Treize ans qu'Atlanta attendait de retrouver les Finales WNBA. Treize ans pour espérer décrocher enfin le premier titre de son histoire. Pourtant, au moment de recevoir Golden State pour les matches les plus importants de sa saison, le Dream risque de devoir se contenter d'une salle de 3 500 places. Une situation franchement triste pour une ligue qui n'a jamais autant fait parler d'elle.
Selon USA Today, les Games 3 et 4 des Finales, prévus les 22 et 24 octobre, devraient se dérouler au Gateway Center Arena, l'enceinte habituelle du Dream. Un éventuel Game 6, le 29 octobre, serait également concerné. Les tentatives pour déplacer ces rencontres à la State Farm Arena, la salle des Hawks capable d'accueillir plus de 17 000 spectateurs, n'ont pour l'instant pas abouti.
Pour donner une idée de ce que représentent 3 500 places, c'est à peine plus que l'Espace François-Mitterrand de Mont-de-Marsan, où Basket Landes dispute ses rencontres de championnat de France féminin devant environ 3 200 spectateurs. Imaginez les Finales de la plus grande ligue féminine de basket au monde disputées dans une salle à peine plus grande que celle d'un club de LFB, dans une ville de 30 000 habitants...
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Le plus frustrant, c'est que le problème n'est absolument pas un manque d'intérêt du public. Atlanta joue à guichets fermés au Gateway Center Arena depuis trois saisons et a déjà rempli plusieurs fois la State Farm Arena. Lors des deux premières rencontres de sa demi-finale contre New York, le Dream avait d'ailleurs attiré respectivement 9 745 et 9 574 spectateurs dans la grande salle.
Avec Angel Reese, Jordin Canada, Rhyne Howard ou encore DeWanna Bonner, Atlanta a pourtant de quoi susciter l'engouement. Son parcours remarquable, couronné par un sweep du Liberty, aurait mérité une scène à la hauteur de l'événement.
L'ironie est d'autant plus cruelle que le Dream a officiellement annoncé son déménagement permanent à la State Farm Arena dès 2027, précisément pour répondre à la demande grandissante de ses supporters.
Cette situation illustre finalement l'un des paradoxes de la croissance spectaculaire de la WNBA. L'engouement et les ambitions sportives avancent parfois plus vite que les infrastructures et l'organisation ne peuvent suivre.
Personne ne doute que les 3 500 supporters d'Atlanta sauront faire du bruit. Ce qui est regrettable, c'est de penser aux milliers d'autres qui pourraient être privés d'un moment historique pour leur franchise. La WNBA mérite mieux, ses joueuses aussi.