finale.

Michael Jordan et Scottie Pippen avaient clairement marqué leur terrain pour lui pourrir la vie et lui faire comprendre - à lui et à la direction de Chicago - qu'aucun cadeau ne lui serait fait en NBA. Voilà ce dont se souvient Magic Johnson à ce sujet :

"Ce matin-là, j'ai vu un regard sur le visage de Michael que je n'avais pas vu lors des rencontres précédentes. Quand je suis monté dans le bus, je suis allé le voir et je lui ai dit : 'Qu'est ce qu'il y a MJ ?' Il m'a répondu : 'Ecoute, aujourd'hui, je suis sérieux.

J'ai compris que quelqu'un allait avoir des problèmes pendant le match. Il a dit : 'Je m'occupe de Toni Kukoc ce soir. Je vais l'éteindre'. Tout le bus s'est tu. 'Je vais lui montrer que je peux le verrouiller en défense et qu'il ne marquera pas un seul panier sur moi'.

En fait, Michael se préparait comme s'il allait devoir défendre sur l'un de nous pendant des Finales NBA'."

Dennis Rodman a rendu fou Toni Kukoc lors d'une soirée arrosée

On a déjà évoqué ici ce fameux match de poule des Jeux Olympiques 1992 entre la Dream Team et la Croatie et la mission "extinction de Toni Kukoc" opérée par Michael Jordan et Scottie Pippen pour emmerder Jerry Krause. Ce que l'on n'avait pas encore eu, c'était le point de vue d'un autre membre éminent de Team USA cette année-là : Magic Johnson.

La légende des Los Angeles Lakers a raconté sur NBC Sports dans quelles dispositions exceptionnelles s'était mis Jordan alors que jusque-là l'atmosphère était à la détente.

"Ce matin-là, j'ai vu un regard sur le visage de Michael que je n'avais pas vu lors des rencontres précédentes. Quand je suis monté dans le bus, je suis allé le voir et je lui ai dit : 'Qu'est ce qu'il y a MJ ?' Il m'a répondu : 'Ecoute, aujourd'hui, je suis sérieux.

J'ai compris que quelqu'un allait avoir des problèmes pendant le match. Il a dit : 'Je m'occupe de Toni Kukoc ce soir. Je vais l'éteindre'. Tout le bus s'est tu. 'Je vais lui montrer que je peux le verrouiller en défense et qu'il ne marquera pas un seul panier sur moi'.

En fait, Michael se préparait comme s'il allait devoir défendre sur l'un de nous pendant des Finales NBA'."

Avec l'aide de Scottie Pippen, qui l'a relayé au cours du match, Michael Jordan a effectivement harcelé celui qui n'était pas encore son futur coéquipier, le coupant du ballon et lui faisant passer une rencontre assez cauchemardesque : 4 points et 7 pertes de balle.

L'expérience a vraisemblablement endurci Kukoc, acteur majeur du deuxième Three-peat des Bulls entre 1996 et 1998 et bientôt membre du Hall of Fame.

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Dennis Rodman a rendu fou Toni Kukoc lors d'une soirée arrosée

James Harden est sans doute le meilleur gaucher de la NBA à l'heure actuelle. Ces joueurs à la patte contrariante sont souvent un peu à part et on a voulu lister quelques glorieux anciens qui nous ont le plus marqué ou qui ont marqué l'imaginaire collectif pour ceux dont on n'a pas pu vivre les exploits en direct.

Manu Ginobili

Les fans dont les équipes ont été balayées par les Spurs durant toutes ces années ont probablement quelques griefs contre El Manu. Ils lui reprocheront d'avoir cherché un peu trop la faute ou d'en avoir rajouté sur les contacts, en plus d'un style capillaire longtemps douteux. Mais voilà des détails infimes comparés à la magie qui se dégage de l'Argentin lorsqu'il a la balle dans les mains.

Combien de coups d'oeils géniaux, de feintes incompréhensibles et de shoots pleins de sang froid le vétéran au crâne dégarni a-t-il offert depuis son arrivée dans la ligue en 2002 ? D'ailleurs, sa patte gauche ne s'est pas transformée en baguette de sorcier qu'en NBA. Avec sa sélection, Ginobili a réussi quelques exploits, comme celui de remporter le titre olympique en 2004 au nez et à la barbe de son pays d'adoption.

Les joueurs qui arrachent des exclamations aux spectateurs sans avoir besoin de dunker sur tout ce qui bouge, ce n'est pas si fréquent que ça. Mine de rien, il nous manque le Manu.

Tous les joueurs des Chicago Bulls 1997-1998 reviennent sur le devant de la scène depuis la diffusion de « The Last Dance », documentaire consacré au dernier titre de Michael Jordan. Toni Kukoc est ainsi invité à donner son avis sur tous un tas de sujets différents. Un utilisateur de Reddit lui a demandé quel était son playmaker favori en NBA et il en a profité pour expliquer qui était le meilleur basketteur dans la ligue.

« Le basket ne requiert plus un seul playmaker qu’il faut constamment chercher pour remonter la balle. Il y a tellement de joueurs avec des talents multiples que ce serait presque une perte de temps de chercher juste le meneur pour mettre en place l’attaque. LeBron James est considéré par erreur comme un meneur et c’est génial. Pour moi, Kevin Durant est le meilleur joueur en NBA. Et il peut facilement remonter la balle. »

Toni Kukoc a raison : Kevin Durant est suffisamment polyvalent pour assurer plusieurs rôles sur le terrain. Comme quasiment toutes les superstars de cette ligue. KD était sans doute un ton au-dessus des autres, même de Kawhi Leonard, avant de se blesser au tendon d’Achille. Sera-t-il le même à son retour ? C’est nettement moins sûr.

On vous parlait cette semaine de Toni Kukoc et du fait qu'il avait été un des éléments-clés de la deuxième épopée des Chicago Bulls. Steve Kerr trouvait même anormal que l'image du Croate n'ait pas été utilisée pour la promotion de The Last Dance, tant il le trouvait plus important que lui. Ces deux premiers épisodes du documentaire tant attendu, Toni Kukoc les a bien évidemment regardés. Et comme on pouvait s'y attendre au vu de la personnalité de l'ancien ailier, il n'y a pas complètement trouvé son compte. C'est ce que celui qui est toujours conseiller de la famille Reinsdorf a expliqué sur NBC Sports.

"J'espère que les épisodes suivants sont un peu plus joyeux et sont une célébration du basket, non pas quelque chose pour dire qui est responsable et pourquoi ils n'ont pas gagné 8 ou 10 titres.

Le monde était tellement heureux de voir l'équipe à cette époque... Je ne sais pas pourquoi les gens sont si aigris. Personnellement, je chéris les souvenirs de ce que l'on faisait à l'entraînement, de ce qu'on vivait en déplacement.

Cette équipe a travaillé tellement dur et avec tellement de volonté et de dévotion... Est-ce qu'il faut vraiment chercher du négatif ?"

Toni Kukoc aurait pourtant des choses à dire sur l'accueil qui lui a été réservé à l'époque. Aux Jeux Olympiques 92, Michael Jordan et Scottie Pippen voulaient tellement prouver à leur General Manager Jerry Krause qu'ils n'avaient pas besoin du talent croate qu'il avait drafté pour les Bulls qu'ils l'ont constamment harcelé sur le terrain en phase de poule...

Durant toute la promotion autour de The Last Dance, quatre joueurs ont majoritairement été mis en avant. Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman et Steve Kerr. Ce dernier était l'invité du podcast de Zach Lowe sur ESPN lundi et il s'est montré un peu interloqué d'être autant mis en lumière par rapport à celui qu'il considère comme l'autre vraie pilier de l'épopée de la dernière saison des Chicago Bulls de MJ : Toni Kukoc.

"Je suis presque gêné quand je vois les images de promo de The Last Dance. On voit Michael, Scottie, Dennis, Phil et... moi. Je comprends pourquoi on m'inclue. C'est parce que je suis célèbre en tant que coach des Warriors et les gens me reconnaissent. Peut-être qu'ils ne reconnaîtraient pas Toni Kukoc, Luc Longley ou Ron Harper.

Leurs visages ne parleraient peut-être pas à la nouvelle génération parce que tout ça date d'il y a 22 ans. Mais je pense vraiment que sur les photos, c'est Toni Kukoc qu'on devrait voir. C'était un joueur incroyable".

Steve Kerr a raison. On oublie parfois l'impact qu'a eu Toni Kukoc dans cette aventure, particulièrement lors de la dernière saison et des Finales 98 contre le Utah Jazz. Le Croate tournait à plus de 15 points de moyenne à 50% et s'était fendu d'un game 5 magnifique : 30 points à 11/13 !

Kerr a toujours apprécié Kukoc et c'est à lui qu'il avait dédié son toast au moment de célébrer le titre face au Jazz. Dans ce même podcast, le coach des Golden State Warriors considère que Toni Kukoc aurait été All-Star sans l'ombre d'un doute aujourd'hui. A l'époque, l'ailier des Bulls n'avait pas eu droit à cet honneur durant ses 13 années passées en NBA.

Le 21 janvier 1994, les Chicago Bulls orphelins de Michael Jordan vivaient une fin de match folle contre les Pacers. Après un shoot de Reggie Miller à 0.8 seconde de la fin et une célébration bien théâtrale du "Knicks Killer", Indiana pensait avoir remporté ce match au sommet de la conférence Est. C'était sans compter Toni Kukoc, arrivé d'Europe quelques mois plus tôt. Le Croate, devenu un membre crucial de la franchise par la suite, s'est offert un shoot culte au buzzer avec la planche. De quoi l'aider à se faire respecter et à chasser progressivement le scepticisme autour de ses qualités.

Toni Kukoc fête ses 51 ans aujourd'hui et il est toujours bon de se souvenir des qualités fantastiques de l'ancien joueur des Bulls.

Les stats de Toni Kukoc cette année-là

Quand on parle de la Croatie et de basket, on pense forcément instinctivement à Drazen Petrovic. Quinze ans après sa disparition, on se demande toujours jusqu'où son talent et sa soif de perfection auraient pu le mener. Mais surtout, son influence et son impact continuent d'être toujours aussi vivaces et de servir de source d'inspiration aux jeunes talents, tels que Dario Saric.

Dans ce mini documentaire de Vice, on voit d'ailleurs très bien comment les valeurs portées par Drazen Petrovic continuent de nourrir ceux qui l'ont suivi. Les interventions de Toni Kukoc comme celles de Dario Saric montrent à quel point il a joué un rôle déterminant dans la montée en puissance du basket croate, européen et même mondial.

Chaque nouvelle génération peut suivre son exemple et chercher, à chaque fois, à monter la barre encore un peu plus haut. On n'a pas encore vu jusqu'où irait Dario Saric que Roko Prkacin (le fils de l'international Nikola Prkacin) annonce déjà vouloir faire mieux que lui !

Une fois encore, merci Drazen !

"Je n'ai jamais vu un joueur considéré comme une superstar refuser de porter son équipe". 

Euh, Scottie... Lorsque Michael Jordan était en congé baseball, ce n'est pas toi qui a refusé de retourner sur le terrain parce que Phil Jackson voulait mettre en place un système pour que Toni Kukoc prenne le dernier shoot plutôt que toi ? Face aux Knicks de Pat Ewing en 1995, alors que le score était de 102-102, le "meilleur lieutenant de l'histoire", placé dans un rôle de star dans cette saison de transition, avait poussé le Zen Master à prendre un second temps mort après avoir pris ombrage de cette option. Résultat : c'est depuis le banc qu'il a assisté au game winner du Croate pour prolonger une série finalement gagnée 4-3 par les Knicks.

Du coup, soit Scottie Pippen ne se considère pas comme une star (ce serait une erreur vu son niveau et sa situation à l'époque), soit il a cru que tout le monde avait oublié cet épisode peu glorieux qui aurait sans doute pourri sa carrière s'il s'était produit de nos jours...

Dragan Bender, c’est 2,15 m de talent et 105 kg de fighting spirit. Le Croate est annoncé dans le Top 10 de la prochaine Draft et pourrait même sortir 3^ème selon la décision des Boston Celtics. C’est vrai qu’il nous rappelle un peu Kristaps Porzingis, mais il ne faut pas se limiter à cela. Bender a fait ses débuts en pro à l’âge de 15 ans et a fait le bonheur du Maccabi Tel-Aviv cette saison. Il faut quand même préciser que le Maccabi est un cador de l’Euroleague depuis très longtemps et que Bender y a trouvé une place à seulement 18 ans.

Le Croate sera le plus jeune joueur présent à la Draft cette année et a de nombreuses qualités qui ne demandent qu’à prendre encore plus d’ampleur. Pour commencer, il est relativement mobile malgré sa taille et ne ralentit donc pas le jeu quand la balle passe par ses mains. Principalement ailier fort, il pourrait bien jouer un rôle de pivot dans la NBA moderne, notamment grâce à son shoot qui est bien meilleur depuis son arrivée à Tel-Aviv. Cette saison, il a tourné à 43,8% à trois-points. Il joue juste et intelligemment et sa polyvalence lui servira beaucoup en NBA. En plus de tout ça, Dragan Bender se bat sur le terrain et chaque minute qu’il passe sur le parquet devient un combat.

Même s’il est un peu fin pour le moment, il n’hésitera pas à aller au contact des big men l’an prochain. On sent déjà une certaine expérience chez lui, en témoignent ses réponses lors d’une interview accordée au New York Times.

« J’aime donner des passes décisives . J’ai grandi en regardant des cassettes de Toni Kukoc et toutes ses interviews. Dans une d'elles, il a dit qu’un panier rend une personne heureuse alors qu’une passe décisive en rend deux heureuses. J’ai aimé cela.

Maintenant certaines équipes jouent avec de grands joueurs partout sur le terrain. Je pense que c’est le nouveau style de basket, où chaque grand joueur doit savoir comment jouer avec la balle et couvrir plus de positions sur le terrain. C’est ce que je veux continuer d’améliorer. »

Dragan Bender est un grand fan de Toni Kukoc, dont il s’inspire beaucoup. Et il y a plusieurs autres choses que vous ne savez sûrement pas sur lui.

Il a été coaché par David Blatt

David Blatt a coaché le Maccabil Tel-Aviv de 2001 à 2004 mais aussi de 2010 à 2014. Bender est arrivé en 2012 et l’a donc côtoyé durant deux saisons.

Il a du mal à shooter depuis un skateboard

Hercegovci uvik nadu laksi naci 😁😁 #penzija #tribaovopatentirati 😄😂

Une vidéo publiée par Snapchat 👻 - roda_07 (@draganbender3) le 28 Avril 2016 à 5h33 PDT

Son frère joue à l’université du Maryland

Ivan Bender vient de finir sa saison de freshman avec les Maryland Terrapins. Pour l’instant, il est moins bon que son frère mais a du potentiel.

Il est loyal à adidas

Contrairement à Ben Simmons, Dragan Bender ne fera pas tourner son équipementier en bourrique. Il est extrêmement loyal à la marque allemande.

shooting for Adidas ... 📷🎥 @adidashoops

Une photo publiée par Snapchat 👻 - roda_07 (@draganbender3) le 12 Déc. 2014 à 14h42 PST

Il est vraiment très fort

Jerry Reinsdorf, le patron des Chicago Bulls, aime bien s'entourer de légende. Alors que Scottie Pippen fait déjà partie de son cercle privé de conseillers, le dirigeant a ajouté tout récemment Toni Kukoc, ancien coéquipier de Pip et Michael Jordan lors du deuxième triplé des taureaux entre 1996 et 1998. L'ailier avait notamment été élu meilleur sixième homme de la saison en 1996.

"Il suffit de côtoyer Toni pendant quelques minutes pour apprécier sa personnalité, sa passion et son professionnalisme. Il va nous apporter son expérience dans plusieurs domaines, notamment en ce qui concerne nos joueurs étrangers. C'est un excellent représentant de notre franchise", s'enthousiasme Reinsdorf.

"C'est un honneur de faire à nouveau partie d'une franchise qui m'a aidé à définir ma carrière aux Etats-Unis. Les Bulls sont comme une deuxième famille et je veux en être un membre à vie", s'exclamait Toni Kukoc.

Le Croate tâchera d'aider au mieux la franchise qui cherche toujours à retrouver les finales NBA depuis les départs de Jordan, Pippen et consorts. On verra bien si les rapports entre Toni et Scottie, pas les meilleurs amis du monde lorsqu'ils jouaient ensemble à Chicago, ont évolué maintenant qu'ils sont à nouveau dans le même bateau mais dans un tout autre registre.

Via Pro Basketball Talk

Via CroPETROforeverNBA

La campagne de la Croatie en Coupe du monde n'a pas été de tout repos. La rumeur d'une grève des joueurs et d'une éviction du sélectionneur Jasmin Repesa ont perturbé le groupe éliminé par l'équipe de France en huitièmes de finale compétition. La course succession du coach croate étant déjà ouverte, quelques noms sortent dans la presse ces derniers jours. Pour redonner à la Croatie son lustre d'antan, un glorieux ancien a carrément fait acte de candidature vendredi : Toni Kukoc.

Médaillé d'argent aux JO 88 et 92 avec la Yougoslavie puis la Croatie, champion du monde en 90 et double champion d'Europe en 89 et 91, l'ancien ailier des Chicago Bulls s'est déclaré "prêt à coacher l'équipe nationale" dans la presse croate. Retraité depuis 2006, Toni Kukoc n'a jamais exercé la moindre fonction officielle sur un banc de touche. Plusieurs franchises NBA lui ont proposé des responsabilités ces dernières années, mais aucune n'a retenu l'attention de l'un des plus formidables talents de l'histoire du basket européen.

Toni Kukoc: "I'm ready to be Croatian NT coach!" (He's a greatest but he hasn't coached anyone) pic.twitter.com/xIkICdlqFj

— Igor Marinovic (@sofoklo13) September 12, 2014

Après David Blatt, c'est au tour de Toni Kukoc de vanter les mérites de Nikola Mirotic. L'ailier fort des Chicago Bulls n'a pas encore commencé sa carrière en NBA qu'il dispose déjà de plusieurs supporteurs. Et parmi eux, on retrouve donc un certain Toni Kukoc, l'une des légendes des Chicago Bulls, il a notamment remporté 3 titres de champion avec la franchise de l'Illinois. Le Croate de 45 ans s'est exprimé pour ESPN au sujet du nouveau joueur des Bulls Nikola Mirotic. Pour Kukoc, l'ailier fort va briller au sein de cette ligue :

"Il connait le basket, il maitrise bien les fondamentaux. C'est un avantage pour lui et pour les Bulls d'être capable d'évoluer à plusieurs positions. C'est un intérieur qui peut shooter mais aussi jouer post-up, même s'il va devoir améliorer cet aspect de son jeu", a commenté Toni Kukoc.

D’après Kukoc, il sera plus facile pour Nikola Mirotic de se faire une place en NBA maintenant que lors des années 1990. Évidemment, les mentalités ont changé vis-à-vis des joueurs européens mais surtout les entraîneurs des franchises sont désormais plus conscients des qualités des joueurs venus d'Europe :

"Maintenant, les dirigeants, les coaches, les joueurs, ils connaissent bien mieux les joueurs qui arrivent que lors de mes années. Je ne sais même pas si Phil Jackson m'avait déjà vu jouer et c'est certain qu'aucun de mes partenaires me connaissaient (autre que Michael Jordan et Scottie Pippen qu'il a rencontré aux Jeux olympiques)."

Dans la suite de l'entretien, Toni Kukoc explique aussi que l'époque est totalement différente au sein même de la franchise. Lors de son arrivée, les Bulls venaient de remporter trois titres à la suite et forcément la pression était forte sur ses épaules. Pour Nikola Mirotic, même si la franchise sera l'une des équipes favorites de la saison, il ne sera pas sous les feux des projecteurs derrière les Pau Gasol, Joakim Noah ou encore Taj Gibson. En tout cas, les compliments sont nombreux durant cette intersaison pour Nikola Mirotic et il va devoir démontrer sur les parquets la saison prochaine qu'il est à la hauteur.

Invité à s'exprimer sur l'arrivée de son ancien coach Phil Jackson à New York, Toni Kukoc en a profité pour évoquer le cas de Steve Kerr, favori pour la succession de Mike Woodson. Le Croate, shooteur meurtrier en son temps avec les Bulls, estime que son ancien coéquipier a toutes les qualités requises pour coacher au haut niveau.

"Je connais très bien Steve Kerr, son QI basket est très élevé. C'est impressionnant à quel point il connait tout sur le basket. Ma seule inquiétude le concernant, c'est de savoir si voyager, passer autant de temps dans des hoteIs et des vestiaires va lui convenir. S'il est prêt à faire tout ça, je ne vois aucun souci pour lui. Il est prêt à devenir un bon coach en NBA", a expliqué Kukoc sur les ondes de SiriusXM.

Consultant TV depuis sa retraite en 2003, Steve Kerr n'a encore jamais occupé la moindre responsabilité sur un banc NBA. Selon le New York Post, il devrait pourtant se voir offrir le poste chez les Knicks, une fois que Mike Woodson aura été remercié.

Le malheur de Toni Kukoc, c'est probablement d'être né trop tôt. Même s'il a contribué à mener la révolution du basket NBA, au même titre que Drazen Petrovic, Vlade Divac, Arvydas Sabonis ou Sarunas Marciulionis, en prouvant que les joueurs Européens avaient le niveau pour y jouer et qu'ils pouvaient également apporter des choses nouvelles au jeu, on ne peut que se demander jusqu'où il aurait pu aller s'il avait 20 ans aujourd'hui. Avec l'évolution des mentalités outre-Atlantique, il n'aurait sans doute pas été condamné à prendre 15 kg comme l'ont forcé à le faire les Bulls et il aurait, en prime, sans doute eu l'occasion de pouvoir exploiter au maximum ses talents de créateur de jeu.

Via wistiti93420