Combien de fois a-t-on entendu un ancien All-Star venir raconter que c’était mieux à son époque, que ça jouait plus dur ou que lui ou les meilleurs de ses collègues auraient mis 50 pions de moyenne s’ils évoluaient dans la NBA actuelle ? Le dédain de certaines légendes envers le basket moderne et ses acteurs frôle parfois (souvent) le ridicule. Alors, heureusement, ça ne concerne pas tous les anciens joueurs mais malheureusement ceux qui ont accès aux principaux plateaux télévision américains. Comme Shaquille O’Neal. Pourquoi tant de haine ? Tracy McGrady pense tenir l’explication.

« C’est l’argent. Est-ce que vous réalisez que dans les années 90, Michael Jordan et Reggie Miller prenaient genre 2 ou 3 millions ? Alors qu’ils étaient les meilleurs joueurs. Je ne suis pas sûr qu’il y ait un joueur qui prenne moins de 3 millions en NBA en ce moment. Ces gars-là font tellement d’argent. »

Les bénéfices de la ligue n’ont cessé d’augmenter et les salaires, qui sont indexés sur l’argent généré par la NBA, suivent la tendance. C’est vrai que les millions peuvent créer de l’envie. Un Hall Of Famer dominant comme Shaq doit accepter que des pivots bien moins accomplis et talentueux prennent en un an ce qu’il touchait sur 5 saisons ou plus. Il a d’ailleurs souvent pointé du doigt le contrat de Rudy Gobert. Tracy McGrady tient clairement une piste.

Jaylen Brown a admis qu’il avait sérieusement envisagé de quitter les Boston Celtics, lassé d’être cité dans les rumeurs de trade saison après saison. Lors d’un live sur Twitch, l’arrière All-Star est revenu sur un épisode clé de sa carrière… et sur la personne qui a joué un rôle décisif pour le retenir à Boston : Tracy McGrady.

Un climat pesant

Jaylen Brown a expliqué que les années passées à voir son nom apparaître dans les discussions de transfert avaient fini par peser lourd, au point de le pousser à imaginer un départ.

« Il y a eu des périodes où c’était vraiment compliqué à Boston », a raconté Brown. « Je ne sais pas combien de fois ils m’ont mis dans des discussions de trade. Pour une raison ou une autre, il y avait toujours quelque chose. »

Selon lui, ces rumeurs constantes reflétaient parfois la volonté de la franchise d’aller chercher des profils jugés plus adaptés ou plus coûteux.

« C’était d’autres joueurs que Brad ou d’autres pensaient être un meilleur fit, ou qu’on payait plus cher, peu importe. Alors je me suis dit : “Je crois que c’est peut-être le moment de partir.” Je pensais pouvoir aller ailleurs… Je peux scorer à un très, très haut niveau, et je n’étais pas autorisé à vraiment grandir ici. »

Tracy McGrady, la voix qui a tout changé

C’est alors qu’une légende NBA, l’un des héros d’enfance de Brown, voire même une sorte de mentor, s’en est mêlée : Tracy McGrady.

« T-Mac m’a dit : “Reste, bro.” Et j’étais là : “Hein ?” », se souvient-il.

« “Non, bro, fais-moi confiance. Peu importe la situation, si tu peux rester, tu auras l’opportunité de gagner. Gagner.” »

Un conseil simple, mais qui a résonné. Et la suite lui a donné raison : en 2024, Jaylen Brown remporte le titre NBA avec Boston et décroche le trophée de Finals MVP.

Un choix qui a transformé la franchise

Depuis, Brown est devenu l’un des visages du projet des Celtics, aux côtés de Jayson Tatum. Son statut de leader, son évolution continue et sa capacité à répondre présent dans les plus grands moments ont consolidé son rôle dans l’organisation.

Le récit de cet échange avec Tracy McGrady ajoute un chapitre inattendu à l’histoire récente des Celtics : un départ était bel et bien envisageable… jusqu’à ce qu’une voix extérieure, respectée et admirée, l’encourage à rester.

Jaylen Brown répond enfin aux critiques sur sa main gauche

Double dose de réponses à vos questions cette semaine, puisqu'Antoine Pimmel, Théophile Haumesser et Shaï Mamou se sont posés pour une nouveau Ce à Quoi il Fallait Répondre.

On y parle notamment de Tracy McGrady et Kobe Bryant, de Wilt Chamberlain, de l'avenir des Atlanta Hawks et des Detroit Pistons, de l'équipe de France féminine et même de Space Jam.

Pour poser vos questions, il suffit de les envoyer par mail à l'adresse suivante : CQFR.REVERSE@gmail.com.

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🎙️ Devin, Booker, Trae Young, Patrick Williams… le pire du pire de la saison

Cela fait bien longtemps que le match des étoiles est un simple détail des interminables festivités du All-Star Game NBA. Mais comme dans toute soirée, il faut être agréablement chaussé et certains modèles de sneakers portés par nos joueurs favoris nous ont plus marqués que d'autres (promis on vous fera un autre top des mochetés, et il y en a un paquet...).

8- NIKE AIR MAESTRO FLIGHT - All-Star Game 1994

La saison 1994 est particulière pour Scottie Pippen qui vit sa meilleure vie loin (débarrassé ?) de son encombrant copain qui porte le numéro 23. Il arrive donc au All-Star Game remonté à bloc et bien décidé à montrer qu'il peut remplir le vide laissé aux Bulls et dans la ligue. 29 point, 5/9 à 3-points, et le trophée de MVP, le tout avec une paire de Nike Air Maestro rouge vif qui fera beaucoup parler. Pour le meilleur bien sûr.

7- AIR JORDAN 11 COLUMBIA - All-Star Game 1996

(maintenant elles s'appellent Legend Blue parce que Columbia ils ont pas le droit de l'utiliser on sait pas pourquoi)

La récréation est finie, le boss est de retour et, comme l'exige la tradition, Nike balance pour le ASG un coloris inédit de sa Jordan annuelle. En 1996 la Jordan 11 est un phénomène de société et la voir dans ce colorway immaculé avec une touche de bleu qui fait penser à North Carolina, procure des frissons à tous les fans et à tous les gars qui veulent se marier en sneakers. Et contrairement à mille autres modèles, celui-ci est encore plus beau en vieillissant quand sa semelle commence à jaunir. On a oublié de vous préciser que Michael Jordan remporte évidemment le titre de MVP du match là-dedans (on lui aurait donné certainement même s'il avait joué 12 minutes avec 6 points à 2/26). Sinon, le Shaq fait lui aussi un match plus que solide (25 points 10 rebonds et 2 contres). On dit ça, on dit rien...

6- NIKE KYRIE 1 - ASG 2015

Un premier modèle signature, c'est souvent un évènement pour les équipementiers qui n'hésitent pas à le poncer jusqu'à épuisement (coucou la Ant 1 et la MB), avec quelques fulgurances bien senties. En 2014 Nike ajoute à son roster le très populaire Kyrie Irving et lui offre pour le All-Star Weekend de New York en 2015 une Kyrie 1 grise avec une semelle mauve et une languette réfléchissante, le tout livré dans un packaging magnifique et parfait pour briller au Garden.

5- ADIDAS T-MAC III - ASG 2004

Tracy McGrady reste le joueur préféré de ton joueur préféré qui a commencé à kiffer la NBA au début du millénaire. Si en plus il arrive au ASG de 2004 avec une paire de T-Mac III avec un pied bleu et un pied rouge, et si en plus il se balance la balle contre la planche pour un dunk de légende, et si en plus quoi qu'il fasse on le trouve beaucoup trop stylé, alors c'est une belle victoire.

4- AND 1 TAI CHI MID - All-Star Game 2000

La popularité des Mixtapes And 1 est déjà au top quand Vince Carter regarde l'arceau en se demandant comment il va faire pour le démolir pendant ce premier concours de dunk des années 2000. Le premier essai est sidérant, tout le monde ouvre grands la bouche et les yeux, et sur les 40 ralentis on voit parfaitement cette paire de Tai Chi rouge et blanche et on se demande à quelle heure ouvre le shop de sneakers le plus proche pour se précipiter et y claquer la thune qu'on aura négociée toute la nuit avec nos parents. "Mais maman regaaaaaaarde comme il saute haut, je te jure c'est grâce à CETTE paire, steplaiiiiiiiiit"....

3- NIKE KOBE 6 - All-Star Game 2011

Des Kobe au All-Star Game il y en a eu tant et plus : des adidas, des Jordan 3, mais à choisir on s'est mis d'accord sur cette Kobe 6 rouge et noir, calée sur les uniformes du match du ASG de 2011. Le design, les matériaux, le look, tout est parfait. Quelques semaines après avoir tué le game des sneakers de noel avec le coloris "Grinch", cette 6 gagne en sobriété mais ne perd rien de sa classe.

2- NIKE LEBRON 21 DT MAX 96 

On ne compte plus les sélections de LeBron James pour le match des étoiles, et ses pieds sont toujours scrutés pour voir ce que la marque au swoosh va bien pouvoir sortir pour nous surprendre. L'an dernier, elle est partie sur un hommage à la star NFL Deion Sanders, aka Coach Prime, qui pose le design de sa fameuse DT MAX 96 sur la LeBron 21. C'est agressif à souhait, et on ne voit que ça, ce qui est souvent le but dans une rencontre totalement à ch... Un modèle cross trainer longtemps oublié, remis tout en haut de l'affiche grâce à Kendrick Lamar lors de son déjà mythique Halftime Show du dernier SuperBowl.

1- NIKE AIR FOAMPOSITE GALAXY - All-Star Game 2012

Portée par Rajon Rondo en 2012 (ce dont tout le monde se fout), ce modèle est considéré par tous les sneakerheads comme un des derniers vrais Graal en la matière. Sorti dans le cadre du pack "Galaxy" choisi cette année-là par Nike pour les festivités d'Orlando (et inspiré par le Kennedy Space Center), la toujours très particulière Foamposite (on aime ou on déteste, nous on adore) se drape d'un imprimé spatial très 90s qui rendra complètement dingue les fans, au point de créer des mini "émeutes" devant les rares magasins qui vendaient la paire et qui ont nécessité l'intervention des forces de l'ordre locales. La sortie de la Galaxy reste un tournant dans la culture sneakers et la folie qu'elle a pu engendrer (des gars proposaient d'échanger leur voiture contre une paire), et se négocie encore aux alentours de 1.600 dollars sur le second marché. Elle ressort pour la première fois la semaine prochaine, on vous laisse imaginer la cohue que cela va être.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

Musique, séries, sneakers, cinéma, sports, rien n'est hors de portée, rien n'est hors sujet.

Cette semaine, on fait le point les comebacks iconiques, que ce soit en NBA, dans la musique ou l'univers de la sneaker. Tracy McGrady, Run The Jewels, Shaun Livingston, Willis Reed, A Tribe Called Quest et bien d'autres encore ont su réussir leurs retours !

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On en parle dans cet épisode

Le comeback de Tracy McGrady

Run The Jewels

A Tribe Called Quest

La Nike foamposite Galaxy

Big Ghost Ltd x Conway x 38 Spesh : "The Ghronic"

Mook REVERSE #13 : Découvrez l’envers de la LOSE

Attention, si vous n'aviez pas vu passer l'info, nous venons de mettre les touches finales au Mook REVERSE #13 ! Il est disponible dès maintenant à la précommande !

Après avoir traité de la franchise la plus victorieuse de l'Histoire, nous avons décidé d'explorer le revers de la médaille lorsque l'on parle de compétition : LA LOSE !

"Perdre, c’est se confronter au réel"

Si vous êtes basketteur ou que vous avez déjà pratiqué un sport en compétition, vous le savez tout aussi bien que nous : jouer, c'est se mettre en danger. C'est prendre le risque de confronter ses rêves et ses ambitions à la réalité implacable du terrain et d'en ressortir déçu et meurtri.

Ce qu'il y a de fascinant avec la défaite, c'est qu'elle laisse des traces souvent bien plus profondes que la victoire et, surtout, qu'elle a mille visages. On peut avoir perdu, en ayant bien joué ; on peut en ressortir anéanti et ne plus jamais être le même ensuite ; on peut en sortir grandi ; on peut s'en servir pour changer du tout au tout ; elle peut nous révéler... Bref, la défaite est toujours source d'enseignements.

C'est pourquoi le terme "loser" est si complexe et trompeur tant il reflète souvent mal la réalité des choses.

Ce nouveau Mook REVERSE (n°13 oblige) vous propose ainsi une plongée dans l'univers de la lose pour tenter d'en percer tous les mystères. Il vous invite à vous questionner sur la notion de victoire et sur la valeur de la défaite.

Qu'est-ce qu'un loser Vs un winner ? Mieux vaut-il être un beautiful loser ou un mauvais winner ? Pourquoi et comment certains joueurs considérés comme des losers n'en sont peut-être pas vraiment ? Comment expliquer certaines sorties de route incompréhensibles de joueurs ou de groupes pourtant extrêmement forts ?

Au fil de ces 240 pages, c'est à cela que nous nous attachons pour vous raconter des histoires d'échecs mémorables, pour montrer que l'on peut être un vrai battant, même en ayant perdu, et que la défaite n'est pas toujours (ou en tout cas ne devrait pas toujours être) synonyme de honte.

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*Pour la France métropolitaine

240 pages
POUR TOUT SAVOIR
SUR LA LOSE !

Comme toujours, nous avons cherché à aller au fond des choses et à creuser ce passionnant sujet à fond ! Entretiens, portraits, analyses, enquêtes, au fil des pages et des sujets, vous découvrirez des histoires édifiantes, drôles ou terribles.

Que l'on soit le plus grand des professionnels ou le plus modeste des amateurs, la lose a cette même capacité à révéler qui nous sommes réellement par notre façon d'y faire face et notre capacité (ou non) à nous en remettre.

On peut en dire autant de Charles Barkley, Tracy McGrady, des Sixers de 1973 ou de l'équipe de France 2008. Idem pour Greg Oden, Team USA 2002, les Sacamento Kings, Sam Hinkie, Nick Anderson et bien d'autres encore que vous croiserez au fil de ces pages et qui, que ce soit juste ou non, ont un jour incarné la lose aux yeux du monde.

En voici quelques pages...

 

On perd et on gagne
TOUJOURS EN ÉQUIPE !

 

Une fois encore, nous avons pu compter sur une équipe rédactionnelle exceptionnelle, à commencer par notre rédac' chef pour ce numéro : nos camarades de la Fédération Française de la Lose.Qui, mieux qu'eux, aurait pu nous accompagner sur un tel numéro ?

D'autant que nous avons aussi pu échanger avec Mickey Duzyj, réalisateur de la fantastique série documentaire intitulée Losers, sur Netflix. Un docu qui nous a beaucoup marqués et qui a inspiré en partie ce numéro.

Nous avons également pu bénéficier de l'expérience et de l'expertise de Jean-Michel Lucenay, l'un des plus grands escrimeurs français de l'histoire dont le palmarès est immense, même si lui aussi à connu le goût amer de la défaite.

Enfin, Laurent-David Samama, journaliste et co-auteur du livre Éloge de la défaite a pu nous faire bénéficier de ses lumières pour étendre encore un peu plus notre réflexion.

Sans compter, comme toujours, les participations de Jacques Monclar et des amis de First Team.

Avec une telle équipe, nous avons mis toutes les chances de notre côté pour faire de ce Mook LOSERS une authentique réussite !

 

Comme toujours, ce Mook spécial LOSERS est produit avec amour, attention, soin du détail et en édition limitée ! Attention donc à ne pas tarder, car une fois épuisé, il n'est pas dit qu'il sera réédité une nouvelle fois.

Les expéditions des Mooks #13 LOSERS débuteront la semaine du 30 octobre

Tracy McGrady n’aime pas ce qu’est devenue la NBA, sur le terrain et en dehors. Surtout, le Hall of Famer a du mal avec les demandes de transfert. Et celle de James Harden en particulier.

Dans une interview avec Howard Beck de GQ Sports, l’ancien All-Star a expliqué qu’il ne comprenait pas le meneur des Sixers. Quitter Philadelphie et Joel Embiid avant le début de la saison n’a, pour lui, « aucun sens ».

« L’évolution de la NBA », a-t-il lancé. « Dame, pour moi, il était temps […] Mais je ne comprends pas du tout ce que fait James Harden. Pourquoi essaies-tu de partir ? »

« Ça n’a aucun sens pour moi (qu’il essaie de quitter le MVP en titre, ndlr) », a expliqué l’ancienne star du Magic et des Rockets. « Non seulement cela, mais je regarde tous les coéquipiers avec lesquels il a joué. James a probablement joué avec plus de membres du Hall of Famers que n’importe qui d’autre dans la ligue, et il n’a pas de bague pour le faire valoir. Je ne sais pas ce qu’il recherche. »

James Harden, les Clippers refusent de sacrifier un joueur bien précis

Malgré tout, Tracy McGrady veut bien croire que James Harden a ses raisons. Le barbu souhaiterait changer d’équipe pour la manière dont la franchise a géré son dossier cet été, plus que pour des motifs sportifs. Une chose que « T-Mac » comprend, sans être au fait de la situation.

« Peut-être qu’il y a des conneries internes dont nous ne sommes pas au courant. Parce que ça n’a aucun sens pour moi de quitter le MVP, et la Conférence Est, où vous avez une chance de jouer le titre. Il doit y avoir quelque chose de plus profond », a tempéré McGrady.

Victor Wembanyama : Tracy McGrady lassé par une hype démesurée

Sélectionné au  #1 pick de la Draft NBA par les San Antonio Spurs, Victor Wembanyama suscite des énormes attentes. A seulement 19 ans, le jeune talent français dispose d'une grosse cote de popularité aux Etats-Unis.

Et sans surprise, certains préfèrent calmer le jeu. Visiblement lassé par une hype démesurée autour du Tricolore, Tracy McGrady a jugé l'emballement bien trop important. Pour l'ex-joueur du Orlando Magic, la NBA a déjà vu des joueurs comme Wembanyama.

"Je dis juste que la hype est folle selon moi. C'est beaucoup trop. J'ai déjà vu ça (ce qu'il fait sur un terrain, ndlr). Vous agissez tous comme si vous n'aviez jamais vu ça. Cette merde que Bol Bol peut faire ?

C'est juste qu'on ne lui donne pas l'occasion de s'exprimer, comme je pense qu'il devrait le faire. Ce gamin est doué. Kristaps Porzingis était très doué quand il est arrivé, tout comme lui. Et en plus, il fait 2,21 m. Donc j'ai déjà vu ça...

La hype est tout simplement folle. Mais je comprends. Les médias sont à la recherche d'un visage pour la NBA, et il faut avoir une nouvelle star autour de laquelle créer de nouvelles histoires", a soufflé Tracy McGrady pour GQ.

Comme d'autres, Tracy McGrady voit donc un simple Bol Bol en Victor Wembanyama. Si les deux joueurs ont des qualités similaires, l'ex-joueur des Mets 92 a tout de même un potentiel bien plus important. A lui de faire taire les plus sceptiques sous les couleurs des Spurs.

Bol Bol est “meilleur que Victor Wembanyama”, d’après un Hall of Famer

13 points en 35 secondes sous les yeux médusés des Spurs, le 9 décembre 2004. Son yin. Zéro série de playoffs en 15 saisons avant de débarquer sur le bout du banc des… Spurs, lors des playoffs 2013. Son yang. Retracer la carrière de Tracy McGrady , 43 ans aujourd'hui, revient à tenter de résoudre une équation insoluble. Après s'être gratté la tête pendant dix minutes, avoir soupiré deux ou trois fois, refait le film de son insolent finish face aux Spurs (13 points en 35 secondes !!!), on finit toujours par se dire : "Putain, quel joueur quand même ! Si seulement…" 

Ainsi, T-Mac serait le meilleur des "What if ?", ces All-stars qui pour "x" raisons (blessure(s), manque de charisme, scoumoune, manque de soutien…) sont passés à côté d'une carrière remplie de strass, paillettes ET trophées.

Mais comment ce talent pur, ce formidable scoreur, cet ailier au jeu si fluide, élégant, a-t-il pu passer à côté de la gloire qui lui semblait promise, quand nombre de ses talentueux contemporains (Kobe, KG, Duncan, Iverson, Dirk, Pierce…), ont embrassé - sinon au moins touché du doigt - le succès, le vrai ? A l'instar de deux autres All-Stars ayant pris leur retraite en 2013 (Grant Hill, et à une moindre mesure Iverson), tout cela a un goût d'inachevé. Et dans le cas de T-Mac, en raison d'une foultitude d'éléments contraires, les choses ont tenu à rien.

Si d'aventure Ray Allen n'avait pas planté le shoot de sa carrière dans le match 6 des Finales, T-Mac aurait une bague au doigt. On n'irait pas jusqu'à dire qu'il l'aurait méritée au regard de son impact dérisoire dans ces playoffs 2013 (31 minutes jouées sur 6 matches, 0 point). Mais pour l'ensemble de son oeuvre, et pour toute la chance qu'il n'a pas eue, c'est une toute autre histoire.

Et puis… combien de joueurs ayant - quasiment - constamment le regard fatigué de Droopy ont déjà été capables d'atteindre quatre fois la barre des 50 points en match (62, 52, 51 et 50, entre 2002 et 2004) et 49 fois (!) celle des 40 ? Ce regard, cette attitude parfois nonchalante, résume d'ailleurs plutôt bien le parcours "what if ?" de T-Mac. De "what if ?" à oisif, il n'y a qu'un pas. Qu'on ne franchira pas, car T-Mac n'était pas du tout quelqu'un d'inactif. Il était juste facile, pétri de talent, et il faut croire que son caractère - celui d'un mec tranquille, posé - ne s'est jamais mis au diapason de ses fabuleuses caractéristiques physiques et techniques.

On peut toujours forcer sa nature ponctuellement, le naturel revient au galop…

Des étincelles, pas l’ « étincelle »

T-Mac est un Hall of Famer depuis 2017. Pourtant, pour certains adeptes des jugements lapidaires, T-Mac est - grosso modo - un loser, un joueur pas franchement adepte des heures sup' à l'entraînement et incapable de porter son équipe sur ses épaules en playoffs. Pour d'autres, dont l'analyse semble ici plutôt objective, il symbolise la malchance, celle d'un All-Star qui aura croisé la route de deux autres formidables All-Stars (Grant Hill à Orlando, Yao Ming à Houston) sans pouvoir jouer avec eux plus d'une poignée de matches, en raison de blessures récurrentes. Certains romantiques, enfin, voient en lui un perdant magnifique, un joueur capable de faire des étincelles, mais à qui justement, il aura manqué l'"Étincelle", la vraie, celle qui vous propulse sur le toit du monde.

On ne sait pas si Tracy McGrady nourrira des regrets sur sa carrière à court, moyen ou long terme, s'il fredonnera un matin, en se rasant devant son miroir, "Allo maman bobo", mais on attend déjà avec impatience le jour où il livrera son appréciation, sa vision, son ressenti sur sa carrière atypique.

En attendant, il nous reste des highlights en pagaille. Au-dessus de tout, il y a son chef d'oeuvre, face à TP and co, le 9 décembre 2004 (au passage, on aimerait bien savoir ce que Pop pense, encore aujourd'hui, de la perte de balle du malheureux Devin Brown...).

Personne n'a oublié, non plus, son record de points (62, à 20/37), le 10 octobre 2004, face aux Wizards.

Ni son All-Star Game à 36 points, en 2006, à Houston.

Et que dire de ce fantastique concours de dunks, aux côtés de cousin Vince, Steve Francis, Jerry Stackhouse et Larry Hugues (avec un p'tit Bubba Sparxxx en fond sonore, ça passe tout seul).

Comme Iverson, T-Mac laisse derrière lui tout un tas de statistiques impressionnantes, qui en disent long sur le phénomène. Meilleur marqueur de la Ligue en 2002-03 (32,1 pts) et 2003-04 (28 pts), l'ancien Magic est le seul joueur avec… Michael Jordan à terminer une saison régulière avec une ligne de stats minimum de 32 - 6,5 - 5,5, soit celle de T-Mac en 2002-03. Dans un article récapitulatif de tous les exploits chiffrés du Floridien, NBA.com indique notamment que ce dernier est un des trois joueurs de l'histoire, avec LeBron James et Larry Bird, à avoir compilé 15 000 points, 4500 rebonds, 3500 assists et 500 3-pts au cours de ses 11 premières saisons ; et l'un des sept à avoir signé huit saisons consécutives à au moins 20 points, 5 rebonds et 4 passes de moyenne (avec Bryant, James, Jordan, Robertson, KG et Bird).

Si la gestuelle du T-Mac des grands soirs rappelait parfois celle de Penny Hardaway (beaucoup se demandent d'ailleurs quelle place doit occuper T-Mac dans l'histoire du Magic, aux côtés de Shaq, D12 et Penny) et de George Gervin, c'est avec son contemporain et rival Kobe Bryant que le 9e choix de la draft 1997 aura souvent été comparé. Non pas pour la gestuelle, cette fois, mais parce que les deux superstars ont simultanément éclaboussé de leur talent les années 2000, nombre d'analystes ayant parfois du mal à s'entendre sur leur place respective dans la hiérarchie des arrières. Kobe n°1, T-Mac n°2, ou l'inverse ?

Kobe lui-même avait confié que T-Mac était celui qui lui avait posé le "plus de problèmes". On connaît la suite. La star des Lakers a remporté cinq bagues, T-Mac aucune.

"McGrady avait le talent et l'explosivité pour devenir meilleur que Kobe Bryant", prétend Mike Bianchi, sur son blog Open Mike pour le Orlando Sentinel. "Malheureusement, il n'avait pas le même désir. Ou le même supporting cast."

Désir et soutien. Les mots sont lâchés.

Une autre punchline, qui tend à expliquer le palmarès vierge de T-Mac ?

"Kobe avait Shaq. T-Mac avait Pat Garrity", écrit notamment Tom Ziller, de SBNation.com, dans un édito sur les retraites simultanées de T-Mac et Iverson.

Habitué des articles fouillés et partisans, Bill Simmons avait carrément établi la liste des joueurs ayant débuté un match de playoffs aux côtés de T-Mac entre les années 2001 et 2008, soit ses années de grandeur, dans un passionnant papier intitulé "The Unfortunate Tale of T-Mac". C'est effectivement assez flippant… Jugez plutôt : Darrell Armstrong (trois ans), Bo Outlaw, Andrew DeClercq (deux ans), Mike Miller (deux ans), Pat Garrity (deux ans), Horace Grant (36 ans à l'époque), Monty Williams, Jacque Vaughn, Gordan Giricek, Drew Gooden, Yao Ming (deux ans), David Wesley, Bob Sura, Ryan Bowen, Scott Padgett, Shane Battier (deux ans), Rafer Alston (deux ans), Chuck Hayes, Luis Scola, Dikembe Mutombo (qui avait "quelque part entre 40 et 52 ans à l'époque" écrit Simmons), et Bobby Jackson.

Van Gundy : "Tracy n'a jamais été un leader"

Fervents défenseurs et anciens coaches de T-Mac, Jeff Van Gundy et Doc Rivers expliquent dans le même article que leur protégé aurait connu une trajectoire complètement différente entouré de vieux briscards et/ou de guerriers adeptes des matches à couteaux tirés. Van Gundy, qui voit en T-Mac un joueur, "complètement altruiste" (il dit "TOTALLY unselfish"), l'aurait bien vu au coeur du roster des Knicks '99, à la place d'Allan Houston, protégé par les Larry Johnson, Pat Ewing (même s'il était blessé lors des playoffs), Marcus Camby, Kurt Thomas, Charlie Ward, Latrell Sprewell and co.

"Soit votre meilleur joueur couvre le manque de dureté des autres joueurs (de ses partenaires), soit ces autres joueurs couvrent le manque de dureté des stars", explique Van Gundy, ajoutant plus loin : "Tracy n'a jamais été un leader, mais c'était un sacré joueur de basket. (…) Il pouvait tout faire. Même Kobe a dit de belles choses sur lui. Ce n'est pas comme si Kobe flattait tout le monde (Il utilise l'expression "blows smoke up people's ass")."

Doc Rivers, qui n'a jamais eu la possibilité de tirer la quintessence du trio du Magic T-Mac - Grant Hill - Mike Miller, imagine lui McGrady au coeur du roster des Knicks '93, entouré des Riley, Ewing, Oakley, Anthony Mason et Rivers himself…

"Il aurait été protégé. Il aurait eu une poignée d'idiots pour assurer ses arrières - on était vraiment mauvais (dans le sens "rudes", ndlr) à l'époque. Oui, il aurait collé dans cette équipe."

Il se serait aussi probablement épanoui dans le collectif des Raptors 2001, aux côtés des Mark Jackson, Charles Oakley, Dell Curry et Antonio Davis...

Un Pippen 2.0 à Toronto ?

Pour Simmons - et pour beaucoup d'observateurs, car c'était une évidence, T-Mac n'avait pas l'étoffe du franchise player qu'il a voulu devenir en quittant Toronto et en signant à Orlando, sur ses terres. T-Mac aurait été le lieutenant parfait, celui qui brille dans l'ombre "positive" d'un franchise player.

Que se serait-il passé si McGrady était resté dans l'Ontario, aux côtés de son cousin Vince Carter ?

"On aurait vu en lui l'évolution de Pippen ("the Evolutionary Pippen", écrit Simmons), un monstrueux athlète de 2,03 m qui pouvait tout faire comme Scottie… sauf que ce mec pouvait mettre des paniers, aussi. On aurait pu parler de T-Mac et Vince comme on parle de Russell Westbrook et Kevin Durant aujourd'hui. On aurait débattu sur (le thème) "Shaq et Kobe ou Vince et T-Mac ?"."

Au passage, une vidéo insolite du jeune T-Mac tentant de dunker sur Pippen.

Interrogé par Simmons sur le manque de charisme de T-Mac, Daryl Morey rapportait qu'aux yeux de tous, le leader naturel de l'équipe lors de leur fabuleuse série de 22 succès de rang lors de la saison 2007-08 était… Chuck Hayes.

Aujourd'hui, beaucoup se demandent si T-Mac mérite de figurer au plafond du dôme du Hall of Fame de Springfield. Pour les superstars actuelles de la NBA, qui se sont manifestées via Twitter (Paul George, George Hill, Rudy Gay, Kevin Durant…) après l'annonce du départ en retraite de T-Mac, la question ne se pose visiblement pas. Elle ne se poserait pas du tout si les Spurs avaient été sacrés champions (à noter que Pop utilisait T-Mac pour jouer le rôle de LeBron lors des entraînements pour préparer les matches des Finales 2013), mais LeBron, Ray Allen et leurs partenaires ont fini par forcer la décision.

Pas de bague pour T-Mac et une place au Hall of Fame critiquée par beaucoup d'observateurs ? A vrai dire, tout cela relève du symbole. Qu'il se rassure : au rayon des glorieux souvenirs, T-Mac a déjà sa place...

Avant d’être deux des plus grandes stars de la NBA dans les années 2000, Vince Carter et Tracy McGrady étaient surtout cousins. Mais les deux athlètes s’étaient déjà croisés sur les terrains avant de découvrir leur lien de parenté. Réunis dans le podcast de Carter, le « VC Show », ils sont revenus sur cette anecdote insolite.

Originaires de Floride, les deux joueurs ont évolué dans des équipes de l’État. C’est cependant pendant l’été 1997, avant la draft à laquelle se présentait « T-Mac », qu’ils se sont réellement rapprochés.

Alors qu’ils se retrouvaient régulièrement pour des pickup games, McGrady a annoncé qu’il ne pourrait pas venir le jour suivant à cause d’une réunion de famille. Carter était également convié à un évènement similaire, sur lequel il a préféré faire l’impasse pour jouer davantage. Une coïncidence banale, au premier abord.

Auprès de sa famille, McGrady a toutefois appris une chose intéressante : que son cousin était basketteur, lui aussi ! De fil en aiguille, il a compris précisément de qui il s’agissait. C’est alors que Vince Carter a reçu un appel étonnant de sa grand-mère.

« J’étais genre, “Pourquoi elle m’appelle ? Grand-mère, ça va ? Qu’est-ce qui se passe ?” Et de l’autre côté, j’entends, “Quoi de neuf, cousin, quoi de neuf ?!” Et je dis, “Frère, c’est qui ?” Il a répondu, “C’est Mac, cousin, on est de la famille, cousin” », raconte Carter, qui explique avoir été très confus à ce moment.

« Tu ne sais même pas à quel point j’étais excité quand j’ai entendu ça, mec », réplique McGrady. « Je jouais en pickup avec toi, je rentre à la maison et je rencontre ta grand-mère. J’étais là genre “Attends frère, on est cousins ?” Je ne pouvais pas y croire. »

Vince Carter et Tracy McGrady, les deux cousins qui enflammaient la NBA

Bien sûr, cette découverte a rapproché les deux athlètes. Ils ont qui plus est joué ensemble aux Raptors pendant deux saisons, formant un duo spectaculaire et prometteur. « C’était plus facile pour moi d’arriver à Toronto en sachant que T-Mac était déjà là », a d’ailleurs assuré « Vinsanity », en 2016. La NBA est une ligue riche en anecdotes et en surprises, mais l’histoire de Vince Carter et Tracy McGrady n’a pas vraiment d’égal.

Quand Vince Carter écrasait ses coéquipiers et rentrait jouer du saxo

Si l’on peut parfois regretter l’absence de défense lors des matches, le NBA All-Star Game nous a offert un nombre incroyable de grands moments, d’actions spectaculaires depuis sa création en 1951. De Wilt Chamberlain et Jerry West à Allen Iverson ou Kobe Bryant, en passant par Magic Johnson et Michael Jordan, toutes les légendes de la ligue ont marqué l’histoire de l’événement annuel. Alors après avoir classé les meilleurs moments du Rookie Game et des Concours, on vous propose notre Top 12 du All-Star Game.

Bien sûr, ce classement est subjectif. Les 20 pts en un quart-temps de Glen Rice en 1997, les 27 de Russell Westbrook en une mi-temps en 2015, le 1^er All-Star Game de 1951, le « Confiance, bébé, confiance » hurlé par Rolando Blackman alors que son 2^ème lancer-franc n’avait pas encore atteint le cercle et envoyé le All-Star Game 1997 en prolongation, ou encore la cérémonie honorant les 50 meilleurs joueurs de l’histoire la même année, auraient tous pu, comme tant d’autres, intégrer cette liste des meilleurs moments de l’histoire du All-Star Game.

Voici en tout cas les nôtres. N’hésitez pas à nous donner les vôtres.

12 - Marvin Gaye qui chante l’hymne national – NBA All-Star Game 1983

Avant le All-Star Game 1983, personne ne pensait que l’hymne américain pouvait être une chanson de lover. Et puis, Marvin Gaye est passé par là.

11 - L’égoectomie de David Robinson par Shaquille O’Neal – All-Star Game 1996

On ne va pas se mentir, le All-Star Game est parfois un moment décevant pour celui qui ne veut pas se contenter d’un simple show, mais qui veut voir les plus grandes stars s’affronter entre elles. C’est pour cette raison qu’on a vraiment savouré l’énorme poster de Shaquille O’Neal sur David Robinson lors du All-Star Game 1996 :

10 - Tom Chambers, l’improbable MVP – All-Star Game 1987

A l’Ouest (Magic Johnson, James Worthy, Hakeem Olajuwon, …) comme à l’Est (Larry Bird, Julius Erving, Michael Jordan, Dominique Wilkins, Isiah Thomas, …), il y avait du beau monde dans ce All-Star Game 1987 qui s’est achevé en prolongation. Autant dire que si Tom Chambers était un sacré joueur (23,3 pts et 6,6 rbds cette année-là) – en plus d’avoir un jump pas dégueulasse qu’a pu goûter Mark Jackson -, personne ne s’attendait à ce qu’il soit élu MVP, avec ses 34 pts. Personne sauf peut-être son public de Seattle qui accueillait la grande fête cette année-là.

9 - Tracy McGrady invente la… T-Mac – All-Star Game 2002

A son pic, Tracy Mc Grady était l’un des joueurs les plus forts jamais vus sur un parquet. Avec sa taille, son tir, son dribble, son sens de la passe et ses qualités athlétiques hors norme, il avait tout pour devenir un Top 10 all-time. Malheureusement, entre ses blessures et une éthique de travail discutable, T-Mac n’a pas eu la carrière attendue. Mais il aura quand même réussi à marquer les esprits à coup de performances irréelles et de moves inédits. Le plus célèbre d’entre eux, c’est cette action qu’il a inventée lors du All-Star Game 2002 : alors qu’il vient de passer la ligne à trois-points, Tracy McGrady lance avec la main gauche la balle contre la planche – comme pour faire un grand pont à Dirk Nowitzki - pour la rattraper en l’air, main droite, et claquer un dunk féroce.

Des duos marquants, il y en a eu des tas en NBA. Mais deux joueurs de la même famille qui font lever les foules et rêver une franchise ? C’est beaucoup plus rare. Vince Carter et Tracy McGrady ont eu cette opportunité à la fin des années 90. Deux jeunes joueurs très prometteurs, bombardés dans la même équipe, et unis par des liens très profonds. Ceux du sang, même s’ils ne l’ont pas toujours su, bien qu’ils se connaissaient déjà avant de partager la balle aux Toronto Raptors. Originaires de Floride, ils évoluaient dans les équipes de l’Etat. Et c’est seulement en 1997, alors que Carter était à l’université de North Carolina que McGrady s'apprêtait à rejoindre le monde professionnel, qu’ils ont découvert leur lien de parenté.

« Avant sa draft, il est venu à Chapel Hill pour s’entraîner. Il est resté une semaine et je lui ai même prêté mon vestiaire car on se connaissait de Floride. Le jeudi, il me dit qu’il rentre pour une réunion de famille. Je lui dis, OK, pas de problème, je te vois la semaine prochaine. Et c’est pendant cette réunion qu’il a parlé à ma grand-mère.

Il lui expliquait qu’il était à North Carolina en ce moment. Alors, elle lui a dit que son petit-fils y était à la fac. Vraiment ? Oui, mon petit-fils Vince. Vince Carter ? Oui. C’est comme ça qu’on a appris qu’on était parent. Il m’a aussitôt appelé sur mon portable : ‘hey cousin !’ C’était assez incroyable.

Après toutes ces années à se croiser et se connaître de loin, on apprenait qu’on était de la même famille », racontait VC en 2016.

Cette révélation a évidemment rapproché les deux basketteurs en herbe. Et ça a même facilité la transition vers la NBA. « C’était plus facile pour moi d’arriver à Toronto en sachant que T-Mac était déjà là », poursuit Carter. Et que dire de ‘T-Mac’. Parce qu’avant de retrouver son cousin dans l’Ontario, le neuvième choix de la draft 1997 était complètement livré à lui-même. Avec presque 20 heures de sommeil (!) certains jours, pour tuer le temps. Loin de chez lui. Un début de carrière très discret – 18 minutes par match pour sa première année dans la ligue – et pourtant agité. En effet, l’ailier ne devait pas atterrir à Toronto mais à… Chicago.

Le jour où Jordan a fait capoter un transfert entre Tracy McGrady et Scottie Pippen

Les Bulls venaient de décrocher le titre en 1997. Le cinquième de leur histoire. Malgré ça, Jerry Krause avait déjà les yeux rivés vers l’avenir. Et pour le GM, le futur portait le nom de Tracy McGrady. Un lycéen inconnu il y a peu mais révélé sur le tard après avoir dominé Lamar Odom et tous les autres participants d’un camp adidas. Sauf que les taureaux ne disposaient que du vingt-huitième choix. Impossible de piocher le talent de demain dans ces conditions. Alors le dirigeant a pris son téléphone en cherchant un transfert pour Scottie Pippen, la deuxième superstar de l’effectif. Sous la pression, notamment celle de Michael Jordan, Krause a fini par abandonner l’idée.

« Il recevait des menaces de mort parce qu’il voulait transférer Pippen. Il voulait vraiment le faire mais Jordan l’a appelé pour lui dire qu’il prendrait sa retraite si les Bulls sélectionnaient Tracy », raconte l’ancien coach de McGrady au lycée dans le livre ‘Boys Among Men’ de Jonathan Abrams. « Il n’aurait peut-être pas pris sa retraite mais Mike aurait vraiment été très, très, très fâché. Pippen était son lieutenant depuis 1987 », explique Jim Stack, assistant GM à l’époque.

Tracy McGrady s’est donc retrouvé à Toronto. Et son cousin Vince Carter l’a rejoint un an plus tard. Là encore, il a fallu un coup du destin. Co-star de North Carolina avec son ami Antawn Jamison, il a justement été échangé contre son ancien coéquipier le soir de la draft. Les Raptors ont pris Jamison avec leur quatrième choix. Les Golden State Warriors ont sélectionné Carter. Puis les deux joueurs ont fait le chemin inverse. Les deux cousins étaient réunis.

Vince Carter et T-Mac, ça fait des étincelles

Ils ont vite fait des étincelles. Surtout Carter, évidemment. Bombardé successeur de Jordan – en concurrence avec Kobe Bryant et Allen Iverson pour le titre honorifique – en raison de son style de jeu aérien et de son affiliation avec North Carolina, la nouvelle star des Dinos a débuté sa carrière en trombe. Rookie Of The Year en 1999. McGrady n’était pas encore au même niveau mais l’arrivée de son ami l’a revigoré. Son cousin l’a pris sous son aile. Les deux étaient alors inséparables.

« Ils disent qu’ils sont cousins… mais en réalité ce sont plutôt des frères siamois », plaisantait leur partenaire Dee Brown pour décrire la relation entre les deux jeunes hommes.

Leur entente a propulsé Toronto parmi les outsiders de la Conférence Est en 99-00. Les deux stars étaient unies sur le parquet. Avec un Carter à quasiment 26 points par match et un McGrady qui émergeait alors à 15 pions en sortie de banc – avant de passer titulaire en fin de saison. Deux athlètes incroyables… adversaires et même partenaires lors du Slam Dunk Contest mythique de l’an 2000. McGrady a participé à la finale du concours tout en aidant Carter à passer quelques dunks mémorables. Les deux se tiraient vers le haut. En cherchant constamment à faire plus que l’autre. Mais ça a fini par poser problème.

https://www.youtube.com/watch?v=6j2LxSWrjuE

La fin trop hâtive d'un tandem prometteur

Free Agent à l’issue de la saison, ‘T-Mac’ voulait plus de responsabilité. Il ne comptait pas faire l’intégralité de sa carrière dans l’ombre de Vince. Convoité par Miami et Chicago, il a rejoint Orlando. Proche de la maison familiale. Il s’est alors affirmé comme une superstar dans cette ligue. Au même niveau que Carter. Libéré de sa présence – et promu première option du Magic suite à la blessure de Grant Hill – McGrady a fait monter ses stats à 27-7-4 de moyenne. Sauf que son cousin a eu de la peine à digérer son départ.

Les deux hommes ne se sont pas adressé la parole pendant quelques mois. Jusqu’à ce que Charles Oakley agisse en tant que médiateur. Le vétéran, resté à Toronto, était au téléphone avec McGrady. Quand il a soudainement filé le portable à Carter pour les obliger à se parler. Les deux hommes ont alors mis leur différend de côté. Aujourd’hui, avec le recul, ils regrettent leur séparation trop rapide.

« Je suis sûr que nous aurions accompli quelque chose de spécial si j’étais resté », avoue McGrady. Un avis partagé par Carter : « On en parle entre nous : ‘Et si on était resté ensemble à Toronto…’ On en rigole. Mais franchement, on était proche. On se rendait la vie plus facile sur le terrain, nos jeux se complétaient bien.

On se comprenait tous les deux par le jeu car on avait grandi ensemble d’une certaine manière. J’ai compris sa décision. Il voulait voler de ses propres ailes. Personnellement, je pensais cependant qu’on pouvait le faire ensemble. J’ai compris qu’il voulait être le leader d’une équipe. Mais c’était un problème selon moi car notre duo était quasiment inarrêtable.

On pouvait mettre en place un système et l’appliquer soit pour lui soit pour moi, vu qu’on était l’un et l’autre très athlétiques et très bons en attaque. Un « one-two punch » comme ça, c’était pratiquement impossible à arrêter. J’aurais aimé qu’on ait deux ans de plus pour voir où ça nous aurait menés… »

Tracy McGrady et Vince Carter se sont tous les deux affirmés comme des superbes individualités au cours de leur carrière. Mais sans réussir à faire franchir un cap à leurs équipes respectives. Carter n’a jamais mené les Raptors au-delà du second tour. McGrady a attendu une pige anecdotique aux Spurs en fin de parcours pour gagner une série de playoffs. Peut-être qu’ensemble, ils n’auraient pas juste enflammé la NBA : ils l’auraient terrorisée.

Rudy Gobert a beau avoir changé d'équipe en passant du Utah Jazz aux Minnesota Timberwolves, ceux qui le critiquaient dans les médias US n'ont pas prévu de s'arrêter pour autant. Durant l'été, Tracy McGrady, dont on sait qu'il n'a pas trop d'appétence pour les joueurs exclusivement tournés vers la défense, a taclé le pivot des Bleus lors d'une discussion avec Gilbert Arenas et Matt Barnes notamment, sur Fubo Sports.

"Voilà ce que je me demande quand je vois Rudy Gobert. Mais qu'est-ce que tu fois pendant l'intersaison putain ? Qu'est-ce que tu travailles ? Il y a une année où j'étais furieux contre Rudy. Le Jazz jouait contre les Rockets et c'est Chris Paul qui défendait sur lui au poste ! Putain, ça m'a énervé. Rudy ne pouvait rien faire. Rien. Frérot, tu fais 2,16m et c'est un meneur qui défend sur toi. Il n'avait aucun move".

C'est un reproche qui est fréquemment fait à Rudy Gobert depuis son éclosion en NBA, mais le nouveau joueur des Wolves s'arrange généralement pour être tellement dominant défensivement que le regard se détourne de son arsenal limité en attaque. Avec les joueurs qui l'entoureront la saison prochaine dans le Minnesota - Karl-Anthony Towns et Anthony Edwards pour ne citer qu'eux - plutôt tournés eux vers l'offensive, peut-être s'évitera-t-il les interrogations qui ont éclipsé tout l'énorme travail qu'il faisait pour le Jazz.

En attendant, Rudy est avec les Bleus en ce moment pour préparer l'Eurobasket 2022 à partir du 1er septembre. Dans le contexte FIBA, on l'a plusieurs fois vu être très tranchant en attaque, même si ça n'impliquait pas une grande variété de moves comme le souhaiterait Tracy McGrady. A 30 ans, il semble quand même compliqué d'imaginer une transformation totale de Rudy Gobert sur le plan offensif, ce qui n'enlève rien à tout ce qu'il apporte d'autre sur le parquet.

Avec Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns veut voir très grand aux Wolves

Les Brooklyn Nets ne seront peut-être pas champions mais il est difficile de les rayer complètement de la course au trophée tant ils semblent imprévisibles. Pourquoi ? Parce qu’ils sont menés par Kevin Durant et Kyrie Irving, deux superstars capables de faire la différence à tout moment. Deux futurs Hall Of Famers et surtout deux attaquants exceptionnels et terriblement doués. Pour Tracy McGrady, c’est même du jamais vu d’un point de vue purement technique.

« C’est le duo avec le plus de « skills » sans aucun doute. Pas le moindre doute. Je n’ai plus vu ça depuis Mike et Pippen. (…) Même LeBron et D-Wade n’étaient pas à ce niveau en termes de skills. »

Les comparaisons sont toujours délicates parce qu’elles font bondir de leurs sièges certains fans. Mais ça se tient. Si on se concentre purement sur les skills, comme le note justement Tracy McGrady. De ce point de vue, Kevin Durant et Kyrie Irving figurent parmi les plus forts de tous les temps. D’ailleurs, Dwyane Wade et LeBron James acquissent complètement.

I see no lie told! They are 2 of the most skilled players of ALL-TIME

— LeBron James (@KingJames) April 20, 2022

Giannis Antetokounmpo s'impose, sans le moindre doute, comme l'un des meilleurs joueurs de sa génération. Et pourtant, certains ont encore des doutes sur ses qualités. Notamment l'ancien joueur Tracy McGrady.

Sans dénigrer l'impact du Greek Freak sur la NBA actuelle, l'ex-star des Houston Rockets a affiché ses doutes sur la réussite de l'ailier des Milwaukee Bucks à son époque. Pour lui, Antetokounmpo n'aurait pas pu dominer les débats à ce point.

"Je pense qu'il aurait eu du mal à cause de la fermeture totale de la peinture à l'époque. C'était difficile offensivement parce que les défenses étaient excellentes et la raquette était fermée. Si vous ne pouviez pas tirer, c'était difficile.

Et le jeu de Giannis se retrouve basé sur son travail à l'intérieur. Il a développé un petit tir en suspension maintenant, mais je pense qu'il aurait été difficile pour lui d'être qui il est aujourd'hui à l'époque", a estimé Tracy McGrady pour le podcast de Shaquille O'Neal.

Physiquement et défensivement, la NBA a effectivement évolué. Mais faut-il vraiment douter de la capacité à Giannis Antetokounmpo de dominer ? Avec son talent, le natif d'Athènes aurait forcément trouvé un moyen de s'adapter.

Même à l'époque de Tracy McGrady, certains joueurs ont réussi à dominer en étant essentiellement une force offensive dans la raquette...

Giannis en a marre des récompenses et des débats : il veut juste jouer au basket

Charles Oakley, qui fête ses 57 ans aujourd'hui, est une légende dans son genre. Et ce n’est pas la dernière anecdote racontée par Tracy McGrady qui va changer ce statut. Au contraire.

Il n’était peut-être pas le meilleur des basketteurs (14 saisons à plus de 8,5 rebonds quand même, 9,5 rbds de moyenne sur 19 saison !). Mais une légende, oui. En particulier pour ceux qui regrettent la NBA un peu plus « physique » des années 80 et 90.

Pendant ces deux décennies, il était probablement l’un des « enforcers » les plus redoutés de la ligue. Et s’il était l’adversaire que vous ne vouliez absolument pas affronter, il pouvait être aussi le coéquipier idéal. Du moins, s’il vous avait à la bonne. Demandez à Michael Jordan, dont il était quasiment le garde du corps. John Salley qui a mangé une patate de forain du Oak pour une blague faite à MJ peut en témoigner.

Charles Oakley : Badass

S’il pouvait prendre des coups pour ses équipiers et amis, sur le terrain comme en dehors, ils avaient quand même intérêt à ne pas trop le contrarier. Invité du podcast de Stephen Jackson et Matt Barnes, Tracy McGrady s’est souvenu d’une histoire complètement folle impliquant un Charles Oakley rincé, un coéquipier malheureux et des bouteilles de Jack Daniels. C'était lors d'un déplacement des Toronto Raptors sur la côte Ouest.

« Je ne vais pas donner le nom de mon gars. Je veux pas l’exposer comme ça. (…) On est dans l’avion de Toronto pour Sacramento. Frère, c’est un vol vraiment long, hein ? Ces gars ont des grosses bouteilles de Jack Daniels.

Pendant tout le vol, ils boivent comme des dingues. Je veux dire, ils ont plein de bouteilles. On atterrit à Sacramento, et Oak cherche la dernière bouteille. Le gars en question ne veut plus boire, donc il l’a cachée sous son siège.

Oak déambule dans le bus sur le chemin de l’hôtel. ‘Hey mec. Où est la putain de bouteille ? Qui a eu la dernière bouteille ?’ Et quelqu’un pointe notre gars du doigt. ‘Hey, où est la putain de bouteille ? Tu caches les bouteilles ?’ Mec, Oak a regardé autour de lui, a attrapé la bouteille.

Et imagine, le gars est originaire de Sacramento. Il est bien sapé. Il va chez lui voir sa famille. ‘Oh, tu essaies de cacher la bouteille. Oh, tu ne veux plus boire ? Ok, motherfucker, tu vas porter ça.’ Et il lui a versé dessus. Toute la bouteille, frère.

Toute la bouteille ! Le gars est assis, énervé de fou, prêt à bondir. Naan, calme-toi, gars. On lui dit ‘Tu dois encaisser, gars’. C’est sûr que ça aurait pu se terminer plus mal (s’il avait répondu). C’est pour ça qu’on lui disait ‘Tu dois encaisser. Ne fais rien, mec.’

Moi j’ai 19 ans, et je me dis ‘Oh, mec, je ne vais pas faire le con avec ce gars.’ Mais j’aimais ce mec à la mort. »

Bref, un very bad (road) trip pour le membre des Toronto Raptors en question. Qui pourrait être Michael Stewart. Le fils de Mike Stewart, l'un des Américains qui a marqué l'histoire du club de Monaco, est né en France quand son père jouait à Berck. Il a ensuite grandi et étudié à Sacramento. Et il était le seul joueur des Raptors originaire de la capitale californienne quand Tracy McGrady et Charles Oakley jouaient ensemble, en 1999 et en 1999-00.

Sauf qu’ils n’ont pas été à Sacramento lors de la saison raccourcie (à cause du lockout) de 99. Et que le seul déplacement à Sacto l’année suivante était en milieu d’un road trip.

On ne sait pas si T-Mac a quelques problèmes de mémoire ou s’il veut juste protéger l’identité de la victime. Mais en tout cas, cette anecdote résume parfaitement Oak, genre de gars que ses équipiers « aiment à la mort » alors même qu’il pouvait salement les maltraiter.

Oakley attrape Pippen par le col et le gifle : ça c’était de la pédagogie

Déjà quand il était sobre et s’amusait avec Scottie Pippen, on se disait qu’il valait pas mieux faire le malin avec Charles Oakley

Alors bourré…

En 1997, Tracy McGrady n'était qu'un gamin de 18 ans qui débarquait en NBA. Directement venu du lycée sans passer par la case université, T-Mac a mis quelques années avant de devenir cet incroyable scoreur. Comme si sa période à Toronto avait finalement été sa NCAA à lui. Dans l'Ontario, il a appris aux côtés de Vince Carter. Mais sa superstar de cousin éloigné n'est pas le seul qui a façonné le joueur qu'est ensuite devenu Tracy McGrady. Invité dans "All The Smoke", l'émission de Matt Barnes et Stephen Jackson, il a confié qu'un autre joueur l'avait grandement fait progresser.

" J'adore Doug Christie. On faisait des un contre un tout le temps lui et moi. C'est comme ça que j'ai travaillé mon jeu de un contre un et que j'ai gagné en confiance. Parce que je savais que c'était un grand défenseur. C'était un sacré défenseur."

Joueur assez sous-côté, que ce soit à Toronto et ensuite à Sacramento, Doug Christie n'en était pas moins indispensable. Défensivement, il a longtemps fait partie des meilleurs dans ce domaine. Au point d'être trois fois intégré à la seconde équipe défensive de la ligue, et une fois dans All-Defensive Team. Un vrai poison pour les joueurs adverses qui n'avait pas peur de se friter quand c'était nécessaire.

Tracy McGrady n'est pas le premier à créditer Doug Christie puisque Jamal Crawford et Jason Terry l'ont également fait ces derniers temps.

Tracy McGrady aurait pu ne jamais décoller en NBA. Drafté directement à sa sortie du lycée en 1997, débarqué dans un autre pays, très loin de sa famille, à Toronto, il se sentait très isolé lors de sa première saison dans la ligue. Il dormait une bonne dizaine d’heures chaque jour pour tuer le temps. Mais heureusement, il pouvait compter sur la présence de Doug Christie pour tenir bon. Leurs nombreux duels ont fini par forger le joueur qu’est devenu « T-Mac » par la suite.

« J’adore Doug. Je l’affrontais tous les jours en un contre un. C’est comme ça que j’ai pu bosser sur mon jeu et prendre confiance en moi parce que c’était un excellent défenseur », raconte l’ancien All-Star lors de son passage dans le podcast de Stephen Jackson et Matt Barnes.

A force de se frotter à un défenseur comme Christie, Tracy McGrady a pu développer des moves. Et c’est après avoir quitté Toronto, en 2000, qu’il s’est affirmé comme une superstar NBA à Orlando. Il est même devenu l’un des meilleurs joueurs de la ligue pendant plusieurs saisons, au Magic et aux Rockets. Au point d’intégrer le Hall Of Fame à la fin de sa carrière.

Des cartons offensifs, Tracy McGrady en a cumulés un paquet tout au long de sa carrière en NBA. Arrivé dans la grande ligue directement à sa sortie du lycée, le cousin de Vince Carter a évidemment eu besoin de quelques années pour s’adapter au monde professionnel. Mais une fois au Orlando Magic, où il est devenu un All-Star, plus personne ne pouvait l’arrêter (en saison régulière). Il était devenu « T-Mac ». Cette machine à scorer charismatique, idole des anti-Kobe Bryant.

Si la carrière de McGrady n’a pas décollé aussi haut que son talent le laissait espérer, il a tout de même laissé une place dans l’Histoire. D’où son entrée au Hall Of Fame. Son palmarès collectif est vierge – pas un seul tour de playoffs passé avant une pige avec les San Antonio Spurs en préretraite – mais certains de ses accomplissements individuels traverseront les époques.

Surtout un, en fait. Ce fameux jour où, touchée par la grâce, la superstar des Houston Rockets a inscrit 13 points en 35 secondes. 35 putains de secondes. Pardonnez notre vulgarité mais, à l’époque, au moment de voir le match dans le « Eddy Time » (l’émission basket sur Canal +, à l’époque pas de BeIN Sport, pas de réseaux sociaux…), notre première réaction, c’était ça : putain. Putain qu’est-ce qu’il est fort quand même. Retour sur une putain de performance.

9 décembre 2004, Toyota Center. A un peu plus d’une minute du buzzer final, les San Antonio Spurs menaient de dix points face aux Houston Rockets. 74-64. Bob Sura venait de balancer un airball dégueulasse à trois-points. La salle grondait. Pire encore, les supporteurs commençaient déjà à rejoindre leurs voitures au parking afin d’éviter les embouteillages. En quelques secondes, Yao Ming et Scott Padgett ont redonné un tout petit peu d’espoir aux Rockets en inscrivant deux paniers. Auxquels les éperons ont répondu par deux lancers de Devin Brown. 76-68, 39 secondes à jouer. A moins d’un miracle, tout est terminé.

« Des fois, quand vous bossez, il se passe des miracles », racontera Jeff Van Gundy, alors coach de Houston, après le match.

Le terme n’est pas choisi au hasard. C’est bien d’un miracle sportif dont on parle. 39 secondes, donc. Sur une remise en jeu dans la moitié de terrain des Spurs, Tracy McGrady a profité d’un changement de défenseur sur un écran pour se retrouver face à un Malik Rose, un intérieur moins mobile que lui (et paradoxalement pourtant plus petit). Il n’a pas hésité. Il a dégainé immédiatement à trois-points. Panier. 35 secondes.

Les Rockets ont tout de suite fait faute. Devin Brown a converti les lancers. 78-71. 32 secondes. T-Mac a remonté la balle avant de profiter d’un écran de Yao pour se retrouver face à Tim Duncan, toujours derrière l’arc. Il a posé une feinte qui a fait oublier à l’intérieur légendaire ses fondamentaux. Il a sauté et fait faute. McGrady a évidemment mis le panier.

Il a converti l’action à quatre points. 24 secondes à jouer et Houston était encore à -3. Les joueurs de Van Gundy se sont même offert le luxe de tarder à faire faute sur l’action suivante. 8 secondes ont défilé avant que Duncan soit envoyé sur la ligne. Il a mis les deux. 80-75 donc. 16 secondes. T-Mac a récupéré difficilement la balle sur la remise en jeu. Il était presque au milieu du terrain. Il a débordé Bruce Bowen pour planter une nouvelle banderille derrière l’arc.

11 secondes. Cet exploit, il était bien beau mais San Antonio avait toujours le match en main. Sauf que Brown a glissé et a perdu la gonfle sur la dernière possession. Sept secondes. McGrady a pris la balle avant de foncer de l’autre côté du terrain. Quatre secondes. Il s’est planté devant la ligne à trois-points avant de s’élever devant deux défenseurs. Trois secondes. Un tir en suspension complètement dingue. Game Over.

« A ce moment j’avais le sentiment que tout ce que je balançais allait rentrer. Le cercle paraissait vraiment, vraiment grand », confiait Tracy McGrady.

Seize ans plus tard, le voilà au Hall Of Fame, lui qui n'a pourtant jamais rien gagné. Il ne fait nul doute que cet exploit incroyable contre les Spurs aura pesé dans la décision. Pour preuve, une décennie est passée, mais il reste gravé dans nos mémoires.

Les 13 pts en 35 secondes de Tracy McGrady

Pour la majorité de la génération qui a aimé le basket dans les années 1990, Michael Jordan s'impose comme une référence absolue. L'ancien joueur des Chicago Bulls dominait la NBA à cette époque et était l'exemple à suivre. Et avec la diffusion récente du documentaire The Last Dance, les hommages se sont multipliés pour souligner l'impact de His Airness sur les autres joueurs. Pour autant, certains avaient d'autres héros. Et c'est notamment le cas de Tracy McGrady. De passage au micro du podcast All The Smoke, l'ancien joueur des Houston Rockets a rendu un hommage appuyé à son idole : Anfernee "Penny" Hardaway.

"Personnellement, Penny c'était mon gars à moi ! D'ailleurs, c'est pour lui que je portais le numéro #1 sur mon maillot pendant la majorité de ma carrière en NBA. A titre personnel, il était totalement mon Michael Jordan en grandissant", a insisté Tracy McGrady.

Même si Penny Hardaway n'a pas eu une carrière digne de son immense talent en raison de ses blessures, il était l'un des joueurs les plus plaisants à voir dans ses premières années en NBA. Avec un style mais aussi un destin similaire, Tracy McGrady s'est logiquement reconnu en lui. En tout cas, cette sortie de T-Mac représente un bel hommage.