De retour en France après quatre ans à l’Université du Tennessee et une saison en NBA avec les Memphis Grizzlies, Yves Pons ne perd pas son objectif des yeux. Le phénomène physique, non-drafté en 2021, aspire toujours à faire carrière aux États-Unis.

Présent avec l’ASVEL pour les Paris European Games, il nous parle de son adaptation au basket français, de ses ambitions en Europe avec l’ASVEL, de son rêve de rejouer en NBA et de son association avec Nando de Colo.

BasketSession : Après cinq ans aux États-Unis, comment se passe ton retour en France ? Arrives-tu à te réadapter au jeu européen ?
Yves Pons : L’adaptation se passe bien. Je suis vraiment content d’avoir trouvé le club de l’ASVEL. Jouer pour l’ASVEL est un véritable honneur pour moi. Je connaissais les règles françaises, un petit peu, mais c’est vrai qu’il y a eu un temps d’adaptation. Il fallait que je m’en rappelle (rires).

Entre la NCAA, ton expérience aux Grizzlies et ta Summer League avec les Nets, tu as passé beaucoup de temps outre-Atlantique. Physiquement, ressens-tu une différence ?
Yves Pons : Physiquement, non. C’est une équipe d’EuroLeague. Les joueurs sont vraiment physiques et vraiment athlétiques. Sur ce plan, c’est très proche de la NBA. C’est dans le jeu collectif que je ressens une réelle différence. Ça ne cesse jamais de bouger à droite à gauche, il faut toujours être vigilant et ne jamais s’endormir, défensivement comme offensivement. Ça joue vite, c’est un rythme différent de la NBA. C’est la chose sur laquelle il faut que je m’ajuste.

L’ASVEL est triple champion de France en titre et a un quadruplé historique dans le viseur. Peut-on dire que la possibilité de contribuer à cet exploit dans ton pays te motive particulièrement ?
Oui, bien sûr. C’est un objectif et un excellent challenge. Quatre titres de champions d’affilée, ce n’est jamais arrivé, donc on est là pour marquer l’histoire. C’est sans doute l’objectif principal avec l’équipe, sans oublier l’EuroLeague. Nous voulons vraiment être compétitifs et aller chercher un top 10.

Ton coach, T.J. Parker, m’a dit que l’EuroLeague était un challenge difficile et que la remporter n’était pas un objectif réaliste. De ton côté, penses-tu que vous pouvez au moins décrocher une place en playoffs ?
C’est l’objectif, bien sûr. Nous voulons aller en playoffs, le plus loin possible. Nous sommes des compétiteurs, donc nous allons donner des difficultés à tous nos adversaires. Après, c’est vrai que c’est un objectif difficile, mais on ne peut pas partir défaitiste. On prend un match à la fois et on essaie toujours de gagner, évidemment.

"Ce que je veux, c’est faire le taf avec l'ASVEL pour éventuellement partir en NBA."

Comment perçois-tu ton rôle dans cette équipe ?
Je suis là pour donner de l’énergie, beaucoup d’énergie, surtout sur l’aspect défensif. Dans cette équipe, je dois être le meilleur joueur défensif. C’est mon principal objectif. Offensivement, je peux contribuer avec mes qualités athlétiques, sur les lobs et en transition. Cette année, je vais surtout montrer mon athlétisme et m’en servir.

On peut donc imaginer que tu vises le titre de défenseur de l’année en Betclic Élite et en EuroLeague.
C’est sûr ! C’est ma porte de sortie. Je veux être le meilleur défenseur d’Europe. Bien évidemment, je n’y suis pas encore, mais c’est l’objectif que je me donne. Je travaille pour m’améliorer là-dessus petit à petit. C’est un gros challenge pour moi.

Yves Pons a dit NON pic.twitter.com/NyrDMbEmGi

— Paris Basketball (@ParisBasketball) September 11, 2022

En ce qui concerne cette « porte de sortie », tu es aujourd’hui de retour en Europe, mais tu as pu jouer un peu en NBA avec les Grizzlies. Est-ce que revenir en NBA est ton objectif sur le long terme ?
Bien sûr, même sur le court terme. C’est mon rêve de faire carrière en NBA, donc y retourner est vraiment mon objectif. Passer par l’ASVEL, c’est un super plan pour y arriver, parce que ça peut me servir de tremplin. L’Europe est l’une des plus grosses scènes du basket international après la NBA. Ensuite, même si je n’ai pas d’autre opportunité aux États-Unis, je pourrai peut-être aller dans d’autres clubs d’EuroLeague. Je ne sais pas encore comment ça va se passer, mais je reste concentré sur cet objectif : gagner avec l’ASVEL, gagner le plus possible, pour avoir plus d’exposition. Ce que je veux, c’est faire le taf ici pour éventuellement partir en NBA.

On parle beaucoup de l’arrivée de Nando de Colo au poste de meneur. Toi qui es plutôt un finisseur, tu pourras bénéficier de ses talents en tant que créateur. Comment se passe pour le moment votre association ?
Ça se passe bien entre nous deux, on parle beaucoup. Il me parle beaucoup du jeu, des tactiques et il me donne des petits conseils. C’est vrai que c’est juste incroyable de jouer avec Nando de Colo, un international français qui a plus de 100 sélections avec l’équipe de France. Il amène vraiment une expérience dans cette équipe. Jouer avec lui, c’est un plaisir. Il te cherche tout le temps pour faire la bonne passe et t’aider à marquer.

[ITW] TJ Parker : "Gagner l'Euroleague ? Pas du tout, il faut être réaliste"

Les résultats de la nuit en NBA

Raptors @ Celtics : 111-113
Knicks @ Wizards : 117-99
Hawks @ Grizzlies : 91-87

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- Evan Fournier et les New York Knicks sont allés s'imposer à Washington, avec 14 points pour le Français à 3/9, avec un sans faute sur la ligne des lancers (6/6). Le scoreur des Bleus a ensuite tranquillement pu se brancher sur le combat Tyson Fury - Deontay Wilder, avec sans doute de quoi s'inspirer en termes de fighting spirit pour sa première saison avec les Knicks.

Evan Fournier breaks the drought with the sweet stepback 3 pic.twitter.com/SDGy6USXWL

— The Knicks Wall (@TheKnicksWall) October 10, 2021

Quelques jours après son 33e anniversaire, Derrick Rose a été le Knick le plus tranchant de la soirée avec 15 points et 8 passes.

Derrick Rose tallies 15 PTS and 8 AST to lead the @nyknicks to the win in Washington 🌹 pic.twitter.com/fOdju06hC6

— NBA (@NBA) October 10, 2021

- Six mois après sa fracture à la cheville, Deni Avdija a fait son retour avec les Wizards. L'Israélien a joué 16 minutes en sortie de banc pour 4 points

Bradley Beal with the throw ahead outlet pass to save his legs and get Deni Avdija an easy dunk pic.twitter.com/mSJLsBcTKj

— Hoop District (@Hoop_District) October 10, 2021

Les recrues de Washington ont pu commencer à chercher des automatismes en match. Montrezl Harrell a fini en double-double (18 pts, 10 rbds en 22 min) et Spencer Dinwiddie a eu une belle activité (13 pts, 4 pds, 4 rbds). Pour Kyle Kuzma, ça a été un poil plus compliqué (4 points à 0/4 à 3 points) offensivement.

- Les 22 points de Fred VanVleet et le double-double de Precious Achiuwa (13 pts, 13 rbds, 3 stls) n'ont pas empêché Toronto de s'incliner sur le parquet de Boston. De retour chez les Celtics, Al Horford retrouve bien ses repères. Le vétéran a inscrit 16 points et placé 2 contres en 24 minutes. Son partenaire de la raquette, Robert "Time Lord" Williams, n'a pas pris le moindre tir en 20 minutes, mais a trouvé le moyen de finir avec un différentiel de +22.

Jayson Tatum continue de préchauffer avec ses nouveaux biscottos : 20 points, 9 rebonds et 7 passes pour le champion olympique, en attendant que son camarade Jaylen Brown revienne du Covid.

Jayson Tatum (20 PTS, 9 REB, 7 AST) does it all in the @celtics' #NBAPreseason win ☘ pic.twitter.com/8TX3MhWlPw

— NBA (@NBA) October 10, 2021

C'est Juancho Hernangomez qui a plié l'affaire pour les Celtics en transformant ses deux lancers francs à 7 secondes de la fin. Parmi les satisfactions côté Boston, on peut à nouveau citer Romeo Langford, titulaire, et auteur de 13 points à 5/6 en 19 minutes. C'est peut-être bien l'année de l'éclosion pour lui.

In our 113-111 victory over the Raptors, Romeo Langford made the most of his opportunity as a starter. pic.twitter.com/W5Co1iXSMW

— Boston Celtics (@celtics) October 10, 2021

- Sharife Cooper a été le joueur le plus en vue du money time entre Atlanta et Memphis. Le rookie des Hawks s'est retrouvé dans tous les bons coups pour que son équipe prenne le dessus. Sur le seul 4e quart-temps, Cooper a compilé 9 points (dont le dernier panier de son équipe à 3 points), 3 passes et 1 contre, avec l'aide du sophomore Skylar Mays.

@SharifeCooper and @skylarmays4 caught fire in the 4th!🍿 pic.twitter.com/kMGPrqiOwd

— CP Skyhawks (@CPSkyhawks) October 10, 2021

En face, le Français Yves Pons a eu droit à 20 minutes en sortie de banc, durant lesquelles il a pris 7 rebonds et réussi 1 contre, mais pas des moindres ! L'ancien de l'INSEP et de la fac de Tennessee a envoyé du lourd sur ce block, comme pratiquement à chaque fois qu'il goûte au terrain.

bruhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh pic.twitter.com/gqI70A9Gg8

— Memphis Grizzlies (@memgrizz) October 10, 2021

Son compatriote Timothé Luwawu-Cabarrot n'est apparu que 8 petites minutes pour les Hawks.

Yves Pons claque un dunk de la ligne des lancers

Joel Ayayi a fait ses premiers pas sous le maillot des Los Angeles Lakers cette nuit, lors de l'étape californienne de la Summer League NBA. Non-drafté, l'ancien joueur de Gonzaga a joué 24 minutes lors de la rencontre perdue (80-78) ace au Miami Heat.

Le jeune international français a inscrit 8 points, 3 rebonds, 1 passe et 1 interception à 3/7. Ayayi aura l'occasion de se montrer plus à son avantage lors des prochaines rencontres mais les places seront chères au sein du backcourt de L.A. cette saison après les arrivées de Kendrick Nunn et Malik Monk.

A Miami, Omer Yurtseven, le jeune intérieur turc, a fait un énorme chantier avec 27 points et 19 rebonds.

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Du côté de l'autre Summer League, à Salt Lake City, Yves Pons et Killian Tillie ont joué pour les Memphis Grizzlies. Pons, non-drafté, a été récupérer par la franchise du Tennessee, lui qui a fait sa fac juste à côté chez les Volonteers. L'ancien pensionnaire de l'INSEP a fini avec 12 points et 2 contres à 2/2 à 3 points en 21 minutes. Une première apparition prometteuse. Tillie, de son côté, a inscrit 7 points pour 3 rebonds et 2 passes.

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La Draft de Davion Mitchell par les Sacramento Kings a un peu interloqué la semaine dernière. Sélectionné en 9e position par une franchise qui semblait avoir davantage besoin de joueurs à d'autres postes (De'Aaron Fox et Tyrese Haliburton sont déjà là), le meneur rookie s'est déjà montré.

Les Kings ont beau s'être inclinés (89-82) contre les Golden State Warriors, Davion Mitchell a rappelé qu'il était un champion NCAA en titre et un lottery pick. Avec 23 points et 3 interceptions à 50%, Mitchell a été le meilleur joueur de son équipe.

Le premier match de Davion Mitchell avec les Kings :

23 points
9/18 au tir
3 rebonds
3 steals

De l’agressivité en attaque, une défense harassante et une bonne finition au cercle. Prometteur 👀 pic.twitter.com/qOom0zjS1G

— Kings France (@SacramentoFR) August 4, 2021

Dans le camp des Warriors, Jonathan Kuminga et Moses Moody, les deux joueurs draftés au 1er tour cette année, n'ont pas joué.

Juhann Begarin est le seul joueur français sélectionné lors de la Draft NBA 2021. Le talentueux arrière du Paris Basketball a été drafté en 45e position par les Boston Celtics, où il retrouvera peut-être Evan Fournier dans quelques semaines si ce dernier y est toujours.

Begarin, 19 ans, n'ira peut-être pas aux Etats-Unis tout de suite, cela dit. Brad Stevens lui-même a évoqué son cas devant la presse, au sortir de cette Draft.

"Le chemin le plus probable pour Juhann Begarin, c'est de continuer à jouer à l'étranger pour  le moment, même si rien n'est figé. Begarin est un arrière costaud capable de défendre sur des joueurs plus grands", a expliqué le nouveau président de Boston au sujet du Français.

NBA Draft 2021 : tous les picks et les trades de la nuit

Ayayi aux Lakers, Pons aux Grizzlies

En dehors du Guadeloupéen, ses deux autres camarades tricolores qui découvriront sans doute la NBA prochainement ont dû attendre de se voir proposer des two-way contracts. Ainsi, Joël Ayayi, l'arrière de Gonzaga, finaliste du tournoi NCAA 2021, s'est engagé avec les Los Angeles Lakers.

Au vu du lifting effectué par les Californiens pour recruter Russell Westbrook, on peut imaginer que le Bordelais aura peut-être sa chance s'il réussit une belle Summer League et est emmené au training camp. Il a les capacités pour réussir en NBA, c'est une certitude.

Le troisième larron n'est autre que Yves Pons. Camarade de promo de Joël Ayayi à l'INSEP, puis membre des Tennessee Volunteers pendant trois saisons, Pons a été l'un des intérieurs les plus redoutables au contre et spectaculaire dans les airs pendant son cursus. Il s'est engagé avec les Memphis Grizzlies, où évolue un autre Français, Killian Tillie. Lui aussi aura l'occasion de faire ses preuves et intégrer, pourquoi pas, le roster de l'une des plus prometteuses équipes de la Conférence Ouest.

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C’est une page qui se tourne pour Joel Ayayi et Yves Pons. Tous les deux auteurs d’un cursus universitaire aux Etats-Unis, où ils évoluaient en NCAA, ils ont décidé de tenter de rejoindre l’échelon supérieur en annonçant leur inscription à la prochaine draft NBA. Les deux Français tâcheront de convaincre les franchises de leur offrir une place dans leur effectif lors des prochains workouts et entretiens qui auront d’ici quelques semaines.

Thank you Gonzaga ❤️ pic.twitter.com/GMCIhOddTW

— Joel Ayayi (@joel_ayayi) April 9, 2021

Pour Ayayi, il est temps de capitaliser après avoir été un membre important du parcours historique de Gonzaga. La fac de Spokane est passée tout près de boucler la saison la plus folle de tous les temps. Invaincue jusqu’à la grande finale de la March Madness, elle s’est inclinée contre Baylor. Mais même sans titre, le natif de Bordeaux a montré de belles choses tout au long de l’année.

Gonzaga et Ayayi chutent en finale, premier titre masculin pour Baylor !

Auteur du premier triple-double de l’Histoire des Zags, l’arrière de 21 ans (1,96 m) est considéré comme un joueur complet. Il tournait à 12 points, 7 rebonds et presque 3 passes de moyenne dans son rôle de couteau suisse au côté de Jalen Suggs (potentiel top pick) et Drew Timme. Le Français est annoncé à la fin du premier tour ou au début du second.

Yves Pons, s’il est drafté, devra certainement attendre quelques picks de plus. Le phénomène athlétique passé par Syracuse évolue dans un registre complètement différent. Et c’est plutôt au milieu du second tour qu’il pourrait avoir une chance d’être appelé.

La NBA Draft 2020 devait initialement contenir six Français. Outre les deux têtes d'affiche que sont Killian Hayes et Theo Maledon, Mouhamed Thiam, Killian Tillie, Yves Pons et Joël Ayayi avaient décidé de s'inscrire pour cette édition 2020. Ils ne sont désormais plus que quatre. Ce week-end, Joël Ayayi a finalement décidé de rester au moins une année de plus à Gonzaga. Le sophomore, auteur d'une saison très solide et auréolé d'un titre de meilleur joueur du tournoi de la WCC, avait expliqué lors de son inscription que sa volonté première n'était pas de rejoindre la NBA l'an prochain. Un bel exercice 2020/21, et sa cote auprès des franchises risque bien de remonter en vue de la prochaine Draft.

Yves Pons claque un dunk de la ligne des lancers

Athlète incroyable que l'on pouvait apercevoir à la fac de Tennessee depuis trois ans, Yves Pons a imité son compatriote ce mardi. C'est sur Twitter que le joueur qui a débuté le basket à Fuveau et Venelles dans le sud de la France, puis formé à l'INSEP (il avait débuté son cursus avec un an d'avance) a annoncé la nouvelle.

I’m back. GBO 🍊 pic.twitter.com/UyKjWn0T7B

— Yves (@Airpons) August 3, 2020

Élu meilleur défenseur de sa conférence, Yves Pons va donc boucler son cursus universitaire avant de tenter véritablement sa chance lors de la NBA Draft 2021. Et on peut penser que son profil pourra intéresser quelques équipes cherchant de la densité physique et athlétique, lui qui est reconnu aujourd'hui comme étant l'un des plus grands spécimens de la NCAA dans ce domaine.

La Draft 2020 aura le teint bleu, blanc et rouge. En effet, quatre représentants français ont pour l'instant l'espoir d'être pioché par des franchises NBA. Killian Hayes, présenté comme le first pick par The Ringer, Théo Maledon, anciennement considéré comme un choix du top-5, Yves Pons et désormais Joel Ayayi ! Le meneur est le dernier tricolore à avoir inscrit son nom à la draft.

Passé par Gonzaga, il a explosé pour sa deuxième saison chez les Bulldogs. Il côtoyait d'ailleurs un autre français sur le campus de Spokane, l'intérieur Killian Tillie. Son temps de jeu a fortement augmenté - de 5 à 29 minutes en moyenne entre son année freshman et son année sophomore. Ses statistiques ont donc aussi décollé jusqu'à 10,6 points, 6,3 rebonds et 3,2 passes. Il était titulaire au sein de l'une des places fortes de la NCAA.

Some news from @joel_ayayi
📰https://t.co/3sXA8q1DMy pic.twitter.com/3gV5vdoWQa

— Gonzaga Basketball (@ZagMBB) April 25, 2020

Le joueur de l'équipe de France jeune (U18, U19) n'est pas sûr de laisser son nom à la draft. Peut-être est-ce simplement une occasion de tester sa cote auprès des franchises dans ce contexte si particulier lié à l'épidémie de coronavirus.

Des highlights de Joel Ayayi à Gonzaga

Yves Pons est l'un des jeunes joueurs français les plus prometteurs depuis quelques années. Espérons qu'on le verra en NBA la saison prochaine.

Après un cursus avec Tennessee après sa formation à l'INSEP, Pons (21 ans, 1,98 m) a décidé de se présenter à la Draft NBA 2020, comme il l'a annoncé chez Envergure, le média français de référence pour le scouting et l'analyse des prospects, cette semaine.

Connu pour ses très grandes qualités athlétiques et son impact défensif, Yves Pons sort d'une saison très réussie avec les Tennessee Volunteers en NCAA (10,8 points et 2,4 contres de moyenne) et va viser, a priori, une sélection au 2e tour. Cette semaine, NBA Draftnet l'envisageait en 40e position de cette cuvée où il rejoint d'autres prétendants français comme Killian Hayes, Théo Maledon ou Killian Tillie.

Yves Pons garde la possibilité de repousser sa candidature à la Draft puisqu'il lui reste une année d'éligibilité.

Yves Pons n'a pas eu un énorme temps de jeu lors de sa saison freshman à la fac de Tennessee la saison dernière. Malgré un rating de 4 étoiles par les scouts US à sa sortie de l'INSEP, l'ailier français a eu droit à 5 minutes en moyenne sur 24 matches. Visiblement, les Volunteers ont quand même envie de le mettre en avant. Athlète exceptionnel, Pons est ainsi au centre du spot de la campagne d'abonnement pour les rencontres NCAA de sa fac. On peut l'y voir décoller depuis la ligne des lancers pour claquer un dunk très, très solide.

Prepare for takeoff.

🎟 https://t.co/9e0BI2hxFp pic.twitter.com/FCk2FvKlKo

— Tennessee Basketball (@Vol_Hoops) 13 septembre 2018

On espère voir Yves Pons, 19 ans, décoller avec Tennessee en termes de minutes passées sur le terrain cette saison dans la Conférence SEC.

Sans surprise, Yves Pons a décidé de poursuivre sa formation hors de France. Le joueur de l'INSEP aux qualités athlétiques exceptionnelles a fait savoir mercredi qu'il rejoindrait la NCAA la saison prochaine. C'est à l'université de Tennessee que Pons poursuivra un parcours qui, espérons-le, le mènera jusqu'en NBA.

Yves Pons (1.98 m), capable de jouer arrière et ailier, fait partie des talents européens les plus prisés de sa génération par les scouts américains.

On ne sait pas encore s'il participera aux championnats du monde U18 avec les Bleus début juin.

En 1/4 de finale du Mondial U17, les Bleus se sont inclinés 73 à 72 en prolongation face à la Lituanie. Mais ce que l'on retiendra, ce sont les deux énormes dunks d'Yves Pons. Phénomène physique , l'arrière, natif de Port-au-Prince, a fait parler la poudre. Son niveau est d'autant plus remarquable que le pensionnaire de l'INSEP (qu'il a intégré avec un an d'avance) sort d'une saison quasiment blanche.

Voici ces deux fameux dunks :

🚀🚀@PonsYves with the HUGE slam!!! We are tied! #FIBAU17

📺https://t.co/arMKYTgVjh … pic.twitter.com/d2uw0zSEwv

— FIBA (@FIBA) June 30, 2016

💪💪 @PonsYves Again!!! Tied in OT #FIBAU17

📺https://t.co/arMKYTgVjh pic.twitter.com/9cNm3sDDXu

— FIBA (@FIBA) June 30, 2016